3
— Открой глаза…
Голос. Он везде. Он вокруг.
— Открой глаза…
Какие глаза? Глаза, которых нет? Которые остались в том, реальном мире?
— Оглядись…
Свет проникает. Появляются контуры. Я вижу пустоту у себя под ногами, пустоту впереди и пустоту над головой. Мне кажется, что я умер. Ведь никто не знает, что ждет нас после смерти, верно? Так почему бы не пустота?.. и голос:
— Оглядись внимательней. Я сейчас приду, уважаемый.
Есть много вещей, которые я не понимаю, и еще больше, которых я просто не хочу понимать. Поэтому я выбрасываю лишние мысли и осматриваюсь.
Пустота вокруг… материальна. Клубиться легкая серая дымка, отовсюду льется мягкий свет. Кажется, что где-то далеко внизу есть земля, а над головой — космос.
Где я?
— Ну, вот я и пришел.
Оборачиваюсь. Вижу Аслана Анатольевича. Он тоже стоит в пустоте. Одна нога чуть впереди, левая рука за спиной. Аслан Анатольевич улыбается. Его улыбка приятна мне. Мало кто может улыбаться столь искренне.
— Я хочу спросить… где мы?
— Видишь ли, уважаемый Павел, — говорит Аслан Анатольевич, и делает несколько шагов вперед. Мне кажется, что дымка под его ногами проминается, а сзади остаются неглубокие следы, — я не только Ловец Богов, я еще и коллекционер. Страстный коллекционер. Многие Ловцы уничтожают паразитов, я же их собираю, сортирую по видам и классам, вожу всю обширную коллекцию с собой. Заглянуть в мою галерею могут только избранные. Те, кому я действительно доверяю. Будущие помощники просто обязаны побывать здесь.
— Я не вижу никого и ничего… кроме вас, Аслан.
— Ясное дело. Ты все еще не веришь мне. Ты вор, поэтому доверяешь не всему, что видишь. С Кханом была та же история.
— Я не вор…
— Да. А я знаменитый иллюзионист мира. Не надо оправдываться. Я знаю о тебе почти все. И мы здесь не для этого. Прислушайся к себе, Павел, расслабься и оглянись по сторонам. Я согласен подождать.
Я не чувствую биения своего сердца. Я не чувствую своего тела. Мне кажется, что я вижу что-то… что-то…
Легкая дымка, завихрение воздуха, словно миниатюрный смерч возник совсем близко. Серая сфера кружилась в воздухе, а внутри нее… если приглядеться… зарождался маленький красный огонек.
— Я вижу…
— Да. Они появляются. Клетки с жиелами. Скоро ты увидишь их все, уважаемый.
Поворачиваю голову, и вижу еще несколько сфер, внутри которых горят разноцветные огоньки. Потом они появляются одна за другой, возникают, как капли дождя на листе бумаги. Совсем немного времени — и дымчатые сферы с огоньками заполняют огромное пространство вокруг, я уже не вижу их предела, не вижу горизонта, за которым они исчезают… среди сфер стоит и улыбается Аслан Анатольевич. Руки его раскинуты в стороны:
— Видишь? Это все они. Паразиты, которые водятся в Мирах. По несколько паразитов на мир. В вашем мире тоже есть один, но его охраняют, и он прячется от нас.
Молча поднимаю руку, хочу дотронуться ладонью до ближайшей сферы, внутри которой тлеет бордовый уголек, но нерешительно останавливаюсь. Я не боюсь, просто не хочу.
— Похожи на светлячков.
— Самая прочная клетка в Мирах, — говорит Аслан Анатольевич, — сделали на заказ в Верхнем Мире. Такой нет ни у кого. Подойди ко мне.
Подойти? Как?
Делаю шаг. Оказывается, это совсем не трудно. Нужно просто поднять ногу и опустить в дымку. Нога не провалится. Под подошвой что-то теплое и упругое.
Второй шаг легче. Третий — само собой разумеющееся.
Подхожу к Аслану Анатольевичу. Он протягивает руку и дотрагивается до ближайшей сферы. Дымка ложиться в его ладонь. Он подносит ее ко мне.
— Смотри. Это один из первых паразитов, которых я поймал для коллекции. Верхние миры Цепочки более цивилизованны, чем ваши, потому что приближены к Высшим и к истинному богу. И паразитов там, надо сказать, меньше. Большая удача, что я поймал одного. До меня сотни Ловцов уходили из того мира ни с чем.
— Рад за вас, — говорю.
— Ты не сильно-то удивлен происходящим.
— Привычка.
