Глава 7

Остаток дня решил провести в медитации. Магическое зрение, воспетое во множестве фэнтезийных книг (хотя с приходом на Землю богов и возвращением магии, это уже скорее приключенческие романы), меня не устраивало. Нет, с помощью ангра освоить магическое зрение было легко, но, по здравому размышлению, я решил не использовать костыли. В библиотеке ангра присутствовало описание техники восприятия магической энергии, при котором глаза, как и другие органы чувств человека, не участвуют. Вместо этого магия ощущается как бы всем естеством, не размениваясь на отделение ощущений, точность же такого восприятия целиком и полностью зависит от развития ауры. Данный способ на первых порах проигрывает классическому магическому зрению, особенно в плане расстояния видимых потоков энергии, однако впоследствии на порядок увеличивает детализацию. И чем ближе исследуемый с помощью восприятия объект, тем выше детализация, а следовательно и точность определения магии. К тому же восприятие работает не только по направлению взгляда, оно вообще сферическое. Развив его, обычное зрение можно использовать только для фокусировки внимания, особенно принимая улавливаемый глазом свет за очередной поток магической энергии, и так уже воспринимаемый сознанием посредством ауры.

Подкрасться незамеченным без использования магии к человеку, развившему восприятие до высокого уровня, практически невозможно. Единственная возможность - отвлечь внимание настолько, что он перестанет обращать внимание на то, на чём не сфокусировано его внимание. Да и с магией можно скрытно подобраться только до определённого расстояния. И чем лучше восприятие, тем больше это расстояние.

Подавляющее большинство из тех, кто развивает именно восприятие, а не зрение - артефакторы. Остальные предпочитают довольствоваться обычным магическим зрением, особенно учитывая лёгкость его освоения. Впрочем, вполне возможно, что практикуют это восприятие многие, просто не распространяются о своих возможностях - никогда не будет вредно иметь при себе такой козырь.

Тренировать столь полезный навык решил с самых первых шагов освоения магической науки артефакторики. Не то, чтобы думаю посвятить всего себя этому занятию (хотя уделять ей много внимания в любом случае придётся), но я посчитал, что детальное восприятие энергий может здорово пригодиться в моей теневой жизни. Тем более что чем дольше пользуешься обычным магическим зрением, тем тяжелее в итоге будет переучиваться. Ну а если вдруг потребуется небольшая детализация определения энергии на расстоянии, то всегда можно воспользоваться налобной повязкой - не зря же за неё в своё время было уплачена очень внушительная сумма.

Проблема в том, что за прошедшие три, вернее уже почти четыре недели, я так ничего и не достиг в тренировке восприятия. Нет, определённые успехи намечались, но это были лишь отголоски того, чего надо, не более. Казалось, я упёрся в монолитную стену в своём сознании, преодолеть которую без посторонней помощи не удастся. Всё-таки учиться по книге или с помощью опытного наставника - две большие разницы. Ангр в данном случае помочь не мог - это лишь инструмент, но никак не учитель.

В очередной раз так и не добившись успеха, забылся тревожным сном. Снилась какая-то муть: я убегал, меня догоняли, я дрался, но начиная проигрывать вырывался и снова убегал. И так по кругу, до бесконечности. Проспав чуть больше часа, проснулся за пару часов до рассвета, весь липкий от пота. Сна ни в одном глазу, но сознание чувствует себя полностью разбитым. Подозреваю, внешне я выглядел также как и ощущал себя - хреново.

Поняв, что больше не заснуть, оделся, проверил всё ли оружие на месте (уже давно привык не расставаться с клинками даже в туалете) и вышел на улицу. Ночная прохлада слегка взбодрила и немного убрала вызванную кошмарами разбитость сознания.

Ноги сами принесли меня на ступени храма. Немного постояв и полюбовавшись на колонны величественного здания, сделал шаг вперёд. Мутная пелена, преграждающая путь в храм, расступилась и я оказался перед алтарём Трикрона.

