Глава 28. Федор

— Знаешь, Сань, — проговорил Федя, когда мы выехали на трассу, — а я считаю, славно вышло, что вы оба лидеры. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.

Я неохотно приглушил магнитолу. Впервые с того момента, как очнулся в аквариуме джеков, наслаждался современной музыкой. На флешке Роберта оказалась неплохая подборка хитов «Нашего радио», и электронный носитель тут же перекочевал в экспедиционную «Тундру».

— Притом сам-то за него голосовал, — усмехнулся я и осекся, заметив, что Федя нахмурился.

— Да… — отстраненно ответил он. — Еще и Настьку подбивал…

— Тебя это беспокоит?

— А? Нет… просто вот думаю, почему голосовал за Сеню, а не за тебя? Вы оба хороши, а выбрал его… Прости, не хотел обидеть. Так получилось…

Я с интересом наблюдал за его терзаниями. Определенно танк чувствовал, что с ним что-то не так, что мысли в голове противоречат друг другу. Однако не знал, что временами его контролировала другая воля.

Сказать?

Пожалуй, не стоит. Прямолинейный Федя не поверит, что его товарищ может совершить такое. А если и поверит, то начнет сомневаться, с опаской поглядывать и на меня, и на Сеню…

Нет. Пока лучше оставить все как есть.

— Ничего страшного, — хлопнул танка по мощному плечу. — Свобода выбора, она такая.

— Угу, — все так же понуро хмыкнул он.

Часть пути проехали молча. Прикрыв глаза, я слушал песню известной группы про трехрукого шамана и невольно вспоминал популярную серию книг, где главный герой постоянно ее напевал. Хорошо все-таки, что нашлась на лагерь такая флешечка. Может, стоит раздобыть колонку? Тогда кроме гитары Розы в доме будет играть другая музыка. А потом, как фонари, заряжать ее от розеток «Тундры» во время ежедневных поездок…

Как-то я расслабился. Нужно бы время с пользой проводить.

— Федь, — начал я, когда колонки внедорожника закричали: «… разбежавшись, прыгну со скалы». — У тебя какой сейчас уровень?

— Двадцатый. А у тебя?

— Минимальный — девятнадцатый. Почти догнал вас.

— Ну ничего, я сейчас оторвусь! — просиял танк.

— Будто мы тебе так легко это позволим, — хмыкнул я. — Всем нам нужно повышать синхронизацию с чипом, — взяв небольшую паузу, я цокнул языком. — Вот ведь странное изобретение. Что нам вообще известно о нем? Только имя изобретателя?

— Ага, — заглотив наживку, танк поддержал тему, — да и имя его точно неизвестно. Николас Блейз? Николай Белезов? Из США или из СССР? И самое странное, как в начале шестидесятых чип сконструировали, так больше и не меняли. А ведь прогресс не стоял на месте… Видать, настолько гениален был этот Блейз, раз никто превзойти его не смог.

— Или технологии он использовал не земные, — предположил я.

— Ну да, так многие считают…

— Интересно, а можно в полевых условиях вживить чип? — задумчиво проговорил я, прекрасно понимая, — не сегодня вечером, так завтра от своей марионетки Сеня узнает все, что мы делали и о чем говорили.

Федор с недоумением посмотрел на меня:

— Да даже если и можно, где теперь чипы брать? Не уверен, что после конца света их штампуют.

— В теории можно поискать тела погибших бойцов. Ну или… — на секунду я запнулся, однако мысль продолжил, — или умертвить джеков, если найдем их.

— Сань, не выдумывай, — в голосе танка слышался укор. — Ты — наилучший образец того, что джеки могут стать нормальными. Зачем их убивать?

— И то верно, — согласился я, не став говорить, что я, похоже, особенный образец. — Однако по-хорошему нам бы стоило как-нибудь собраться и наведаться на базу. Посмотреть, что от нее осталось…

Остаток пути мы разговаривали в основном о клане, а точнее о новых соклановцах. Федя все допытывался, что я думаю о «суровом цветочке» и «положившей на тебя глаз старшей сестрице». Отшучиваясь, я свел разговор к тому, что:

— … Роза лучше всех ладит с детьми. Скорее всего, именно она будет нянчить ваших с Настей наследников.

Танк покраснел, стушевался и забубнил:

— Не… ну надо конечно… Сеня говорит, глупо время тратить… Ну… как их растить-то в таких условиях…

— Раньше бабы вообще в поле рожали, — хохотнул я. — Вон мамка Наполеона Бонапарта за прилавком стояла, когда у нее схватки начались. Кинулась домой, да не успела — так и выпал малыш головою об пол.

— Не, ну бабы-то и крепче раньше были! Ты не подумай, я не против… Человечество нужно возрождать, но… рано все как-то! Сами еще на ноги не встали…

Хех, хорошо, что Сеня подобные темы с ним устно обсуждает, а не через мысленное навязывание собственной воли.

К полудню мы были в городе. Пунктом назначения выбрали большой торговый центр на проспекте Шахтеров. Сперва посетили детский гипермаркет. Прикрывая друг друга и опасливо глядя по сторонам, мы за двадцать минут собрали практически все, что просила Роза. Траволатора не было, поэтому груженые тележки со второго этажа спускать пришлось на руках.

Провозились дольше, чем я рассчитывал. Судя по всему, Сеня прав, этот берег — вотчина двергусов, и мы приехали сюда в том числе и для прокачки… Но если их будет больше пятнадцати за раз, придется туго.

— Сначала разгрузим телеги. Потом в книжный, — скомандовал я.

— Есть! — козырнул Федор.

В книжном проторчали еще столько же. Детские сказки, кое-какие учебники, канцтовары, разукрашки… Отдельных матов удостоился поиск нотных тетрадок.

