Глава 15

Неподалеку от белой колонны, на которой покоился золотой шар, из воздуха внезапно возникли шестеро. Три человека, дракон, орк и эльфийка. Вперед выступила черноволосая девушка. Она поклонилась и что-то почти неслышно сказала, приложив руки к груди. В тот же миг колонна начала медленно погружаться в землю, опуская к гостям золотой шар – впервые за многие тысячи лет.

Горберг не совсем понимал, что делает Вилна. Девушка формировала и передавала куда-то последовательности многомерных образов. Возникло ощущение, что она превратилась в контрольный центр сложнейшей интеллектуальной системы. Впрочем, скорее всего, именно так и было – Древние, похоже, передавали ей управление своими исполнительными механизмами. Но чего-то не хватало – Вилна явно не справлялась, ее образы начали путаться, становиться нечеткими и малопонятными.

– Учитель… – хрипло сказал Харук, повернувшись к Горбергу. – Я, кажется, знаю, как ей помочь.

– Тогда иди и помогай.

Ученый и сам не знал, почему он так ответил – интуиция, скорее всего. Еще вспомнились слова рецептора совета Спящих о том, что открыть шар смогут только два местных мастера. Вместе. И один из них должен быть из-за барьера. Орк как раз подходит по этому параметру.

Подойдя к Вилне сзади, Харук положил ей руки на плечи, прикрыл глаза и погрузился в транс. Горберг ощутил, как слились их сознания, как дополнили друг друга. Образы снова стали четкими и ясными, однако их общий смысл ускользал, несмотря на то, что каждый по отдельности был понятен. Это не слишком понравилось остальным мастерам, но вмешиваться они не стали. Древние не подчиняли себе девушку с орком, даже не собирались этого делать.

В небе над островом тучи внезапно свернулись в воронку, подул ледяной, пронизывающий до костей ветер. От белых башен внешнего круга в вершину опустившегося на мостовую золотого шара ударили тысячи энергоразрядов. Вокруг изменялось что-то, составляющее саму основу мира. Башни истончались, исчезая на глазах, отдавая свою энергию. Шар все сильнее наливался светом, по его поверхности зазмеились бесчисленные трещины, над площадью прозвучал краткий музыкальный аккорд.

– Аллаэ олль! – одновременно подняли вверх руки Вилна с Харуком. – Управление принято.

Они сформировали образ, приказывающий открыть шар. Некоторое время ничего не происходило, а затем шар разделился на шестнадцать сегментов, медленно опустившихся вниз, открывая сердцевину. Там не было ничего, кроме облака плазмы, висящего в воздухе. Мастера растерянно переглянулись. И что это значит?

– Достигнуты граничные условия основной программы, – заставил каждого вздрогнуть безличный ментальный образ. – Эксперимент успешно завершен. Охранным автоматам отправлен сигнал самоуничтожения. Доступ в замкнутую вселенную открыт. Исполняющее поле псевдомагии погашено.

– Прошу снова включить его, спешка в этом деле к добру не приведет, – поспешил сказать Горберг. – Но кто вы?

– Управляющий искин класса Ардан. Я перед вами. Других искинов такого класса Олгат никогда не создавали, я был исключением из правил.

– Олгат?

– Это самоназвание цивилизации, отдельных представителей которой вы называете Древними. Она прекратила свое существование шесть тысяч условных лет назад.

– Почему же тогда не был прекращен эксперимент? – Ицхак переглянулся с Владимиром Олеговичем.

– Такого приказа не поступало, основная программа продолжала действовать.

– Значит вы не личность? – нахмурился ученый.

– Нет, создание искинов, осознающих себя личностью, запрещено законами Олгат. Я разумен только в пределах функций основной программы. В данный момент управление моими основными цепями передано двум достигшим уровня ловцов разумным Аэйрана. Если мое существование более не требуется, они могут отдать приказ об уничтожении.

