на главную   |   А-Я   |   A-Z   |   меню


Глава 24

Многие девушки получили высший балл — десять. Например, Сара. Еще больше получили семь или восемь.

— Илона Гварди — шесть баллов. Но, по предложению членов комиссии, за оригинальность начисляется еще один балл. Итого семь… — в голосе профессора Тэйна прозвучало сомнение, словно он и сам не понимал, почему так мало баллов. Половина девушке в изумлении поглядывали на меня. Им тоже было невдомек, почему вдруг «фаворитка» получила так мало баллов. Ректор не любит юмор и гномов?

Слезы запросились на глаза.

Это несправедливо! Моя иллюзия была идеальной, выступление — артистичным, интересным и необычным. За что? К чему придрались?

И ведь ясно, кто настоял на том, чтобы я не получила высшего балла. Тот, кто недавно очень злобно смотрел на меня своими огненными глазами.

Тьфу, таросси ректор… Обещали не завышать балл. Но занижать-то зачем?!

Захотелось встать и гордо удалиться из зала. И больше никогда не иметь дела с ректором и его отбором. Но, конечно, я не стала этого делать. Это выглядело бы дезертирством.

Когда результаты были оглашены, профессор Тэйн взялся рассказать о следующем испытании.

— Магистр Герат попросил меня сообщить, что следующее испытание будет другим. На нем вы, напротив, должны будете показать себя «такой, какая есть» — без каждодневной иллюзии. В последующие два дня магистр Герат будет приглашать вас на личную беседу. Вы должны будете проявить хорошие манеры, умение вести светскую беседу. И должны прийти в своем истинном обличии без иллюзии на лице. Удачи, дорогие девушки! Двое, кто, по результатам этого и следующего конкурса, наберут высший балл, будут… сопровождать магистра Герата на ежегодный Новогодний бал его величества Статора Третьего. Это подарок двум победительницам первых испытаний!

Он что, издевается?! Подумала я. Специально придумал «сорвать» с меня каждодневную иллюзию. Впрочем, опять же, причем тут я… Если бы ему действительно была важна я, он не занизил бы мой балл в этом испытании.

Хотя… Нет, магистр Герат, вас совершенно невозможно понять. Может быть, зная о моих чувствах к королю и нежелании проходить ментальные проверки, он занизил балл, чтобы я точно не победила в двух этих конкурсах? И не поехала с ним на бал, где в расстроенных чувствах могу совершить какую-то ошибку?

Как понять вас, если я не имею ни малейшего представления о вашем истинном ко мне отношении. Слишком противоречивым оно получается. То тянете в отбор, то смотрите злым взглядом и занижаете бал на первом же испытании.

Как-то это нужно пережить. Ничего особенно страшного не случилось. Знакомое ощущение — несколько раз мне занижали оценки на экзаменах непонятно за что. Просто я давно отвыкла от этого.

После конкурса комиссия и Герат ушли. Проходя мимо, он бросил злой, горящий взгляд, словно пробежался по мне сердитым язычком огня, и скрылся в дверном проеме.

…Опять «отличилась». Ни на кого ректор не смотрел. А на меня посмотрел, но как! Так, что захотелось провалиться под землю.

И ведь многие, наверняка, заметили его взгляд на бывшую «гномиху»…

Девушки не расходились, собирались кучками, шептались или просто обсуждали прошедший конкурс. На меня все так же кидали взгляды. Некоторые даже сочувственные. Видимо, из «возможной фаворитки», вызывающей неприязнь одним этим фактом, я превратилась в несправедливо обиженную.

Две особо сердобольные воздушные подошли и искренне поговорили со мной, рассказали, что им очень понравилось мое выступление, посетовали на странность оценок.

А потом подбежала Ларисса. Сама она получила восемь баллов, то есть на балл больше меня. У нее и верно была неплохая иллюзия — одна из исторических Великих, «правивших» академией несколько тысяч лет назад.

— Ах, Илона… как несправедливо! Как я тебе сочувствую! Должно быть, им претит юмор и не нравится излишняя смелость.

