А теперь следует сказать и об иерархии российских орденов, то есть о том, какой орден был более, а какой менее значительной наградой.

К середине XIX века, когда наградная система в России в основном сложилась, иерархия восьми российских орденов выглядела по старшинству следующим образом.

1. Орден Святого апостола Андрея Первозванного

(с бриллиантами и без).

2. Орден Святой Екатерины, или Освобождения, – большего и меньшего креста.

3. Орден Святого князя Владимира 1-й степени.

4. Орден Святого Александра Невского (с бриллиантами и без).

5. Орден Белого Орла.

6. Орден Святого Владимира 2-й степени.

7. Орден Святой Анны 1-й степени (с короной и без).

8. Орден Святого Станислава 1-й степени.

9. Орден Святого Владимира 3-й степени.

10. Орден Святого Владимира 4-й степени.

11. Орден Святой Анны 2-й степени (с короной и без).

12. Орден Святого Станислава 2-й степени (с короной и без).

13. Орден Святой Анны 3-й степени.

14. Орден Святого Станислава 3-й степени.

15. Орден Святой Анны 4-й степени.

Военный орден Святого Георгия (все четыре степени) не входил в эту иерархию. Военным был и орден Святого Владимира с бантом и Святого Александра Невского и Святого Станислава с мечами, но и орден Святой Анны и орден Святого Станислава в иерархию входили, а орден Святого Георгия стоял особняком.

С течением времени для получения потомственного дворянства необходимо было заслужить все более и более высокий орден. Если сначала все ордена давали это преимущество, то с 1845 года потомственное дворянство давалось только с получением ордена Святой Анны 1-й степени или еще более высокого ордена (в нашем перечне от 7 до 1). То же самое произошло и с чинами. Если в первой половине XIX века потомственное дворянство давалось капитан-лейтенантам флота и майорам армии, то с 1855 года – капитанам 2-го ранга на флоте и полковникам в армии, а в гражданской администрации – с получением чина статского советника, что приравнивалось к генералу. Однако военные ордена Святого Владимира 3-й степени и Святого Георгия 4-й степени давали права и привилегии потомственного дворянства.