Глава 5
ДРУЗЬЯ И ВРАГИ
Кто друг, а кто враг? Вот вопрос истинно философский! Мы вечно пытаемся найти друзей и с такой же настойчивостью находим себе врагов. Но если враг лучше, чем друг? Вы скажете, это противоречие? А я отвечу, нет! Это достаточно распространенное правило. И никто не убедит меня в обратном. Ибо есть столько примеров в истории Шандала, доказывающих этот мой постулат!
Тролл был превращен в пепел. Но тролли, несмотря на кажущуюся тупость и лень, показали себя трудолюбивым народом. Не прошло и года со дня печального итога битвы при Стерсе, как вновь начало возрождаться государство троллей.
Я проснулся со страшной головной болью. Голова напоминала барабан, по которому стучал что есть силы пьяный тролль. Осторожно разлепив глаза, я увидел потолок, состоявший из плохо подогнанных бревен. Через щели пробивался яркий солнечный свет А вместе с ним и привычные запахи деревни.
От души выругавшись, я поднял свое разбитое тело с деревянного топчана, на котором, собственно говоря, расположился вчера на ночь, и принял сидячее положение. С большим трудом, но мне это удалось Оглядев небольшую комнатку без окон, в которой находился, я увидел кувшин Взяв его дрожащей рукой, я надолго припал к холодной струе освежающего напитка, который тролли называли пивом. По-моему, для пива он был слишком крепок.
Тем не менее пиво троллей произвело свое благотворное действие на мой измученный организм. Мысли прояснились, и я начал потихоньку приходить в себя. Вспомнил, что три дня назад вместе с Трэкком прибыл в Тролл. Путь, на который раньше в лучшем случае ушло бы месяца три, мы преодолели за две недели благодаря использованию магических порталов, свою боязнь к которым я окончательно поборол.
Ничего особенного в пути не произошло. Что меня удивило, дрались мы за все это время только пару раз, и противники не были сильными. Внезапно мне вспомнился дворец Андры, под ложечкой противно засосало, а на глаза попытались навернуться слезы.
В этот момент дверь распахнулась, на пороге появился тролль. Я вспомнил, как его звали. Ролл. Старый мой знакомый. Оказавшийся вдобавок еще и другом моего спутника, Трэкка. Староста, деревню которого мы с Дайаной спасли от Вирма. Правда, это было давно. Дайаны нет. Да и я совершенно другой. Сказал бы мне кто год назад, что я буду чувствовать себя у троллей лучше, чем у людей! Я посчитал бы этого человека просто сумасшедшим. А сейчас это реальность!
– Ролл привет Ван, – прорычал гость, прервав мои размышления. – Ролл видеть, как пиво поднимать настроение Ван. Отлично! Тебе, рейнджер, не хватать женщины! Хочешь мой жена?
– Нет, спасибо, – категорически отверг я любезное предложение.
Меня даже в жар бросило, когда я вспомнил, насколько уродливо было существо женского пола, которое этот тролль называл своей женой. Хотя я уже успел привыкнуть к их обычаям, в которых женщина занимала положение, может, чуть выше домашнего скота.
– Как хочешь, – ухмыльнулся тролль, – там к тебе есть гость!
– Гость? – Я был изрядно удивлен.
Вряд ли кто мог догадаться, куда делся рейнджер! Хотя для Великих магов нет проблем с обнаружением человека в Шандале. Только не думаю, что я их интересую. После мирного договора между Синей и остальными магическими гильдиями Великие волшебники занялись тем, чем всегда занимались. Созданием магических тварей и сбором жизненной энергии.
– Так я звать гость? – нетерпеливо поинтересовался тролль.
– Кто он?
– Не говорить! Но явно маг! Я звать или нет?
– Ну, значит, звать, – передразнил его я.
Интересно, кого это принесло? Может, кто-то из Великих магов? Хотя зачем я им теперь нужен!
Ролл исчез за дверью, и через несколько секунд ко мне в комнату вошел среднего роста человек, закутанный в черный плащ. Лицо закрывал капюшон, так что разглядеть его не было никакой возможности. Незнакомец довольно бесцеремонно уселся рядом со мной на топчан и повернул капюшон в мою сторону.
– Привет, Ван, – проговорил он глухим голосом.
