КАК ВСТРЕЧАЮТ ГОСТЕЙ
Глав-штурм-майор попал в затруднительное положение очень скоро, когда уже ощущал себя на коне. Мероид подобрал соответствующую моменту смену операторов: двух обученных кнопочной манипуляции дебилов, выходцев из дальней южной провинции, а также самого непутевого из всех операторов запуска боевых систем – этот запуганный жизнью юнец, страдал комплексом неполноценности, а его отношение к аппаратуре станции наведения на цель напоминало мистическое поклонение верующего мощам святого. Он испытывал священный трепет, прикасаясь к кнопкам и панелям, боясь осквернить их своим невежеством. Как сей юноша закончил офицерские курсы, для Мероида было одной из необъяснимых загадок. Более трудной задачей была подборка смены комплекса энергетической накачки. Штурм-майор не был един в двух лицах, и потому ему нужна была команда, которая могла бы выполнить все его распоряжения, подаваемые из кабины наведения на цель. Причем выполнить, не задавая лишних вопросов. Он справился и с этим.
Новость свалилась внезапно, когда он, сидя в кабине, преподавал операторам ратный устав. На боевые порядки пожаловали трое людей из военной спецполиции. Мероид распорядился не пропускать их до его прихода. По пути к пропускному пункту он обдумывал создавшееся положение. Данное событие шло вразрез с его героическими планами, но с другой стороны, противоречие заключалось в том, что пока он не сделал ни одного шага, выдающего его намерения. Даже подборка плохо обученного расчета была на руку, это можно было интерпретировать как лишнюю подстраховку для безболезненного пролета брашей.
– Унтер-капитан Барш, – представился ему стоящий впереди коллег полицейский.
Мероид посмотрел на него снизу вверх: габариты гостя внушали уважение. Штурм-майор отдал честь и также представился. Спутники унтер-капитана пожелали остаться неизвестными.
– Капитан, – продолжал Мероид. – Не сочтите за труд предъявить мне документы.
– Ваши люди уже тщательно изучили их. майор.
– И все-таки.
Мероид просмотрел бумаги, его глаза изумились громадному числу печатей с великим разнообразием значков, изображающих рыб, птиц, подводные лодки, часы и прочие условные обозначения секретных объектов. Данный унтер обладал гораздо большим допуском к секретам Империи, чем хозяин мощнейшего газодинамического лазера планеты.
– Прошу ко мне в кабинет, капитан, – сказал Мероид, возвращая бумаги. – Вы к нам надолго?
– Поживем – увидим. – Громила сделал знак подчиненным, и они двинулись за майором. По дороге, в процессе бестолкового разговора, Мероид лихорадочно анализировал ситуацию. Он не видел выхода. Поскольку в своих планах он опирался только на себя, теперь, попав под постоянное наблюдение, он будет бессилен. Унтер-капитан прошьет его насквозь при малейшей попытке уничтожить противника или даже перевести станцию в повышенную степень готовности.
У входа в кабинет стоял давешний первогодок. Дойдя до дверей, унтер-капитан Барш снова подал знак своим сопровождающим. Мероид открыл перед ним звукогазопулерадиоционнонепроницаемую дверь, но капитан пропустил его вперед и вошел следом. Дверь закрылась, и Мероид понял, что у него есть всего лишь одна попытка.
– Сдайте мне ваше личное оружие, штурм-майор, – произнес Барш. – За вашу безопасность теперь отвечаю я.
– Я надеюсь, это не арест, капитан?
– Нет-нет, майор, просто формальность, – улыбнулся полицейский. – Мы вам полностью доверяем.
И тогда Мероид выстрелил ему в лицо и попал.