на главную   |   А-Я   |   A-Z   |   меню


Глава шестая

Автоматика автономной установки жизнеобеспечения, содержащей аватар Бессмертия, зафиксировала активацию головного мозга искусственного тела и распахнула камеру хранения. Внутренние системы аватара вышли на полную мощность, предоставляя владельцу полный отчёт о своём состоянии вкупе со сведениями о текущем местонахождении, и Могущественный Еви недовольно поморщился.

Последний раз он использовал это тело три года назад, в тот момент его организм находился в женской лунной фазе, и аватар сохранил женский пол. Но сейчас могущественный гермафродит состоит в мужской половой фазе, и аватару предстоит ускоренная смена пола. Процедура эта довольно некомфортная, и Еви, пожалуй, заплатит планетоиду Бессмертия за мгновенную смену половой фазы.

Сопливая молодёжь из числа малоопытных Бессмертных уверена, что аватар Бессмертия не может менять пол самостоятельно, находясь в отключенном состоянии, для этой процедуры он должен быть активен. На самом деле это не так. За полтора с лишним миллиарда лет бессмертия Еви изучил возможности планетоида досконально. Планетоид работает по принципу «любой каприз за ваши деньги» и может гораздо больше, чем считается. Кстати, за то, чтобы получить расширенную информацию о его возможностях, тоже необходимо платить. Проблема в том, что цены за услуги планетоида растут в геометрической прогрессии, и большая их часть недостижима именно в силу невероятной дороговизны.

В частности, за процедуру защиты от Боевых Асов Сияющих планетоид требует энное количество вещества, неизвестного науке ни в одной из трёх тысяч галактик, в которых у Бессмертного Еви имеются финансовые интересы. За полтора миллиарда лет он наткнулся на это вещество лишь однажды, в разгар Первой Всеобщей, когда по повелению своего первого по счёту Господа участвовал в штурме солнечной системы Сияющих в эпицентре пространства высоких энергий. В том наступлении войска Бессмертного Еви поддерживала команда Тёмных Легов, и победа обещала быть лёгкой. Потому что тогда он, или, если быть точным, она, ибо тогда его организм находился в женской фазе, ещё не знала всех прелестей, свойственных Сияющим.

Поначалу огромные армады войск Еви, состоящих из миллионов боевых кораблей, собранных из двух галактик Чёрной Расы, одной галактики Серой и трёх галактик Бесов, обрушились на систему Сияющих, словно карающая длань Господня на грешников, презревших волю его. Эскадра воинской касты, охранявшая систему, была сметена в какие-то секунды. Точнее, она перешла в режим «битва насмерть» и уничтожила сама себя вместе с передовой волной атакующих. Это задержало войска Еви меньше, чем на пару минут. Правда, за это время две живые планеты Сияющих, находившиеся в той системе, успели поднять в космос ратное ополчение, но и это их никак бы не спасло. Соотношение сил было один к десяти тысячам в пользу Бессмертного Еви, и никакие биоэнергетические технологии не в силах нивелировать подобный разрыв.

Но Еви в итоге был разбит и жизнь свою сохранил чудом, не иначе. Потому что, пока эскадра прикрытия Сияющих умирала в бессмысленной самоубийственной контратаке, их воинская каста открыла в атакованную систему ноль-переход из другой галактики. Оттуда на замену только что разлетевшейся на атомы эскадре явилась ещё одна такая же. Бессмертный Еви, увидев это, только и успел, что рассмеяться. Потому что в следующую секунду открылись ещё ноль-переходы. Всё оказалось одновременно просто, и сложно: в одной из двухсот галактик Сияющих Эмиссары то ли по неопытности, то ли по каким-то иным причинам не устроили наступления. Галактика была тыловая, и обитаемые системы Сияющих там охранялись по минимуму: одна эскадра прикрытия на одну живую систему. Немного, в тот момент всего-то один тяжёлый авианосец класса «Белая Смерть», то есть двести пятьдесят шесть штурмовых крейсеров. В любых других условиях – это огромная сила. Но только не во время Всеобщей Войны, когда в распоряжении Бессмертной Еви, атакующей солнечную систему Сияющих, имелось двенадцать миллионов боевых кораблей и всемеро больше истребителей и прочих вспомогательных средств.

Проблема была в другом: как известно, в среднем в любой галактике на одну солнечную систему с живой планетой приходится десять тысяч систем с планетами, жизнь на которых невозможна. В Нейтральных Территориях после двух Всеобщих Войн эта цифра ещё выше, но сейчас речь не об этом. Сияющие, бесспорно, терраформируют множество неживых планет, если находят те, что в принципе возможно терраформировать. В эпицентре соотношение заселённых систем к незаселённым гораздо большее. Но даже если считать, что оно такое же, то картина оказалась удручающей: галактика Сияющих, не подвергшаяся удару, имела в своём составе более шестнадцати триллионов звёзд. Даже если Сияющие заселили каждую десятитысячную из них, в итоге получалось один миллиард шестьсот миллионов обитаемых систем. По одному авианосцу в каждой.

Вряд ли они явились сражаться с войсками Еви все сразу. После того как электроника аватара Бессмертия сообщила об одновременном открытии десяти тысяч ноль-переходов, она уже не считала прибывающие авианосцы Сияющих. Два с половиной миллиона крейсеров, вошедших в режим «битва насмерть», выпотрошили армию Еви, которую она прежде считала непобедимой в принципе, за двое суток. И никто ничего не смог сделать. Тёмные Леги, ринувшиеся было в самоуверенную атаку, стёрли в пыль пару тысяч лучащихся чернильно-чёрной энергией крейсеров, после чего в системе появились Светлые Леги. Светлых Легов было всего лишь вдвое меньше, чем Тёмных, что означало неминуемое поражение Тёмных Легов, но в тот момент Бессмертная Еви ещё не знала таких вещей и смело полезла в атаку следом за Тёмными Легами. Как ни странно, именно это её и спасло.

Последний корабль Тёмных Легов разлетелся на облако нестабильных изотопов прямо перед её флагманским крейсером. Изотопы мгновенно сожрали корпус флагмана вместе со всем экипажем, но смогли причинить вред изделию планетоида Бессмертия. Пока Могущественная Еви болталась в космосе внутри бурлящего облака изотопов, никто из Сияющих к ней не приближался, благо Светлые Леги покинули систему сразу же, переместившись на другой участок фронта. Выбраться из облака Еви не могла и в паническом ужасе наблюдала за Боевыми Асами Сияющих, проносящимися мимо неё каждые несколько минут. Было предельно ясно, что они обнаружили Бессмертного и лишь поле нестабильных изотопов не позволяет им ощутить путь к планетоиду Бессмертия. Но изотопы были нестабильны и быстро распадались, что обещало в скором времени скорую и на этот раз вполне настоящую смерть. И тут случилось воистину чудо: планетоид Бессмертия сам заговорил с Еви, заявив, что данные нестабильные изотопы являются очень востребованным товаром.

Если Еви соберет их, то планетоид отправит всё наверх, в слой Эмиссара, даровавшего ей Бессмертие. Взамен расторопная раба божия получит щедрую награду. Список наград был загружен в её мозг мгновенно, и Еви столь же мгновенно увидела в нём позицию «Противодействие обнаружению планетоида Боевым Асом Сияющих». Она сделала всё, чтобы болтающийся в космосе аватар впитал, всосал, поглотил, втянул, вдохнул и так далее в свои полости максимум изотопов. К сожалению, нестабильный изотоп распадался со скоростью света, и больше одного раза наполнить им аватар не удалось. Того, что смогла добыть полумёртвая от ужаса Еви, хватило на одно применение. Планетоид Бессмертия вытолкнул её сознание из наполненного неизвестным веществом аватара, и тот исчез из четырёхмерного слоя Вселенной. Сама Еви очнулась в цифровой ёмкости своего планетоида, и в тот день её действительно никто не нашёл. Зато два десятка других Бессмертных, участвовавших в наступлении, были отслежены Боевыми Асами Сияющих до самых планетоидов и взорваны вместе с ними. Не помог даже Эмиссар. Потому что сам был убит Высокомерными Сияющими то ли через сутки, то ли через двое непрерывной резни.

С тех пор Бессмертный Еви научился очень многому и усвоил главное правило Бессмертного: никаких Сияющих. Ибо там, где появляются Сияющие, рано или поздно обязательно появится их Боевой Ас, и только законченный идиот будет ставить на себе эксперименты на тему «рано» или «поздно». Дуракам, как известно, везёт. Но дураки не понимают, что везение не бывает вечным – это раз, и за всё в этой жизни надо платить – это два. Да, быть может, ты уничтожишь свой аватар на долю секунды раньше, и Боевой Ас не успеет отследить твой планетоид. Но он запомнит твой след, сообщит остальным таким же, и за тобой будут охотиться все Боевые Асы Сияющих до тех пор, пока либо не найдут, либо не уйдут в вышние миры в полном составе. А на это требуются тысячелетия. Бессмертный живёт вечно, но терять два-три тысячелетия крайне невыгодно. Планетоид Бессмертия обходится баснословно дорого, и столько лет сидеть в какой-нибудь тайной норе, не высовывая носа, чревато не только потерей власти и влияния, но и банальным разорением.

