4 июля, Новосибирск

Ожидая телефонного звонка, Куделькин-младший задумчиво уставился на экран телевизора. Он видел, как бесшумно двигались красные узкие губы белокурой дикторши, слова до него не доходили. Он просто видел, как шевелились перед ним красные узкие губы. Бесшумно и быстро-быстро.

Что она говорит?

До Куделькина вдруг дошли слова.

Он будто проснулся.

Ну да… Конечно… Что можно услышать по российскому телевидению прямо с утра?.. Этот новый сладостный стиль – прямо с утра погрузить только что проснувшегося, еще не очухавшегося от снов российского человека в самое что ни на есть густое словесное дерьмо, в недоумение, в смятение, в неуверенный страх, в отчаяние… На подлете к далекому Анадырю сгорел самолет. Пассажиры?.. А что?.. Дикторша была безжалостна. Всех всмятку! Могла бы, падла, хотя бы по первым сведениям оставить какую-то надежду людям. Так нет. Знает, что надежду лучше всего губить именно с утра.

Снежная лавина на Северном Кавказе смахнула в пропасть целый горный поселок… Количество жертв?.. Уточняется… Но, кажется, не выжил никто…

Губы дикторши пламенели, как губы вампира.

В Москве на Беговой возле ипподрома двумя киллерами, подъехавшими к ипподрому на белом БМВ, в упор расстрелян из автоматов известный криминальный авторитет Чюдик. Поистине известный, если телевидение торжественно объявляет о его кончине… Оно, конечно… Бандит, дерьмо… Но страна должна знать о кончине известного криминального авторитета… Это же не писатель и не артист, и не заслуженный учитель, и даже не знаменитый хирург…

Белокурая дикторша хищно и быстро двигала красными узкими губами.

Голодовки. Скандалы. Разоблачения. Белокурая дикторша улыбалась зловеще и многообещающе.

Раскаркалась, неодобрительно подумал Куделькин.

Зачем вдумываться в произносимые слова? Ей бы только каркать да хлопать черными крыльями. Ей бы только улыбаться с экрана кровавыми губами. Взрывы в машинах, воздушные катастрофы, бандитские разборки, землетрясения… Кажется, белокурую черную ворону на экране возбуждало все, что несло в себе хотя бы самый малый привкус смерти и страданий.

Куделькин поежился. Он вспомнил сладковатые, ползущие, как низкий туман над землей, плотные влажные запахи Большой городской свалки… Еще эти «Альтернативные напитки»… Колька-Недопырка, требующий от прохожих денег на восстановление кавказских городов, жестоко разрушенных войной… Трусливый бомж Груня, самозванный полковник, широко, от всей щедрой русской души пользующийся чужими деньгами и документами… Сумеречная вечерняя лесополоса… Прикрученное к дереву тело Зимина… Радиотелефон в кармане спортивной сумки… Наконец, видеокассета с ярлыком «Тарзан находит сына» с записанным на ней допросом до сих пор не пойманного властями известного убийцы и уголовника…

Чем веселей утренних новостей?

Просто утренние новости – они как бы вообще, они как бы издалека, а эти новости, они более, чем конкретны. И каким-то странным, пока неизвестным образом увязаны между собой.

Куделькин никак, ну никак не мог выявить, осознать, ухватить что-то чрезвычайно важное.

Он чувствовал, что может ухватить. Он чувствовал, что для этого надо всего лишь напрячься. Он, собственно, уже догадывался, что именно он может и должен ухватить. Он отчетливо понимал, что это «что-то», так упорно не дающееся, прячется в его собственной голове, является его собственным секретом. Надо только отделить какую-то очень важную для него деталь от многих других известных ему деталей. Куделькин чувствовал, это очень важная деталь. И что она уже давно в его памяти. В его собственной памяти. Просто прячется, теряется в массе других менее важных деталей. Интуитивно он даже догадывался, что отдельно, сама по себе, чрезвычайно важная для него деталь, наверное, никак особенно и не смотрится. По разным причинам эта деталь на первый взгляд просто не может выглядеть существенной. Но Куделькин точно знал, он чувствовал, что именно эта незаметная, но чрезвычайно важная деталь, может, и станет той единственной, которая приоткроет темный секрет странной смерти полковника Зимина.

Только она.

Это теоретически не сложно вывести человека из аэропорта. А на самом деле с человеком, который чего-то не хочет и при этом не выносит насилия, приходится возиться. Иногда здорово приходится возиться.

А тут Зимин… Профессионал…

Оно, конечно, в жизни случается всякое.

Самый опытный профессионал может ошибиться.

Более того, рано или поздно, но ошибается даже самый опытный профессионал. Давно известно, что возможность ошибки всегда сама по себе заложена в любую достаточно сложную тайную операцию.

И все-таки… В людном аэропорту, из платного туалета (а туалет в Толмачево никогда не бывает пустым, даже во время уборки), или из зала ожидания (уж тем более в Толмачево никогда не пустующего), полковника Зимина, опытного профессионала, не раз участвовавшего в подобных играх, незаметно и без шума выводят некие неизвестные люди…

Что за черт?.. Если даже выводили Зимина служебными переходами, все равно кто-то мог увидеть… Попросту не мог не увидеть!.. А разве это не шанс для профессионала?

И все-таки полковник Зимин не воспользовался последним шансом.

