Глава 36

Утреннее солнце кинжалом впилось в глаза. Рин застонала и перевернулась на бок, свернувшись клубком. На одно блаженное мгновение она забыла, как здесь очутилась. А потом медленно и болезненно нахлынуло понимание – перед мысленным взором промелькнули образы, фрагменты разговоров. Лицо Нэчжи. Кислый привкус после соргового вина. Нож. Поцелуй.

Она перекатилась на что-то мокрое, липкое и вонючее. Во сне ее вырвало. Все тело сотрясла волна тошноты, но из желудка больше ничего не выходило. Все болело. Рин в ужасе ощупала спину. Кто-то ее подлатал, кровь запеклась на ране корочкой.

Может, она в полной заднице, но пока еще не умирает.

Она была прикована к стене двумя цепями – одна обхватывала правое запястье, а другая лодыжки. Цепи предоставляли некоторую степень свободы, но не слишком большую, Рин удалось доползти только до центра комнаты.

Она попыталась сесть, но волна тошноты снова вернула ее на пол. Мысли вращались медленно и обрывочно. Без всякой надежды Рин решила вызвать огонь. Ничего не вышло.

Конечно же, ее накачали наркотиками.

Усталый мозг медленно разбирался в случившемся. Ей хотелось врезать самой себе за глупость. Она была так близка к побегу, пока не дала волю чувствам.

Она ведь знала, что Вайшра умеет манипулировать людьми. Знала, что гесперианцы придут за ней. Но никогда не предполагала, что это будет Нэчжа. Она могла бы отделаться от него в казармах и выскользнуть из Арлонга, прежде чем кто-нибудь заметит. А вместо этого решила провести вместе с ним последний вечер до расставания навеки.

Какая же она дура! Любила его и доверяла, и прямиком угодила в его ловушку.

После Алтана стоило соображать получше.

Рин огляделась. Она была одна. Ей не хотелось сейчас быть одной – если она пленница, то хотя бы должна знать, что ее ждет. Текли минуты, но никто не приходил, и Рин закричала. Кричала снова и снова, пока в горле не запершило.

Дверь распахнулась и вошла правительница Саихара. В правой руке она держала хлыст.

«Вот проклятье», – успела подумать Рин, прежде чем хлыст стегнул ее от левого плеча до правого бедра.

На мгновение Рин замерла, свист хлыста эхом звенел в ушах. Потом появилась боль, такая жгучая и раскаленная, что Рин упала на колени. Хлыст снова опустился. Теперь на правое плечо. Рин не смогла подавить вопль.

Саихара опустила хлыст. Рин увидела едва заметную дрожь в ее руках, но во всем остальном Саихара держалась уверенно и невозмутимо, побледнев от полыхающей ненависти, причину которой Рин никогда не могла понять.

– Ты должна была сказать им, – заявила Саихара. Ее волосы были растрепаны, а голос дрожал от ярости. – Должна была помочь им его исцелить.

Рин заползла в дальний угол комнаты, подальше от Саихары.

– О чем это вы?

– Ты создана Хаосом, – прошипела Саихара. – Лгунья с языком змеи, пешка в руках вселенского зла, это ты во всем виновата…

Рин впервые осознала, что правительница Арлонга, возможно, не в своем уме.

Она подняла руки над головой и сжалась в углу, на случай если Саихара решит снова пустить в ход хлыст.

– В чем именно я виновата?

Глаза Саихары были широко открыты и блуждали, она заговорила, уставившись в точку на полу чуть левее Рин:

– Они его исцелят. Вайшра обещал. Но они вернулись с поля боя и сказали, что так и не получили ключ к пониманию, а ты по-прежнему здесь, грязная мерзавка…

– Стойте, – сказала Рин. Кусочки головоломки медленно складывались в ее голове, она поразилась, как раньше не видела связь. – Кого исцелить?

Саихара только бросила на нее хмурый взгляд.