— Слушай, я забегу… — стоило нам выйти в коридор, Федор покосился на ювелирный отдел. — Раз мы все равно рядом.

— Я с тобой.

— О, — удивился он. — А тебе зачем? Неужели…

— Про запас, — перебил я.

Ювелирный, как и многие другие бутики, был уже наполовину разграблен. Пошарив среди разбитых витрин и полупустых планшетов, я взял несколько подвесок, четыре комплекта сережек и россыпь колец. Особо не выбирал, греб все, что под руку попадалось.

В будущем пригодится. А нет, так выкинем.

Я закончил раньше Федора, и пока танк возился, еще раз сверился со списком Розы. Девушка размахнулась так размахнулась. Многое мы привезем, но в музыкальный за новой гитарой и баяном уж точно сегодня не поедем.

Еще раз разгрузившись, наведались в продуктовый. На полках шаром покати, а посреди зала заляпанный кровью пол. Посмотрели на это уныние и вернулись к машине. Продуктовых запасов у нас хватает. И за едой действительно в Кемерово соваться больше не будем. Лучше шерстить мелкие города рядом с домом.

— Куда дальше поедем? — осведомился Федя, усевшись за руль. — Мы так долго торчали в ТЦ, но никто даже не приперся с нами поздороваться.

— Видел кровь в продуктовом? — танк утвердительно кивнул. — Если местный дварг придерживается той же тактики, что и люмпус-шаман, видимо, дает торговому центру время «отдохнуть».

— В смысле? — не понял Федор.

— Ну знаешь, как в сельском хозяйстве трехполье? — снова кивок. — Так и здесь. Похоже, сейчас у торгового центра период «восстановления». Его не трогают, чтобы люди снова начали сюда ходить. А как осмелеет народ, двергусы снова нападут.

— По твоей логике, — свел брови Федор, — сейчас очередь кормиться в каком-нибудь другом крупном магазине?

— Верно. Но проверять мы опять же не будем. Поступим по-другому.

Мой план казался настолько же простым, насколько и омерзительным. Федор гонял машину по проспекту взад-вперед, а я в открытое окно стрелял по шпионящим за нами зомбакам. Как и прошлый раз, они ныкались в тени домов, пригибались и провожали пустыми глазами «Тундру». За первые две ходки я обнаружил четверых. Ни в одного попасть не смог — и расстояние приличное, и машина движется.

— Сань. Пусть ты теперь и один из лидеров клана, но твой план — дерьмо, — заявил Федя, когда я спугнул очередного двергуса.

Сбавив скорость, машина замерла посреди дороги. Танк повернулся ко мне:

— Только патроны тратим. А они, между прочим, не резиновые.

— Знаю, — кивнул я.

— А где их брать — тот еще вопрос. К местной воинской части мы с тобой в первый день ездили, помнишь?

Конечно я помнил. Думали, может, Лагерь Эвакуации там, но развернули машину за два квартала, когда сразу четыре люмпуса преградили дорогу. Следами песьих ног был истоптан весь снег в округе. В таком собачнике уж точно не может прятаться целая база выживших.

— Помню. Туда не пробиться. Запасы оружия необходимо пополнять, конечно, но нам троим надо научиться обходиться вообще без земного оружия. Выставлять обычных людей против тварей — действительно лишь переводить патроны. Четыре-пять рожков, — я твердо помнил услышанное от Натальи, — на одного двергуса слишком много. А на люмпуса так и вовсе в два раза больше нужно. Нам стоит самим становиться сильнее и сражаться с инопланетянами своим оружием.

— Ладно, это сейчас не главное, верно, командир? — усмехнулся танк.

— Верно.

— Главное — уровень поднять. Садись за руль, — быстро произнес он и, схватив деревянную крышку от кадушки, вышел из машины.

— Вот ведь самовольный, — хмыкнул я, перебравшись на водительское место.

Федя достал из-за пояса топор и, подняв крышку-щит, осторожно направился в сторону ближайшей десятиэтажки. Танк смотрел прямо перед собой. Под балконом за высоким сугробом, заслоняемым старой рябиной, сложно было разглядеть сероватую рожу двергуса.

Но наш отважный воин двигался точно к цели. Опустив стекло, я включил передачу и повел машину следом. Метрах в семи от зомби заехал на тротуар и остановился рядом с замершим Федей.

— Видишь, этот не бежит, — не оборачиваясь, заявил танк.

— Приманка… — предположил я. — Пока мы к нему приближались, дварг слал подкрепление. А если б я стрелял из автомата, проезжая мимо, этот бы просто прятался.

— Все-таки они не такие тупые, как хотелось бы, — хмыкнул Федор. — Согласен, было б удобней, если бы твари сами кидались под колеса машины.

Я всмотрелся в сгнившее лицо, некогда принадлежавшее женщине, а сейчас служившее пристанищем целой колонии паразитов.

Лимит доступа к космознаниям истрачен. Обновление через (время земное) 5:12:46… 5:12:45…

Вот как, я даже щит его посмотреть не могу. Впредь нужно в сутки на исследования тратить не более половины доступного времени.

— Сань, идут, походу… — повернув голову, доложил Федор.

Я не стал на этот раз тратить патроны автомата, воспользовавшись пистолетом. Мне понадобилось четыре выстрела — три, чтобы сбить энергетический щит, четвертый, чтобы пробить двергусу-приманке голову.

— Уа-а-а!!! — взрыв до безумия возбудил прочих инопланетян.

Обернувшись на крик, я увидел несущихся к нам зомби. Штук двадцать бежали впереди — кто-то летел с другой стороны проспекта, кто-то выворачивал из дворов. Быстро крутанувшись, я чертыхнулся — еще такой же отряд сзади и третий — сбоку.

Нас взяли в кольцо…