17.01.2159. Орбитальный завод «Плутон-9»

По пейзажу с березками за окном можно было подумать, что дело происходит где-то в Канаде или в средней полосе России. Но металлический подоконник, с неумелым старанием обклеенный пластиком под дерево, наводил на мысль о глубоком космосе и голопроекторе за оконным переплетом. На эту же мысль наводили шуршащие бумажные полоски, приклеенные скотчем над вентиляционной щелью.

— Вика, как обследование «Семерки»?

— Я Ника.

— Ой!

— Коля, «Семерка» в полном порядке, но полюса не потянет… У нее грузовой трюм диаметром двадцать два метра, а нам надо двадцать пять плюс упаковка. Меньше, чем в двадцать семь никак не впишемся. Ну не огорчайся ты так. Давай я тебе чайку подогрею. С вареньем. У меня целая банка варенья из арбузных корочек. Вкусное… Язык проглотишь!

Пять минут спустя на том же месте:

— Ника, список большегрузов от Ллойда у тебя?

— Серый, я Вика.

— Упс… Вы бы хоть комбинезоны разного цвета надели.

— Щас! Ты у Потапыча выпроси комбинезоны, чтоб одного размера, но разного цвета.

— Да-а, еще Петр Первый намекал: Интендантов надо вешать через полтора года службы независимо от заслуг!

Девушка поднялась на цыпочки, заглядывая через его плечо:

— Здравствуйте, Максим Потапыч!

Парень испуганно обернулся. Но сзади никого не было.

— Вика, какая же ты вредная! А если б меня инфаркт хватил?

— Не дрейфь, Сережа, лиса в своем курятнике цыплят не душит. Так что ты по Ллойду спрашивал?

— Шеф приказал к трем часам подготовить список судов, годных для развозки полюсов по обитаемым мирам.

Вика выхватила из кармана коммуникатор, навела объектив на парня.

— Сделай серьезное лицо, я тебя снимать буду.

— Зачем?

— Для памятника. Жить тебе осталось до трех часов. Потом шеф тебя убъет!

— Почему это?

— Потому что судов таких нет. А знаешь, что делали с гонцами, приносившими плохую весть? В лучшем случае побивали камнями. Не веришь — у Ники спроси.

— Подожди, Вика, как же так? Мы что, зря завод строили?

Девушка села на угол стола, помотала головой, растрепав прическу, и посмотрела на парня через челку как через занавеску.

— Ладно, спасу тебя в очередной раз. К шефу пойдем вместе. Но тебе это обойдется в банку варенья из арбузных корочек! И не перепутай как в прошлый раз.

— А что было в прошлый раз? — удивился парень.

— Варенье ты проспорил мне, а банку отдал Нике.

— Вика, прости балбеса!

— Прощаю. Если организуешь срочное всеобщее собрание в актовом зале в… В три двадцать. Хватит шефу двадцати минут, чтоб нам пистон вставить?

— Опять ты о грустном.

— Как?! Ты еще здесь? Живо беги! И без минуты три встречаемся у дверей кабинета.

— Уже бегу!

Убедившись, что парнишка вышел, Вика вытянула руку с коммуникатором, направила объектив на себя и зашептала:

— Ника, приближается решающий момент. Вчера было рано, завтра будет поздно. Сегодня, или никогда! (После паузы) Как думаешь, может еще дубль снимем?

— Где ты видела, чтоб кинохронику с дублями снимали? — откликнулся коммуникатор голосом Мириван. — Хотя причесаться могла бы и получше. Ничего, в крайнем случае, дома переснимем.