Глава 6

Безымянный провожатый привел их в куб, который был поменьше системной контрольки, и двери у него не широкие, а вполне обычные. Тут впервые Юра увидел, что можно купить в закрытом разделе «Имплантанты». Навстречу вышел мужчина в майке-безрукавке ядовито-зеленого, кислотного цвета.

– Новички? – спросил он у Юры, доставая железными пальцами сигарету.

– Так заметно?

– Ага, – весело сообщил он, – все новички, как меня видят, замирают, глаза круглые от удивления. Даже редкие буряты, корейцы и китайцы так глаза распахивают, что становятся на европейцев похожи.

– Оно и понятно, – согласился Гранат, – не каждый день встретишь человека, у которого вместо рук клешни робокопа.

– Лучше, мой друг, гораздо лучше, чем те муляжи из фильмов. Даже лучше тех, что были у меня при рождении, хотя я бы и не против их вернуть. – Он постучал по левой штанине, звук был глухим. – Там тоже железяка прокачанная. У меня еще пара девайсов есть, но их я уже вроде как не от нужды, а по собственному желанию поставил. Серый, ты куда их? – обратился он к сопровождающему, который молча стоял рядом и никого не торопил.

– Встреча с Кратером.

Киборг посторонился.

– Ну, веди.

Со стороны части оплота, выходящей за энергетический барьер, снова «залаяла» автоматическая пушка. Юра и Гранат синхронно повернули головы, а вот местные даже ухом не повели, оно и понятно, для них это обыденность.

– В этом кубике не только штаб, – пояснил Серый, – здесь и лазарет, и администрация.

Внутри в узком коридоре был еще один охранник, и не простой. Он стоял за перекрывающим проход силовым полем зеленого цвета.

– Оброк, открывай калитку, разовое посещение к Кратеру.

Юра хоть и удивился такому прозвищу, но виду не подал. Зеленая стена исчезла, запуская их внутрь.

– А интересная у вас тут жизнь, – заметил Гранат.

– Не жалуемся, – согласился провожатый. – Свободы тут, конечно, поменьше, чем на контрольке. Там ты птица вольная: прешься, куда хочешь, когда хочешь, короче, сам по себе. Тут же у нас все строго, мы действуем совместно, идеалисты-одиночки у нас не задерживаются, есть расписание, есть наказания за провинности. За халтуру в лоб дают. Ты работаешь на коммуну, коммуна работает на тебя.

– А как дележка очков происходит? – заинтересовался Гранат.

– Ну, Кратер вам все расскажет, тут нет никаких тайн, коммуна делит все очки между членами общины, каждый получает равную долю. Даже дети.

– У вас есть дети? – удивился Юра.

– Увидишь еще. Наверняка Кратер попытается вас уговорить, чтобы вы остались. Нам рисковые ребята нужны, а по рекомендации Тевтона особенно.

Они миновали кабинеты на первом этаже, здесь располагалась администрация третьего оплота. Больше всего это напоминало американскую систему офисов. Только русские, как всегда, чуть доработали идею: клетушки не были стеклянными метр на метр – матовые пластиковые стены, длинные коридоры, на двери табличка, за дверью полноценный кабинет, в котором могут разместиться до пяти человек. А слева вообще нечто, напоминающее актовый зал душ на сто. Довольно разумно все устроено.

– Значит, у вас коммунизм? – поинтересовался Гранат.

– Не совсем, но близко, оплот забирает проценты. Миллионы тут не заработать, но, с другой стороны, у нас за неделю два погибших, а там, на контрольке, около десяти тысяч погибших фиксируется, правда, это на всем поясе, триста километров без малого, включая новичков, на них, конечно, приходится основной процент. И это только в оборонном поясе, а ведь в основном бывалые кадеты гибнут в выжженных землях.

– Слушай, а много таких, кто в Вышеград уходит?

Серый пожал плечами.

– Не сказать чтобы много, но такие есть. Знаю, что тех, кто за последние несколько лет получил доступ на Средний уровень, около двух сотен, не больше. Тех, кто на Нижний, конечно, гораздо больше – их тысячи. Но доживают до старости далеко не все. Даже те, кто сидят в кубе и ни хрена не делают, кроме как едят невкусную массу, рискуют. Система не терпит праздности, она нас таскает, чтобы мы сражались за нее и умирали.