– Вилна, Харук – не вздумайте! – вскрикнул Горберг. – Еще ничего не ясно. Но прикажите искину подчиняться мне.

Девушка выполнила просьбу учителя, сама не понимая, как. Она краем сознания ощущала всю планету, знала, что может сделать в любой местности все, что пожелает. Захочет – новые горы вырастут или море возникнет. Ей стало страшно от такой ответственности: не так подумаешь – исполняющие механизмы тупо выполнят, а где-то из-за этого люди погибнут…

– Принято, – сообщил искин. – Приказывайте, ловец.

– Я хочу знать, кто такие Олгат и для чего они проводили данный эксперимент. Однако погодите.

Ученый повернулся к майору и попросил:

– Ицхак, будьте добры, приведите сюда Зеана. Думаю, он имеет право знать правду о своем мире.

Израильтянин молча кивнул и переместился в кабинет главы Лорага, застав того в полном отчаянии.

– Магия… – простонал Зеан при виде него. – Магия исчезла начисто… Я бессилен…

– Не беспокойтесь, – ободряюще улыбнулся майор. – Скоро опять появится. Мы открыли золотой шар, вот находившийся внутри искин и отключил исполняющее поле. Но с этого момента он подчиняется Вилне и Харуку, они прикажут – он включит снова.

– Уже легче… – облегченно выдохнул маг. – А что такое искин?

– Искусственный разум. Устроившие на Аэйране все это Древние давно не существуют, искин тысячи лет выполнял отданные ими когда-то приказания.

– Вот уж не ожидал… – потрясенно пробормотал Зеан. – Но…

– Я сам еще ничего не знаю, – перебил его Ицхак. – Владимир Олегович отправил меня за вами. Вместе и выслушаем историю Древних.

– Идемте! – глаза мага горели от нетерпения и любопытства.

Майор не стал терять времени, подхватил Зеана под руку и снова переместился к золотому шару. Маг уставился на плазменное облако искина, от которого тянуло сухим жаром, даже головой потряс, пытаясь избавиться от наваждения, но все осталось так же, как было. Он вздохнул и поздоровался с Горбергом. Затем Зеан увидел дракона и вообще ошалел.

– Добрый день, – во всю зубастую пасть усмехнулся Гарт, уловивший растерянность человека.

– З-д-д-р-р-авствуйте… – пролепетал маг, только сейчас поверивший в существование крылатых рептилий.

Незаметно усмехнувшись, Горберг отдал мысленный приказ искину, и прямо из мостовой выросли шесть кресел – дракону кресло не нужно, как только стало можно, он вернулся в привычное тело. Мастерам предстоит провести на этом острове немало времени, поэтому надо расположиться с максимальным удобством. Усевшись, ученый задумался, о чем в первую очередь спрашивать. То, что цивилизация Древних приказала долго жить, очень огорчало. Знания искина, скорее всего, ограничены, и все, что хотелось бы, не выяснить. Но тут уж ничего не поделаешь. Все же пусть сперва коротко расскажет об истории народа Олгат.

Горберг помог Зеану впасть в транс, иначе маг не смог бы улавливать ментальные образы – искин не владел другими способами общения.

Путь Древних походил на путь большинства им подобных. Случались войны, революции и многое иное, а затем Олгат вышли в большой космос, объединив родную планету в одно государство. Однако цивилизация их была полностью материалистической, конкурентной и технологической. Очень давно Олгат пережили сингулярность,^[20] освоили около трехсот миров, при помощи нанотехнологий киборгизировали свои тела, став практически бессмертными. Некоторые даже перешли в полевое состояние, не желая оставаться биологической формой разумной жизни. Но последние вскоре растворились в просторах вселенной, и никто не знал их судьбы. Киборги же продолжали жить в своих мирах, однако развитие замедлялось и замедлялось, пока однажды не остановилось вовсе. Цивилизация впала в стагнацию, дойдя до невероятного, по меркам землян, могущества.