- Привет, давненько не виделись, - из-за моей спины, заставив нервно вздрогнуть, раздался громкий голос.

- И тебе не кашлять, - повернувшись, поприветствовал я жреца.

- Да ты присаживайся, в ногах правды нет, - Кортез кивнул на алтарь, показывая, что именно он имеет ввиду под стулом.

- В месте их соединения её тоже не сыскать, - буркнул я в ответ.

- Ну, давай, рассказывай с чем пришёл: предложения, просьбы, пожелания?

- Эм... - на большее меня не хватило, - не знаю зачем пришёл. Задумался, ноги сами принесли.

- Это у тебя правильные ноги, знают, что хозяину надо. Нус, давай, небось выбор то уже сделал?

- Какой? - не понял я.

- Плюшки какие хочешь получить, спрашиваю. Ну, там: физическую силу увеличить, скорость реакции, ауру нарастить или какой полезный дар получить? Выражаясь языком твоего знакомого: оставив за своей спиной более полусотни жмуриков, ты перехватил все крупные осколки их аур и поднял левел. Настала пора и статы распределить.

Что-то этот разговор начинает меня нервировать. Ладно Люц - он по определению чокнутый, но жрец то с какого перепугу ведёт себя столь неадекватно? Может же разговаривать на нормальном языке, так нет, придуривается.

- Ладно, не кипятись, - примиряющее поднял руки Кортез. - Просто непонимание ситуации из тебя так и прёт, вот я и дал наиболее близкий аналог происходящего. Для лучшего понимания, так сказать. Так вот: пройти модификацию, получить уровень - суть явления одного и того же порядка. За счёт собранных твоим ангром крупных кусков аур разумных и неразумных существ, я или любой другой жрец можем улучшить тебя. От тебя стоит только определиться с выбором.

- Огласите весь список пожалуйста, - хмыкнул я.

Раз уж жрец решил поговорить на серьёзные темы (от знания и правильного использования некоторой специфической информации зависит моя дальнейшая жизнь, значит тема серьёзная) в шутливой форме, то так тому и быть. В конце то концов, если слишком серьёзно относиться к жизни, то можно пропустить нечто важное, на что в другой ситуации непременно обратил бы внимание.

- Физическим развитием своего тела занимайся самостоятельно, либо с помощью целителей, но вот с развитием тонких тел и их переплетением с организмом, можно помочь. Добытые тобой куски ауры можно пустить на усиление твоей энергетики тела, такие как: проращивание дополнительных энергоконалов в мышцах, в результате чего повышается сила, выносливость, или улучшение нервной системы, что благотворно влияет на скорость реакции. Также возможно усиление ауры, увеличивая объём хранимой энергии, мощность максимального единовременного магического импульса, магическую выносливость.

Кортез замолчал, давая мне время обдумать сказанное.

- Не впечатляет, - вынужден был констатировать я. - Все эти улучшения представляют собой процентный показатель, а не абсолютный. Таких же результатов можно добиться и простыми тренировками.

- Зато это здорово экономит время. Хочешь побыстрее стать сильным? Убивай врагов, проходи модификации и с каждым разом будешь всё могущественнее и могущественнее, заодно набираясь опыта реальных схваток.

- Угу, так то оно так, да не совсем так... Всего этого можно достигнуть длительными напряжёнными тренировками. Использование же такого искусственного развития энергетики, конечно, позволит быстро стать опасным бойцом или магом, но... От того, что я стану быстрее и сильнее, без тренировок и испытаний себя на прочность, не научусь пользоваться телом в достаточной мере. К тому же, усиливая свои физические параметры только за счёт переплетения тела с вживляемыми кусками ауры, само тело остаётся прежним. А это значит, что при высоких нагрузках я сам себе сломаю все кости поднимая слишком тяжёлые грузы и порву суставы, связки и сухожилия, слишком резко двигаясь. Нет уж... такой способ не про меня. Лучше уж тихой сапой... Ну... может изредка увеличивая тот или иной параметр, заблаговременно достигнув максимальных физических кондиций за счёт тренировок и вмешательства целителей.

