Глава 18. Вне закона

Керенсе казалось, что она сорвалась с огромной высоты, упала, но застыла в падении. И теперь она застряла: забраться наверх не получится, а падать ниже слишком страшно.

После событий недавних дней она уже не знала, кому доверять, кто действительно остался на стороне Огненного короля, а кто просто притворяется. С ней никто не связывался! Может, разумнее всего ей было бы остаться одной и ждать, когда Амиар сам позовет ее. Но Керенса так не могла, и она решилась на поступок, о котором генералу Великого Клана Мортем даже думать не полагалось.

Охранник на входе в башню поклонился ей с почтением, и все же от нее не укрылась подозрительность, мелькнувшая в его глазах.

– Здравствуйте, леди Керенса. Вы стали заходить к нам так часто!

Керенсе оставалось лишь догадываться, какие слухи уже поползли по ее клану. Маги, люди, все в этом отношении одинаковы: куда интересней обсуждать чужую жизнь, чем жить своей! Это раздражало ее, но Керенса не собиралась поддаваться, внешне она осталась равнодушной.

– Кому еще здесь быть, как не мне? Лорд Иерем занят, у него другие заботы.

– Вообще-то, лорд Иерем уже здесь!

– Да? Вот и славно, мы друг другу не помешаем.

Эта новость насторожила ее. Иерем не говорил ей, что прибудет к пленнику! Уж не поддался ли он ненависти? Керенса понимала, что ей не положено беспокоиться о таком, и все равно не хотела, чтобы он убил Вейовиса. В конце концов, Амиар этого не разрешал, последнее слово за Огненным королем!

Она боялась, что уже опоздала, но нет, Иерем встречал ее в коридоре, ведущем к камере.

– Я не ожидал тебя здесь увидеть, – отметил он.

– Пришла и все, – пожала плечами Керенса.

– Тебя Амиар прислал?

– Нет.

– А ты знаешь, где он?

Вопрос прозвучал странно, как будто напряженно. Однако Керенса решила, что ей почудилось: это же Иерем, глупо искать в его словах скрытый смысл!

– Нет, где сейчас – не знаю. Но он с нами свяжется. Что-то случилось?

– Просто жду вестей от Огненного короля, – многозначительно отозвался Иерем. – Ты, наверно, к пленнику?

– Слабо представляю себе другую причину приходить сюда.

– Так давай прогуляемся к нему вместе!

Впервые в жизни Керенсе было тяжело находиться рядом с Иеремом Мортемом. Она даже заподозрила, что это и вовсе не он, но ошиблась. Уж энергию своей семьи она знала! Перед ней действительно стоял правитель клана. Не могло же с ним случиться то же, что с Эви и Диа, правда? Теперь, когда все знали про заклинание, они были осторожны, лидеры кланов и вовсе не ходили никуда одни.

Должно быть, она просто устала и придумывает лишнее, только и всего.

– Так что планирует делать Огненный король? – осведомился Иерем.

– Ты у меня спрашиваешь? Вы же вместе что-то там планировали! – удивилась Керенса. – И вообще, с каких пор ты называешь его Огненный король, а не Амиар?

– Потому что только в этой роли он важен сейчас.

Напряжение между ними нарастало. Керенсе было все сложнее делать вид, что ничего не происходит.

Они вместе вошли в камеру, и Вейовис по-прежнему был там. Следуя приказу Керенсы, его больше не трогали, но колья, цепи и засохшая кровь никуда не исчезли. Его положение по-прежнему было безнадежным, и колдунья ожидала, что он будет таким же молчаливым, как раньше. Но он сразу же взглянул на нее, и в его взгляде было что-то такое, что у нее никак не вязалось с образом безжалостного чудовища. Что-то человеческое!

– Отойди от него! – крикнул Вейовис. – Сейчас же!

Ей не следовало его слушать. Колдунья Мортем подчиняется пленному монстру, какой позор! Но Керенса даже не успела подумать о том, что делает, сработали инстинкты воина. Она и правда отскочила в сторону – и вовремя! Иерем, настоящий, правитель, которому она доверяла, попытался ударить ее ножом. Он убил бы ее на месте, если бы не предостережение Вейовиса.

– Что происходит? – напряженно спросила Керенса.

– Он заражен, – пояснил Вейовис. – В нем чужая сила!

– И не только во мне, – ухмыльнулся Иерем. – Давно не виделись, братец.

Он обращался к Вейовису, а не к ней, его звал братом. Но ведь связан он был только с Керенсой! От шока ей тяжело было разобраться, что к чему, – но необходимо. От этого теперь зависела ее жизнь.

– Как это произошло? Как его могли заразить?

– Понятия не имею, – отозвался Вейовис. – Я в этой башне малость потерял связь с миром! Но не позволяй ему дотронуться до тебя. Один порез – и тебя ждет то же самое!

Легко сказать – не позволяй дотронуться! Как это сделать, если они в не самом большом зале, где негде спрятаться? Уже это было плохо, а стало только хуже, когда Иерем позвал:

– Ко мне, быстро!

Охрана не заставила себя долго ждать, и вот уже рядом с ним стояли два воина – насколько помнила Керенса, седьмого уровня. И это пока! Если поднимется шумиха, сюда все сбегутся.