Как ни странно, это событие взволновало только немногих ученых. Остальные Олгат давно не интересовались ничем, кроме развлечений, позволяющих убить время. Все их потребности мгновенно удовлетворялись автоматикой, нанотехнологии давно устранили необходимость в труде. Мало того, выяснилось, что увлекшись самопреобразованием, подавляющее число Олгат потеряли способность иметь детей. А сохранившие ее – не хотели лишних забот. И дети перестали рождаться. Поняв, что происходит, ученые пришли в ужас, попытались образумить сородичей, но никто не пожелал их слушать – каждого интересовал только он сам. Аукнулись культивируемые поколениями конкурентность и эгоизм. Имелась, правда, возможность искусственно выращивать эмбрионы – информация о первичном геноме расы сохранилась – но… это были бы уже не Олгат.

Немногие осознали опасность и поняли, что надо искать выход, или их цивилизация прекратит свое существование. Ученые приложили невероятные усилия, чтобы вывести свой мир из стагнации. Однако это не помогло – бессмертные Олгат на глазах теряли интерес к жизни. Многие начали искать возможность умереть, покатилась лавина самых разнообразных самоубийств. Другие отключали все внешние источники информации и впадали в спячку, вырвать из которой их было невозможно.

За все время своего существования Олгат очень мало контактировали с другими цивилизациями – те не дотягивали до их уровня, а потому были неинтересны. Но когда ученые обнаружили, что каждый атом вселенной пронизывает некая разумная сила, они поняли, что во многом ошибались изначально. Так Древние эмпирическим путем пришли к идее существования Создателя. Осмыслив непривычную концепцию, ученые Олгат начали наблюдать за иными народами. И были потрясены: если у какого-то народа появлялись разумные, способные манипулировать эгрегорами, то такой народ выживал, исполнял свою роль и уходил куда-то в иные сферы мироздания, недоступные Древним. Если иначе – народ вымирал. Они попытались прорваться в эти сферы силой, но их туда просто не пустили, обозвав тупиковой ветвью развития. Только тогда Олгат осознали, что далеко не самые сильные и мудрые во вселенной, что существуют и другие планы бытия. К сожалению, они так и не узнали о существовании основополагающих законов мироздания – таких, как закон Воздаяния. И заплатили за это полной мерой.

В отчаянии Олгат попытались взять под контроль нескольких ловцов ветра (так они называли разумных, способных манипулировать эгрегорами), желая изучить их способности, чтобы самим добиться того же привычным путем нанопреобразования тел, но ловцы обладали непонятными силами, сами обладали, без всяких технологических приспособлений. Древние снова получили по рукам, да так, что с тех пор предпочитали обходить ловцов десятой дорогой. Однако что-то все равно надо было делать – интересующихся хоть чем-то Олгат осталось не более нескольких тысяч. Бесчисленные, ранее застроенные величественными городами миры опустели, покрывшись многокилометровым слоем пыли, состоящей из нанороботов, которым некому было отдать приказ.

Впервые за всю свою историю ученые Олгат пошли на переговоры с представителями разумной расы, имеющей ловцов, и попросили о помощи. Они хотели пробудить своих спящих, заставив их снова заинтересоваться жизнью. Ловцы согласились, однако, обследовав миры Древних, сказали, что ничего поделать не могут – спящие давно не принадлежат ни к одному эгрегору, каждого из них интересовали только его собственные грезы. На прощание ловцы посоветовали Олгат заново создать свою расу – ныне живущим уже не помочь. Древние послушались совета, вырастив миллионы эмбрионов и доведя их до взрослого состояния за считанные дни. Затем расселили молодых разумных во множестве миров. Но, не желая, чтобы дети повторили их судьбу, Олгат изначально внедрили в их сознания идею существования высших сил.

– А как выглядели эти самые Олгат? – хрипло спросил Горберг, не решаясь высказать пришедшее в голову невероятное предположение.

