Пролог

— Мы нашли тебя еще неделю назад. — Сказал мне старший из сидевших за столом шпиков. «Фер Фергус ан Апольд» интеллигентно вытирал тонкие музыкальные пальчики носовым платком, оставив от своей жареной курицы одни кости, — Присматривались весь этот период.

Выходило, что жили они в этой таверне самое меньшее дней десять. Сняли на втором этаже комнаты, идиоты необучаемые. Вот что мешало двум этим кретинам хотя бы пару слуг, если не в первом же городе, так деревне нанять? Уже пару лет как в Аэроне Штирлица косплеят, а до сих под не дошло, насколько серьезно в Империи содержание рыцарского титула. Все этих интеллектуалов позднесоветского разлива «Айвенго» сэра Вальтера Скотта гипнотизирует.

А между тем, полноценного рыцаря без пары — четверки слуг для черновых работ тут даже представить нельзя. Как впрочем, и в европейском средневековье даже в такой жопе цивилизации как Польша: «В прошлом году у города Жешува я шел мимо роты всего из 60 гусар и насчитал 225 повозок, из которых почти половина была запряжена четырьмя или шестью лошадями. Я не говорю об одиночных лошадях, женщинах и детях, которых без счета шло следом» и что — то типа того. И путешествие рядом с не удостоенным такого титула воином из благородных господ решительно ничего не меняет, пускай со стороны и может показаться обратное.

Короче говоря, если этих благородных воителей давным давно компетентным органам не заложили, то я очень удивлюсь.

— Я или не я? — Улыбка у меня вышла немного натянутой. Да и зубы, наверное, следовало бы убрать.

Что поделать, инстинкты. Приобретенная в последнее время привычка решать все свои проблемы насилием и низкокультурное окружение в довесок, все дела. Впрочем, что мы с этим человеком не сработаемся, я с первых его фраз подозревал.

Нет, этот агент — нелегал «дивизиона экономической безопасности частной охранной компании «Gladiator» дураком не был. Но вел он себя со мной так, будто это я был виноват в том, что у него жену сосед трахал. Это, в конце концов, после всего пережитого было немного обидно. Не то чтобы я хотел, чтобы от проявившего невероятные чудеса живучести и умения вживаться в средневековое общество рядового стрелка «группы сопровождения и охраны» люди с большой земли писали паром и смиренно вопрошали лизнуть его волосатую задницу. Вовсе нет. Но вести себя этот тип мог бы и с меньшим недовольством моим появлением в его жизни. Второй Штирлиц, коли на то пошло, тоже был чем — то недоволен, но действовал куда более профессионально.

— Нет. Если думаешь, что твои кореша из Тайной Стражи плохо работают, это не так. Им скорее на все имеющиеся угрозы людей не хватает.

Какая, мать его так, свежая новость!!!

— Подозревали вербовку, или за мной могла ходить наружка?

— Жопы берегли, — покачал головой второй из земных шпионов, игравший роль находящегося в пяти минутах от рыцарского титула наемника из безземельной шляхты «шен Лекс ан Брейг». Своими настоящими именами оба двое мне, конечно же, не представились. — Твою в том числе. Ты по сторонам смотришь, что в городе, блять, твориться?

— А что в нем такого ужасного? — Покачал головой я, решив все же не делать фейспалм. — Легионеры на улицах? Так массовые обыски в Бир — Эйдине уже прошли, раздевать людей под телесный осмотр тоже перестали. Иламцы сейчас больше по полям рыскают. Ну и по катакомбам отчасти.

Обстановку я знал из первых рук, командир моей наемной роты — капитан Лойх ан Феллем был сыном префекта Внутренней Стражи города, или иначе говоря начальника городского УВД. Да и я сам к появлению в Имперском, простите невольную ошибку из — за недостаточной информированности, Вольном Городе Империи Бир — Эйдине XXVII — го Иламского легиона некоторые усилия приложил. Так что любопытством, каюсь, страдал.

