Схема расположения отрядов поиска группы Дятлова:
Желтые стрелки ? путь группы Дятлова.
Желтый пунктир ? маршрут Дятлова, его запасные варианты и аварийные выходы.
Красные стрелки ? путь группы Слобцова.
Овалы белым пунктиром ? зоны поиска отрядов.
В белых рамках ? фамилии руководителей отрядов.
Жирные белые стрелки с цифрой ? место высадки отрядов и их порядковый номер.
Стрелки белым пунктиром ? сбор отрядов в долине Ауспии.
Красный треугольник ? аварийная палатка группы Дятлова.
Голубые треугольники ? лагерь спасателей на Ауспии.
Общая схема маршрута была ясна: от поселка Второй Северный группа Дятлова должна была пройти на северо-восток по долине реки Лозьвы и по ее истокам до горы Отортен (1182, на старых картах: 1234). После восхождения на эту вершину планировалось резко повернуть на юг и вдоль западной стороны хребта Поясовый Камень пройти по верховьям истоков рек Унья, Вишера и Ниолс до горы Ойко-Чакур (или Ойкачахль, 1322). От Отортена до Ойко-Чакура по прямой около 70 км, но реально дятловцам предстояло пройти около 100 км по хребту и верховьям рек Унья и Вишера. От Ойко-Чакура в восточном направлении по долинам рек Малая Тошемка или Большая Тошемка, ? до их слияния в Северную Тошемку, и по ее долине группа должна была выйти на дорогу и в поселок Вижай, замкнув походное кольцо. Здесь поход завершался с возвратом через Вижай ? Ивдель ? Серов до Свердловска. Наверняка Дятловым были предусмотрены запасные варианты, укорачивающие маршрут в случае задержек, и аварийные выходы кратчайшими путями по долинам рек до населенных пунктов на случай критической или аварийной ситуации. Аварийные выходы могли быть предусмотрены как в восточном, так и в западном направлениях. Но выходы на запад, ? к Усть-Унье и Дию, а также на юг к Приисковой являлись маловероятными из-за большей удаленности (на схеме они не показаны). Эта общая схема маршрута была видна, но вот возможных вариантов прохождения его на отдельных участках имелось много, особенно на завершающем этапе похода. Не было ясно и по каким истокам Лозьвы группа пройдет к Отортену на начальном участке.
Группа пропала на этом маршруте.
Туристов Уральского политехнического охватила тревога. Началась запись добровольцев для формирования спасательного отряда УПИ. 20 февраля в УПИ провели собрание туристов («ЧП с группой Дятлова!», ? явилось 70 человек) с целью мобилизации и подготовки поисковых групп. В поисково-спасательный отряд записывали только крепких парней, имевших туристский опыт и снаряжение, ? других брать не следовало. Это было и небезопасно, и бесполезно, ? необученных людей пришлось бы вначале обучать жизни и работе в полевых условиях. Студентки-туристки активно помогали в организации связи, сборов, в передаче информации и поиске добровольцев, призывая знакомых парней участвовать в поисках. 22 февраля организовался штаб поисковых работ УПИ, который сформировал руководство и состав поисковых групп. Эти группы поручили возглавить туристам с опытом руководства несколькими походами: Борису Слобцову, Моисею Аксельроду, Олегу Гребеннику. Группу Владислава Карелина решили перебросить в район поиска прямо из похода, снабдив продуктами. Готовилась группа военных из В/Ч-6602 (дивизия внутренних войск МВД) во главе с капитаном Чернышевым (в Ивделе). Несколько позже к поисковикам присоединились проводники Моисеев и Мостовой со служебно-розыскными собаками, солдаты охраны Ивдельлага под командованием лейтенанта Потапова, а еще позже и саперы подполковника Шестопалова с миноискателями.
К поискам также были привлечены местные жители, ? семейства манси Куриковых и Анямовых из поселка Суеватпауль («манси Суевата»), охотники братья Бахтияровы, охотники Коми. К группам поиска присоединились некоторые местные жители: охотники и проводники (Пашин И., Чеглаков А.), а немного позже ? радисты с рациями для связи (Е.Неволин, Б.Ябуров). Активно опрашивали охотников, изыскателей и местных жителей, не видели ли они туристскую группу Дятлова. Предупреждали о необходимости информировать штаб поиска при обнаружении любых следов пропавшей группы.
