Третья Альди. Система Альдебаран. Рейд.

Бонна опять вызвала в свой отсек.

— Лейтенант Гамид.

— Да, мэм?

— Завтра идете в рейд с разведротой. Приготовьте снаряжение. Чиббер вам поможет.

— Благодарю за высокое доверие, мэм.

Капитанша посмотрела на Лаки как на идиота. Открыла знакомый АКР.

— Полезай сюда, дебил.

Оказавшись внутри, Бонна ткнула пальцем в лоб Лаки.

— Чего наболтал майору Гарту?

— Все выложил как родному отцу.

— Про болтер и украденный спирт тоже?

Лаки улыбнулся.

— Что вы. Не хотел расстраивать этого уважаемого человека.

— Чепуху болтаешь. Твои партнеры в покер — все стукачи. Что недоговорил один, дорасскажет другой. Почему по-твоему эти крысы сидят на тепленьких должностях? Потому что стучат как горные перфораторы!

— Никогда не видел горные перфораторы.

— Увидишь, гарантирую. В рейд я пойду тоже. Будешь прикрывать мою задницу, а я твою. Эти парни из разведроты — настоящие маньяки.

В прошлом месяце они притащили из рейда девку. Отмыли в душевой, а потом трахали всей ротой. Когда надоело, а девка потеряла сознание, они ее взбодрили. Знаешь, чем?

— Понятия не имею.

— У каждого дебила в роте есть супертонкий и узкий клинок, штурмовой стилет. Пробивает любую броню, если правильно ударить… Они втыкали девке эти стилеты прямо в голову, в мозг.

— И?

— Представляешь, что вытворяет человек с разрушенным, умирающим мозгом?

Перед тем как умереть? Они отсняли это на видео. Можешь посмотреть.

— Это зрелище не для меня.

— Уверен? Вы-правоверные-еще те любители резать живых людей.

— Я не маньяк. Если кого надо убить-просто убью.

— Из краденного болтера? Знаешь про блок опознавания?

— Наслышан.

— С болтера ты его снял и доволен как слон?

— А что?

— Маньяки из разведроты не дадут тебе ни малейшего шанса, если что учуют. Веди себя смирно и ни во что не вмешивайся. Скажу бежать — беги. Скажу умереть — умри!

— Возможно до этого дело не дойдет?

— В рейде все может случится. А если попадешь в лапы первопоселенцев — будешь долго умирать. Они умеют работать с живым человеком. Опытные резчики по плоти. У Чиббера есть видео.

— Кэп, хватит меня пугать. Уже скучно стало.

Бонна посмотрела пристально в глаза Лаки.

— Возможно ты еще тот маньяк. Сам себя боишься?

— Я был просто студентом…

— Да-да! Наслышана! Только не верю «простому студенту» с Эброна.

— Что я должен сделать чтобы мне поверили?

— Да уж точно-не стучать обо мне майору.

— Я и не собирался, мэм.

— Ты точно дурак!

…в рейд шла не вся рота. Только взвод. Две шеренги в темно серых комбезах, в шлемах, в броне, с болтерами на ремнях уже стояли на плацу возле штаба, когда Бонна и Лаки к ним присоединились также экипированные. Только у Бонны не болтер, а ворчер в кобуре, а свой болтер Лаки засунул в чехол с портативными носилками. Кроме того, у него в рюкзаке находился небольшой склад медикаментов.

— А вот и медики-педики. — прорычал коренастый офицер, топтавшийся перед строем.

— Капитан Тибс? — осведомилась Бонна.

— Капитан Бонна. Сержант, проверьте снаряжение медиков.

Через десять минут, после короткого инструктажа полковника Роланда из штаба, рейдовая группа погрузилась в турбокоптер. В салоне место Лаки и Бонны оказалось у самой кабины пилотов. Бойцы расселись по вдоль бортов, пристегнули ремни. Аппарель на корме поднялась. Включилось тусклое, синее освещение. Окон или иллюминаторов в коптере не было совсем.

Бонна подняла забрало шлема и подмигнула Лаки.

Задача рейда-найти горный комбайн, связь с которым была потеряна сутки назад. По данным последним он находился недалеко от поверхности, близко к шахте разгрузки Т0043.