Виной появления в городе имперских легионеров были вампиры. Самые что ни на есть настоящие кровососы. Почти как в «Сумерках», но только в жизни. Не знаю, какого хрена четверо из них решили поужинать в элитной городской ресторации, но в конечном итоге вышло так, что решили перекусить мной. И, скажу без всякого хвастовства, подавились. Одного из них я от неожиданности заколол посеребренной вилкой и в последующей схватке зарубил еще двоих. Мой капитан отрубил голову четвертому.

Ужинали мы в приятной кампании и далеко не в пустом зале, так что скрыть данное происшествие от людских языков и внимания правоохранительных органов ни для кого не представлялось возможным. Что, в общем — то, было, наверное, даже похуже внезапного обнаружения чьей — то клыкастой пасти на расстоянии вытянутой руки твоей шеи. Вилка тут точно помочь не могла. В Империи «ночной народ» мягко говоря, не любили, ну а служащих кровососам людей тем более. Так что как только информация про ультранаглых Бир — Эйдинских вампов дошла до столицы, гнев небожителей не заставил себя ждать.

В очередной раз. Как меня не так давно просветили, Бир — Эйдин имел писаную историю длиной около двух тысячелетий, и вампиры прописались в его катакомбах совсем не пару лет как.

Отчего кстати нам, осваивающим Хейен наймитам смычки российского государства и олигархии, в этом городе даже появляться было запрещено. Поразительно многое из земной мифологии в Хейене имело быть место в реальности, и вампиры оказались тому только одним из многих примеров.

Впрочем, к живым мертвецам они, конечно же, никакого отношения не имели. Но от воздействия ультрафиолета представители этой человеческой расы действительно горели. Отчего кстати феномен самовозгорания человека получил среди научников нашей «корпорации» еще одно возможное объяснение — присутствие среди предков жертв самовозгорания вампиров и соответственно активация их генов, или что — то тому подобное. В конце концов, доказательств былых контактов Хейена с Землей имелось столь много, что упирали на совпадения некоторые специалисты сейчас исключительно из — за упрямства.

— Если бы ты был дурак, не выжил бы. — Вмешался в мои размышления «шен Лекс».

Легенду «ан Брейгу» составляли настоящие профи, реальные черты личности этого рослого, мускулистого мужика ложились на роль наемника из обнищавших дворян как влитые. Где этот харизматичный мужчина служил до тех счастливых времен, как ему предложили работу в ином мире в качестве агента — нелегала, я не знал, однако догадаться было нетрудно. Я даже о роде войск с вероятностью порядка девяноста процентов догадывался.

Это в отношении «фера Фергуса» можно было долго гадать и в результате все равно сделать ошибку в предположении, из какой системы пришел этот метросексуал с длинными ухоженными волосами и эспаньолкой. На ходячую машину для убийства, которой по определению должен быть любой средневековый рыцарь, он не походил не больше, чем сэр Элтон Геркулес Джон на рыцаря Ордена Храма Бриана де Буагильбера. Что говорило либо о неправильном кадровом решении, либо о его склонности чаще пользоваться не мышцами, а головой. Что впрочем, ошибочного кадрового решения совершенно не исключало — с разваленным кем нибудь черепом собирать информацию для Центра становится несколько сложно. Особенно если его разобьют из — за проявляемой склонности идти на поводу у своих нервов.

— Где уж мне до вас, умных таких. — Буркнул я. — Мы в академиях не обучались. Вот только в Империи я почти свой, а вы в ней собственной тени боитесь. Так кто выходит дурак, ты или я?

— Брэйк! — Легонько хлопнул по столу «ан Апольд» вспомнив, наконец, о своем забытом профессионализме. — Извини брат, это у нас на нервах. Ты здесь не причем. Мы в розыске.

— Ну, заебись! — Сказал я. — Местную тюрьму, да, я изнутри видел. Желаете попросить рекомендаций? Так меня наверняка вместе с вами упакуют, на месте все и узнаете.

— Помощи мы у тебя хотим просить, — сказал «ан Брейг» после кивка своего старшего товарища. — Дожить до эвакуации было бы неплохо.