«Куда бы засунуть твое лицемерное сочувствие?» — подумала я, а в голове даже всплыла пара картинок, как я бросаю ее в холодную ванну. Водная не водная, а ощущения при погружении в ледяную воду у всех неприятные.

— Решение ректора и комиссии считается объективным, — ответила я холодно. И добавила в ее стиле: — Рада, что ты выступила хорошо. Ты хотела участвовать в отборе и остаешься в нем, — и обернулась к Керре: — Полагаю, нам пора в водный отрог, или ты хотела бы задержаться?

— Ни в коем случае! — рассмеялась Керра и бросила на Лариссу неприязненный взгляд. — Странное ощущение… словно цветник превращается в змеиное болото. Пойдем, я хотела тебе кое-что показать…

Керра действительно кое-что мне показала. Привела в лабораторию водных монстров и принялась осматривать аквариумы и бассейны, в которых сидели твари. Мне было интересно. Давненько я не была здесь.

С некоторых пор тут появилось пополнение, которого я еще не видела. Крошечные водные дракончики — потомки когда-то существовавшего великого народа — резвились в большом теплом бассейне. Белые, золотистые с зеленым, красно-коричневые…. Я насчитала около пятнадцати особей. По размеру каждый из них был не больше стакана.

— Вот смотри, какие у нас малыши появились! — рассмеялась Керра. — Работать сегодня вроде как не предполагается, но прийти пообщаться с ребятами можно, я уверена!

Она опустила палец в бассейн, и дракончики начали виться вокруг него, как будто принюхивались.

— Можно, я тоже?! — рассмеялась я. — Руки я мыла и драконов не боюсь!

— Конечно! Только не пугай их, осторожно… А то цапнут еще… Они ж не такие умные, как были их предки…

Я вздохнула. Их предки…

Может быть, стоит сходить в подземелье академии? Один из предков, высеченный из камня, лежал в огромном зале. Один одинешенек, забытый всеми каменный дракон. Иногда — очень редко, потому что далеко было спускаться и идти подземными коридорами — я разделяла его одиночество. Сидела рядом или на изогнутом хвосте, гладила холодный камень, разговаривала, просила совета.

Мне казалась, что он отвечает. В присутствии дракона, даже каменного, было спокойно. Казалось, легендарная мудрость сказочного существа окутывает тебя. Наверное, и сейчас мне нужен совет, как быть с Гератом, и с отбором…

Пожалуй, схожу туда на днях.

Я тоже опустила палец в воду, и крошечные подобия легендарных драконов закружились вокруг него. Спустя пару минут каждая из нас вытащила из воды обвившегося вокруг пальца дракончика. У Керры он был коричнево-красный, у меня — сине-зеленый.

Он приподнял головку и смотрел на меня крошечными янтарными глазками.

— Невозможно приятные животные! — улыбнулась я и погладила дракончика. Он вытянул шейку, мол, гладь еще.

Из соседнего бассейна появилась бородатая голова морского «конька» — зеленого полуразумного существа размером с кошку, с вытянутой, как у лошади, головой и телом, напоминающим черепашье. Он пофырчал, глядя на нас с дракончиками, и принялся плавать по бассейну, поднимая волны.

— А ты, Спат, не ревнуй! — прикрикнула на него Керра. — Скоро приду тебя чистить, сам не рад будешь!

«Конек» Спат фыркнул громче, выпрыгнул из воды, сделал сальто и грохнулся в бассейн, подняв кучу брызг, окативших нас. Больше на поверхности не появлялся, видимо, боялся наказания за выходку.

Мы с Керрой расхохотались.

— Вот хулиганье! — улыбнулась я.

Дракончики так и висели на пальцах, с любопытством разглядывая наши лица. На воздухе они могли провести до часа времени. Если больше, то кожа начинала сохнуть, и дракончик испытывал дискомфорт. К тому же что ему делать на воздухе, если в воде он может резвиться, а на суше лишь бегать на четырех лапках? Настоящих крыльев у них не было, только небольшие рудиментарные остатки, похожие на плавники.