- А кто тебе мешает познавать своё тело в промежутках между модификациями? Ладно. Не нравится уже озвученное - можно вживить в ауру дар. В принципе, это то же самое плетение, но фиксированное в ауре - создаётся сеть аурных каналов, которые при активации сразу же выдают нужный результат, достаточно только напитать энергией с помощью ангра. Ну да ты об этом уже должен был узнать.

Действительно, довольно полезная вещь. Самое интересное, что вживляемое плетение имеет в своей основе гораздо более сложную структуру, чем обычное заклинание. И чем более часто используешь этот дар, тем мощнее и полноценнее учишься им пользоваться.

Взять для примера банальный огнешар - простейшее плетение, которое даже я наверное уже смогу создать. Но, если это плетение вживлено в ауру, то постепенно научишься пользоваться и такой его функцией, как корректировка полёта в направлении захваченной цели, затем, возможно, самонаведение (в определённых рамках), а потом появится и возможность управления фаерболом в полёте. В обычном плетении все эти улучшения вызвали бы неоправданное увеличение его сложности и, следовательно, резкое сокращение скорости создания. В случае же дара, всё это происходит при незначительном увеличении энергопотребления (а то и его сохранении), но в плюс идёт увеличение мощности и сохранение, а то и уменьшение необходимого для создания времени. К тому же при этом не накапливается усталость ауры, знай себе штампуй шарики да посылай во врагов, главное, чтобы запасов Силы хватило.

Но в использовании подобного дара, кроме мёда есть огромная ложка дёгтя. И даже не одна. Во-первых: энергия на создание плетения берётся всё равно из ауры или из внутренней энергии, а на нынешнем этапе развития, мне будет доступно лишь пара-тройка активаций. Во-вторых: при таком подходе растёт только возможный объём запасаемой тобой энергии, но вот умение работы с магией абсолютно не развивается. Учитывая же, что в скоротечной схватке в основном применяется ограниченный набор плетений, который очень соблазнительно составить целиком и полностью из этих даров, то личное развитие как мага в лучшем случае замедляется.

Люц прав. Чем-то это похоже на ветки развития навыков в компьютерных игрушках. Впрочем, игры люди создавали не на пустом месте, а опираясь на жизненные реалии. Просто в жизни нет такого чёткого разделения на уровни персонажа и при всём желании ты не сможешь увеличить свой интеллект тупым распределением характеристик. Ну и шмоток с определённым уроном и увеличивающих силу, ловкость, интеллект и тому подобное, тут не существует в принципе. В остальном же игровые реалии очень даже хорошо вписываются в привычную картину мира. Хотя, на счёт увеличивающих силу - это тоже не столь однозначно. Атефакторика в сочетании с целительством способна творить чудеса. Вот только стоить подобное будет... Да и кому попало такое не продают. Тут только на личных связях и отношении подобное заполучить можно.

- А нельзя отложить распределение "статов" на более позднее время? Наберу ещё пару-тройку "уровней", да и получу сразу несколько плюшек.

- К сожалению нельзя. После заполнения ангра, у тебя есть неделя. В дальнейшем, любая смерть в радиусе сотни метров от тебя, даже если это умрёт мышка, приведёт к сильнейшей не проходящей головной боли. Ещё через неделю, если не пройдёшь модификацию - смерть.

Получается, как ни поверни, у всего есть минусы. А если добавить к этому необходимость от трёх до десяти дней после прохождения модификации привыкать к новым способностям и обязательное воздержание от активного использования магии, то вырисовывается вообще печальная для меня перспектива. С другой стороны, надо для начала ознакомиться со всем списком предлагаемых даров. Время для принятия решения ещё есть.

Так и не приняв окончательного решения, покинул храм и вернулся в свою комнату в таверне.

Перед рассветом меня разбудил настойчивый стук в дверь. На этот раз, для разнообразия, будильником подрабатывал не трактирщик или кто-то из многочисленного обслуживающего персонала, а Люц.