— Вот она какова, весточка с Родины!

— Не надо вмешивать Родину. «Кувалда» с его бабой весточку эту тебе послали. — Поморщился «фер Фергус»

— Они что ли вас засветили? Влад мне показался толковым парнем. Девушка?

«Шен Ларс Ивен» по кличке «Кувалда», с которым нас свела судьба в Метонисе, руководил в городе резидентурой и вынужден был бросить все и уйти в бега, прихватив с собой подругу из местных. Так вышло, что скрываться ему пришлось не без моей помощи, я там даже на конфликт с Тайной Стражей из — за него вынужден был пойти.

И это доброе дело, конечно же, не осталось безнаказанным.

— Никто не виноват. — Покачал головой «ан Апольд». — Тупое случайное раскрытие одного из убежищ, затем пошла раскрутка. Влад нас и предупредил. Если бы не он, не разговаривали бы сейчас с тобой.

— Вампов они искали, чурки ебаные. А попали под замес мы. — Добавил «ан Брейг».

— Их взяли? — Поинтересовался я.

«Ан Апольд» отрицательно покачал головой.

Сказать чтоохватившую уже несколько окрестных регионов «антивампирскую» истерию спровоцировал именно я, сейчас было, наверное, неуместно. Но о моей роли в этом деле мои собеседники вероятнее всего знали.

Хм…. Я взглянул на «Фера Фергуса ан Апольда» другими глазами. Все прекрасно, все замечательно, ты получаешь награды, премии, возможно даже и звания…. И тут — бабах! И все, что ты строил годами, горным обвалом скользит вниз по лобку портовой проститутки. А потом ты еще и встречаешь человека, благодаря которому дело ее половыми губами накрылось. Да так, что еле — еле самому удалось выскользнуть. Я бы после такого весьма вероятно тоже на виновника бычил.

— А нечего было правила конспирации нарушать! — Однако удержать вертящуюся на языке фразу было выше моих слабых сил.

— Иди ты в жопу!!! — Отбросил «Фергус» свою культурность. — Не стоит нас учить.

— Хорошо, — согласился я сменить тему. — Вот только откуда вы узнали про ан Коннов и что это за грязные намеки про моего старого друга?

— Не лезь в бутылку, — кисло сказал «ан Брейг», что — то заподозрив. Он тоже был не дурак.

— Хули не лезь! У вас случайно не база данных на работающих на Хейене сотрудников «Голден Гермеса» и «Гладиатора» на ноутбуки закачана? И после этого вы мне говорите не умничать?

— Нам и самим много чего в нашем бардаке не нравится. — Примирительно заявил «ан Апольд». — Задачу выйти с тобой на связь на нас сначала повесили. Пакет данных на тебя сбросили под эту задачу. Мы же не виноваты, что туда про братьев информацию занесли?

— Кстати, это правда, что ан Конны обрадовались, что ты жив. — Дополнил второй агент. — Перед тем как Центр контакт отменил, спецсообщением довели. Младший, Ардал, спал в вашем балке на втором ярусе? Верно?

— Угу. — Довольно кивнул я.

В грязный омут шпионажа, проблем и неприятностей, в котором я сейчас бултыхался, судьба меня забросила не без помощи упомянутых братьев ан Конн. Карма, наверное, настигла.

Старший из них — Рэйн, «Граф — Мститель» и все такое прочее, был храбрым неудачником, что с остатками команды своего затонувшего корабля добрался до острова Монтелигера, где горнорудная кампания «Голден Гермес» как раз в это время начинала разработку платинового рудника. Для хищнического понятно, разграбления ценностей нового мира.

Пиратом граф не был, напротив, он на них охотился. Но по факту его действия, конечно же, ничем от джентльменов удачи не отличались. Что в итоге и привело храбрых моряков к неприятностям, когда Рэйн решил пощупать группу встреченных на берегу аборигенов.