– Не понял, – озадачился Гранат.

– А чего тут непонятного? – удивился Серый. – У Системы один критерий отбора – насильственная смерть, но ведь смерть под колесами автомобиля тоже можно считать насильственной, вот и попадают сюда случайные люди. Многие из них бесполезны, из них единицы готовы следовать правилам, добывая себе с оружием в руках новую жизнь. Остальные сидят на шее Системы, месяц сидят, два сидят, она все мониторит, а потом отсеивает: забирается такой пропащий в капсулу, а обратно не выбирается. Пара минут, и вот освободилась квартирка.

– А с ним что? – спросил Юра, уже примерно представляя ответ.

– А мне откуда знать? Может, распыляют на атомы. Черт его знает, как эти капсулы устроены. Пришли, дальше вопросы к Кратеру. – Он постучал в дверь и, дождавшись разрешения войти, толкнул ее. – Новички, – сообщил он хозяину кабинета.

Тот, не отрываясь от виртуального монитора над столом, приглашающе махнул рукой.

– Заходи, сейчас дочитаю и поговорим.

Юра и его напарник зашли и заняли два пластиковых табурета напротив хозяина. Тот еще минуту читал текст на экране, потом мановением руки свернул его и уставился на гостей.

– Я Кратер, заместитель главы коммуны по вопросам новых жителей. Тевтон о вас хорошо отзывался. Давайте познакомимся.

– Шах.

– Гранат.

– Вот и отлично, – привстав и пожав им руки, заявил Кратер. – Вы ведь совсем свежаки?

– Еще двух дней нет, – просветил Юра.

– И уже с мясниками воевали и андроида гражданского грохнули? Молодцы, такие ребята нам нужны. Серый успел что-то рассказать о коммуне?

– Немного, – ответил Юра. – Объявил, что у вас тут прям коммунизм. Все общее.

– Ну, это далеко не так, это очень упрощенно. Да, коммуна забирает все очки и распределяет их между жителями. Наши бойцы получают все самое лучшее – броню, оружие, на них тратятся очки, необходимые для закупки умений. Мы существуем, пока живы они. Потом снабжают остальных – крафтеров, биологов, лекарей. И если вы присоединитесь, думаю, уже через пару месяцев сможете обзавестись первыми полезными умениями.

– А если мы потом захотим уйти?

– Колхоз – дело добровольное, – улыбнулся Кратер, – но сдадите все выданное оружие и броню, а также будете обязаны вернуть все средства, потраченные на вас.

– Все для фронта, все для победы, – понятливо прокомментировал Жданов.

– Именно, – согласился замглавы. – Также есть премии, не сказать что большие, но иногда ощутимые. О халтуре забудьте, мы живем вместе, воюем вместе, индивидуалисты тут не задерживаются. Также, если согласитесь, получите жилой кубрик на двоих, законные выходные сможете проводить на базе или сгонять в контрольку. На что вы тратите свои личные очки, никого не касается.

– А все-таки сколько получает у вас боец? – поинтересовался Гранат.

– Сто пятьдесят очков в день, – честно ответил Кратер. – Календарь тут идентичный – семь дней в неделе, четыре недели в месяце, только месяцев не двенадцать, а шестнадцать. Итого: 4200 в месяц, в год – шестьдесят семь тысяч.

«Маловато», – подумал Юра, но промолчал. Гранат, похоже, тоже считал в уме. С одной стороны, относительная безопасность и полное обеспечение, с другой – потеря свободы и низкий заработок.

– А как вообще жизнь устроена? – решил сменить тему Юра.

– Я так понимаю, вы сейчас не о коммуне спросили?

– Верно поняли. Мы тут всего пару дней, и вдвоем сумели сделать ваш недельный заработок, вернее, даже чуть больше получили.

– Я часто подобное слышу, – легко согласился Кратер, – все жалуются, что мало денег, назовем это деньгами. К нам в основном приходят люди, которые тут уже хлебнули независимости, вы не встречали тут киборга?

Шах и Гранат синхронно кивнули.

– Да, столкнулись у входа.