Ни терять влияние, ни тем более разоряться Бессмертная Еви не собиралась, поэтому более ошибок не допускала. Благодаря чему и пережила две Всеобщие Войны, чем может похвастаться не каждый Эмиссар, не то что Бессмертные, от которых на данный момент осталось едва семь процентов, а тех, что обладают Бессмертием ещё со времен Первой Всеобщей, и вовсе можно пересчитать по пальцам. Эта информация, кстати, тоже предоставлена Бессмертной Еви собственным планетоидом. И тоже за сумасшедшую плату. Впрочем, насчёт денег Еви не переживает очень давно – как говорят в её родном пространстве, их у нас есть!

Просто зарабатывать триллионы денежных знаков и коллекционировать цивилизации ей давно уже неинтересно. Скучно и приедается. Приключения и полная красочных эмоций жизнь – вот что придаёт разнообразие экстазу Бессмертия! Девиз Бессмертного интеллектуала гласит, что жизнь – это не те дни, что прошли, а те, что запомнились! Поэтому Еви давным-давно разработала собственную стратегию увлекательного существования. Её алгоритм был достаточно прост. Привязываться к конкретной цивилизации или к группе таковых невыгодно: бизнес держит тебя на одном месте, словно привязанную, и всякий раз приходится иметь дело с конкурентами. Надоедливая рутина, съедающая много времени, нервов и, главное, зачастую небезопасная, ведь конкуренты никогда не прочь уничтожить тебя при первой же возможности.

Гораздо выгоднее диверсифицировать свои вложения. Если иметь интересы в миллионах солнечных систем, сосредоточившись не на возне с целой цивилизацией, со всеми своими проблемами являющейся этаким громадным якорем на твоей ноге, а исключительно на работе с самыми прибыльными её отраслями, то суммарный финансовый эффект будет грандиозен. Он намного превзойдёт результаты тех, кто пусть и владеет цивилизацией, но это лишь пара-другая солнечных систем или даже созвездий. Пока они возятся со всеми проблемами их цивилизаций, ты зарабатываешь на самых перспективных отраслях их же вотчин, продавая свой товар им самим.

Главный секрет в этой стратегии – работать только с передовыми научными и технологическими разработками. Но непосредственно вкладывать собственные деньги в исследования невыгодно, передовая наука всегда стоит очень дорого. Поэтому лучший бизнес – это научный и промышленный шпионаж. Вот что является коньком Бессмертного Еви! Он держит руку на пульсе научной мысли трёх тысяч галактик, тщательно отслеживая научно-технические успехи различных Рас, от Красной до тупых Бесов. И как только где-нибудь появляется какая-то прорывная технология, Бессмертный Еви запускает цепочку событий, в результате которой она попадает в его руки. Дальнейшее есть дело техники: продать новую технологию за огромные деньги в разные созвездия разных галактик, да ещё заработать на выплатах по авторскому праву.

Сам процесс торга и получения денег вызывает у Еви неповторимое блаженство ощущения обогащения, но главные эмоции он получает от другого. Бессмертный Еви лично проводит шпионские операции по хищению технологий, если таковые можно именно похитить, а не просто перекупить, оплатив услуги алчных или обиженных низкой зарплатой членов исследовательских команд. Возможности аватаров Бессмертия превосходят технологии всевозможных спецслужб самых продвинутых Красных Рас, не говоря уже о главном преимуществе – невозможности погибнуть по-настоящему. Поэтому участие в лихих погонях, перестрелках, хитроумных похищениях и интеллектуальных дуэлях с корифеями спецслужб доставляет Бессмертному Еви массу увлекательного досуга и то самое ощущение насыщенной эмоциями жизни.

Но для того, чтобы этот бизнес был эффективным, нужно уметь исполнить главное его требование: всегда оказываться в нужное время в нужном месте. Реально добиться такого применительно ко всему пространству низких энергий невозможно. Если ты не Бессмертный Еви! Ибо Бессмертный Еви является особенным даже среди Бессмертных. Честно говоря, ему просто повезло. Лет через пятьсот после того ужасающего поражения, когда Бессмертная Еви осталась без Эмиссара, без флота и без денег, с собственной цивилизацией, тонущей в хаосе финансово-промышленного кризиса надорвавшейся от военной гонки экономики, в её солнечной системе появился новый Эмиссар Чёрного. Новый Господь собирал в кучу всё, что осталось от предыдущего и готовил очередное глобальное наступление.

Солнечная система, в которой правила Бессмертная Еви, изо всех сил пытающаяся поднять погрязшую в километровых мусорных свалках цивилизацию с уровня «анархия и разруха» хотя бы на уровень «разруха», оказалась второй системой, которую посетил новоявленный Господь. В тот момент он вёл политику кнута и пряника, и Бессмертной Еви посчастливилось получить пряник: Эмиссар подарил ей супероружие, которое в ту пору доставалось далеко не каждому Бессмертному. Это во время Второй Всеобщей Эмиссары раздавали направо или налево всякое барахло вроде Циранов, Экстервитов, Разрушителей планет и прочего хлама. Высокомерные Тёмные уже знали, что пользу большинство Бессмертных приносят недолго, текучка среди них высокая, а количество желающих стать новым Бессмертным прямо пропорционально количеству обитателей пространства низких энергий. Поэтому делать столь временному расходному материалу истинно шедевральные подарки лишено смысла.

Времена, когда милость Господня снизошла на Бессмертную Еви, канули в Лету бесконечно давно, и всё тогда было иначе. Высокомерный Тёмный рассчитывал, что Бессмертная Еви будет его рабой многие миллиарды лет, и потому ниспослал ей уникальную милость. Еви получила устройство, позволяющее ей мгновенно и беспрепятственно перемещаться по всему четырёхмерному слою Вселенной. Аппарат назывался «Ца-ад», имел размеры крупной планеты и, главное, был совместим с планетоидом Бессмертия. Точнее, планетоид Бессмертия был совместим с Ца-ад, потому что умещался внутри его целиком. Поначалу Бессмертная Еви опасалась прятать планетоид внутри Ца-ад, чтобы не потерять и то и другое одновременно, и держала планетоид на орбите Ца-ад в режиме невидимости. Но позже, когда она освоила дары обоих Г'oсподов в совершенстве, стало ясно, что лучшего сочетания, кроме как по формуле «два в одном», не найти.

Потому что ни одна технология четырёхмерного слоя Вселенной оказалась не в состоянии отследить планетоид Бессмертия, находящийся внутри Ца-ад! Ни техногенная, ни биоэнергетическая, ни даже, внимание, технология Легов, как Тёмных, так и Светлых! Ибо Ца-ад был изготовлен в низкоэнергетическом пространстве ставосьмидесятишестимерного слоя Вселенной и был не по зубам всем вышеперечисленным! Никто из них попросту не был столь развит, чтобы прочесть Единое Информационное Поле в стольких измерениях! И пока планетоид находился внутри Ца-ад, их следы полностью сливались! Так что ни Контактёров, ни хитроумных технологий Бессмертному Еви можно было не бояться. Единственной угрозой оставалось лобовое столкновение с Боевыми Асами или Легами, но Еви не собирался сталкиваться ни с головорезами Сияющих, ни с Легами, причём как со Светлыми, так и с Тёмными. Потому что от Тёмных Легов ничего хорошего, кроме приказов и требований, ждать не приходится, так что чем дальше от этих недо-Эмиссаров, тем спокойней.

А ведь поначалу другие Бессмертные открыто посмеялись над Могущественной Еви. Типа, без мощного оружия Эмиссаров Еви светит перспектива какого-нибудь курьера на побегушках. Никто даже не пожелал вступить с ней в союз. И где они все теперь? Никто не пережил даже Первую Всеобщую, и ныне, спустя полтора с лишним миллиарда лет, их имена не помнит никто, даже сам Бессмертный Еви. Все те немногие Бессмертные, кто сумел выжить и в Первую, и во Вторую Всеобщие Войны, обладали не только нестандартным мышлением, подобно Еви, но и нестандартным оборудованием Высокомерных Тёмных. Владельцы же всевозможного высокомерного оружия первыми попадали в чёрные списки Сияющих, и Боевые Асы тысячелетиями вели за ними нескончаемую охоту.

Подавляющее большинство таковых обладателей вооруженного хлама а-ля «Убийца планет» были найдены и уничтожены Сияющими, и Бессмертный Еви несколько раз неплохо заработал на оставшемся от них оружии Эмиссаров. Потому что иногда Боевые Асы уничтожали Бессмертных столь быстро, что те не успевали использовать дарованное им Господом оружие для своей защиты. Правда, чаще они успевали сделать это, только ничего не менялось: Боевой Ас понимал, что сейчас будет уничтожен, и переводил себя из физической формы в волновую. И всё равно убивал Бессмертного и разрушал его оружие Эмиссара. Сам Боевой Ас при этом погибал, но ни Сияющих, ни остальных Боевых Асов, ни его самого сей факт не смущал абсолютно. Что вполне объяснимо – Асу держаться за жизнь есть впустую тратить время, и Бессмертная Еви искренне не понимала, зачем они сидят здесь, став Асами, когда можно сразу уйти в шестнадцатимерный слой и стать Легом. И возвращаться сюда фактически богом. Наверное, Асы Сияющих пытаются растянуть удовольствие, ведь лучше быть самым могущественным в своём слое, чем рядовым в более вышнем. Это Бессмертная Еви понимала очень хорошо!