Почему? Может, у неизвестных, встретивших Зимина, были какие-то свои резоны? Может, полковника Зимина не выводили из здания аэропорта насильно? Он мог сам выйти из здания. Только в этом случае полностью снимается вопрос о странной нерешительности Зимина, о потерянных им шансах, можно даже сказать, о странной его бездеятельности. Зимин, например, мог встретить в здании аэропорта людей, которых он давно и хорошо знал, которым привык доверять. Не очень-то доверяют людям такие сотрудники спецслужб, как полковник Зимин, но всегда бывают исключения, нельзя без исключений, даже сотрудникам спецслужб нельзя. Может, Зимин увидел в зале ожидания одну из своих знакомых баб… Хрен его знает… Но именно со знакомыми людьми Зимин мог покинуть здание…

Но если так, если Зимин действительно вышел из здания добровольно, пусть и в окружении каких-то известных ему людей, почему он оставил спортивную сумку в общем-то незнакомому человеку? Ведь в сумке, брошенной им у ног бывшего чемпиона, лежала видеокассета и радиотелефон.

Почему Зимин не забрал сумку?

Ведь в Москву Зимин летал (теперь Куделькин понимал это) ради видеокассеты, а не ради чего-то там еще. Вполне возможно, что фильм о Лене Чирике был самым лучшим и самым значимым из всех фильмов, снятых когда-либо полковником Зиминым. Страшный и простой фильм, суть которого заставила энергично прыгать даже такую злобную и опытную жабу, как Леня Чирик.

Это важно.

Это означает, что в здании аэропорта Зимин увидел нечто неожиданное. Нечто такое, что могло угрожать снятому Зиминым фильму. Оставив сумку бывшему чемпиону и нырнув в толпу, Зимин явно увидел что-то такое, что подсказало ему, что ситуация внезапно вышла из-под контроля, что вокруг него происходит что-то совсем не то… Зимин это понял и, как всякий опытный профессионал, сумел повести себя именно так, чтобы у неизвестных, встретивших его в аэропорту, и мысли не возникло о каком либо еще принадлежащем полковнику багаже. Кроме, естественно, «дипломата», который Зимин держал в руках и который почему-то не оставил соседу по самолету.

На «дипломат», наверное, и купились встречающие.

А видеокассета и радиотелефон, естественно, остались в спортивной сумке.

Заодно Зимин отвел и неминуемую опасность от непричастного к делу соседа по самолету.

Подумав так, Куделькин с сомнением покачал головой.

Безопасность какого-то случайного соседа по самолету, человека, практически незнакомого, лишь слегка прощупанного в ночной беседе, вряд ли могла остановить Зимина. Все это сантименты, не имеющие никакого отношения к делу. Спецслужбы не признают подобных мотивов. На то они и спецслужбы, чтобы разгребать грязь всеми подручными средствами. Чем угодно. Хоть живыми людьми, если это необходимо. А полковник Зимин сам по себе был прагматиком. Складывающуюся обстановку полковник Зимин всегда оценивал предельно реально. Если бы оказалось нужно, в интересах того же дела, Зимин без колебаний оставил бы любого соседа по самолету в опасности, а сам ушел.

Но телефон…

Почему Зимин сунул радиотелефон в карман спортивной сумки?..

Ведь будь при Зимине телефон, он мог бы без проблем, да пусть даже с проблемами, но связаться с людьми Лыгина. И с ним, с Куделькиным, спешившим в аэропорт на разбитой машине, вполне мог связаться. Нелепо, нелогично, глубоко ошибочно было оставлять радиотелефон с чужим человеком в кармане спортивной сумки, ясно понимая, что в самое ближайшее время именно от телефона и будет зависеть успех дела…

Наконец, видеокассета.

Полковник Зимин вычислил в Москве известного убийцу Леню Чирика, но почему-то не арестовал его. Напротив, он, похоже, что-то там такое пообещал Чирику. Что-то серьезное пообещал. «Есть у тебя варианты пожить долго… Если мы сумеем договориться, запросто можешь выбрать тихую жизнь…». Он даже дал Чирику определенные гарантии. По крайней мере, каким-то образом полковник Зимин убедил Леню Чирика прилететь в Новосибирск. Пусть под давлением, пусть с неохотой, но в то же время как бы и добровольно. Убедил. Тем же бортом, под постоянным присмотром (вот почему был озабочен Зимин в самолете), но как бы и добровольно.

Может, в аэропорту Зимина встретили приятели Чирика?..

Подумав, Куделькин напрочь отказался от такого варианта.

Леня Чирик тем так долго и спасался, потому так долго и оставался на плаву, что всю жизнь работал с тремя, ну, самое большее, с четырьмя подельниками. И, как правило, никого из подельников не оставлял в живых. В этом была его сила. Леня Чирик по складу характера был патологическим одиночкой, потому-то и было так трудно выйти на его след. Не было у Чирика приятелей, которые могли встретить Зимина в здании аэропорта. К тому же, случись такое, это автоматически указало бы на крупную утечку информации из Особой группы. А утечки информации принципиально не могло быть.

А если все-таки такая утечка была? А если все-таки кто-то третий, кто-то, кроме Куделькина и полковника Лыгина, знал о том, что Зимин вылетает в Новосибирск именно этим конкретным внуковским рейсом?

Кто вообще знал обо всем этом?

Ну, прежде всего сам Зимин, покачал головой Куделькин. Затем я сам, так несчастливо опоздавший к рейсу. И, наконец, полковник Лыгин.