– Привет, – ответил я и хмуро посмотрел на него. – Ты сначала сними капюшон. Что скрывать свое лицо? Или, может, тебе есть что скрывать? – Моя рука потянулась к мечу Тауноса, лежавшему рядом со мной на кровати.
– Ладно. – С этими словами гость скинул капюшон, и я с огромным удивлением узнал в нем Солавара.
Но что маг – защитник Краага, один из самых старых и опытных магов Шандала, – делал здесь, понять я не мог. В свое время именно он затеял всю историю с Рунным камнем, что год назад изрядно потрясла Шандал, вылившись в свару между Великими магами, в которую оказался втянут и я.
После того как мы вместе с молодым претендентом на трон Красной гильдии Фреггом освободили захваченный противником Крааг, вернув его в руки Солавара, я больше не видел его. И вот он сам прибыл ко мне.
– Польщен, – заметил я, разглядывая мага. – Что же привело сюда великого Солавара? – В голосе моем зазвучала издевка. Здесь я ничего не мог поделать. Такой уж характер.
Маг слегка побледнел от подобного тона, но, быстро взяв себя в руки, заговорил: – Я все знаю об истории с Андрей, рейнджер!
– Что это ты знаешь? – изумился я.
Откуда он мог знать? Вряд ли Андра делилась с кем-нибудь подобными историями.
– Рассказать? – насмешливо спросил тот.
– Расскажи!
– Хорошо! Не волнуйся, об этом, кроме меня, никто не знает. – Он жестом заставил меня придержать рвущийся изо рта вопрос. – Андра взяла твоего сына себе в любовники. Потом ей захотелось попробовать новенького! Она попыталась совратить тебя. Но ты не поддался! И ради сына тихо бежал из королевства. Я прав?
Мне невольно пришлось кивнуть. Старый хрыч на самом деле знал много. Интересно откуда? Знал бы он, как трудно мне было устоять перед Андрой, все больше и больше походившей на Ариэлу. Только сын удержал меня от грехопадения! И мне пришлось незаметно удрать из дворца! Не мог же я рассказать Ивану, что его любимая пыталась соблазнить отца своего любовника.
На самом деле я с ужасом думал о том моменте, когда она изменит ему. А то, что это произойдет, несомненно. И в ближайшем будущем! А, мне все равно. Гори оно все синим пламенем. За свою жизнь я никогда особо не трясся, да и жалеть о ней, наверно, сильно бы не стал. Как же все-таки он узнал?
– Значит, прав, – заключил Солавар.
– Ну, допустим, прав. Как ты узнал?
– У меня свой источник. Конфиденциальный! Никто не узнает об этом!
– Ладно, пусть так! – проворчал я. – А дальше что? Что тебе от меня надо?
– Как тебе с троллями? – уклоняясь от ответа, спросил маг. – Честно говоря, не ожидал я тебя найти у них!
«Не хочет прямо говорить, ну и черт с ним, – решил я про себя. – Времени у меня навалом».
– Ну, так как? – переспросил Солавар.
– Отлично, – ответил я.
– Несмотря на то что год назад они собирались тебя бросить к рептилиям?
– Да, собирались, – возмутился я, – но урок, данный им Бришаном, был слишком суров. И они сделали свои выводы. По большому счету простые тролли – прямой и открытый народ! Хотя, естественно, жадность никуда не денешь. Национальная черта. По крайней мере сейчас у них нет ни шаманов, ни колдунов. Армагеддон уничтожил всех их, собравшихся по зову короля демонов в Тролл. Остались только тролли в отдаленных деревнях.
– Да что я слышу! – рассмеялся Солавар. – Ты никак их защищаешь! А Тролл они отстраивать просто так взялись. Между прочим, уже и шаман верховный готов!
– Треп все это, – настала моя очередь смеяться, – Тролл они на самом деле восстанавливают. Это, по-моему, закономерно. Естественно, без магии это сделать трудно! А тот, кого ты считаешь будущим Верховным шаманом, наверно Строллинг? Так?
– Именно!
– Так он вообще полукровка Да, он руководит наемными рабочими, и очень неплохой маг. Но шаман из него никакой. Да и тролли его не выберут!
– Не знаю, – покачал головой Солавар, – посмотрим. И все же, почему тролли?
Я не мог ответить. Сам себе задавал этот вопрос не раз. И не находил ответа. Наверно, я поддался на уговоры Трэкка. Когда мы с ним добрались до развалин Тролла, я увидел, что мой спутник был прав. Тролли выжили. А я у них на самом деле стал вроде национального героя, который уничтожил Дэвирна, ужасного кровавого диктатора!
