2

Ванесса сидела за тихим столиком в глубине бистро в нескольких кварталах от своего дома в Джорджтауне. На ней был кремовый брючный костюм и шелковая блузка, и выглядела она потрясающе. Карл, в серых брюках, синей рубашке и блейзере, с взлохмаченными волосами, напоминал скорее молодого юриста, чем военного.

Когда он подошел к столику, Ванесса встала и обняла его, коротко и по-деловому. Так хозяйка вечеринки обнимает гостей, которых не очень хорошо знает. Карл догадался, что Ванесса оправилась от шока, который испытала при его появлении из ниоткуда, и вспомнила обстоятельства их расставания.

– Господи, ты великолепно выглядишь, – сказал он.

– Ты тоже. Все еще занимаешься своим карате?

Он кивнул.

– А ты в колледже играла в теннис, верно?

– Колледж был сто лет назад, Карл. Я же поступила туда в тот год, когда ты ушел на войну.

Последнее предложение Ванесса произнесла с оттенком горечи. Карл посмотрел ей в глаза:

– Мне понравилось в армии, Вэн.

– Это очевидно, если ты до сих пор там.

Карл быстро сменил тему:

– Тогда расскажи мне в двадцати пяти словах или меньше, чем ты занималась все это время. Сколько это – двенадцать-тринадцать лет?

– Вроде того. – Ванесса немного подумала. – Ну, самым главным, наверное, было мое замужество.

– Ты вышла за того парня в ресторане?

Ванесса рассмеялась:

– Да нет. Боб – юрист в конституционном комитете. Я работаю на конгрессмена. Встретила его примерно месяц назад на слушании.

– Значит, сейчас ты не замужем?

Ванесса вздохнула:

– Ничего не вышло. Впрочем, этого стоило ожидать – главным достоинством моего мужа было то, что генерал презирал его. Мы по инерции прожили несколько лет, но брак закончился, по сути, не успев и начаться.

– Ты сказала по телефону, что снова учишься.

– Вечерами.

– И что изучаешь?

– Законодательство. Как всякая разведенка после того, как брак рухнул.

– Работать и учиться вечерами трудно?

– Тяжеловато, но школа мне нравится.

– Так всегда было, – сказал Карл, – если не считать математику.

Ванесса печально вздохнула:

– Нуда, кроме математики. И что же ты делаешь в армии?

– Я преподаю языки в школе в Форт-Майерсе.

– В самом деле? И какие языки?

– Вьетнамский и тайский.

– Догадываюсь, где ты их выучил.

Карл, как он уже привык делать, отвечая на этот вопрос, опустил глаза.

– Во Вьетнаме мне порядком досталось. Когда я вернулся в страну, преподавание показалось мне привлекательным занятием. – Он улыбнулся. – И знаешь, я рад, что согласился. Мне нравится преподавать в языковой школе, и мне удалось установить хорошие контакты с некоторыми университетами. Я уйду на пенсию довольно молодым и тогда смогу преподавать в разных местах.

– Что ж, я рада за тебя.

– Ты счастлива, Вэн? – тихо спросил Карл.

– Это очень личный вопрос, Карл. Когда-то я могла ответить тебе на него, но то время давно прошло. Теперь мне кажется, что мы недостаточно хорошо знаем друг друга.

Карл почувствовал, что надетая им маска трескается. Он не ожидал, что старые чувства вернутся с такой настойчивостью.

– Я знаю, я тебя обидел. Но ведь это было так давно. Я бы хотел узнать тебя снова, – сказал он.

– Ты же видишь меня, не так ли? – сказала она.