Алексей Стародубов
      
      Технический специалист. Трилогия
      
      Технический специалист 1
      
      
      Фанфик по Скифу  Космос. Отдалённое будущее. Главный герой оказывается практически в безвыходной ситуации, когда его космический истребитель во время атаки пиратов, оказывается повреждён и полностью обездвижен. После боя победители обязательно станут собирать любую подбитую технику и поврежденный КИП вместе с ним самим в этом случае окажется в руках пиратов. Такая перспектива его откровенно не радовала. Парень прекрасно знал, как пираты обращаются с пленными. В самом лучшем случае его "уступят" какой-нибудь небольшой корпорации работником с пожизненным контрактом, или, скорее всего, продадут в качестве раба на одном из неоварварских миров в нейтральном космосе. В худшем случае очередного пленника просто замучают во время регулярных изуверских развлечений пиратов.
      Время выходило, у него не оставалось даже призрачного шанса на спасение.
      Помощь пришла внезапно, и была ли это действительно «помощь»?
      
      Пролог
      Проекционная панель находилась в плачевном состоянии, но, тем не менее, продолжала исправно выводить текущую информацию. Константин сжал зубы и старался изо всех сил сосредоточиться и вникнуть в отражаемые сведения. Его КИП потерял управление и в настоящий момент находился в дрейфе, понемногу удаляясь от места боя. Группа пиратских КИПов и беспилотников наседала на транспорт "вольного торговца". Борт транспорта кроме корабельных систем ПКО обороняли немногочисленные легкие пустотные платформы и дроны. Поврежденный КИП входил в число этих защитников и активно участвовал в бою, пока не попал по неосторожности под один из залпов ракет противника. Два вражеских дрона и один КИП, уничтоженных пилотом до подбития его S-27, служили поводом для законной гордости, хотя и не повлияли сильно на итог сражения.
      Пустотная платформа после поражения ракетой все же уцелела, но в результате получила серьезные повреждения и потеряла боеспособность. Управление двигательными функциями КИПа оказалось полностью утрачено. Оружейные системы так же были недоступны. Сам пилот при этом не пострадал, если не считать небольшую ссадину на лбу. Пусть на нем одет всего лишь простой инженерный скаф, но и его защиты вполне хватило на то, чтобы избежать серьезных травм.
      Сражение еще продолжалось, но уже было ясно что "вольный торговец" его проиграл. Среди КИПов пиратов не оказалось торпедоносцев, приспособленных для поражения противника нановирусами. Только данный факт большой роли не сыграл. Уйти с места схватки у "вольного торговца" в результате все равно не получалось даже в непросчитанный прыжок. Защитников корабля выбивали одного за другим слишком быстро, а на подходе уже вторая волна атакующих. Да и изначально было этих защитников совсем немного: семнадцать разномастных пилотируемых пустотных платформ легкого класса и двадцать пять беспилотников легкого и среднего класса. Этих сил вполне хватало, чтобы отбиться от поселенцев с отсталых колоний нейтрального космоса, решивших заняться разбойным промыслом, но оказалось недостаточно против напавшей на транспорт организованной пиратской группы. Тип кораблей противника перед началом нападения был установлен довольно точно: два переделанный в пиратов малых транспорта тип "Караван", 0.8 Мт, верфи Соединенных Королевств. По бортам малой авиации у пиратов оказалось значительное преимущество. Только в одной первой волне противник имел трехкратное превосходство по КИПам, по БПКИПам превосходство оказалось более чем в пять раз.
      Среди КИПов пиратов во второй волне к транспорту приближались десантные боты с командами абордажников на борту. Межсистемный корабль "вольного торговца" и его содержимое было слишком ценным трофеем, уничтожать который пираты не собирались, предпочитая обязательно захватить. Довольно слабые комплексы ПКО корабля без нормального пустотного прикрытия долго не продержатся. Противостоять же многочисленному пиратскому десанту в прямой схватке на "торговце" было просто некому, имевшиеся на борту легкие боты поддержки и наскоро вооруженный экипаж серьезным противником для десанта не являлись. Так что захват корабля становился вопросом ближайшего времени.
      Сидеть и ничего не делать, дожидаясь решения своей участи, Костя просто не мог. Подобная пассивность была совершенно чужда его натуре. Только вот что-либо предпринять ему в текущей ситуации оказалось весьма сложно. Ресурсов системы жизнеобеспечения должно хватить еще часов на двадцать, аварийных запасов вместе с ресурсами скафа должно хватить еще часов на сорок. Константин решил, что самое время подумать о том, что делать дальше. После боя победители обязательно станут собирать любую подбитую технику. Поврежденный КИП вместе с ним самим в этом случае окажется в руках пиратов. Такая перспектива его откровенно не радовала. Парень прекрасно знал, как пираты обращаются с пленными. В самом лучшем случае его "уступят" какой-нибудь небольшой корпорации работником с пожизненным контрактом, или, скорее всего, продадут в качестве раба на одном из неоварварских миров в нейтральном космосе. В худшем случае очередного пленника просто замучают во время регулярных изуверских развлечений пиратов.
      Единственное, на что сейчас хватило фантазии парня, это попробовать взять на ручное управление ремонтного серва штатной системы саморемонта платформы. Затем, с его помощью, заставить работать двигатели КИПа и максимально удалиться от места схватки. После чего можно было попробовать подождать любое проходящее через систему судно.
      Константин постарался достать свой рабочий планшет и через него попробовать подсоединиться к ремонтному серву. К сожалению, прямое соединение с бортовой системой платформы оставалось ему не доступно, среди пилотов он относился к категории "нормалов". Причиной этого служили совсем не религиозные убеждения или какие-то другие предрассудки. Все было гораздо проще. Ведь для установки специализированных модулей и имплантов у него не имелось достаточного количества денежных средств. Тем более что парень по своей основной специальности был техником, а не пилотом, установка нейросети и пилотских имплантов выходила для него недоступной роскошью. Текущий семнадцатилетний возраст тоже являлся серьезным препятствием для Ки-модификации организма. Но это в результате сильно ограничивало его возможности как пилота.
      В обычном случае "нормал" с малой вероятностью попал бы на место пилота пустотной платформы, без наличия специализированных модулей и имплантов, но владельцам торгового корабля срочно потребовалось набрать дополнительных пилотов для пополнения своей потрепанной группы прикрытия. Сделать это в одной из захолустных транзитных систем нейтрального космоса оказалось весьма проблематично, так что на контракт набирали всех, кто мог хоть на минимальном уровне пилотировать образцы малой пустотной техники. Вот в результате молодой человек и получил временный контракт пилота, некоторый опыт боевого пилотирования у него имелся. Предложенная оплата оказалась не слишком велика, но она шла в качестве приятного бонуса при получении возможности бесплатно добраться до нужной ему звездной системы. Хотя это была еще не совсем конечная цель маршрута, оттуда предстояло добираться до конечного пункта на небольшом транспорте, совершающем раз в две недели каботажные рейсы до его родной планеты.
      Тем временем абордажные боты пиратов почти достигли зоны ПКО корабля "вольного торговца". Остающиеся в строю платформы защитников уже не смогли этому помешать. Проекционная панель исправно продолжала выводить текущую тактическую информацию. Наблюдая понемногу за развитием событий, пилот удвоил свои усилия по приведению в порядок управления КИПом, постепенно с головой погружаясь в это занятие. Время выходило, с потерявшей управление платформой у него не оставалось даже призрачного шанса на спасение от пиратов. В результате произошедшее далее оказалось для него совсем полной неожиданностью. Непонятно откуда взявшаяся отметка на проекционной панели показывала нахождение неизвестного объекта почти вплотную к поврежденному КИПу. Практически сразу за этим парень ощутил резкий толчок корпуса платформы. У него мелькнула мысль, что кто-то снаружи фиксирует аппарат. Домыслить ее молодой человек не успел, так-так резко потерял сознание.
      Исчезновение отметки подбитого КИПа с сенсорных карт прошло никем незамеченным. На корабле "вольного торговца" готовились отражать абордажные команды пиратов, и все внимание наблюдателей оказалось сосредоточено на приближающемся противнике. У пиратов контролем окружающего пространства в это время занимались только корабельные ИскИны. Для них пропадание одной из целей со статусом "условно пораженный противник" означало окончательное разрушение подбитой пустотной платформы, событие вполне вероятное и особого интереса не представляющее.
      Глава 1
      .
      Притаившийся на окраине пустынной системы объект не являлся обычным для этих мест транзитным бортом. Любой сторонний наблюдатель сразу бы отметил не человеческое происхождение корабля, и оказался в этом случае полностью прав. Этот малый межсистемный рейдер являлся шедевром квазиживых технологий ксеноцивилизации Серпентейры. Представители этой ксеноцивилизации среди людей также были известны под названием "друиды". Для здешнего сектора нейтрального человеческого космоса появление подобного гостя являлось очень необычным.
      Звездная система не имела пустотных баз и обитаемых планет, да и находилась в слабо освоенной части нейтрального космоса, на довольно большом удалении от основного ареала обитания ксеноцивилизации "друидов". Обычная "проходная" система, в которой изредка появляются космические корабли. Страшное захолустье, в котором корабли иных рас не появлялись с момента попадания этой части космоса под влияние человеческой расы.
      Корабль Чужих был относительно небольшого размера, больше подходящего для внутрисистемного борта, чем для типичного межсистемника. Оригинальностью формы рейдер не поражал и внешне напоминал сильно вытянутый эллипс, тем не менее, по особенностям корпуса корабль разительно отличался от обычных транспортников "торгашей".
      Причина появления корабля Чужих именно в этой системе была довольно проста. Так же как и человеческие корабли, чужак находился в ней транзитом, следуя в пункт своего назначения. Предыстория появления рейдера "друидов" в этой части человеческого космоса являлась гораздо замысловатей.
      Началась история некоторое время назад на одной из планет освоенного пространства ксеноцивилизации Серпентейры. Среди представителей этой расы довольно трудно встретить отклонение от довольно широкого диапазона принятых среди них "норм". Хотя бы потому, что в отличие от основной части представителей человеческой расы, этичным у "друидов" признавалось довольно многое. Многое именно из того, что у людей являлось неприемлемым. Один "ученый-исследователь" "друидов" как раз и попадал под это немногочисленное исключение принятых "норм". Данная особь неоднократно нарушала своей деятельностью неписанные запреты ксеноцивилизации Серпентейры. Самым главным нарушением "исследователя" числилось не продажа представителей расы и "младших братьев", не тайная торговля информацией с другими расами, а опыты по разработке и установки искусственных имплантатов пси-контроля представителям расы "друидов". Именно это и послужило основной причиной недовольства "исследователем" среди его соотечественников.
      После всплывшей информации об имплантатах пси-контроля выявленный виновник был вынужден срочно покинуть планету своего пребывания. При побеге он смог взять под свой контроль малый рейдер, принадлежащий доминирующему на планете местному клану. При захвате корабля под пси-контроль попала и большая часть команды, которую бежавший "исследователь" принудительно включил в состав своего тейпа-стаи. Дальнейший путь беглеца лежал в одну из систем отдаленного сектора нейтрального космоса в зоне влияния человеческой расы, где находилась одна из баз его торговых партнеров.
      При перемещении в транзитную систему стандартная процедура контроля пространства сразу позволила выявить боевое столкновение между пиратами и транспортом "вольного торговца". Из-за высокой эффективности систем маскировки корабля чужаков, его появление не было обнаружено участниками боестолкновения. Засечь появление рейдера "друидов" смогли бы настоящие военные корабли с современным оборудованием, но ни как не гражданского образца системы сканирования пространства пиратов и "вольного торговца", к тому же устаревшие на несколько поколений.
      Подготовка к процедуре штатного перехода на корабле чужаков занимала несколько часов. Так как все это время рейдер использовал маскировочные системы, засечь его было практически невозможно. Для более плотного контроля над сражающимися сторонами с рейдера был отправлен беспилотный бот разведки. Несмотря на то, что бот очень приблизился к месту схватки, обнаружить его было не менее трудно, чем сам рейдер. Близкое приближение в режиме высокоуровневой маскировки, построенный на пси-контакте контур связи и эффективная квазиживая система автоматического управления борта обеспечивали хорошие условия для незаметного получения качественной оперативной информации.
      Сведения по поврежденному КИПу, на котором сканирование выявило наличие живого пилота, вызвала интерес у хозяина рейдера. На бот разведки поступил приказ: обеспечить незаметный захват подбитого борта и его пилота. Возможность для этого имелась, данная модель бота "друидов" кроме функций разведки использовалась как спасатель-эвакуатор малогабаритных пустотных объектов.
      Перехват объекта прошел без осложнений. Исчезновение поврежденной в бою пустотной платформы для стороннего наблюдателя легко объяснялось ее окончательным разрушением. Сознание пилота оказалось успешно подавлено, так как защита от пси-воздействия у него отсутствовала. Продолжая оставаться незамеченным для сторонних наблюдателей, бот разведки с трофеями вернулся на борт рейдера.
      Разумеется, интерес у хозяина рейдера вызвала не порядком устаревшая пустотная платформа, а ее пилот. Продолжавшего находиться в бессознательном состоянии человека сначала аккуратно достали из КИПа, затем не менее аккуратно извлекли из скафандра и поместили в камеру диагноста. Процедуру обследования перспективного "пациента" проводил непосредственно хозяин рейдера.
      В отношении подобранного пилота у "исследователя" были вполне определенные намерения. В ближайшие планы хозяина рейдера входило обосноваться на одной из баз его торговых партнеров человеческой расы в звездной системе ничейной зоны. Местоположение выбиралось исходя из значительной удаленности от места бегства и границ зоны влияния "друидов". Но вот для ведения своих исследований хозяину рейдера требовались периодические контакты с различными группами человеческой расы, а также частое использование определенных человеческих технологий и оборудования. Задействовать в качестве помощников для этой цели особей из экипажа рейдера не получалось, у них отсутствовала необходимая специализированная подготовка, без которой для "друидов" использование оборудования человеческой расы просто физически невозможно.
      Совсем недавно "исследователю" пришлось покидать свою основную резиденцию весьма поспешно. Самое необходимое оборудование и персонал он сумел забрать с собой, но взять так же дополнительно некоторое количество человеческих контактеров-экзотов, обитавших в колонии "друидов", ему тогда не удалось. Вариант с выращиванием необходимой человеческой особи самостоятельно для "ученого" не очень подходил. Такой вариант был долог и требовал от "исследователя" большого внимания к процессу по всей его протяженности. Намного проще получалось довести уже взрослую человеческую особь до приемлемых стандартов, а затем включить в существующую структуру тейпа-стаи.
      Подобранный во время промежуточной остановки пилот КИПа вполне подходил для целей "исследователя". Хозяин рейдера решил использовать человека в качестве своего доверенного помощника, предварительно проведя пси-корректировку особи для достижения полного контроля. Операция была вполне опробована и показала свою надежность. Подобным образом "исследователь" поступил ранее с командой рейдера при захвате корабля.
      Сама процедура "подтягивания" пилота до требуемых стандартов "исследователя" по его методике очень походила на применяемую у людей процедуру разгона и альфа-модернизации, которые в свою очередь как раз и были разработаны на основе технологий ксеноцивилизации Серпентейры. Длившаяся несколько часов операция прошла вполне успешно. Теперь "исследователю" предстояло провести процедуру подчиняющей пси-коррекции, которая дополнительно закреплялась имплантацией человеку специального нейромодуля. Данная операция требовала от "исследователя" немалого приложения сил, "пациент" был нестандартный. Приходилось действовать осторожно и стараться не повредить недавно сформированные способности объекта. Аналогичные нейромодули уже были установлены у всех разумных обитателей рейдера, только таким образом, в достаточной для "ученого" мере, оказалось возможным гарантировать их лояльность после захвата корабля.
      Новый хозяин рейдера не предполагал, что его действия стали объектом пристального, хотя и тайного, внимания одного из членов команды. Ученый в качестве нового хозяина рейдера вызывал у Навигатора глубокое неприятие. Внезапный захват корабля естественно не добавил симпатии, но гораздо большее отвращение вызвала установка всей команде нейромодулей пси-коррекции. Между тем разнообразные пси-установки считались у "друидов" вполне привычным явлением, их применение в разных сферах жизни являлось особым проявлением мастерства, даже скорее принималась как некоторая форма искусства. Но вот использование специализированных нейромодулей, в качестве дополнительной меры контроля, категорично отвергалось. Несмотря на свою, совсем отличную от человеческой, психологию и шкалу ценностей, Серпентейры очень отрицательно относились к подобным вещам, испытывая к ним почти патологическое отвращение. Лишь очень немногие из "друидов" не следовали общему мнению, занимаясь принудительной ки-модернизацией совмещаемой с пси-коррекцией, за что и получали неприязненное отношение от всех остальных.
      Навигатор мог вести свое наблюдение незаметно от Ученого. Благодаря тому, что для выполнения своих обязанностей ему требовалась определенная свобода в принятии решений, контроль нейромодуля за Навигатором оказался не совсем полным. Это позволяло Навигатору в нужные моменты удачно скрывать важную информацию от Ученого и выжидать удобного момента. Возвращение на рейдер бота разведки со своим грузом послужило сигналом. После того, как Ученый стал заниматься подобранным Человеком, Навигатор приготовился действовать. Информация по планам хозяина рейдера по получению необходимых помощников человеческой расы являлась для Навигатора доступной. Соответственно и последующие действия Ученого получались вполне предсказуемыми. Навигатор приготовился задействовать заранее созданные дополнительные закладки в системах безопасности корабля.
      С момента начала процедуры пси-коррекции Человека Ученый временно не мог контролировать команды Навигатора. В обычном состоянии хозяин рейдера мог мгновенно отменить или заблокировать любые действия команды на борту корабля. Так что любая попытка Навигатора в получении контроля над рейдером была заранее обречена на неудачу. Сейчас же все команды Навигатора имели максимальный приоритет, чем он и воспользовался. В медицинской секции сработала штатная контрабордажная система. Активированные подавители пси-активности, являющиеся составной частью этой системы, надежно заблокировали способности у всех находившихся в секции. Одновременно с этим стационарная турель определила наличие недружественных объектов. К недружественным объектам в секции был причислен и Ученый. Его реакция на происходящие события оказалась недостаточно быстрой, в течение двух секунд стационарная турель подтвердила уничтожение всех целей.
      Менее чем через минуту после происшествия в медицинской секции на вживленные нейромодули команды рейдера поступил сигнал, подтверждающий гибель Ученого. Поступление этого сигнала запустило процедуру немедленного уничтожения носителей нейромодуля. Через пару минут большая часть обитателей рейдера оказалась уничтожена. Ученый позаботился о том, чтобы в случае его смерти его судьбу разделили и все подчиненные ему существа.
      Сразу после зафиксированной смерти всей команды корабля ИскИн должен был запустить систему самоликвидации, физически уничтожая рейдер. Но условия процедуры самоликвидации оказались выполнены не до конца. Произошла непредвиденная ситуация. Человек, над которым Ученый проводил операцию, остался жив. Он находился во время происшествия в регенерационной капсуле в режиме проведения трансплантации и благодаря этому не попал под уничтожаемые объекты стационарной турели. Ученый после окончания процедур "подтягивания" человека определил его как члена команды корабля, но вот закончить следующую операцию пси-коррекции объекта с вкладываемой функцией самоуничтожения уже не успел.
      Корабельный ИскИн отследил нахождение члена команды в регенераторе, определил текущее состояние незавершенной операции как опасное, и инициировал аварийное завершение операции с одновременным запуском стандартных реанимационных процедур. Медицинская техника, стоявшая на рейдере, довольно сильно превосходила аналогичные человеческие системы. Раса Серпентейры имело превосходно развитую медицину, а корабль был оснащен весьма качественным даже по меркам "друидов" оборудованием. Полная реабилитация организма и устранение последствий незавершенной операции нового члена экипажа заняла всего лишь неполные стандартные земные сутки.
      Глава 2.
      Пробуждение принесло парню изрядное волнение. Последние его воспоминания касались боя с пиратами и упорных попыток получения контроля над поврежденным КИПом. На этом его воспоминания резко обрывались. Попытка вспомнить нечто большее успеха не принесла. Оставив на более поздний срок вопрос с воспоминаниями, Константин, наконец, обратил внимание на окружающую его обстановку.
      Он лежал на спине, совершенно обнаженный. Его тело находилось внутри непонятного устройства, чем-то отдаленно похожего на знакомые ему операционные капсулы. Полупрозрачная крышка устройства оказалась приподнята, давая возможность находящемуся внутри человеку выбраться наружу. Константин еще некоторое время пролежал неподвижно, ожидая какой-либо реакции на свое пробуждение. Так он лежал минут десять-пятнадцать, ловя звуки снаружи. Однако не слышно было ни разговоров, ни какого-либо шевеления. Только мертвая тишина.
      Оставаться на месте большого смысла Костя не видел и поэтому он поспешил покинуть капсулу. Снаружи, против ожидания, его никто не ждал. Помещение, в котором находилась капсула, оказалось совершенно безлюдным. Константин огляделся вокруг, и глаз моментально зацепился за чужеродную обстановку вокруг. Дизайн предметов и самого помещения просто кричал о своем нечеловеческом происхождении.
      Парень явно находился в корабельном отсеке, который оказался по периметру заставлен различным непонятным оборудованием. Капсул, наподобие той, из которой он только что вылез, здесь было установлено еще три штуки. Остальные агрегаты не удалось опознать даже приблизительно. Скорее всего, какие-то специализированные приборы-артефакты, причем медицинского или сходного с ним по целям назначения. На двух противоположных друг другу стенах можно было разглядеть широкие двери, в настоящее время закрытые. Над дверями тускло светились от чего-то странно знакомые голопиктограммы.
      Константин удивился такой непредсказуемой смене обстановки, но не найдя непосредственной опасности, решил осмотреть помещение поосновательней. Самочувствие было прекрасным, голова и тело не болели. Парень по собственному опыту знал, что после использования операционной капсулы обычно чуть болела голова, чесалось тело и ломило суставы. Отсутствие знакомых ощущений ставило под сомнение назначение капсулы.
      Он успел сделать пару шагов. Перед глазами мелькнула рябь, появился гул в голове.
      - Здравствуй Человек, называй меня Помощник, - фраза возникла в сознании, не облекаясь в слова. - Ты находишься на борту рейдера "Ловец".
      Константин испытал сильное потрясение, однако быстро сменившееся любопытством. В процессе общения выяснилось, что Помощник, оказавшийся корабельным ИскИном, считает его членом команды корабля. Общаться вначале получалось с большим трудом, но постепенно произошли изменения в лучшую сторону. Исчезла рябь перед глазами, гул в голове практически не мешал. Как пояснил Помощник, для коммуникации был задействован сенс-канал связи, как единственно возможный. При использовании сенс-канала для передачи информации сознание реципиента само подбирает необходимые значения понятий и образов.
      Несколько осторожных наводящих вопросов позволили восстановить картину появления на борту чужого корабля. Теперь единственного живого члена экипажа на рейдере. Странное стечение обстоятельств - сложно поверить в такую удачу! В итоге, Константин сделал вывод, что ему во всех смыслах крупно повезло. Все альтернативы сегодняшнему состоянию выглядели слишком печально. При мысли обо всех этих "если" него потемнело перед глазами.
      Печальные размышления прервал ИскИн, потребовавший подойти обратно к капсуле, в которой человек недавно находился. Исполнив его приказание, Константин еле успел ухватиться за край открытой капсулы. Гул в голове стал совершенно нестерпим. Что бы хоть немного прийти в себя, он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
      - Критический уровень энергорезервов организма. Нестабильная пси-активность организма. Необходимо поместить пациента в капсулу-регенератор для восстановления оптимального уровня функций организма, - сообщение ИскИна проскользнуло на краю сознания. Опускающаяся крышка капсулы и заливающий с головой физраствор. Дальше сознание потонуло в зыбком тумане.
      Очередное пробуждение застало Константина в уже знакомой капсуле. Полупрозрачная крышка устройства оказалась приподнята, приглашая пациента выбраться наружу. Не став задерживаться, молодой человек покинул капсулу. В помещении, как и в прошлый раз, его никто не ждал. Около капсулы на полу лежал свернутый комбез почти привычного вида. Взяв его в руки, Костя обнаружил внутри свертка невысокие мягкие сапожки. Белья там не оказалось.
      Сапожки плотно обхватывали стопу и совсем не жали. При одевании комбез также не пришлось подгонять, одежда сидела точно по фигуре. Парня немного раздражало непривычное ощущение от одежды, по которой периодически прокатывались малозаметные волны сокращений, но к этому со временем можно привыкнуть.
      - Восстановлен оптимальный уровень функций организма, - появление сообщения Помощника в сознании не вызвало в этот раз негативной реакции организма. Во всяком случае, мелькания перед глазами и гула в голове Константин не ощутил. На вопрос о причинах произошедшего ухудшения самочувствия, новый член экипажа получил от Помощника подробный и развернутый ответ. Основной причиной оказалась незавершенная до конца операция, сбой ментальных установок нейромодуля, имплантированного пациенту, вызвал спонтанное проявление пси-способностей. В случае бесконтрольной активации, без присмотра специалиста по пси-воздействию, возникала серьезная угроза жизни и здоровью инициированного псиона. ИскИну потребовалось поместить пациента в регенерационную камеру и провести полный комплекс восстановительных процедур.
      Константин предложил извлечь нейромодуль, но получил категоричный отказ Помощника на проведение подобной операции со ссылкой на запрет хозяина рейдера. Его удивило, что факт смерти хозяина не изменил решения ИскИна. Перебор различных аргументов за отмену запрете результата не дал. Общение подобным способом невероятно морально выматывало.
      В качестве передышки он задал вопрос:
      - Каким образом можно избежать сбоя в работе нейромодуля?
      - Одной из функций нейромодуля является хранение и обработка обучающей информации. Если установить приготовленный для Человека пакет обучающих матриц в режиме замещения первоначальной матрицы информации, вызвавшие сбой ментальные установки будут удалены, - в сообщение ИскИна не чувствовалось эмоций, но человеку на миг показалось что он слушает занудного таможенного инспектора, со скукой в голосе перечисляющего нарушения при декларации груза.
      С некоторым трудом сдержав желание одновременно издать победный крик и крепко выругаться, Константин уточнил возможные сроки проведения операции.
      - Операция не требует предварительной подготовки. Все необходимое имеется в наличии в медицинской секции. Общее время проведения пятнадцать минут. Назначить время проведения?
      - Да. Сейчас, немедленно, - возможность в любой момент оказаться с непонятной мешаниной в голове здорово подстегнула на принятие быстрого решения.
      - Для проведения операции необходимо поместить пациента в капсулу-регенератор. Предварительно необходимо снять одежду, - напомнил Помощник.
      Только что надетая одежда полетела на пол. Константин лег в капсулу. После закрытия крышки вовнутрь стал поступать прозрачный раствор. Он почувствовал, как его тело понемногу всплыло. В этот раз во время операции пациент оставался в полном сознании. Особых ощущений не было, немного трудно оказалось дышать. В памяти невольно всплыл недавний бой. Задумавшись, он не заметил, как физраствор схлынул и открылась крышка капсулы.
      Следующий час у нового члена экипажа оказался занят посещением и осмотром различных секций корабля. ИскИн предложил провести для него эту своеобразную экскурсию. Костя предпочел пройтись по рейдеру пешком, отказавшись от предложенного ему внутрикорабельного транспорта. В качестве экскурсовода ИскИн предоставил сервобот. Инсектоморфный серв имел сегментированное покрытие темно-зеленого цвета, придававшего ему сходство со странной многоногой ящерицей. По размерам этот сервобот можно было отнести к разряду "легких".
      Константин шел чуть позади от своего экскурсовода, с немалым интересом глядя по сторонам. Зрелище его немного разочаровало. Покинув медицинский отсек, он попал в почти обычный корабельный коридор. Этот коридор мало отличался от корабельных переходов на виденных им человеческих кораблях. Совсем отсутствовал антураж "странного места", расписанного в сотнях развлекательных лент. Не было ни свисающей с потолка паутины, ни причудливого вида колон, густо покрытых слизью. Густые заросли необычных растений, покрывающих пол и стены, также отсутствовали. Совершенно чистые и пустые коридоры. Из всех отличий - немного неправильной формы закругление потолка и светло песчаного окраса панели на стенах коридора. Во всем остальном строгая функциональность, присущая любому боевому кораблю.
      Не торопясь, Константин дошел до перехода на другой уровень, слушая комментарии ИскИна. Поднимались не в лифте, а по широкому пандусу. Идущий впереди экскурсовод указывал дорогу, потому сам парень в основном продолжал изучать виды корабельных палуб и переходов. Костин исследовательский интерес вспыхнул с новой силой, стоило ему заметить некоторые элементы системы жизнеобеспечения с явственно видными биологическими компонентами. Скорость передвижения заметно уменьшилась за счет изучения "экспонатов". Если экскурсант останавливался для осмотра, то сервобот также стоял и ждал.
      Несмотря на отсутствие экипажа, многие отсеки выглядели довольно оживленно. По помещениям по одиночке и группами перемещались сервоботы, большая часть их была одной модели с экскурсоводом. Хотя попадались и другие экземпляры ботов: довольно крупные "арахноиды" и странного вида многоногие грузовые кары.
      Гораздо большее соответствие стандартам развлекательных лент принесли жилые палубы. Константин уверенно мог сказать, что обстановка кают, и бытовые предметы неправильные формы и пропорции, резали взгляд. Спальные места "друидов", похожие на бесформенные кучи грязной застывшей пены, совсем не вызывали желания использовать их по назначению. Попытка потрогать спальное место ногой вызвала судорожное сокращение всей поверхности пены. На предложение ИскИна поселиться в подобной каюте, парень ответил отказом. Он прокомментировал, что ему приятней спать на обычной откидной кровати в корабельных кубриках.
      Помощник предложил выбрать спальное место в кубрике рабочих особей. Осмотр возможного места проживания вдохновения не принес. Зрелище оказалось в крайней степени унылое: похожие на соты узкие многоярусные пеналы, взбираться в которые было необходимо с помощью немногочисленных поручней. Лестницы в кубрике оказались не предусмотрены, так что для перемещения необходимо было быть акробатом или "друидом".
      После небольшого препирательства Константин сумел настоять на своем мнении. С ИскИном была достигнута следующая договоренность: одну из кают приспособят под человеческие стандарты проживания. Осмотр "гигиенических" помещений выбранной каюты особых возражений у парня к ним не вызвал. Душ оказался выполнен в виде слабого потока воды, падающего в неглубокий бассейн. Сквозь прозрачную воду на стенах бассейна были видны длинные нити синих водорослей. По уверению ИскИна растения опасности не представляли. При попытке потрогать водоросли рукой никакой реакции от них не последовало, что вполне устроило посетителя. Другое "гигиеническое" помещение выглядело совсем примитивно. Пол покрывал густой слой бесцветного мха, впитывающего отходы и убирающего любой запах. Костя решил оставить все как есть.
