* * *
К тому моменту, когда они достигли комплекса лабораторий, еще одному солдату — Сергею Котову — пришлось занять место на платформе — тому самому, чей вид так не понравился ван Детчеру. Кирк с сомнением поглядел на платформу и приказал всем оставаться на месте. А сам осторожно пробрался между первым и вторым вспомогательными корпусами. Окинув взглядом площадку перед входом в главный корпус, Кирк задумался. Следов боя тут видно не было. То ли противник (или НЕ противник?) уже в здании, то ли отступил и затаился.
Кирк махнул рукой, и грузовая платформа медленно двинулась к нему. Рядом с ней шли десантники и Тас-Кса-Сит, державшие наготове оружие. И едва они оказались на площади, как ожила рация ван Детчера.
— Кирк, это вы? — прозвучал голос Рогова.
— Да, Александр, — ответил Кирк. — У нас тут проблемы с ребятами, похоже, что у них…
— Кирк, остановитесь, — неожиданно сказал Рогов.
— Что?! — нахмурился Кирк. — Зачем это?!
— Командир, останови платформу. — Голос у Рогова был холоден и спокоен. — Или я буду стрелять. Вы у меня на прицеле.
— Какого черта?…
Закончить свою возмущенную тираду Кирк не успел. Угол здания первого вспомогательного корпуса — метрах в двадцати от них — неожиданно взорвался каскадом раскаленных осколков.
— Не двигаться, — приказал Рогов. — Если хоть кто-нибудь шевельнется — всем вам конец.
— Стоп! — рявкнул Кирк, обернувшись. — Стоять, я сказал!!! — взревел он, увидев, что солдаты собираются рассыпаться в стороны и занять удобные позиции.
— Всем стоять на месте, — повторил Рогов. — Так, хорошо. Командир, иди вперед. Один. Сделай двадцать шагов и остановись, никуда не сворачивай. Вперед!..
Кирк, чувствуя свою совершенную незащищенность, сделал шаг. Потом другой. Что за чертовщина, подумал он. Рогов что, с ума тут сошел, пока нас не было?!
Отсчитав двадцать шагов, Кирк остановился и спросил Рогова:
— Что дальше?
Ответ его совершенно обескуражил:
— Подними левую руку.
— В ней рация, — ответил Кирк.
— Подними левую руку. — Рогов словно бы и не слышал его.
Кирк покорно поднял вверх руку. Он понимал, что сейчас достаточно одного движения пальца, и его, Кирка ван Детчера, не станет.
— Хорошо, — сказал Рогов, — теперь опусти. Повернись налево, сделай десять шагов, каждый шаг считай вслух, произноси громко и внятно. На десятом шаге поверни к главному входу и иди к дверям. Как понял?
— Понял, — буркнул Кирк и послушно принялся выполнять указания Рогова.
Словно дрессированное животное, недовольно подумал он. Интересно, что же происходит-то? Мелони, кажется, что-то говорил насчет того, что здесь, на планете, есть какое-то устройство Предтеч, от которого люди сходят с ума. Может быть, оно как-то подействовало на Рогова и поэтому он себя так странно ведет?
Достойным завершением всего этого представления было бы, если бы Рогов сейчас пальнул в меня. Я ведь сейчас — как на ладони. А его даже и не видно.
Кирк торопливо обежал взглядом фасад здания. Ни в одном из окон ничего подозрительного заметно не было.
Кирк дошел до главного входа и уставился на неторопливо раздвигающиеся двери. Он подумал, что вот как раз сейчас-то ему и наступит конец. Но двери плавно разошлись в стороны, явив Кирку мрачного Александра Рогова. Рогов стоял, держа в опущенной руке стволом вниз «Дракона», и Кирк даже растерялся на миг, настолько Рогов выглядел… постаревшим, что ли?…
— Ну, что скажешь? — Кирк пристально смотрел Рогову в глаза. — Может быть, попытаешься объяснить, что означают эти твои фокусы?
Рогов не ответил. Он странно как-то улыбнулся и задал Кирку вопрос. Очень неожиданный вопрос, всего одна фраза, произнесенная голосом донельзя уставшего человека, даже и не надеющегося на то, чтобы услышать на нее ответ:
— Хочешь, я расскажу тебе, кто убил всех наших ребят?…