– Ну так вот, его зовут Каратистом, и к нам он попал уже без некоторых конечностей, сунулся на свой страх и риск в выжженные земли, ну и подорвался, напарник у него верный был, припер этот обрубок обратно, хотя любой бывалый добил бы, и покойный бы ему за это спасибо сказал. Его приволок один из наших, статистика у Каратиста была хорошая, а закончил бы он плохо. Знаете уже, что Система делает с балластом?

– Знаем, Серый просветил.

– Ну вот это и ждало инвалида. Коммуна вложилась в калеку. И ручки ему справили, и ножки, и вот уже два года Каратист воюет здесь. Даже долг его уже закрыт, но на вольные хлеба он больше не рвется. Ну да ладно, давайте прогуляемся, покажу наш маленький мирок. Куда хотите попасть сначала?

– Мы хотим в зону, которая за куполом, – ответил Юра, Гранат согласно кивнул.

Кратер улыбнулся.

– Я так и думал, – и, взяв с собой что-то напоминающее обыкновенный автомат Калашникова, вышел из кабинета.

Идти до передовой было всего ничего, вышли на улицу и направились в сторону купола. Сто метров, и в шаге от них – плотная энергетическая завеса голубоватого цвета.

– Впервые у купола? – поинтересовался Кратер.

– Впервые, – в один голос ответили Юра и Гранат.

– Так близко даже не видели, – продолжил Жданов. – Как через него вообще проходить?

– А просто, – ответил их провожатый и, сделав несколько шагов, прошел через завесу, потом так же вернулся назад. – Шагаешь вперед, и все, никаких пропускных пунктов, ты можешь вернуться в оборонный пояс в любом месте. Это довольно удобно, правда, мясники шляются точно так же. Чтобы преодолеть барьер, достаточно быть прописанным в Системе.

– А не слишком ли уязвим купол при таком раскладе? – поинтересовался Гранат.

Кратер скривился, похоже, он думал точно так же.

– Это не уязвимость, это дыра в обороне всей Системы. И если роботам и мусорщиками трудно его преодолеть, различные отщепенцы, зомбированные кадеты, мясники и прочие шарахаются сюда, как хотят и когда хотят. Несколько месяцев назад мы потеряли одиннадцатый оплот. Он километрах в шестидесяти по часовой стрелке стоял, его атаковало несколько тысяч отлично вооруженных бойцов, а еще подтянулись роботы, и не «таблетки», а отличные боевые, старые автономные танки, летуны. Откуда только весь этот хлам выгребли? Правда, новенькие они были, ведь роботизированные автономные заводы за периметром продолжают работать. Они взяли оплот за два часа, у них даже хватило сил блокировать направления подхода подкреплений. И вывести кучу имущества и пленников.

– Зачем им пленные?

Кратер пожал плечами.

– Мы взяли нескольких мясников, допрашивали, результат – ноль. Они, конечно, сами хватали пленных при случае, но что с ними потом происходит, они не знают. А ведь тот оплот был побольше нашего, очень старый, там около полутора тысяч человек жило.

– И что там сейчас? – мгновенно навелся на призрачную наживу Гранат.

– Там все разворовали, и не один раз прошлись, – верно истолковал его позыв Кратер. – Ну так что, идем?

– Идем, – согласился Юра и первым переступил через границу купола.

На мгновение ему показалось, что он попал в самый сильный ливень, такое ощущение, что на него просто опрокинуло литров пятьдесят ледяной воды, но вот он уже на другой стороне и совершенно сухой.

– Неприятно, – заметил он, когда остальные тоже оказались рядом с ним.

– Только поначалу, потом даже не замечаешь, – пояснил провожатый. – Ну что, добро пожаловать, сегодня вы впервые перешагнули границу и оказались в выжженных землях.

Юра вертел головой: да, люди придумали очень точное название для потерянной территории – выжженные земли пахли гарью.

Ну что сказать, особого впечатления периметр на Жданова не произвел. Тут помимо зеленого энергетического барьера был еще один, самая настоящая крепостная стена с круглыми башнями, каждая метров двадцать высотой. Стояли они через пятьдесят метров, на вершине автоматическая турель либо пушечная, либо пулеметная, а на центральной был установлен здоровенный энергетический разрядник размером с небольшой грузовичок. На стене, связывающей башни, бродили часовые, по двое на участок.