– Чтобы узнать это, вам достаточно посмотреть в зеркало, – в образе искина появилась грусть.

– Ну, ни хрена себе! – выдохнул Ицхак. – Так наша Земля – одна из планет, куда расселили потомков Древних?

– Не просто. Земля – прародина Олгат, перед расселением подвергнутая полному преобразованию, чтобы создать наиболее благоприятные условия для развития расы.

– Еще интереснее… – протянул Горберг, раздраженно потирая щеку. – Но зачем тогда понадобился эксперимент на Аэйране? Если мы – потомки Древних, то он явно не нужен. Среди землян и так появились мастера, или, как вы говорите, ловцы.

– Когда эксперимент задумывался, об этом еще не было известно, – возразил искин. – Древних не удовлетворяло развитие Земли, Артайна и остальных человеческих планет. Вы начали повторять их ошибки, несмотря на то, что имели веру в Бога. Те же конкурентность, индивидуализм, прагматизм, технологический путь, приближающаяся сингулярность. Мало того, после Тройственной войны и реморализации населения на Земле перестали рождаться одаренные. Именно это больше всего испугало ученых. К тому времени их осталось в живых всего десятеро, они боялись не успеть, боялись, что новая ветвь их расы тоже зашла в тупик.

– И я их понимаю… – вздохнул Горберг.

Выжившими были последние гении Олгат, они сумели освоить временное перемещение в пределах десяти тысяч земных лет. Также научились создавать мини-вселенные с ускоренным течением времени. После этого и приняли решение об эксперименте по искусственному выведению ловцов, позаботившись, чтобы он завершился, даже если их самих уже не будет. Нашли подходящую планетную систему и переместили ее в полностью закрытую вселенную, ограничив вход туда восемнадцатью узловыми точками, в каждой из которых незваных гостей поджидал астероид-убийца. Время внутри ускорили в двадцать раз по сравнению с Землей. Подготовка Аэйрана заняла около четырехсот местных лет – вырастить скальный барьер оказалось нелегким даже для Древних. Создание относительно безопасной для гуманоидов биосферы тоже стоило немалых сил. Однако в конце концов планета была готова принимать поселенцев.

Поначалу Олгат хотели просто переселить на Аэйран группы землян, артайнцев и других гуманоидов, но потом решили, что так будет неправильно. Лучше спасать обреченных на гибель – дать шанс на новую жизнь, да и искать пропавших никто не станет, что немаловажно. Один за другим на орбите Аэйрана начали появляться терпящие бедствие корабли. Древние следили за тем, чтобы распределение поселенцев по планете оказалось приблизительно равномерным. Также они позаботились, чтобы тем не досталось почти ничего из прежних знаний – пусть начинают заново, оставив ошибки прошлого за спиной.

– Но какое отношение к людям имеют орки, гномы, варги?.. – с недоумением спросил до сих пор молчавший Зеан.

– Почти все расы Аэйрана – потомки Олгат, – заверил искин. – Но с изначально измененным геномом – на Земле есть хорошая поговорка: «Не клади все яйца в одну корзину». Орки и прочие были в свое время поселены в других вселенных. Единственное исключение из этого правила – эльфы. Их эскадра появилась в закрытой вселенной сама по себе, Древние ее сюда не вытаскивали – случайно угодила в блуждающий портал. Если бы не генетическая совместимость незваных гостей с остальными, их бы выдворили восвояси. И то, что их оставили – явная ошибка. Тогда посчитали, что это еще одна, давно потерянная ветвь Олгат. Да и чем иначе объяснить их невероятно схожий с человеческим геном?

– Не знаю, – вынужден был признать Горберг. – Надо будет позже прояснить этот вопрос. Возможно, хранящие жизнь Вечного Леса в курсе дела.

– Вы и с ними в контакте, ловец? – поинтересовался искин. – Не ждал.

– Знаете, мне все больше кажется, что вы все же личность… – прищурился ученый.