Горные комбайны Лаки изучил на видео. Впечатлился. Рукотворная гусеница с бурами, фрезами и перфораторами, около ста метров длиной и диаметром пять метров могла за сутки проходить не меньше десяти миль. Гигантский червь поглощал руду, отделял породу и прессовал концентраты в контейнеры, которые сбрасывались в шахты разгрузки. Оттуда их забирали турбокоптеры и вывозили на комбинат, где концентраты превращались в металлы, чтобы далее следовать на орбиту и ждать там грузовик. Грузовой корабль приходил к третьей Альди три раза в год. Корпорация Веги работала как часы.

Рейдовую группу высадили на склоне горы, в плотном тумане. Окрестностей из-за этого не было видно. Туман вонял кислотой.

Тоннель напоминал внутреннюю поверхность гофрированного шланга-последствия прохода комбайна.

Вперед отправился дозор из трех бойцов. Потом основная группа. Медики следовали в арьергарде.

Через несколько шагов пришлось включить инфраподсветку. Темень в тоннеле первобытная. Пол под ногами шершавый. В эфире тишина. Только шорох шагов.

Примерно в километре от входа тоннель начал разветвляться. Но группа следовала четко, не отвлекаясь. Время от времени бойцы лепили маячки — ретрансляторы на стены.

Породы глушили в толще скал любой сигнал.

Через три часа сделали привал. Кубик сухпая запить водой из фляги. Дальше. Лёгкий шорох от шагов. Тьма и тишина.

К пропавшему комбайну вышли еще через пару часов.

Из тьмы выплыла груда пласти-стали. За: пыльные буры и резаки ощетинились навстречу.

Комбайн как пробка сидел в тоннеле и обойти его невозможно.

Капитан Тибс вынул из чехла планшет. Поколдовал над ним. Подозвал к себе Бонну. Они что-то изучали несколько минут безмолвно.

Разведчики уселись на пол тоннеля, достали флаконы с субом, отстегнули фляжки с поясов. На Лаки никто не глядел. Словно специально морды воротили… Никто не разговаривал. Хватало языка жестов. Во время рейда ни слова-главное правило.

Один из сержантов снял снаряжение и ужом пролез между бурами к обшивке.

С шорохом и скрипом буры раздвинулись. Открылся проход в ярко освещенный люк.

Капитан Тибс поднял забрало, сделал приглашающий жест. Бонна пошла первой, Лаки следом. Вопреки ожиданиям внутри оказалось чисто и светло. Длинный, узкий коридор. Панели со всех сторон. Наверху, через матовые плафоны, неяркий свет.

Позади заскрипело.

Лаки обернулся и увидел, что люк закрылся. Разведчики за ними не пошли.

— Капитан?

— Не трусь, Ибрагим. Здесь мы в полной безопасности.

— Разве мы техники?

— Комбайн не сломан. Просто стухли мозги у оператора.

— В каком смысле?

— В прямом. Кто по-твоему управляет этим червяком?

— Комп?

Бонна засмеялась.

— Сейчас увидишь сам.

Еще несколько шагов. Капитанша щелкнула замком на панели стены и сдвинула в сторону.

В прозрачной капсуле в нише лежал обнаженный мужчина. Очень худой, без волос на теле и голове… Просто скелет, обтянутый кожей. На лице плотная маска и жгуты контактов из спины торчат…

На панели под капсулой мерцали красные огоньки.

— Мертвяк, как и ожидалось…

Бонна сняла перчатки и присела на корточки. Пальцы ее заплясали по панели.

— Оператор комбайна-живой человек. Чтобы управлять машиной нужен только мозг. Операторы находятся в симбиозе с комбайном, но долго не выдерживают. Истощается нервная система. Этого хватило только на год.

— И что теперь?

— Этого отключим, а подключим запасного.

Зажужжали сервоприводы. Контакты от капсулы со звонким щелканьем отключились.

Капсула с трупом скользнула в стену. На ее место встала другая. Ещё один голый мужик плавал в растворе с маской на лице и контактами на спине. Вздымается и опадает грудь.

Еще одни мозги для комбайна.

— Много их здесь, запасных?

— Был полный комплект — пять штук. Сейчас приведу его в чувство, и он запустит машинку.

Она еще покопалась с капсулой. Подключила контакты. На панели горели только зеленые огоньки.

— Очень познавательно, но зачем я здесь? Хотите, чтобы я тоже занимался ремонтом комбайнов?

— Вовсе нет. Официально ты здесь чтобы стать еще одним оператором.

Ворчер Бонны смотрит прямо в глаз…

«Скажу умереть — умри!»

Лаки ощутил только удар в лицо…