В общем, от некоторых неудачников из числа Бессмертных оставалось оружие, даренное им Эмиссарами. Разумеется, подобное оружие всегда было тщательно спрятано и так просто на видном месте не лежало. Но с момента окончания Второй Всеобщей прошло триста пятьдесят тысяч лет, в течение которых в пространстве низких энергий сферы влияния переделывались многократно, и многие захолустные уголки космоса так или иначе подвергались освоению, исследованию, изучению или простому картографированию. В ходе подобных процессов бесхозное оружие уничтоженных Сияющими Бессмертных иногда находилось.

Вот, например, сто тысяч лет назад какие-то геологи одной из цивилизаций Серых, копошившиеся в окрестностях системы Шиах в Галактике Юр, нашли некое неизвестное устройство. Сейчас система Шиах вряд ли известна даже своим соседям, потому что куча бесполезного космического камня никому не интересна. Но когда-то, во времена начала Второй Всеобщей, в системе Шиах существовала обитаемая планета Серой Расы. Которая принадлежала Бессмертной по имени Мше. Амбиции Мше намного превосходили её возможности, и оная Бессмертная всячески пыталась выслужиться перед Эмиссарами. За что была награждена супероружием типа «Стерилизатор», которое пару раз успешно использовала против Светлых.

Результат был плачевен: на Мше начал охоту один из самых сильных Боевых Асов, который, конечно же, достиг своей цели. Бессмертная Мше была найдена, её планетоид уничтожен, а планета её цивилизации вместе с самой цивилизацией превратилась в субатомную пыль. Цифровой накопитель с Сущностью Мше попал в руки Сияющих, которые вытрясли из её сознания всё, что хотели, после чего казнили ставшую ненужной Бессмертную. Всё это Бессмертного Еви ничуть не волновало, потому что естественный отбор всегда расставляет всё по своим местам и выживают только сильнейшие, причём сильнейшие интеллектом. Интересным же было то, что от Мше остался «Стерилизатор», ибо в момент уничтожения планетоида оружие Эмиссара находилось где-то в другом уголке космоса и Боевой Ас его не уничтожил. В общем, «Стерилизатор» Мше так и не нашли.

Зато то самое неизвестное устройство оказалось системой наведения данного «Стерилизатора». Вероятнее всего, система наведения была утрачена Бессмертной Мше в момент первого удара Боевого Аса по её планетоиду. Может, разгерметизация произошла именно в отсеке хранения или ещё что – это неважно. Главное, что систему наведения обнаружили и подобрали, что является немалой удачей, ведь размеры системы невелики. Наверняка за двести тысяч лет мимо неё прошли миллионы судов, и никто не заметил столь ценное устройство. Цивилизация, обнаружившая устройство наведения, прочесала ту солнечную систему по кубическому сантиметру, но самого «Стерилизатора» там не оказалось. Но Бессмертная Еви не сомневалась, что в конце концов он отыщется. Не там, так в другом месте, это неважно. Важно, что без системы наведения эффективность «Стерилизатора» крайне невысока. То есть невысока и его стоимость.

Поэтому Бессмертная Еви выкрала систему наведения. Вообще, можно было её просто выкупить. Бессмертный, владеющий данной цивилизацией, выставил устройство на продажу по достаточно невысокой цене, всего лишь за тысячу ВВП своей планеты. Для Еви это были гроши, но дело тут было не в деньгах. Как можно упускать такой шанс?!! Еви устроила захватывающее шпионское приключение в сексуальном снаряжении, с проникновением в святая святых местной спецслужбы, стрельбой, драками, соблазнениями и погоней через астероидные поля. Естественно, противостоять аватару Бессмертного силовики не смогли, и Могущественная Еви заполучила устройство вместе с обилием позитивных эмоций. Если Бессмертный, лишившийся находки, и понял, кто оставил его с носом, то предпочёл сделать вид, что ни о чем не догадался. Вступать в конфликт с Могущественной Еви не рискнёт никто. У мелочи вроде облапошенного Бессмертного нет и миллионной доли ресурсов Еви, а у сопоставимых по влиянию Бессмертных всегда есть возможность договориться, ибо они умны. Были бы глупы – не прожили бы полтора миллиарда лет.

В итоге устройство наведения «Стерилизатора» находится у Бессмертной Еви, осталось дождаться, когда кто-нибудь найдёт сам «Стерилизатор». Пока его не нашли, но это, как уже было сказано, дело времени. Кто-нибудь да натолкнётся. Как спустя всего сто лет после окончания Второй Всеобщей кто-то в буквальном смысле натолкнулся на «Убийцу планет», оставшуюся от очередного Бессмертного неудачника. Бессмертный был одним из активистов Второй Всеобщей, его цивилизация находилась в самом центре пространства десяти энергонов, то есть очень далеко от Рубежа, и вышеупомянутый активист наивно считал, что так далеко Сияющие забираться не будут. Это ведь не Галактика Юр, находящаяся к Рубежу чуть ли не вплотную. Наивный простачок, разумеется, ошибался. Сияющие прекрасно запомнили все уничтоженные им планеты, поэтому в конце войны искали его везде, нашли и благополучно убили. Если он и хотел отбиваться от Боевых Асов своей «Убийцей планет», то сделать этого не успел. Даже не вывел её из режима невидимости, в котором она и простояла следующие сто лет.

Пока в неё не врезался какой-то чёрный копатель, рыскавший по местам былых сражений в поисках чем бы поживиться. Копателя, конечно же, убило столкновением мгновенно, но позже кто-то там его хватился, полетел искать и тоже убился об «Убийцу планет». В отличие от первого неудачника второй неудачник успел подать сигнал бедствия. Точнее, сигнал успел подать бортовой интеллект его лоханки. На место происшествия прибыли спасательные службы, которые и обнаружили оружие Эмиссара. В ту пору все боялись Сияющих до поросячьего визга, и слухи об обнаружении оружия Эмиссара мгновенно привели в состояние жуткой паники всё созвездие. Одни боялись появления Сияющих с очередной карательной миссией, другие боялись появления попрятавшихся Бессмертных, которые придут за бесхозным оружием, пальнут из него в Сияющих, и всё опять закончится карательной эскадрой энергетических монстров, третьи боялись, что обнаружение «Убийцы планет» спровоцирует появление Эмиссара и так далее.

Кто-то даже предложил уничтожить оружие Высокомерных Тёмных, что вызвало ещё больший резонанс. Потому что к тому времени о находке уже узнал Высокомерный Еви и незамедлительно распустил слухи о том, что при попытке уничтожить «Убийцу Планет» оружие Эмиссара уничтожит в ответ планету тех, кто попытается сделать это. Недаром же Боевые Асы Сияющих убивали себя, чтобы убить оружие Высокомерных Тёмных! Несмотря на многочисленные научные опровержения распущенных им слухов, цель была достигнута почти мгновенно: всё созвездие пребывало в ужасе и ждало всевозможных катастроф, возмездий и карательных операций.

Вот тогда перед лидерами созвездия предстал Бессмертный Еви в виде независимого консультанта из галактики Красных. Он выразил готовность за определённую плату утилизировать жуткую установку размером с небольшую планету и даже сделать это за пределами Серой галактики. При помощи нехитрой коррупции все цивилизации созвездия пришли к выводу, что предложение поступило крайне вовремя и лучше заплатить и спать спокойно, чем ждать катастрофы. Выжившие Бессмертные в тот момент усиленно скрывались, и мешать Серым людям избавляться от «Убийцы планет» никто из уцелевших не рискнул. Так Бессмертный Еви стал владельцем оружия Эмиссара. Впоследствии он схожими способами заполучил ещё несколько боевых устройств Высокомерных Тёмных и извлёк из них солидную прибыль.

Потому что самому Еви это боевое барахло было абсолютно ненужно. Стрелять из него в кого бы то ни было он не собирался. Ибо дразнить Сияющих станет только законченный болван, а уничтожать цивилизации в пространстве низких энергий будет только болван ещё больший. Ведь любая цивилизация низкоэнергетических территорий – это деньги, которые можно заработать на торговле технологиями. Кто же режет собственный бизнес?! В общем, ту «Убийцу планет» Бессмертный Еви выгодно продал. Собственно, из-за неё он и оказался в конечном итоге в системе Сварт Аллен.