– Лорд Иерем, что случилось? – спросил один из них.

– Арестовать леди Керенсу, – приказал Иерем. – Она во власти чудовища, она пришла сюда, чтобы его освободить!

Он обманывал их, а значит, не все в башне были подчинены заклинанием. Но для Керенсы это ничего не меняло. Охранники поверили ему, вот что главное! Потому что они изначально настроены были верить, они не зря смотрели на нее с подозрением. Похоже, теперь картина для них сложилась: они решили, что она давно уже готовилась к диверсии.

Ее положение казалось безнадежным, и Керенса не знала, как быть, но и сдаваться не собиралась. Здесь ни у кого из них не было особого преимущества в магии, поэтому ставка делалась на ближний бой. А в нем Керенса была гораздо лучше, чем Иерем и уж тем более охранники, хотя трое на одного – все равно перебор. Ей нельзя было ранить их, нельзя позволить Иерему коснуться ее, и это при том, что он не выпускал из рук нож! Керенса не знала, сколько еще она так продержится.

Ей нужна была помощь, но она не представляла, кого и как позвать. Она была на грани отчаяния, когда все решилось само собой.

– Ладно, отдохнул – и хватит, – вздохнул Вейовис. – Хотя у вас тут неплохо, отзыв потом напишу.

Он резко двинулся – и цепи порвались, со звоном падая к его ногам. Да, они оставили на его теле раны, но раны эти мгновенно затянулись. Чудовище, которое они считали обезвреженным, освободилось за считанные секунды. Вейовис, даже не поморщившись, вытащил из себя колья и бросил в сторону солдат. Он не целился в них, потому что не хотел попасть, однако они в своем приступе паники этого не заметили.

– Ты что… все это время мог освободиться?! – поразилась Керенса.

– Не все. В первый день после того, как меня потрепал Огненный король, еще не мог, но дальше я просто адаптировался. Это мы и делаем со времен Генезиса: адаптируемся. Поэтому никого из нас нельзя держать в плену, остановить нас можно только одним способом – убить.

– Говори за себя! – рявкнул Иерем. Этим он выдал себя, однако охранники были так запуганы, что ничего не поняли. – Тебя здесь точно похоронят!

– Это вряд ли.

Он попытался напасть, но Вейовис был намного сильнее, причем сильнее на самом примитивном уровне. Он легко мог свернуть молоденькому мальчишке шею, а вместо этого просто отшвырнул Иерема от себя. Он знал, что происходит, и не хотел наживать новых врагов.

Вейовис обратился к Керенсе:

– Верхом ездить умеешь?

Она, все еще потрясенная всем этим, пока не могла произнести ни слова, и быстро кивнула.

– Хорошо… Поверить не могу, что я это делаю! Умереть – и то было бы проще.

– Так умри! – прошипел Иерем.

– Заткнись, и без тебя тошно.

Вейовис продолжал разрушать их веру в прочность его клетки. Цепи, ослабляющие колья, блокирующие заклинания в башне… Да конечно! Все эти дни в плену не особо его утомили. Когда возникла необходимость, он без труда призвал первое звериное воплощение.

Он был конем, черным, как бездна, массивным, выдыхающим клубы темного пламени. Животное из ночных кошмаров, не меньше, убийца и разрушитель городов! Керенса уже видела его раньше, и всегда он был для нее врагом, которого она обязана уничтожить.

Но не сегодня. С одной стороны к ней подбирались охранники, вооруженные пиками, с другой – Иерем, все еще сжимавший нож. Керенса только сейчас заметила, что лезвие покрыто чем-то темным. Ядом? Или чем похуже?

Она не сомневалась, что из-за этого побега ее объявят предательницей. Но уж лучше так, чем умереть здесь или стать очередной марионеткой! Поэтому она уверенно взлетела на коня и прижалась к его широкой спине. Вейовис, только этого и дожидавшийся, тут же сорвался с места.

Его тяжелые копыта в один удар пробили каменную стену. Между проломом и землей была высота в несколько этажей, но это не остановило черного коня и даже не замедлило его, он прыгнул туда, вниз.

Если бы он был обычным животным, они бы оба погибли. Хотя нет… если бы он был обычным животным, этого бы вообще не случилось. Но он был ураганом, черной молнией, рассекающей пустыню вокруг башни. Он не говорил с ней, потому что в этом облике, скорее всего, не мог. И все равно Керенса не пыталась спрыгнуть, не напоминала себе, что это ее враг. Потому что сейчас этот враг был единственным на весь кластерный мир существом, не желающим ей смерти.

Перед ними была еще одна преграда, которую Вейовис не преодолел бы. Порталы в этом кластере могли открывать только представители клана Мортем. Это было сделано для того, чтобы сбежавший пленник был изолирован хотя бы в одном мире. Считалось, что ни один маг Мортем не позволит такому существу бежать даже под страхом смерти. Это ведь долг!

Но вот нашлась колдунья, которая позволила.

– Не замедляйся! – велела Керенса, стараясь перекричать завывание ветра. – Портал откроется!

Черный конь кивнул, показывая, что понимает ее. А для Керенсы привычной реальности просто не было. Да, еще утром ей казалось, что она запуталась, но от такого она была далека! Она в один миг стала предательницей всей своей семьи – и покровительницей великого чудовища.