О себе и о полковнике Зимине Куделькину не было смысла задумываться. А Лыгин…

Собственно говоря, никогда прежде Куделькин вплотную не работал с полковником Лыгиным. С полковником работал Зимин. Отзывы о полковнике у Зимина всегда были предельно похвальные, потому, наверное, он и пригласил Лыгина в Особую группу. Правда, Лыгин остался при этом в штате. Получил удостоверение сотрудника Особой группы, но остался в штате. Это было решением Зимина. Да иначе и быть не могло.

Полковник Лыгин был редким специалистом.

Он был редким и весьма опытным специалистом по усилению суггестивных эффектов в условиях толпы, опытным специалистом по независимым свидетельствам. То есть, если другими словами, полковник Лыгин умел работать с толпой, увеличивая ее паскудное стадное чувство и эффективно управляя этим ее паскудным стадным чувством. Кроме того, он талантливо и с фантазией умел работать со слухами. С их распространением. С их конкретной направленностью. Злые языки в Конторе утверждали, что полковник Лыгин сам не раз ловился на им же самим распространяемые слухи. Если по местному телевидению передавали совершенно определенным образом толкуемое сообщение о неожиданной перестрелке в Первомайском сквере, или о неудачном покушении против кого-то из местных банкиров, или о взрыве в каком-то частном офисе, можно было уверенно предполагать, что прошедшая в эфир информация тщательно обработана в отделе Лыгина.

Понятно, в интересах дела.

Понятно, прежде всего, в интересах дела.

Ладно. Оставим Лыгина.

Капитан Маслов…

Да, капитан Маслов…

Капитану Маслову не повезло… Маслов погиб при взрыве в сауне… Если капитан и владел какой-то важной информацией, вряд ли это могло иметь теперь какое-то значение…

Не сходится.

Ладно. Что там еще?

Подозрительный иностранец на борту внуковского рейса… Крайне подозрительный иностранец, в итоге оказавшийся бывшим знаменитым чемпионом Кудимой…

Тоже случайность? Зачем это бывший чемпион, оказавшийся офицером Иностранного легиона, появился в Новосибирске именно сейчас, незадолго до губернаторских выборов?

Что-то стоит за этим.

Я не могу не верить отцу, подумал Куделькин, но и верить отцу у меня нет оснований. В конце концов, бывший знаменитый чемпион, друг отца, прожил вовсе не безупречную жизнь. Пулевой шрам на виске. Что-то такое в глазах. Неуловимое, уверенное. Наверное, имеет смысл копнуть давно прошедшие времена. Что там, например, за странная история приключилась в питерском морском порту пять лет назад? Сохранились же на этого Кудиму какие-то документы! Человек не может просто так исчезнуть и превратиться в совсем другого человека. За любым человеком остаются следы. Иногда очень даже заметные. Как бы тщательно ни пытался человек заметать следы, следы всегда остаются.

Куделькин поднялся и вышел на балкон, где, навалясь на перила, курил бывший чемпион.

Плоский утренний город. Плоская серая площадь. Бетонные серые фигуры на плоском розоватом постаменте. За высокими канадскими елями просматривается бело-оранжевый, но все равно серый и как бы плоский фасад Краеведческого музея.

– Что вы там высматриваете, дядя Валя?

– Елку жалко.

– Какую елку?

– А вон видишь? – указал Валентин. – Ребятишки вчера елку сломали. Обломали самую вершину. Красавица была елка. Вон там… Правее… Смотрится теперь, как прореха…

Зазвонил телефон.

– Дядя Валя, – сказал Куделькин, коротко ответив по телефону и перекидывая через плечо синюю спортивную сумку Зимина. – Я сейчас ненадолго исчезну. Действительно ненадолго. А потом пообедаем. Лады?

– Лады, – кивнул Валентин.

Перейдя Красный проспект возле Дома книги, Куделькин свернул к коммерческим киоскам, расположенным между Домом книги и аптекой. Думал увидеть неразговорчивого сержанта Лапшина, но, к его удивлению, под высокими окнами аптеки с черным видавшим виды «дипломатом» в руках стоял и сосредоточенно изучал рекламу неизвестного синеватого напитка, возможно, лекарственного, но почему-то украшенного линялыми берцами и черепом, полковник Лыгин. Он был в штатском и походил на аккуратного вежливого бухгалтера. На самого обыкновенного вежливого бухгалтера. Именно своей аккуратностью и вежливостью, очень чувствующейся в каждом его жесте, в каждом движении. А может, еще и некоторой настороженностью. Должны же аккуратные и вежливые бухгалтеры испытывать некоторую настороженность?

– Ищете средства от полысения?

– Привет, Юрий Иванович, – усмехнулся Лыгин. – Если бы…

В обращении к Куделькину Лыгин часто сбивался с ты на вы, и обратно. Какой-то специальной системы в этом не было, но Куделькин не раз замечал, что полковник обращается к нему на ты вовсе не в самые худшие минуты. Может даже наоборот, в лучшие.

– Не от полысения, – подумав, вежливо пояснил Лыгин. – Давно хочу бросить курить.

– Не удается?

– Никак.

Лыгин усмехнулся:

– Вообще на моей памяти такое удалось только однажды. Был у нас такой, служил лейтенант Щитов.

– Бросил? – не поверил Куделькин.

– Бросил.

– Совсем?

– Не без этого… Сам видел некролог…

Полковник Лыгин негромко хохотнул.

Такой у него был юмор.

– Давай, – протянул он руку.

Куделькин передал полковнику, похожему в штатском на аккуратного бухгалтера, спортивную сумку Зимина.

– А телефон?

– Разве телефон остается не у меня? – на всякий случай проверил полковника Куделькин. – Разве Зимина дублирую не я? Разве не мне придется завершать начатое дело?