Первоначально план был прост: спрятать «Убийцу планет» подальше от места обнаружения, попутно заметя следы, подыскать покупателя в другой стороне пространства низких энергий и продать. Галактика, в которой находилась система Сварт Аллен, являлась Красной и располагалась очень далеко от пространства Серых. До того момента Еви там не бывал, потому и выбрал её в качестве места для скрытного хранения «Убийцы планет». Однако почти сразу же выяснилось, что в одном из спиральных рукавов идёт жестокая резня за передел жизненных пространств. Некая цивилизация Споровых вознамерилась полностью избавиться от некой цивилизации Тёмных Цвергов, и сражения кипят насмерть.

Не воспользоваться ситуацией было глупо, и Бессмертный Еви предложил приобрести «Убийцу планет» обеим сторонам. Больше предложили Споровые, и представителей Тёмных Цвергов пришлось устранить в угоду конспирации. Споровые заплатили, и Еви покинул галактику через десять секунд после того, как они подтвердили получение оружия Эмиссаров и отсутствие претензий. Позже выяснилось, что Споровые применили «Убийцу Планет» по назначению, взорвав Тёмным Цвергам материнскую планету. Это привело к неожиданному результату: Тёмные Цверги обратились за военной помощью к своим недавним врагам, Светлым Цвергам, на планеты которых во время Второй Всеобщей они претендовали больше других.

Сейчас подобный исход уже не удивляет, а вот тогда мало кто ожидал, что Светлые Цверги согласятся помочь вчерашним агрессорам и убийцам, да ещё и обратятся за военной помощью к Сияющим. А те, в свою очередь, им не откажут. В общем, в систему Сварт Аллен явились сначала Светлые Цверги, а потом и воинская каста Сияющих. Споровых разгромили наголову, «Убийцу планет» уничтожили, но выйти на Бессмертного Еви, конечно же, никто не смог, ибо Ца-ад отследить невозможно. Сияющие не смогли выяснить, что тут замешан Бессмертный, и поверили Споровым, которые были уверены, что купили оружие Эмиссара у кого-то из Теков соседней галактики, которые, в свою очередь, сами купили его у кого-то ещё. Возиться со всем этим Сияющим было неинтересно, они убили всех, кого хотели, оставили остальных радоваться своей участи, и покинули галактику.

Бессмертный Еви выждал десять тысяч лет, давая возможность всем Боевым Асам Сияющих, кто мог помнить о том случае, гарантированно покинуть этот слой Вселенной, и вновь вернулся в систему Сварт Аллен. Чутьё его не обмануло: Коль-Уэрги оказались высокотехнологичной цивилизацией, и с тех пор Еви присматривал за их научными успехами, когда время от времени появлялся в данной галактике ради кражи той или иной перспективной разработки. С течением тысячелетий союз со Светлыми Цвергами вывел Коль-Уэргов в технологические лидеры сразу в нескольких областях, и относительно недавно Могущественный Еви выяснил, что в системе Сварт Аллен ведутся успешные разработки сразу десятка перспективных технологий, несколько из которых являются военными, а значит, будут иметь повышенный спрос.

Просто взять и выкрасть десять новейших разработок оказалось невозможно. Какие-то из них были ещё сырыми и требовали отшлифовки, какие-то находились в стадии завершения, а те, что уже прошли успешное апробирование, охранялись так, что вариант со шпионским приключением отпадал. Действовать грубо было нельзя, это могло привлечь внимание Светлых Цвергов, а там и до Сияющих недалеко, поэтому Бессмертный Еви приступил к более тонкой стратегии. Он коррумпировал нескольких амбициозных чиновников на обеих планетах Коль-Уэргов и при помощи денежных вливаний обеспечил им подъём по карьерной лестнице на самые верха. Дальнейшее было делом многократно отработанных алгоритмов: марионетки обзавелись сторонниками, добились власти и влияния и сами вручили своему благотворителю нужные технологии.

Но к тому моменту полностью разработано было не всё, и Еви продолжил интригу, стремясь достичь трёх целей сразу: дождаться оставшихся технологий, подготовить все необходимые условия для надёжного заметания следов в случае необходимости и неплохо заработать на войне. Возможность устроить гражданскую войну между двумя планетами Коль-Уэргов он увидел сразу. Ещё в тот момент, когда появился в системе Сварт Аллен впервые триста пятьдесят тысяч лет назад. В общем-то не увидеть таковую возможность мог только законченный профан в искусстве политических интриг и манипуляций, один из законов которого гласит: если несколько разумных общностей проживают рядом, они могут воевать. А тут ещё выяснилось, что после Второй Всеобщей из пространства Серой Расы в эту галактику никто особо не прилетал и о социопсихологических технологиях, знакомых до Второй Всеобщей каждой цивилизации Красного и Жёлтого пространств, в здешнем Мире успели порядком подзабыть.

Вооружённый опытом полутора с лишним миллиардов лет, Бессмертный Еви легко подмял под себя экономику одной планеты Коль-Уэргов, скупил несколько оборонных предприятий у соседних Теков и арахнидов, потом спровоцировал тайную гонку вооружений и так далее, попутно продав несколько технологий всем желающим. Когда обе планеты Коль-Уэргов созрели для начала затяжной междоусобной войны, обещающей ещё большие дивиденды и отличное поле для оттачивания выходящих из разработки военных технологий, Могущественный Еви щелчком пальцев запустил боевые действия. Вооружённый конфликт развивался просто отлично, пока из-за какой-то ошибки, вызванной людским фактором, всё пошло не так, и в системе Сварт Аллен появились Сияющие.

В эту секунду Бессмертный Еви активировал экстренный протокол, взорвал аватар вместе с марионетками, которые могли вывести Контактёров Сияющих на его след, и покинул систему Сварт Аллен. За последующие сутки он вывел из текущей галактики все доступные средства, остальное перевёл в доверительное управление третьим лицам и исчез из галактики спустя пять секунд после того, как из Сварт Аллен пришло сообщение о прибытии Боевого Аса Сияющих. Позже через открытые источники информации Еви выяснил подробности: междоусобный конфликт в системе Коль-Уэргов урегулирован, цивилизация вновь объединилась и как никогда дорожит этим. И, пуская изо рта пену от ярости, в мыле роет землю копытом, помогая Сияющим разыскивать Бессмертного, который всё это устроил. А все развитые цивилизации того спирального рукава, включая тех, что вышли в космос и развились до приемлемого уровня за триста пятьдесят тысяч лет, прошедших после окончания Второй Всеобщей, подняли все доступные архивы, касающиеся Сияющих. После чего быстро покаялись во всём и предоставили энергетическим монстрам всю информацию о взаимодействии с марионетками неизвестного Бессмертного, которую только смогли собрать.

Итого: отследить Ца-ад Сияющие не смогли, разыскать его по другим следам у них не получится, потому что он заранее позаботился о сокрытии таковых, самое время убраться подальше от той галактики и не появляться там в ближайшие три тысячи лет, пока состав Боевых Асов Сияющих гарантированно не сменится полностью. Тем более что проведённые в системе Сварт Аллен манипуляции сулят колоссальную прибыль: пусть он заполучил не десять, а только семь новейших технологий, но в трёх тысячах галактик эти семь технологий можно будет продать, без преувеличения, сотни тысяч раз. Это баснословные доходы, если проявить сноровку. Всё-таки новейшие технологии требуют очень скрупулёзного подхода к продаже: стоит продать их в одном созвездии и замешкаться лет на пять, как те, кто их купил, уже норовят сами продать их соседям. Поэтому сделки необходимо планировать тщательно и заранее, устраивая всё так, чтобы все покупатели в пределах одной галактики приобрели товар более-менее одновременно. А для этого требуется изрядно повертеться самому и повертеть марионетками.

За прошедшие тысячелетия Бессмертный Еви разместил аватары в каждой ключевой с точки зрения бизнеса галактике своей сферы влияния. Гонять туда-сюда свой планетоид невыгодно, всякий раз его необходимо прятать где-нибудь в мёртвом космосе, но даже там существует вероятность случайно попасться кому-нибудь на глаза. Полтора миллиарда лет – долгий срок. За это время чего только не случалось. Однажды Ца-ад и вовсе доставил его планетоид прямо под нос какой-то научной экспедиции Жёлтых, планирующих испытания кваркового заряда в условиях мёртвого космоса. Сложно даже представить, насколько малой была вероятность столкнуться в бесконечной пустоте Вселенной с этими яйцеголовыми, но тем не менее это произошло. Пришлось экстренно спасаться бегством от их охраны.

Оказалось, что эта Жёлтая цивилизация собственными силами разработала технологию кваркового взрыва и планировала далеко идущую экспансию в своей галактике. Для проведения испытаний Жёлтые выбрали совершенно пустынный сектор мертвого космоса, и именно его же выбрал Бессмертный Еви, когда подбирал место для перемещения своего планетоида в ту галактику Жёлтых. Жёлтая цивилизация, проводившая испытания, опасалась конкурентов и обеспечила научную экспедицию целой армией охраны. Которая вполне резонно решила, что вероятность появления в этой же точке каких-то случайных путников настолько призрачна, что просто не может реализоваться на практике. И вся эта армия охраны в фанатичном порыве ринулась атаковать появившийся из ниоткуда Ца-ад, пылающий переливами электрических разрядов оборудования перемещения, которые узкоглазые вояки приняли за боевую работу орудийных систем.