      В ходе экскурсии Константин посетил две корабельные оранжереи, в которых кроме растений разводили и некоторые виды ксенофауны. Затем побывал на летной палубе, десантной секции, арсенале и в корабельной мастерской-лаборатории. Следующей целью посещения стала секция центрального командного пункта, аналог рубки на человеческих кораблях. Помещение оказалось довольно просторным, на первый взгляд там размещалось не менее пятидесяти рабочих мест. Размер секции неожиданно вызвал у парня определенные ассоциации. Он замер, ошеломленный пришедшей в голову мыслью:
      - Помощник, какая минимальная численность экипажа необходима для перегона корабля?
      - Минимальное количество составляет двести девятнадцать штатных единиц.
      - Есть ли сейчас какая-либо возможность совершить переход в другую звездную систему?
      - В текущем состоянии переход невозможен. В отсутствии экипажа часть бортовых систем переведена в состояние временной консервации.
      Бытовые мелочи сразу отступили на второй план. Константин нахмурился, перед ним встала серьезная проблема, которую необходимо будет решать.
      Глава 3.
      У Кости жизнь воспитала хорошую привычку, проблемы он привык решать самостоятельно. Решение вопроса не находилось сразу или выглядело сомнительно? Тогда требовалось обозначить для себя основные цели. После этого можно было составить список задач по этапам, определиться с их выполнением и записать план.
      Оглядев секцию и не увидев подходящего для себя сиденья, парень расположился прямо на полу. Он анализировал доступную информацию, обозначая цели.
      Первая и основная цель: добраться до дома, колонии Оджибве-Прима в звездной системе Оджибве.
      Вторая цель: максимально эффективно использовать приобретенный ресурс, "ничейный" рейдер Чужих.
      Далее, для основной цели задача первого этапа была очевидна: найти межсистемное транспортное средство. Рейдер в качестве транспорта использовать невозможно - отсутствует корабельная команда. Из нескольких сотен членов экипажа на борту только один человек, да и тот не специалист по ксенотехнологиям. Даже для понимания назначения отдельных систем корабля не хватало информации. Константин повернул голову в сторону ближайшего от него рабочего места.
      Управляющий симбиот-комплекс сенс-сканируещего контроля пространства четвертого класса. Производство: арсенал-лаборатория клана Шеалфин. Требования к оператору: развитие структурированной пси-оболочки не ниже второго уровня. Взаимодействие оператора с симбиот-комплексом осуществляется через объединение пси-оболочки.
      Информация промелькнула на заднем плане сознания, но, тем не менее, запомнилась вполне отчетливо.
      "Похоже, это сработала обучающая закладка из нейромодуля. Справка довольно полезная, только несколько скудноватая. На уровне детских обучающих лент: `Это розетка. Не суйте пальцы в розетку'. Надо узнать у ИскИна подробности. Наверняка можно получать развернутую информацию", - отметил для себя парень.
      Несколько проведенных попыток позволили узнать, что для получения информации необходим яркий эмоциональный посыл, направленный на интересующий объект. Убедившись, что вполне освоился со "справкой", он приготовился расспрашивать Помощника.
      ИскИн подтвердил догадку по способу получения "справки". Более того, он сообщил о возможности получить при необходимости развернутую информацию.
      - Пакет обучающих матриц содержит вложенные знания, необходимые Человеку. Получение информации, с определением ее состава и содержания, вызывает мысленный запрос с одновременным подтверждением правильности своих действий. Корректно сформированный ментально-эмоциональный импульс обрабатывается нейромодулем, происходит считывание информации соответствующей обучающей матрицы. Для одновременного получения большого массива информации из нескольких обучающих матриц рекомендуется зафиксировать положение тела и сохранять неподвижность.
      Константин решил временно отложить анализ задач и составление планов. Он собирался хорошенько покопаться в заимствованной памяти. Информация о новых навыках и возможностях могла оказаться именно тем, чего не хватает для правильного планирования.
      Как оказалось, без информации о себе самом не было и полной картины происходящего. Новый член экипажа поинтересовался другими доступными источниками информации, кроме получения от нейромодуля. ИскИн предложил подключение к корабельной инфосети. На заданный вопрос, где находится ближайший пользовательский терминал, последовал ответ:
      - Адаптированный организм Человека имеет необходимые функции, аналогичные возможностям при использовании персонального нейрохаба. Доступно подключение к корабельной инфосети в режимах "частичного восприятия" и "эффекта слияния". После проведенной Ученым операции адаптации Человек по своим возможностям намного превосходит нормальную человеческую особь.
      Данная новость совсем не удивила. Костя уже догадывался, что чего-то похожего можно было ожидать от опытов ксенов. ИскИн настойчиво порекомендовал изучить в первую очередь сведения по управлению адаптированным организмом. Парень и сам понимал всю важность подобных сведений.
      По информации ИскИна, ничего особенного для начала изучения не требовалось. Как и для обычной справки - только отчетливо сформированный мысленный запрос. Можно было сразу лечь на пол и приступить к изучению, но Константин предпочел предварительно вернуться в медицинскую секцию. Вероятность того, что возникнут проблемы, исключить полностью нельзя. Он сообщил Помощнику о своем намеренье и получил от него совет: проводить изучение в операционной капсуле. В этом случае ИксИну оказалось проще контролировать состояние организма Человека во время учебы и при необходимости вовремя вмешаться.
      Парень задумался. Совет показался ему дельным. Хотя ложиться снова в капсулу не очень хотелось, но получить проблему на пустом месте не хотелось еще больше. Личные неудобства - небольшая плата за собственное здоровье.
      Константин последовал за своим экскурсоводом. Снова потянулись корабельные коридоры, спуски-подъемы по пандусам и вот наконец показались широкие двери медицинской секции.
      Пациент ИскИна занял место в капсуле и расположился поудобнее. Расслабившись и отрешившись от всего лишнего, он стал последовательно повторять мысленный посыл, направленный на собственное тело. В какой-то момент Костя почувствовал, что на краю сознания начали мелькать искры. Их число и частота появление росло, как капли начинающегося дождя. Искры несли с собой ЗНАНИЕ.
      "Все получилось!", - успел подумать он перед тем, как отдельные искры слились в одну яркую вспышку.
      Бешеный ритм сердцебиения постепенно успокоился. Парень лежал, наслаждаясь нахлынувшим спокойствием. Только лежать он позволил себе совсем недолго, не время было отдыхать. Контролируя свои движения, Константин аккуратно выбрался наружу.
      Ему пришлось сразу присесть на пол. Изученные знания сказалось на нем неожиданным образом: изменился уровень контроля над телом. Делая медленные движения, он опробовал свои мышцы, сделавшиеся такими непривычными и чужими. Причем, как теперь парню стало заметно, они изрядно укреплены операцией ученого-ксена.
      Поначалу немного растерявшись от новых ощущений, Константин догадался воспользоваться приобретенными вместе с информацией навыками. Двигаться получилось заметно лучше. Теперь требовались тренировки для закрепления новых навыков. После процедуры необходимо было освоиться с движениями и ко многому привыкнуть заново.
      Только теперь ему в полной мере стала понятна вся ценность "друидской" операции. Адаптированный организм во многом превосходил практикуемую у людей дорогостоящую процедуру "разгона-модернизации". Не только в приобретаемых возможностях тела и разума, увеличение "живучести" организма и улучшении его физиологических показателей.
      Самым ценным отличием оказалось отсутствие долгого и тяжелого периода послеоперационного восстановления. После "модернизации" людям требуется от одного года до полутора лет реабилитации в строгом карантине. И весь этот срок им приходится терпеть жуткие боли во всем организме. Также у "разогнанных-модернизированных" присутствует еще одна серьезная трудность - научиться управлять новыми возможностями организма.
      Процедура ученого-ксена практически не имела срока реабилитации, всего около полутора-двух недель при полном отсутствии негативных последствий в виде болей в организме. При этом не требовалось соблюдать карантин. Оценивая на себе конечный результат, Константин наглядно видел настоящую пропасть в разнице уровней медицинских технологий.
      - Критических отклонений состояния организма Человека нет. Наблюдаемый процесс изучения вложенных знаний вмешательства не потребовал, - отвлек парня комментарий ИскИна.
      - Уже успел догадаться сам. Теперь можно выполнить прямое подключение к инфосети?
      - Требуется воздержаться от немедленного подключения. Рекомендую проводить подключение к корабельной инфосети после окончания тестирующих опросов центров обработки информации в организме Человека.
      - Сначала предлагает, потом запрещает. Какой тестирующий опрос? И о каком периоде отсрочки идет речь? Месяц, день, час, минута?
      - Инициировал процедуру тестирования центров обработки информации при выходе Человека из капсулы. Время окончания один час сорок восемь минут.
      - Отлично. Не придется лишний месяц ждать, - Константин позволил себе мимолетную улыбку. Оставшееся время парень решил посвятить тренировкам. Он занимался восстановлением контроля над телом, чередуя упражнения для разных групп мышц.
      - Процедура тестирования завершена, - сообщение ИскИна прервало очередное упражнение.
      - Пора попробовать возможности прямого подключения. Помощник, можно начинать!
      - Начинаю процесс, - ИскИн обеспечил требуемое подключение.
      Соединение... Доступ подтвержден...
      Парень ощутил появившийся у него контроль над центрами обработки информации. Наступила кристальная ясность сознания, центром которого стал мерцающий канал связи с огромное пространство ИскИном. Сразу несколькими потоками хлынули ощущения и информация. Наступило единение с искусственным ксеноразумом, многочисленные потоки мысленных процессов которого стали ощущаться как продолжение собственного сознания. Косте казалось, что его собственное "Я" необратимо меняется, становясь полным подобием чужого.
      У Константина имелся опыт работы с пользовательскими терминалами "эффекта полного присутствия", и ему были знакомы развлекательные лены с "рядом восприятия", в том числе и весьма качественные. Вот только все это ничуть не помогло - слишком чуждым было сознание ксеноразума. Опыт общения человека с Помощником через сенс-канал связи также оказался бесполезен. При этом способе коммуникации ИскИном проводилась адаптация общения, снимающая проблему несовместимости мышления.
      Центры обработки информации несколько первых секунд работали с полной загрузкой. Одна за другой вступали в действие наборы ментальных команд, загруженных ранее из обучающих матриц, устанавливая приоритеты и граничные параметры. Контроль за выполнение поддержки чужих мысленных процессов отходил внедренным центрам обработки информации, сохраняя неизменность сознания парня. Чуждость искусственного ксеноразума теперь не представляла угрозы и воспринималась вполне комфортно.
      Теперь Константин контролировал ресурсы корабельной инфосети и мог работать с внешними наборами данных. Он был в состоянии запустить сразу несколько параллельных потоков обработки данных, используя ресурсы своих центров обработки информации. Необходимые навыки присутствовали в памяти. Ему надо было только сверяться с правильностью своих действий.
      Парень прервал соединение. Как он не крепился, но эмоциональная встряска от общения с искусственным ксеноразумом далась ему очень тяжело. Запас выносливости оказался на исходе.
      - Критических отклонений состояния организма Человека нет. Наблюдаемый процесс подключение к корабельной инфосети прошел в пределах нормы, - выдал свое сообщение ИскИн.
      - Мог бы и предупредить заранее, - заметил Константин. На то, чтобы хорошенько выругаться, у него просто не было сил.
      Помощник как будто не заметил упрек:
      - Для тебя подготовлено помещение. Сервобот для сопровождения Человека в режиме готовности. Рекомендую идти отдыхать.
      Константин без возражений последовал за зеленой тушей серва. Переход до своей каюты прошел для него практически не заметно. Только по внезапно остановившемуся сервоботу он догадался, что пришел.
      Внутри, за дверями, разница в обстановке ощущалась сразу же. Бытовые предметы ксенов в помещении отсутствовали, стены и потолок стали небесно-голубого цвета. Каюта выглядела по-простому строго: стол, кресло, кровать. Константин невольно улыбнулся. Широкая откидная кровать крепилась на одной из стен каюты. Если бы он не знал о нечеловеческом происхождении Помощника, то отнес бы появление такой детали обстановки на чувство юмора ИскИна.
      Собравшись опробовать подарок по назначению, парень обнаружил отсутствие подушки и других спальных принадлежностей. Не став заморачиваться, просто махнул на это рукой. Его голова думала только о том, как бы побыстрее добраться до кровати - усталость организма никуда не делась. Рухнув на кровать, не раздеваясь, он мгновенно заснул.
      Глава 4.
      - Ну, теперь пора бы и поесть, - довольно сказал Константин, присаживаясь к столу. - Что у нас на... Э... Пусть будет - на завтрак?
      Хотя Помощник прекрасно ориентировался в человеческих единицах времени, бортовое время суток на рейдере в них не вели. Костя решил, что не мешает для удобства начать отсчет хотя бы со времени своего пробуждения. Задействовав один из центров обработки информации, он выставил текущее время на восемь часов утра.
      - Для тебя это так важно? - вопросом на вопрос ответил ИскИн.
      Парень с подозрением посмотрел на лежавшую перед ним пищу:
      - Только не говори мне, что эти шарики в контейнере приготовлены из мертвых членов команды.
      - Нет. Все тела и их фрагменты были кремированы.
      - Мне сразу стало гораздо лучше. Так из чего же еда?
      - Личинки сахарного клеща. Увидев их в оранжерее, ты показал реакцию сильного неприятия.
      Константин действительно припомнил этих личинок. На редкость неприятные твари, выделявшиеся даже на фоне прочей необычной ксенофауны из оранжерейных отсеков. Увидев на экскурсии контейнеры с личинками, он не смог сдержать чувство неприязни.
      - Сочетание безопасности употребления в пищу и содержания необходимых тебе веществ оптимально у этих животных. Нельзя отказываться от самого эффективного рациона для организма только из-за твоей реакции на внешний вид источника пищи, - продолжал убеждать ИскИн.
      Быстрая проверка, сделанная с помощью запроса в памяти, подтвердила правоту Помощника. Действительно полезно и оптимально. Также употребление переработанных личинок не вызовет отравление и аллергических реакций.
      - Все понял! Эта еда не вызывает у меня отвращения. Ты же не заставляешь меня есть этих личинок живыми? А шарики на вид очень даже симпатичные, - ответил парень и приступил к еде. Ему иногда приходилось употреблять намного худшие по качеству продукты.
      После еды Константин собирался выполнить подключение к корабельной инфосети. Его интересовала оперативная информация: местонахождение рейдера и данные контроля пространства. ИскИн сообщал ранее об отсутствии угроз кораблю, но без малейших подробностей.
      Константин установил соединение и с помощью центров обработки информации произвел поиск по запросу. Рейдер находился во все той же звездной системе, где происходил бой транспорта с пиратским соединением. Парень бегло просмотрел запись окончания боя. К сожалению, чуда не произошло, транспорт оказался захвачен. В настоящее время все участники тех событий уже успели покинуть систему. Появления других кораблей, по данным контроля пространства, замечено не было.
      Рейдер лежал в свободном дрейфе, лишь изредка используя маневровые двигатели для корректировки положения в пространстве. Системы активной маскировки продолжали работать, не смотря на отсутствие потенциальных наблюдателей. Малый межсистемный рейдер являлся кораблем с высокой автономностью. В текущем состоянии корабль мог сохранять автономность годами. По предварительным расчетам ИскИна: более пяти с половиной стандартных лет. Так что запас времени для нахождения решения у парня имелся. Но в том-то и дело, что сидеть здесь все это время его не устраивало.
      Центры обработки информации очень помогали в анализе и оценке ситуации. Задача первого этапа: найти межсистемное транспортное средство. Как вариант, связаться с экипажем транзитных межсистемников. Рассчитанная вероятность появления проходящих транзитом кораблей: два-три в течение стандартного месяца.
      Технических проблем для установки связи нет, об этом позаботился покойный хозяин рейдера. Вопрос был в том, как прореагируют на проходящем межсистемнике на полученное сообщение с борта корабля Чужих? Первая и основная реакция - убраться подальше. Фронтир и нейтральный космос быстро отучают от излишней доверчивости, другие не выживают. Исключение составляют разве что редкие патрули регулярных государственных флотов, которые при встрече с кораблем Чужих наоборот могут быть излишне агрессивны.
      Следовательно, потенциальную угрозу необходимо устранить. Рейдер должен оставаться в режиме активной маскировки, а связь устанавливать лучше всего с какого-нибудь малого борта. Для этой цели не стоит использовать палубные пустотники рейдера. Характерные изделия ксенов трудно не опознать. Лучше всего подойдет S-27 "Tecra", на котором летал парень.
      Составить для команды транзитника легенду появления человека на КИПе в необитаемой системе было не сложно. Достаточно рассказать часть правды: историю про бой с пиратами, небольшое повреждение платформы и удачную попытку скрыться от победителей. Оставалась правда вероятность нарваться на каких-нибудь мерзавцев, промышляющих работорговлей или тем же пиратством. Так что теперь предстояло продумать меры по проверке гостей, а также дополнительные страховки для непредвиденных ситуаций.
      Константин уточнил у ИскИна местонахождение и состояние своего КИПа. Сервоботы выполнили первичную деактивацию поврежденной платформы и упаковали ее в контейнер хранения. Сам контейнер поместили во вспомогательный ангар полетной палубы, где он и продолжал сейчас находиться.
      Предварительный план действий понемногу обретал свои черты. Предстояло провести осмотр и оценку повреждений платформы. Сам ремонт КИПа парня не пугал. С учетом того, что в его распоряжении оказались все ресурсы рейдера, задача выглядела вполне выполнимой.
      Далее... Следующая по важности цель: рейдер Чужих. Не просто корабль, а уникальный ресурс, который надо эффективно использовать. В идеале - забрать с собой рейдер со всем содержимым трюмов и палуб. Главное препятствие в отсутствии команды. Проблема действительно неразрешимая на текущий момент.
      Казалось бы, чего проще. Набрать на проходящем транзитном корабле перегонную команду. Только сразу возникают несколько проблем.
      Первая и самая простая: как только рейдер Чужих заметят на транзитном корабле, реакцию команды окажется не сложно предугадать. Вероятней всего попытка убежать.
      Вторая проблема: на обычных торговцах не бывает лишних людей в команде, только необходимые специалисты.
      Проблема третья: необходима не просто перегонная команда, а команда специалистов по ксенотехнологиям "друидов". Подобных специалистов можно найти разве что только на Домах-кораблях Свободных Торговцев, но опять же не в количестве достаточном для минимальной команды.
      Кроме этого есть еще четвертая проблема: как ИскИн отреагирует на появление на борту рейдера большого количества посторонних?
      Можно было на миг представить, что первые три проблемы не возникли и необходимая перегонная команда набрана на транзитном корабле, и с ИскИном удастся договориться. Тут и встает пятая не менее важная проблема: оплата услуг перегонной команды. Одна из заповедей Фронтира проста: `Если у ближнего твоего возникла проблема, помоги ему, не забыв увеличить цену за услугу'. Стесняться в своих запросах "помощники" не будут. В результате стоимость перегона может оказаться немногим меньше всей стоимости рейдера!
      Константин подвел итог. Общий вывод - рейдер должен оставаться на месте. Проблему перегона надо решать позднее, уже находясь в обитаемых системах. Тогда будет гораздо больше возможности для ее решения. Например, найти тяжелый карго-носитель для транспортировки рейдера, или хотя бы судно-колонизатор. Колонизатор даже на много предпочтительней, потому что обойдется на порядок дешевле и достать будет гораздо легче. Особенно если использовать только несущий "ствол" с межсистемным двигателем. Это уже готовый мегаконтейнеровоз, вполне пригодный как носитель для транспортировки рейдера. Тогда и перегонная команда специалистов-ксенологов не понадобиться.
      Небольшой расчет на одном из центров обработки информации показал возможность выполнения такой операции. Совершенно не важно, что у судна-колонизатора короткоживущие межсистемные двигатели. Для разовой операции по перевозке рейдера их ресурса более чем достаточно.
      Ситуация напомнила Константину случай из какой-то старинной сказки. Когда герой приходит в пещеру, полную сокровищ, а взять может только то, что сможет унести. Вот и здесь выходила похожая ситуация. С собой парень мог забрать только то, что сможет унести. Что-то ценное и компактное, что было бы легко превратить в твердую валюту. В плане действий появился еще один пункт. Следует, не откладывая, поискать подобные ресурсы на рейдере.
      Константин удовлетворенно улыбнулся. Пришло время для небольшой прогулки. План-схема рейдера была залита из инфосети, так что сервобот-проводник теперь не требовался. Теперь можно было заранее увидеть оптимальный маршрут до любого из корабельных секторов, требуемое время движения и местонахождение его самого на план-схеме.
      Выбор между ангаром на полетной палубе и поиском подходящих трофеев, после некоторого колебания, был сделан в пользу первого. Константин считал, что неисправную технику надо привести в рабочее состояние в первую очередь. Платформа могла ему понадобиться в любой момент. К тому же парень был рад к чему-нибудь с удовольствием приложить свои руки и голову. Он и дома увлекался ремонтом разнообразной техники, а два года работы в мобильном ремонтном доке еще больше развили его увлечение "крутить гайки".
      Подумав, Константин решил не идти до ангара пешком. Тратить время на пешую прогулку он сегодня не собирался. По его просьбе Помощник прислал внутрикорабельный транспорт. Многоногий кар совершенно неожиданно оказался переоборудован для перевозки человека. Только одного человека. На грузовой платформе кара возвышалось закрепленное кресло. Точно такое, какое стояло в каюте. Костя представил, как он будет выглядеть в нем со стороны. В голову пришло сравнение с торжественным выездом диктатора-тирана с какой-нибудь отсталой колонии.
      Несмотря на нелепость внешнего вида, конструкция оказалась вполне надежной. Путь до полетной палубы занял всего несколько минут и заметно поднял настроение пассажиру кара.
      - Тебе понравилась моя инициатива? - поинтересовался ИскИн.
      - Это было незабываемо. Такой поездки у меня еще никогда не было, - совершенно искренне ответил Константин.
      Во вспомогательном ангаре парня дожидался его S-27, окруженный толпой сервоботов. Сервы уже успели извлечь КИП из контейнера.
      "Похоже это еще одна инициатива ИскИна. Пока весьма на пользу", - отметил про себя парень.
      Неподалеку от КИПа возвышался громоздкий артефакт ксенов. Константин с помощью справки опознал в нем "друидский" аналог тестового стенда. Поврежденную платформу предстояло поместить в артефакт, а затем приступать к оценке повреждений и непосредственно ремонту. На первый взгляд парень видел, что несущая платформа практически цела. Но он опасался возможного повреждения двигательного модуля, ремонт которого представлял немалую трудность.
      Управление обслуживающими стенд сервами взял на себя Помощник. У парня, к его немалому сожалению, пока не имелось практического опыта управления сервоботами ксенов. Для проведения сложных работ было мало одних только знаний "погонщика", необходим был практический опыт управления сервами данного типа. Константин подключился к выделенному ИскИном каналу, и с искренним интересом наблюдал за процессом управления.
      Под управлением Помощника сервоботы работали быстро и аккуратно. Поврежденную платформу поместили в рабочую камеру стенда и приготовили к диагностике. Константин активировал серва системы саморемонта платформы. Далее скачал у него пакет программного обеспечения сервисного обслуживания КИПа. При наличии "родного" пакета ПО диагностировать платформу было легко и приятно. Константин проводил оценку поступающих данных и отдавал команды на проведение той или иной операции, ИскИном проводилась обработка команд и непосредственное управление сервами. Получилась действующая цепочка по тестированию нестандартного для стенда ксенов оборудования.
      Повреждение энерговодов системы управления двигательного модуля. Деформация двух топливных танков. Частичное повреждение периферийных датчиков телеметрии.
      - Отлично! Энергонакопители двигательного модуля уцелели. Да и сами движки рабочие. Реактор также дает "зеленый" тест. Замена энерговодов сервам всего на пол часа работы. Поправить танки - часа на два. На датчики телеметрии можно вообще не обращать внимания, - Константин не сдерживал своей радости. Его опасения о наличии скрытых серьезных повреждений не оправдались. Еще немного времени, и КИП будет подготовлен к немедленному старту.
      На этапе ремонта парень попробовал самостоятельно управлять сервоботами. Решив начинать с "малого", он взял под свой контроль только два серва, проводивших ремонт топливных танков. Сервоботы под его руководством постепенно восстановили деформированные элементы. Оператор с каждой выполненной операцией обретал уверенность в своих действиях. Используемое им раньше управление сервами через терминал или планшет во всем уступало прямому подключению.
      Более ответственные операции Константин предпочел проводить, действуя через Помощника. Восстановление кабелей энерговодов реанимировало связку модулей управления и двигателей платформы, оружейные модули платформы также восстановили свою функциональность. Парень запустил контрольный тестовый прогон подсистем и получил подтверждение готовности. Оставалось заполнить топливные танки водой в качестве "рабочего тела" и КИП можно будет считать годным к полетам.
      Глава 5.
      Осмотр рейдера на предмет полезных ценностей Константин начал с опроса Помощника. Интересным в полученном от ИскИна списке оказалось все. Но только имелся здесь свой жирный минус - вес ценного груза и его специфичность. В качестве личного багажа парень планировал взять ценностей на сумму не менее десяти тысяч конкредов. В системе Оджибве предпочитали делать расчеты по внешнеторговым сделкам именно в валюте Конфедерации Южных Систем. В этом сказывалось большое количество выходцев из КЮС среди жителей колонии.
      Именно вес ценностей для получения необходимой суммы и особая специфичность товаров были основной проблемой. Хранилище редких биологических образцов и генетического материала, большой запас уникального ксенооборудования, несколько килотонн редкоземельных металлов и платиноидов, содержимое корабельных оранжерей, десятки килотонн редкого биосырья.
      Для продажи многих товаров требовался особый покупатель, способный понять их стоимость и дать хорошую цену. Все остальное не подходило под требование компактного груза. Вес багажа должен быть в пределах десятка килограмм, а не десятка тонн. В идеале предпочтительней было взять с собой несколько банковских платежных чипов, вот только по информации ИскИна таковых на корабле не оказалось.
      В голове навязчиво крутилась мысль о поиске ценностей в "логове" хозяина рейдера. Настойчивые вопросы Помощнику в итоге дали положительный результат. Под определение "логова" ученого-ксена более всего подходил один из отсеков в корабельной мастерской. Помещение служило хозяину рейдера чем-то средним между кладовкой и личным кабинетом.
      - Будем считать, что логово босса найдено! Пришла пора там пошарить, - сразу оживился парень.
      - Тебя довезти до мастерской?
      - Естественно! Не будем тратить лишнее время на дорогу пешком. Мне не терпится увидеть такую интересную кладовку, - новоявленный кладоискатель усмехнулся, садясь в кресло кара.
      Экипаж въехал в сектор мастерской-лаборатории, остановившись прямо напротив дверного проема "логова". Перед входом Константин на мгновение замер, испытывая странное волнение. Для желанной цели ему осталось совершить всего несколько шагов. Справившись с собственными чувствами, он решительно шагнул вовнутрь.
      Взгляд парня остановился на очень интересной части интерьера. Две стены внутри, сходящиеся углом с лева, оказались скрыты широкими стеллажами, заполненными самыми разнообразными артефактами. Сдержав порыв с головой окунуться в разбор содержимого стеллажей, он продолжил осмотр помещения.
      Планировка отсека была характерной для рейдера "друидов": помещение по периметру плотно занято различным оборудованием, оставляя центр свободным. Место вдоль правой стены занимал один большой и длинный агрегат. В этом устройстве справка опознала аппарат локального стазис-эффекта для хранения различных биоимплантов. Стена с дверным проемом оказалась занята двумя одинаковыми агрегатами - холодильными камерами большого объема.
      Большая часть пола отсека была покрыта зеленой пористой массой. Поверх покрытия паутиной виднелись узоры, обозначенные белой фосфоресцирующей линией. Костя не мог угадать: растение перед ним или скопление микроорганизмов, наподобие колоний морских кораллов. Мысленная подсказка, против ожидания, не дала сведений о происхождении покрытия. Только при дополнительном запросе ИскИну он получил ответ. Под ногами был сложный симбиот-комплекс, дающий эффект быстрого насыщения пси-оболочки. Константин отметил для себя ценность находки. У большинства псионов подобное покрытия наверняка вызовет жгучий интерес.
      Только после предварительного осмотра отсека он позволил себе подойти к стеллажам. При взгляде на многочисленные артефакты парень произнес:
      - Момент настал!
      Константин брал предмет и вызывал справку. Если справка отсутствовала, то он искал описание артефакта в корабельной инфосети. Перебор разнообразных предметов сразу стал приносить интересные находки. Например, несколько артефактов медицинской направленности.
      Миниатюрная регенерационная система, ускоряющая восстановление организма. Удобный артефакт для применения в "полевых" условиях. Парень обнаружил сразу двадцать четыре единицы.
      Артефакт общей диагностики организма пациента, внешне очень похожий на огромную тупую иглу. Хранился в количестве семнадцати штук.
      Артефакт неконтактной хирургии. Очень удобен при отсутствии нормальных хирургических капсул. Сравнительно немного, хранился в количестве пяти штук.
      Кроме различных артефактов огромный интерес вызвал найденный архив ученого-ксена. Информация, отсутствующая в корабельной инфосети. Этой находкой очень заинтересовался ИскИн. Константин передал архив Помощнику под обещание подготовить по нему краткий обзор.
      Трофеи по мере разбора и опознания он перемещал на грузовую площадку кара, стараясь брать по паре образцов каждого вида артефактов. На фоне этих находок совершенно невзрачно выглядели несколько килограммов необработанных драгоценных камней. Четыре маленьких контейнера с природными алмазами и рубинами хорошего качества.
      В итоге такое количество полученных ценностей вызвало у парня чувство легкого оглушения. Он ощутил себя настоящим кладоискателем из игровых лент, которые лазают по всяким подозрительным местам, разыскивая спрятанные сокровища. Константин решил даже не осматривать в этот раз холодильные камеры и аппарат стазис-хранения биоимплантов. Самые удобные для перевозки и реализации устройства "друидов" он уже успел отобрать. Оставалось только решить, какие из них все же придется оставить на рейдере.
      Парень собирался в итоге взять ценностей не более, чем влезает в поясную сумку НЗ скафандра. Больший объем будет трудно скрыть от команды транзитного судна. Но уже сейчас ему было понятно, что даже с этим условием требуемая сумма в десять тысяч перекрывалась многократно. Получался запас средств на случай непредвиденных ситуаций.
      Отобранные артефакты Константин намеревался положить в кабину КИПа. Он не желал тратить лишнее время на перекладывание своей "заначки" при отлете с корабля. После этого оставалось только подумать о мерах своей подстраховки. Этот пункт плана не был пустой формальностью, его выполнение жизненно необходимо. Будет обидно влипнуть в историю на выбранном транзитном корабле.