Они поднялись на главный бастион, как Жданов и ожидал. В башне устроилась смена, она же тревожная группа из четверых бойцов в матовой броне, как на том андроиде. Вооружение в башне очень серьезное, все системное и очень дорогое. Была даже огромная снайперская винтовка с калибром двадцать миллиметров, но это Жданов определил на глазок. Эта дура должна была весить килограммов семьдесят, а уж отдача… Сидящий рядом с ней боец поднял голову и уставился на посетителей. Секунда – и проступило узнавание.

– Брат! – вскакивая и обнимая Юриного напарника, заорал тот.

Все, вытаращив глаза, наблюдали за этой сценой.

Гранат опешил, на глазах мгновенно выступили слезы, потом хотел что-то сказать, похоже, собирался назвать амбала по имени, но здоровенная лапища стрелка залепила ему рот.

– Теперь меня зовут просто Сурком. А тебя?

– Гранат. Взял псевдоним в честь Михаила Суркова?

Брательник напарника кивнул.

– Забытый великий снайпер. Я ведь сюда со своей «СВД» провалился. И вот уже почти полтора года здесь.

– Не может быть, – озадачился Гранат. – Ты ведь погиб давно.

– Не бери в голову, брат, тут все не так, как там. Система иногда таскает сюда людей аж со второй чеченской, тут такая мешанина, просто труба. А ты как сюда?

– Потом расскажу. Мама умерла, не смогла смириться с твоей гибелью.

Большой парень как-то сразу погрустнел и, кажется, стал меньше в размерах.

– Мучилась?

– Нет, Сурок, – не слишком уверенно назвал брата новым именем Гранат, – очень быстро. Дальше мной отец занимался. Хотя что значит «занимался»? Как мне стукнуло восемнадцать, отправил в армию. А сам взял отпуск и уехал, больше я его не видел. Говорят, погиб где-то.

– Ну, батю всегда только мать и сдерживала, помнишь, как она его поймала за рюкзак на перроне, когда он в Сербию рвануть собирался?

– Я мелкий был.

– Точно, все забываю, что у нас с тобой большая разница в годах. Хотя теперь уже не так заметно. Как ты сюда попал?

– Грудью на гранату лег, – признался Гранат.

Все присутствующие посмотрели на него с уважением.

– Давно здесь? – продолжил расспросы старший.

– Второй день, но уже с мясниками пострелялись, немного приоделся, ружьишко прикупил. Вот теперь занятие ищу.

– Неплохо, – озвучил сидящий на ящике мужик, он поднял голову от своего браслета. – Оставайся. Золотых гор тут не обещают, но и жизнь тут другая, хотя я догадываюсь, что Кратер тебе уже все уши прожужжал.

– Работа у меня такая, – отозвался замглавы. – Ну что, мы идем на стену?

– Идем, – отозвался Юра, он уже понял, что его напарник свой выбор сделал, он останется с братом, да и сразу было понятно, что жизнь в коммуне ему нравится гораздо больше, чем существование без особых целей.

Вид со стены открывался своеобразный: докуда хватало глаз – руины, улицы, заваленные обломками, обгоревшие остовы домов, какие-то железки, в километре, то, что еще недавно было огромным боевым роботом, здоровенный такой паук, который занял сразу половину улицы, и даже поверженным он выглядел величественно, башня доставала аж до второго этажа.

– Позавчера завалили этот реликт, – пояснил Кратер. – Так себе цель, команда разборщиков уже сутки его пытается раскурочить.

И точно, присмотревшись, Юра увидел копошащихся рядом с гигантом маленьких человечков.

Неожиданно с той же стороны «залаяло» что-то крупнокалиберное и скорострельное, маленькие человечки попрятались. Видно было плохо, но тут Сурок что-то набрал на браслете и, развернув метровый экран, дал картинку с отличным разрешением. Из-за разрушенного полуобвалившегося дома по соседству с пауком вынырнуло сразу несколько дронов, и это были не легкие «таблетки», а нечто более опасное. По размеру с половину малолитражки, если частично кабину и морду отрезать и еще немного скруглить. По бокам крупнокалиберные пулеметы, снизу под брюхом турель попроще. Они, не особо экономя боеприпасы, принялись долбить по укрытиям, в которых засели коммунары.