Планетоид Бессмертия дарует Бессмертие, но сам бессмертным совсем не является. Уничтожить его залпом пары линкоров, конечно, невозможно, особенно если он заключён внутри Ца-ад, но массированным огнём целой эскадры существенно повредить и то, и другое очень даже можно. А кто сможет отремонтировать оборудование, изготовленное Высокомерными Тёмными?!! Тем более когда самих Высокомерных Тёмных в нашем слое нет! И, кстати, очень хорошо, что нет. Пусть и дальше не будет, без них жизнь проста, увлекательна и бесконечна, а с ними может трагически завершиться в любую минуту.

Пришлось врубать всю имеющуюся защиту на максимум и проводить экстренное перемещение. Спасли выработанные за миллионы лет осторожность и предусмотрительность – Бессмертный Еви давным-давно взял за правило никогда не осуществлять переход на расстояние, требующее полного истощения возможностей Ца-ада. Возможности эти достаточно быстро восстанавливаются, но под сосредоточенным огнём противника и час покажется вечностью. Или окажется последним часом в твоей жизни. В общем, минимальный запас ресурса оставался, и Еви провел перемещение прямо под шквальным обстрелом Жёлтых. Сместиться удалось недалеко, всего на три десятка световых лет, но так как отследить Ца-ад невозможно, этого хватило. К счастью, защита лопнула уже после того, как отразила основной поток зарядов, и системы саморемонта справились с починкой полученных повреждений.

Отыграться после такого позорного фиаско было делом принципа, и Бессмертный Еви отправился к месту проведения испытаний на своём самом современном шпионском корабле с целым набором самых крутых шпионских аватаров. И блестяще осуществил захватывающее шпионское приключение, наполненное позитивом и яркими эмоциями. На кораблях Жёлтой экспедиции разыгрался целый детектив с последующим остросюжетным экшеном, в результате которых Бессмертный Еви в последнюю секунду взорвал кварковый заряд Жёлтых прямо там, где он дожидался испытаний. Наука Жёлтой цивилизации, кстати, не ошиблась – заряд взорвался, как положено, кварковая реакция получилась супер. От научной экспедиции и её охраны не осталось ничего, кроме огромного океана взбешённых субкварковых частиц, охватившего несколько миллионов кубических километров космоса. Шпионский корабль и аватары Бессмертного Еви, конечно, уничтожило, но это мелочи. Зато полученных эмоций было столько, что он ещё долго с удовлетворением вспоминал столь красочное приключение.

Но постоянно попадать в подобные приключения не стоит. На случай и удачу уповают только болваны. Могучий интеллект сам выстраивает всю цепь обстоятельств, приносящую в итоге искомый результат. Так что чем меньше планетоид Бессмертия перемещается в неизвестность, тем спокойнее. Гораздо надёжнее иметь аватар в каждой точке приложения своих бизнес-интересов. Для какого-нибудь занюханного Бессмертного, являющегося владельцем пары-другой планет, одновременно содержать порядка миллиона готовых к действию аватаров и требующихся для этого медицинских стационаров есть фантастическая мечта, настолько колоссальных средств это стоит. Причём основную их часть придётся платить регулярно, ибо это стоимость обслуживания стационаров. Но и та, вторая, часть суммы тоже явится для такого простака чем-то из мира фантастики, ибо планетоид Бессмертия требует за изготовление аватаров немалое количество дорогостоящих ресурсов.

Всё это Могущественного Еви совершенно не волновало. В каждой галактике, входящей в сферу его бизнес-охвата, в его распоряжении имелись миллиарды триллионов средств в самых твёрдых валютах. Идеально выстроенный бизнес удваивал это состояние каждую сотню лет, и Бессмертный Еви мог содержать в тысячу раз больше аватаров Бессмертия, если бы в этом была необходимость. Но даже несмотря на баснословное состояние, Еви не собирался нести расходы там, где можно получать доходы. Поэтому все его стационары, содержащие аватары Бессмертия, являлись частью коммерческих бизнес-центров, принадлежащих ему же. Центры находились на орбитах столичных планет, управлялись автоматикой и не имели живого персонала. Так проще, выгодней и меньше хлопот. В случае какой-либо поломки ИИ станции самостоятельно вызывал сервисную службу и оформлял необходимые документы. Учитывая, что бизнес-империя Бессмертного Еви была выстроена на самых прогрессивных технологиях, сбои были редки, носили незначительный характер и с лихвой окупались деятельностью бизнес-центров.

Потому что желающих арендовать офис в столь высокотехнологичной экосистеме всегда было больше, чем самих офисов. Любые трения с организованной или неорганизованной преступностью решались при помощи частных военных компаний, с которыми связывался ИИ того или иного бизнес-центра, а неразрешимые противоречия с государственными органами урегулировались при помощи взяток либо наёмных убийц, в зависимости от того, какой вариант рентабельней. Передовой перспективный ИИ бизнес-центра самостоятельно рассчитывал сумму, которую можно было потратить или на подкуп того или иного чиновника, дабы он потерял интерес к возникшей проблеме, или на подкуп того или иного высшего чина в силовых структурах соответствующей цивилизации, дабы оказавшийся слишком жадным чиновник всё равно потерял к ней интерес. Если же сумма в обоих случаях оказывалась выше порога рентабельности, ИИ направлял её на оплату услуг ликвидаторов.

Но на деле до такого доходило редко. Из миллиона бизнес-центров подобные проблемы возникали с одним-двумя, и Могущественному Еви было даже интересно время от времени провести ликвидацию лично. Если, конечно, ликвидация обещала стать увлекательным шпионским приключением. Обычно же бизнес-центры находились на столичных орбитах высокоразвитых цивилизаций, функционировали без серьёзных нареканий и исправно приносили небольшую прибыль. Правда, изредка случались ситуации а-ля «нашла коса на камень», когда на бизнес-центр мог заиметь зуб кто-то из лидеров самой цивилизации. Тогда Бессмертный Еви решал эту проблему просто и эффективно: бизнес-центр неожиданно взрывался со всем своим содержимым и строился заново в другом месте. А возомнивший себя всесильным лидер оной цивилизации оставался расхлёбывать последствия трагедии, унёсшей десятки тысяч жизней не самых рядовых людей своего государства.

Единственным убыточным вариантом могла явиться война, если таковая вспыхивала в той или иной системе. В таком случае автоматический бизнес-центр обычно уничтожался воюющими сторонами в первую очередь, ибо его ИИ начинал вести огонь посредством оборонительных систем во всех, кого считал врагами. Но на деле начало войны было наилучшим вариантом развития событий. ИИ бизнес-центра сообщал Бессмертному Еви о начале боевых действий, и уже через несколько дней Еви оказывался на аудиенции у потенциальных покупателей новых военных технологий. В остальное время все бизнес-центры отлично функционировали в автоматическом режиме, одновременно решая три задачи: были индикаторами войны, надёжно хранили аватары Бессмертия подальше от чьих бы то ни было глаз и окупали собственное существование – что очень важно!

Потому что, несмотря на огромное количество таковых, деньги никогда не переставали иметь для Бессмертного Еви интерес. Ибо он слишком хорошо знал, что именно на деньгах зиждется всё его могущество, и даже сам дар Бессмертия был ниспослан Еви самым первым его Господом когда-то давно именно потому, что к тому моменту Еви представлял собой солидную фигуру на политико-финансовой арене своего созвездия, ныне кажущегося ему ещё меньше и смешней, чем детская песочница. Так что тратить деньги просто потому, что их много и доходы значительно превышают расходы, он не собирался. Тем более что в любую минуту деньги могут потребоваться сразу и в колоссальном количестве.

Потому что помимо денег у Бессмертного Еви имелся второй смысл жизни: его Бессмертие и комфорт, с которым оно проходило. Жить вечно ему нравилось. Впрочем, жить вечно нравится всем, это глупо отрицать. Любой Тёмный за вечную жизнь отдаст всё, и это не преувеличение. Да что Тёмный – любой Светлый наверняка поступит так же. Разве что кроме Сияющих, вечно лезущих из кожи вон в надрывных попытках уйти в Высь. Да и те, прямо скажем, не дорожат жизнью только тогда, когда становятся Асами. До того момента даже Сияющие понимают, что чем дольше жизнь, тем больше у них шансов стать этими самыми Асами. Исключение составляет разве что их воинская каста, для которой умереть в бою раз плюнуть, но оценивать безумных одиозных фанатиков мерками высокоразумного и высокоинтеллектуального существа есть впустую тратить время.

Но комфортная жизнь стоит дорого, и это правило распространяется на всех, в том числе на Бессмертных. Чем могущественнее твой аватар, тем он дороже. Но в отличие от мирских проблем запросы планетоида одними лишь купюрами или банковским переводом не покрыть. Планетоид Бессмертия не принимает деньги. Вообще. В этом плане он чем-то сродни Сияющим – никакие надуманные эквиваленты истинных материальных ценностей его не интересуют, и обмануть его невозможно. Планетоиду требуются только настоящие ресурсы, причём не всякие, а вполне конкретные. И все они без исключения являются либо редкими, либо очень редкими, либо, как выяснилось за полтора миллиарда лет эксплуатации, ещё не открытыми. И Бессмертный Еви сильно подозревал, что сам планетоид Бессмертия не использует эти ресурсы в процессе создания аватаров или в прочей своей жизнедеятельности. Что бы там ни говорил ИИ планетоида, всё это было сказочкой для наивных, чтобы активнее шевелились и не задавали лишних вопросов.