В общем, как всегда, эти существа перевернули все с ног на голову. И как только меня узнали, то все задались целью выпить со мной. Мне не хотелось отказывать таким гостеприимным хозяевам, и поэтому я ударился в запой Сейчас, по крайней мере, тролли мне казались вполне симпатичными существами!
– Так ты прибыл сюда, чтобы поинтересоваться моим здоровьем, моими проблемами? Надо же!
– Естественно, нет. У меня есть новость, которая, думаю, тебя сильно удивит!
– Я заинтригован!
– Ты знаешь нового Главу королевства Независимых магов Сэгга?
– Знаю, а что?
– Так вот, на самом деле это Бришан!
– Что? – Мне показалось, что у меня уходит из-под ног земля. К подобному известию я был явно не готов! – Но он же мертв! Во время той дуэли в Шахире! Келза же убили!
Я был изумлен. Год назад все считали, что демон мертв. Но он что же, опять решил обмануть смерть?
– А кто это сказал, что, если убили Келза, должен обязательно погибнуть Бришан, который, как ты знаешь, жил в чужом теле? – возразил Солавар.
– Но заклинание!
– Заклинание, милый мой рейнджер, всегда можно исправить. Даже артефактное! Только надо знать как! Бришану помогали. И кто-то из Великих магов. Один бы он не справился!
– Кто?
– Не знаю пока, но узнаю.
Я поднялся и заходил по комнате, все еще ощущая противную слабость и легкое головокружение. Заканчивать надо с выпивкой. В рот больше этого пойла под названием «ногомас» не возьму! Значит, Бришан жив! И вдобавок является Главой королевства Независимых магов. Дела! Но я – то здесь при чем? Великие могут справиться сами. Больше я в эти разборки не лезу. Гори оно все синим пламенем! Это я и сказал Солавару.
Он был изрядно удивлен.
– Тебе все равно? – переспросил он.
– А почему я должен заботиться об этих неблагодарных магах, – возмутился я, – что они мне хорошего сделали?
– Но на кону судьба Шандала! – вскочил Солавар. – Бришан уже начал договариваться с Йонихом, Главой Некромансеров.
– Каким еще Йонихом? – удивился я. – Там вроде этот старичок, Наруходосимтр, по-моему, руководит. И он ни в какие разборки не лезет!
– Ты отстал от жизни, рейнджер, – усмехнулся Солавар, – Наруходосимтр мертв. Теперь в Скеле новый правитель. Его сын Йоних! Он, в общем, и убил своего папу. С помощью Сэгга. И не сегодня-завтра станет обладателем Заклятий Смерти! Если уже не стал!
– Ничего себе, – присвистнул я.
Заклятия Смерти были артефактными заклинаниями, доступными лишь Главе гильдии Некромансеров. По своей убойной силе они не уступали остальным артефактным заклинаниям. А может, даже в чем-то были их сильнее.
– Но что я могу сделать? – вырвался у меня закономерный вопрос.
– Ты знаешь, что у Бришана первый враг это ты?
– Сомневаюсь, – рассмеялся я, – больно много чести! Но если и так, то что?
– Да то, что он уже собирается с тобой разобраться!
По моей спине пробежал противный холодок. Этого еще не хватало.
– Так вот, у меня к тебе предложение! Надо убрать Бришана! То есть Сэгга!
– Подожди, подожди. – Я был изрядно удивлен подобным предложением. Похоже, у этого волшебника вошло в привычку втравливать меня в разные авантюры с плохим концом! – Ты бы сказал это Великим. И вместе с ними и устранил бы этого Бришана. А я больше не хочу влезать в такие дела. Себе дороже!
– Не могу я это им сказать. Пока не будет известно, кто поддерживает Бришана, лучше, чтобы они оставались в неведении. Вдобавок твой сын…
– Что мой сын?
– Он тоже скорее всего станет объектом охоты Бришана! Или ты забыл Контроль Разума? Он вполне по силам королю демонов.
– Иван уже взрослый. Да и скоро ему не будет страшен никакой Контроль Разума. Он очень быстро набирает силу.
Заклинание, про которое говорил Солавар, было артефактным и брало любое магическое существо или человека под контроль. На магов оно действовало ограниченно. Чем сильнее маг, тем слабее эффект.