- Решил лично проконтролировать, чтобы передача хабара людям Сайрекса прошла без лишних эксцессов.

Что же, ничего не имею против, наоборот только за. А то уже всю голову сломал, пытаясь понять, как бы обезопасить себя после передачи отвоёванной у группы Зерта добычи. Тем более Сайрекс ад'Ламан никаких гарантий моей безопасности не давал.

- Готов?

- Нищему собраться - только подпоясаться, - ответил я бородачу.

- Ну-ну, - скептически хмыкнул он.

Только мы спустились в зал и сели за стол в ожидании моего завтрака (Люц заказал себе травяной отвар), как появились новые действующие лица. Четверо громил с полуторными мечами на поясе, у каждого по арбалету за спиной. Двое из них ещё и с копьями. Все одеты в однотипные кожаные брони с металлическими вставками. В таких хорошо ходить по лесу - движения не особо стесняет, а защиту дают хорошую.

- Нас послал Сайрекс. Пошли, - грубо бросил один из четвёрки.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл на выход. Однако сделав несколько шагов, недоумённо повернулся ко мне:

- Ты что, глухой? Встал и побежал!

- Ага, щазз, только шнурки отпарю. Сначала позавтракаю, жди, - позволять вытирать об себя ноги я не подписывался, так что ответил мужику в том же духе.

- Мальчик, ты не понял, если Сайрекс что-то сказал, то это надо выполнять моментально, бегом и с песней. Так что поднял свою задницу из-за стола и вперёд! - последнюю фразу он буквально прокричал.

- Сайрекс ад'Ламан начальник тебе, а не мне. Пока не позавтракаю, можешь не надеяться заставить выйти меня из-за стола, - равнодушно бросил я. - Хочешь идти сейчас - иди. Но без меня.

Может показаться странным, почему я так нагло себя веду, но на это есть причины.

Во-первых, хоть я и в добровольно-принудительном порядке согласился отдать принадлежащие мне по праву трофеи, радости от этого не испытываю. И если вдруг начну молча проглатывать хамское отношение и наезды, то жить мне станет неуютно, мягко говоря. Дал слабину сегодня - будь готов завтра посадить себе на шею всех желающих, да ещё и всячески демонстрируя от этого радость.

Во-вторых, эти четверо воинов, судя по движениям, бойцы не ахти, в магическом плане также их ауры ничего из себя не представляют. Я бы сказал, они лишь недавно вылезли из разряда прилипал. Научились более менее сносно владеть клинком и стрелять из арбалета, но на этом всё. Сами же себе они наверняка кажутся умелыми бойцами. Отсюда и гонор предводителя. В то время как на самом деле они лишь чуть более умелое, чем только прибывшие за врата, но мясо. Даже если они и прошли уже несколько модификаций, (а судя по размеру ангра, каждый не более пяти) это не даёт им особого преимущества.

Не из той категории людей эти орхаровцы, что способна изнурять себя тренировками. Вожак так скорее всего вообще пытается за откровенной грубостью и хамством спрятать свой страх перед походом в лес, по возвращении планируя залить испуг каким-нибудь дурманящим сознание зельем. Подобные люди долго на Материке не задерживаются, но пока существуют - активно используются для мелких поручений своего покровителя.

В-третьих, ад'Ламану я ничего не должен. То, что я возвращаю ему добычу его людей, а взамен получаю только часть её общей стоимости, лишь способ пойти на мировую. С таким человеком как Сайрекс, не стоит конфликтовать без серьёзных на то оснований, не имея за спиной мощной поддержки. Возврат хабара для него - способ сохранить лицо, мне же - без лишних неприятностей дожить до того момента, как уйду из города. Причём в дальнейшем никто не поручится за мою жизнь. Судя по моим впечатлениям, Сайрекс обладает крайне мстительной натурой. Он из тех людей, кто о доставивших ему неприятности предпочитает говорить в прошедшем времени, мол: "Был когда-то такой человечек, да... Огорчил зело. Был... Был, да сплыл!".