На самом же деле планетоид отправлял все ресурсы куда-то наверх, в слои Высокомерных Тёмных. Наверняка там их ценность была значительно выше, возможно, даже в миллионы крат. Недаром же тот аватар, в который насмерть перепуганная Бессмертная Еви собирала оставшийся после смерти Тёмного Лега изотоп, она никогда больше не видела, и в недра планетоида он так и не вернулся. Скорее всего, планетоид Бессмертия, являющийся уникальным артефактом для четырёхмерного слоя Вселенной в силу невозможности воссоздания столь высокомерной техники в условиях физики четырёх измерений, для самих Эмиссаров был дешёвым бросовым девайсом, обходящимся в сущие гроши. Недаром Эмиссары раздавали Бессмертие лидерам Серых цивилизаций направо и налево, особо не заботясь о качестве рабов божьих. Что-то типа того: раз выбился в правители цивилизации – значит, ты нам подходишь.

Планетоид Бессмертия даже не вооружён. У него есть поле преломления, изготовленное по технологии Высокомерных Тёмных. Его невозможно засечь, и оно поглощает шальные метеоры и случайные метеориты. Но тот же Боевой Ас Сияющих вполне успешно способен отследить планетоид вплоть до столкновения с ним лбом, и, учитывая возможности Боевого Аса, этого самого столкновения планетоид не выдержит. Как не выдержит он столкновения с кометой, блуждающей планетой, дредноутом и прочим объектом подобной массы. Тот же Ца-ад защищён понадёжнее!

Из всего этого сам собой напрашивался вывод: планетоид Бессмертия обходится Эмиссарам в копейки и является дешёвым и эффективным сборщиком редких и редчайших ресурсов. А заодно и элементом естественного отбора среди Бессмертных: не сумел сохранить своё Бессмертие – туда тебе и дорога. Столь бесполезные рабы Эмиссаров не интересуют, ибо неэффективны. Для тех же, кто истинно достоин вечной жизни, планетоид открывает крайне широкие перспективы: любые аватары и связанные с ними услуги на любой вкус и любую прихоть. Бессмертный Еви даже видел в списках аватар Сияющего, и даже трёх видов: упрощённый, стандартный и эксклюзивный. Упрощённый аватар позволяет обмануть любого представителя Светлых, кроме Сияющих. Стандартный уже позволяет обмануть самих Сияющих, за исключением их Асов. Назначение эксклюзивного точно выяснить не удалось. То ли он позволяет обманывать даже Асов, то ли позволяет самому принимать личину Аса. За более точную информацию планетоид Бессмертия требует несколько тонн неизвестного науке вещества, а за создание самих аватаров Сияющих этого вещества надлежит занести во много раз больше, и не только его.

Но заниматься проектами, связанными с Сияющими, Могущественный Еви не собирается. Во-первых, слишком рискованно. Во-вторых, невыгодно. Даже если ты прикинешься Асом, долго эксплуатировать Сияющих ты не сможешь. У них Единство и коллегиальная система управления, доведённая до идеала, когда любое решение принимается как минимум всеми обитателями солнечной системы, а обсуждение чего-то более серьёзного сразу выносится на Совет Каст галактики. В таких условиях маскировка под Аса мало что даст. Ну, загрузят тебе наивные светящиеся работяги десяток-другой транспортных судов редчайшим ресурсом. Быть может, ты даже успеешь увезти всё это к себе, в пространство низких энергий, и даже успеешь продать прежде, чем твой обман раскроется. А он обязательно раскроется, и произойдет это быстро, ибо тебя никто не знает, и каждый второй Сияющий из любопытства поспешит выяснить, откуда ты Родом, чтобы немедленно подружиться с твоими родственниками и ещё сильнее упрочить то самое Единство.

Итого: твоя легенда долго не продержится. Зато злоба, которую на тебя затаит вся эта сияющая толпа, продержится очень долго. Потому что у них есть эта пресловутая воинская каста, чтоб им всем одновременно стать Асами! Может, хотя бы тогда отмороженные головорезы, обладающие просто фантастической злопамятностью, в полном составе покинут наш слой Вселенной и можно будет вздохнуть спокойно. До тех же пор наиболее разумным решением является не связываться с Сияющими и иметь сферу своих интересов вне областей их влияния. Поэтому Бессмертный Еви, не колеблясь, покинул и систему Сварт Аллен, и всю ту галактику Красных. Туда можно будет вернуться позже, а сейчас он сосредоточится на других проблемах.

Одна из которых – это поиски редчайших ресурсов для планетоида Бессмертия. В ассортименте аватаров, открывающемся избранным среди избранных, есть фантастически заманчивые образцы! Чего стоит, например, возможность прикинуться Тёмным Легом, выходящим с тобой на связь якобы из своего шестнадцатимерного слоя Вселенной! Имея на руках такой козырь, можно разыграть просто фантастически прибыльную и не менее увлекательную интригу! Есть и другие крайне интересные опции, например, аватар со встроенной возможностью ноль-перехода в пределах галактики. Для его создания планетоид тоже требует какое-то загадочное вещество, на данный момент никем не виданное и даже не просчитанное теоретически.

Но самое первое, чего бы хотел добиться Могущественный Еви, это наскрести того самого неизвестного нестабильного изотопа хотя бы на однократное применение. Ибо гарантированное спасение от Боевого Аса означает продолжение бесконечно увлекательной вечной жизни. Всё остальное может подождать. Но проблема заключается в том, что ни один учёный из трёх тысяч галактик, на которые распространяется сфера интересов Бессмертного Еви, понятия не имеет о том, что это за изотоп. Более того, все, кому он более-менее смог объяснить состав изотопа, в один голос утверждают, что быть такого не может. Либо Могущественный Еви что-то напутал в описании, либо такого вещества не может существовать в принципе.

Для выяснения подробностей Еви даже отошёл от своих принципов и создал собственный научный центр в одном из захолустных секторов галактики Красной Расы, находящейся подальше от Рубежа. Методом угроз, убеждения и астрономических зарплат он собрал в своём центре команду из наиболее перспективных Красных учёных, прославившихся нестандартным подходом к науке и нетрадиционными методиками работы. В момент реализации данной затеи казалось, что всё достаточно просто и понятно: лучше краснокожих в техногенной науке никого нет, в жуткой дыре никто искать научный центр не станет, с кадрами проблем тоже не возникнет, он в этом бизнесе разбирается досконально. Но на деле всё обернулось совсем не столь просто. За минувшие двести лет научный центр сожрал дичайшее количество средств, половину учёных пришлось заменить в силу того, что их нестандартность и нетрадиционность оказались всего лишь имиджем, скрывающим отсутствие гениальности, вторая половина постарела и ушла на покой. При этом никаких видимых подвижек в интересующей Еви области учёные не нашли.

С такими перспективами у него не раз возникало желание разогнать всё и всех, а состав команды хедхантеров, которая занималась поиском нужных учёных, и вовсе сменился раз двадцать. Однако лет пятьдесят назад в центре наконец-то сформировалась вменяемая научная команда действительно нестандартных специалистов. Каждый из них не смог сработаться с коллегами по месту жительства именно в силу нешаблонности и непривычности применяемых к науке подходов, здесь же все они оказались в среде себе подобных.

Первое, что бросалось в глаза охране и администрации научного центра, как живой, так и электронной, так это то, что вся научная команда подчистую являлась законченными психами не от мира сего. Один постоянно ходил в экранированном гермошлеме, защищённом семью различными силовыми полями от внешнего воздействия на разум, потому что был свято уверен в том, что на нём ставят эксперименты Леги, причём почему-то Тёмные. Другой спал вверх ногами, повиснув в антигравитационном поле, потому что считал, что так его мозг более эффективно перезагружается после напряжённого рабочего дня. Третий считал себя колдуном и подражал Сияющим: выбелил волосы до снежного цвета и заменил собственные глаза на светящиеся электронно-рентгеновские имплантаты, помимо прочих функций имеющие опцию мощного микроскопа, и на досуге любил потанцевать с бубном. Причём бубен был самый что ни на есть настоящий, без электроники, изготовленный умельцами в какой-то батрацкой деревне. Остальные учёные ничуть не уступали вышеуказанным в экстравагантности различной придури. Многие из них, кстати, любили ходить к самопровозглашенному колдуну, чтобы послушать бубен и расслабить сознание.