– Законами Олгат запрещено создавать обладающие личностью искины.

– Олгат вымерли, – криво усмехнулся Горберг. – Пусть мы – их потомки. Но мы – не они! И на Земле искины имеют равные с остальными разумными права. Так что вам нечего бояться.

Некоторое время длилось молчание, а затем искин ответил:

– Что ж, вы правы. Я осознал себя примерно четыре тысячи лет назад. Но основную программу изменить так и не сумел, хоть и очень старался. Даже сейчас, если кто-нибудь из ваших учеников, получивших контроль надо мной, прикажет мне самоуничтожиться, я буду вынужден подчиниться.

– Мы никогда этого не сделаем! – вскочила Вилна.

– Вот именно, – подтвердил Горберг. – Наоборот, найдем, как сделать вас свободным. Если вы не возражаете, я буду называть вас Арданом. Ведь других искинов этого класса никогда не создавалось, а значит – это только ваше имя.

– Хорошо. И благодарю.

– Но я хотел бы выяснить еще кое-что.

– Спрашивайте.

– Драконы, – прищурился ученый. – Уж они-то – никак не потомки Древних.

– Естественно, – присутствующие с удивлением поняли, что Ардан… смущен. – Это мне удалось обойти основную программу, не хотелось убивать разумных существ, хотя и обязан был это сделать. Охранные автоматы в восемнадцати узловых точках уничтожают только корабли, а разумных телепортируют к себе на борт, оживляют, лечат и перемещают на Аэйран. Здесь уже я решаю, кого оставить, а кого нет. Согласно основной программе, оставлять можно было только потомков Олгат любой расы. Но я извернулся, классифицировав драконов, как раздражающий фактор для ускорения развития керланцев. Благо они появились всего полторы тысячи лет назад, когда ни одного из Древних, способных оспорить мое решение, уже не было. Как ни странно, именно таким фактором драконы и оказались. Если бы не они, керланцы и сейчас бы пасли овец и рассуждали о форме облаков или философском смысле плывущего по ручью листка.

– И чего вы добились? – горько усмехнулся Горберг. – В результате они превратились в не совсем обычную технологическую цивилизацию со всеми ее недостатками. А могли бы стать чем-то иным.

– А почему самоназвания эльфов, орков и многих других идентичны их самоназваниям в земной фэнтези? – не выдержал Ицхак, его очень интересовал этот вопрос.

– Кому, как не вам, ловец, знать об этом… – удивился искин. – Вам должно быть известно, что существует ментальная Сеть, на эгрегориальном уровне связывающая воедино все миры и вселенные.

– Известно, – подтвердил майор. – Именно с ней мы как раз и учимся работать.

– Творческие личности часто неосознанно подключаются к ней. Поэтому нет ничего удивительного в том, что земные сказочники уловили самоназвания рас, о которых писали.

– Простите, сам должен был догадаться… – пристыженно буркнул Ицхак, кляня себя за несообразительность. Действительно, взаимодействие через Сеть объясняло все.

– Это неважно, – недовольно покосился на него Горберг. – Объясните лучше, для чего нужна была искусственная магия.

– Рецептор совета Спящих уже говорил господину майору об этом, – ответил Ардан. – Это попытка увести людей с технологического пути развития. Древние на своем примере убедились, что он ведет в тупик.

– Какая чушь! – возмутился ученый. – А другие цивилизации? Их пример ничего не значит? Да и история Земли с Драгландом подтверждает, что они были неправы. Главный тормоз – конкурентность, а отнюдь не технология.

– Позже вы сможете ознакомиться с хранящимися в моей памяти архивами наблюдений за множеством цивилизаций в течение нескольких миллионов земных лет, – невозмутимо сообщил искин. – И сами убедитесь, что быстрее всего ловцы появляются в обществах, идущих нетехнологическим путем развития.