– Они сказали, что исцелят Нэчжу? – спросила Рин. – Гесперианцы обещали излечить отметину дракона?

Саихара заморгала. Черта ее лица застыли в ледяной маске – той же маске, что так любили надевать ее муж и сын.

Но Саихаре и не нужно было ничего говорить. Теперь Рин поняла, в чем дело – истина лежала прямо перед ней.

«Ты же обещал, – прошептала Саихара Вайшре. – Ты мне поклялся. Сказал, что поступишь правильно, и, если я их верну, они найдут способ все исправить».

Сестра Петра пообещала Саихаре лекарство для ее сына, вот почему Саихара так яростно старалась привезти Серую гильдию в империю. А значит, все это время и Вайшра, и Саихара знали, что Нэчжа шаман.

Но не выдали его гесперианцам.

Нет, лишь поставили под угрозу жизнь всех остальных шаманов империи. Они отдали Рин Петре, чтобы та повторила эксперименты Широ. И все это в надежде спасти сына.

– Не знаю, что, по-вашему, они должны были выяснить, – тихо сказала Рин. – Но если будете меня бить, вашему сыну лучше не станет.

Нет, скорее всего Нэчжа будет страдать от заклятья дракона до самой смерти. Гесперианцы не властны над заклятьем. Рин думала об этом с долей злобного удовлетворения.

– Хаос мастерски умеет обмануть. – Саихара быстро провела рукой по груди, очертив пальцами незнакомые символы. – Он скрывает свою истинную натуру и прикрывает ее фальшивым порядком. Я знаю, что не смогу вытащить из тебя правду. Я лишь новообращенная. Но мое место займет Серая гильдия.

Рин с опаской наблюдала за ней, не спуская глаз с хлыста.

– Тогда чего вы хотите?

Саихара кивнула в сторону окна.

– Я здесь, чтобы посмотреть.

Рин непонимающе проследила за ее взглядом.

– Давай, – сказала Саихара со странным взглядом, полным злобной радости. – Наслаждайся зрелищем.

Рин проковыляла к окну и выглянула наружу.

Она поняла, что находится на третьем этаже дворца, окно выходило на центральный двор. Внизу собрались войска, республиканские и гесперианские, встав полукругом у приподнятого помоста. По лестнице медленно поднимались два пленника со связанными за спиной руками, их конвоировали гесперианские солдаты.

Пленники остановились на краю помоста. Солдаты затолкали их аркебузами к центру. Один из пленников поднял голову к солнцу.

Даже несмотря на повязку у него на глазах, Рин узнала привлекательное лицо.

Бацзы стоял прямо, не шелохнувшись.

Суни рядом с ним опустил плечи, словно пытался уменьшиться в размерах. Выглядел он напуганным.

Рин развернулась.

– Что это значит?

Саихара не сводила прищуренных глаз с окна, сжав губы в тончайшую ниточку.

– Смотри.

Кто-то ударил в гонг. Толпа разделилась. С разлившимся по венам ледяным ужасом Рин смотрела, как на помост поднялся Вайшра и встал в нескольких шагах впереди Суни и Бацзы. Он поднял руки и прокричал что-то толпе, но Рин не разобрала слова, лишь одобрительный гул солдат.

– Однажды Красный император приговорил всех монахов в империи к смерти, – тихо произнесла за ее спиной Саихара. – Почему, по-твоему, он это сделал?

Перед Бацзы встали четверо гесперианцев, прицелившись в него из аркебуз.

– Что вы делаете? – закричала Рин. – Прекратите!

Но конечно, Вайшра не слышал ее внизу, в таком-то шуме. Рин только зря дергала оковы и кричала, но могла лишь беспомощно смотреть, как он поднял руку.