– Быстро, да не очень, – возразил маг. – Пока он уязвим.
– С Андрой нет!
– Ты же знаешь непостоянство Белых волшебниц, а? – рассмеялся Солавар.
Мне такой цинизм сильно не понравился. Но параллель была проведена правильно. Сын, похоже, повторял путь отца.
– Но есть одно «но», – вслух произнес я. – Иван связан с пророчеством Таурона. И только из-за этого Андра будет удерживать его.
– Слишком ты уверен в этой Андре! Почему, скажи? Ведь неизвестно, кто помогает Бришану. А если это она?
– Чушь! – Мне стало не по себе только от одного такого предположения.
– Короче, рейнджер, – нахмурился Солавар, – заканчивай ты с жизнью в этом тролльском клоповнике, который они называют домом. И…
– Послушай, Солавар, – меня тоже начала разбирать злость, – я тебя сюда не звал. Ты сделал мне предложение. Я ответил отказом. Так что не вижу смысла в нашем дальнейшем разговоре. Кстати, с какой это радости ты стал вдруг защитником Шандала? Раньше ты по-другому размышлял. Рунный камень украсть хотел! С чего это вдруг ты так изменился?
– А ты наглец! – Солавар был явно изумлен моим тоном.
Ничего, пусть привыкает. Видно было, что я ему нужен.
– Да, именно так!
– Что ж, твое дело. Но если передумаешь, свяжись со мной. И будь наготове. Я тебя предупредил. Жди гостей! Точнее, гостя. И все-таки отвечу на твой вопрос. Может, затея с Рунным камнем была моей ошибкой. Возможно. Но сейчас я не хочу оказаться под пятой демона и некромансеров. И тратить время на убеждения Великих волшебников, что они в большой опасности. Старые Главы мертвы. А новые, увы, слишком недальновидны. Когда войска вступят на их земли, тогда они, конечно, будут сражаться. Но будет поздно!
– По-моему, ты недооцениваешь их, – рассмеялся я, – и рисуешь слишком мрачную картину.
– Не думаю. И уверен, что ты со мной все-таки свяжешься. В конце концов, вспомни ваши правила!
С этими словами маг открыл портал и исчез. Я от души выругался и вышел из комнаты. И сразу очутился на улице.
У троллей своеобразная архитектура. До сих пор не могу понять, почему в деревнях большая часть домов без окон! Да и дома скорее напоминали каменные пещеры.
Правила! Мне стало смешно. Да кто их сейчас соблюдает?! Может, я вообще последний рейнджер в этом мире. Я вдохнул свежий горный воздух, насыщенный привычными деревенскими ароматами и по каменистой дорожке, ведущей вниз от моего дома, отправился к главному центру цивилизации у троллей. Таверне.
На улице было довольно жарко, поэтому пьющий народ устроился перед таверной на больших отшлифованных кусках камней, разбросанных вокруг. Они одновременно являлись и стульями и столами.
Когда я подошел ближе, то услышал громкое чавканье нескольких десятков ртов. Тролли не отличались культурой еды! У них ее просто не было. Ели они преимущественно сырое мясо. Жареное считалось неким деликатесом и стоило довольно дорого.
Увидев Трэкка, уже с утра набивающего свое брюхо дымящейся свининой, я присел на камень рядом с ним. Ко мне подлетела шустрая официантка, которую, как я знал, звали Кролла. Для женщин-троллей, отличающихся уродливой, с точки зрения людей, внешностью, эта троллиха была довольно миловидной. Она даже имела некое подобие фигуры.
– Привет, Ван! Что хотеть есть? – выпалила она.
– Привет, Кролла. Как всегда!
Она, кивнув, умчалась. Тем временем ко мне за стол бухнулся какой-то здоровенный урод двухметрового роста с отвратительно ухмыляющейся физиономией. Помня о законах гостеприимства, я не стал испепелять наглеца, а просто сказал ему, чтобы тот шел отсюда подобру-поздорову. Но фраза на незваного гостя не подействовала. Тут в дело вмешался Трэкк:
– Тебе сказали, чтобы ты валил отсюда!
– Да… – незнакомец замялся, – хорошо, я уйду. Но прежде…
Я не успел оглянуться, как он выхватил из кармана своего плаща небольшой жезл и направил его на Трэкка. Из вершины жезла вылетел красный луч, вонзившийся в тролля. Тот грузно повалился с камня на землю. Сидевшие вокруг него соплеменники вскочили со своих мест. Я же просто был изумлен подобной наглостью! Наклонившись к поверженному Трэкку, я убедился, что тот мертв.