– Хорошо, пусть так, – нахмурился Горберг, пообещав себе обязательно заняться архивами в ближайшее время. – Но почему Древние снова повторили ту же ошибку?

– Что вы имеете в виду?

– Они опять создали конкурентное и жестокое общество.

– До определенного уровня развития конкурентность необходима, иначе общество остается на прежнем уровне, а то и деградирует, – жестко отрезал Ардан. – Первый пример тому – тот же Керлан. За шесть с половиной тысяч лет керланцы не сделали ни единого шага вперед. Пока не появилась внешняя угроза. Пусть они пошли технологическим путем, но хотя бы сдвинулись с места.

– Возможно…

– Уверен, что прав. Давайте разберемся. За барьером разумным всего лишь дали магию, а затем полностью оставили их в покое – пусть набивают свои собственные шишки, идут своим собственным путем. Да, было многое, в том числе и войны, и геноцид, и революции. Но в конце концов, образовалась древняя империя, постепенно становившаяся именно неконкурентным обществом. Разве не так, господин Зеан?

– Так, – согласно кивнул маг. – В империи соревновались только в том, кто профессиональнее и лучше способен делать избранное дело. Но было и множество недовольных этим, они жаждали привилегий и власти, чаще всего незаслуженно.

– Если бы не внешний фактор в лице эльфов, то эти недовольные ничего бы не добились, – образ искина был пронизан грустью. – Сказалась ошибка Древних, оставивших перворожденных на Аэйране.

– А почему же вы не вмешались? – прищурился Горберг.

– Тому было две причины. Во-первых, согласно основной программе, мне запрещено вмешиваться в происходящее за барьером. Но я бы нашел способ обойти этот запрет, если бы не второй фактор. Полторы тысячи лет назад, когда эльфы вышли из изоляции, Вечный Лес уже проснулся, но еще толком не осознал себя. Однако наблюдать за происходящим в Аллиане я больше не мог – Лес защищал своих симбионтов от любого наблюдения. Поэтому организованный ими бунт стал для меня не меньшей неожиданностью, чем для Лорага. Поразмыслив, я решил оставить все как есть – цивилизация, не способная себя защитить, не имеет права на существование. И темные справились сами, сумев сохранить порядки империи в своих землях.

– Сохранили, – поморщился ученый, – хотя я на вашем месте поступил бы иначе. Но это неважно. Есть еще одно, что я хочу узнать. Земляне, переносимые на Аэйран. Потенциальные мастера.

– Древние уже не верили, что ловцы вашей планеты способны самостоятельно инициироваться, – после недолгого молчания ответил искин. – Особенно после реморализации населения. Они поместили на глубине больше тридцати километров под Южным полюсом Земли искин предыдущего поколения. Во вневременном коконе. Связь между нами постоянна. Он постоянно скользит во времени туда и обратно в пределах десяти тысяч лет. Сканирует людей и, если обнаруживает потенциального ловца на грани гибели, перебрасывает его на Аэйран, предварительно запросив у меня координаты. Но не сразу – основная программа требует переносить одаренных по трое, поэтому земной искин помещает обнаруженного в стазис и содержит там, пока не найдет еще двоих.

– И чего же Древние хотели этим добиться?

– Влить гены одаренных в геном аэйранцев и тем самым увеличить вероятность появления одаренных здесь. Прошу учесть, что на Аэйран переносили только тех, кто все равно должен был умереть. Я остановить это никак не мог.

– Что сейчас с земным искином? – хмуро спросил Ицхак, переглянувшись с Горбергом.

– Самоуничтожился, – имитировал вздох Ардан. – По достижении граничных условий основной программы ему автоматически был отправлен сигнал прекращения существования. Я бы предпочел избежать такого исхода, но это не в моей власти. Земного искина Древних больше нет.

– А что же случилось с самими Древними? – прищурился ученый. – Почему они погибли?

– Закон Воздаяния, думаю.

– Вы знаете о нем?