Воздух прорезали четыре выстрела. От каждой пули Бацзы дергался из стороны в сторону в кошмарном танце, пока последняя не стала смертельной, угодив посередине груди. На удивление, несколько долгих секунд он еще стоял на ногах, раскачиваясь взад-вперед, словно тело не могло решить, в какую сторону падать. Потом он рухнул на колени, голова поникла, и последний залп сшиб его на пол.

– Вот тебе и бог, – сказала Саихара.

Солдаты внизу перезарядили аркебузы и выстрелили в Суни.

Рин медленно развернулась.

Ее переполняла ярость, звериное стремление не просто победить, а уничтожить, испепелить Саихару, чтобы не осталось ни косточки, и сделать это медленно, продлив агонию как можно дольше.

Она обратилась к богу. Поначалу он не ответил, в голове была лишь отупляющая пустота опиума. Затем Рин услышала ответ Феникса – далекий вопль, такой слабый.

Но этого хватило. Она почувствовала тепло в ладонях. Огонь снова был с ней.

Рин чуть не рассмеялась. После всего выкуренного опиума она так привыкла к нему, что Саихара и не предполагала, какая ей нужна доза.

– Фальшивые боги обнаружены, – тихо произнесла Саихара. – Хаос должен погибнуть.

– Вы ничего не знаете о богах, – прошептала Рин.

– Я знаю достаточно.

Саихара снова подняла хлыст. Но Рин действовала быстрее. Она развернула к Саихаре ладони, из них вспыхнул огонь – небольшой ручеек, едва ли десятая часть от ее привычных возможностей, но этого хватило, чтобы платье Саихары вспыхнуло.

Саихара попятилась и закричала, зовя на помощь, а на плечи Рин обрушился хлыст, прямо на свежие раны. Рин подняла руки, прикрывая голову, и тогда хлыст ободрал ей запястья.

Дверь открылась. Ворвался Эриден с двумя солдатами. Рин направила пламя в их сторону, но на них были влажные фартуки из брезента. Пламя зашипело и потухло. Один солдат свалил ее и прижал к полу. Другой накрыл рот мокрой тряпкой.

Рин старалась не вдыхать, но когда она дернулась, перед глазами потемнело. Рот заполнился густым вкусом лауданума, прилипчивым и мощным. Наркотик подействовал немедленно. Огонь потух. Рин больше не чувствовала Феникса, почти ничего не слышала и не видела.

Солдаты выпустили ее из рук. Оглушенная и вялая, она лежала на полу, тупо уставившись на дверь, из уголка рта стекала струйка слюны.

– Вы не должны были приходить, – сказал Эриден матери Нэчжи.

Саихара плюнула в Рин.

– Ее должны были усыпить.

– Ее усыпили. Но вы вели себя безрассудно.

– А вы – некомпетентно, – зашипела Саихара. – Это ваша вина.

Эриден что-то ответил, но Рин больше не разбирала слов. Эриден и Саихара превратились в размытые и смутные цветовые пятна, их голоса расплывались, стали бессмысленным бормотанием.

Через несколько часов к ней явился Вайшра. Из-под налитых тяжестью век Рин смотрела, как открывается дверь, как он опускается на колени рядом.

– Вы! – просипела она.

Рин почувствовала прикосновение ко лбу холодных пальцев. Вайшра смахнул выбившуюся прядь с ее лица.

– Ох, Рунин, – вздохнул он.

– Я столько для вас сделала.

Выражение его лица было на удивление сочувствующим.

– Я знаю.

– Тогда почему?

Он убрал руку.

– Посмотри на канал.

Она устало посмотрела в окно. Могла бы и не смотреть. Рин и без того знала, что там увидит. На берегах лежали обломки кораблей, четвертая часть всего флота погибла под лавиной камней, а тела солдат утонули или их унесло течением.

– Вот что случается, когда убиваешь бога, – сказала она.

– Нет. Это случается, когда люди настолько глупы, что заигрывают с небесами.

– Но я не Фейлен.

– Это не имеет значения, – мягко отозвался он. – Ты можешь стать такой же.