      С обычными "вольными торговцами" или Торговыми семьями было вполне возможно договориться. Если попадется корпоративный корабль или конвой - тоже неплохо. Рассказать сочиненную историю, а в качестве платы за проезд предложить взять свой КИП. Достоверность истории может вызвать некоторое сомнение, но и не такие еще случаи бывали. Самым трудным в этой ситуации будет скрыть "заначку" от экипажа. Ее парень хотел замаскировать в содержимом НЗ набора своего пустотного скафа. Никого не заинтересует старый подержанный скаф пассажира, который в качестве оплаты "билета за проезд" отдает довольно ценную пустотную платформу.
      Гораздо хуже наткнутся на борт пирата или работорговца. Необходимо вовремя понять, кто именно заглянул в транзитную систему. Пираты ведь часто используют те же транспортники, что и торговцы. Отличия обычно только в большем количестве систем ПКО и бортов малой пустотной авиации.
      Значит, Помощнику необходимо отслеживать поведение гостей, перехватывать и анализировать переговоры. Пассивные сканирующие системы "друидов" дают возможность отследить примерный размер экипажа на борту кораблей. Полезная для анализа информация. У торговцев и корпорантов команда намного меньше, чем у пиратов. Исключение составляют Дома-корабли Свободных Торговых Семей, но у них довольно характерный большой размер бортов.
      В итоге Константин наметил две текущие задачи: оборудовать тайник для ценностей и осмотреть палубные пустотники рейдера. Ему пришла идея использовать один из малых бортов в качестве носителя его КИПа. Можно незаметно добраться до транзитного гостя, используя преимущества маскировки "друидов". Если корабль наблюдателю "понравится", тогда можно отойти от носителя и выйти на связь с призывами о помощи.
      На случай, если дела пойдут совсем плохо, парень собирался держать поблизости пару беспилотников в режиме маскировки. Дроны могут отвлечь внимание команды транзитника, давая КИПу возможность сбежать под прикрытие пустотника-носителя. Изделия ксенов были снабжены системами связи, построенными на пси-контакте. Такие контуры связи не давали задержки по времени, и их было не возможно отследить обычными системами перехвата сигналов. С такой связью ИскИн мог управлять всеми беспилотниками с высокой эффективностью.
      Путь снова лежал на полетную палубу. На ходу сделанный запрос принес необходимый ответ. Пустотный скаф пилота находился в том же вспомогательном ангаре, где ранее хранился КИП. Константин попросил Помощника доставить скаф к стартовой площадке отремонтированной платформы.
      Способы подготовки и оборудования различных тайников были прекрасно знакомы парню. Среди клиентов ремонтного дока, в котором он проработал последнюю пару лет, хватало разных авантюристов: контрабандисты, полукриминальные наемники, угонщики судов, нелегальные скупщики руды. От них иногда поступали весьма специфические заказы, например на подготовку тайников в самом различном оборудовании.
      Для подготовки тайника даже не пришлось прибегать к помощи сервов. Для работы вполне хватило разных полезных мелочей из аварийного ЗИПа платформы. Костя с воодушевлением приступил к потрошению НЗ скафа.
      - Немного ручной работы и оригинальный тайник готов! Осталось только заложить вовнутрь ценности и аккуратно привести все в первоначальный вид, - с видом бывалого фокусника Константин прокомментировал для Помощника свои действия. В связи с полным отсутствием доступных для разговора других разумных, ИскИн рейдера стал его основным собеседником.
      - Очередной пункт плана выполнен, - подвел итог Помощник.
      - Да. Заначка почти готова, - согласился с ним Константин, - А будет совсем готова после укладки скафа в кабине КИПа.
      Потратив несколько минут, парень положил скаф на отведенное место в кабине платформы. Следующим пунктом его плана оказался осмотр образцов пустотной техники на полетной палубе. Естественно, приоритет при этом был отдан поиску будущего борта-носителя КИПа.
      Все пилотируемые единицы малой авиации на рейдере оказались снабжены квазиживыми системами автоматического управления. При необходимости их можно было использовать в беспилотном режиме под управлением ИскИна. Во время осмотра внимание привлек один из бортов, про который Помощник сообщил интересный факт. Как оказалось, именно этот беспилотный бот разведки доставил на борт рейдера поврежденный КИП.
      Бот разведки вполне подходил под все предъявленные требования. Превосходный модуль маскировки, хорошая скорость перемещения, возможно удаленное управление ИскИном. Заложенная функция спасателя-эвакуатора позволяет проводить доставку малогабаритных пустотных объектов, в чем Костя мог убедиться на примере своего КИПа. Смысловое обозначение этой модели парень понял как "большое жирное насекомое с твердым панцирем". После небольшого раздумья он решил для своего удобства называть бот разведки "Королевским жуком".
      Константина "Королевский жук" вполне устраивал. Оставалось только проверить возможность сброса перевозимого объекта по команде ИскИна. Помощник предложил использовать функцию экстренного сброса груза после небольшой доработки системы. Необходимо было установить дополнительные гравизахваты. Саму доработку не стали откладывать. Работы провели сервоботы под управлением ИскИна, человек в этот раз выступал в качестве простого наблюдателя.
      Для группы прикрытия и отвлечения внимания выделили четыре тяжелых дрона, с хорошей системой маскировки и способных нести специальное ракетное оружие. Не полноценные сверхдальние управляемые торпеды, но вполне пригодные носители для доставки смертельно опасной начинки - боевой части с цистами нановирусов. Константина отнес выбранный ИскИном нановирус к классу "биотерминатор", настоящий убийца экипажа. На коротких дистанциях массированный пуск таких ракет означал гарантированную гибель атакованного корабля.
      Свой выбор вооружения для группы прикрытия ИскИн объяснил довольно просто:
      - Если ситуация вынудит тебя бежать с транзитного корабля задействовав группу прикрытия, то ни о какой скрытности говорить уже нельзя. Рейдер не в состоянии вести полноценные боевые действия без экипажа. Необходимо нанести противнику один удар, который будет для него последним. При этом полностью исключается опасная ситуация для рейдера.
      В том, что удар будет именно последним, парень нисколько не сомневался. Специализированные военные нановирусы, созданные ксеноцивилизацией Серпентейры, отличались особой эффективностью. Это не слепленные "на коленке" поделки пиратских лабораторий, в основном только и способные засорять вредоносным кодом управляющие каналы ИскИнов на гражданских бортах. Боевые нановирусы ксенов были крайне опасны для хорошо защищенных военных кораблей, что уж говорить про пиратские полугражданские транспортники. Для них агрессивный нановорм, с малым сроком инфильтрации и игнорированием средства индивидуальной защиты, означал вынесенный приговор. В случае поражения цели спецракетами результат мог быть только один: дрейфующий "чумной" борт с погибшей командой.
      - Сделанный выбор бортового оружия дронов так же дает высокий уровень безопасности объекта защиты. Достаточно нанести маркеры распознавания дружественных целей, чтобы исключить возможность случайного поражения, - продолжал отстаивать свой выбор Помощник.
      - Полностью обоснованный выбор, - вынуждено согласился Константин, втайне надеясь, что до применения подобных средств дело все же не дойдет. Ведь погибнет не только экипаж "пирата", но и все пленные и рабы на борту корабля.
      - Тебе необходимо соблюдать режим питания. После еды тренировка. Список необходимых восстановительных упражнений составлен, - неожиданно сменил тему разговора ИскИн.
      - Ах да... Режим. Спасибо за напоминание, давно пора поесть, - поблагодарил Константин, - Стоит немного поработать над расписанием, тогда в будущем накладок не возникнет.
      Для вывода напоминаний Косте теперь не нужен был планшет с органайзером. Поработав немного с одним из центров обработки информации, он создал календарь с расписанием и дополнительными подсказками. Настроение парня стремительно поднималось - за этот насыщенный день он успел подготовить все необходимое по плану. Ему оставалось дождаться транзитный корабль, чтобы вернуться домой.
      Глава 6.
      - Ожидаемых транзитных кораблей в контролируемой системе не обнаружено. Составлен краткий обзор полученного ранее архива. Передать подготовленные данные для ознакомления?
      - Обязательно. Как раз во время завтрака и ознакомлюсь.
      ИскИн без задержек перебросил подготовленный пакет информации. Полученный краткий обзор оказался довольно большим. Перечень тем исследований и опытов ученого-ксена Константин изучил довольно бегло, как малопонятную для неспециалиста информацию. Так же бегло изучил перечень данных по колониям "друидов". Гораздо больший интерес вызвала информация о деловых партнерах хозяина рейдера. Он сделал запрос Помощнику на более подробную информацию.
      Константин первоначально собирался узнать, в какой системе находился конечный пункт назначения рейдера. С помощью ИскИна он разобрался с навигационными картами, ориентирами послужила информация о некоторых населенных людьми транзитных системах. От текущей системы рейдеру оставалось пройти три промежуточных пункта. Парень с интересом изучал описание конечного пункта назначения. И чем больше изучал, тем меньше ему нравилась эта информация.
      База партнеров ученого-ксена находилась на мертвом спутнике единственного крупного газового гиганта системы. Настоящий производственно-исследовательский комплекс с развитой инфраструктурой и мощной системой обороны. Меньше всего этот комплекс походил на перевалочную базу контрабандистов. Скорее на теневой филиал серьезной корпорации.
      Расширенный запрос дал дополнительную информацию. Парень загрузил часть центров обработки информации анализом массива скан-образов из архива, соответствующих деловым партнерам ученого-ксена. На выходе он получил требуемый результат. Фактическим владельцем базы являлась корпорация "БиоТэк Арм", основными направлениями которой были военное снаряжение и системы вооружения, в том числе разные виды биооружия. Центральная штаб-квартира корпорации находится в КЮС. Контакты с ученым-ксеном продолжались много лет, через него в корпорацию поступали необходимые биологические образцы, в том числе и генетический материал Чужих.
      Самым неприятным в изученной информации оказалось то, что за корпорацией стояло Агентство Государственной Безопасности Конфедерации Южных Систем. Именно с их полного одобрения происходила специфическая деятельность корпорации, в том числе и контакты с "друидами". Ученый-ксен успел через посредников заранее договориться о предоставлении ему нового места для своих исследований. Константин даже предположил, что АГБ могли каким-то образом спровоцировать бегство "друида". По мнению парня, с такими партнерами запросто можно остаться без головы.
      По всей видимости, хозяин рейдера знал некоторые "особенности" возможного развития событий. Поэтому предпочел отправиться в дорогу на боевом корабле. Очень хорошо в это предположение ложилась взятая из архива информация: после прибытия базу корпорации хозяин рейдера сильно увеличивал состав десантной секции. В специальном стазис-хранилище корабля находились инкубаторы с несколькими выводками "Младших братьев", подготовленных к рождению. Каждый выводок "Младших братьев" представлял собой боевой отряд, готовый подчиняться своему хозяину после своего появления на свет. Новая резиденция ученого-ксена сразу получала эффективную охрану.
      На базе знали приблизительные сроки прибытия рейдера и явно ждали его появления. Но теперь не дождутся, хозяин рейдера мертв. После того как все сроки ожидания пройдут, в АГБ КЮС могли серьезно озаботится судьбой пропавшего ученого-ксена и его корабля.
      Аппетит у Константин давно пропал. Ему надо было полностью перекраивать свои планы на использование рейдера. Транспортировать корабль "друидов" в систему Оджибве ни в коем случае нельзя. В наличие осведомителей Агентства среди населения колонии можно было не сомневаться. Информация о рейдере очень быстро дойдет до своих получателей из АГБ КЮС, которые предпочитают простые и жесткие решения всем остальным.
      После чего был очень вероятен весьма негативный сценарий событий. Колония Оджибве-Прима объявляется "пиратской" планетой. В систему Оджибве немедленно отправляется корпус "карателей" для приведения к покорности опасной колонии. После жесткого подавления любого сопротивления на усмиренной планете назначается "временное правительство", которое с радостью передает АГБ все необходимое по первому требованию.
      Парень нашел в себе силы собраться и не сидеть, бестолково глядя в одну точку. Обстоятельства изменились, и приходится менять планы? Значит надо менять планы и ставить новые задачи. Не в первый раз. Константин не долго протянул бы в своей жизни, если бы не научился справляться с возникающими проблемами.
      С появившимися обстоятельствами уже не имело большого смысла покупать корабль-колонизатор. Можно было приобрести легкий трейдер для обратного визита за ценностями. По критериям: минимальная команда, хорошая дальность хода. Окончательный выбор корабля зависел от будущих предложений при покупке.
      Как не печально было осознавать, но содержимое тайника придется оставить на корабле. Артефакты с рейдера не должны быть проданы в системе Оджибве. Да и в других промежуточных точках по дороге домой их продавать не стоит. В профессионализме аналитиков из АГБ сомневаться не стоило. Так что ближайший год продавать артефакты "друидов" нельзя. Со временем проблема если и не исчезнет, то хотя бы потеряет свою актуальность в глазах Агентства.
      В очередной раз Константин определил самый приемлемый вариант: взять с собой хоть и более дешевые, зато более безопасные драгоценные камни. В приготовленный тайник все камни не влезут, можно взять чуть больше половины от их общего числа. По приблизительной оценке, драгоценных камней в тайнике едва набиралось на сумму в десять тысяч конкредов. Стоимость необработанных камней в Освоенном космосе естественно была значительно выше, только доставка туда ценностей для перепродажи являлось занятием достаточно хлопотным.
      Завтрак был очень быстро окончен и парень в очередной раз проехал на каре до "кладовки" хозяина рейдера. Найти оставленные драгоценные камни не составило труда. Константин забрал с собой три контейнера из четырех. Он собирался наполнить тайник камнями максимально.
      Привычная работа много времени не заняла, и тайник в НЗ скафа поменял свое содержание. Парень отметил для себя полную готовность снаряжения. Артефакты и лишние камни он аккуратно сложил на платформе кара, а затем подвел итог выполнению запланированной работы.
      По расписанию до очередной тренировки оставалось еще несколько часов. Как раз достаточное время для небольшой проверки предположений. Выбирая накануне борт в качестве носителя КИПа, Константин обратил внимание на одну особенность. У "Королевского жука" отсутствовали системы вооружения. Особой проблемой это не являлось. Предоставленные ИскИном палубные беспилотники являлись хорошим прикрытием и могли очень быстро уничтожить корабль противника. Но кроме самого корабля при отступлении вероятней всего предстояло столкнуться и с чужими КИПами прикрытия.
      Константину очень хотелось, чтобы его платформу при необходимости прикрывали не только дроны, но так же и обладающий такой возможностью "Королевский жук". Парень установил прямое соединение с корабельной инфосетью. Затем он загрузил большую часть центров обработки информации анализом доступных для установки на бот систем вооружения.
      Выбор оказался достаточно разнообразен и велик. Несколько моделей ракетного оружия, включая уже знакомые парню системы со специальными ракетами, бортовые метатели АМ, с различными по мощности снарядами с антиматерией, разнокалиберные туннельные орудия. Но около многих систем стояли ограничения по установке при использовании специальных функций "Королевского жука".
      Из-за описания Константин сделал предположение, что это ограничения при использовании системы маскировки. Подобные системы могли быть весьма энергоемки. Для уточнения он изучил соответствующий раздел описания. Частично его догадка подтвердилась. Действительно, одной из специальных функций оказалось "наблюдение в режиме высокоуровневой маскировки". Но вот еще одна функция вызвала у него целый букет самых ярких эмоций.
      Межсистемное перемещение борта с использованием сменных прыжковых генераторов "червячного" перехода.
      Повторный запрос описания в качестве контрольной проверки. Раздел со списком специальных функций принес все туже информацию. Константин не смог сдержать чувства и ругнулся в полный голос:
      - Какого хрена?! Помощник, что за дела?!
      - Некорректная формулировка вопроса.
      - Что за дохлая отмазка?! Какого хрена я узнаю эту инфу только сейчас?!
      - Невозможно распознать поставленную задачу.
      На какой-то момент парню показалось, что говорит не с искусственным разумом, а общается с автоматом по продаже лимонада. "Тупой железкой, которую за такие шутки надо на запчасти разбирать!" Он заходил по ангару, накручивая круги вокруг пустотной платформы.
      - Ты мне зубы не заговаривай! Тут планы строю, как на транзитник какой попасть, трясусь над каждой мелочью. Все мозги вывернул, придумывал, как свою историю, шитую белыми нитками, экипажу преподнести! На любой риск иду, лишь бы добраться до любой транзитной системы, - говорил парень, постепенно распаляясь, - Помощник, почему ты не сообщил, что у тебя в ангаре находится беспилотный борт, способный к межсистемному перемещению?!
      - Поставленная задача: Человек должен попасть на один из следующих через данную систему кораблей. Для выполнения задачи нет необходимости использовать межсистемное перемещение.
      - Вот зараза! - в полголоса ругнулся парень. Он успел немного успокоиться и теперь старался понять, с чем собственно столкнулся. Какой-то выверт поведения искусственного ксеноразума? Чуждость мысленных процессов, отличных от человеческой логики мышления? Хотя дело могло оказаться в несколько ином, в попытке ксеноцивилизации Серпентейры избежать бунтов техноразумных. В этой попытке ксены вполне могли выбрать путь, отличный от человеческих способов решения. Как пример, "друиды" искусственно искажали проявление разума ИскИнов. Потерей гибкости и самостоятельности мышления достигался необходимый результат.
      По всему выходило, что парень сам виноват в случившемся недоразумении. Ему с самого начала стоило проявить большее любопытство при изучении описаний техники. Однако полностью ставить себе в вину этот недосмотр будет излишне самокритично. Пусть с опозданием, но информация получена.
      Совершенно успокоившись, Константин стал подводить итоги. За наступивший день он уже второй раз испытал изрядную встряску. Хотя открывшуюся информацию можно было отнести к категории приятных событий. Планы в очередной раз придется перекраивать, но зато сразу исчезали многие потенциальные проблемы.
      - Извини, Помощник. Нехорошо получилось - эмоции разыгрались, - несколько сумбурно извинился Константин.
      - Критических отклонений состояния организма Человека нет. Наблюдаемая нестабильность эмоциональной составляющей завершена, - ответ ИскИна можно было расценить как принятые извинения.
      Для корректировки планов было необходимо больше информации по дополнительным возможностям "Королевского жука". На этот раз парень старался узнать каждую мелочь, выпытывая у ИскИна малейшие подробности. В беспилотном режиме бот разведки имел некоторые ограничения на межсистемное перемещение. Он мог совершать переходы в заранее рассчитанную для него точку пространства, а затем, после выполнения необходимой задачи, совершить обратный переход.
      Стандартный запас прыжковых генераторов на борту бота составлял восемь единиц, но использовались обычно только два. Теоретически можно было совершить несколько переходов-прыжков подряд, чтобы достигнуть более удаленного пункта назначения. Практически - это было невозможно. Требовалось наличие пилота-навигатора для расчета всех последующих переходов, или хотя бы заменяющего его ИскИна.
      Заменить собой пилота-навигатора Константин не мог. Имевшийся у него опыт пилотирования человеческих образцов пустотной техники неплохо ложился на полученные знания. Внутрисистемное пилотирование бота он бы вполне смог освоить довольно быстро. Но вот с навигацией было совсем печально. Не смотря на сделанную "адаптацию" организма, давшую фактически многие возможности ИскИна, освоить необходимые для навигации знания оказалось очень трудно. Методы расчетов у ксенов заметно отличались от человеческих.
      Фактически, с помощью ИскИна, "Королевский жук" мог доставить КИП парня в другую систему, ограниченную дальностью одного прыжка-перехода. Затем, оставив пустотную платформу, совершить обратный прыжок. Или, в случае непредвиденных обстоятельств, обратный прыжок вместе с КИПом.
      Константин определил измененный порядок действий. Прежде всего, как и планировалось, добраться до ближайших транзитных человеческих миров! Ключевое слово - "транзитных". Ему не хотелось застрять в какой-нибудь аграрной колонии, в которую корабли заходят раз в год, да и то не каждый. Необходимо с помощью ИскИна разобраться с навигационными картами и выбрать максимально удобную систему. Предварительная подготовка КИПа уже проведена, можно было в любой момент покинуть рейдер.
      Руководствуясь внезапным побуждением, парень решил задать ИскИну еще один вопрос. Просто на всякий случай.
      - Помощник, у меня большая просьба. Ты прекрасно можешь просчитывать разные варианты. Нет ли еще, какой важной информации? Неизвестной мне, но которую тебе стоит сообщить? - спросил Константин.
      - Под определение попадает следующая информация. При потере постоянной связи с последним членом экипажа вступает в действие отложенная процедура самоуничтожения рейдера.
      Глава 7.
      Получив в очередной раз изрядную встряску, парень снова заходил по кругу. Что бы хоть как-то успокоиться, он несколько раз медленно вдохнул-выдохнул. От этой нехитрой процедуры ему удалось понемногу вернуть себе спокойное состояние.
      - Чокнутый суицидник, - негодующе шипел парень, - Такие шутки вообще ни в какие ворота не идут. Мне попался чокнутый ИскИн ксенов, да к тому же упертый суицидник.
      Сделав пару кругов вокруг платформы и еще больше успокоившись, Константин решительно остановился:
      - Ну уж нет! Угробить все ценности вместе с кораблем я этому чокнутому ИскИну не дам. Буду вправлять суициднику мозги.
      Потратив на диалог с Помощником больше часа, и перебрав множество доводов, он так и не смог достигнуть заметного успеха. ИскИн не согласился отменить процедуру самоуничтожения рейдера. Единственное, чего Константин от него добился, это твердого уверения, что пока он находится на борту корабля или в пределах действия внутрисистемных контуров связи, процедура самоуничтожения так и останется отложенной.
      Поразмыслив над проблемой еще один час, парень не придумал ничего действительно стоящего. Он рассматривал самые разные варианты, ища выход из положения. Вот только мысли в голову приходили откровенно бредовые. Что-то на вроде того, что надо вырастить собственный клон и оставить его вместо себя на рейдере. Или подловить незаметно какого-нибудь пилота пустотной платформы с любого транзитного корабля, объявить его своим помощником, а затем замуровать на пару лет в капсулу-регенератор.
      Костя подвел объективный итог своим размышлениям: воспаление мозга и сущий бред. Вариант с уничтожением ИскИна рейдера он даже не рассматривал. Инфраструктура корабля все еще функционировала только благодаря Помощнику. Кроме того, для расчета межсистемного перехода "Королевского жука" без помощи ИскИна просто не обойтись.
      - Должен же быть какой-то выход. Я просто чувствую, что должен! - парень замер, стараясь поймать скользящее по краю сознания ощущение найденного ответа, - Решение где-то совсем рядом.
      Константин подумал пару минут, перебирая в памяти недавние события. Он искал любую подсказку, которая навела бы его на нужное решение. Что-то, что совсем недавно привлекло его внимание. Техническое описание "Королевского жука"? Нет, совсем не то. Тайник с артефактами? Пустотная платформа? Тоже не то. "Кладовки" хозяина рейдера? Что-то более близкое. Архив хозяина рейдера? Архив! В архиве был способ отменить команды ученого-ксена? Нет, такого точно не было. Если не отмена процедуры, то способ назначить фиктивного члена экипажа? Экипаж! В архиве было упомянуто будущее увеличение десантной секции. Инкубаторы "Младших братьев"!
      - Есть! Вот оно, решение! - буквально крик человеческой души раздался под сводами ангара, - Замечательно!
      Пусть по своему интеллекту "Младшие братья" заметно уступали "друидам", но, без всякого сомнения, обладали разумом. Просерпы могли пользоваться оборудованием и управлять сервоботами, обладали развитым пси. Благодаря отличной скорости реакции и эффективным боевым инстинктам, из них получались отличные бойцы. Именно эти качества так ценили "друиды" в "Младших братьях".
      Инкубаторы с несколькими выводками "Младших братьев" до сих пор находились в специальном стазис-хранилище рейдера. Инкубаторы, готовые по команде выпустить на свет целых семь выводков. Парень хищно улыбнулся:
      "Ну держись, чокнутый суицидник! Теперь я знаю, чем тебя пронять!"
      - Помощник, тебе известно, что на борту рейдера хранятся инкубаторы "Младших братьев"?
      - Подтверждаю наличие инкубаторов.
      - "Младшие братья" должны быть включены в состав десантной секции, и соответственно команды корабля.
      - Формирование экипажа контролирует хозяин рейдера.
      - По изученной тобой информации из архивов, решение о расширение десантной секции принял хозяин рейдера. По техническим причинам он не может сейчас изменить список команды корабля. Ты сомневаешься в решении хозяина?
      - Информация подтверждена.
      - Необходимо определить "Младших братьев" в состав десантной секции.
      - Произведено пополнения списка десантной секции. Для "Младших братьев" предоставляется статус членов команды.
      - Замечательно! Ты поступил в соответствии с решением хозяина рейдера, - парень облегченно вздохнул. Еще одна проблема решена.
      - Инкубаторы с выводками "Младших братьев" должны оставаться в стазис-хранилище до прибытия рейдера на новую базу, - поспешил добавить Константин. Ему очень не хотелось после решения одной проблемы получать другую.
      - Информация принята. Тебе необходимо соблюдать режим питания. После еды тренировка, - сообщил Помощник.
      - Режим? - непонимающе переспросил парень. В этот момент он получил подсказку с календаря на центре обработки информации. За решением очередной проблемы Константин совсем забыл про составленное расписание.
      Тренировка под наблюдением ИскИна проходила до предела насыщенной, практически не давая подопечному возможности отвлечься на посторонние размышления. С каждым разом Помощник увеличивал нагрузки, одновременно помогая парню правильно использовать внедренные центры обработки информации для контроля над телом и пси-оболочкой. Описание разработанной ИскИном методики Константин сохранил для проведения в будущем самостоятельных тренировок. По прогнозам Помощника, оптимальный уровень контроля установится через десять-двенадцать стандартных дней.
      Хорошая тренировка здорово помогла снять эмоциональное напряжение и очистить разум от ненужных мыслей. Теперь, когда препятствий к отлету с корабля не было, парень вспомнил, что забыл позаботиться об одном довольно важном вопросе: весьма желательно обзавестись личным оружием. Но так как содержимое арсенала рейдера ему не подходило, оружие предстояло изготовить самостоятельно.
      Константин заранее определился с выбором. Ему было необходимо какое-нибудь достаточно простое условно-нелетальное оружие, которое можно безопасно использовать на пустотных объектах. Что-то вроде стоппера или разрядника-нейротика. Подобные образцы не редко изготавливали полукустарным способом в различных мастерских. У парня на захваченном пиратами транспорте остался такой самодельный стоппер, изготовленный им собственноручно во время работы в доке.
      Нейротик представлял собой оружие малого радиуса действия, всего в пару метров. Его разряд не наносил открытых повреждений, а вызывал произвольное сокращение мышц частей тела и конечностей.
      Стоппером называли импульсный газовый разрядник. Оружие создавало ограниченную зону высокого давления воздуха, перемещающуюся с высокой начальной скоростью. Стоппер вызывал травматические повреждения тела жертвы и имел ярко выраженное останавливающее действие. Радиус поражения этого оружия составлял до десяти метров.
      Список необходимых для производства материалов у Помощника затруднений не вызвал. Константин настроился сделать по экземпляру обоих видов оружия. Используя корабельную мастерскую и свой навык "погонщика" сервоботов, приступил к изготовлению. Работать в таких условиях для него оказалось одно удовольствие. Поделки, в отличие от фабричных, выглядели неказисто, но функции свои исполняли. Костя проверил работу изготовленного оружия и остался доволен результатом.
      Помощник заинтересовался деятельностью члена экипажа. ИскИн задавал вопросы по ходу изготовления и испытания оружия, уточняя интересующие его подробности. После окончания испытания поток вопросов неожиданно прекратился. Константин не мог понять причину столь странного всплеска заинтересованности.
      Загадка разрешилась довольно скоро. Узнав подробности работы парня, Помощник предложил ему создать нож с монокристаллическим клинком. При этом обещал завершить работу в течение всего одних стандартных суток.
      Немного подумав, Константин уточнил:
      - Помощник, можешь ли ты изготовить не один нож, а два? И на какое время при этом увеличится длительность работы?
      - Можно создать два ножа, при этом время работы не поменяется. Есть возможность одновременно создать оба клинка.
      Предложение парню понравилось. Он видел подобные клинки у некоторых клиентов ремонтного дока. Отличное дорогое оружие, позволяет поражать даже легкобронированных противников. Константин решил, что такой нож будет отличным подарком для отца. Именно для него и предназначался второй клинок.
      Взвесив все достоинства и немногие недостатки, в виде вынужденного срока ожидания, Костя согласился с предложением и ИскИн приступил к делу.
      Следующий день, по большей его части, был посвящен выбору финишной системы перехода. Парень прерывался только на тренировки и еду. Вариантов конечной цели для межсистемного перехода "Королевского жука" оказалось много. Дальность прыжка у генераторов "червячного" перехода ксенов была значительно выше среднего.
      Довольно быстро удалось отсеять только необитаемые окрестные системы. Все остальные подвергались тщательному рассмотрению и оценке. Константин просматривал имающуюся у ИскИна информацию по каждому случаю, одновременно вспоминая любые известные ему сведения. Понемногу список еще больше сократился за счет исключения из него совсем захолустных систем. Оставшиеся в списке цели сортировались по степени их посещаемости. Дополнительными критериями служило наличие пустотных транзитных станций и других орбитальных объектов.
      В итоге предпочтение было отдано системе Морро-Велью. Несколько пустотных поселений, самое большое из них принадлежит компании "Майнер Азго Канавиейрас". Компании в системе принадлежит также обогатительный завод и несколько перерабатывающих предприятий. Астероидные пояса Морро-Велью оказались богаты ресурсами, в частности рудами тяжелых металлов и платиноидами, при этом нашлось мало пригодных к промышленному освоению месторождений. По этой причине добыча минералов была отдана на откуп небольшим фирмам и старателям.
      Парень владел довольно полной информацией по системе. Один из работников ремонтной верфи несколько лет провел в компании старателей на Морро-Велью. Под настроение, он любил рассказывать разные истории про свою старательскую биографию. Так что Константин неплохо знал тамошние порядки, и его они вполне устраивали. Самым главным достоинством он посчитал большое количество малых пустотных бортов в системе и отсутствие единой службы астроконтроля пространства. Настоящее "мутное" место, столь ценимое разными авантюристами. В таком месте при появлении человека на боевой пустотной платформе никто и глазом не поведет, если только не начать использовать вооружение КИПа против здешних обитателей.
      ИскИн уточнил сделанный выбор, после чего подготовил необходимые навигационные расчеты для "Королевского жука". Отдельно был согласован порядок связи с системой управления борта. Константин без промедлений назначил время отлета на следующий день, сразу после окончания тренировок.