– Ты меня не узнаёшь! – проговорил незнакомец, которого, судя по всему, нисколько не пугали окружавшие его тролли. – А я тебя хорошо знаю, рейнджер! Посмотри на меня магически!
Что-то в его голосе мне показалось знакомым, и я более пристально поглядел на тролля. Только включив магическое зрение, я понял, кто это. И, вспомнив Солавара, ужаснулся. Передо мной сидел Сэгг, скрывшийся под маскирующим заклинанием. Или, вернее, король демонов Бришан. Я попытался что-то сказать, но мой язык прилип к гортани.
Демон тем временем превратился в Сэгга, сбросив свою маскировку.
– Так ты готов, рейнджер? – поинтересовался Бришан, поднимаясь.
– К чему? – вырвался у меня наивный вопрос.
– К смерти! – проревел король демонов, и я отвел голубую молнию, брошенную им.
Демон вскинул вверх руки, и вокруг него закрутилась матово-черная сфера. Я присвистнул. Это была «стена мрака», одна из самых сильных неартефактных защит в Шандале. Может, демон и был слабее, чем во время нашей первой встречи в подземельях год назад, но явно ненамного.
Тем временем тролли, вооруженные дубинами и мечами, толпой налетели на Бришана. Тролли вообще мало задумываются о последствиях. Им было наплевать на явную магическую мощь их противника. Главное, что убили их соплеменника. Я предупреждающе крикнул, но бесполезно. Куда там!
На демона накинулось не меньше десятка троллей со всех сторон. Замелькали огромные дубины в волосатых руках, украшенные на конце острыми кусками железа, торчавшими в разные стороны. Но, как я и предполагал, Бришан даже не отвлекся на отражение этой атаки.
Оружие троллей не достигало цели, завязнув в черной стене защиты их врага. Бришан лишь пошевелил пальцами рук, и нападавших разбросало по сторонам.
Сила заклинания была настолько мощной, что из земли были вывернуты каменные столы и стулья. Много килограммовые валуны были отброшены метров на пятьдесят. Что тут говорить о троллях, которые вообще скрылись из виду, улетев в лес, подступавший к деревне со всех сторон. Мы остались с демоном один на один.
– Ты, конечно, силен, – проговорил я, – но у меня тоже кое-что есть.
Я прошептал заклинание, и в моей руке появился меч Тауноса. Он и амулет на моей груди, аккумулирующий магическую энергию, были подарены мне Андрей. Плюс к этому на моем пальце сверкнул перстень Азры! Это был еще один артефакт, подаренный волшебницей. Он стрелял сгустками энергии огромной силы. Я надеялся, что это будет для моего противника сюрпризом.
Тем временем Бришан перешел к активным боевым действиям. На меня налетело целое воинство разномастных скелетов, зомби и прочей нечисти. Правда, пока они продирались сквозь мои «стены костей», количество их уменьшилось примерно на треть. За стенами их встретили вызванные мной черные рыцари.
Я взлетел в воздух и попытался спикировать на Бришана, который увлеченно шептал слова какого-то заклинания. Однако демон оказался не промах. Мой меч лишь рассек воздух, а ответный удар «ветром ада», емким черным заклинанием большой мощности, отнес меня метров на двадцать в сторону.
От смерти меня спасла лишь защита, каким-то чудом выдержавшая атаку. Я повис в воздухе, оглушенный, совершенно потеряв ориентацию в пространстве. Слава Таурону, демон не воспользовался моим беспомощным состоянием, продолжив свое заклинание.
Произнеся несколько расслабляющих и лечащих заклинаний, я пришел в себя, и вовремя. Мои рыцари были повержены нечистью врага, которой теперь осталось до смехотворного мало. Этот остаток я сжег обычными огненными шарами.
Демон наконец закончил свое заклинание, и перед ним вырос огромных размеров Пит.
Это было артефактное создание преисподней, которое мог вызвать разве что Глава Черной гильдии. Видно, и Бришану это было под силу.
Пит был метра четыре ростом, имел мускулистое, совершенно безволосое, матово-белое тело. За спиной трепыхались большие серые крылья. В когтистых руках тварь держала изумительной красоты жезл.