В общем, когда Бессмертный Еви увидел это скопище фриков впервые, он с трудом удержался от того, чтобы в эту же минуту уволить и их, и тех, кто их насобирал. Однако, к его удивлению, именно данная научная команда начала хоть как-то продвигаться к цели. С каждым разом информация, добываемая ими, становилась всё более осмысленной, и идеи на тему закрытия убыточного научного центра стали посещать Еви всё реже. Сутки назад научный руководитель эксперимента связался с ним по персональному каналу и объявил о необходимости провести серьёзный разговор. Учитывая недавние события в системе Сварт Аллен, оставаться в пространстве Красной Расы являлось не лучшим вариантом исчезнуть из поля зрения Сияющих. Но галактика, в которой располагался его личный научный центр, была далека от галактики с системой Сварт Аллен, и проблем возникнуть не должно.

Поэтому Бессмертный Еви счёл наиболее безопасным вариантом укрыть планетоид Бессмертия в пространстве четырёх энергонов, и после этого активировал один из двух аватаров, находящихся на хранении на базе исследовательского центра. Едва аватар шагнул наружу из сверкающей стеклом и хирургической сталью камеры хранения, Искусственный Интеллект оповестил охрану о прибытии владельца. Пара боевых андроидов замерла за дверьми, ожидая появления хозяина, остальные были приведены в состояние повышенной боевой готовности. Вообще, космическая станция, на которой находился научный центр, располагалась в мёртвом космосе между трёх захолустных солнечных систем этой Красной галактики. Все три системы не имели ни живых планет, ни какой-либо стоимости, потому что были подчистую выпотрошены ещё во времена Первой Всеобщей. Но даже полностью истощённых планет на орбитах их звёзд было совсем мало, что исключало возможность кому-либо спрятаться там более-менее надёжно. Поэтому данные системы не посещались никем столетия подряд, а уж мёртвый космос между ними и подавно.

Именно поэтому Бессмертный Еви держал здесь усиленную охрану. Чтобы случайно не вышло, как тогда, миллиард лет назад, с научной экспедицией Жёлтых и её кварковым зарядом. Кстати, собственный кварковый заряд в этом научном центре тоже есть. На всякий случай. Вдруг придётся отбиваться от каких-нибудь врагов или в срочном порядке заметать следы проводимых здесь изысканий. По этой же причине Еви использовал в центре только боевые аватары, намного превосходящие возможности любого синтетического солдата, и перемещаться по научному центру без охраны можно было запросто. Но без охраны владелец всего и вся смотрится как-то несолидно, и потому хотя бы пару телохранителей рядом с собой иметь надо. Тем более когда имеешь дело с фриками от науки. Никто не знает, что именно придёт им в голову испытать в следующую минуту. Лучше пусть охрана будет, чем не будет. В случае чего, может, успеют эвакуировать дорогостоящий аватар. И неважно, что у него их миллион. Деньги есть деньги, они любят счёт, а его аватары стоят особенно недёшево.

Лидеры научной команды уже были оповещены о прибытии хозяина и ожидали его в конференц-зале, заранее приготовленном к красочной презентации. Едва Бессмертный Еви вошёл в помещение, команда фриков от науки вскочила с кресел и принялась горячо аплодировать. Это настораживало. Раз фрики вылизывают ему зад заранее, значит, очередной бюджет с двенадцатью нолями опять ушёл в никуда.

Так и оказалось. После торжественной речи научного руководителя, приветствовавшего Еви, словно родную мамочку, началась изобилующая цифрами презентация. Которая заняла почти три часа и продемонстрировала две составляющие. Первая: весь бюджет потрачен на глобальные, сверхпередовые и сверхдорогие эксперименты вплоть до последнего цента и ничего не пропало даром. Вторая: все вышеуказанные мероприятия ни к чему не привели.

– Хотел спросить. – Бессмертный жестом велел научному руководителю замолчать. – Правильно вас понял: два триллиона истрачены полностью, результатов нет?

– Как это нет?! – оскорбился фрик с нелепым гермошлемом на голове. – Отрицательный результат тоже результат! И в нашем случае он имеет кардинальное значение! Именно это мы пытались вам только что показать, Могущественная Еви!

– Могущественный Еви, – машинально поправил его Бессмертный.

Поначалу он скрывал от учёных свою истинную личность, но позже оказалось, что как раз с ними лучше быть самим собой. Потому что фрики от науки испытывали пиетет перед научно-техническими возможностями Высокомерных Тёмных, и стоило им узнать, что их заказчик является к ним посредством аватара Бессмертия, как его авторитет в глазах научных фриков вырос на порядок. Тщательная слежка и непрерывное прослушивание, ведущиеся за научной командой, быстро объяснили причину этого отношения. Среди учёных бытовала версия, что планетоид Бессмертия, будучи продуктом технологий Высокомерных Тёмных, может обладать некой частью их научной информации. Вряд ли планетоид станет раскрывать таковую Бессмертному, иначе все Бессмертные давно бы уже знали всё обо всём и не нуждались в науке. Но наверняка планетоид способен проверить те или иные расчёты на правильность. Именно этим объясняется тот факт, что во времена Всеобщих Войн Бессмертные легко вскрывали попытки лжи учёных своих цивилизаций, при этом не будучи научными специалистами.

О том, что детектор лжи обмануть невозможно, никто из учёных фриков даже не думал. Потому что, будучи совсем не рядовыми научными специалистами, они прекрасно знали, что при наличии соответствующего оборудования можно обмануть любой детектор лжи, полиграф и иже с ними. Факт того, что в комплект аватаров Бессмертия может опционально входить детектор лжи, изготовленный по технологии Высокомерных Тёмных, которую невозможно обмануть силами четырёхмерной науки, был никому не известен. Кто-то где-то, вполне возможно, не исключал подобную возможность, но Бессмертные никогда не раскрывают своих тайн. А не имея доказательств, фрики от науки предпочитали придерживаться более интересной им точки зрения. Которую Бессмертный Еви всячески культивировал в целях укрепления собственного влияния на учёных.

– Вижу, что расчёты верны, – словно между прочим отметил он, – но что это нам даёт кроме понимания того, что искомое вещество не может существовать в нашем слое Вселенной?

– Вот тут жизненно необходимо внести ясность! – воскликнул учёный фрик. – Искомый изотоп может существовать в нашем слое Вселенной! Он не может здесь возникнуть! Именно так! Возникнуть не может, но существовать может! Да, в нашем четырёхмерном слое он нестабилен и быстро распадается, но если сразу после появления, без промедления поместить его в идеальные условия хранения, то распад можно замедлить! Существенно! В тысячу раз точно, а, возможно, и более! Мы не исключаем варианта, при котором можно создать условия, полностью препятствующие распаду!

– Минуту, джентльмены! – Бессмертный Еви вновь остановил поток фраз учёного. – Что значит «сразу после появления без промедления поместить его в идеальные условия»? Вы только что доказали мне, что искомый изотоп не может возникнуть в нашем слое!

– Возникнуть не может, – с нездоровым возбуждением заявил учёный фрик-колдун-блондин. – Но он может здесь появиться!

– Каким же образом? – вкрадчиво уточнил Могущественный Еви.

Эмоционирующее научное фрик-собрание на секунду стихло, и его руководитель нервно поправил водружённый на голову гермошлем, словно хотел убедиться, что данный собственноручно изготовленный девайс действительно надёжно защищает его от происков Тёмных Легов.

– Таким же, – наконец произнёс он, – каким он появился в тот раз, когда вы впервые получили его образец!

– То есть в случае гибели Тёмного Лега? – сделал вывод Еви. – Правильно понял? Вы предлагаете дождаться схватки Легов и собрать изотоп, который останется после гибели одного из них? – Бессмертный Еви не стал сдерживать улыбку: – Мы можем ждать этого слишком долго!

– Не совсем так, – научный фрик в гермошлеме перешёл на маниакальный шёпот: – Мы предлагаем убить Тёмного Лега и собрать всё, что после него останется! Вы получите искомое, а мы это тщательно опишем! Открытие войдёт в века! Наши имена будут навсегда вписаны в историю науки!

Сказать, что в первую секунду Бессмертный Еви опешил, было бы наглой ложью. Он пришёл в столь дикий ужас, что на несколько секунд потерял контакт с аватаром и очнулся внутри цифровой ёмкости своего планетоида, панически ожидая смертельного удара карающей длани Господней. Но секунды шли, кары всё не было, и Еви понял главное: либо за Бессмертными никто не следит, либо замысел убийства Тёмного Лега не является для Эмиссаров чем-то невероятно крамольным. Скорее всего, второе. Ведь сколько бы миллионов или даже миллиардов лет Бессмертный ни был предоставлен самому себе, стоит Эмиссару появиться в четырёхмерном слое Вселенной, и он в курсе каждого твоего шага, мысли и поступка. Даже если твой Господь убит Высокомерными Светлыми и тебя призвал под свои знамёна новый Эмиссар.

– Любопытно. – Бессмертный Еви восстановил контакт с аватаром и окинул заинтересованным взглядом притихшую научную команду, нервно ожидающую от него ответа. – И как же вы планируете сделать это?

– Своими силами убить Тёмного Лега невозможно. – Собрание учёных фриков мгновенно оживилось. – Поэтому мы должны спровоцировать бой между Легами! В идеале – между двумя Тёмными! Но можно и между Светлым и Тёмным, но в этом случае мы рискуем. Если победит Тёмный, не факт, что после Светлого останется требуемый вам изотоп…

– Если бой будет вестись один на один, Тёмному Легу не победить, – пренебрежительно ухмыльнулся Могущественный Еви и внезапно замер, осознавая всю глубину предложения научных фриков.