– Тяжелые дроны модели «04-„Прорыв“», – доставая планшет, заявил один из безымянных дозорных.

Что он делал на своем гаджете, Юра не видел, но вот ожила турель огромного разрядника, секунда, и короткая молния сорвалась со ствола и унеслась в сторону руин. Выглядела она как стремительный росчерк, едва различимый. Чтобы увидеть попадание, не нужен был экран, развернутый Сурком, но на нем это смотрелось гораздо эффектней – электрический концентрированный разряд угодил в заднюю часть тяжелобронированого дрона и прошел насквозь, дыра вышла небольшой, размером с кулак, но и этого хватило. Летающая железяка, задымив, рухнула на дорогу. Напарник развернулся в сторону оплота, но именно в этот момент его снизу ударили сразу две небольших ракеты. Вспышка, и обломки оказались на земле. Тут же из руин выскочил мужик с баллоном, и горящие останки заволокло белым облаком.

– Огнетушители здесь такие, – пояснил Кратер.

Прошла минута, и белый густой туман рассеялся, люди повылезали из своих укрытий и принялись грузить новые трофеи на летающую платформу, которая спустя пару минут рванула к оплоту.

– Вот так и живем, – пояснил безымянный дозорный, который завалил из разрядника дрон. – Для нас это не бог весть какая добыча, за день штук пять таких валим. Но вот для обычных рейдеров они проблема. Этих летающих консервных банок в руинах тысячи. Для нас гораздо более опасен «02-„Снайпер“», вот уж штука мерзкая, зависнет километрах в трех и висит, пока цель не найдет, маскируется отлично – приборами его не взять, самонаведение соскальзывает. У него что-то вроде крупнокалиберной снайперской пушки под брюхом. Работает километра на четыре, раз – и тело пополам. Только барьером и спасаемся, если бы он стену не прикрывал, конец. А ночью вообще беда, эти тварины любят скорострельные пушки выводить из строя.

– Ну что, налюбовались, пойдем дальше? – предложил Кратер.

Остальная часть экскурсии не оставила таких ярких впечатлений, как посещение стены. Столовая – обычная, как на любой контрольке, только нет никаких агрегатов, выдающих белковую массу. Все, как в любом ведомственном учреждении, – берешь поднос, на него ставишь наполненные тарелки. Кормят бесплатно три раза в день. Сурок решил им компанию составить, и старший, которого звали Шилом, отпустил его на пару часов. Не так уж и часто случалось, чтобы встречались родственники, пожалуй, это большое событие для маленькой коммуны. Куда бы ни пришли Гранат с братом, на них уже пялились, новости в замкнутом мирке распространялись быстро.

Затем новичкам показали жилой сектор. Да, здесь были детский сад и школа, причем к тем детям, что родились тут, добавились те, кого втянула Система. Раньше Юра считал, что детей она сюда не таскает, а оказалось, что не таскает малышню, а вот от двенадцати и выше – запросто. Правда, все же детей немного, и правило у ловчих гласило – прилетел такой подросток, доведи до контрольки и пристрой к людям приличным. В основном их разбирали в коммуны.

Два обычных для этого мира винтовых дома были полностью восстановлены, даже лифтовой телепорт действовал. В каждой квартире несколько человек живут, не сказать, что тесная коммуналка, но и личными апартаментами могут похвастаться единицы, все же кое-какие привилегии у начальства были. Пять квартир в каждом пентхаусе отданы для высшего командного состава, их семей и особо результативных бойцов.

– Сейчас мы заканчиваем восстановление третьего, – гордо заявил Кратер, – пара недель, и введем в эксплуатацию, правда, придется двигать периметр. За последнее время к нам прибилось человек двадцать, причем не сырое мясо, а хорошие бойцы. Некоторые тут уже год.

– Ну что ж, я вам все показал, – развел руками Кратер, – решение за вами. Как надумаете, приходите в кубик. У вас есть доступ везде, кроме как в арсенал. И за купол не советую выходить. Можете побродить, пообщаться, люди обычно охотно просвещают новичков.

