Коровы и их предпочтения
Раз уж зашла речь о Шапках и их семействе, стоит рассказать немного и о Шляпке. Она была первой дочерью и десятым по счету теленком самой первой Толстой Шапки. И была коровой по праву. Шляпка любила яблоки. Их любит большинство коров, а также овцы, свиньи, птицы, но Шляпка думала о них даже не в сезон. Всякий раз, когда она нас видела, ее взгляд выражал вопрос: а нет ли у нас яблока или, может, груши? За свою долгую жизнь она прекрасно научилась задавать нам разные вопросы взглядами.
Наши яблоки сорта «лакстон фочунз» и «ньютон вандерз» хранились на деревянных полках, высоко прибитых в хорошо проветриваемом амбаре, до марта, а иногда, если повезет, то и до конца мая.
Кроме того, было выделено место на холодном складе, что гарантировало постоянные, пусть и ограниченные, поставки круглый год. Поэтому даже в те месяцы, когда трава была скудной, Шляпку редко разочаровывали. Каким-то образом она знала, когда начинали созревать яблоки первого урожая, сорта «вустер пёмейнз». Она оказывалась под деревом в тот же день, чтобы дотянуться до нижних веток и сорвать с них все яблоки. Через пять или шесть недель она несла вахту уже под «лордом дерби», где росли гораздо более кислые яблоки. На наш вкус. Для Шляпки все яблоки были одинаково хороши.
Все остальные коровы ели яблоки по одному. Шляпка легко могла съесть четыре за раз. Но как ни странно, титулом Пожирательница Яблок мы удостоили не Шляпку и членов ее семьи, каждый из которых унаследовал или просто копировал ее страсть к яблокам, а Жака и Мориса, пару непохожих друзей, которых объединило общее несчастье.
Жанин, мать Жака, и Полдень VII, мать Мориса, умерли с интервалом в две недели. Мы не знакомили этих мальчиков, у каждого из них были свои друзья, у обоих были добрые старшие сестры. К тому же между ними была разница в возрасте в несколько месяцев, что для крупного рогатого скота – довольно много. Однако они нашли друг друга и крепко сдружились. Мы уделяли им обоим повышенное внимание, чтобы помочь пережить потерю. И в том числе ежедневно подкармливали их яблоками. Они усвоили это очень быстро.
Как только к пасущемуся на поле стаду подъезжал наш «Ленд Ровер», Морис и Жак подбирались поближе и пытались встретиться с нами взглядом. Жак позже научился просовывать голову в окно машины, чтоб никто другой по ошибке не получил его долю. Морис был несколько более сдержанным и мог ошиваться у задней части машины в ожидании, что его заметят. Жак был великолепным представителем породы герефорд, красным с белой мордой, а Морис был незаметным, но хитрым линкольн-редом. Однако любовь к яблокам объединяла и толстых, и тонких.