– Не ты, и не тебе, – грубовато ответил полковник. – Ты свое дело сделал. Давай сюда телефон.

– Я что, совсем выхожу из игры?

– Я же сказал, Юрий Иванович, что ты свое дело сделал, – так же грубовато повторил полковник. – И хорошо сделал. Прими благодарность. Заслужил. Но сейчас тебе пора отдохнуть. Сам жаловался, что выспаться не успеваешь.

И неожиданно спросил:

– Ты, говорят, играешь на трубе?

Куделькин усмехнулся:

– Играл. Когда-то.

– А сейчас?

– Профессиональный невроз… Губы не играют…

– Ну, это полбеды. Я тебе так скажу, – Лыгин взглянул на часы. – Сегодня пятница… У тебя ведь, Юрий Иванович, кажется, дача есть?.. Кажется, в Нижней Ельцовке, да?.. Не ошибаюсь?..

– Не ошибаетесь.

– Вот и поезжай на дачу. До понедельника спокойно можешь валяться на берегу. Рыбалка… Шашлыки… Завидую… Считай, что отправляю тебя в краткосрочный, но оплачиваемый отпуск.

Куделькин кивнул.

– Телефон в сумке, – сказал он.

Не было у Куделькина права спорить с полковником.

Все-таки он попытался еще раз:

– Разве я не?..

– Вот именно «не»! – жестко оборвал Лыгин. – Отдохни. Если хочешь, это приказ. До понедельника, Юрий Иванович, тебя вообще не должно быть в городе. А вот в понедельник явишься. Пора тебе завязывать со всеми этими так называемыми компьютерными фирмами. Твой рапорт об отставке мы уничтожим, как это и предусматривалось. Возьмешься за новое дело. Ну, понятно, поначалу покопаешься в бумагах, – усмехнулся Лыгин. – У тебя это здорово получается. Покрутишь, посмотришь. А пока…

Он протянул Куделькину черный потертый «дипломат»:

– А пока займись этим «дипломатом». Перед тем, как уехать на дачу. Видишь, он совсем как твой собственный. Это для того, чтобы ты не бегал по лестнице своего дома с вещью, которая может покажется соседям незнакомой.

– Куда мне с ним?

– Деда Рогожина знаешь?

– Конечно. Мой сосед этажом выше.

Куделькин не стал спрашивать, откуда знает деда Рогожина полковник Лыгин. И Лыгин ничего не стал объяснять. Просто кивнул:

– Вот именно. Твой сосед этажом выше. Он уехал на несколько дней в деревню и оставил тебе ключ. Верно?

– Верно.

– Так вот. Поднимешься в квартиру деда и откроешь дверь оставленным тебе ключом. «Дипломат» оставишь в квартире. Поставишь его под стол, который стоит в комнате. Все ясно?

– Да, Иван Федорович.

– Вопросы есть?

Куделькин кивнул.

– Ну?

– Что там вокруг Зимина?

– Почему тебя это интересует?

– Ну как, Иван Федорович?.. Вы же знаете…

– Знаю, – оборвал Лыгин Куделькина. – И делаю замечание.

– Почему? – не понял Куделькин.

– А потому, – сухо ответил Лыгин. – Никаких расспросов. Категорически требую от вас молчания, Юрий Иванович. Все, что касается наших нынешних занятий, не должно никуда выходить. Вообще никуда не должно выходить! Вы поняли? Есть еще вопросы?

Вопросы у Куделькина были, но он вовремя придержал язык. Не стоило распускать язык перед полковником Лыгиным.

– И еще, – добавил полковник. – Повторяю еще раз. Вам совершенно не нужно торчать в городе до самого понедельника. Лето… Сегодня же уезжайте на дачу… Завершите все дела и уезжайте. Прямо сегодня.

– Выпить-то я могу?

– А выпить вы, наконец, можете, – засмеялся полковник. – Разумеется, соблюдая меру.

Они разошлись.

Что-то в словах и в поведении Лыгина страшно не понравилось Куделькину. Он шел, пытаясь понять – что? Но думал совсем о другом.

Труп Зимина, прикрученный к дереву… Исчезнувший «дипломат» Зимина, но оставшиеся в карманах документы и деньги… Глупый бомж Груня, по фантастической дешевке сбывающий на улице баксы… Видеозапись беседы с неким уголовником Леней Чириком, он же теперь Сковородин Григорий Павлович… Наконец, радиотелефон…

Вот-вот…

Радиотелефон…

Знак! – вдруг пришло в голову Куделькина.

Если полковник Зимин действительно почувствовал в аэропорту что-то неладное, он должен был подать некий условный знак. Для него, для капитана Куделькина. Или для людей Лыгина. Неважно. Для кого-то из них. Зимин обязан был, он должен был подать знак.

Но какой?

Подгоняемый неожиданной догадкой, Куделькин вошел в подъезд. Вынув из почтового ящика газеты, на лифте поднялся на свой этаж. Открыв дверь, бросил потертый «дипломат», врученный ему Лыгиным, на диван, и сразу молча направился в кухню.

– Ты чего? Потерял что-нибудь?

– Да нет, дядя Валя, кофе хочется. Кофе хочу сварить. Крепкий и горячий.

И заинтересовался:

– А почему вы спрашиваете?

– Вид у тебя такой.

– Это от пересыпа…

– Да ну! Ты спал часа три, – засмеялся Валентин. – Какой пересып?

Куделькин не ответил.