Он махнул рукой и ушел вместе с Сурком, которому пора было возвращаться на пост. Служба.

– Я останусь, – немного виновато произнес Гранат, стоило Кратеру и брату исчезнуть из виду. – Ты не злись только, но я…

– Я не злюсь, – с пониманием заметил Юра, – я догадывался еще до того, как ты встретил Сурка. А после твое решение стало окончательным. Но я не останусь. Тут, конечно, стабильная жизнь, хотя и не очень спокойная. Но пока я к таковой не стремлюсь. Я еще ничего не видел и хвататься за первую же возможность не тороплюсь.

Гранат пожал Жданову руку.

– Шах, ты мне очень помог, дал оружие, и сюда мы пришли по твоей наводке, а ведь я не очень доверял этому Тевтону, так что я тебе обязан. И как бы это пафосно ни звучало, знай, у тебя тут есть не только должник, но и друг.

– Ты прав, немного пафосно, – согласился Юра, – но вполне искренне. Ладно, пойдем. Найдем Тевтона, поговорим, да я собираться буду, мне еще себе капсулу искать и над жизнью дальнейшей думать.

И тут в ухе раздался такой уже знакомый монотонный механический голос:

– Союз между Шахом и Гранатом разорван. Претензий у Системы нет. Есть ли претензии у кадетов?

– Нет, – в один голос ответили мужчины.

– Союз официально прекращен, – проинформировала механическая болталка.

С Тевтоном просидели несколько часов, тот был доволен, что Гранат остается, и немного расстроен оттого, что Шах отказался примкнуть к коммуне, но, как он выразился, колхоз – дело добровольное. А вообще хорошо посидели и даже немного выпили. Юра наконец понял, откуда берутся мясники.

– Тут все просто, – начал рассказ Тевтон. – Система ведь сюда, как я уже говорил, всех подряд тащит. Фильм «Doom» все смотрели? Ну, там что-то про двадцать три пары хромосом?

Юра и Гранат синхронно кивнули.

– Так вот, – разливая очередные пятьдесят, продолжил пулеметчик, – когда тут началась большая война, если честно, это самая странная война, про которую я когда-либо слышал, в ход пошло все – боевые андроиды, танки, авиация, пехота. Артиллерия – это банальщина. И та, и другая сторона не брезговали биологическим и химическим оружием. Местные в этом были большие специалисты. Тут и модифицированные животные, и хитрые вирусы, и генетическое оружие. Так вот здесь много всего распыляли, и не все это исчезло бесследно. Мы называем это вирусом генетического зла. Система таскает всех подряд, купол надежно блокирует все это снаружи, но кадеты постоянно ходят в зону, никаких противогазов не предусмотрено, они нам не нужны. Так вот, есть определенный процент людей, которые, в принципе, плохие, у них, как в том фильме, имеется некий ген зла. И вот эта отрава, разлитая в выжженных землях, проникает в нас. Тем, у кого этот ген отсутствует, она ничем не грозит, а вот те, у кого он есть, изменяются. Те, с кем ты столкнулся, Шах, это так, мелочи, наверняка свежаки, просто старые мясники живут в землях годами, у них свои базы. Они изменились настолько, что из человеческого там осталась только оболочка. Так вот, новички возвращаются, подцепив этот вирус зла, и через несколько дней начинают съезжать с катушек, они идут охотиться на тех, кто беззащитен. А самые уязвимые здесь – это мясо, новички. Давайте, что ли, бахнем? – и никого не дожидаясь, опрокинул рюмку, закусив хлебом с паштетом и каким-то местным овощем, напоминающим тонкий огурец.

– А Система? – спросил Юра.

– Шах, Система, несмотря на свое могущество, на диво тупая штука. Она их приняла и прописала, они ушли и не вернулись, она аннулирует доступ в капсулы, но не в оборонный пояс, там своя Система и свои контрольки. Вот доступ к куполу и остается. Так они возвращаются – убивать. А Системе наплевать. Мы устраиваем засады, они устраивают засады. Так и живем.

– А ты не гонишь?

– Нет, Шах, не гоню, у нас мясники – очень больная тема.

– И каков процент попаданцев имеет этот так называемый ген зла? – задал свой вопрос Гранат. – Мы ведь тут два дня всего, несколько часов назад впервые вышли за купол, то есть уже могли подцепить.