В-четвёртых, всё это происходит на глазах у Люца. А он уже изъявил желание стать моим наставником на пути рейнджера. Вернее, это желание его сюзерена, которое он собирается исполнить. Хорош же я буду, безответно обтекая от оскорблений людей, ничего из себя не представляющих, единственное чем могущих гордиться - принадлежностью к крупному уважаемому в Гелне клану. Да Люц, а следом за ним и барон, также перестанут ставить меня во что бы то ни было.

- Что ты сказал? - взревел воин и опрокинул на меня поднос с завтраком, как раз принесённым служанкой.

А ведь это уже агрессия... И хоть в городе нападать нельзя, а обеденный зал трактира - не то помещение, где можно атаковать противника. Но всегда и везде есть свои исключения.

Доннн... Басовитый гул спущенной тетивы арбалета нарушил образовавшуюся тишину. Мужик, чьего имени я так и не узнал, решил прилечь на пол, чему способствовал торчащий из груди хвостовик болта. С пробитым сердцем мало кто способен жить, этот новоиспечённый покойник явно не обладал такой способностью.

Попытайся я атаковать только что ставшего трупом до того, как он опрокинул на меня поднос с моим же завтраком - боги не позволили бы этого. Вернее, они бы высказали своё фи уже постфактум. Но от этого мне легче не стало бы, только хуже. Самому мужику также нельзя было нападать на меня. Однако, после акта неприкрытой агрессии у меня было два пути: первый - обтекать, если не уверен в своих силах; второй - попытаться отстоять честь оружием, кровью смыв оскорбление, не важно, будь то клинки или магия, а то и просто голыми руками. Не думаю, что покойник занимался тренировками, одновременно улучшая тело с помощью целителей. Скорее всего, пил общеукрепляющие зелья, да принимал различные эликсиры, да и то не дорогие, а значит и не очень качественные. Понадеялся, что я брошусь на него с клинком наголо, а он сумеет поставить меня на место. Не правильно понадеялся.

- Мужики, придётся вам подождать ещё немного, пока мне новую порцию не принесут. Позавтракаю, тогда и пойдём. И вообще, постойте лучше на улице. Лады?

Трое оставшихся товарищей покойного потрясённо молчали, наблюдая как я подошёл к телу и спокойно вырезал болт из его груди. Такс... болты для арбалета простые, сам арбалет не ахти, кинжал и меч также не вызывают уважения. Бронька так себе, да и дырявая уже. Кошелёк тоже почти пустой - несколько серебряных и горсть медных монет - большая часть содержимого уйдёт трактирщику, чтобы самому не заморачиваться с утилизацией мертвечины и как компенсация за происшествие. Самое ценное - ангр, да и тот маленький, видать покойный прошёл от силы две-три модификации.

- Зря ты так жёстко, - неодобрительно покачал головой Люц, как только люди Сайрекса вышли на улицу. - Как-то ты совсем без уважения относишься к человеческой жизни. Попомни мои слова: это может выйти тебе боком.

- Оставлять за своей спиной живого идиота, считающего, что может приказывать незнакомому человеку только на основании своей принадлежности к сильной организации, тоже не выход. Не удивлюсь, если Сайрекс специально послал этого крикуна посмотреть на мою реакцию. Дурака не жалко потерять в случае чего.

- У тебя слишком большое самомнение, - хмыкнул бородач.

- Может быть, может быть. Что же касательно уважения к чужой жизни... С чего бы мне беспокоиться о ком-то чужом? Этот мужик для меня именно чужой, мало того, он из условно враждебного для меня клана. Да, сам Сайрекс ад'Ламан птица другого полёта, нежели я. Ему зазорно размениваться на преследование меня до тех пор, пока не стану причинять ему реальных проблем. Но его люди в любом случае с меня не слезут - у той группы, с которой столкнулся в лесу, были друзья и товарищи, которые могут захотеть отомстить лично. Не исключено, что покойник был как раз из таких. Так почему бы не уменьшить количество неприятелей? Тем более он сам подставился под удар.

