Глава 38

– Стой! – Один из незваных гостей шагнул вперед, на ходу убирая в ножны меч, и поднял руки. – Опусти свое копье, друг мой. Я видел, каков твой удар, и не хотелось бы мне попасть под него.

Остальные молча закивали и также попрятали оружие. Похоже, они пришли сюда не за нашими с Вигдис головами… а за теми, кто остался лежать у лестницы. Но кто тогда?..

– Я не враг тебе, Антор из склафов. – Виллем стянул с головы капюшон. – Мы пришли, чтобы предупредить!

– О чем? – Я не спешил убирать Гунгнир. – Разве что-то может грозить мне и моим людям на Ллохес Ар-и-мор? Разве кто-то посмеет пролить кровь в убежище вольного народа?

Это я, наверное, задвинул уже зря – Виллем сотоварищи только что без лишнего шума и драмы прирезал двоих местных. И, вполне возможно, попробует прирезать и меня – если не получится договориться.

– Хотел бы я сказать, что Ллохес Ар-и-мор для тебя столь же безопасен, как я и обещал. – Виллем покачал головой. – Но я подвел тебя, друг мой. Рудра хочет убить твоих людей во время пира этой ночью.

Убить во время пира? Кажется, «Гардарика» начинает повторяться… Впрочем, в обоих случаях резню планировали как раз игроки. Да уж… Наследие классиков они явно помнят, как следует. В самом деле – когда еще истреблять разомлевших, сытых и умиротворенных врагов, как не за столом?

– Моих людей? – уточнил я. – Всех? Или?..

– Тебя и Рагнара Бьернсона Рудра приказал обезоружить и связать. – Виллем на мгновение скосился на Вигдис. – Остальные… остальные живыми ему не нужны.

Ага. Вот и закономерность. Верховому капитану, конунгу Ллохес Ар-и-мор понадобились только двое. Ни драккары Черного Копья, ни даже «Волки севера» не смогли догнать нас по морю. Но информация в современном мире распространяется куда быстрее любого корабля. Похоже, за наши с Рагнаром головы назначили изрядную награду. И, вероятнее всего – не только игровым золотом. И все кланлиды или просто местечковые виртуальные «авторитеты» – вроде того же Рудры – получили одно и то ж сообщение… Здесь все более-менее понятно. Непонятно другое.

– Зачем ты помогаешь мне, Виллем? – спросил я. – Если тебе известно, что задумал Рудра – он доверяет тебе. Ты не последний человек в Ллохес Ар-и-мор – к чему тебе предавать вольный народ ради изгоев, морских бродяг на дырявом корабле?

– У меня есть честь, Антор. – Виллем сложил руки на груди. – Нет предательства в том, чтобы отплатить добром тому, кто спас тебе жизнь. Ллохес Ар-и-мор – дом вольного народа, приют для всех, кому пришлось покинуть родные берега. Никогда еще мы не убивали гостей, с которыми делили питье и пищу – не станем и теперь, пусть даже того желает сильнейший из тех, чьи корабли приходят сюда.

Честь у контрабандистов и пиратов?.. Допустим. Вполне возможно, для Виллема и еще пары-тройки капитанов вольного народа слово – не пустой звук. И честь – достаточная причина встать на нашу сторону. Но едва ли единственная.

– Твои слова справедливы. – Я поймал взгляд Виллема и впился в него всей своей запредельной Волей. – Но ты говоришь мне не все.

Несколько мгновений Виллем колебался, пытаясь отвести глаза – но потом все же сдался.

– Ты не только силен, как Тор, Антор из склафов, но и мудр, как сам Всеотец, – проговорил он. – Я соврал тебя. Виллем – не то имя, которое дали мне отец и мать. Его я получил уже здесь, в Ллохес Ар-и-мор четыре зимы назад.

А, вот и еще одна разгадка.

– Там, где я родился, – продолжил Виллем, – меня называли Халвард Левша.

– Так ты северянин? – Я сделал вид, что услышанное удивило меня. – Откуда же ты?

– С Карболе. – Виллем-Халвард улыбнулся. – Мой отец называл себя хевдингом и не пожелал служить Бьерну Серому Медведю, когда тот прислал своих людей. Мы сражались с ними и победили. Но конунг не из тех, кто прощает обиды. Его люди вернулись бы снова – и на этот раз их было бы впятеро больше. Серый Медведь милостив со своими ярлами, но щадит ни жен, ни детей тех, кто отваживается поднять меч против его хирда. Отец скорее бы погиб, защищая дом своих предков, но мать убедила его, что важнее сохранить меня и братьев, чем стены Карболе. Мы бежали через Большое море – и те, кто уцелел, нашли новый дом здесь, в Ллохес Ар-и-мор.