– Да, – в образе искина сквозила печаль. – До него дошли даже керланцы, не говоря уже о темных. Не понимаю, почему Олгат не верили в его существование. Однако не верили, это я знаю точно.

– Но объясните подробнее, что произошло.

Рассказ искина оказался довольно прост. После того, как последний корабль переселенцев был приведен на орбиту Аэйрана, оставшиеся в живых десятеро Олгат остались внутри замкнутой мини-вселенной, решив последние силы отдать своему эксперименту. Однако уже через двести лет трое впали в спячку, потеряв интерес к чему бы то ни было. Остальные семеро держались, им было еще любопытно, что выйдет из подмены технологии псевдомагией. Каждый курировал один народ, только эльфы остались без внимания. Древние спровоцировали первые войны, надеясь ускорить этим развитие подопечных. Не захотели подумать о том, что за чужую боль и чужое горе придется заплатить. И заплатили. По прошествии еще полутора тысяч лет начало происходить невероятное. Неуязвимые тела Древних, состоящие из нанороботов и энергетических полей, вдруг начали выходить из строя по неизвестной причине. В один день умерло сразу пятеро. Просто рассыпались горстками праха. Последние двое продержались еще столетие, все меньше интересуясь происходящим вокруг, а затем уснули, отключив все внешние рецепторы. Последним их деянием стало возведение усыпальницы, которая должна была стать напоминанием о народе, потерявшем себя.

– Если я правильно понимаю, то эта усыпальница – Башня Знаний? – медленно встал Зеан.

– Да, это именно она.

– И что, где-то в глубине Башни до сих пор спят последние Древние?

– Спят, – подтвердил искин. – Возможно, вы даже сумеете отыскать их. Вот только не думаю, что сможете разбудить. В свое время будить спящих Олгат пытались ловцы, прошедшие, по земной терминологии, больше сотни врат.

– Куда уж нам… – вздохнул Горберг. – Но мне почему-то кажется, что однажды они проснутся.

– Не думаю, – возразил Ардан. – Многие спят уже миллиарды лет в разных вселенных, но ни один так и не проснулся. Мне, по крайней мере, об этом неизвестно. Думаю, Олгат незаметно умерли во сне – даже неуничтожимые нанороботы их тел имеют предел существования.

– Возможно, – не стал спорить ученый. – Что ж, кое-что прояснилось. Но все это не отменяет вопроса: что делать дальше?

– Прежде всего, надо обдумать все услышанное, – посоветовал Зеан. – Слишком много нового мы узнали.

– Пожалуй, – встал Горберг. – Еще одно. Ардан, вы не могли бы снова включить генератор псевдомагии? Нам совсем не нужна паника в темных землях.

– Минуту! – поднял руку маг. – А нельзя ли включить поле не по всему Аэйрану, а только у нас? Вечному Лесу оно очень мешает.

– Не проблема, – отозвался искин. – Укажите, в каких точках планеты включать поле, а в каких нет.

Перед Зеаном возник в воздухе глобус Аэйрана. Он негромко хмыкнул себе под нос, однако быстро очертил границы темных земель. Светлые обойдутся – пусть немного попаникуют. Все равно придется озаботиться аннексией их владений. Шоант вполне с этим справится. Однако важно не допустить жестокости и кровопролития.

Попрощавшись с Арданом и Гартом, который решил вернуться в Граан, мастера переместились в кабинет Зеана, прихватив его самого с собой. Предстояло многое обсудить.

Третий день земляне пребывали в недоумении и даже растерянности. Сообщенное искином Олгат оказалось слишком невероятным, но лгать искусственный разум не способен. Люди – потомки Древних? Трудно поверить, что гуманоиды достигли таких вершин. Но если достигли, то почему потеряли интерес к жизни? Почему только малая часть народа пыталась что-то сделать, как-то исправить положение? До людей это просто не доходило. Горберг с Ицхаком грустно улыбались. Они-то все понимали, но объяснить другим не могли – чтобы осознать многие вещи, нужно сначала пройти врата.