      В самом конце корабельного дня Помощник сообщил, что ножи готовы. Один из сервоботов доставил изготовленное оружие. ИскИн позаботился снабдить клинки ножнами и креплениями. Принадлежности выглядели достаточно просто, ничто не выдавало их нечеловеческое производство. На этом моменте вчера специально настоял Константин. Сами клинки были изготовлен в одном стиле, который он иронично назвал своими представлениями о "правильном фермерском ноже".
      Свой нож парень повесил на пояс, с левой стороны. Получилось вполне удобно. Полупрозрачное лезвие клинка порадовало своей особой красотой. Испытание колюще-режущих свойств ножа полностью подтвердило заслуженную репутацию оружия из монокристалла. Теперь у Константина появился еще один довод для подкрепления своего мнения в споре.
      Глава 8.
      Отлет с рейдера прошел спокойно и быстро, без неприятных сюрпризов. Константин сообщил Помощнику, что обязательно вернется. ИскИн не стал уточнять сроков возвращения, пообещав что, будет ожидать с соблюдением максимального режима маскировки. Протоколы связи и условные сигналы при возвращении были согласованы заранее.
      "Королевский жук" отошел от рейдера на безопасное расстояние, в заранее запланированную точку перехода. По внутрибортовой связи пошел обратный отсчет. Ощущения на мгновение дали сбой. Есть переход!
      Растянутое ожидание прибытия показалось Константину бесконечным. Он полностью сосредоточился на ожидании. Наконец вынужденное бездействие закончилось прибытием в финишную систему.
      Квазиживая система управления "Королевского жука" приступила к сбору оперативной информации, которая по каналу внутрибортовой связи стала поступать парню. Точка прибытия была смещена относительно стандартных зон перехода и находилась вне плоскости эклиптики. Информация радовала: непосредственной опасности нет, ближний космос чист.
      По мере сбора данных постепенно пополнялась виртуальная модель системы. По нарастающей шла регистрация сигнатур двигателей чужих бортов, каналов внутрисистемной связи и координат пустотных объектов. Виртуальная модель обрастала все новым количеством условных отметок. В отличие от мертвой нейтральной системы, в которой находился рейдер, система Морро-Велью выглядела относительно оживленно. Шестнадцать разнотоннажных межсистемников, сорок два малотоннажных каботажных внутрисистемника. Отдельно на модели были выделены обнаруженные четыре борта-сторожевика, патрулировавшие систему.
      Появление "Королевского жука" прошло незамеченным. Системы маскировки "друидов" действовали безотказно. Кроме того "червячный" переход бота разведки создавал очень слабый грави-эффект, благодаря чему был трудно заметен системами слежения.
      Константин провел анализ пустотных объектов с максимальной нагрузкой центров обработки информации. В итоге было обнаружено одиннадцать комплексов-поселений. Два из них отличались от остальных на порядок большим размером. По имевшейся у парня информации, самым крупным являлся комплекс компании "Майнер Азго Канавиейрас". Вторым по величине был комплекс-поселение свободных старателей с незатейливым названием Майнер-сити. Кроме того, что поселение служило главной опорной базой старателей, Майнер-сити, по сути, был неофициальной торговой площадкой ближайшего населенного космоса.
      Сейчас конечной целью стал комплекс-поселение свободных старателей. Маршрут был рассчитан. Константин дал команду для системы управления "Королевского жука" на сброс своего КИПа. Доработанная система сброса мягко вытолкнула платформу в пространство. Через некоторое время бот разведки совершит обратный переход, убирая последнюю возможность отступления. Теперь у парня не было причин для задержки на месте. Ему оставался только один путь, который вел к Майнер-сити.
      Майнер-Сити, космическое поселение старателей-шахтеров, торговцев и контрабандистов, с численностью постоянного населения в четыреста тысяч, и еще восемдесят-сто тысяч приезжих, с несколькими тысячами квадратных километров различных жилых и служебных помещений, с парой тысяч ежесуточно прибывающих и убывающих малых пустотных бортов. Поселение, выбранное им из десятка вариантов целей полета за существующее здесь правило "мы не задаем лишних вопросов".
      Пустотная платформа вышла на заданный курс. Снова потянулись томительные часы ожидания. С уходом "Королевского жука" пропала возможность получать оперативные данные по обстановке в системе. Бортовые системы сканирования КИПа были на несколько порядков слабее и не могли обеспечить такой объем данных. В стандартной ситуации оперативная информация поступала от корабля-носителя, но сейчас КИП действовал один.
      Наконец комплекс-поселение попал в зону действия бортовых систем, избавив Константина от изматывающего нервного ожидания. Через пару минут пришел запрос на связь. Как он и ожидал, особых вопросов не возникло. Ему удалось отделаться несколькими расплывчатыми фразами, в качестве цели посещения Майнер-сити заявил "проведение торговых операций". Оплату стоянки пустотной платформы можно было проводить при отлете. Парня это более чем устраивало, свободных денежных средств на немедленную оплату не было. Еще через полчаса ожидания КИП занял отведенное ему диспетчером место в ангаре.
      Константин не стал задерживаться в ангаре, никакого требующего внимания багажа у него не имелось, так как все имевшиеся вещи помещались на поясе скафа. Заказывать платное обслуживание платформы он также не собирался. Путь парня лежал в другие части поселения. Репутация Майнер-сити как неофициальной торговой площадки ближайшего населенного космоса привлекала сюда многочисленных покупателей. Соответственно здесь находилось не только большое количество жителей ближних пустотных поселений, но и много гостей из окрестных систем. Появление еще одного человека не очень выделялось на этом фоне. Но все равно Константин знал - действовать надо быстро и без промедлений.
      Ближайший терминал дал возможность скачать план-схему поселения. Подключаться напрямую к здешним информ-станциям Костя не спешил. Многие сервисы наверняка были платными, а бесплатные обычно несли в нагрузку огромный ворох всевозможной рекламы. Источником очень ценной информации по Майнер-сити послужили рассказы Генри Нортропа, по кличке Долговязый Генри, с которым Константин свел знакомство во время работы в ремонтном доке. Одной из этих подсказок парень собирался сейчас воспользоваться.
      Офис фирмы "Экспертное бюро Джимми Тарпа" находился в соседнем секторе, примерно в пятнадцати минутах пути от ангара. По словам Долговязого Генри, Джимми Тарп специализировался на "экспресс покупке" разнообразной техники и комплектующих модулей к ней. Это не была откровенная скупка краденого товара, но лишних вопросов при покупке не задавали. Наличие каких-либо документов также не являлось обязательным условием, достаточно было подтвержденного факта обладания предметом продажи. Естественно покупатель в этом случае платил значительно дешевле рыночной цены. Но для Константина вопрос цены большой роли не играл. Ему также было неважно, что его могли принять за угонщика пустотной техники или за наемника-дезертира. Надолго задерживаться в Майнер-сити он не планировал.
      С помощью план-схемы поиск фирмы не затянулся. Скромная вывеска у входа, никакой яркой рекламы. Константин оглядел офис. Сдержанный деловой стиль, ничего лишнего. Джимми Тарп оказался моложаво выглядевшим мужчиной представительного вида. Короткая стрижка, на лице легкая улыбка. Весьма располагающая к себе внешность.
      - Полагаю, я вижу перед собой Джимми Тарпа?
      - Совершенно верно. Я владелец этого офиса, - подтвердил мужчина, - Можете рассказать о том, что привело вас сюда.
      - Я могу продать вам легкий КИП S-27 "Tecra", производства "Embraer", Бразильский Конгломерат. Вас интересует это предложение?
      - Предложение представляет интерес. Где в настоящее время находится платформа? - проявил осторожную заинтересованность хозяин офиса.
      - Зеленый сектор, посадочная площадка 183-в.
      - В каком состоянии платформа?
      - Техника не новая, восстанавливалась после повреждений. Сейчас полностью в рабочем состоянии. Данная модель отличается надежностью и простотой в эксплуатации.
      - У меня нет причин сомневаться в ваших словах, но необходимо учесть дополнительные затраты на использование тестового стенда для оценки возможных повреждений платформы.
      - Платформа полностью исправна. Ее только не помешает привести в товарный вид. Заменить некоторые периферийные датчики телеметрии и проекционную панель, восстановить частично поврежденную геометрию корпуса, провести по регламенту сервисное обслуживание. Готов предложить вам следующий вариант. Зачесть предварительно эти затраты. Но если освидетельствование состояния на тестовом стенде подтвердит мои выводы, то все расходы идут полностью за ваш счет.
      - Вы так уверены в оценке состояния платформы?
      - Естественно. Ведь я непосредственно занимался ее восстановлением.
      - У вас есть опыт ремонта пустотной техники?
      - Да, есть. Один из примеров моего ремонта я как раз и планирую вам продать.
      Константину было заметно, что собеседник на секунду задумался, но вскоре с прежней уверенностью продолжил:
      - Оплату предлагаю кредитными купонами компании "Майнер Азго Канавиейрас".
      - Это неприемлемо! В скором времени я планирую покинуть систему. Зачем мне будут нужны не принимаемые за ее пределами денежные средства?
      - Это не совсем так. Кредитные купоны компании при необходимости можно обменять в других системах.
      Парень позволил себе скептически улыбнуться:
      - Только по какому курсу? Сколько в этом случае я потеряю на сделке? К тому же я предполагаю, что обмен будет производиться на такую же внутрисистемную валюту.
      Его собеседник промолчал, не спеша опровергать озвученное предположение.
      - Я более чем уверен, что у вас не так часто появляется возможность приобрести действующую боевую технику без привлечения местной торговой площадки. Покупатели на такой товар всегда найдутся. Оплата должна быть в конкредах КЮС или любой другой твердой валюте.
      Джимми Тарп на пару секунд задумался, разглядывая собеседника.
      - Хочу озвучить следующее предложение. Скажу сразу, у меня есть покупатель на подобный товар. Но необходимо сделать то, что вы назвали "привести в товарный вид". Ремонтом и восстановлением приобретенной техники для меня обычно занимаются специалисты одной из мастерских на станции, для которых я являюсь постоянным заказчиком. Но в настоящее время они заняты большим срочным заказом и свободных специалистов у них нет. Я готов на оплату платформы за твердую валюту. В свою очередь вы беретесь провести предпродажную подготовку КИПа. Оплата за проведение работ так же за твердую валюту.
      Константину понадобилось пару секунд на размышление. Задерживаться в Майнер-сити не хотелось, но и отказываться не годится. Предложение вполне выгодное, сделано авторитетным здесь человеком. Парень мгновенно подобрался, он увидел в повороте разговора свой шанс.
      - Помочь-то можно, - протянул он. - Только я действительно планирую покинуть систему. Чтобы договорится о перелете, нужно время. Но мне-то придется заняться вашим заказом. Вот если человек с вашими связями и авторитетом обеспечит место для меня на корабле... Мне необходимо добраться до Олдридж-порта или, как вариант, Сао Бенту.
      Хозяин офиса широко ухмыльнулся, одновременно что-то набирая на лежавшем перед ним планшете. Затем он удовлетворенно кивнул и посмотрел на собеседника.
      - На Олдридж-порт из нашей системы никто не идет, но до Сао Бенту собирается конвой. Владелец одного из трейдеров - мой старый деловой партнер. Можешь спокойно работать, будет тебе место. Только на пассажирский люкс не рассчитывай, возьмут до Сао Бенту на контракт техником. Подойдет такой расклад?
      - Вполне, - заверил парень. Он действительно был удовлетворен таким результатом разговора, так что без спора согласился с предложенной ценой за пустотную платформу и работу.
      После обсуждения суммы и валюты оплаты, перешли на обсуждения деталей. Константин назвал список необходимых расходных материалов и комплектующих. От предложения использовать тестовый стенд он отказался - состояние пустотной платформы, и весь перечень необходимых работ и так был ему прекрасно известен.
      - Для работ необходимы арендованные сервоботы, желательно "Туллбар", производства Соединенных Королевств, или "МультиТул", производства Содружества Арийских Рас.
      - Сервоботы будут. Как я понимаю, "погонщик" для них тебе не нужен?
      - Сам прекрасно управлюсь.
      Заключение сделки прошло быстро и без особых формальностей. Константин получил на руки сумму наличными в рублях Российской Империи, после этого он сообщил покупателю идентификационные коды доступа к КИПу и передал чип-ключ охранной системы посадочной площадки. За КИП удалось получить несколько больше, чем парень первоначально планировал. Он оценивал рыночную стоимость платформы в четыреста конкредов, и рассчитывал получить при продаже примерно половину этой цены. Сейчас же у него на руках находилось сумма, при пересчете равная двухсот семидесяти двум конкредам.
      Стопка пластиковых купюр выглядела вполне симпатично. Парень предпочел наличные другим формам оплаты, так как расчеты через банковский счет были весьма проблематичны при отсутствии во многих местах банковской сети. Даже карточки универсальных платежных поручений, позволяющие делать самостоятельные переводы-трансферты, уступали по удобству. Ведь у покупателя могло не оказаться банковских платежных чипов под нужную валюту.
      Джимми Тарп вызвал в офис одного из своих помощников, который должен был доставить приобретенную платформу в арендованный бокс. Константин собирался отправиться вместе с ним к месту проведения ремонта. Хозяин офиса сообщил собеседнику, что сервоботы "МультиТул" и необходимые для работы материалы доставят сразу в бокс.
      Глава 9.
      - Луиджи, - коротко представился подошедший помощник, которому на вид было лет двадцать-двадцать пять.
      - Саксон, - Костя решил не светить лишний раз свое настоящее имя и назвал свой позывной, полученный во время контракта у "вольного торговца". Командир летной группы на транспортнике раздавал позывные в принудительном порядке, руководствуясь только ему понятными соображениями. Тем не менее, позывной парню понравился.
      На перемещение пустотной платформы ушло полчаса. Вскоре, после того как погрузчик поставил КИП в боксе, привезли заказанных сервов.
      - Четыре сервобота "МультиТул", как заказывал, - сообщил Луиджи и протянул пластиковую карточку. - Вот список кодов доступа.
      - Итак, приступим, - Константин взял протянутую карточку и провел через расчетные центры поиск доступного внешнего оборудования.
      Зарегистрирован запрос на авторизацию. Для авторизации введите спецкод первого уровня.
      Генерирую спецкод первого уровня.
      Соединение установлено. Тип управления устройством - прямое управление. Перераспределение ресурсов центров обработки информации.
      Серв ожил, переходя в активное состояние. Парень повторил процедуру с остальными сервоботами.
      - Где у нас расходные комплектующие?
      - Уже на месте, - ответил Луиджи, показывая на пару контейнеров у стены бокса.
      Руководить группой "МультиТулов" оказалось ничуть не сложнее, чем сервоботами ксенов, хотя способы управления у них несколько отличались. Сервы сновали вокруг полуразобранной платформы, выполняя команды оператора. Замена датчиков телеметрии была почти завершена. В этот момент напомнила о себе подсказка с календаря, поставленная еще на рейдере.
      "Точно, режим питания. И тренировка после еды. Пора сделать перерыв" - подвел итог парень.
      - Не помешало бы немного перекусить, - сообщил Константин наблюдавшему за работами Луиджи. - Отдохнуть немного тоже не помешает. По текущему времени у меня "на борту вечер".
      Луиджи понимающе кивнул. Известная проблема гостей пустотных поселений. Фазы "бортового" дня могли существенно отличаться. Иногда также не совпадала и длительность "бортовых" суток, далеко не все использовали стандартные земные.
      - Неподалеку находится хорошая кантина, кормят прекрасно. Я там не редко обедаю. Отдохнуть можно там же, в заведении есть съемные номера. Не дорого и вполне качественно, стоит заплаченных денег.
      - Отлично! Веди, - согласился с предложением Константин.
      Идти действительно пришлось всего пару минут. Внутри, на взгляд парня, оказалось вполне нормально. Особенно в местное заведение общепита его устроила сделанная "под дерево" мебель, способная выдержать человека в простом пустотном скафандре. Константин, с момента своего прибытия в Майнер-сити, продолжал ходить в скафе. В пустотных поселениях скаф в качестве одежды не был чем-то необычным, особенно неподалеку от ангаров и ремонтных мастерских. Но Луиджи посматривал несколько удивленно, похоже, не понимая, почему его новый знакомый не сменит одежду.
      Причина была довольно проста, сменная одежда пока отсутствовала. Свой полетный комбез парню найти не удалось, его успели утилизировать, одежда ксенов осталась на рейдере. Поделки ИскИна слишком отличались от обычных человеческих вещей, а тратить время на изготовление более подходящей копии Константин не стал.
      - Здесь можно поменять рубли для оплаты заказа?
      - Саксон, не торопись менять валюту. Еще успеешь. У меня здесь накопительная карта есть, на пару обедов хватит. Так что угощаю, - ответил Луиджи.
      - Хорошо, пиво с меня.
      Как местный завсегдатай, выбор блюд делал Луиджи. Принесенный заказ оказался выше всяких похвал, еда из свежих натуральных продуктов. Основным блюдом служили мясные колбаски с гарниром из обжаренных овощей. Дополнением к основному блюду шли различные соусы и приправы, пряный томатный суп, мясная нарезка, салат из свежей зелени и большой кувшин сока из цитрусовых гибридов.
      После съедобных шариков из личинок на рейдере и еды из концентратов на "вольном торговце", Константин был особенно рад нормальной натуральной пище. Даже работая в ремонтном доке, он часто питался гораздо скромнее. Для экономии времени в основном еда готовилась из сублимированных продуктов и концентратов не самого лучшего качества.
      Освободить руки от перчаток скафа было делом пары секунд, лицевая платина уже поднята. Теперь ничто не мешало парню приступить к еде. Его ничуть не волновали взгляды посетителей, обращавших внимание на его не совсем привычный для заведения внешний вид
      Луиджи во время еды понемногу рассказывал разные байки из жизни Майнер-сити, перескакивая с одного на другое. Между делом он пытался аккуратно расспросить собеседника. Костя по большей части отделывался неопределенным мычанием и покачиванием головы, ему без особого труда удавалось изображать человека, увеченного процессом еды. Поняв, что не многого добьется, продолжая расспросы, Луиджи переключился на другую тему. Он предложил свои услуги по покупке рублей РИ, обещая лучшее соотношение, чем по любым официальным и неофициальным курсам.
      Константин прекрасно знал, что во многих системах нейтрального космоса с удовольствием покупали твердую валюту, но вот обратный процесс был практически невозможен. Желающих продать валюту по мало-мальски разумному соотношению просто не было. Разница между покупкой и продажей твердой валюты отличалась на порядок. Но некоторая сумма имеющих хождение в Майнер-сити корпоративных купонов была необходима, хотя бы на текущие расходы. Поэтому он согласился с предложением.
      - Сколько рублей тебе обменять? - задал вопрос Луиджи.
      - Пяти рублей пока будет достаточно.
      - Тебе на расчетный чип или наличными?
      - Давай пополам, - после некоторого раздумья ответил Константин. Расчетными чипами называли обезличенный и упрощенный вариант дебетовой банковской карты. В отличие от унивов (то есть универсальных платежных поручений), самостоятельные переводы-трансферты расчетными чипами не выполнялись. Требовалось обязательное наличие терминала банковской сети для снятия или пополнения средств.
      - Около входа в кантину есть терминал с банкоматом. Там я могу наличку снять, а также для тебя расчетный чип получить.
      После еды отправились проводить обмен. Операции с терминалом заняли у Луиджи всего пару минут. В результате Константин расстался с пятью рублевыми банкнотами, а получил на руки расчетный чип и наличную сумму корпоративных купонов. Парень уже собирался предложить вернуться в кантину и заказать пару кружек пива, но его намеренью помешали.
      - Луиджи, ты все с приезжими трешься? Подобрал себе нового приятеля?
      Оглянувшись назад, Константин заметил подошедшую компанию. Рядом находился молодой парень в белом армейском комбезе, примерно одного возраста с Луиджи. Вместе с ним топтались пара его приятелей в ярких спортивных костюмах. В армейском комбезе парня Константин легко опознал дорогую САРовскую офицерскую модель с интегрированным бронежилетом. Содружество Арийских Рас производило первоклассное военное снаряжение.
      "Комбез отличный, только цвет хозяин поставил не совсем удачный", - отметил про себя Костя.
      - Ну что за чел такой, старым друзьям предпочитает приезжих сопляков!
      - Уймись, Поль, - посоветовал Луиджи. - Ты мне другом никогда не был.
      - Совсем плохой стал. Не узнает... - наиграно удивился один из приятелей Поля.
      - Бернар, так у него в приятелях теперь герой пространства! Которому купили старый скаф и теперь он на радостях носит, не снимая, - придерживаясь дурашливого тона, добавил третий парень.
      - Ха! Да он, похоже, от радости уже в штаны наложил, - презрительно фыркнул Поль.
      - М-да, - протянул Константин, обращаясь к Луиджи. - Фантазия у них весьма убогая. Сомневаюсь, что они на что-то большее способны...
      - Смотри-ка, у нас голос прорезался! - усмехнулся Бернар.
      - А ты ничего не попутал, сопляк? - поинтересовался следом Поль.
      - С каких это пор скорбных мозгами без присмотра выпускают? Того и гляди, у них судороги пойдут и пена изо рта, - снова обратился к Луиджи парень, демонстративно игнорируя наглую троицу.
      - Ну ни фига себе! Нас обидеть хотят? - снова отозвался Поль.
      - Как догадался? - поинтересовался у него Константин.
      - И чем сопляк нас думает напугать? Своими дурацкими самоделками? - с издевкой спросил Поль, заметивший на поясе парня стоппер и нейротик, - Они даже не заводской сборки!
      "Дебил", - вынесенное мысленно определение было коротким и однозначным. - "Самоделки как раз самые опасные. Это на фабричных гражданских моделях нелетальников ограничения максимального воздействия встроены, а вот на кустарных поделках такое никто и не ставит. Однозначно, дебил"
      - Слушай, ты мужик или баба? Определись. Предлагаю поединок, сейчас, - вслух произнес парень.
      Было видно, что Поль рад такому развитию разговора, хотя и поморщился от задевших его слов.
      - На ринге в "Спортивных традициях", рукопашная схватка. На схватку ставь свой скаф, он потянет на двести корпоративных. Я ставлю деньги.
      - Что за люди такие? Ему драться предлагаю, а он деньги считает, - прокомментировал Костя. - Ставлю свой скаф против твоего понтового комбеза.
      - Не кажется, что это уже слишком? - возмутился Поль.
      - Чего, скис?
      - Мой комбез стоит в десять раз больше чем твой скаф!
      - Твои проблемы, - не сдерживая ухмылку, сказал Константин. На самом деле его скаф, вместе с содержимым тайника, стоил раз в тысячу больше САРовского комбеза. Только сообщать об этом парень никому не собирался, как и не собирался расставаться со своим имуществом. - Хочешь ставку, ставь комбез. Очень мне эта вещица понравилась. Только вычистить хорошенько придется от прежнего хозяина, чтобы дерьмом не пахла.
      Поль от негодования лишился речи, лицо его побагровело. Было видно, что ему хочется двинуть наглому парню как следует, прямо сейчас.
      - Подтверждаю ставку. Мой комбез против скафа. Только с ринга тебя теперь куском мяса унесут. Готовься счет за реанимацию оплачивать!
      Развернувшись, Поль вместе с приятелями потопал вперед. По всей видимости, к месту проведения поединка. Луиджи, похоже, немного пришедшего в себя после бурного диалога, просто прорвало:
      - Поль себе поставил усиленные мышцы и имплант на скорость реакции! На ринге по правилам схватка без оружия и снаряжения, а вот на счет обладания внедренными модулями-имплантами запрета нет. Пока не поздно отказаться от поединка, просто скажи, что не будешь драться с ки-модом! Все местные в курсе, потому никто не удивится.
      - Мне после еды тренироваться надо, расписание. А здесь случай как на заказ! - не совсем понятно для Луиджи пояснил парень. - Слишком дурной и самоуверенный чел, а за такое приходится платить. Расскажи мне пока что-нибудь про схватки на ринге в "Спортивных традициях".
      Глава 10.
      - Саксон, ну ты и отмороженный на всю голову! - фраза Луиджи вызвала у Константина только улыбку.
      Предлагая поединок владельцу САРовского комбеза, парень знал, о чем говорил и реально оценивал свои силы и возможности. Хотя в настоящее время он как псион был весьма слаб, но хорошо освоил использование сенс-канала. Вместе с центрами обработки информации, дающими расшифровку и анализ воспринятых сенс-каналом данных, определить в будущем противнике ки-мода не составило труда. Сравнение возможностей опознанного варианта ки-модернизации и "адаптации" организма по методике ксенов говорило совсем не в пользу первого. Если еще при этом учесть, что при помощи сенс-канала парень мог заранее определять возможные действия противника в схватке, проиграть он мог только намеренно.
      Впрочем, даже не обладая неоспоримым преимуществом, парень не намеревался спускать подобные случаи. Пару лет назад он покинул дом после конфликта с сыном одного из олдерменов. Происшествие получилось скандальным. Проигравший в поединке сын олдермена попробовал применить оружие, но эффект оказался обратным. В результате его папаше пришлось оплачивать дорогостоящие услуги по лечению отпрыска. Папаша заседал в совете колонии и занимал пост руководителя Комитета по внешней торговле. Официально он в этой ситуации ничего сделать Константину не мог, но у олдермена были возможности доставить различные неприятности парню.
      Отец Константина решил "что не стоит лишний раз глаза мозолить" и отправил на время сына к дальнему родственнику, бывшему совладельцем мобильного ремонтного дока в системе Мармара. Поднабраться опыта и "понюхать жизни". Пару месяцев назад до Константина дошло послание отца, в котором он сообщал, что папашу-олдермена немного "подвинули" его политические противники и ему теперь будет не до давнего обидчика его сына.
      - Не беспокойся, заказ твоего босса будет выполнен в срок. Говоря без подробностей, в результате поединка я уверен.
      - Действительно?! Ты уверен?!
      - Не будем задерживаться. Идем в "Спортивные традиции", с тебя рассказ об этом заведении, - напомнил парень.
      По словам Луиджи, "Спортивные традиции" представляли собой вариант спортивного клуба, с некоторым налетом респектабельности. В заведении имелся отличный тренажерный зал, спортзалы, плавательный бассейн, была возможность заниматься с опытными инструкторами, время от времени проводились соревнования, в основном по различным видам единоборств.
      Клуб плотно опекался местной Службой Безопасности и был местом относительно спокойным. Многих людей привлекала так же возможность приятно провести время и хорошо отдохнуть. Большой бар с возможностью поесть и выпить, столы для азартных игр, солярии и массажные кабинеты, предоставляющие дополнительные услуги по желанию клиентов. Но главной особенностью заведения оставался "Большой ринг", выйти на который для выяснения отношений совершенно свободно могли любые желающие. Поединки проводились в виде рукопашных схваток, без использования оружия и дополнительного снаряжения. На ринг противники выходили в специальных костюмах, состоящих из штанов с широкими штанинами и подвязанных поясом распашных рубах.
      Какие либо специальные правила проведения боя отсутствовали. Схватки проводились до признания своего поражения одним из противников. Или до полной потери способности продолжать поединок. В этом случае судья останавливал поединок. Победа признавалась за участником, сохранившим возможность продолжать схватку. Не смотря на частую жесткость проходящих поединков, участников, погибших на ринге, за историю существования клуба не было. У владельцев клуба имелись специальные медицинские сервоботы и комплекс реанимации. Всех пострадавших в схватке приводили в порядок, предоставляя после к оплате солидный счет за оказанные услуги. Владельцы клуба благотворительностью не занимались.
      По желанию, участники ставили на исход схватки ценное имущество или деньги. При этом каких-либо процентов с их стоимости в пользу заведения не брали. Факт безвозмездности ставок несколько не ложился в общую картину и поэтому Константин специально уточнил этот вопрос у рассказчика.
      - Так на поединок часто вещами ставят, на оплату процента не у всех средства есть, - пояснил Луиджи, - Для хозяев заведения удобнее свое брать как процент с тото.
      - Тото?
      - Ну, тотализатор. Тото.
      - То есть на поединки кроме ставок участников еще и тотализатор есть?
      - Да. С этих ставок пять процентов идет в пользу заведения.
      - Участники могут делать дополнительные ставки?
      - На победу противника ставку не примут, а на себя ставить можно свободно.
      Константин довольно улыбнулся. После обмена у него на руках была сумма в двести двадцать пять корпоративных купонов, которую можно свободно поставить. Плюсом еще имелась сумма в валюте, поставить которую при желании вполне вероятно. Подобное желание у парня было. Из предстоящего поединка стоило извлечь всю возможную прибыль!
      В "Спортивных традициях" Константин сразу направился подавать заявку на поединок. Луиджи подсказывал, куда необходимо идти. Поль со своей компанией оказались уже на месте и с видимым нетерпением ожидали прихода парня. Заявка была подана, время проведения поединка назначено. До начала схватки оставалось еще сорок минут, вполне достаточный срок, чтобы сделать дополнительные ставки.
      Хорошо ориентирующийся в клубе Луиджи быстро помог найти букмекера. Константин заметил Бернара, приятеля своего противника. Он тоже пришел делать ставки на поединок. Похоже, что поединки в клубе для этой компании являлись хорошо отработанным способом заработка. Луиджи полностью подтвердил это высказанное предположение.
      Поль со своей компанией часто занимались тем, что провоцировали конфликт, а затем добивались поединка в "Спортивных традициях". Их основной целью были ставки участников на схватку, а также дополнительные ставки на тотализаторе. Подобных Полю "бретеров" в Майнер-сити было несколько. Своими жертвами они выбирали в основном новичков и приезжих, не знающих об ки-модернизации противников.
      Такое положение вещей вполне устраивало жителей Майнер-сити. Поединки на "Больном ринге" нравились постоянным клиентам клуба, обеспечивая дополнительным развлечением. Владельцы заведения, бывшие весьма влиятельными людьми в поселении, стабильно получали процент от ставок на тотализаторе и выручку от привлечения новых клиентов, интересующихся поединками. Ну а мнение проигравших никого не интересовало.
      Так как Поля и его компанию прекрасно знали в "Спортивных традициях", то соотношение ставок было просчитано как восемь к одному. В результате Бернару для получения нужного ему размера выигрыша необходима была в восемь раз большая сумма. Для Константина ситуация оказалась совершенно обратная. Сделать ставки у парня получилось по самому лучшему варианту. Удалось поставить не только корпоративные купоны, но и рубли РИ.
      Букмекеры, предлагавшие поначалу просто обменять рубли, но получившие твердый отказ, пошли на уступки. Возможность получить в виде ставки твердую валюту, похоже, напрочь лишала их спокойствия. В результате ставка рублями оказалась принята, причем ее посчитали не по официальному курсу 1/27, а по более выгодному неофициальному 1/40. Луиджи, видя полную уверенность в выигрыше у своего нового знакомого, также решил поставить на него тысячу купонов.