Знак! Зимин должен был подать знак! Обязательно должен был подать знак!

– Дядя Валя, – как бы не заинтересованно спросил Куделькин. – А как держался ваш сосед в аэропорту? Вы говорили, что в самолете он показался вам озабоченным. А когда сошли с самолета? В аэропорту?

– А никак.

– То есть? – не понял Куделькин.

– Никак он не держался. Как выглядел озабоченным, так озабоченным и остался. Мы с ним вместе прошли в здание. Там он сунул телефон в спортивную сумку и попросил меня подождать. Он, дескать, ненадолго. Ну, что тут объяснять? Ежу понятно.

– У него были нелады с желудком?

– Не думаю.

– В самолете он бегал в туалет?

– Ни разу.

– Тогда какого черта он побежал в туалет, если перед зданием его ожидала машина?

Валентин пожал плечами:

– Потому, наверное, и побежал, что не бегал в самолете. Не знаю.

Валентин действительно не знал.

Зимин сунул телефон в сумку, подумал Куделькин, боясь потерять какую-то зародившуюся в сознании догадку… Зимин сунул телефон в сумку… И ушел… В туалет?.. Или Зимину попросту понадобилось срочно оторваться от своего соседа по самолету?.. В конце концов, Зимин мог выйти из машины в любом месте. Выйти и отлить, раз уж приспичило, прямо на обочине… Так даже надежнее… Профессионал не побежит в туалет, если его ожидает машина… А ведь машина ожидала Зимина! И на расстоянии, кстати, меньшем, чем расстояние от входа в аэропорт до туалета. Машина стояла на площади… Зимин не знал, Зимин никак не мог знать, что Куделькин катастрофически запаздывает… Значит, Зимин никуда не должен был уходить!..

Но он ушел.

И, уходя, сунул телефон в сумку.

Ошибка?

Нет, не ошибка, понял Куделькин.

Это и был знак.

В зале аэропорта полковник Зимин неожиданно увидел что-то такое, что резко изменило его планы. Он увидел что-то такое, что, наверное, не оставляло ему шансов добраться до машины, даже если бы она стояла прямо у входа в здание аэропорта. И тогда…

И тогда Зимин оставил сумку и радиотелефон неизвестному человеку.

Он специально сунул телефон в сумку.

Конечно, в этом был риск.

Но это был здравый риск.

Конечно, Зимин что-то увидел… Или кого-то… И, наверное, попытался оторваться от этих «кого-то»… Оторваться Зимину не удалось, зато радиотелефон и спортивная сумка с видеокассетой не попали в руки тех, кто, наверное, очень хотел все это заполучить. «У тебя есть дача… До понедельника тебя не должно быть в городе… Считай, ты в кратковременном, но оплачиваемом отпуску…». Понятно, что для полковника Лыгина дача Куделькина не секрет. Но почему именно сейчас Лыгин отлучил меня от дальнейшего развития операции?

Куделькин усмехнулся.

Как раз в этом не было никакого вопроса.

Он, капитан Куделькин, свое дело сделал. Действительно сделал. Большего ему не дано. На большее у него нет никаких прав. Операцию завершат другие люди. Без него. Так часто бывает. Ты свое дело сделал, значит, отвали. А Зимин подал знак, и знак полковником Лыгиным понят.

Остается уголовник Чирик.

Зачем Зимин притащил в Новосибирск всеми спецслужбами разыскиваемого преступника? Почему Зимин, разыскав Чирика, сразу не сдал преступника московским властям?

К черту!

Хватит об этом.

Развернув «Новую Сибирь», Куделькин небрежно перелистал страницы.

Его интересовало, какие, собственно, крупные события ожидают город в самом ближайшем будущем? Ну, скажем, в течение ближайших двух-трех дней? Что может случиться заметного и интересного в городе в ближайшие два-три дня? Ведь если полковник Лыгин отпустил меня до понедельника, подумал Куделькин, значит, вся операция, задуманная и развернутая еще Зиминым, должна закончиться именно в течение этих двух-трех дней.

Итак.

Выставка Александра Шурица в «Зеленой пирамиде»… Не то, не то… Премьера в «Красном факеле»… Тоже не то… Выступления московских артистов цирка… Явное не то… Подготовка к губернаторским выборам…

Ага!.. – обрадовался Куделькин. Вот это, кажется, ближе.

Пресс-конференция.

Общая пресс-конференция всех кандидатов в будущие губернаторы.

Пресс-конференция должна интересовать многих. А состоится она в Доме журналистов в субботу в четыре ноль-ноль.

А до этого?

Митинг!

Вот…

Большой митинг!

Митинг это очень, это даже очень интересно.

Большой городской митинг должен состояться на площади Ленина в субботу, прочел Куделькин. Считай, прямо перед моим домом. Большой, ревущий, как море, митинг с выступлениями всех кандидатов в губернаторы. Настоящее шоу для избирателей.

Хлеба и зрелищ!

Чего еще?

Энергичная болтовня со слезными всхлипываниями и убедительными биениями кулаком в грудь. С великими и искренними обещаниями самой скорой и самой полной выплаты всех долгов, зарплат и детских пособий. Масса народа. Тьма народа. Можно сказать, океан народа. Тут есть где разгуляться талантам полковника Лыгина, крупного специалиста по усилению суггестивных эффектов в условиях толпы…

Куделькин подумал о Лыгине, а вспомнил Зимина.