Рин села.

– Пожалуйста, Вайшра…

– И не проси. Я ничего не могу сделать. Они знают про человека, которого ты убила. Ты сожгла его и утопила тело в гавани. – В голосе Вайшры слышалось разочарование. – Серьезно, Рунин? После всего? Я же велел тебе быть осторожной. Жаль, что ты не прислушалась.

– Он насиловал девушку. Лежал на ней, я просто не могла…

– Я думал, что показал тебе, с какой легкостью меняется баланс сил, – медленно произнес Вайшра, как будто разговаривал с ребенком.

Рин попыталась встать. Пол под ногами качнулся, пришлось прислониться к стене. Стоило пошевелить головой, как перед глазами все начинало двоиться, но в конце концов ей удалось заглянуть Вайшре в глаза.

– Тогда сделайте это сами. Не нужно расстрельного взвода. Сделайте это мечом. По чести.

Вайшра поднял брови.

– Думаешь, мы собираемся тебя убить?

– Ты пойдешь с нами, милая, – произнес генерал Таркет, растягивая слова.

Рин вздрогнула. Она не слышала, как открылась дверь.

Вошла сестра Петра и встала чуть позади Таркета. Глаза под покрывалом напоминали два осколка камня.

– Чего ты хочешь? – взревела Рин. – Очередной образец мочи?

– Признаюсь, я думала, что тебя можно обратить, – сказала Петра. – И это меня печалит. Ужасно видеть тебя такой.

Рин плюнула ей под ноги.

– Да пошла ты!

Петра шагнула вперед, оказавшись лицом к лицу с Рин.

– Тебе удалось меня обдурить. Но Хаос умен. Маскируется под личиной рациональности и добра. Пытается нас разжалобить. – Она подняла руку и дала Рин пощечину. – Но все-таки его нужно поймать и уничтожить.

Рин попыталась укусить ее за пальцы. Петра отдернула руку. Но слишком поздно – Рин пустила ей кровь.

Петра отпрянула, и Рин засмеялась, не вытерев кровь с зубов. В глазах Петры мелькнул ужас, и это было так приятно, ведь Петра никогда прежде не выказывала страха, вообще не показывала никаких чувств, Рин даже было плевать на отвращение на лице Таркета и неодобрение на лице Вайшры.

Они все равно считают ее диким и безумным отродьем. Она лишь подтвердила ожидания.

А почему бы нет? Рин больше не желала заигрывать с гесперианцами, прятаться и притворяться, будто не представляет угрозы. Они хотели видеть в ней зверя. Так пусть полюбуются.

– Дело не в Хаосе, – ухмыльнулась она. – Вы просто напуганы, правда? Я обладаю силой, которой у вас нет, и вы не можете этого вынести.

Она развернула ладони. Ничего не произошло, лауданум еще отягощал разум, но Петра и Таркет все равно отскочили подальше.

Рин закашлялась смехом.

Петра вытерла окровавленную руку о платье, оставив на серой ткани широкие красные полосы.

– Я помолюсь за тебя.

– Помолись за себя.

Рин снова бросилась вперед, только чтобы посмотреть на реакцию Петры.

Сестра Петра развернулась и выбежала из комнаты. Дверь за ней захлопнулась. Рин довольно фыркнула и вернулась обратно.

– Надеюсь, тебя отлупят как следует, – сухо сказал Таркет. – Там тебе будет не до смеха. Наши ученые не дадут тебе заскучать.

– Я прокушу себе язык, прежде чем они до меня дотронутся.

– Ну, это вряд ли. Мы будем накачивать тебя опиумом, пока ты ведешь себя прилично. Мне сказали, ты это любишь.

И тут Рин забыла о гордости.