      После сделанных ставок ничего не мешало готовиться к поединку. Распорядитель "Большого ринга", издалека заметный по черной униформе клуба, провел Константина в раздевалку, выдал ему костюм для поединка и принял в качестве ставки пустотный скаф. Луиджи остался баре около ринга. До начала схватки оставалось пятнадцать минут.
      В оставшееся время Константин был занят размышлениями. Причем думал он не о том, как победить, а как сделать это, не привлекая к себе излишнего внимания. Был большой соблазн выиграть поединок с одного удара, самоуверенность противника вполне позволяла осуществить такой вариант. Но тогда самого пристального внимания к победителю точно не избежать. Ки-модификация противника, особенно имплант на скорость реакции, не давала возможности выиграть бой традиционным способом. С помощью сенс-канала возможности импланта определялись достаточно полно.
      В этот момент Константин рассмеялся от пришедшей ему в голову идеи. Способ победить и не привлечь особого внимания получался достаточно простой. Стоило обязательно попробовать, ну а в случае неудачи можно использовать преимущества "адаптации" организма. Было даже удивительно, как до сих пор самоуверенный Поль не наткнулся на кого-нибудь, способного его проучить.
      - Саксон, твой выход, - объявил один из служащих клуба.
      - Уважаемые гости нашего спортивного клуба! По славной традиции, разрешить свой спор в схватке! На "Большой ринг" выходят! Поль Леврен! Неоднократный участник и победитель в поединках "Большом ринге"!
      Поль картинно вскинул руки, изображая торжественное приветствие.
      - И его противник! Саксон! Впервые участвующий в схватке на "Большом ринге"!
      Константин просто кивнул, услышав свое представление. Зрители в зале и шум вокруг его не интересовали. Он сосредоточился на плотном контроле своих движений и реакций, не собираясь без крайней нужды показывать свои способности.
      - Саксон! Ты мясо! Мясо с кровью! - противника парня выводило из себя спокойное состояние соперника и он не смог удержаться от угроз, демонстрируя зрителям, таким образом, свою уверенность в победе.
      - Схватка! - объявил о начале поединка распорядитель.
      Использование сенс-канала позволяло псионам собирать информацию из окружающего пространства. Но не только. Сенс-канал можно было использовать и для передачи информации. Именно эту сторону пси-способности Константин собирался использовать для победы над ки-модом. Любое "железо" ки-модификантов было слабо устойчиво к воздействию пси. Имплант на скорость реакции у противника исключением не был. Обычно эту проблему решали за счет дополнительных внешних устройств, дающих защиту от пси-воздействия. Но схватка велась без использования оружия и дополнительного снаряжения. Защиты от пси у ки-мода не было.
      В обычном случае для выведения из строя человека с помощью сенс-канала требовался опытный псион с хорошо структурированной пси-оболочкой. Требовалось время и определенное мастерство для достижения нужного эффекта, ведь разум человека обладает некоторой естественной защитой от пси-воздействия. В случае наличия имплантов ситуация выходила проще на порядок. Достаточно было использовать направленный сенс-канал и перегрузить входящими данными имплант на скорость реакции, вызвав сбой в его работе. Надолго вывести из строя имплант таким способом не получится, максимум на тридцать-сорок секунд.
      Для сторонних наблюдателей воздействие окажется незаметным. Все будет выглядеть как техническая проблема с имплантом. Заметить что это не так, могли только псионы местной СБ. Наличие в клубе хотя бы одного ментата службы безопасности было весьма вероятно. Во всякое случае слова Луиджи про плотную опеку клуба со стороны местной СБ парень воспринимал именно так. Но для ментата СБ этот случай будет выглядеть как простое воздействие неопытного псиона, не представляющее большого интереса для его службы. Слишком грубый способ для достижения цели, сравнимый с использованием примитивной кувалды вместо обычного ключа для открывания двери. Нормальный псион действует гораздо тоньше и эффективней. Константин как раз и подходил под определение неопытного псиона, умея делать только простые манипуляции с сенс-каналом.
      Единственная сложность в выбранном способе - противник в это время обязательно должен задействовать свой имплант. Иначе необходимого эффекта достичь не удастся, воздействие сенс-каналом не вызовет сбой. Так что главной задачей парня в схватке было подловить соперника в момент использования импланта.
      Поль с самого начала поединка действовал грубо и напористо. Он сразу хотел продемонстрировать свое превосходство над противником, но имплант не был задействован. Постоянно контролируя скорость движения, Константин уклонялся от прямых ударов соперника, при этом сам успевал наносить ответные беспокоящие удары. Пока ему удавалось удерживаться на уровне рукопашника нормала. Парень сенс-каналом ощутил нарастающую злость и раздражение ки-модификанта, его готовность задействовать имплант. Пара быстрых шагов назад, чтобы разорвать контакт с противником. Пора!
      Мгновенная концентрация. Сенс-канал обрел вид туннеля, на конце которого находится имплант. Нарастающая волна образов идет по тоннелю и захлестывает собой имплант. Ощущение всхлипа где-то на периферии сознания...
      Вместо того чтобы атаковать противника, Поль внезапно падает на спину. Его конечности при этом совершают беспорядочные движения. Константину упавший ки-мод напоминал игрушечного робота, опрокинутого играющими детьми. Парню даже не надо изображать удивление. Он совсем не ожидал подобного эффекта от своих действий, надеясь добиться только краткой потери ориентации у противника.
      Распорядитель остановил поединок. На ринге появился медицинский сервобот, который загрузил в себя упавшего ки-мода. К сервоботу подошел медтехник, он на ходу просматривал какую-то информацию на планшете.
      - Что с ним? - спросил распорядитель ринга.
      - Похоже на сбой в работе импланта. Через пару минут придет в себя. Не стоило ему ставить дешевую модель из Поднебесной Империи, никогда не знаешь точно какой ресурс у импланта, - вынес свое заключение медтехник. Стоящий неподалеку мужчина с невыразительным лицом при этих словах презрительно скривился и отошел в сторону.
      "Вот, похоже, и псион службы Безопасности. По всей видимости, понял, что именно случилось. Но при этом ничего не сказал. Что мне и требовалось", - отметил для себя Константин.
      - В виду невозможности одного из противников вести бой, поединок завершен! Победителем схватки объявляется Саксон! - огласил свое решение распорядитель ринга.
      Глава 11.
      Поздравления Луиджи звучали с неподдельной радостью. Впереди для него был весьма волнительный момент - получение выигрыша! Константин успел переодеться, вернув свой скаф и забрав выигранный САРовский комбез. Он тоже желал пообщаться с букмекерами.
      Против некоторого смутного ожидания, проблем с получением выигрыша не возникло. Букмекеры, хоть и не выглядели очень довольными, выдали всю необходимую сумму, за вычетом процента в пользу заведения. Кроме рублей РИ, у парня на руках оказалась впечатляющая сумма. Без малого сорок четыре с половиной тысячи местных купонов. Более двух тысяч, в пересчете на конкреды КЮС.
      - Интересно, сколько хозяева клуба потеряли на моем выигрыше? - поинтересовался он у Луиджи.
      - Шутишь?! Да при таком количестве ставок деньги к ним текут рекой! Соотношения ставок букмекеры специально рассчитывают, чтобы в накладе не остаться. У них основной доход, это проценты с выигрываемых сумм. Не смотри на кислый вид букмекеров. Просто твои рубли, которые они уже мысленно считали своими, от них уплыли. Как им не огорчится!
      Константин с интересом слушал очень эмоциональные пояснения своего собеседника. Было видно, что он хорошо знает, о чем говорит и прекрасно знаком с местными особенностями ведения дел. Впрочем, это оказалось вполне ожидаемо. Иначе Луиджи не стал бы помощником такого дельца, как Джимми Тарп.
      Не смотря на заманчивые предложения отпраздновать победу в "Спортивных традициях", парень предпочел вернуться в кантину. Хорошо посидеть, заказав пиво, можно было и там. Зато излишнего внимания получалось гораздо меньше.
      По дороге он завернул в первое подходящее заведение и купил ком-ридер. Для себя он выбрал самую дорогую модель из имевшихся в продаже. Изготовитель "Дженерал Электрик", с программным обеспечением уровня "специалист". Луиджи сразу надиктовал свои номера для связи, с покупкой бонусом шло бесплатное годовое подключение к местным информ-сетям. Обошлось это удовольствие в две тысячи корпоративных купонов, но экономить местную валюту Константин не собирался.
      Больше ничего по дороге он покупать не стал. Остальные необходимые покупки можно было сделать позднее через ком-ридер, зсразу аказав доставку. Этим делом Константин планировал заняться во время отдыха, после заселения в номер. Требовалось решить, как лучшим образом потратить корпоративные купоны. Обменять всю сумму на твердую валюту надежды не было никакой. Оставалось только потратить купоны с максимальной для себя пользой. Требовалось при этом не превысить лимит веса для личных вещей рядовых членов экипажа, обычно составлявшего сто килограмм на человека. При наличии излишков необходимо было договариваться с капитаном корабля и оплачивать провоз груза по разнице веса.
      Свободные номера в кантине имелись, парень заплатил сразу за пару дней проживания. Получив карту-ключ от номера и отдав для чистки САРовский комбез, он спустился в главный зал заведения. Следующие полчаса прошли в дегустации разных сортов пива. Ничего крепче заказывать Луиджи не стал, ведь необходимо было завершить работы над заказом его босса. С выбором напитков Костя не спорил, сразу оплачивая сделанный заказ. Ничего крепче пива и легкого вина ему пить не имело смысла, адаптированный организм просто отфильтрует излишки алкоголя. Тем не менее, выигрыш отметили вполне хорошо. Продолжить работу над пустотной платформой договорились через шесть часов. Константин сообщил, что этого времени на отдых ему вполне достаточно.
      В номере в первую очередь он снял скаф и сделал весь комплекс рекомендованных ИскИном упражнений. Все же прошедший в "Спортивных традициях" поединок все же не мог служить им полноценной заменой. Теперь, пусть и с некоторой задержкой, можно было спокойно тренироваться.
      Далее в планах у Константина стояло посещение виртуальных магазинов и лавок Майнер-сити. У него не было острой необходимости много спать, так что на сон он отвел себе всего три часа. Заинтересованный покупатель подключился к местной информ-сети через ком-ридер и сформировал необходимый поисковый запрос.
      Первой покупкой стала пара военных ботинок с подгонкой размера и функцией термоконтроля. Эта дорогая покупка выбиралась специально для ношения с новым комбезом. Затем к покупкам добавилось три комплекта качественного нательного белья и стандартный гигиенический набор для поездок. После некоторого раздумья оказалась заказана походная армейская аптечка. Для купленных вещей был приобретен большой кофр армейского стандарта.
      Дополнила список покупок небольшая наплечная сумка, которую парень собирался носить с собой, положив в нее НЗ набор от скафа. В номере не оказалось сейфа, а оставлять без присмотра столь ценную вещь ему не хотелось. Не было полной уверенности, что в отсутствие постояльца в номер никто не проникнет. Потеря остальных вещей оказалась бы не столь критична, в отличие от драгоценных камней в тайнике.
      Весь сделанный заказ парень оплатил через ком-ридер. Теперь оставалось только ждать, покупки в течение часа должны доставить курьером в номер. В итоге оказалось потрачено менее двух с половиной тысяч купонов. По местным меркам сумма крупная. К примеру, снятый номер стоил пять купонов в сутки, а хороший обед в главном зале тянул на три-четыре купона. Но оставалось потратить еще сорок тысяч!
      Требовалось приобрести нечто очень ценное и полезное. Как вариант покупки Константина рассматривал любое дорогое оборудование. К его сожалению, в основном такие покупки делались через местную торговую площадку, на которой требовалось предварительно регистрироваться. С регистрацией могли возникнуть некоторые сложности. Он решил поговорить с Луиджи, который мог подсказать альтернативный вариант покупки дорогого оборудования.
      Во время краткого отдыха Константину приснился странный сон. Он прибыл в Майнер-сити на корабле, команда которого состоит из странных существ. Создания необычны тем, что их отморозил толи Санта-Клаус, толи папаша Фрост. Из-за этого вся команда звенит ледышками на конечностях и зовет себя отморозками...
      - Приснится же такое! - прокомментировал свой сон парень. Пищевым отравлением это быть никак не могло, адаптированный организм не допускал такой возможности. Скорее сон походил на отголосок недавнего усиленного применения пси-способностей. Но особо задумываться о снах было некогда, впереди ждало немало работы.
      По местному времени стояла поздняя ночь. Естественно, в Майнер-сити даже в это время было весьма оживленно. Во всех космических поселениях время суток во многом являлось понятием формальным, некоей данью традициям. Большая часть здешних заведений функционировала круглосуточно, всегда готовые обслуживать клиентов. Пользуясь этим обстоятельством, Константин заказал доставку в ремонтный бокс горячего кофе и бутербродов. Ему хотелось этим заказом немного взбодрить сонного Луиджи, который решил составить ему компанию и понаблюдать за работами над заказом его босса.
      Кружка крепкого кофе совершила небольшое чудо, буквально оживив помощника Джимми Тарпа. Только что клевавший носом молодой человек пробуждался на глазах. Дополнительная кружка горячего напитка и пара бутербродов окончательно прогнали его сонливость.
      - Я смотрю, ты свой любимый скаф снял? - заметил взбодрившийся Луиджи.
      - Да. Решил носить свой трофей. САРовское снаряжение очень качественное, а эта офицерская модель особенно хороша, - ответил Константин, сменивший пустотный скаф на САРовский комбез. После подгонки размера трофея и смены его цвета на темно-серый, вид парня заметно изменился. Он выглядел довольно представительно. Цвет его одежды повторял цвет формы технической службы, принятый в Силах самообороны колонии Оджибве.
      - Внешний вид соответствует. Настоящий военный специалист-техник, - высказал свое одобрение Луиджи.
      Разговор и горячий кофе никак не мешали проведению работ. Управлять сервоботами и одновременно заниматься другими делами у парня получалось легко и непринужденно. Видя, что собеседник полностью пришел в себя, он решил завести разговор о делах.
      - Луиджи, не поделишься, где можно хорошего оборудования прикупить? Без регистрации на вашей бирже?
      - Что именно тебя интересует, Саксон?
      - Специализированный инженерный сервобот со сменными комплектами навесного оборудования. Что-нибудь компактное, чтобы уложиться в лимит личного веса на корабле.
      - Желаешь потратить свой выигрыш?
      - Естественно, - не стал скрывать своих намерений Константин. - за пределами Морро-Велью корпоративные купоны не потратишь.
      - Варианты есть. Могу поинтересоваться, - ответил Луиджи.
      - Хорошо. За помощь предложу процент со сделки.
      - Понял тебя, Саксон. Подберу подходящие варианты.
      К наступлению местного утра все работы с КИПом были завершены. Наверное, так хорошо боевая пустотная платформа не выглядела с момента своего изготовления. Теперь она приобрела настоящий товарный вид.
      - Луиджи, можешь сообщить своему боссу, что работа завершена, - сообщил Константин после финального осмотра результатов своих трудов.
      Не смотря на относительно раннее время, Джимми Тарпа ответил на вызов своего помощника без задержек. Похоже, Луиджи хорошо знал привычки своего шефа. Решив потревожить босса ранним утром, он явно рассчитывал застать его уже бодрствующим. Разговор вышел недолгим. Выслушав сообщение помощника о завершении работ, Джимми Тарп отдал распоряжение подготовить пустотную платформу к транспортировке. Уже сегодня ее было необходимо передать покупателю. Луиджи вместе с Константином предстояло обеспечить доставку.
      Транспортировка прошла по уже отработанной схеме. Подготовленную платформу установили на автоматизированный погрузчик, заранее вызванный к ремонтному боксу, и отправили на место передачи. Покупатель арендовал для проверки состояния товара тестовый стенд во втором ангаре, туда и следовало доставить пустотную платформу.
      Вместе с представителем покупателя КИП встречал сам Джимми Тарп. Делец был явно заинтересован в положительном результате намеченной сделки и не поленился приехать лично.
      - Рад тебя видеть, Саксон, - приветливо поздоровался мистер Тарп. - Я не ожидал, что ты так быстро управишься, но это приятная неожиданность. Ты нам здорово помог, сократив срок ремонта. Отличная работа.
      - Благодарю столь за лестную оценку моего труда, - максимально вежливо ответил парень. - Мне было приятно работать над вашим заказом.
      Оценка состояния доставленного товара надолго не затянулась. Представитель покупателя, который выглядел как бывалый ветеран-наемник, собственноручно провел проверку систем пустотной платформы, помещенной в тестовый стенд. Расшифровка тестирования показала: все системы работоспособны, зеленый тест-отклик, повреждений внутренней структуры рабочих модулей не обнаружено. Такой результат представителя покупателя полностью устроил. Закончив с осмотром, он подтвердил факт приемки платформы.
      Кому и зачем мог понадобиться малый боевой борт, приобретенный в обход торговой площадки? Пытаться найти ответы на эти вопросы Константин не собирался. Он отлично знал принятые в Майнер-сити правила и собирался их придерживаться: не задавай другим лишних вопросов, и лишние вопросы не зададут тебе.
      Джимми Тарп прибывал в отличном расположении духа, всем своим видом демонстрируя удовлетворение от заключенной сделки:
      - Отлично! Самое главное, очень вовремя.
      Делец подозвал своего помощника. Луиджи подошел к своему боссу и по всей видимости получил от него какие-то указания. Сказав Константину, что свяжется с ним позднее, он поспешил уйти.
      - Саксон, ты свою работу сделал, и наш уговор выполнил, - сказал Джимми Тарп. - Капитан и владелец трейдера "Мадлена" Жак Бурна, его старпом Ричард Канакарис. Они находятся в Майнер-сити, завтра днем вернутся на трейдер. Сейчас скину тебе контакты для связи. Подходи на посадочную площадку за пару часов до отхода их челнока, в полдень по местному времени. Сам конвой до Сао Бенту стартует через три дня.
      - Всего наилучшего, прощайте, - поблагодарил собеседника Константин.
      - Счастливо добраться, - пожелал Джимми Тарп и пожал на прощанье руку парня.
      Глава 12.
      После небольшого отдыха в номере, Константин решил поесть. Он спустился в главный зал заведения и сделал большой заказ. Кормили в кантине отлично, в дороге, на борту корабля, питание будет наверняка хуже. Так что он пользовался возможностью нормально поесть. Вызов от Луиджи застал его во время еды.
      - Привет, Саксон. Нашел неплохое предложение по твоему заказу.
      - Это радует, но я сейчас обедаю. Я через пять минут вернусь в свой номер, и мы сможем спокойно поговорить. Устроит? - спросил парень.
      - Устроит. До связи.
      Закончив обед в спешном порядке, Константин поднялся в номер. Здесь уже ничего не мешало продолжить разговор. Луиджи ответил на вызов без промедления и сразу перешел к делу:
      - Саксон, есть отличная возможность. Предлагают купить инженерный сервобот "МультиТул", один из тех, с которыми ты работал. Состояние нормальное, заявленный остаток ресурса работы семьдесят процентов. Просят тридцать шесть тысяч корпоративных купонов, плюс десять процентов от этой суммы мне.
      По изображению и голосу было понятно, что молодой человек взволнован. Услышав предложение, Константин машинально сделал пересчет в конкреды, получилось около полутора тысяч плюс десять процентов посреднику. В системе Мармара, когда для мобильного дока покупали пару сервоботов "МультиТул" с ресурсом восемьдесят процентов, хозяева дока заплатили по две с половиной тысячи конкредов за каждый бот. Так что цена выходила более чем приемлемая.
      - Владелец предлагает в довесок легкий инженерный сервобот "Формик", производства бразильцев. Получиться хорошая рабочая пара, легкий инженерно-диагностический серв и тяжелый ремонтник. Оборудование в кредит куплено, а владельцу срочно деньги нужны. Ты для него отличный выход, - поспешил добавить Луиджи, приняв затянувшееся молчание за неуверенность в принятии предложения.
      В этот момент парень сообразил, что именно он собирается купить:
      - Слушай, ты чего мне предлагаешь?! Серв "МультиТул" в пустотной комплектации весит более половины тонны! Пятьсот шестьдесят килограмм, если говорить точно. Это при лимите личных вещей в сто килограмм! Как я его с собой возьму?!
      - Спокойно, Саксон! Это не станет большой проблемой. Обычно на трейдерах есть только простые модели легких ремонтных сервов, наподобие того же "Формика". С их помощью делают только легкий текущий ремонт, для более сложных работ нанимают спецов со стороны, со своей техникой. Или пользуются услугами ремонтных доков. Капитан с твоего корабля будет только рад получить специалиста со своим серьезным оборудованием и не станет зачитывать его вес в счет лимита. Просто свяжись с владельцем корабля и договорись о провозе сервоботов.
      В словах помощника Джимми Тарпа был определенный резон. Константин решил, что стоит попробовать поговорить с капитаном. Об этом он и сообщил своему собеседнику:
      - Я свяжусь с владельцем трейдера. Если получу его согласие, то соглашусь на сделку.
      - Отлично, буду ждать твоего сообщения, - подтвердил Луиджи.
      Следующие полчаса прошли в постоянных удаленных переговорах. Жак Бурна согласился с провозом сервоботов не в счет личного веса, а в виде оборудования для работ. При этом он даже предложил Константину заключить другой вариант контракта, как со специалистом с собственным рабочим оборудованием. Луиджи, после получения согласия на сделку, стал договариваться с продавцом сервоботов. Результаты своих договоренностей он сообщил по связи.
      Помощник Джимми Тарпа организовал сделку в самом удобном для своего клиента виде. Товар подготовят к транспортировке, до утра он остается у продавца. Сама сделка, с передачей оплаты и получения товара, состоится в семь утра по местному времени. Для перевозки сервов до места их погрузки на челнок Луиджи заказал автоматический грузовой кар. Вдобавок, он добился от продавца оформления документа подтверждающего покупку сервоботов, под гарантию не появления проданного товара в Майнер-сити. Свои проценты посредник постарался отработать полностью.
      Остаток времени до сделки Константин потратил не столько на отдых, сколько на поиск полезной для себя информации в местной сети. Основным источником служили открытые базы данных, с которых он копировал доступную техническую документацию и заявленные разработчиками ТТХ различного оборудования. Парень копировал в личный архив все, что представляло для него хотя бы малейший интерес. Чтобы получить дополнительно некоторые полезные программные продукты, пришлось немного потратиться. После резервирования средств на приобретение сервоботов свободными остались чуть более двух сотен корпоративных купонов, которые теперь можно было спокойно израсходовать.
      В очередной раз Константин недобрым словом помянул пиратов, устроивших нападение на транспорт "вольного торговца". По их вине пропала неплохая подборка программного обеспечения для разнотипного оборудования от самых разных производителей вместе с большой коллекцией программного инструментария, очень полезного при ремонте техники. Теперь приходилось отдавать деньги для восстановления утраченного.
      Ситуацию выправлял тот факт, что некоторый набор уникальных программ и программного обеспечения был записан во время процедуры адаптации ксенов. Но этой подборке недоставало разнообразия, отсутствовали многие данные по устаревшему и нестандартному оборудованию, обычно используемому за пределами Освоенного космоса. Теперь мере возможности парень старался восполнить этот существенный пробел.
      Поиск необходимой информации во внешней сети был для Кости делом привычным и в какой-то степени увлекательным, а с появившимися возможностями адаптированного организма и очень эффективным. Сделав пару перерывов, для тренировок и ужина, он занимался поиском в сети до самой поздней ночи. Подъем был запланирован на шесть часов утра, но всего лишь трех часов сна ему хватило для полноценного отдыха.
      Луиджи связался с Константином вскоре после его пробуждения и сообщил, что ждет около главного входа в кантину. В отличие от прошлой встречи, помощник Джимми выглядел бодро и просто кипел от переполнявшей его энергии. Намеченная сделка устраивала все стороны. Продавец и покупатель, а также посредник были в ней весьма заинтересованы. Теперь оставалось только провести обмен товара на деньги и получить документ, подтверждающий покупку.
      Процедура сделки действительно прошла очень быстро. Сервоботы соответствовали требованиям и были уже приготовлены к транспортировке на арендованном грузовом каре. Продавец получил оговоренную сумму и передал покупателю документ на сделку. При наличии подобного подтверждающего документа в любой другой системе никто оспаривать эту покупку и право владения сервоботами не станет.
      Сразу по завершению сделки Константин рассчитался с Луиджи. После оплаты процента посреднику от всей суммы на руках осталось только восемнадцать корпоративных купонов. Вполне достаточно, чтобы напоследок неплохо пообедать и отметить сделку. После небольшого обсуждения своих планов, оба приятеля решили сначала отвезти приобретенные сервоботы для погрузки на челнок, а затем вернуться в кантину.
      Константин вместе с Луиджи пешком шли по направлению к ангарам. Следом за ними ехал кар с сервоботами, подстраивая скорость своего передвижения под идущих впереди пешеходов. Они прошли по ремонтной зоне и свернули к основному коридору, ведущему к ангарам. Но у следующего перекрестка их уже ждали...
      Четверо бесцельно слонявшихся по коридору молодых парней в цветастых спортивных костюмах откровенно обрадовались появлению двух приятелей. Один из ожидавших был незнаком. Зато трое других оказались хорошо узнаваемы, ки-мод Поль со своими приятелями.
      - Я же говорил, они сюда идут! - заулыбался незнакомый парень. - Я их на мониторах наблюдения в мастерских еще десять минут назад засек.
      - Не суетись, Паук. Сам вижу, - ответил Поль и пристально посмотрел на Константина. - Смотрю, у тебя мой комбез. Из-за дурацкой случайности ты выиграл в клубе. Не случись сбоя импланта, я бы тебя тонким слоем размазал. Так что комбез придется вернуть. Кроме того, я и мои друзья потеряли деньги на ставке. Вы двое, я знаю точно, ставили против меня и неплохо на этом подняли. И эти деньги тоже придется вернуть.
      - Ты совсем спятил, Поль, - сказал Луиджи, - Мой босс тебя в порошок сотрет, когда узнает.
      - Мистер Тарп ничего не узнает, во всяком случае, сразу не узнает. Паук перехватил контроль над системами наблюдения в этом секторе и немного поправил видеоряд. Мы с друзьями собираемся покинуть Майнер-сити, для этого будет достаточно пары часов форы. И тогда у твоего босса будут руки коротки, нас достать. Так что мне нужны мои деньги! - продолжил свою речь ки-мод.
      - Дураков ни что не учит. Нарвался один раз и теперь снова полез, - прокомментировал Константин.
      Двое приятелей Поля достали спрятанные под куртками армейские иглометы, Паук вынул гражданский стоппер. Сам ки-мод также вооружился иглометом.
      "Похоже, шутки кончились. Пора действовать", - решил Константин. Мимо него проскочил тяжелый сервобот. Атаковавший Поля серв мгновенно опрокинул своего противника. Даже усиленные мышцы ки-мода не могли справиться с полутонной массой "МультиТула". Второй сервобот отличался гораздо более скромными размерами. Своего противника он не опрокинул, но игломет ударом корпуса смог выбить. Последнего вооруженного иглометом врага Константин обезвредил выстрелом из стоппера. Стрелять в Паука необходимости не было, он уже исполнял "пляску святого Витта" после попадания импульса из нейротика Луиджи. На одном обезвреженном противнике помощник Джимми Тарпа не остановился, добавив по импульсу из нейротика всем остальным.
      - А у тебя неплохо получается разбираться с проблемами, - похвалил приятеля Луиджи.
      - Надо быть недоумком, вроде Поля с его приятелями, чтобы затевать разборки с погонщиком, имеющим под управлением сервоботы. Даже простой строительный серв у опытного оператора очень опасен в драке, - ответил парень. - Что теперь будем делать? Вызывать патруль Службы безопасности?
      - Не стоит. Сейчас я свяжусь с боссом, и он пришлет своих людей за этими засранцами. Они скоро узнают, у кого короткие руки.
      После короткого разговора со своим шефом, Луиджи развел бурную деятельность. Оружие было собранно, а лежавшие тела осмотрены на предмет ценных трофеев. В итоге набралась небольшая куча из оружия и самых разных вещей: три армейских игломета, нейротик гражданской модели, десяток обойм для иглометов, четыре автоматических аптечки, недорогой планшет, три ком-ридера разных моделей, хороший армейский ком, семь чипов памяти разных стандартов, четыре расчетных чипа и стопку купюр на сумму четыреста пятьдесят корпоративных купонов.
      - Ты больше меня поработал, Саксон. Выбирай, что тебе из вещей глянется. Ну а купоны пополам поделим.
      - Договорились, - согласился с предложенным вариантом парень и взял в руки один из иглометов, но старая армейская модель ему не приглянулась.
      - Оружие возьмешь? - спросил он приятеля.
      - Возьму. Найдется, куда пристроить.
      В итоге Константин отложил для себя армейский ком, планшет, чипы памяти и ком-ридеры. Он решил на досуге покопаться в имеющейся на устройствах информации, с надеждой найти там что-нибудь интересное. Луиджи тем временем проверил на своем ком-ридере расчетные чипы. Всего там оказалось одиннадцать с половиной тысяч корпоративных купонов. Вместе с купюрами выходило почти двенадцать тысяч. Половина этой суммы приходилась на долю парня.
      - Интересно, у твоего продавца найдется еще один сервобот "Формик" для продажи? - спросил Константан.
      - Я думаю, у него найдется и два сервобота. - ответил на вопрос Луиджи.
      Дождавшись людей Джимми Тарпа, забравших Поля с его компанией, оба приятеля отправились назад, за дополнительными сервами.
      Через пару часов после происшествия Константан все-таки добрался до челнока и сдал на него свой груз, увеличившийся на пару новых сервоботов. На дополнительные купоны удалось купить еще один "Формик" и один легкий сервобот "Суперант" с дополнительным навесным оборудованием. Модель по функционалу похожая на сервобот "Формик", но была произведена не в Бразильском Конгломерате, а в Соединенных Королевствах.
      Глава 13.
      Челнок миновал створы палубного шлюза и неторопливо вышел в пространство, подсвеченный переливами ионных хвостов маневровых двигателей. Константан смог наблюдать за отлетом, подключив свой ком-ридер к внутренней сети борта. Челнок, с парнем на борту, покинул Майнер-сити, теперь ему предстоял пятичасовой путь до трейдера "Мадлена".
      Отдельных кают на челноке предусмотрено не было, но их отсутствие являлось вполне терпимым неудобством. Широкие кресла для пассажиров позволяли вполне нормально провести время перелета. Константан совсем не скучал на своем месте, у него был прекрасный повод подвести промежуточные итоги и обдумать свои дальнейшие планы.
      Добраться до населенных мест ему удалось. Парень не мог гарантировать, что его появление в Майнер-сити ни у кого не вызвало вопросов, но эти вопросы так и остались не заданы. Теперь, когда он уже покинул поселение, можно вовсе не беспокоится по этому поводу.