— Керра, — спросила я осторожно, — а ты решила пока остаться в отборе?

Девушка опустила глаза и покраснела, как вчера. Погрузила палец в воду, отпустила дракончика.

— Пока да, — сказала она.

— Что-то не так…? — еще осторожнее спросила я, имея в виду вчерашнее свидание с Кристаном.

— Да нет! — Керра рассмеялась и провела рукой по лбу. — Ты извини, просто… Ну я вообще не из стеснительных. А тут смущаюсь, как девчонка… Давно меня так не … цепляло. В общем, Илон… Хорошо все, вчера отлично посидели.

«Целовались?» — захотелось спросить мне. Но усилием воли я сдержала любопытство. Захочет — сама расскажет.

— Не то что бы очень уж романтично, рано еще для этого, нельзя же прямо с первого раза… сближаться, — продолжила Керра. — За руку держались, по душам говорили… Сегодня опять увидимся. А в отборе я пока остаюсь, потому что, — она подмигнула мне, — мужчин нужно в тонусе держать! Я видишь, хоть и краснею, а помню об этом! Вот если я сейчас вылечу сразу — будет неестественно, сразу понятно, что ради него. А он еще не предлагал мне отношений открыто. Вдруг возгордится и решит, что я у него в руках? Нет, я еще подожду… Да и нравятся мне конкурсы, это как в юности во время учебы… Если бы еще судили честнее, — Керра положила руку мне на плечо. — Ты сильно расстроилась?

— Ну неприятно очень, — кивнула я и тоже опустила палец в воду. Но дракончик и не подумал уплывать. Я пощекотала его другим пальцем, мол, слезай. Но он лишь сильнее вцепился в меня, обвился, как маленький удав.

— Ну все, любовь с первого взгляда! — сказала Керра. — Знаешь, лучше всего будет, если ты его заберешь. А то у малыша случится душевная травма.

— С собой забрать? — изумилась я. — Да меня ж никогда дома нет! Нельзя мне домашнее животное!

— Ну тогда бери этого и еще одного, — решительно сказала Керра. — Чтобы им не скучно было сидеть в бассейне, пока тебя нет. Мальчика — это мальчик, кстати, — и девочку.

— И что я с ними делать буду… потом, когда их станет больше двух? — рассмеялась я.

— Продашь, — совершенно серьезно ответила Керра. — Знаешь, сколько они вне стен академии стоят? Главное следи, чтобы в хорошие руки попадали. А то терпеть не могу, когда покупают как игрушку для детей аристократов.

Я еще раз попробовала отцепить дракончика, но тот пискнул и посмотрел на меня умоляюще своими маленькими янтарными бусинками с крошечными зрачками в форме песочных часов.

— Ладно, Керра! Давай сюда двух драконов! — решительно сказала я. — Этого парня назову… ну потом придумаю, как. И девочку давай вон ту — золотую…

Аквариум, который дала Керра, был слишком большой и тяжелый, чтобы тащить в руках. Поэтому я шла, поддерживая его «воздушной подушкой» и аккуратно толкая перед собой. Дракончики весело плескались, а я думала, не стоит ли выпустить их в мой большой бассейн.

Ну не подеремся же мы с ними, когда я решу принять ванну?

Знакомые останавливались посмотреть на живность, интересовались, как я назову питомцев. А я все еще не придумала. Потому что в голове притаилась шкодливая мысль назвать мальчика Крисом, а девочку — Керри, по аналогии с друзьями, которые шли друг к другу…

Почему бы и нет? Только бы Керру не обидеть.

У себя устроила дракончиков в аквариуме на окне, полюбовалась своим неожиданным приобретением. Кинула им пару кусочков драконьего «морского лакомства», что дала мне Керра. И… вскочила с места.

Сейчас, когда я осталась одна, обида на Герата накатила с новой силой. Ну вот что ему было не так, что не понравилось?