– Не отдавайте меня им, – взмолилась она, обращаясь к Вайшре. Рин больше не могла сохранять самообладание, не могла скрыть страх, ее трясло, и как бы ей ни хотелось вести себя вызывающе, она думала только о лаборатории Широ, как беспомощно лежала там на жестком столе и не видела, что вытворяют с ее телом. – Вайшра! Пожалуйста. Я по-прежнему вам нужна.

Вайшра вздохнул.

– Боюсь, это больше не так.

– Вы бы не выиграли войну без меня. Я ваше лучшее оружие, и по-прежнему вам подчиняюсь, вы говорили…

– Ох, Рунин, – покачал головой Вайшра. – Выгляни в окно. Меня поддерживает весь этот флот. Видишь те корабли? Представь, какой груз они могут нести. Вообрази, сколько на тех кораблях аркебуз. Думаешь, ты мне нужна?

– Но только я могу призвать бога…

– Аугус, придурковатый мальчишка без какого-либо военного опыта, убил самого могущественного шамана Глухостепи. О да, Рунин, я им рассказал. А теперь представь, на что способны сотни опытных гесперианских солдат. Уверяю тебя, милая, ты мне больше не нужна. – Вайшра повернулся к Таркету. – Мы закончили. Забирайте ее, когда захотите.

– Я не буду держать это существо у себя на корабле, – сказал Таркет.

– Тогда доставим ее перед отплытием.

– Вы гарантируете, что она не затопит корабль в море?

– Если постоянно держать ее на лаудануме, она ничего не сможет сделать, – ответил Вайшра. – Приставьте к ней охрану. Держите на наркотиках и покрывайте влажными одеялами, и она будет ручной, как котенок.

– А жаль, – сказал Таркет. – Она довольно занимательна.

– Да уж, – хмыкнул Вайшра.

Таркет в последний раз окинул Рин долгим взглядом.

– Представители Альянса скоро прибудут.

Вайшра склонил голову.

– А я терпеть не могу томить Альянс в ожидании.

Они отвернулись от Рин и пошли к двери.

Рин в панике бросилась вперед.

– Я все для вас делала. – От отчаяния ее голос сорвался на пронзительный визг. – Убила ради вас Фейлена.

– И останешься с этим в истории, – мягко бросил Вайшра через плечо. – А еще история вознесет меня за то решение, которое я сейчас принял.

– Посмотрите на меня! – закричала она. – Посмотрите! Будьте вы прокляты! Посмотрите на меня!

Он не ответил.

У Рин осталась на руках последняя карта, и она швырнула ее в Вайшру.

– Нэчжу вы тоже им отдадите?

И Вайшра остановился.

– Что это значит? – спросил Таркет.

– Ничего, – сказал Вайшра. – Она бредит под действием наркотиков.

– Я все знаю, – сказала Рин. Плевать на Нэчжу с его секретами. Если он нанес ей удар в спину, то и она сделает то же самое. – Ваш сын – один из нас, и если вы собираетесь убить всех шаманов, то и его придется убить.

– Это правда? – резко вскинулся Таркет.

– Разумеется, нет. Вы же встречались с моим мальчиком. Идемте, не стоит тратить время…

– Таркет видел, – выдохнула Рин. – Таркет был там во время сражения. Помните, когда поднялась волна? Это сделал не бог ветра, генерал. Это был Нэчжа.

Вайшра промолчал.

Рин поняла, что он у нее в руках.

– Вы ведь знали, правда? Всегда знали. Нэчжа пошел в тот грот, потому что вы ему позволили.

Иначе как двум малышам удалось ускользнуть от дворцовой стражи, чтобы исследовать запретную пещеру? Как такое возможно без явного разрешения наместника?

– Вы надеялись, что он погибнет? Или… Нет. – Ее голос дрогнул. – Вы хотели, чтобы он стал шаманом, да? Знали, на что способен дракон, и хотели получить собственное оружие. Но Цзиньчжей рисковать не стали. Только не первенцем. А вторым сыном или третьим? Ими можно пожертвовать. Можно провести эксперимент.