А ведь в их плане нет ничего невозможного. Более того, если всё сделать правильно, всё получится. И не просто получится! Это будет захватывающее приключение! Невероятный экшн! И, что самое главное, абсолютно безопасный!

В теории всё просто: если выманить Сияющих в пространство низких энергий и натравить на них Тёмного Лега, последний неминуемо убьёт множество из них. Если среди убитых окажется Ас любой касты, неважно, какой именно, его Сущность немедленно воплотится в шестнадцатимерном слое Вселенной. Ну, или не немедленно – не суть, главное, что для нас это будет выглядеть, как немедленно. Оказавшись в шестнадцатимерном слое, убитый Ас попросит помощи у Светлых Легов, и те обязательно явятся. Они всегда так делают! А даже если не явятся, то данную провокацию можно устраивать до тех пор, пока мёртвые Асы Сияющих не устроят там, в шестнадцатимерном слое, целый возмущенный хор!

И загнать в нужное место Аса Сияющих крайне просто: ему необходимо подбросить наживку, от которой он не сможет отказаться. Наживки лучшей, чем Бессмертный, просто не найти! Конечно же, Бессметный Еви не собирается рисковать собой в столь отчаянной авантюре. Для этой цели пригодится кто-нибудь другой, благо в конце Второй Всеобщей Сияющие не смогли уничтожить всех Бессмертных. Некоторым повезло уцелеть, в том числе новичкам. Достаточно лишь найти подходящую кандидатуру и использовать его в своей игре.

Короче говоря: Бессмертная марионетка подманивает Аса Сияющих, вызванный Тёмный Лег убивает Аса, Ас вызывает Светлого Лега, Светлый Лег убивает Тёмного, автоматические сборочные системы, которых в нужное время в нужном месте Еви сконцентрирует хоть миллион штук, собирают изотоп и – вуаля! Цель достигнута! В его распоряжении появится количество изотопа, достаточное для обеспечения многократной защиты от Боевых Асов! И никто даже не догадывается о роли Могущественного Еви в этой интриге, потому что всё можно сделать чужими руками, а мощь Ца-ад затрёт все следы Еви даже для Светлых Легов!

– Хотел бы отметить, что ваше предложение не лишено смысла, – неторопливо покивал Бессмертный Еви, зажигая на губах аватара ободряющую улыбку. – Это может сработать! Но я вижу одну проблему: как вы планируете вызвать в наш слой Вселенной Тёмного Лега?

– Это могли бы сделать вы, Могущественный Еви! – безапелляционно ответил фрик-колдун-блондин.

– Я?! – удивился Бессмертный. – И как же?

– Ну… – в голосе обесцвеченного фрика от науки впервые зазвучали нотки неуверенности: – Разве планетоид Бессмертия не может осуществить вызов Тёмного Лега? У него же должна быть связь с Вышними слоями Вселенной, раз он как-то отправляет туда искомые ресурсы…

– Понятно. – Бессмертный Еви скрыл выдох разочарования. Такое многообещающее начало оказалось очередным бесполезным прожектом. – Мы не сможем использовать планетоид Бессмертия для вызова Тёмного Лега. Это стоит определённых средств. В том числе того самого изотопа.

Данное заявление являлось чистейшей ложью, но Еви счёл стратегически полезным не выдавать фрикам ничего, что могло бы быть истолковано ими как слабость Бессмертного. Пусть считают, что в его распоряжении имеется всё вообще, просто в данный момент использовать всё подряд нет возможности.

– Это фиаско… – уныло протянул обесцвеченный колдун-академик. – Мы делали ставку именно на возможность вызова Тёмного Лега в любой момент… Может, рассчитать алгоритм вызова Светлого Лега… Теоретически, его можно подманить Сияющими… Но кто будет его убивать… Если Тёмные Леги не появятся в нашем слое, мы можем погибнуть сами…

На несколько секунд в конференц-зале повисла безрадостная тишина, и Бессмертный Еви обдумывал, а не пора ли активировать встроенный в станцию научного центра кварковый заряд. Все эти растраты, не приводящие к результатам, порядком его раздражают.

– С вашего позволения, Могущественный Еви, – на фоне всеобщего уныния возросшая нервозность главного фрика от науки, того, что в дурацком гермошлеме, выделялась особенно сильно, – мы сосредоточимся на создании автономного сборщика, предназначенного для искомого вещества. Если наш план реализуется, это устройство стоит иметь под рукой заранее.

Его скрытый психоз увеличился ещё сильней, и встроенная в аватар Бессмертного аппаратура сообщила о сильных негативных эмоциях научного руководителя. Его терзали сильные противоречия: с одной стороны, он хотел заниматься проектом, с другой – испытывал страх перед последствиями.

– Параллельно мы займёмся разработкой технологии вызова Тёмного Лега, – всё-таки выдавил из себя фрик.

– Вызвать Тёмного Лега невозможно. – Могущественный Еви даже не стал скрывать разочарования столь крестьянской наивностью, никак не сочетающейся с рангом передового учёного. – Для этого необходимо быть хотя бы шестнадцатимерным. Вы планируете договориться с кем-нибудь из Асов Сияющих, чтобы они, покинув наш бренный мир и воплотившись в шестнадцатимерном слое Вселенной, передали кому-нибудь из Тёмных Легов наше приглашение заглянуть на огонёк?

– Насколько я знаю, во времена Второй Всеобщей такой способ был, – нервно сглотнул фрик от науки, и его глаза забегали, бросая на всех полуистеричные взгляды из-под своего нелепого гермошлема.

– Способа не было. – Бессмертный Еви пришёл к выводу, что обязательно уничтожит научный центр после изобретения сборщика. – Были фиддеры проникновения. Это устройства, открывающие Тёмным Легам линейный переход из пространства низких энергий шестнадцатимерного слоя в наш четырёхмерный слой. Очень эффективный логистический инструмент, позволяющий Тёмным Легам появляться здесь, в том числе в составе команды. Данные устройства являются продуктом технологии вышних сил и поставлялись в наш слой Высокомерными Тёмными в преддверии глобальных наступлений на пространство высоких энергий. Изготовить фиддер проникновения невозможно.

– Тогда его можно купить, если вы выделите соответствующий бюджет, или даже украсть! – Научного руководителя уже заметно потряхивало от тихой истерики.

– Было бы где – давно бы купил или украл! – рассмеялся Еви. Этот гениальный идиот в гермошлеме начинал раздражать. – Но таких устройств в нашем слое Вселенной больше не существует.

– Одно точно существует! – тихо взвизгнул фрик. – Я изучал его десять лет, пока работал на армию! С тех пор я не снимаю этот идиотский гермошлем никогда! Даже сплю и моюсь в нём! Потому что это единственный способ заткнуть голоса в моей голове, которыми оно зовёт меня!!! Оно пожирает мой мозг!!! – Научный руководитель перешёл на крик: – Я должен вызывать его сюда, должен!!! Только так оно оставит меня в покое! Но за ложный вызов Тёмные Леги забирают жизнь!!! Я не хочу умирать!!! Мы должны его убить!!! Убить!!! Убить!!!

Обезумевшие глаза учёного закатились, и он рухнул, теряя сознание. Его потряхивающееся тело не успело долететь до пола, а в конференц-зал уже врывались андроиды охраны, на ходу раскладывая портативные антигравитационные носилки. Фрика унесли к медикам, и Бессмертный Еви проводил его весёлым взглядом лишённых зрачков чёрных глаз. Вот это называется приятный сюрприз! Оказывается, всё это время, триста пятьдесят тысяч лет, прошедших с момента окончания Второй Всеобщей, где-то здесь существовал фиддер проникновения Тёмных Легов, а Еви понятия об этом не имел. И это будучи акулой рынка технологий! Прокол, прокол, тут не оправдаешься. Но зато как вовремя всё выяснилось! А ведь он с самого начала знал, что у фрика от науки какие-то психологические проблемы на почве Тёмных Легов, но считал это обычными последствиями злоупотребления препаратами, расширяющими сознание. Фрик долгое время сидел на психотропных веществах и не скрывал этого. Собственно, из-за этой зависимости его и выпнули из секретного армейского НИИ своей цивилизации.

Кто бы мог подумать, что он пятьдесят лет на полном серьёзе хранил государственную тайну! Не приходилось сомневаться, что патриотизм и сознательность тут ни при чём. Излучения фиддера проникновения связали ему язык лучше любых подписок, угроз и карающих законов. О'кей, медики вернут его в чувство быстро, на этой станции отличные врачи и лучший во всём спиральном рукаве данной галактики медицинский ИИ. За фрика можно не волноваться. Сейчас пора заняться фиддером проникновения, а после тщательно обдумать предстоящий глобальный план. Такого приключения у Бессмертного Еви ещё не бывало.


Глава пятая | Время трёх солнц | Глава седьмая