«Паршивый самовлюбленный и нечестный паразит!» — подумала я. Впрочем, помнится, этот паразит подарил мне средство связи. Не пришла ли пора им воспользоваться?

Я взяла бумагу и принялась писать: «Ректору Академии… От…» — пусть помучается, выискивая суть среди официальных «шапок» и подписей. Потом вздохнула, разорвала бумажку.

Взяла другую. Написала на ней одно слово: «Почему?». Даже не подписалась. И сунула в телепорт.

Не знаю, сидел он и караулил у телепорта, или мне просто повезло, но буквально минут через пять пришел ответ: «Хотите поговорить, тарра Гварди?».

«Паршивец огненный!» — сжала я кулак, но в душе мелькнула и молния радости. Отвечает так, значит, не прочь увидеться со мной вне отбора. «Хочу услышать ваши объяснения», — написала я. «Выход в третий сад из факультета общей магии. Через четверть часа», — пришел ответ.

Я встала перед зеркалом и поправила обычную иллюзию. Распустила волосы. Почему бы не предстать перед ним с распущенной гривой светлых вьющихся волос? Почему бы не… Подумала и надела синее платье с более глубоким, чем обычно вырезом и облегающими короткими рукавами.

«Не на свидание, — повторяла я себе. — Не на свидание. А прихорашиваюсь… ну хотя бы потому, что на красивую девушку сложнее злиться, если он еще зол…»

Но долго наводить марафет времени, конечно, не было. Через четверть часа нужно было оказаться в весьма отдаленном уголке академии.

Подозреваю, Герат тоже не хотел, чтобы наша очередная встреча стала достоянием общественности. Поэтому освободил меня от необходимости снова светиться рядом с его кабинетом и назначил ее в нейтральном, уединенном месте.

Влюбленные парочки сюда не ходили, студенты тоже не жаловали этот выход в сад. Здесь не было ни красивых кустов, ни раскидистых деревьев. Лишь голые каменные стены и площадка-полигон для тренировок по телекинезу. Вне занятий сюда обычно никто не приходил.

Не романтично. Но и хорошо, я ведь иду узнать, за что он снизил балл, а может быть, и высказать ему свое возмущение. А не на луну любоваться, вдыхая аромат цветов.

Когда я пришла с небольшим опозданием (так ему и надо!) было почти темно. Лишь луна, наполовину выглядывавшая из-за облаков, освещала площадку для тренировок. Я сделала шаг из-под каменной арки, и тут меня взяла под локоть сильная горячая рука.

— Садитесь сюда, — сказал невидимый в тени Герат и, ощутимо давя мне на плечи другой рукой, усадил на скамейку у входа. — И объяснитесь, что на вас нашло сегодня?

— На меня нашло?! — я как ужаленная вскочила на ноги. — На меня нашло, таросси ректор?! Это вы извольте объясниться, за что вы занизили мой результат балла на три, не меньше… — Я встала напротив него, понимая, что тяжело дышу от ярости. Герат сидел на краю скамейки, его лицо было ниже моего, почти не различимое в темноте. Только огненные глаза ярко горели. И мне, как никогда, хотелось размахнуться и заехать ему по лицу.

Впрочем, тон ректора был обидно-отрезвляющим. Таким, что собственная ярость казалась неуместной и становилось стыдно за нее.

— О, тарра Гварди, вам уже небезразличен результат в конкурсе и ваша судьба в отборе? И это девушка, которая не хотела на пушечный выстрел подходить к этому мероприятию?

— Перестаньте издеваться! — сказала я и снова села на скамейку, ощущая себя обиженным ребенком. — Вы прекрасно знаете, что получить заниженный балл на любом экзамене обидно. Не нужно приплетать дополнительные объяснения. Вам действительно не понравилась моя «мамаша деревянные башмаки», вы не любите гномов?

— Очень понравилась, — усмехнулся Герат.

— Тогда «почему»? — повторила я текст своего послания.


Глава 23 | Ректор моего сердца | Глава 25