      Во время пребывания в Майнер-сити удалось продать пустотную платформу, наследство от захваченного пиратами "вольного торговца". За сделку заплатили твердой валютой, так необходимой в пути до Оджибве. От продажи удалось получить дополнительный бонус, место техника на трейдере "Мадлена". К некоторому сожалению, конечной целью полета трейдера оказалась не система Олдридж-порт, от которой легко добраться до колонии Оджибве, а система Сао Бенту. Но от системы Сао Бенту уже достаточно просто было добраться до Олдридж-порта. Между двумя системами даже ходили регулярные пассажирские рейсы, явление достаточно редкое за пределами Освоенного космоса.
      С владельцем трейдера "Мадлена" был заключен временный контракт. За контракт платили примерно сорок конкредов, хорошая сумма за пару недель работы. Только способ оплаты оказался не самым лучшим. При заключении контракта Жак Бурна сразу предупредил, что оплата будет не в твердой валюте, а в кредитах республики Сао Бенту. Парень надеялся, что на месте прибытия все же найдет способ потратить свой заработок. Важным для него было то, что спустя еще два дня трейдер "Мадлена" в составе конвоя покинет систему Морро-Велью.
      Недолгое пребывание в Майнер-сити позволило Константану обзавестись целым парком инженерных сервоботов. В свое время он мечтал приобрести для себя один или два легких ремонтных серва. Сейчас все четыре его сервобота находились в трюме челнока, переданные на попечение мастер-карго борта.
      Главным своим успехом Константан считал то, что ему удалось сохранить в тайне свое пребывание на борту рейдера Чужих. Единственными компрометирующими свидетельствами пребывания там оставались его адаптированный организм и драгоценные камни в тайнике.
      На время нахождения на трейдере основной задачей становились хорошие отношения с членами команды. По маршруту Морро-Велью - Сао Бенту корабль ходил далеко не первый раз. Это значило, что экипаж неплохо знаком с обстановкой в системе прибытия. Пара-тройка полезных советов могли сильно облегчить парню жизнь. Регулярные пассажирские рейсы - неплохой способ добраться до Олдридж-порта. Только достаточно ли будет имеющихся средств на оплату пути? Также остро стоял вопрос о наличие доступных мест без предварительного бронирования. Совсем не помешает иметь в запасе альтернативный способ проезда.
      Другой, не такой важной задачей, был поиск возможного покупателя для драгоценных камней. Необработанные камни представляли собой вполне ликвидный ресурс, но при бартерных сделках их стоимость учитывалась не самым выгодным образом. Республика Сао Бенту являлась устоявшимся моносистемным государством на стратегически важном перекрестке торговых направлений. В системе вполне могли найтись покупатели, готовые расплатиться твердой валютой за ценный товар. Задачи любой ценой продать камни Константин перед собой не ставил, но если представиться удобный случай намеревался продать хотя бы их часть.
      Еще одной дополнительной задачей он поставил для себя сбор информации по предлагаемым к продаже бортам в системе Сао Бенту. Ему хотелось быть в курсе спроса и предложения на межсистемные корабли в различных системах. Информация вполне могла пригодиться в ближайшем будущем.
      Пять часов пути прошли довольно быстро. Челнок финишировал в главном пассажирском шлюзе трейдера. В шлюзовом отсеке Жак Бурна представил Константину начальника технической секции. Энрике Баррас был смуглокожим и темноволосым, крупного телосложения.
      - Приветствую. Рад видеть в нашем дружном коллективе. На какой срок ты с нами? На две недели?
      - Да, на полные пятнадцать суток, - ответил Константин. - Естественно, если не будет задержек в пути.
      - Очень надеюсь, что их не будет, - сказал Энрике Баррас. - Можешь называть меня просто по имени, но если захочешь официальности, тогда зови мистер Баррас.
      - Хорошо, Энрике. Тогда зовите меня просто Саксон. Я уже привык, когда меня так называют, - представился парень.
      Хотя в контракте он указал свое настоящее имя, сейчас решил его не использовать. Ему просто не хотелось несколько раз объяснять всем, как оно правильно произносится. Его прадед, Константин Екушев, был выходцем из РИ и когда переселился на Оджибве, то имел много проблем с местными англофилами, так и норовившими переделать имя и фамилию. Имя пытались сократить до одного слога, а фамилию вовсе писать на "J" и с двумя "ff". Тогда с огромным трудом прадеду удалось отстоять более приемлемый вариант.
      В результате в их семье возник обычай дома и среди близких друзей использовать свое собственное имя, а в прочих случаях использовать прозвище. Например, Константина называли Тестер, за бывшую у него одно время привычку носить в карманах пару универсальных тестеров. Но так как в последнее время он пользовался своим позывным, Саксон, то решил назвать его.
      Начальник технической секции показал своему новому подчиненному, где можно разместить сервоботов. Затем провел парня в его каюту. Энрике Баррас предложил Константину устраиваться и раскладывать вещи, пообещав снова зайти за ним через пару часов.
      Каюта оказалась не очень большой, но зато была его личной. В этом проявился его нестандартный контракт технического специалиста, практически приравнявший его к младшему командному составу корабля.
      Личные вещи заняли свое место в одном встроенном шкафу. Только стоппер и нейротик пришлось сдать Жаку Бурна еще при посадке в челнок. Капитан трейдера не хотел, чтобы у команды на руках находилось даже нелетальное оружие. Все оружие на время полета хранилось в оружейных комнатах и выдавалось только по решению капитана или старпома.
      Время как раз подходило для очередной тренировки, которую пришлось делать в несколько упрощенном варианте. Размеры каюты не отличались особым простором, и это приходилось учитывать. Парень успел завершить тренировку как раз к приходу своего нового начальника.
      Энрике Баррас повел знакомить Константина с новым местом работы. По своей численности техническая секция оказалась совсем крохотной. Всего одиннадцать человек, включая ее руководителя. Вместе с новым техником размер секции увеличился до двенадцати человек. Довольно малое число, при общей численности экипажа трейдера в двести сорок семь человек.
      Работу ремонтной секции упрощал тот факт, что собственное пустотное прикрытие корабля состояло всего из двух десятков легких дронов. Времени для обслуживания этих беспилотных бортов уходило относительно немного. Гораздо больше сил и внимания техников требовали системы жизнеобеспечения корабля.
      Из состава ремонтной секции только два человека могли брать ремонтные сервоботы под прямое управление: сам начальник секции и Мартин Хельцер, пожилой седовласый негр. Все остальные техники использовали планшеты и комы для управления сервоботами.
      - Саксон, у тебя есть нейрохаб? - Мартин Хельцер сразу задал интересующий его вопрос.
      - Да. Мне доступно прямое управление сервами, - достаточно коротко ответил Константин, не вдаваясь в излишние подробности. Но одного ответа оказалось вполне достаточно для всех. Более никто на трейдере на эту тему с ним не заговорил.
      На борту корабля имелось пятнадцать инженерно-ремонтных сервоботов в рабочем состоянии. Восемь сервов уже знакомой модели "Формик" и семь сильно устаревших ремонтников "Скарабей", производства Соединенных Королевств. Сервоботы "Скарабей" были знакомы парню еще по дому. Модель хоть и устаревшая, но вполне пригодная для простых ремонтно-монтажных работ.
      Четыре новых сервобота сильно увеличивали возможности ремонтной секции. Особенно если принять во внимание факт наличия среди пополнения тяжелого многофункционального ремонтного серва "МультиТул". Он мог выполнять многие операции, недоступные для легких моделей сервоботов, даже при наличии у них сменных модулей навесного оборудования.
      Энрике Баррас сразу поставил перед новым подчиненным свой круг задач. Константину требовалось заняться приведением в порядок имеющегося на корабле парка сервоботов. От него требовалось проверить по очереди все рабочие сервоботы, используя возможности ремонтного серва "МультиТул". Дополнительной задачей ставилось по возможности привести в рабочее состояние давно уже не используемые сервоботы, три неисправных ремонтника "Скарабей".
      Время на борту корабля приближалось к двенадцати часам дня, так что начальник технической секции предложил парню сходить поесть. Константин не стал отказываться, главным образом из любопытства. Его интересовало, какого качества кормежка будет на новом месте. Оказалось, что вполне нормально. Особых разносолов не было, но и бурдой из концентратов не кормили. При приготовлении обеда использовали в основном продукты длительного хранения. Картофельный суп и мясная поджарка с чечевицей получились вполне съедобными.
      После еды Константин приступил к выполнению полученного задания, которое на самом деле было довольно не простым. Чтобы привести в порядок сервов, у многих из них требовалась замена отдельных модулей, вот только самих комплектующих в наличие не оказалось. По всему выходило, что полученное от начальника задание оказалось своего рода проверкой нового члена команды, пропиской в коллективе. Энрике Баррас хотел посмотреть, на сколько хватит терпения новичка, и что он будет делать при отсутствии запасных частей.
      Упорства парню было не занимать, ремонт оборудования при постоянном дефиците необходимых комплектующих являлся для него давно привычным делом. При проверке отдельных модулей и устройств он использовал сенс-канал, который позволял почти мгновенно найти причину неисправностей. Совмещая возможности сенс-канала со стандартными диагностическими процедурами ремонтного серва "МультиТул", Константин одного за другим проверял рабочих сервоботов, при необходимости проводя мелкий ремонт. Готовых к работе сервов он возвращал операторам, забирая еще не проверенных. Самой серьезной неисправностью оказался готовый выйти из строя энергогенератор на одном из "Скарабеев". На замену ненадежного модуля был поставлен аналогичный энергогенератор, взятый с нерабочего серва.
      Нестандартный способ диагностики с помощью пси существенно сокращал время проведения работ. Труднее всего Константину пришлось с приведением в рабочее состояние давно уже не используемых "Скарабеев". Ремонтные сервы оказались частично разукомплектованными, их уже использовали как источник необходимых модулей для других сервоботов. Замену недостающим комплектующим парень мастерил сам, используя найденные им в корабельной мастерской нерабочие модули, из которых извлекал отдельные исправные блоки и детали. Теперь сенс-канал он использовал для быстрого поиска исправных блоков.
      Сервобот со снятым энергогенератором восстановлению не подлежал, его можно было списать в безвозвратные потери, но два других "Скарабея" привести в рабочее состояние все же удалось. К концу бортового дня Константин смог полностью завершить порученное ему задание.
      Все техники секции при виде двух восстановленных "Скарабеев" чуть ли не рты открыли от изумления. Энрике Баррас впал в состояние настоящего ступора. Впрочем, очень скоро пораженная тишина сменилась одобрительными криками целого десятка человек.
      - Энрике, похоже, тебя оставили без любимого хлама, служившего пугалом для всех новичков, - сделала вывод Эвета Клэр, старшая по возрасту женщина в группе техников. Все остальные поддержали ее слова дружным смехом. Энрике Баррас развел руками, как бы признавая правоту ее слов.
      - Признаю, наш новый техник неплохо потрудился и всех нас удивил. По такому случаю ставлю к ужину ящик пива из своих запасов, - объявил начальник технической секции. Его слова встретили безоговорочное одобрение у присутствующих.
      Константин понял, что прошел проверку у местных старожилов. Теперь они готовы воспринимать новичка как настоящего специалиста и не обращать внимания на его возраст.
      Глава 14.
      Собираемый конвой оказался не очень большим по численности бортов, всего шесть межсистемных кораблей. Основной ударной силой конвоя был частично переоборудованный контейнеровоз с тяговым усилием в полторы мегатонны, который нес на своем борту почти триста КИПов и дронов. Почти половину малых пустотных бортов представляли собой тяжелые пилотируемые истребители. Большое количество пустотных платформ, вполне достаточное для отражения возможной атаки пиратов. Тем более что на остальных кораблях конвоя были собственные группы пустотного прикрытия, пусть и значительно меньшие по своему размеру, чем группа на переоборудованном контейнеровозе.
      Трейдер "Мадлена" являлся стандартным гражданским бортом с полезным тяговым усилием в половину мегатонны, он был изготовлен на верфях Бразильского Конгломерата более полувека назад. Сравнительно небольшой возраст для межзвездного корабля, многие из межсистемников могли эксплуатироваться на много больше одной сотни лет.
      Формируемый в системе Морро-Велью конвой состоял из поддерживающих высокие скоростные характеристики бортов. В составе конвоя отсутствовали тихоходные корабли, тормозящие общую скорость продвижения. Благодаря этому путь до конечной точки маршрута, системы Сао Бенту, занимал всего две недели.
      Путь следования конвоя проходил через четыре поворотные системы, три из которых были необитаемыми, а в одной имелась небольшая колония. Впрочем, специальных стоянок в поворотных системах не планировалось. В обитаемой системе предстояло несколько небольших операций с попутными грузами, которые должны были быть осуществлены местными внутрисистемными буксирами без продолжительной задержки в движении конвоя.
      Груз трейдера по большей части составляли результаты труда старателей-шахтеров из системы Морро-Велью: обогащенные руды тяжелых металлов, редкоземельные металлы и платиноиды. Так же среди груза имелись разнообразные товары с окрестных колоний, поддерживающих торговые связи с Майнер-сити.
      Задержек со сбором и отправлением конвоя не случилось. В назначенное время все корабли конвоя строго по порядку совершили прыжок к следующей поворотной точке по маршруту следования.
      Межсистемные прыжки уже давно стали для Константина явлением привычным и хорошо знакомым. Это ведь был далеко не первый его перелет. Стандартная процедура разгона корабля, за которой следовал переход. Для всего экипажа трейдера процедура межсистемного прыжка оставалась частью привычной работы.
      Первая поворотная система на маршруте являлась совершенно необитаемой. Особых забот ее прохождение для конвоя не предвещало. Задерживаться здесь на время большее, чем необходимо для совершения очередного разгона и прыжка, никто не собирался.
      Подключаться напрямую к внутрикорабельной сети, полностью контролируемой бортовым ИскИном, Константин не стал. Ему не хотелось своими действиями привлекать внимание Калигулы, корабельного искусственного интеллекта. Для получения необходимой информации он использовал свой ком-ридер. Таким способом можно было получить доступ только к данным в открытом доступе, но и этого оказалось достаточно, чтобы убедиться в отсутствии проблем в транзитной системе. Трейдер, вместе с другими кораблями конвоя, проводил запланированную процедуру подготовки к разгону перед очередным переходом.
      Загруженность работой у парня была довольно плотная. Текущее обслуживание и ремонт систем жизнеобеспечения корабля не давали особой возможности для безделья. Хотя текущее количество инженерных сервоботов на трейдере оказалось больше прежнего, работы только прибавилось. Пользуясь появившейся возможностью, начальник технической секции устроил регламентированный осмотр систем жизнеобеспечения. Не малая часть нагрузки по этим работам легла на Константина. Убедившись в его состоятельности как специалиста, Энрике Баррас поручил парню большой объем работ по тестированию обслуживаемого оборудования.
      Когда к исходу третьих суток от начала пути начальник технической секции прекратил устроенный им аврал, все техники вздохнули с немалым облегчением. Как прокомментировала Эвета Клэр:
      - Энрике хороший человек и отличный начальник, только иногда его бывает слишком много.
      С этим утверждением был готов согласиться каждый из техников секции, в том числе и Константин. Хотя для него нагрузка оказалась не так тяжела, как для остальных. С задействованными центрами обработки информации управлять работой сервоботов получалось гораздо проще, а опробованный способ диагностики с использованием сенс-канала намного повышал эффективность его работ.
      Завершение регламентированного осмотра пришлось как раз на окончание разгона трейдера. До очередного перехода оставалось менее часа. Следующая по маршруту следования система была населена, на одной из ее планет проходил терраформинг и имелась небольшая колония. Система пока не имела собственного названия, только номер на навигационных картах. В этой поворотной точке конвой также не задержится. Будет только проведен небольшой обмен попутных грузов.
      Межсистемный переход застал Константина в его каюте. Он отвлекся от исследования одного из трофейных ком-ридеров, на котором обнаружил интересную подборку прикладных утилит, предназначенных для взломов паролей и перехвата управления у различных устройств. Настроив свой ком-ридер на получение оперативной информации, парень вернулся к изучению подборки программ.
      Активация сигнала тревоги по корабельной сети стала для него полной неожиданностью. Сделанный с ком-ридера запрос ситуацию не прояснил ни с первой попытки, ни со второй. Необходимой информации не было в свободном доступе. В этот момент на ком-ридер поступило звуковое сообщение от Энрике Барраса.
      - Всем техникам секции собраться в ремонтном отсеке!
      Менее чем за минуту Константин облачился в свой пустотный скаф. Необходимое действие при объявленной тревоге, а заодно хорошая причина взять с собой НЗ с тайником. Дополнительно он взял оба клинка из монокристалла, чтобы иметь под рукой собственное оружие.
      В мастерскую уже подтянулась половина состава секции. Одновременно с Константином подошли еще два человека. Энрике Баррас дождался подхода последнего техника и после этого прояснил текущую ситуацию:
      - В системе сразу после нашего прибытия обнаружено наличие двух чужих бортов. Запрос регистрационного кода отклика не дал. Так что вывод один - это пиратские корабли.
      - Нападение на наш конвой? - практически одновременно задали свой вопрос Мартин Хельцер и Эвета Клэр.
      - По всей видимости, нет. Зарегистрирована активность бортов малой авиации противника на орбите населенной планеты. Очень похоже на пиратский налет на колонию. Получается, что наш конвой прибыл в самый разгар нападения. Силы защитников практически подавлены, но к разграблению колонии налетчики еще не приступали.
      Начальник технической секции поднял руку, останавливая возможные вопросы, после чего продолжил:
      - На "Парадизе" уже выводят своих птичек. Наш капитан отдал приказ на старт всех дронов. Остальные борта конвоя также выводят группы пустотного прикрытия. Сейчас идет сбор бортов малой авиации и формирование из них сводной группы. Так что ждем дальнейших сообщений от капитана.
      - Похоже, ночь у нас будет очень беспокойная. Чтобы всем этим пиратам икалось! - Эвета Клэр весьма эмоционально прокомментировала ситуацию.
      - Пока повода для особого беспокойства нет. Я предполагаю, ситуация прояснится в текущие час-два, - сообщил свое мнение Энрике Баррас, оставаясь при этом совершенно спокойным.
      - Какая либо предварительная подготовка сейчас от нас потребуется? - в свою очередь спросил Константин.
      - Нет. Ждем дополнительную информацию. Все желающие могут немного отдохнуть, пока есть подобная возможность, - ответил начальник секции.
      Кроме Эветы Клэр, все остальные техники не проявляли излишнего волнения, хотя до невозмутимого спокойствия их шефа им было довольно далеко. Пара человек даже смогли задремать сидя в креслах.
      Особого желания отдыхать у Константина не было. Он считал, что нет ничего хуже вынужденного ожидания, когда приходится сидеть, сложа руки. Тем более ожидания при полном отсутствии информации. Во время контракта пилота на "вольном торговце" у него был свободный доступ к оперативной информации. Сейчас парень находился на трейдере в роле простого техника, которому никто не торопился предоставлять свежую сводку данных. Он попробовал продолжить заниматься изучением трофейных программ, но особого интереса не ощутил.
      Через пару таких долгих часов ожидания Энрике Баррас неожиданно привлек к себе внимание довольным возгласом:
      - Все как я и предполагал!
      Очень похоже, что он получил ожидаемые всеми сведения по происходящим событиям и эта информация его вполне устраивала.
      - Оба пиратских борта начинают разгон! Их пустотники подтягиваются к головным кораблям. Они сваливают из системы! - поспешил поделиться информацией со своими подчиненными Энрике Баррас. - Некоторые борта при этом явно не успевают, их просто бросают в системе. Наша сводная группа идет следом. Корабли-носители они точно не достанут, те успеют уйти. Так что хотят прибавить пиратам желания свалить и заодно поохотиться на отставших одиночек. Следом подтягивается "Парадиз", на нем готовятся подбирать подбитые борта. Нам остается ждать окончания операции для продолжения пути.
      - Пираты просто уходят, не пытаясь принять бой? При этом бросают собственные пустотники... - удивился Константин. - Наше прикрытие настолько сильнее, что они спешат удрать?
      - Наш конвой при сильном желании они одолеть может, и смогли бы. При очень большом везении. Только пиратам этого совсем не нужно. Им подавай перевес в десять на одного, не меньше. Это ведь не кадровый флот, и даже не наемники. Тем государство или заказчики за всякие сражения платят и вдобавок потери возмещают, - с улыбкой объяснил начальник. - В драке с нами у пиратов потери будут настолько большие, что им никакая добыча не возместит. Поэтому головные борта и барражировали так далеко от населенной планеты, чтобы иметь возможность быстро отступить. Кроме того они наверняка обнаружили птичек с "Парадиза". Тяжелые пустотники с установками противокорабельных гиперскоростных ракет - это серьезно. ГСС большого калибра с блоком самонаведения вполне достанут корабли-носители с дальней дистанции. Борта пиратов совсем не военные корветы или эсминцы, массовый пуск ракет полностью отразить не смогут.
      - Так почему тогда не попробуют пиратов достать? Может быть, удастся их корабли зацепить?
      - Не нужно это нам. Пока пираты за головные корабли трясутся, они станут удирать без драки. А если корабли повредить и в угол их загнать, тогда настоящая мясорубка получиться. К тому же у нас на конвое нет нормального десанта, чтобы такие призы на абордаж брать. Понятно?
      Парень в подтверждение кивнул. Энрике Баррас улыбнулся, разъяснив собеседнику свою мысль. Затем он вышел на середину отсека и сделал объявление:
      - Для всех отбой тревоги! Можно заниматься своими делами. Встретимся за завтраком. В отсеке остается только дежурный техник.
      Собравшиеся в мастерской стали понемногу расходиться. Константин отправился в свою каюту отдыхать. Он решил сначала нормально выспаться, а потом продолжить изучение заинтересовавшего его содержания трофейного ком-ридера.
      Глава 15.
      После целых пяти часов отдыха у парня проснулся интерес его трофеям. Завершив очередную тренировку, он снова принялся за изучение найденной коллекции полезных программ. Полностью погрузиться в это занятие ему помешала активация сигнала тревоги по корабельной сети.
      - Всем техникам секции собраться в ремонтном отсеке! - новое сообщение от начальника технической секции полностью повторяло прежнее.
      Одевая свой пустотный скаф, Константин не мог избавиться от ощущения бесконечного повтора уже случившихся событий. Перед выходом из каюты он снова взял с собой НЗ с тайником и надел на пояс клинки из монокристалла.
      В мастерскую присутствовал полный состав секции. Все с ожиданием смотрели на своего шефа. В этот раз вид начальника был далек от спокойной невозмутимости. Выглядел он довольно мрачным.
      - Неужели пираты решили вернуться? - спросила Эвета Клэр, не дожидаясь пояснений.
      - Пиратские головные корабли уже полчаса как покинули систему, - сообщил Энрике Баррас. - Проблема совсем не в них. Вскоре за уходом кораблей-носителей был обнаружен малый пустотный борт. Он приближается к кораблям конвоя со стороны населенной планеты. По всем признакам это абордажный бот. По прогнозам Калигулы, с вероятностью 80%, его целью является наш трейдер. Остальные 20% за ближайший к нам трейдер "Риачелло".
      Начальник секции прервал речь и хмуро оглядел собравшихся в отсеке техников. Помедлив мгновение, он продолжил говорить:
      - Наша группа прикрытия увлеклась преследованием основных сил пиратов. Около наших бортов не осталось даже дронов. Для того чтобы вернуться, самым скоростным бортам потребуется не менее трех с половиной часов. Пиратский борт будет здесь через два часа. Если держать курс на наши пустотники, мы только приблизим момент встречи с бортом противника. Вероятность того, что абордажный бот смогут остановить системы ПКО корабля, очень невелика. Шатлы-абордажиры как правило имеют пассивные защитные поля и бронеобшивку корпуса. Особенно усилен лобовой сегмент брони. Так что вероятней всего, что пират достигнет трейдер. Сил для боя у нас на борту нет, пехотная секция отсутствует. Капитан принял решение эвакуировать экипаж на челноке. Места хватит, если разместить часть команды в скафах в грузовом отсеке. Челнок уже готов к отлету, посадка через полтора часа.
      - Чего хотят эти пираты? Они надеются уйти из системы на нашем корабле? - сразу задала вопрос Эвета Клэр.
      - Неизвестно. Попытки выйти с ними на связь они игнорируют. Только уйти на захваченном корабле абордажники не смогут, да им никто и не даст. Вероятней всего пираты хотят захватить трейдер, чтобы потом было чем торговаться. Угрожая уничтожить корабль, могут выставлять свои условия. Если они будут находиться на борту, их так просто достать не получиться. Так что капитан решил не давать им лишний козырь для торга и собирается увести команду.
      Новость оказалась из разряда совсем неприятных. Приказ капитана покинуть трейдер Константина совершенно не устраивал. Мало того, что ему наверняка придется бросить на корабле свои сервоботы, так еще и пропадала возможность быстро добраться до Сао Бенту. Проблему предстояло решать и делать это надо очень быстро.
      Для себя парень поставил задачу - обязательно остановить пиратский десант. Вот только одному сражаться с абордажниками на равных не получится. Десантный трюм бота вмещает не менее полусотни человек. Вся эта полпа вооружена и имеет личную броню. Даже одного противника одолеть нелегко, а всех сразу совершенно невозможно. Также вероятно наличие боевых сервоботов на борту пирата, что тоже не облегчает поставленную задачу.
      Чтобы одолеть весь десант, Константину надо было сражаться с каждым пиратом по очереди, а боевые сервоботы при этом обязательно должны не вмешиваться в поединок. Только ловить абордажников поодиночке вряд ли получится. Они не будут спокойно смотреть, как очередного их товарища разделывают под орех. Или все-таки будут?
      Смоделированные варианты боя на центрах обработки информации показались парню интересными. Найденное им решение оказалось вполне осуществимо с имевшимися на трейдере средствами. Он очень быстро просчитал необходимые ресурсы для выполнения задачи. Теперь, имея на руках конкретные цифры расчетов, можно было договариваться с Жаком Бурна.
      - Мистер Баррас, мне необходимо срочно поговорить с вами и нашим капитаном. Есть вариант решения проблемы с пиратским десантом.
      - Саксон, ты действительно уверен, что сможешь помочь?
      - Как вы думаете, в каком месте к трейдеру пристыкуется абордажный бот? - задал встречный вопрос Константин.
      - К главному пассажирскому шлюзу. У пиратов всего один борт и действовать им надо максимально быстро. Иначе их могут прихлопнуть наши вернувшиеся пустотники.
      - Вот и я так думаю. Место их высадки нам заранее известно, все остальное нам предстоит обсудить. Так же стоит привлечь к обсуждению корабельный ИскИн. Калигула больше всех остальных заинтересован в безопасности трейдера.
      Энрике Баррас если и испытывал какие-либо сомнения в своем сотруднике, то никак этого не показал. Начальник секции настроил конференц-соединение на стационарном терминале и вывел изображение участников на проекционную панель. Кратко пояснив причину своего вызова, он предоставил парню рассказать про решение проблемы.
      Рассказ Константина был предельно краток. Его предложение вызвало довольно бурную реакцию корабельного ИскИна. Калигула отреагировал очень эмоционально:
      - Мой шлюзовой отсек! Во что в результате превратиться шлюзовой отсек?!
      - Так я же его не взорвать предлагаю! Потом все исправим! Хотя в качестве запасного варианта можно подумать и о небольшом взрыве. Могу пожертвовать для этого реактор на антиматерии от моего "МультиТула", - слегка язвительно отозвался Константин.
      - Может получиться, - вынес свое заключение Жак Бурна, остановив причитания ИскИна. - Делай свои приготовления, Саксон. Эвакуацию отменять не буду, останется на случай твоей неудачи.
      - Работы начаты. Я уже задействовал свои сервоботы.
      - Тебе потребуется помощь других техников? - поинтересовался Энрике Баррас.
      - Будет неплохо, если пара человек на погрузчиках помогут перевезти в шлюзовой отсек материалы для встречи гостей, - ответил парень, и затем задал вопрос капитану. - На трейдере есть ручное оружие посерьезней гражданских нейротиков? Я бы не отказался от рейлгана.
      - Ручных рейлганов к сожалению нет. В оружейной есть пять малокалиберных штурмовых ИМПов "Скорпион", калибр 0.5 мм, двухсотзарядные магазины. Боеприпасы к ним только стандартные, проникающих боеприпасов из композитных материалов в наличии нет. Можешь взять любой импульсник, - сообщил Жак Бурна.
      - Хорошо, пусть будет "Скорпион". На корабле я видел легкие охранные сервоботы. На них установлены импульсные системы?
      - Да. Кроме встроенных нейротиков на сервоботах есть малокалиберные импульсные системы.
      - Для операции мне потребуется пара охранных сервов под прямым управлением. Постараюсь вернуть их целыми.
      - Калигула передаст тебе коды доступа. Что-то еще? - спросил капитан.
      - На этом все. Пойду готовить встречу для гостей, - ответил Константин, завершая разговор.
      Следующие полтора часа прошели для него в напряженной работе. Калигула постоянно сообщал текущую информацию по перемещению абордажного бота. Уже не оставалось сомнений, что своей целью пираты выбрали трейдер "Мадлена". Константин опробовал переданные ему охранные сервоботы, проблем с их управлением не оказалось. Наконец все приготовления были завершены, в результате предварительной проверки слабых мест не обнаружилось.
      Абордажный бот тем временем вошел в зону действия корабельных систем ПКО. Калигула оценил попытку вывести из строя пиратский борт как неудачную. Пилот бота имел хороший навык пилотирования в боевых условиях и максимально использовал свои преимущества. В результате с просевшими щитами, но без критических повреждений, пиратский борт смог подойти к трейдеру и совершил принудительную стыковку к главному пассажирскому шлюзу, используя для этой процедуры обязательные аварийные протоколы.
      Одна из технических ниш в шлюзовом отсеке послужила Константину неплохим укрытием. Перед началом операции он снял свой пустотный скаф. САРовский офицерский комбез гораздо более чем простой скаф подходил для маневренного боя и имел третий класс защиты. Не бронескаф конечно по эффективности и пассивного щита нет, но все равно защита неплохая. Кроме того, эта модель комбеза имела встроенную систему камуфляжа с эффектом размывания силуэта. Камуфляж сильно затруднял для противника обнаружение и прицеливание. Вооружение парня составляли штурмовой ИМП "Скорпион" и нож из монокристалла.
      Момент стыковки Константин мог наблюдать на своем ком-ридере. Калигула транслировал на него изображение с систем наблюдения в шлюзовом отсеке. Несколько минут напряженного ожидания прервались действиями пиратов.
      Первыми из створа шлюза пиратского борта появились незнакомые парню боевые сервоботы, прикрытые пассивными защитными полями. Три тяжелых штурмовых серва рассредоточились вокруг зоны выхода. Они должны были принять на себя основной залп защитников трейдера, давая возможность высадиться абордажникам пиратов. Через минуту следом появилась пара легких сервоботов "Паладин", КЮСовские модели пехотной поддержки.