Это Зимин однажды сказал: «Когда начинаешь создавать нечто единое, нечто очень важное для многих, именно очень многие сразу начинают тебе мешать. А если это твое нечто единое в самом деле необходимо очень многим, то тебе будут мешать еще более многие. Тебе будут мешать многие и самые разные люди. Агрессивные. Благожелательные. Нейтральные. У каждого будет своя причина, чтобы мешать тебе как можно активнее».

Куделькин тогда спросил:

«Почему?»

Зимин пожал плечами:

«Не знаю. Но дело обстоит так».

Куделькин скользнул взглядом по газетному подвалу «Новой Сибири» и мерзкий холодный червь провалился за ворот его рубашки, холодно оцарапав горячую кожу.

Чирик!

Опять Леня Чирик!

Куделькин читал, и его охватывала злоба.

« Чемпион по убийствам снова в городе? – газетный подвал начинался именно с такого вопроса. Леня Чирик, знаменитый чемпион по убийствам, когда-то потопивший город в море крови, снова в городе?»

И дальше.

Лыгин, злобно подумал Куделькин.

Факты, столь нелепо вываленные на страницы газеты, вывалены, конечно, с подачи полковника Лыгина. И все эти факты на самом деле вовсе не факты, а самое откровенное вранье. Лыгин не может не знать, что Зимин убит не ножом. Лыгин не может говорить о Зимине так уклончиво – труп не установленного мужчины. Что за черт?

Куделькин ничего не понимал.

Не установленный мужчина… Никаких документов не обнаружено… Входил в круг доверенных лиц…

Что это значит?

Какие документы нужны Лыгину, если он, как никто другой, прекрасно знает, что речь идет не о каком-то там не установленном мужчине, а совершенно конкретно о полковнике Зимине? И разве Лыгин не знает так же прекрасно, что уголовник Леня Чирик, он же Сковородин Григорий Павлович, вряд ли имеет отношение к этому убийству? И, наконец, Лыгин столь же прекрасно знает, где в настоящий момент обитает чемпион по убийствам.

Как понимать статью?

Куделькин читал и морщился, как от боли.

В свое время большинство жертв банды Лени Чирика было подвергнуто самым гнусным и жестоким пыткам.

Не новость.

Еще до первого ареста Лени Чирика весь город знал об этом.

Например, двум девушкам-продавщицам, похищенным с целью овладения заработанными ими двенадцатью миллионами рублей (так было написано в газете), подельники Лени Чирика со смехом показывали глубокие ямы, вырытые на дачном участке. Это, мол, ваши будущие могилы. Любуйтесь. На этих ваших могилах мы будем отмечать майские праздники и жарить шашлыки! Жизнь прекрасна. Да и огурчики вырастут что надо!

Убивали девушек весело.

Первую вывели во двор и задушили. Другую заставили смотреть на убийство из окошка дачного домика. Потом задушили и ее.

Еще одной жертве, когда-то удачливому коммерсанту из Ленинского района, подельники Чирика с шутками-прибаутками туго-натуго обмотали голову клейким скотчем.

Коммерсант задохнулся.

Другой жертве, неудачливому пожилому бухгалтеру ОЗТ «Вестник», тоже обмотали голову скотчем, но не настолько туго. В полубессознательном состоянии бухгалтера продержали два дня.

Потом повесили. Прямо во дворе дачи. Днем. Под хлопанье пробок шампанского.

Наверное, по близлежащему шоссе в этот час мимо дачного участка, принадлежавшего одному из подельников Чирика, прошла не одна машина. Но кто мог догадаться о казни, чинимой в пятистах метрах от шоссе?

Известному криминальному авторитету Ленинского района Колобку при нападении на него было нанесено семнадцать ножевых ран. Из них семь смертельных.

Еще одной жертве, генеральному директору фирмы «Вест», человеку уже в возрасте, перед смертью методично прижигали тело горящими окурками. Правда, в ходе следствия обвиняемые это категорически отрицали. Говорили, что ограничились лишь убийством, а откуда на трупе взялись следы ожогов, не знают. Может, убитый был мазохистом.

Еще один потерпевший, некто Савинков, похищенный ради получения документов на приватизированную двухкомнатную квартиру, зимой раздетым был брошен на двое суток в гараже на улице Чукотской. Там он и замерз.

И так далее.

Когда новосибирские сыщики вышли, наконец, на след банды, узнал из статьи Куделькин, Леня Чирик поспешил сменить район действий. Новым пристанищем для себя бандиты выбрали Уфу. В ходе скитаний, уходя от новосибирских сыщиков, чемпион по убийствам Леня Чирик и его близкий друг Серега Херетин познакомились с уфимскими крутыми ребятами и сумели им доказать, что они тоже крутые.

Те, на свое несчастье, поверили.

Однажды один из уфимцев повез Леню Чирика и Серегу Херетина покататься на своей новой «девятке». Катаясь, радуясь жизни, немножко поддавая, ради другой новой «девятки», случайно встреченной на пустынной дороге, новосибирские гости и их уфимский кореш спокойно убили супружескую пару Бекмаловых. Трупы спрятали при дороге, а сам автомобиль продали за два с половиной миллиона рублей.

На шумной пьянке, устроенной на следующий день после продажи, Леня Чирик заявил своим уфимским друзьям, что два с половиной миллиона это не деньги. В Новосибирске живут некоторые люди, сказал Чирик, которые мне должны не два с половиной миллиона, а в пять раз больше.

Договорившись с Чириком, один из уфимских его подельников самолично отправился в Новосибирск выбивать долг.

Он умел это делать.