Авиаразведка района поисков началась 21 февраля, ? Блинов и Гордо на самолете пролетели по маршруту дятловцев, но ничего не обнаружили. Район поиска был огромен, а авиаразведке и заброскам групп на военных вертолетах в ходе поисков временами очень мешали неблагоприятные погодные условия. Обзор из самолета весьма ограничен, поэтому обнаружить группу или разглядеть на снегу следы лыж на просторах тайги очень трудно.
Для такого района силы спасателей оказались весьма ограничены. Поэтому Ортюков и Масленников пытались тактически сузить зону поисков, причем вначале чисто интуитивно. Более близкие к «населенке» участки подхода и выхода оставили на «вторую очередь» поиска, поскольку отсюда вестовые дятловцев сумели бы быстро добежать на лыжах и вызвать спасателей. Маршрут выхода группы из похода, являлся наиболее неопределенным, поскольку выбор участка на этом пути в основном зависел от того, как группа сумеет уложиться в график похода. При сильном отставании от графика группа, несомненно, вышла бы более коротким путем. Но в случае нормальной выдержки графика группа успевала выйти к Ойко-Чакуру и вернуться по более длинному пути. На «вторую» очередь поисков были отложены и предполагаемые участки запасных вариантов и аварийных выходов (в восточном и западном направлениях), ? здесь имелось слишком много неопределенностей, а площадь поиска велика. Эти участки решили вначале обследовать с помощью авиаразведки на подлетах и при возвращении самолетов и вертолетов после заброски групп и авиаразведки участков основного маршрута. На этих участках подходов также опрашивали и предупреждали местных жителей, охотников и изыскателей, некоторые из которых сами приняли участие в поисках.
Район от горы Отортен до Ойко-Чакура с подходами был наиболее удаленным, сложным и потенциально более опасным. Поэтому главное внимание сосредоточили на нем. Группы решили высадить в районе горы Отортен (северные группы Слобцова и Аксельрода), в районе Ойко-Чакура (южная группа Гребенника), ? в 70 км южнее Отортена, и в двух промежуточных точках. В одной из точек высадили группу Чернышева на водоразделе в верховьях Вишеры и Пурмы, ? примерно на полпути от Отортена до Ойко-Чакура. Группу Карелина решили направить в район горы Сампалчахль (910) ? в истоки реки Ниолс, в 50 км южнее Отортена, между группами Чернышева и Гребенника. Всем этим отрядам поисковиков ставилась задача найти следы пропавшей группы: лыжные следы и следы стоянок, выйти по ним к месту аварии и оказать помощь группе Дятлова.
Поисковые работы являлись и спасательными, поскольку спасать следовало и живых, и мертвых, ? для нормального захоронения и выяснения причин гибели. Но все надеялись на благоприятный исход поисков, ? здесь для успеха требовалось как можно быстрее разыскать живых участников группы Дятлова. А задержка с поиском погибших была уже не столь критичной, поскольку уже не могла предотвратить трагедию.
Тактически схема поиска строилась следующим образом: после высадки в районе поиска группа разделялась на несколько разведывательных звеньев из 2–3 человек, которые производили в течение одного дня поиск следов налегке в радиальных направлениях на расстояние в несколько километров с возвратом к своему биваку с вещами. Необходимость радиальных разведок поисковики определяли по условиям местности, пытаясь угадать, каким путем могла пойти группа Дятлова. Затем группа в полном составе перемещалась в новую точку на предполагаемом маршруте дятловцев, оборудовала новый бивак, и вновь производила поиск в радиальных направлениях силами разведывательных звеньев там, где это определяли условия рельефа местности. Разведка в боковых направлениях позволяла надеяться на то, что поисковики рано или поздно наткнутся на линейный лыжный след, оставленный группой Дятлова. В случае нахождения такого следа группы предполагали двигаться по нему, отыскивая места стоянок дятловцев и место их аварии. Вот так решили найти сначала следы, а затем и саму аварийную группу. До появления радистов указания группам давались сбросом вымпелов с самолетов, а ответ группа давала путем укладки на снегу в виде условного знака (буквы).
Одна за другой группы спасателей уходили в район поиска, высаживались с вертолетов и двигались по тайге и горам, ища следы пропавшей группы. По масштабам и длительности в то время эти спасательные работы оказались беспрецедентными.