      Не встретив в шлюзовом отсеке ожидаемого сопротивления, сервы остались на месте, не предпринимая никаких действий. Некоторое время в отсеке ничего не происходило. Противник оценивал обстановку и ничего не предпринимал.
      "Отлично! Они понемногу выползают наружу. Теперь ждем..." - заметил Константин.
      В отсеке появились первые живые пираты. Сначала только один десяток. Боевые сервоботы продвинулись вперед, освобождая пространство перед створом шлюза, которое заняли люди. Следом за первой партией стали выбираться из бота и остальные абордажники. Всего парень насчитал пятьдесят шесть человек. Разномастная броня и вооружение заставляла воспринимать пиратский десант сборищем смертельно опасных тварей, настоящим зверинцем. У некоторых пиратов имелись штурмовые пехотные щиты, пассивные защитные поля которых неплохо прикрывали от большинства видов ручного оружия.
      Сенс-канал позволял дополнять информацию, получаемую от систем-наблюдения. При этом сам Константин продолжал находиться в укрытие. Он попытался проверить абордажный бот на наличие оставшихся там пиратов. Совершенно неожиданно сенс-канал принес ощущение постепенно угасающих сознаний умирающих людей. Ему было совершенно непонятно, что же произошло на борту абордажира. Одно было совершенно ясно, пиратов в этом месте не осталось.
      Пара человек тем временем подошли к закрытым створкам выхода из шлюзового отсека и стали вскрывать панели, собираясь добраться до аварийного привода разблокирования выхода. Обнаруженные странности отступили на второй план. Наступила пора пустить в ход сделанные приготовления.
      Глава 16.
      Константин запустил сигнал на активацию сюрприза. Изображение на ком-ридере не передавало звука, но он отчетливо представил, как по всему шлюзовому отсеку слышны негромкие хлопки и шипение. Поднимаясь несколькими фонтанами от пола и стен, поверхность отсека покрывала пена.
      Обычная консервационная пена, которую часто использовали для транспортировки или установки ценного, но хрупкого оборудования. После заполнения объема пена очень быстро твердела, буквально за пару-тройку секунд, приобретая после застывания крепость стали. Оборудование в результате оказывалось надежно укрыто. При необходимости убрать консервационную пену не составляло большого труда, для этой цели использовались специальные короткоживущие колонии наноботов.
      Во время недавнего аврала, устроенного Энрике Баррасом, парню неоднократно приходилось использовать консервационную пену. Он по достоинству оценил этот полезный материал, для которого нашел несколько необычное применение.
      Пиратский десант буквально на себе мог почувствовать самые лучшие качества этого материала. Защитные поля не очень помогали, так как пена летела с разных сторон. Попытки освободиться только усугубляли ситуацию, консервационная пена попадала на самые разные части брони и оружия, выводя их из строя. Вдобавок, часть емкостей с пеной, закрепленных на потолке отсека, Константин активировал позднее остальных.
      Всего через половину минуты после начала действия закладок пиратский десант потерял большую часть своей боеспособности. Теперь парню требовалось не дать противнику времени избавиться от пены. Наступила очередь следующего этапа.
      Пара охранных сервов, скрытая до этого момента в техническом проходе под потолком, выскочила в шлюзовой отсек. Для прямого управления сервоботами Константин выделил ресурс нескольких центров обработки информации. Сервы открыли огонь по пиратам, сохранившим частичную боеспособность. При этом они постоянно находились в движении, перемещаясь по полу, стенам и потолку, затрудняя ответный огонь противника.
      Следом за охранными сервами и того же укрытия парень вывел в шлюзовой отсек свои легкие инженерные сервоботы, двух "Формиков" и одного "Суперанта". Их мишенью стали боевые робоплатформы противника, которые все еще представляли собой немалую опасность. Небольшие инженерные сервы смогли беспрепятственно достигнуть цели. Константин задействовал все резервы центров обработки информации. Ему требовалось максимально быстро и надежно вывести из строя тяжелых сервов незнакомой модели. Вскоре под действием плазменных резаков навесного оборудования полетели ошметки пены и куски корпусов. Легкие сервоботы "Паладин" были просто отключены. Боевые робоплатформы противника опасности больше не представляли.
      Выполнившие свою задачу инженерные сервы спешили вернуться в укрытие. Теперь наступила очередь парня вступить в бой. Константин изготовил свой "Скорпион" и одним мощным рывком покинул техническую нишу. Еще в падении он вел ближайшую цель и в момент касания поверхности открыл огонь. Есть поражение! Кувырок с места приземления и огонь по следующей цели. Еще один!
      Охранные сервы продолжали вести огонь, с их помощью уже был полностью выведен из строя одиннадцатый пират. Почти мгновенное перераспределение целей оператором сильно подняло эффективность их действий.
      Сенс-канал донес ощущение крайней опасности. Парень рванулся в сторону с ненадежной позиции. Серия выстрелов по источнику угрозы. Болы рвут бронеставки скафа противника. Цель поражена! Следующая цель, пират в бронескафе, выбирающийся из облепившей его пены. Двойная серия выстрелов. Недостаточно! Дополнительная серия. Противник мертв. Быстрая замена обоймы, можно продолжать.
      Очередь целей неуклонно сокращается. Наконец противники закончились. Проверка сенс-каналом показала наличие живых подранков. Константин принялся по очереди обходить пиратов, делая контроль. По некоторым из них приходилось делать дополнительный контроль, для гарантированного поражения бронированных целей. Брать пленных пиратов парень не собирался. Вся схватка заняла немного более трех минут.
      Шлюзовой отсек выглядел мрачно. Груды застывшей пены, испятнанные кровью и копотью, тела пиратов и неподвижные боевые сервоботы. На стенах видны редкие подпалины от плазмы.
      - Поздравляю с победой, Саксон! Я успел сообщить капитану результаты твоего боя. Он ответил, что отменил эвакуацию, челнок остался у вспомогательного шлюза. Теперь капитан высылает группу техников с сервоботами тебе на помощь, - неожиданно громко прозвучал голос Калигулы из гарнитуры ком-ридера.
      - Техники на помощь, это хорошо. Работы здесь много, - сказал Константин и еще раз осмотрел шлюзовой отсек. Его взгляд остановился на открытом створе шлюза абордажного бота. Внутри не должно было быть никого, сенс-канал молчал. Тем не менее, непонятное беспокойство овладело парнем. Он собирался проверить пиратский борт, не откладывая.
      Осмотр абордажного бота Константин собирался сделать сам, не использую для этой цели сервоботы. Он проверил свой "Скорпион" и сменил магазин в нем на новый. Отсутствие противника на борту не отменяло мер предосторожности.
      За створами шлюза располагался десантный трюм, около входа покрытый потеками попавшей в него пены. Ближе к створу была площадка для сервоботов, места для десанта находились дальше от входа. Там же располагался проход к месту пилота.
      Пройдя дальше в трюм, парень заметил несколько тел, лежавших на палубе за местами десанта. Восемь мертвых молодых женщин и девушек. Руки стянуты за спиной наручниками. Судя по отсутствию видимых повреждений и искаженным лицам, их убивали несколькими подряд разрядами нейротика на максимальной мощности.
      Похоже, десант с абордажного бота успели захватить несколько пленниц, которые стали не нужны после бегства кораблей-носителей. Перед началом высадки на трейдер, пираты избавились от них, убив очень жестоким образом.
      Неожиданно сенс-канал, который парень держал активным с начала осмотра пиратского борта, донес до него всплеск пси-активности. Его самого пытались осторожно прощупать сенс-каналом. Быстрая проверка позволила выявить источник. Константин испытал немалое удивление. Одна из пленниц оказалась жива и использовала пси способности.
      По ощущениям от сенс-канала, состояние выжившей пленницы было плохим. Для парня оставалось загадкой, как она вообще до сих пор жива. Он достал пару инъекторов из поясной аптечки первой помощи, обезболивающие и общеукрепляющие препараты. После сделанной инъекции состояние девушки улучшилось, ее лицо разгладилось. Сенс-канал показал, что под действием препаратов она заснула.
      Используя свой нож, парень освободил руки пленницы, осторожно срезав наручники. На всякий случай он повторно проверил остальные тела, но больше выживших пленниц не оказалось. Тогда Константин поднял девушку и поспешил отнести ее на трейдер. Пострадавшей могла понадобиться более серьезная медицинская помощь.
      Корабельный медик оказался на своем рабочем месте. Оставив девушку на его попечение, парень вернулся в шлюзовой отсек. Здесь его появления уже ждали техники во главе с начальником технической секции. Хотя с момента последней встречи с коллегами прошло менее часа, на Константина со всех сторон посыпались бурные приветствия и поздравления, на которые он по мере сил старался отвечать. Ему было очень непривычно подобное отношение окружающих.
      Несмотря на то, что парень считался подчиненным Энрике Барраса, все ждали именно его появления. От него ждали дополнительных указаний для начала работ в шлюзовом отсеке. Таким образом, коллеги показывали, что уважают священное право победителя на трофеи.
      - Особой необходимости в моих указаниях нет. По моему мнению, мистер Баррас прекрасный руководитель. Он сам может определить, чем именно вам надо заниматься. Единственная просьба, после освобождения от пены укладывать тела отдельно, не снимая с них снаряжения. Мне необходимо собрать более подробные сведения по этой группе пиратов. Я более чем уверен, что подобная информация заинтересует и нашего капитана, - сообщил Константин техникам.
      Энрике Баррас привычно взял на себя руководство и принялся отдавать распоряжения своим подчиненным. После этого работа сразу сдвинулась с мертвой точки. Техники постепенно освобождали отсек от консервационной пены и убирали следы прошедшего боя.
      Сам участник недавнего боя в развернувшихся работах участия не принял. Он вернулся на борт абордажного бота. Необходимо было сделать проверку трофея на наличие пиратских закладок. К счастью, неприятных сюрпризов не оказалось. Кроме этого результата, при тщательном исследовании абордажного бота Константину попалась полная запись всего происходившего на борту за последние сутки.
      Подробный анализ записи с использованием центров обработки информации дал ответы сразу на несколько вопросов. Теперь для парня стали более понятны произошедшие события.
      Пиратский борт не смог вовремя уйти вместе с кораблями-носителями, так как во время появления конвоя в системе находился на поверхности планеты. Пока командир группы собирал абордажную команду и бот выходил на орбиту, необходимое для бегства время оказалось упущено. Тогда пилот борта и предложил командиру десанта захватить один из кораблей конвоя. Каких-либо конкретных планов после захвата корабля пираты перед собой не ставили. Было похоже, что появление идеи захвата корабля оказалось для командира абордажников более чем достаточной причиной для действий.
      Получило объяснение странное отсутствие пилота на борту после стыковки с трейдером. Первоначально пиратский десант собирался для налета на колонию, боевые действия предполагалось вести на поверхности планеты. Из-за этого в составе абордажной команды совсем не оказалось знатоков по работе с корабельным оборудованием. Пиратский пилот оказался единственным специалистом по корабельным системам. Особого сопротивления от экипажа трейдера не ожидали, поэтому пилот шел вместе с абордажной командой.
      Причина убийства пленниц так же нашлась после анализа записи. Командир абордажников перед стыковкой с трейдером решил, что захваченные во время недолгого пребывания на планете женщины ему мешают, отвлекая внимание его бойцов перед боем. Поэтому, проявляя свое раздражение, он убил их.
      Константин решил посоветоваться с капитаном, как поступить с телами убитых женщин. Пока он только освободил тела от наручников. Жак Бурна внимательно выслушал парня и ответил, что свяжется с руководством колонии. В зависимости от их решения тела или отправят на планету или кремируют. Так же капитан пообещал сообщить на планету про выжившую пленницу пиратов.
      В шлюзовом отсеке кипела работа. От консервационной пены была уже освобождена почти треть отсека, и количество очищенного пространства понемногу увеличивалось. Десяток тел пиратов оказались сложены в ряд на свободном участке палубы. К сожалению, убиралась затвердевшая пена значительно медленнее, чем застывала. Время от времени приходилось добавлять новые порции раствора с наноботами, когда старые прекращали действовать. Для себя парень отметил, что подготовка к бою заняла полтора часа, сам бой длился всего несколько минут, а вот уборка последствий боя может затянуться часа на три-четыре.
      Для самого Константина работы оказалось не меньше. Ему требовалось рассортировать трофеи, оценить их приблизительную стоимость, степень сохранности и ремонтопригодности. Так же среди пиратского снаряжения предстояло отобрать комы и прочие носители потенциально важной информации. Естественно, такие хлопоты были парню приятны, но потрудиться предстояло немало.
      Глава 17.
      По бортовому времени трейдера был вечер. Константин получил от капитана приглашение на ужин, отметить "победу над пиратами". Кроме капитана, старпома и старшего карго-мастера из экипажа присутствовал только Энрике Баррас. Цель приглашения выглядела для парня очевидной. Жак Бурна явно заинтересовался трофеями и решил не откладывать дело в долгий ящик.
      За столом, выслушивая очередные поздравления, Константин понял, что дико проголодался. Его обед состоял только из нескольких галет, съеденных буквально на ходу. К счастью, парня не стали с самого начала изводить разговорами, дав ему утолить первый голод. Только после этого капитан обратился к нему со своим предложением.
      - Послушай, Саксон. Я не прочь приобрести твои трофеи и готов дать за них хорошую цену. Зачем тебе возится с доставкой и последующей продажей? Я готов взять этот труд на себя.
      - Предложение конечно интересное. Только мне хотелось бы сразу знать, сколько именно процентов от рыночной цены оно составит. Наверное, процентов тридцать? - спросил Константин.
      - Пятьдесят, - с некоторым недовольством в голосе ответил Жак Бурна. - Твой трофейный бот не межсистемник. Чтобы его продать, сначала доставить из этой дыры придется.
      - Целых пятьдесят процентов! - с откровенной иронией в голосе воскликнул парень.
      Капитан несколько напряженно слушал, ожидая продолжения. Остальные присутствующие за столом молчали, предоставляя вести разговор договаривающимся сторонам.
      - Стоит подумать, - продолжил Константин. - И обязательно согласиться. Если владелец не забудет выплатить процент за спасенное имущество. Стандартные десять процентов от стоимости трейдера и груза.
      Жак Бурна улыбался и кивал при первых словах, но, услышав окончание фразы, он буквально поперхнулся и замер в изумлении. Старпом и Энрике Баррас не смогли сдержаться и приглушенно рассмеялись. Неожиданно для парня зазвучал голос Калигулы:
      - Уели тебя, капитан. Я же предупреждал, говори сразу серьезно. Даю хороший совет. Теперь нам стоит послушать предложение Саксона.
      Константин последовал совету ИскИна и заговорил, практически не делая паузы для размышления:
      - Если вы не будете против, то я хотел немного поговорить про столкновение с пиратами. Возникла нелепая ситуация. Конвой, имея достаточные силы чтобы прогнать пиратов из системы, не мог помешать попытке захвата одного из своих кораблей. Более того, если бы попытка захвата трейдера увенчалась успехом, у конвоя не оказалось сил для возврата корабля. На мой взгляд, на "Парадизе" необходима своя десантная секция с собственным средством доставки. Мои трофеи как раз подходят для создания такого подразделения.
      - Содержание десантной секции накладное занятие. Именно по этой причине ее нет ни на одном из кораблей конвоя. Из происшествия с пиратским ботом командиры групп прикрытия извлекут для себя урок. Подобная ситуация не должна повторится. Получается что твое предложение под большим вопросом, - высказал свое сомнение Жак Бурна.
      - Хотел у вас уточнить. Как я понимаю, капитану "Парадиза" владельцы других кораблей конвоя частично компенсируют затраты на содержание такой мощной группы пустотного прикрытия? - поинтересовался у собеседника парень.
      - Естественно. В одиночку содержать столько пустотников довольно дорого. Но платить каждый раз за услуги отрядов наемников еще дороже. Так что все капитаны идущих с конвоем кораблей оплачивают содержание группы пустотного прикрытия на "Парадизе".
      - В таком случае десантная секция просто необходима. Ведь достаточно одной партии абордажников попасть на любой корабль, и его уже можно засчитать в ваши потери. Даже если этим кораблем будет "Парадиз". Наличие хорошо снаряженной десантной секции позволит проводить любые контрабордажные мероприятия. При случае абордаж призов также становится возможным, а это уже чистая прибыль. Так что в приобретении снаряжения для "Парадиза" вполне могут поучаствовать и владельцы других кораблей, - на этом месте Константин сделал небольшую паузу, перед тем как продолжил говорить.
      - Естественно, что мне самому будет непросто довести эти соображения до капитана "Парадиза" и других уважаемых владельцев кораблей. Здесь необходим опытный человек, хорошо знакомый с ситуацией, который максимально эффективно сможет раскрыть все достоинства моего предложения для покупателей. Капитан, я хотел предложить вам взять на себя эти переговоры. Двадцать процентов от суммы продажи прилагаются в качестве вознаграждения за ваше деятельное участие. Облегчая будущие переговоры, я заранее согласен принять большую часть оплаты не в твердой валюте, а в кредитах республики Сао Бенту.
      - Неплохо... Саксон, твои речи здорово встряхивают мозги, - задумчиво проговорил Жак Бурна, не спеша, тем не менее, давать свое согласие.
      - Могу предложить тридцать процентов от суммы продажи. При условии, что оплата в твердой валюте составит не менее сорока процентов, и вы позволите воспользоваться вашей учетной записью для проведения биржевых операций в системе Сао Бенту. Также в этом случае в вашем вознаграждении будут тридцать процентов твердой валюты от всей суммы валюты в сделке, - сделал дополнительное предложение Константин.
      Именно последнее предложение парня стало той каплей, что перевесила все сомнения капитана трейдера. Возможность получить от сделки неплохую сумму в твердой валюте оказалась слишком соблазнительной. Жак Бурна негромко рассмеялся и покачал головой:
      - Мне нравится твоя манера вести переговоры, парень. Будет тебе продажа трофеев. Постараюсь заставить наших жмотов раскошелится в полной мере.
      Твердая решимость, звучавшая в словах капитана, не оставляла места малейшему сомнению в возможности сделки. Константин был уверен, что теперь Жак Бурна приложит все силы и вытрясет из чужих заначек всю имеющуюся там валюту, до последнего концента.
      Когда договоренность о продаже трофеев была достигнута, в разговор включились все остальные участники ужина. За разговором решали, по какой цене будут предложены для продажи абордажный бот, боевые сервоботы, оружие и остальное снаряжение.
      Из всех трофеев парень решил оставить для себя только один имп, взятый у пиратского пилота. Имп был предназначен для скрытого ношения в оперативной кобуре, модель для спецподразделений, калибр 1 мм. Оружие было снабжено блоком идентификации пользователя, то есть воспользоваться им мог только один человек-владелец. Константин собирался перенастроить блок идентификации, возможность для этого у него была.
      Боевой бронескафандр, несмотря на имевшуюся возможность, парень решил для себя не брать. В ближайшее время использовать бронескафандр по назначению будет негде. Участвовать в серьезных военных операциях он не собирался. Для короткой случайной стычки ему вполне достаточно боевого комбеза с интегрированным бронником, так неплохо себя показавшего совсем недавно. ББС будет просто бестолково занимать полезное место в багаже.
      Обсуждение вариантов продажной цены надолго не затянулось. Несмотря на специфичность товара, примерная рыночная стоимость трофеев была вполне известна всем участникам разговора. При обсуждении учитывали состояние товара. В этом случае экспертами выступали Энрике Баррас с Константином и называли возможный процент отклонения от средней цены.
      В итоге остановились на следующем варианте продажной стоимости. Абордажный бот - девять тысяч конкредов. Броня и бронескафы, частично востановленные - пять с половиной тысяч конкредов. Оружие - одна тысяча двести конкредов. Боевые робоплатформы и сервоботы - шесть с половиной тысяч конкредов. Прочее снаряжение, пехотные щиты и такт-комы - восемьсот конкредов.
      Всего продаваемые трофеи оценили в круглую сумму двадцать три тысячи конкредов. Теперь Жак Бурна должен будет показать свое высокое искусство торговца, убеждая покупателей приобрести товар за назначенную цену. Естественно, что озвучивать он будет несколько другие цифры, но в результате итоговая продажа должна быть не меньше заранее оговоренной суммы.
      Константину в свою очередь предстояло привести трофеи в максимально рабочее состояние. Он получил от капитана временное освобождение от других работ для ускорения ремонта трофеев. По предварительному расчету ему должно будет хватить на это двух дней.
      После ужина к парню подошел Энрике Баррас. Он завел разговор об не подлежащих восстановлению поврежденных скафах пиратов. В результате они договорились, что остающиеся после замещающего ремонта модули скафов пойдут на нужды технической секции. Взамен Константин получал дополнительные расходные материалы для ремонта из личных запасов начальника секции. Такая сделка устроила обе стороны.
      - Тебе не жалко продавать абордажный шатл? Очень хороший внутрисистемный борт, двигатели в отличном состоянии, - поинтересовался Энрике Баррас.
      - Немного жаль. Но, не имея собственного межсистемного корабля, содержать и транспортировать борт будет слишком накладно. На одной оплате перевозок разориться можно. К тому же абордажный бот слишком специфичен. Усиленные двигатели и повышенное бронирование делают дорогим коммерческое использование борта в качестве внутрисистемного челнока.
      - Действительно, в этом минус подобной техники, - согласился с доводами собеседник.
      - Так что для меня лучший выход, это продавать. К тому же стоимость у абордажного бота такая, что можно на эти деньги себе межсистемник купить!
      - Если постараться, то действительно по такой цене можно старый малотоннажный межсистемник купить. Такой борт, как наш трейдер гораздо дороже стоит, - озвучил свое мнение начальник секции.
      - Энрике, на сколько реально в системе Сао Бенту купить хороший межсистемный борт? - поинтересовался парень.
      - Предложения бывают, но не постоянно. Саксон, наверное, сам понимаешь, собственных верфей в системе нет. Так что продают борта от случая к случаю. Собираешься купить?
      - Пока только прицениваюсь, - признался Константин. - К тому же не знаю, смогу ли найти перегонную команду для купленного корабля.
      - С этим могу тебе немного помочь. Подброшу пару контактов, где могут помочь подобрать временную команду.
      - За это спасибо. Может пригодиться.
      - Слушай, Саксон. У меня какой вопрос возник... Что ты не стал настаивать выплатить процент за спасенное имущество? Если бы немного настоял, то наш капитан не смог бы отвертеться.
      - Отвертеться может быть и не смог, но сумма вознаграждения оказалась бы не столь и велика. Пять-шесть, максимум десять тысяч конкредов. Причем выплаченных не чистыми деньгами, а каким-либо товаром, который потом надо еще продать. Деньги на первый взгляд серьезные, но вот отношение с Жаком Бурна из-за них испортил бы тоже серьезно. Тогда про сделку с трофеями можно было забыть, - объяснил Константин. - Вот поэтому про процент за спасенное имущество я только намекнул. В результате капитан благодарен, что ему не пришлось расставаться с деньгами, а сделка с трофеями принесет мне гораздо больше дохода.
      Глава 18
      .
      На следующее утро Константин решил навестить выжившую пленницу пиратов. Он связался по ком-ридеру с корабельным медиком. Вацлав Коллар сообщил, что его пациентка чувствует себя достаточно хорошо. Серьезных повреждений организма нет, до полной поправки необходима еще пара дней отдыха. Общаться с пациенткой медик разрешил.
      Бывшая пленница оказалась единственным обитателем небольшой палаты в корабельном медотсеке. Девушка чувствовала себя настолько хорошо, что уже могла сидеть на больничной койке.
      - Вот. Привел к тебе героя, про которого ты меня так много спрашивала, - сказал медик, широко улыбаясь.
      При виде входящего в палату вместе с медиком парня, девушка попыталась подняться, но Вацлав Коллар тотчас усадил ее обратно. Он порекомендовал пациентке не перенапрягаться без особой нужды и побольше отдыхать.
      - Не буду вам мешать, говорите на здоровье, - сказал медик, перехватив ожидающий взгляд девушки. - Пойду пока, почитаю немного.
      Первой разговор начала пациентка, едва только Вацлав Коллар покинул палату:
      - Спасибо, уважаемый. Я не рассчитывала, что мне все же удастся остаться в живых.
      На интерлингве девушка говорила с легким певучим акцентом, придающим ее словам необычное звучание. Похожий акцент парень встречал иногда у выходцев из Поднебесной Империи. Сама девушка выглядела весьма привлекательно. Волнистые каштановые волосы, чуть раскосые карие глаза, красивое скуластое лицо, бархатистая светлая кожа. Со стройной миниатюрной фигурой, которую не портил даже бесформенный больничный балахон.
      - Зови меня по прозвищу, Саксоном. Я рад, что смог тебе помочь. Кстати, как тебя саму называть?
      - Ирен Хемин. Обычно меня называют просто Ирен.
      - Как ты себя чувствуешь?
      - Мне не стоит жаловаться на самочувствие. Уважаемый Вацлав Коллар оказал всю необходимую помощь. Сейчас мне необходимо только время, чтобы полностью восстановиться.
      - Меня поражает, как ты смогла тогда выжить. Несколько максимальных разрядов нейротика подряд в область сердца гарантированно убивают.
      - Мне помогло мое скромное умение. Я целительница и с помощью внутренней пси-силы смогла уберечь свой организм, а затем немного ускорила процесс естественной регенерации.
      - Впечатляющий результат. Ты смогла выжить там, где другие погибли, - умение девушки использовать пси произвело сильное впечатление на Константина. - Теперь все осталось позади. Наш капитан договорится с руководством колонии, и ты скоро сможешь вернуться к себе домой.
      - У меня нет дома, - глухим голосом ответила Ирен.
      - Прошу простить меня за вопрос. Его уничтожили пираты? Они убили твоих родных? - извиняющимся тоном спросил парень.
      - Не надо извиняться... Я сирота. Мои родители погибли два года назад, в катастрофе орбитального челнока. С тех пор у меня нет дома. По решению директората колонии сирот старше десяти стандартных лет направляют в трудовую колонию-интернат. Я попала в группу, закрепленную за центральной стартовой площадкой. Работала в госпитале, жила в интернатском общежитии.
      Местные порядки Константина не сильно удивили. В малолюдных колониях просто содержать сирот было излишней роскошью. Требовались любые рабочие руки. Парень мог сказать, что девушке даже повезло. В некоторых местах существовали гораздо худшие порядки. Хотя на Оджибве-Прима подобных заведений не было. В колонии существовал обычай, что детей-сирот всегда усыновляли.
      - Я чувствую, что ты находишь меня привлекательной. Разреши мне стать твоей девушкой.
      Заявление девушки озадачило парня и вызвало его сильное удивление, ведь ничего не предвещало такого поворота разговора. Тем более что он больше привык сам проявлять инициативу при знакомстве с девушками. Не решив сразу, как именно реагировать на слова собеседницы, Константин сказал первое, что пришло на ум:
      - Ты меня удивила. Особенно так неожиданно!
      - Мне не хочется возвращаться обратно в интернат. Парней отпускают из интерната, когда им исполнится восемнадцать стандартных лет. Для девушек другой путь. Попечительский совет подбирает им подходящих мужей. Выбирают из числа мужчин пожертвовавших на нужды интерната. Можно просто заплатить и выбрать себе жену. Девушка может отказаться, но если она не выберет мужа до достижения восемнадцати стандартных лет, его просто назначат. Интересы колонии важнее желаний какой-то сироты. Не хочу, чтобы меня отдали какому-то уроду, решившему купить себе молодую жену, - Ирен взглянула на парня и грустно улыбнулась. - Ты симпатичный парень, который меня спас. К тому же ты псион. Я почувствовала отсутствие обучения и могу научить многому из того, что сама знаю. Для нас обоих это будет полезно.
      Речь бывшей пленницы пиратов заставила Константина серьезно задуматься. Он оценивающе посмотрел на девушку. Активированный им сенс-канал, направленный на Ирен, не встретил с ее стороны ни малейшего противодействия. В чувствах девушки не оказалось никакого намека на неискренность. Ее сознание было полно ощущением искренней симпатии и спокойной решимости.
      Неожиданное предложение Ирен не вызвало у парня неприятия. Он сам чувствовал, что ему не помешает надежный напарник. В этом плане собственная подруга была предпочтительней стороннего человека.
      - Ты действительно уверена в своем предложении? - переспросил Константин.
      - Уверена, - твердо ответила Ирен.
      - Тогда считай, что мы с тобой договорились. Мне необходимо будет поговорить с капитаном и утрясти вопрос твоего пребывания на корабле. Думаю, что особых проблем не возникнет, но откладывать разговор не стоит. Пока отдыхай и набирайся сил. Я сегодня к тебе еще зайду.
      Первым делом после визита в медицинский отсек парень связался с Жаком Бурна. Оказалось, что сделал он это очень вовремя. Капитан трейдера еще не успел сообщить руководству колонии о нахождении выжившей пленницы на борту, он был занят деловыми переговорами с капитаном "Парадиза" и владельцами других кораблей. Таким образом, на одну проблему сразу стало меньше. Если в колонии не будут знать, что Ирен Хемин осталась жива, то и не станут стараться ее вернуть.
      Жак Бурна к просьбе парня относительно девушки отнесся с пониманием, пообещав не упоминать о ней при переговорах. Он также согласился оформить на нее временный контракт как дополнение к контракту Константина. Единственное его замечание было о том, что ни коем образом не должен затягиваться ремонт и восстановление пиратского снаряжения. Естественно, он немедленно получил от парня твердое обещание того, что работы будут выполнены без промедления и задержек. Во время разговора капитан трейдера пребывал в прекрасном настроении. По всей видимости, переговоры о продаже трофеев проходили вполне успешно.
      В корабельной мастерской Константин с головой погрузился в такую привычную для него работу. Он настолько увлекся, что едва заметил, как наступило время обеда. Во время еды довольно неожиданно для него разговор пошел о бывшей пленнице пиратов. Оказалось, что совершенно непостижимым образом весь состав технической секции в курсе того, что девушка остается на корабле.
      В первый момент парень подумал на корабельного медика, как на возможный источник слухов, но после недолгого размышления пришел к выводу, что здесь постарался Калигула. Любому на трейдере было заметно, что корабельный ИскИн отличался неуемным желанием соваться сразу во все дела. Эту догадку подтверждал тот факт, что Калигула во время обеда сообщил всем присутствующим о прошедшем разговоре капитана с руководством колонии, во время которого о судьбе Ирен Хемин не было задано ни одного вопроса.
      Целый ворох вопросов, замечаний, шуток, подколок и пожеланий обрушился на Константина. Особенно отличилась в этом занятии Эвета Клэр. Даже обычно очень общительный Энрике Баррас не мог сравняться со своей подчиненной. Ценой немалых усилий парень смог вытерпеть этот обед с невозмутимым выражением на лице. Его много раз попеременно тянуло рассмеяться или рассердиться.