Каким-то образом, благодаря удаче, о поездке бандита узнали истосковавшиеся по Чирику новосибирские сыщики.

Перехватив гонца, они, наконец, узнали столь нужный им уфимский адрес.

Кстати, узнал из статьи Куделькин, кроме неутомимых новосибирских сыщиков банду Чирика в то же самое время весьма энергично разыскивала и ленинская братва, желавшая отомстить за смерть своего авторитета, а так же милиция Иркутской области – за изнасилование Чириком двух несовершеннолетних сестер.

Как часто бывает, дело Чирика мгновенно обросло массой слухов.

Как часто бывает, многие из слухов оказались беспочвенными.

Например, полными небылицами оказались слухи о том, что, совершая свои преступления, подельники Лени Чирика вели, так сказать, рабочий видеодневник. Правоохранительным органам действительно удалось изъять у бандитов несколько видеокассет, но на всех видеокассетах были запечатлены лишь шумные пьянки Чирика и его банды.

Небылицами оказались и слухи о якобы бурном милицейском прошлом Лени Чирика. На самом деле Леня Чирик даже двух месяцев не проучился в высшей школе милиции. Оттуда его весьма своевременно изгнали, скажем так, за неважное поведение. Правда, один из близких подельников Лени Чирика Серега Херетин действительно закончил в свое время высшее командное училище внутренних войск, зато третьим членом банды вообще оказался деревенский парень, нигде и никогда не учившийся татарин Харис Латыпов. В свое время Латыпов переселился в Новосибирск, но в городе ему не повезло. В ходе каких-то мошенничеств Латыпов потерял квартиру и перебрался в большое село Кочки, расположенное недалеко от Новосибирска. И Леня Чирик, и Серега Херетин не один раз наезжали отдохнуть в Кочки к корешу.

Банду Чирика брали в Уфе.

Серега Херетин и Харис Латыпов были убиты в перестрелке.

При осмотре трупов выяснилось, что Херетин убит выстрелом в спину.

Вполне возможно, что пристрелил Серегу Херетина сам Чирик, совершенно не желавший, чтобы его подельники разговорились, попав в руки милиции. Доказать это, правда, не удалось. Чирик все валил на Латыпова. Водворенный, наконец, в новосибирскую тюрьму, Чирик сразу постарался расположить к себе следователей постоянными горестными восклицаниями типа: «Ах, как я жестоко ошибался в жизни… Ах, как я напрасно прожил свою жизнь… Одно у меня теперь желание – исправиться… Ах, только вы и можете меня понять…».

Впрочем, эти горестные восклицания не помешали Чирику одновременно жаловаться на тех же самых следователей в генпрокуратуру – по поводу якобы неправильного ведения следствия.

Жизнь в тюрьме для Чирика оказалась нелегкой.

Кроме обычных бытовых жалоб, Чирик неустанно подавал и такие, в которых просил оградить его от сокамерников, поскольку, не без оснований, опасался, что в любое время на него могут наслать «торпед».

Впрочем, одновременно Чирик вел и активную тайную переписку. С одним из своих немногих дружков.

Как узнал из статьи Куделькин, даже в тюрьме Леня Чирик характеризовался самым не лучшим образом.

Лжив.

Неуживчив.

На беседы воспитательного характера никак не реагирует.

Был замечен в подготовке побега. Из камеры изъяты веревка и проволока, заточенная под пику. Пытался склонить к побегу других.

И все такое прочее.

Обычно в период окончания следствия обвиняемых перевозят из тюрьмы в изолятор временного содержания. Но на перевозку Лени Чирика осторожная новосибирская прокуратура не отважилась. Еще некоторое время Чирик сидел в одиночке, поскольку сотрудники прокуратуры, как и сам Чирик, отлично понимали, что попади Чирик в общую камеру, сокамерники вряд ли дадут неуживчимому чемпиону дожить до суда.

Из одиночки Чирик и сбежал.

Сбежал и безнадежно затерялся на необъятных просторах России.

Казалось бы, все.

Нет Чирика.

Но вдруг новое преступление.

Куделькин отложил газету.

Это Лыгин. Это работа Лыгина, подумал он.

Зимин отыскал Чирика в Москве и привез в Новосибирск, правда под другим именем. Привез для какого-то важного дела. Тайного, разумеется. Но, несомненно, касающегося операции, проводимой Особой группой. Разумеется, Лыгин знает об этом. Больше того, Лыгин прекрасно знает, где сейчас прячется Чирик. Больше того, Лыгин прекрасно знает, что в данной ситуации Чирик стопроцентно не может иметь никакого отношения к убийству Зимина.

Но почему-то убийство полковника Зимина и появление Лени Чирика в Новосибирске связывается… Неявно, но связывается… Читатели газет и подумать не могут о таком, но он-то, Куделькин…

Зачем все это?

Чтобы сдать Чирика?

Чтобы оправдать перед начальством потерю Зимина?

Куделькин зло отбросил газету. К черту! Напьюсь! Сегодня же уеду на дачу и напьюсь. Поднявшись, посмотрел на Валентина, в очередной раз курившего на балконе и неохотно улыбнулся:

– Ну как, дядя Валя, созрели вы для обеда?

– Кажется.

– Тогда говорите, где вас покормить? – все еще хмуро, но щедро предложил Куделькин. – Выбирайте любое место. Кафе и ресторанов у нас теперь, как в Москве. Хотите пообедать в Доме актеров?

– Нет, – суховато ответил Валентин.

– В ресторане?

– Нет.