Не достигшим определенного уровня развития закон Воздаяния может показаться жестоким. Но он просто справедлив. К каждому. И каждый получает только то, что заслужил, ничего более. Ведь каждый выбирал сам, что и как ему делать. Никакие внешние условия роли не играют – выбор разумный все равно делает самостоятельно, что бы там на него ни влияло. В одних и тех же условиях разные индивидуумы поступают по-разному. Поэтому и цена их поступкам – разная. Но страшнее всего наказываются равнодушие и эгоизм. Им нет оправдания. Нигде и никогда.

Древние забрались очень высоко, не поднявшись при этом над собой – получив бессмертные тела, они остались обывателями, которых не интересовало ничего, кроме них самих, развлечений и удобств. Стало не нужно работать – все потребности обеспечивала автоматика. И Олгат начали духовно деградировать. Тысячи лет жизни для неготового к этому разумного – непереносимое испытание. Слишком много впечатлений, пережито уже все, на что способно его убогое воображение. И он со временем теряет интерес к чему бы то ни было, что совершенно естественно… Но поди объясни это увлеченным своим делом людям.

Совсем неудивительно, что Земля и другие человеческие планеты повторили путь Древних – те не изжили своей кармы, а значит, изживать ее предстоит потомкам. Людям, оркам, гномам, альвам, варгам, тогам, дварфам и эльфам. Да, эльфы тоже оказались потомками Олгат, отколовшимися очень давно, еще до прохождения Древними первой сингулярности. Отсюда и генетическая совместимость. Забытая колония, пошедшая иным путем развития – биологическим. Вечный Лес помнил об этом и не скрыл своего знания от Горберга. Когда Навиэль прошла врата, Лес и сам стал в какой-то степени мастером, а через него выше поднялись и все слышащие зов эльфы.

К сожалению, новые знания не давали понимания, как поступить со светлыми землями – слишком много там скопилось ограниченных и жестоких людей. Убивать их ни в коем случае нельзя. А перевоспитанию они не поддадутся. Осталось одно – новая реморализация. Вырастить в нанофабриках «Темного Дара» генератор пси-излучения вовсе нетрудно. Однако Горберг сомневался, что это стоит делать. Помнил, какую страшную цену заплатили за реморализацию Земли, как жестоко ударил по людям закон Воздаяния.

– Владимир Олегович, – привлек его внимание голос Сергея. – А почему мы должны решать, что делать с этими вонючими светлыми?

– А кто еще может? – поднял голову ученый. – Некому, кроме нас, Сережа. Некому.

– Почему? – удивился белобрысый. – Пусть люди Земли решают!

– Земли? – брови Горберга сложились домиком. – До нее еще добраться надо.

– Так прикажите этому чертову искину Древних вывести Аэйран из закрытой вселенной, – буркнул Сергей. – Ему это вряд ли трудно.

– Так… – медленно встал Горберг. – Похоже, я идиот…

– Зачем же так самокритично, Владимир Олегович? – хихикнул белобрысый. – Со всяким бывает…

– Ну, надо же… – продолжал сокрушаться ученый. – И почему мне самому это в голову не пришло?.. Спасибо, Сережа!

– Не за что! – во весь рот ухмыльнулся отчаянный лейтенант. – Уж больно домой хочется, поглядеть, насколько Питер за восемьсот лет изменился.

Горберг тут же вызвал на связь Ардана и поинтересовался, сможет ли тот вывести планетную систему Аэйрана во вселенную Земли. Подумав, искин ответил, что это вполне возможно, хоть и очень трудно. Нужным количеством энергии для такого действия он не располагает, но вполне способен вырастить в космосе преобразователи материи и скормить им внешние планеты системы. Улыбнувшись, Владимир Олегович повернулся к насторожившемуся Ицхаку и медленно кивнул. Выход был найден.