Глава 13.

На следующий день, ни свет, ни заря, меня разбудило навязчивое шипение:

– Просссссыпайссссся. Вссссставай. Полетели.

– Куда? - Терла я глаза. В избушке было пусто.

Показалось?

– К Алхххимику. Ссссрочччно.

– Борис Иванович в курсе? - Пыталась я откинуть одеяло. Оно не слушалось - сказывался невероятно длинный, богатый на приключения вчерашний день.

– Да. И Терентий тожжже. Ты готова?

– Дай мне одеться.

– У тебя есссть пять минут.

Мы действительно взлетели через пять минут. Вертикально - я смотрела вниз, и видела, как тонут корпуса стихийных магов в сгущающейся фиолетовой глубине.

– К чему такая спешка?

– Исссточччник, - лаконично прошипел Рассвет. - Мне поручччили уладить этот вопроссс Ссстарейшшшие. Они очччень на меня надеютсссся.

Корпуса совсем потерялись из виду. Нас штормило.

"И при чем тут я"?

– Тебе поручччили его тожжже.

– Это как?

– Чччреззз меня. Ты не хххочччешшшь мне помочччь? - С явной обидой во взоре обернулась ко мне крылатая рептилия.

– Нет, что ты, - поспешно заверила я исполина. - Мне очень интересно. Тем паче, что я все равно не знаю, где искать этот чертов ежовый портал! И к Великому Алхимику я хотела попасть. Но… Но я еще не проснулась. И хочу чай.

– Будет тебе чччай, - пообещал Рассвет. - Только чччуть позззжжже.

– Точно?

– Ты получишшшь такой чччай, о котором дажжже не сссмела мечччтать! Только помоги мне сссправитьссся ссс зззаданием.

– А что, у тебя есть сомнения? В успехе предприятия?

Рассвет с сомнением покачал головой.

– Я никогда не вссстречччалсссся ссс Алхххимиком, - потупил глаза он.

– Как это?

– Я только был у пещщщеры. Я никогда не видел сссамого Алхххимика.

– Но… Но Черный Дракон говорил, что ты можешь с ним справиться!

– Он преувеличивал.

"Преувеличивал"? И куда подевались "шшш", "ссс" и "ччч" в твоей руссской речччи? И, наконец, где мы?

Это уже не было Землей. Это вообще не походило на планету. А вот на густой туман вневременья и вне-пространства - очень даже.

"На самом деле, время течет как обычно", - услышала я ответ исполина. - "Просто ты почему-то обрела драконье чувство времени и пространства".

"Я становлюсь драконом?"

"Это вряд ли. Ну, вот и все. Мы прибыли".