– О чем она говорит? – потребовал ответа Таркет.

– Вот за что ваша жена меня так ненавидит, – сказала Рин. – Вот почему она ненавидит всех шаманов. Вот почему Нэчжа ненавидит вас. И вам не удалось это скрыть. Петра уже знает. Петра сказала, что исцелит его…

Таркет поднял брови.

– Вайшра…

– Глупости. Она бредит. Вашим людям придется разобраться с этим на корабле.

Таркет рассмеялся.

– Они не говорят на вашем языке.

– Вот и хорошо. Она разговаривает на отвратительном диалекте.

– Хватит вранья!

Рин бросилась к Вайшре, но цепи болезненно впились в лодыжки и отдернули ее обратно.

Уже в дверях Таркет напоследок хмыкнул. Вайшра задержался на мгновение, бросив на Рин пустой взгляд.

И наконец вздохнул.

– Семья Инь всегда делает то, что необходимо, – сказал он. – И ты это знаешь.

Когда Рин снова проснулась, ей захотелось умереть.

Она подумывала разбить голову о стену. Но каждый раз, когда она вставала на колени перед окном, упираясь руками в камень, то начинала так трястись, что не могла завершить дело.

Она не боялась смерти, она боялась, что удар окажется недостаточно сильным. Что она только сломает череп, но не потеряет сознание, будет страдать от многочасовой сокрушительной боли, которая не убьет ее, а лишит возможности думать.

В конце концов, оказалось, что Рин трусиха. Она сдалась и свернулась на полу жалким комочком в ожидании того, что принесет будущее.

Через несколько минут она почувствовала резкое покалывание в левой руке. Рин подняла голову, обшаривая взглядом комнату в поисках твари, которая ее укусила. Паук? Крыса? Рин никого не видела. Она была в полном одиночестве.

Покалывание переросло в боль. Рин вскрикнула и села.

Она не могла отыскать причину боли. Рин крепко сжала руку, энергично расчесывая, но боль никуда не делась. Как будто кто-то резал ей руку, только на коже не появилось ни крови, ни каких-либо отметин.

И наконец, она поняла, в чем дело.

Это происходит с Катаем.

Его схватили? Мучают? О боги! Мысль о том, что Катая пытают, была хуже самих пыток. Чувствовать его боль и понимать, что ему в десять раз хуже, но не иметь возможности это прекратить.

На коже появились тонкие зудящие линии, похожие на белые шрамы от давно заживших ран.

Рин всмотрелась в их форму. Это не были случайные порезы – слишком тонкий узор. Шрамы напоминали слова.

В ее груди вспыхнула надежда. Может, Катай сделал это сам? Он пытается ей что-то сообщить? Рин сжала кулаки и стиснула зубы от боли, и наконец увидела, как линии сложились в слово.

«Где?»

Она подползла к окну и выглянула наружу, подсчитывая другие окна. Третий этаж. Первая комната в центральном коридоре, точно над помостом во дворе.

Теперь нужно написать ответ. Рин обвела комнату взглядом в поисках инструмента, но не нашла подходящего. Стены были слишком гладкими, и никакой мебели.

Она задумчиво посмотрела на свои ногти. Они были нестрижеными, острыми и в зазубринах. Будет непросто. А грязь из-под ногтей может вызвать заражение, но об этом она побеспокоится позже.

Рин глубоко вдохнула.

Это нужно сделать. Она уже резала себя в прошлом.

Она нацарапала три иероглифа, ни на что более сил не хватило. «Дворец, 1, 3».

Затаив дыхание, Рин смотрела на свою руку. Ответа не последовало.

Это необязательно плохой знак. Катай наверняка увидел. Может, ему просто больше нечего сказать.

Рин быстро размазала кровь по руке, чтобы скрыть порезы, на случай, если вдруг кто-нибудь из охраны решит проверить. Но даже если они увидят, Рин просто притворится, что свихнулась.