Аслан Анатольевич громко смеется:
— Ценю твой юмор, уважаемый. Ценю и твой дар. Из тебя выйдет полезный помощник. Ты очень быстро адаптируешься к окружающей среде. Даже безмирье не способно удивить тебя. Ну-ка возьми одну из сфер.
— Зачем?
— Я покажу тебе паразита.
Протягиваю руку, но на этот раз не останавливаюсь, а дотрагиваюсь до стенок дымчатой сферы. Воздух теплый и вязкий. Сфера шевелиться, усаживаясь на мою ладонь. Я смотрю на изумрудный огонек внутри… смотрю… и проваливаюсь…
Я вижу странные здания, вросшие в землю.
Я вижу низкие тучи и бегущие по их поверхности молнии.
Я вижу людей, которые смотрят на меня из окон домов, с тротуара, с крыш.
Я ощущаю горячий, обжигающий воздух. Во рту пересохло, а глаза слезятся. Я иду по пыльной дороге. Впереди меня — пустота, а сзади — люди, смыкающиеся за моей спиной, безмолвные, настороженные. От них веет страхом. И что-то мелькает впереди, и я бегу туда, спотыкаюсь, дотрагиваюсь до земли пальцами, вновь бегу. И вижу…
Мумия. Точно такая же, какую я видел в квартире. Но она жива. Она двигается. Она лежит и извивается, вычерчивая в пыли странные узоры. И небо над головой мумии чернее черного, и молнии с чудовищным треском рвут воздух…
Кто-то кричит. Кто-то швыряет в мумию камни. А я бегу. Я не могу остановиться. Я тоже открываю рот, и слышу странную, непонятную речь.
Мумия поднимает глаза. И я вижу в них изумрудные огоньки.
И отдергиваю руку.
— Ты видел? — спрашивает Аслан Анатольевич.
Вокруг снова пустота, мягкая дымка и тысячи сфер.
— Видел, — говорю, — город…
— Да. Мне пришлось ловить паразита на глазах жителей того маленького городка. В тот раз я запоздал и позволил жиелу захватить множество душ. Он насытился, получил силу и едва не наполнил своей убийственной верой весь город.
— Ты спас людей?
— Мне нет дела до людей. Что касается паразита, то, да, я поймал его и заставил забрать свою веру. Те люди, которые не успели заразиться, остались живы. Те же, кто отдал часть души жиелу, ушли вместе с ним.
— Сюда?
— Да. Они где-то здесь, в пустоте. Никто их не видит, но они есть. И не только из того мира. Из многих миров, в которых я появлялся слишком поздно. Обычно, правда, удается схватить паразита, пока он не натворил бед. Я надеюсь, что в вашем мире мы успеем.
— Я тоже надеюсь, — говорю.
Аслан Анатольевич смотрит нам меня:
— Теперь ты веришь? Ты видел многое. Ты прикоснулся к моей истории. Если ты станешь моим помощником, тебе откроется много больше.
Смотрю на него, не отвожу глаз.
Хочу сказать — да? Не знаю.
Неожиданно перед глазами появляется Наташа. Где она сейчас? С Паршивцем? Или едет с Шайтаном?
— Мне надо подумать, — говорю, и отвожу взгляд, — Я не могу просто так взять и все бросить.
— Понимаю, — говорит Аслан Анатольевич, — я не жду от тебя ответа сейчас. Из всех моих помощников, ты единственный, кого что-то держит в своем мире. Как правило, я прихожу к ним в тот момент, когда уже все почти кончено.
— Кхан?
— Его собирались казнить за кражу.
— Азелон?
— Если бы не я, то его убили бы.
— Шайтан?
— О, у Шайтана была цель в жизни. Но когда пришел я, он был уже мертв.
— Мертв?
— Пал в бою с кочевниками за территорию. В его мире это называется Путь Воина.
— Тогда почему ты не дождался пока… ну… пока я не буду при смерти?
— Потому что ты понадобился мне сейчас, — говорит Аслан Анатольевич, — и я до сих пор не уверен, что ты станешь моим помощником. Согласно правилам, у Ловца не может быть более трех помощников. Либо кому-то придется уйти, либо не пойдешь ты. Но зная твою тягу к другим мирам, я хочу надеяться — Я наркоман, — говорю, и вспоминаю, что говорил то же самое Пройдохе, когда в первый раз после тюрьмы пошел в Нишу, — самый настоящий наркоман.
— Вот именно, — кивает Аслан Анатольевич, — подумай над тем, что для тебя важней. Решай.
Он щелкает пальцами. Огоньки внутри сфер начинают гаснуть, да и сами сферы растворяются в воздухе. Я смотрю на то, как мир вокруг вновь заполняет пустота, закрываю глаза… и падаю.