Графа в ходе стычки мне удалось нокаутировать, остальных нападавших я банально перестрелял из автомата. Остатки группы позже добили подозрительно похожие на спецназ стрелки из отряда охраны водного района, чьей основной задачей, собственно, такого рода работа с заглянувшими на огонек морячками и была. Тем ни менее, по настоящему кровожадным зверьем эти мужики тоже не были, так что на опознанного среди незваных гостей двенадцатилетнего мальчишку в ходе зачистки рука не поднялась.

И это позже воздалось для интересов предприятия сторицей, когда братья воссоединились и преподававшие на острове шпики взяли старшего в оборот. Ну а я, переведенный к тому времени в этот отряд, внезапно оказался человеком напрямую ответственным за их обучение и социализацию.

— Я думаю, что тебя к ним пристегнут, — высказал свое предположение «ан Апольд». — Разница меж сообщениями с два часа. Явно рапорт кто — то подал.

Я что — то подобное подозревал и без его помощи. Можно было конечно уточнить, что младший из ан Коннов остался на Монтелигере, но лучше было бы промолчать. Эта информация была для них совершенно лишней. И так реальная фамилия сотрудничающего с нами аристократа засветилась. Возмущаются тут они обвинениями в нарушениях основополагающих принципов конспирации, деятели.

— Посмотрим, увидим.

— Но не сразу. — Отрицательно покачал головой «шен Лекс». — На острове какое — то ЧП произошло. Сверху спустили приказ всем притвориться ветошью и нигде не отсвечивать. И тут такая жопа…

— Тогда перейдем к делу. Города вы боитесь, это понятно. Но в роту вас затащить нетрудно, а наемники здесь мало кому интересны. Однако есть большая проблема. — Я перевел взгляд на «ан Апольда». — Ты, фер Фергус, лейтенантом в наемной роте точно потянешь?

Шпики переглянулись.

— Цени, шен Лекс. Тебя об этом не спрашиваю. У тебя максимум, что владение оружием не лучшее. — Здоровяк недовольно поморщился.

— А вот ты, фер Фергус, с легендой своей подкачал. Лучше бы вы между собой личинами поменялись. Не засветись ты рыцарем, легче было бы ровным счетом всем. Сейчас уже поздно.

«Фер Фергус», обдумав, отрицательно покачал головой.

— Младшим офицером к наемникам не пойду. Абсолютно не моя область. Ну а документы у меня настоящие. Я даже внешне на их былого владельца похож.

Мое раздражение стало несколько успокаиваться, человек всетаки правильно оценивал свои возможности. Значит, с ним можно было работать. Приступы неадекватности из — за нервного напряжения, в конце концов, у каждого из нас бывают.

— Твои тоже настоящие?

«Ан Брейг» кисло кивнул.

— Блять! И что мне теперь делать?

От напрашивающегося вопроса, откуда у этих двоих настоящие документы появились, и может ли нам сейчас повезти встретить исходные экземпляры этих клонов я удержался. Всех иллюзий касательно осваивающей новый мир корпорации и стоящего за этой группой кампаний государства я лишился еще на Монтелигере.

Оба шпика, не сговариваясь, пожали плечами.

Голова кипела, я искал выход из положения. Безопасно избавиться от этой парочки можно было, только втихую их удавив. В строй был годен только один из двоих, да и то, чисто теоретически. Это пока я в роте один, неизбежные мелкие ошибки и неувязки в поведении эмигрировавшего с того берега океана лейтенанта не превышают критической массы. С появлением же «шена Лекса», которого для роли наемного солдататоже никто не готовил….

Меня передернуло. Не одному, ни другому в «Вепрях Бир — Эйдина» делать было нечего. И сами утонут, и благодетеля вместе с собой на дно утянут суки. Надо было найти какой — то другой выход. И лучше всего до завтрашнего утра. Пока к этой парочке Городская Стража, Тайная Стража или фрументоры XXVII — го Иламского и в самом деле не подкатили.