– Похоже, твой род немало потерпел от Серого Медведя. – Я снова поджал Халварда Волей. – Почему же ты желаешь помочь мне, зная, кого я называю конунгом?

– Мой отец умер от болезни две зимы назад, – вздохнул Халвард. – Перед смертью он не раз вспоминал дом… Он никогда не говорил этого, но тогда мне казалось, что он жалеет, что не покорился Серому Медведю. Отец упокоился вдали от Каброле, так и не увидев родные фьорды и скалы. Я не желаю такой судьбы ни себе, ни братьям.

– И за свою службу ты хочешь, чтобы Рагнар позволил тебе и твоим людям вернуться на Карболе? – догадался я. – Чтобы он забыл былую вражду и вернул то, что принадлежало твоему роду?

– Это так. – Халвард опустил голову. – В Ллохес Ар-и-мор я нашел пристанище и новых друзей, но мой дом на Эллиге. И там бы мне хотелось упокоиться в день, когда Всеотец призовет меня в Небесные Чертоги… Если ты называешь Рагнара Бьернсона конунгом, а не ярлом, значит…

– Серый Медведь уже пирует с эйнхериями, – кивнул я. – Верно.

– Что же привело твоего конунга в Ллохес Ар-и-мор? – Халвард прищурился и склонил голову набок. – Зима – не лучшее время для походов…Да еще и с всего одним кораблем.

Осторожнее!

Едва успокоившаяся чуйка снова отчаянно взвыла: выбирай слова, Видящий – перед тобой не простодушный и суеверный сканд, истосковавшийся по родной земле, но тот, кто четыре года прожил среди контрабандистов, пиратов и прочего отребья. Конечно, Халвард хочет вернуться домой, на Карболе, но стоит ему узнать, что слово Рагнара на Эллиге сейчас не стоит и одно монеты – и нас с Вигдис пустят в расход точно так же, как тех двух бедняг у лестницы. Ну, или хотя бы попытаются…

– Власть конунга так же крепка, как сталь, что носят его люди. – Я многозначительно скосился на острие Гунгнира. – Храброму достаточно и малого хирда, чтобы пройти там, где не пройдет и тысяча трусов. Настанет весна, и Рагнар Бьернсон поведет мимо Ллохес Ар-и-мор столько кораблей, что ты не сможешь сосчитать паруса.

Такой вот многозначительный намек. Ну, соображай, Халвард Левша… И не забывай смотреть мне в глаза. Ближе, бандерлог, ближе…

– Хвала богам! В Ллохес Ар-и-мор немало северян. – Халвард указал на своих молчаливых спутников. – И каждый из нас поклянется служить конунгу, если он забудет былые обиды и позволит нам вернуться домой.

– Почему же ты говоришь со мной, а не с ним? – поинтересовался я – хотя уже и так знал ответ.

– Рагнар Бьернсон могучий воин. – Халвард поежился. – И если он унаследовал не только силу, но и свирепый нрав Серого Медведя, он, пожалуй, скорее убьет, чем станет разговаривать с теми, кто сражался с его отцом. Но ты по праву считаешься первым из его людей – тебя он послушает.

– Это так. Я буду говорить с конунгом. Рагнар Бьернсон отважен и силен, как его отец, но ему знакомо и милосердие. Он мудр, хоть видел и не так много зим. – Я сложил руки на груди. – Если богам будет угодно, однажды он станет куда лучшим правителем, чем Серый Медведь и все до него со времен самого Ульва Рагнарсона.

– Да будет так. – Пальцы Халварда легли на рукоять на поясе. – Мой меч за конунга Рагнара Бьернсона. Я принесу ему головы тех, кого Рудра отправил следить за тобой, как доказательство преданности северян Ллохес Ар-и-мор.

Ага, так вот кого они только что покромсали… Славно. Но недостаточно.

– Нам придется сражаться, – сказал я. – Тебе известно, сколько людей в Ллохес Ар-и-мор преданы Рудре? И сколько из них…носит странные имена или оружие, непохожее на мечи северян или имперцев?

Кажется, я уже начал привыкать к бесконечным интригам – и даже находить в них… что-то почти приятное. Рудра и его приспешники планируют нас порешить во время застолья – значит, нужно ударить первыми. Разыграть смену власти в Ллохес Ар-и-мор как шахматную партию. Не только подготовиться к драке, но и подготовить Рагнара к тому, что непременно должно случиться после – конечно же, если мы переживем резню.

Пара часов на все. Не так уж мало, если знаешь, что делать. Я знал. Я уже схватился на равных с самозваным конунгом и топовым кланом – и хотя бы пока еще не проиграл.

Справлюсь и с горсткой пиратов.