Глава 9

В конце октября, за день до начала слушаний, к сэру Оливеру в клубе подсел лорд-канцлер.

— Добрый день, Рэтбоун. — Он опустился в кресло рядом с ним и скрестил вытянутые ноги. К нему тут же подошел официант. — Коньяк, — заказал высокопоставленный посетитель. — Вы получили «Наполеон», я знаю. Принесите мне и сэру Оливеру тоже.

— Благодарю вас, — ответил удивленный адвокат, и его почему-то охватили недобрые предчувствия.

Лорд-канцлер внимательно посмотрел на него.

— Неприятное дело, — произнес он, чуть улыбнувшись, но глаза его были серьезными, а взгляд их — холодным и строгим. — Надеюсь, вы будете вести это дело со всей необходимой осторожностью. Такой тип женщин непредсказуем. Действовать надо обдуманно и осторожно. Я полагаю, отозвать дело уже невозможно?

— Да, сэр, невозможно, — произнес Рэтбоун. — Я использовал все аргументы.

— Очень жаль. — Лорд-канцлер нахмурился. Официант принес коньяк, и лорд поблагодарил его. — Очень жаль, — повторил он, пригубив напиток из круглого бокала, который обхватил ладонью, чтобы согреть его и насладиться ароматом. — И все же, вы всё держите под контролем?

— Да, конечно, — вынужден был солгать юрист. Какой смысл уже сейчас признаваться в неизбежном поражении?

— Это важно. — Его собеседник, казалось, был не вполне доволен. — Полагаю, у вас есть средства помешать ей делать на суде безответственные заявления? Вы должны убедить ее, что она ничего не выиграет, а потеряет очень многое. — И он внимательно посмотрел на Рэтбоуна.

Тот понял, что не сможет уйти от ответа и что ответ должен быть конкретным.

— Ее очень заботит будущее ее страны, — уверенно сказал адвокат. — Она не сделает ничего, что повредило бы борьбе за независимость.

— Меня это мало утешает, сэр Оливер, — мрачно отозвался лорд.

Рэтбоун растерялся. Его давно беспокоила мысль, как не позволить Зоре, прямо или косвенно, втянуть герцогиню Ульрику в этот скандал. И если б лорд-канцлер не опасался этого, он не предупреждал бы его столь настойчиво о такой опасности.

— Но именно графиня может все потерять, если будет действовать поспешно и неразумно, — ответил сэр Оливер. — Я постараюсь убедить ее в том, что любые инсинуации и обвинения принесут вред благополучию ее родины.

— Вы думаете, вам это удастся? — с сомнением спросил лорд.

Юрист попробовал улыбнуться. Лорд-канцлер тоже мрачно улыбнулся и допил свой коньяк.