– Процент никто не знает. А на беспокойство, что вы можете мясниками стать, советую положить с прибором. У вас обоих белая аура, геройская, ни разу не слышал, чтобы подобные стали мясниками. Кроме того, даже если аура изменится и вы станете злодеями, это так, образно говоря, поскольку такое все же возможно, то все равно с катушек, как они, не слетите.

– Успокоил, – обрадовался Юра. – Слушай, может, посоветуешь что по прокачке? Мне ведь жить как-то нужно. Это Граната здесь будут качать за счет коммуны, а мне самому крутиться.

– Ну слушай, зелень. Совет мой вот такой – не распыляйся, не хватай все сразу. Первым делом возьми скил «персональный щит», очень полезное умение, первый уровень легко держит выстрелы «таблеток», оружие андроидов первого поколения, пистолеты и дробовики не системные, пусть даже слегка прокачанные, например, на бронепробиваемость. Заведи его себе на левую руку, мысленная активация, подумал – заработал. Размером он первого уровня с полметра на метр. Есть у него два минуса: первый – временное ограничение, минута максимум, после чего отключается на ту же минуту, и второй – всего две активации, и на час он недоступен. Потом снова две активации, они не накапливаются. А вообще для новичка штука классная, по мере прокачки скила будет держать энергетическое и крупнокалиберное оружие, увеличится длительность действия и площадь. Кроме того, с каждым улучшением добавляется одна активация. Так что не ленись в него вкладывать. Штука не бесполезная.

Юра задумался, похоже, прав Тевтон, щит – полезный навык.

– А питается этот щит от чего? Что-то не верю я в блаженную халяву, – подал голос Гранат.

– Молоток, рубишь фишку, – оттопырив большой палец, одобрил Тевтон. – Питается он от батареи, выдается она вместе с умением, небольшая такая виноградина. Можно в ремень вделать, можно в кармане таскать, заряда у нее на шесть активаций в сутки. Подзаряжается она в квартире за час, и никаких проблем. Можно запасные покупать, нам заряжаться тут негде, поэтому получаем по аккумулятору в день. Потом можно будет вкачать дорогущее умение «энергетика», и ты сам станешь аккумулировать энергию из всего вокруг. Но даже у меня такого нет, на первый уровень нужно четыреста тысяч. Второе, – продолжил «рыцарь», – на что советую обратить внимание, это скил «навык оружия», сейчас тебе недоступны системные стволы, кроме самых легких, типа пистолетика, что у тебя на бедре. Ружья, автоматы, энергетическое оружие не крафтовое, а именно системное – тоже мимо. Так что приобрети этот навык.

Юра только кивнул; все, что говорил приятель, было в тему.

– Третье – занимайся собой, – наставлял далее Тевтон. – Стандартные характеристики – сила, ловкость, выносливость. Все это не пустой звук, таскать будешь больше и дальше, например, тот андроид, которого ты пер весь в мыле, не будет для тебя уже запредельным весом. Для рейдера это очень важный аспект, вы живете с двух вещей: с заданий Системы и трофеев; чем больше возьмешь, тем больше заработаешь. Кроме того, есть очень дорогие девайсы, которые весят очень нехило, и без скила ты просто не сможешь их поднять, не знаю, как объяснить. Даже качок, сидящий на протеинах и прочей химии, который в одиночку поезд сдвигает, может оказаться бессилен перед одним шариком размером с кулак.

– Зачем такие сложности? – поинтересовался Гранат.

– А затем, – подняв указательный палец и ткнув им куда-то вверх, заявил пулеметчик, – что Система создает человека, способного справиться с поставленными задачами любой сложности.

– Тогда почему она сразу не дает все необходимое? – задал актуальный и логичный вопрос бывший напарник.

– Она уже обжигалась, – спокойно просветил «рыцарь», снова наполняя стопки. – Первых, кого она выдернула, наделяла щедро, создавая идеальных солдат. Только быстро выяснилось, что после этого сама Система им не нужна. Зачем умирать на периметре, если можно жить припеваючи в городе? Так что первая расовая была не совсем первой, мы называем этот этап – восстание Спартака. Тогда потребовалось очень много сил и жизней, чтобы задавить этих обезумевших от свалившихся на них возможностей полубогов. Давайте бахнем.