Небольшая победоносная война это конечно самый лучший выход. К рожам будущих покойников окружающие редко когда присматриваются. Да и рота, моя, в конце концов, без найма сидит. Иламцы не только вампиров зашугали, но и накал нескончаемых межевых войн сумели притушить.

Х — м — м!!! Осекся я. Безработных наемников вокруг навалом, а небольшой отрядец благородному воителю можно и без капитанского патента содержать! Тем более, если он собрался начать войну и желает нанять роту наемников… Мелькающие в голове обрывки начали складываться в что — то относительно перспективное.

Совета у кого нибудь попросить? У Лойха, Боу Хорана, или старого Мохана ан Феллема, например? Нет, это не вариант, — с сожалением отказался я от этой идеи. Первый лейтенант не мог не быть человеком последнего. Как бы я эту влиятельную семью перспективами сотрудничества с «людьми из Холденгейма» не привлекал, на данном этапе посвящать «Охотника Мохана» в сложности наших отношений с властями Империи было рано.

Но один из вопросов в любом случае требовал прояснений.

— Деньги у вас двоих есть?

— В смысле? — Насторожился «ан Апольд».

— В самом прямом. К вам, рожам протокольным, сейчас только на какой нибудь войне особенно присматриваться никто не будет. А если и присмотрятся — не узнают. Если конечно вы имидж смените на более брутальный. Так что достаточно большие деньги, чтобы мою роту нанять можно было, найти сможете?

— Большие деньги это сколько? — Прищурившись, уточнил «фер Фергус».

— Со всеми дополнительными расходами, пусть будет пятьдесят золотых в день, — залупил я откровенно космический ценник. — Срок найма не менее месяца.

Пламя грядущего попила, паяльной лампой жгло мою душу. Если взять среднее денежное содержание наемника в серебряный бизант на рыло, рота из двухсот сорока морд требует в день фонд заработной платы в размере двадцати золотых. «Капитанские» дополнительные расходы можно оценить в пятьдесят процентов от этого. Итого тридцать. Даже если удвоить сумму — выйдет сорок. Десять дней найма — четыреста золотых. Сто — четыре тысячи. При годовом доходе лена благородного господина в пару сотен ауреев, ценник не то чтобы совсем ему недоступный, но скажем так, вовсе не провоцирующий чрезмерно затягивать осаду замка соседа, спиздившего с твоего огорода пару мешков репы.

А я вот благородно запросил с соотечественников пятьдесят. На отдыхе перед следующим забросом они им точно не понадобятся. Ну а «Голден Гермес» драгметаллов тем временем накопает. Если конечно эти два говнюка сейчас не скажут, что нищи как церковные мыши, ибо все их накопления попятила коррумпированная госбезопасность.

— Ну, пять косарей золотом сейчас не найду, — осторожно сказал «ан Апольд» не отрывая глаз от моего лица. — Если тряхнуть банки, трешку где — то насобираю. Вот только напомни, пожалуйста, на хуя нам нужен этот найм?

— Темнее всего под пламенем свечи! — Ехидно улыбнулся я.

— Я понял. Не понимаю другого. С кем это мы так неожиданно воевать собрались?

— Совершенно насрать! — Улыбочка у меня, наверное, была похожа на крокодилий оскал. — Вытаскивайте из трусов свои защищенные ноутбуки, благородные господа! И ищите где нибудь в радиусе трехсот километров, фьеф какого нибудь заебавшего всех окрест рыцаря — разбойника. Не знаю имени этого негодяя, но уверен, что он тебя, фер Фергус, ограбил, и по чистой случайности не убил, дружище. Ты этого, конечно же, не забыл и нынче, разжившись деньгами, возжелал отомстить подлецу. Поэтому вы и здесь. Поэтому вы меня эти дни и искали. Я тоже поспрашиваю, потом выберем лучшую цель.

— Вот, блять! — Заулыбался «шен Лекс».

— Может сработать, — кивнул «ан Апольд».

— Ты даже не представляешь как, — улыбки на моем лице уже не было. — Вот почему вы такие не креативные? Чему вас там вообще учили?