Поведение суки в период смешанного вскармливания щенков

По мере роста щенков мать продолжает ухаживать за ними, но её отлучки становятся чаще и продолжительнее. При этом сука не отходит далеко, просто она начинает избегать длительных тесных контактов с уже активно двигающимися малышами. В её тепле они уже не нуждаются — если холодно, щенки могут греться, сбиваясь в кучу. Частое вылизывание теперь также не нужно, поскольку мочеиспускание и дефекация уже регулируются самим щенком. Мать продолжает лишь поддерживать чистоту в гнезде, подлизывая экскременты щенков.

Примерно к трёхнедельному возрасту молока не хватает уже всерьёз. Сука принимается прикармливать щенков, отрыгивая им пищу или принося добычу в зубах. В это время она охотно принимает помощь кобеля–отца, а если есть, то и «дядьки» в прокормлении молодых и заботе о них. У щенков многих пород, в особенности аборигенных, в этом возрасте появляются из дёсен кромки резцов. После нескольких безуспешных попыток сосать твёрдую пищу маленькие хищники обучаются скоблить мясо только что прорезавшимися зубами, отрывая по волоконцу. К месяцу выжившие щенки (их в естественных условиях остаётся мало) активно едят твёрдую пищу, начинают выбираться из логова и играть рядом с ним.

Сука продолжает кормить щенков молоком, но уже не лёжа, а стоя. Щенки вынуждены балансировать на полусогнутых задних лапах, придерживаясь передними за сосок. Понятно, что в такой позиции драки, которые стали обычными при дележе мяса, оказываются невозможными. Длительность кормления составляет две–три минуты, за которые подросшие щенки успевают выдоить мать досуха. При нормальном питании матери лактация у неё может продолжаться до 1,5–2,5 и даже более месяцев (это связано также с породой и индивидуальными особенностями).

Вылизывает теперь детёнышей сука редко, это скорее жест расположения, когда язык касается мордочки и ушей, чем гигиеническая процедура. Убирать в логове она обычно перестаёт, когда доля молока в рационе щенков резко уменьшается, — у тех появляется «туалетное» поведение. Логовом теперь семья пользуется всё реже, скрываясь в нём лишь от дождя или от жары, а также при появлении возможных врагов.