Бахнули. Закусили.

– Ты про силу и выносливость сказал, а что там с ловкостью? – напомнил Юра, с чего начался рассказ о сложностях наделения возможностями.

– Ловкость – простой параметр, – произнес слегка захмелевший Тевтон, – двигаться будешь быстрее, сможешь уворачиваться от ударов, эти три характеристики будут тебе очень полезны.

Достав из пачки сигарету, он подошел к панорамному окну и приложил руку к датчику на стене. Прошло секунд десять, и окно трансформировалось в самый настоящий балкон, небольшой такой, на котором утром приятно выпить чашку кофе, посидеть, посмотреть на рассвет или закат. Юра подошел к задумчиво глядящему вдаль «рыцарю». Вид с пятнадцатого этажа был неплох, правда, смотрел сейчас Юра не на город, полный жизни, а на руины. А еще он понял, что сегодня уже на контрольку не вернется, время приближалось к пяти, до темноты еще, конечно, прилично, но солнце уже снижалось, а налететь на проблемы из-за спешки меньше всего хотелось.

– Не ходи сегодня никуда, останься в гостинице, – неожиданно произнес коммуновец, – не дойдешь. Чуйка у меня такая, – пояснил он, наткнувшись на вопросительный взгляд Жданова, – не могу объяснить. Я бывший пожарный, я всегда чувствовал, когда нельзя входить в огонь, интуиция, говорят, развита. Кстати, я тут ее слегка качнул, первый уровень всего. Но шкуру спасала не раз. Так вот, это не предсказание, но очень острое предчувствие. Останься в коммуне сегодня.

– А погиб ты как? – спросил Гранат из глубины комнаты, он убирал со стола пустую посуду.

– Пришлось идти за девочкой, – как-то нехотя ответил Тевтон, – девочку я спас, а сам не уцелел.

– Ты не обиделся? – уловив настроение хозяина комнаты, спросил бывший напарник. – Нам тут сказали, что это вроде как дежурный вопрос типа «привет, как дела»?

– Нет, не обиделся, – отмахнулся «рыцарь», – просто там жена осталась и дочки-близняшки, им всего полгода было, когда я погиб.

Юра повернулся и показал Гранату кулак, тот в ответ молча и виновато развел руками.

– А еще выбери себе профессию, которую качать будешь, – вспомнил о недосказанном Тевтон. – Лекарь, химик, крафтер. Ломатель – очень популярна среди рейдеров, меньше шанса потерять или поломать потроха. Их много, так что думай и выбирай с умом. Ладно, пойдемте, провожу вас. Гранату нужно к Кратеру, пока тот еще на рабочем месте, а тебя на постой в гостиницу надо определить.

У входа расстались, бывшему напарнику нужно было в куб, а Юре с Тевтоном к воротам, там располагалось небольшое строение, в котором путник за пару очков мог получить миску каши, стакан чаю и койку на ночь.

– Точно не останешься? – спросил «рыцарь», когда прощались у входа.

– Нет, – уверенно ответил Жданов. – Может быть, я когда-нибудь присоединюсь к вам или еще к кому, но сейчас мое любопытство гонит меня вперед. А коль придется в землю лечь, так это только раз…

Тевтон усмехнулся.

– Не работает тут эта схема, в землю – это если тебя на куски порубят, а то переродишься в тварь и будешь на людей охотиться.

– Кстати, хорошо, что напомнил, – всплыл в памяти незаданный Юрой важный вопрос, – слушай, объясни, а куда деваются мусорщики с рассветом? Особенно те, которые переродились ночью или пролежали до ночи в оборонном поясе?

– Ну ты спросил, это офигенная загадка, никто не знает. Но самая правдоподобная теория, которую слышал, такая – мусорщики ходят в тенях, а ночью выходят из них. Те, кто погибли в поясе, охотятся и умирают в нем. Поэтому ночью там шарятся охотники. Но правды никто не знает, разве что Система. Ладно, пойду я, завтра утром у нас плановое патрулирование за периметром, моя очередь в выжженные земли катиться.

Они пожали друг другу руки и разошлись.