– А где же тогда? – удивился Куделькин. – В столовой? Или остаться дома? Взять водки? Порубить колбасы, пожарить яичницу?

– Зачем яичницу? Сходим в кафе.

– И вы знаете в какое?

– Конечно.

Валентин назвал кафе, в котором вчера побывал.

– Это же дыра! – еще больше удивился Куделькин. – Это же самая настоящая дыра. Туда, в основном, ходят гомики и проститутки.

– Ты, кажется, не очень добр к людям.

– Не добр к людям?.. – Сама эта мысль поразила Куделькина. Он хмыкнул скептически: – Извините, дядя Валя, я, кажется, на самом деле не добр к людям… Но, черт возьми, я с ними работаю, с этими людьми!.. И в основном с дерьмом… Я их слишком хорошо знаю… На них никакой доброты не хватит…

И спросил:

– Наверное, вы хотите знать, где я работаю?

– Нет, не хочу, – сухо ответил Валентин.

– Почему?

– Мне это неинтересно. К тому же, я завтра улечу. Завтра суббота? Вот завтра я и улечу. Зачем мне знать, где ты работаешь?

– В субботу? – опять удивился Куделькин. – Почему в субботу? Отец говорил, что вы поживете у меня дней десять.

– Расхотелось.

– Но почему в субботу?

– А что? Это нарушает твои планы?

– Нисколько.

– Тогда не все ли тебе равно? Не удерживай. Все равно в субботу я улечу, – упрямо повторил Валентин. – Наверное, дневным рейсом, чтобы днем попасть а Москву.

– Как хотите, – пожал плечами Куделькин. – В какой московский аэропорт вы хотите прибыть?

– Без разницы.

– Дядя Валя, – усмехнулся Куделькин. – Вы, правда, меня извините… Но если вас спросят?.. Если вас в аэропорту, скажем, спросят, как иностранца, почему вы не зарегистрировались, приехав в Новосибирск, и спросят, где вы провели эти несколько дней, что вы ответите?..

– Отвечать будешь ты.

– Я?!

– Разумеется, ты, – все так же сухо объяснил Валентин. – Я же чувствую, что появился у тебя не вовремя. Я же чувствую, что, сам того не желая, появившись у тебя, влип в какую-то историю. Наверное, ты не вправе объяснять мне происходящее, но мне этого и не надо. У меня хороший нюх на дерьмовые истории. Я издалека чувствую запах жареного. Не знаю, чем ты на самом деле занимаешься, Юра, Джон, как и полагается отцу, наверное наврал мне, но мне наплевать на твой бизнес. Я не имею к нему никакого отношения и не хочу иметь. Я попросту ничего не хочу знать. Меньше знаешь, здоровее будешь. Правда? Но из-за этих твоих дел, Юра, из-за твоего, как ты недавно сказал, бизнеса, я, кажется, впрямь взят кем-то на заметку. Мне это не нравится. Вот ты самолично и отвезешь меня в аэропорт. Как лицо, ответственное за мой отдых. И даже посадишь на борт. Именно на удобный для меня борт. Почему-то я уверен, что у тебя есть такая возможность. Ну, а я, как и обещал, отвезу то, что ты собирался отправить Джону. Если, конечно, это не что-то противоправное…

И спросил:

– Груз небольшой?

– Совсем небольшой, – засмеялся Куделькин.

Даже злость на газету и на Лыгина прошла. Ему понравилось жесткое упрямство бывшего чемпиона. Простое ясное упрямство, не допускающее никаких толкований.

– Всего лишь «дипломат», – объяснил он. – Абсолютно ничего, как вы говорите, противоправного… Вам даже в багаж ничего сдавать не придется… Самый что ни на есть обыкновенный «дипломат»…

И добавил:

– Конечно, я вас провожу.

– Заметано, – неохотно, впервые за всю беседу улыбнулся Валентин.

– Но раз уж вы так, дядя Валя, – покачал головой Куделькин, – тогда я тоже попрошу вас об услуге.

– Ну?

– Потерпите еще часок?

– Ты это о чем?

– Да тут такое дело… Потерпите еще часок до обеда?.. Мне вот так нужно прямо сейчас забежать в одно место. Это недалеко. Мы как бы прогуляемся, даже пивка выпьем. Не против?

– Нет проблем.

– Тогда заметано.

И, подумав, добавил:

– Ну, а мои занятия… Что тут сказать?.. Не хочу вас, дядя Валя, сбивать с толку, но я действительно работаю в основном с плохими людьми. Даже очень с плохими. Но это потому, дядя Валя, что я не люблю, чтобы страдали нормальные люди.

– Ну да, – понимающе ухмыльнулся Валентин. – На видеокассете, которую ты смотрел утром, записано, конечно, интервью с Героем труда!

– Нет, дядя Валя… Там записано не интервью с Героем труда… Там на пленке разговаривает вовсе не Герой труда… Больше того… Вполне может оказаться так, что человек с увиденной вами записи как-то причастен к смерти моего друга… Вполне возможно… Я не знаю, конечно, но… Да вот… Что я буду размазывать кашу по столу… – опять разозлился Куделькин и протянул Валентину газету. – Вот, сами взгляните… Может, газета вас убедит… Прочтите сами… Даже обязательно прочтите, дядя Валя, пока я переоденусь… Не хочется, чтобы вы уезжали, думая обо мне плохо… Иногда газеты полезно читать… Ну, возникнут вопросы, попробую вам ответить…

– Не возникнут.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Ну что ж, – разочарованно подвел итоги Куделькин-младший. – Тогда читайте, и двигаем.