- И тебе его абсолютно не жалко?

- С чего бы это? - вопросом на вопрос ответил я. - И вообще, жалеть можно об утрате какой-либо вещи, можно жалеть животное. По отношению к человеку жалость как минимум оскорбительна.

- Не передёргивай. Ты понял что я имел ввиду.

Угу, бородач продолжает собирать сведения обо мне, оценивая что я за человек. И я его отлично понимаю. Каков бы ни был у человека потенциал, налаживать отношения и работать придётся именно с конкретной цельной личностью, не ограничиваясь чисто профессиональными отношениями. Вот и пытается Люц для себя составить мой психологический портрет.

- С какой стати мне жалеть врага? Если сомневаешься в моей адекватности, то могу попробовать объяснить свою позицию. В этом мире для меня есть чужие и есть враги. На просто чужих мне плевать до тех пор пока они не пытаются перейти в категорию врагов или своих. Врагов надо уничтожать по мере возможности всеми доступными средствами. А свои... В эту категорию я никого на материке Кроноса не могу пока поставить. Нет их. В любом случае не питаю пиетета перед чужой жизнью.

- Вот так прямо в лицо заявляешь: "Люц, ты для меня чужак. Мне плевать на тебя.". Так?

- А как иначе? Я тебя знаю без году неделя. У тебя ко мне корыстный интерес: обучить ухваткам рейнджера, чтобы я работал на барона, а тебе легче жилось на его территории. Наверняка ведь зашиваешься, постоянно патрулируя его земли. В рамках будущих отношений наставник-ученик, готов тебя слушаться, помогать по мере сил и так далее. До тех пор, пока не пойму, что ты перешёл (если перейдёшь, конечно) в категорию своих, на большее можешь не рассчитывать. До твоего перехода в свои, можно будет отнести тебя в категорию условно своих: без повода в спину не ударишь и можешь рассчитывать на мою почти бескорыстную помощь. Разумеется, если помощь не потребует от меня слишком больших усилий, рисков для составленных планов и не будет нести угрозу моей жизни.

Говорил я спокойно, не повышая голос и всем своим видом показывая: не хочешь принимать меня таким, тогда не стоит и пытаться - не сработаемся.

Кажется, мне удалось убедить Люца, что я сложившийся в своих взглядах на жизнь одиночка. Но при этом не опасен до тех пор, пока меня не задевают и не посягаются на мою независимость. И, главное, что я более менее адекватен. Насколько вообще может быть адекватен человек, попавший на материк в качестве ссыльного, да ещё и укокошивший кучу народа.

Позавтракав, мы с бородачом вышли из трактира. К ожидающей троице присоединился ещё один. С первого взгляда на новенького, сразу стало понятно, что это уже боец не чета покойнику. В случае чего, он раздавит меня походя, даже не заметив сопротивления. Взглянув же на его ауру вспомнилась сточка из басни: "Ах моська, знать она сильна, раз лает на слона!". Я себя сильным не чувствовал, поэтому сразу решил не тявкать без нужды на обладателя ауры могущественного мага. Мне и средненький то маг не по зубам будет, куда уж на этого рыпаться.

Дорога к припрятанной в джунглях добыче прошла в молчании. Маг на меня не обращал особого внимания, а я старался не отсвечивать. Претензий по поводу убитого в трактире от него тоже не было.

Небольшая заминка вышла когда вынул из тайника и отдал только то, что было на носилках, отделив и оставив себе имущество и экипировку напавших на меня воина и прилипал-арбалетчиков. Но Люц подтвердил, что договорённость с Сайрексом была только на добычу покойного отряда, но никак не на их вещи, которые я по праву считаю своими трофеями.

Двое горе-воинов подхватили носилки с добром и потащили в сторону города. Третий внимательно смотрел по сторонам. Так и не представившийся маг, казалось, ни на что особо внимания не обращал, просто выполнил задание начальства для галочки и всё.

- Ну что, готов к первому уроку? - весело хмыкнул Люц, глядя в спины удаляющейся четвёрки.