      Помимо обычной досужей болтовни Эвета Клэр подняла и один действительно важный вопрос. Она поинтересовалась, успел ли позаботиться парень о вещах для бывшей пленницы пиратов. Константин вынужден был признать, что за решением других важных вопросов он совсем упустил этот момент из виду.
      Услышав о таком промахе, Эвета Клэр немедленно пообещала подобрать для девушки необходимый набор женских вещей и занести их в медотсек. Попытка расплатиться за вещи была пресечена на корню. Но Константин, не любивший оставаться в долгу, придумал способ отблагодарить женщину. Он заметил, что она пользуется довольно простой моделью наручного кома. Ненадолго зайдя в свою каюту, парень взял один из ком-ридеров, доставшихся ему от компании ки-мода Поля. Не смотря на робкие возражения Эветы Клэр, подарок был преподнесен. Было сразу заметно, что полученный подарок женщине весьма понравился.
      Сразу после обеда Константин навестил Ирен и весьма поднял ей настроение, сообщив о решении капитана и других хороших новостях. Чтобы понять настроение девушки, не нужно было использовать пси способности. Всем своим видом Ирен излучала настоящее счастье. На душе у парня сделалось теплее.
      - Вацлав Коллар подтвердил, что ты почти практически здорова, но рекомендовал еще пару суток провести в медотсеке. Если за следующие дни у тебя не будет ухудшений самочувствия, то через два дня он может тебя отпустить из палаты.
      - Я чувствую себя намного лучше. Уважаемый Вацлав Коллар прав в своих прогнозах. За следующие двое суток мое здоровье полностью восстановится.
      Вести дальнейший разговор не получилось. В палату к девушке пришла Эвета Клэр, которая принесла приготовленные вещи. По своему домашнему опыту Константин знал, что когда в гости к одной женщине приходит другая, у них всегда находится, о чем поболтать друг с другом. Попрощавшись, он пообещал зайти на следующий день.
      Глава 19.
      Итог торговых переговоров, проведенных Жаком Бурна, оказался лучше изначальных ожиданий. Константину трудно было представить, каким именно образом капитану удалось получить такой результат. Итоговая сумма продажи трофеев составила двадцать четыре тысячи конкредов. Жак Бурна сумел добиться того, что процент оплаты в твердой валюте составил сорок процентов. Таким образом, как посредник он получал свои тридцать процентов от общей суммы сделки.
      Сумма в валюте, попавшая на руки парню, оказалась сложена из сумм в различных валютах. Конкреды КЮС, реалы Бразильского Конгломерата, рубли РИ и роял-фунты СК. Валюта была в основной массе наличными, но кроме купюр оказалась и пара унивов с рублями РИ и реалами БК. Итого в пересчете на более привычные Константину конкреды: шесть тысяч семьсот двадцать. Вместе с уже имевшимися у него рублями получалась сумма валюты почти в семь тысяч конкредов. Солидный задел для его планов, к тому же полученный еще до продажи драгоценных камней.
      Остальная часть сделки должна была быть оплачена в кредитах Сао Бенту в течение стандартных суток после прибытия конвоя в финишную систему, при пересчете на текущий официальный курс местной валюты к конкреду. Не самый выгодный вариант на первый взгляд, но все компенсировалось уже полученной на руки твердой валютой. Константин прекрасно понимал, что при самостоятельной продаже трофеев ему нельзя было получить такой процент сделки в валюте.
      Жак Бурна сразу после завершения работ по ремонту пиратского снаряжения организовал его передачу капитану "Парадиза". Вместе с самим покупателем на трейдер прибыли гости с других кораблей. По их отзывам, старания Константина по восстановлению снаряжения оказались оценены по достоинству.
      Основной причиной проведения сделки до прибытия в финишную систему стала небольшая задержка конвоя в местной системе. После стычки с пиратами было подобрано некоторое количество подбитых бортов пиратов и защитников колонии. После недолгих переговоров с директоратом колонии капитан "Парадиза" согласился передать им все подобранные борта. Естественно, только после получения соответствующего вознаграждения в ликвидных товарах. Так как пираты не успели заняться грабежом колонии, необходимые средства на оплату у директората нашлись. В заключенную сделку входило восстановление подбитой техники, что и было причиной задержки конвоя.
      По договоренности между капитанами кораблей конвоя, ремонтом подобранных КИПов и дронов занимались на всех бортах. На трейдер "Мадлена" тоже передали три дрона для восстановления. Было похоже, что финансовые потери от приобретения пиратского снаряжения будут возмещены за счет сделки с руководством колонии.
      За работу с подбитой пустотной техникой Жак Бурна обещал техникам дополнительные премии. Константин приступил к работе вместе с остальными, хотя теперь у него не было большой необходимости в назначенной премии. Его "МультиТул" оставался самой производительной рабочей единицей на трейдере.
      После осмотра дронов перед началом работ, парень был полностью согласен с намерением капитана "Парадиза" побыстрее отделаться от этих образчиков пустотной техники. За пределами Освоенного космоса использование устаревшей техники было привычной нормой, но даже по этим меркам беспилотники оказались редкостным старьем, все три производства САР. От довольно устаревших дронов, имевшихся на трейдере, битая техника отставала примерно на два-три поколения. Тем не менее, даже такие реликты оставались востребованы в небольших колониях.
      - Как твое мнение, Саксон? - поинтересовался Мартин Хельцер.
      - Я еще не встречал на столько старых моделей пустотников. Хотя успел немало повидать разной техники.
      - Еще успеешь насмотреться за свою жизнь, - со смехом ответил старый негр. - Твое мнение по ремонту этого старья?
      - На дронах нет пассивных щитов. Это можно считать плюсом, так как не надо восстанавливать генераторы защиты. Так же в отсутствии пассивных щитов и сам корпус был сделан более усиленным. В плюс еще идет то, что дроны производства САР. В библиотеках "МультиТула" есть пакеты ПО сервисного обслуживания этих моделей. Все остальное станет ясно после диагностики сервоботами.
      Константин отправил свои сервоботы, двух "Формиков" и одного "Суперанта", на обследование беспилотников. Легкие инженерно-диагностические сервы как раз и предназначались для подобной работы. Оставалось только дождаться окончания обследования и получить подробный отчет. Через пять минут сервоботы один за другим подали сигнал выполнения задания.
      - Ловко у тебя получается рулить сервами, - заметил Мартин Хельцер. - Мне с тремя одновременно трудно управится, а у тебя выходит нормально работать сразу с четырьмя и более.
      - Хотя квалификации бот-мастера у меня еще нет, но постараться ее получить я собираюсь обязательно, - ответил Константин.
      Общие опасения техников о ремонтопригодности дронов оказались напрасными. Двигатели уцелели, все остальное поддавалось восстановлению. Единственный блок, чей ремонт вызвал настоящую трудность, оказался генератор на тяжелой воде в одном из дронов. После трех часов возни Константину все же удалось реанимировать, как казалось безнадежно испорченный агрегат. Больше остальных удачному ремонту генератора обрадовался Энрике Баррас. Начальник технической секции очень близко к сердцу принимал необходимость выделить на замену генератор из запасов трейдера. Отпавшая необходимость замены агрегата привела его в отличное настроение.
      Ремонтом всех трех дронов был завершен уже к концу дня. Команда техников с трейдера "Мадлена" смогла справиться с восстановлением техники раньше остальных. Жак Бурна без задержек отправил восстановленные дроны на "Парадиз". Всей технической секции дополнительные премии он увеличил на четверть. Энрике Баррас обещал в свою очередь техникам проставиться за досрочное завершение работ.
      За ужином стол, за которым сидела техническая секция, внезапно стал пользоваться повышенной популярностью. К отмечающим окончание работ техникам подсели капитан и старпом. Присутствие высокого начальства поначалу сковывало людей, чувствовалась некоторая напряженность в разговорах. Но капитан со старпомом никак не проявляли себя, молча прихлебывая пиво из бокалов. Постепенно люди за столом немного расслабились и перестали постоянно коситься на гостей. Разговоры оживились, зазвучал смех.
      Константину подобное соседство большого беспокойства не доставляло. Ужин был вкусным, пиво также оказалось превосходным на вкус. Энрике Баррас развлекаясь, рассказывал всем разные байки, что это пиво особого эксклюзивного сорта, которое в Майнер-Сити очень небольшими партиями доставляли из аграрной колонии в соседней системе, в открытую продажу оно никогда не идет, и к нему попадало с неимоверными трудностями через хорошего знакомого. В байки легко можно было поверить, если бы не постоянная путаница рассказчика в имени знакомого и других деталях рассказа. Тем не менее, пиво от этого хуже не становилось, и никто не обращал внимания на неточности рассказа, позволяя начальнику таким образом отводить душу.
      Через некоторое время старпом Ричард Канакарис прервал свое молчаливое сидение и выдал небольшую речь. Он похвалил техников за хорошую работу и напомнил еще про повышенную премию. Старпом предложил им еще немного заработать и пригласил всех желающих помочь с восстановлением пустотной техники на "Парадизе", на котором работы были далеки от завершения. Желающие помочь нашлись, шестеро человек были готовы отправиться на "Парадиз".
      Капитан молчал во время речи старпома, но при этом смотрел в сторону парня. Не обращая внимания на взгляды, Константин подцепил очередной кусок обжаренной индейки и налил себе пива. Он совершенно не хотел никуда отправляться. Жак Бурна в свою очередь кивнул головой, приглашая к разговору. Парень с сожалением положил кусок обратно в тарелку и пересел поближе к капитану.
      - Саксон, ты неплохо потрудился. Не желаешь продолжить? - спросил Жак Бурна.
      - Такого желания нет. Сегодня помогал от души, но продолжать не тянет. Премия мне не особо нужна. Отправляться на "Парадиз", оставляя Ирен на трейдере, мне не хочется.
      - Да твоей девушке еще день-два в медотсеке сидеть. Ничего с ней не случиться, пока ты будешь отсутствовать.
      - Калигула рассказал? - озвучил свою догадку парень.
      Увидев подтверждающий кивок собеседника, он продолжил:
      - Как вы только терпите его выходки?
      - У каждой личности есть свои недостатки. Даже если эта личность искусственный интеллект, - по-философски спокойно заметил капитан, уже давно успевший привыкнуть к странностям корабельного ИскИна.
      - Все равно, желания отправляться на "Парадиз" нет, - сообщил Константин.
      - Мне понятно, что премия тебе совсем не интересна. К сожалению, выделить большую премию нельзя. Но я знаю, чем именно Пабло Аврон, капитан "Парадиза", может тебя заинтересовать. У него на корабле есть нерабочий "Туллбар", - продолжил капитан.
      Интерес парня к предложению возрос на порядок. Инженерно-эвакуационная средняя мобильная робоплатформа "Туллбар", производства СК, по своим возможностям не уступала САРовскому "МультиТулу".
      - Звучит интересно, - осторожно заметил Константин. - Но это предложение слишком щедрое. В чем проблема?
      - Сервобот нерабочий. Капитан "Парадиза" приобрел его в таком виде уже давно, за совершенно смешную цену. Пабло Аврон собирался его восстановить и использовать. Только у сервобота оказалась полностью вышедшей из строя система управления. Ремонт силами собственных спецов невозможен, а ремонт на стороне обойдется в сумму сравнимую со стоимостью рабочего серва. Выбросить "Туллбар" капитану "Парадиза" оказалось жалко, продать нерабочий сервобот можно было только за грошовую стоимость. Так и храниться серв на корабле без всякой пользы. Я говорил с Пабло Авроном, он согласен отдать тебе нерабочий "Туллбар" в качестве оплаты.
      - Все-таки уговорили. Хорошо, я согласен.
      - Вот и прекрасно. Завтра утром отправишься на "Парадиз" вместе с остальными техниками. За свою девушку не беспокойся. Когда через пару дней вернешься, как раз заберешь ее из лазарета, - подвел итог разговору Жак Бурна.
      Глава 20.
      Работа на "Парадизе" отложилась в памяти Константина как нескончаемая возня с начинкой очередной требующей восстановления платформы, с краткими перерывами на отдых. Занятие любимым делом очень сильно затягивало. Даже во время отдыха перед его глазами продолжали стоять требующие ремонта модули и блоки.
      Техническая секция на "Парадизе" оказалась намного многочисленнее, чем на "Мадлене". Более пятидесяти техников с примерно вдвое большим количеством инженерных сервоботов. Тем не менее, очень быстро выяснилось, что опыта ведения восстановительных работ у Константина гораздо больше, чем у любого из местных техников. Два года, проведенные в ремонтном доке на Мармара, дали ему богатую практику ремонта самой разнообразной пустотной техники. В то время как техники с "Парадиза" по большей части занимались проведением сервисных работ КИПов. Подобные авралы бывали у них довольно редко.
      Используя свой опыт, сенс-канал и возможности центров обработки информации, парень без использования тестового стенда проводил точную диагностику. Как-то сам собой установился своеобразный порядок действий. Константин проводил осмотр очередной пустотной платформы, определял перечень повреждений и необходимых работ, затем начальник технической секции по этому перечню назначал задания другим техникам. Одновременно с осмотром парень управлял работой своего "МультиТула", на долю которого доставались в основном операции, требующие использования специфического оборудования сервобота.
      С небольшими перерывами на отдых Константин отработал шестнадцать часов подряд. Результат получился более чем хороший. За это время было восстановлено три пятых подлежащей ремонту техники, почти в три раза больше чем до прибытия группы техников с трейдера "Мадлена". Работы по оставшимся платформам собирались продолжить после перерыва на сон.
      Во время перерывов в работе к парню постоянно подходили свободные от вахт члены экипажа корабля. Люди хотели посмотреть вживую на техника, сумевшего отбить пиратское нападение, пообщаться с героем и послушать об его захватывающих подвигах. Нечто подобное, хотя и в гораздо более скромных размерах, парень успел испытать на трейдере после боя. На задаваемые вопросы он старался отвечать по примерно одному шаблону:
      - С нападением на трейдер пираты буквально влипли по полной программе. Разобраться с ними после этого мог любой. Мне оставалось только добить тех, кто не успел убиться самостоятельно. Как оказалось, намного труднее чинить потом трофейное снаряжение.
      Народ с большим интересом слушал, причем в истории их намного больше восхищала не сама победа, а стоимость полученных после боя трофеев. Все сходились к мысли, что такое удачное дело надо обязательно отметить и готовились устроить небольшой банкет для гостя. Константина немного повеселила наметившаяся тенденция, когда у него после большой работы сразу следовало застолье.
      Однако звучали не только поздравления. Среди большого количества хорошо настроенных к парню людей нашелся один человек, который буквально весь был переполнен неприязнью. Легко узнаваемый летный комбез выдавал в нем одного из пилотов. Совсем недавно похожий комбез носил и сам Константин.
      - Какой-то пацан завалил несколько обдолбанных доходяг и его сразу называют "победителем пиратов"! Как же, это ведь настоящий герой! Когда же пилот сбивает в бою пирата, то ему ничего такого не говорят. Слышишь только одни поучения! - с едким сарказмом в голосе процедил подошедший пилот.
      Стоявшие рядом отдыхающие техники с явной неприязнью посмотрели на говорившего. Константин растянул губы в оскале не самой приятной улыбки. Он смерил взглядом говоруна, который явно напрашивался на хороший урок.
      "Самый настоящий птенчик", - подумал парень. На вид пилоту было не намного больше, чем ему самому, всего лет двадцать. Выяснение отношений, тем не менее, так и не состоялось. На плечо наглеца легла рука и рывком развернула его на пол-оборота.
      - Ты в конец обнаглел, щенок. Проваливай отсюда и не смей появляться в ангаре без моего разрешения!
      Вскинувшийся в первый момент пилот моментально поник, едва узнав подошедшего сзади человека, которым оказался пожилой мужчина в летном комбезе. Без единого слова, ни на кого не глядя, он поспешил уйти.
      - Пустота еще в голове, - пояснил мужчина для Константина, который с легким недоумением наблюдал разыгравшуюся сцену. - Нам, пилотам, капитан недавно разнос устроил. За дело конечно. Увлеклись гонкой за отстающими пиратами, остальные корабли без прикрытия остались. Вот племяш мой и позлился. Капитан ему еще половину премии за сбитого пирата снял, за то, что свой пустотник вовремя не повернул назад. Не понимает, щенок, что без твоей успешной защиты трейдера нам бы совсем кисло стало. А так легко отделались, обычной выволочкой и половиной премии.
      "Ну и жук этот Пабло Аврон. Пилотам внушение сделал и себя при этом не забыл, денежки отжал. Но аккуратно провернул, чтоб людей не озлобить сильно", - мысленно усмехнулся парень.
      - Племяннику я мозги вправлю, ты не сердись на него. Если не возражаешь, перед ужином зайду к вам в кубрик, поболтаем немного.
      Константин кивнул, подтверждая свое согласие. Далее он перекинулся с пожилым пилотом парой дежурных фраз. Собеседника звали Ральф Снури, он был командиром звена КИПов пустотного прикрытия. Недолгий разговор совершенно рассеял раздражение от наглого племянника Ральфа Снури. Еще раз пообещав зайти перед ужином, пилот отправился по своим делам. У парня в этот момент как раз закончился перерыв, и он вернулся к работе.
      Результат шестнадцати часов ремонта радовал взгляд. С ощущением хорошо сделанной работы Константин покинул ангар. Перед застольем он успел ополоснуться под душем и отправился немного отдохнуть в кубрике.
      Перед входом парень увидел Ральфа Снури. Пилот ожидал, прислонившись к переборке. Увидев Константина, он с улыбкой на лице шагнул на встречу. Вблизи было заметно, что в одной руке у него находился свернутый пластиковый пакет, из которого доносилось подозрительное бульканье. В гости пилот пришел не с пустыми руками, и естественно, что в свертке булькала явно не вода.
      В кубрике Ральфа Снури достал из пакета солидную бутыль, по объему явно литра на три, которая оказалась на половину заполнена темно-коричневой жидкостью. Бутыль была поставлена на небольшой столик в центре кубрика. Следом за ней из пакета оказались извлечены два металлических бокала небольшого размера и несколько тонких копченых колбасок.
      - Спирт, настоянный на сосновых орехах. Сам делаю, - пояснил пилот, уверенно разливая настойку по бокалам. - Перед любым банкетом выпиваю обычно бокал-другой, для того чтобы не охмелеть раньше времени.
      В подобных средствах Константин не нуждался, так как сильно запьянеть у него теперь не получилось бы при всем желании, но отказываться от предложенной выпивки не стал. Он взял бокал и два глотка выпил настойку. Напиток приятно согрел горло, от него осталось во рту легкое смолистое послевкусие.
      Пилот тоже выпил свой бокал и зажевал копченой колбаской. Парень последовал его примеру. Колбаска оказалась не мясной, а фруктовой. Тем не менее, вполне пригодной в качестве закуски.
      - Саксон, есть тема для делового разговора, - решил заговорить о цели своего визита Ральфа Снури. - На "Парадизе" у пилотов есть свой тренировочный комплекс, с виртуальной имитацией полетов. Полтора стандартных года назад вскладчину приобрели. Очень полезный комплекс. Мы на нем отработку взаимодействия между звеньями ставили, предварительно проверяли новые тактические схемы на тренировочных боях, пилоты посоревноваться между собой могли. Но в этот раз на второй день полета он работать перестал. Наши техники за его починку не берутся, говорят, что работа не по их профилю. Может быть, ты сможешь тренажер в порядок привести?
      Еще совсем недавно Константин, так же как и местные техники, не взялся бы за подобную работу. Однако после пребывания на рейдере Чужих его знания по самому разнообразному оборудованию выросли на порядок. Теперь он вполне уверенно мог разобраться с аппаратурой моделирования виртуальности.
      - Подобная работа мне вполне по силам, - уверенно ответил парень, внимательно посмотрев на пилота. - Только действительно, такое занятие совсем не по профилю.
      - Оплата за работу по твоей суточной ставке техника. Понимаю, что предложение выглядит не слишком привлекательно, поэтому готов предложить кое-что сверх, - продолжил Ральф Снури. - Есть у меня один давний приятель. Не так давно он обосновался на теплом месте, комплексе хранения конфиската таможенной службы в системе Сао Бенту. Содержимое складов конфиската периодически распродается через местную торговую площадку. Но на эти торги не попадает неработающее оборудование, которое так и остается на хранении таможенной службы. Оттуда его постепенно утилизируют. Я думаю, тебя может пригодиться доступ на склады неработающего оборудования. Среди разного барахла там иногда попадается довольно интересные вещи. Свободные средства у тебя есть, а мой приятель поможет выкупить все необходимое.
      Предложение показалось Константину довольно любопытным. За возможность попасть на склады конфиската действительно стоило поработать. Не факт, что удастся потратить местную валюту покупками через биржу. Оставался только открытым вопрос перевозки возможных покупок, но его и так предстояло решать в любом случае.
      - Идет. Возьмусь посмотреть ваш тренажерный комплекс. Но если поломка оборудования потребует замены основных модулей, ремонт будет невозможен. Как я понимаю, запасных модулей для замены у вас нет?
      - Действительно, нет. Но я надеюсь, что замена не понадобится. Комплекс работать перестал, но при стандартном тестировании оборудование функционирует. Однако после попыток восстановления резервной копии ПО тренировочный комплекс все равно не работает, - пояснил Ральф Снури.
      - Уже лучше. Вот только заняться ремонтом вашего комплекса можно будет не раньше, чем закончатся работы с восстановлением пустотников.
      - Само собой. Кстати, наш капитан не возражает против твоей подработки. Он готов подождать с отправкой челнока на ваш корабль до окончания ремонта комплекса, - ответил пилот. - Давай еще по одной порции моей настойки, и я пойду. Пора на банкет.
      После еще одного бокала согревающего напитка у Константина проснулся нешуточный аппетит. Закуска в виде колбасок только вызвала у него еще большее желание что-то съесть. Вслед за Ральфом Снури он вышел из кубрика и отправился в обеденный зал.
      Свободный от вахт народ уже собирался на банкет. Развлечений во время полета было немного, намечавшееся застолье оказалось хорошим способом отдохнуть. Возможность собраться за столом, хорошо поесть и выпить весьма привлекала команду корабля.
      Сейчас для Константина больший интерес представляло угощение, качество которого оказалось на высоте. Пробуя по очереди разные блюда, он подумал о том, что ни на одном из виденных им кораблей не встречалось такого отличного питания, как на кораблях этого конвоя. Вместе с едой парень не забывал и о напитках, ему не грозила опасность опьянения.
      Впрочем, особо крепких напитков за ужином не оказалось. Пара сортов пива, к сожалению, по качеству не доходивших до пива из запасов Энрике Барраса, а также незнакомый Константину низкоградусный фруктовый напиток, который отчего-то хозяева банкета называли сидром, и который он в основном и пил. Тем не менее, вся выпивка пользовалась большой популярностью. Многие на банкете восполняли отсутствие крепких напитков количеством выпитого. Немного позднее зазвучала музыка, народ стал выходить на танцы. Веселье продолжалось долго. По всему выходило, праздник удался.
      Глава 21.
      Середина следующего дня была занята продолжением работ с требующей восстановления техникой. Скорое окончание ремонта еще больше увеличило и без того хорошее настроение техников. Отремонтированные КИПы и дроны стали отгружать на местные внутрисистемные буксиры, которые подвозили к кораблю товары, предназначенные для оплаты сделки. По сравнению с предыдущим днем работы сильно не затянулись и продолжались всего семь часов. Не всю технику удалось восстановить, но и три четверти отремонтированных в итоге бортов были более чем превосходным результатом.
      Практически одновременно с окончанием работ в ангар пришел Ральф Снури в компании двух пилотов. В этих двоих парень узнал командира летной группы "Парадиза" Жака Нуара со своим заместителем Марией Сильва. Полную информацию о командном составе корабля он перед вылетом получил от Калигулы.
      Константин первый поприветствовал пилотов, показывая, что помнит о данном обещании. После недолгого обмена приветствиями они все вместе решили, не откладывая, заняться осмотром тренажерного комплекса. Вся аппаратура располагалась в соседнем с ангаром отсеке. В качестве демонстрации проблемы Ральф Снури попытался запустить комплекс, но с нулевым результатом.
      Решение новой задачи довольно быстро увлекло Константина. Он убедился, что действительно при стандартном тестировании оборудования отказы не проявляются. На первый взгляд проблема могла быть в программном обеспечении, но восстановление резервной копии ПО не давало никакого эффекта. Проверка дат создания резервных копий ПО подтвердила, что они делались задолго до появления проблемы.
      Попытка проверить аппаратуру моделирования виртуальности с помощью сенс-канала принесла не вполне понятный результат: один из блоков оказался "неродным". Считываемая пси информация говорила, что блок установлен примерно в то время, когда появилась проблема с работой тренажера.
      - Какие ремонты или грейды оборудования комплекса проводились в последнее время? - задал свой вопрос пилотам Константин.
      - С момента приобретения не было ни одного ремонта. Апгрейдов и другой замены оборудования за все полтора года также не было, - ответила на вопрос Мария Сильва. - Тренажерный комплекс находится в моей зоне ответственности, так что могу сказать совершенно точно.
      Константин с сомнением покачал головой. Обнаруженный блок однозначно не находился полтора года среди оборудования комплекса. По своему функционалу блок предназначался для получения дополнительных возможностей взаимодействия пользователей с комплексом, такими функциями обычно пользовались дизайнеры для живой работы с виртуальными моделями.
      Появившиеся смутные подозрения Константин решил сразу же проверить. Убрать "неродной" блок было делом пары минут. После этого он сделал попытку запустить тренажерный комплекс, которая оказалась вполне успешной.
      Заработавший в штатном режиме тренажер изрядно взбудоражил пилотов, до этого момента выглядевших совершенно спокойно. Мария Сильва, желающая лично убедится в нормальной работе комплекса, запустила последовательно тестовый прогон и несколько подключений пользователя в различных режимах симулятора полетов. На черновую проверку работы системы ей хватило пятнадцати минут. Жак Нуар и Ральф Снури пристально наблюдали за ее действиями.
      Пилоты, удостоверившиеся в нормальной работе тренажерного комплекса, стали расспрашивать парня о причинах неисправности оборудования. Константин рассказал им про обнаруженный дополнительный блок, умолчав естественно об использованных способах его обнаружения. Свою находку он представил как результат тщательного анализа оборудования комплекса.
      - По какой причине дополнительный блок не давал нормально работать тренажеру? - задал свой вопрос Жак Нуар, с интересом осматривая обнаруженный блок.
      - Все дело в том, что ваш тренажерный комплекс является репликой с довольно распространенной системы игрового оборудования, имеющей некоторые небольшие отличия от оригинала. На обычной работе тренажера это никак не сказывается, но вот при апгрейдах и проведении замены отдельных блоков эти отличия необходимо учитывать. К примеру, вот этот блок, расширяющий взаимодействие пользователей с комплексом оборудования моделирования виртуальности, не совсем соответствует заявленной для него совместимости с системой вашего тренажерного комплекса. Для нормального функционирования необходимо было предварительно провести настройку блока перед его установкой. Эта операция оказалась не сделана. В результате тренажер не работал.
      - Но кто установил в тренажерном комплексе этот блок? И с какой целью? - поинтересовалась Мария Сильва.
      - На вопрос "кто установил" можете ответить только вы сами. Вот на вопрос "с какой целью" могу сделать следующее предположение. Вы говорили, что тренажер используется пилотами для личных соревнований? - уточнил Константин у собеседницы.
      - Да. Соревнования действительно устраивают, и достаточно часто.
      - Наличие этого блока дает знающему о его существовании пользователю возможность влиять на игровой процесс. Попросту говоря, он приобретает совершенно читерские способности.
      Данные Константином пояснения вызвали у Жака Нуара настоящий поток злобной ругани в адрес неизвестной парню личности. Ральф Снури и Мария Сильва при этом обменялись понимающими взглядами.
      - После твоих объяснений нам всем стало понятно, кто именно мог накосячить с тренажером, - через некоторое время сказал командир летной группы.
      - Есть среди командиров звеньев пилотов один человек, Спирос Мицотакис. По характеру азартный до жути. Постоянно что-нибудь на спор делает. Спирос, как и все командиры звеньев, имел доступ к аппаратуре тренажерного комплекса. В тот день он должен был проводить тренировки со своими пилотами. Мы с Жаком зашли понаблюдать за тренировками и обнаружили в отсеке Спироса Мицотакиса и неработающий комплекс, - более подробно рассказала Мария Сильва.
      - Мне совершенно непонятно, почему вызвавший столько проблем блок так и остался в аппаратуре? - поинтересовался Константин.
      - Некоторые наши пилоты показали в тот раз намерение самостоятельно попробовать привести в порядок тренажер. Среди прочих там был и Спирос Мицотакис. Видя острое желание неспециалистов покопаться в ценной аппаратуре, Мария Сильва заблокировала вход в отсек и ограничила в него доступ только нами троими до проведения ремонта, - ответил Ральф Снури. - Соответственно с того момента Спирос ни как не мог незаметно попасть в отсек.
      - Реальный залет! - прокомментировал Константин. - Что вы с этим косячником делать будете?
      - На первый раз простим. Пилот он хороший. Заставим только в общую кассу возместить расходы на оплату твоих работ. В десятикратном размере, чтобы лучше запомнилось, - озвучил свое решение командир летной группы. - Естественно, присматривать за ним теперь будем серьезно.
      Константину такое решение вопроса показалось вполне адекватным. Его роль в этом деле была завершена. Он посмотрел на обнаруженный в тренажере блок, который держал в руках.
      - Куда теперь этот багованный блок девать?
      - Нам такого добра не нужно, только на выброс. Если есть желание, забирай его себе, - ответил Жак Нуар.
      Отказываться от предложения парень не стал. Хотя блок являлся довольно специфичным, он мог потом для чего-нибудь пригодится. В крайнем случае, его можно было попробовать продать. Устройство представляло реальную ценность, по предварительным прикидкам стоимость блока тянула на полсотни конкредов.
      От предложения командира летной группы погонять немного на тренажере Константин с немалым сожалением отказался. Свободного времени было совершенно недостаточно. Ему требовалось получить обещанный в качестве вознаграждения сервобот "Туллбар" и проконтролировать его погрузку в челнок. Также по возможности стоило сразу оценить степень ремонтопригодности серва в условиях корабельной мастерской трейдера "Мадлена".
      Ральф Снури сообщил Константину необходимую информацию для связи с его приятелем со складов конфиската таможенной службы в системе Сао Бенту. Старый пилот также пообещал после прибытия в систему попросить своего давнего приятеля помочь парню.
      Начальник технической секции "Парадиза" уже успел подготовить робоплатформу к погрузке на челнок. Неисправный "Туллбар" выглядел на первый взгляд нормально, без видимых повреждений. Встроенный штатный комплект оборудования и инструментов оказался полон. К немалой радости Константина сервобот имел не планетарную, а пустотную версию комплектации, более подходящую для ремонта различной пустотной техники.
      Система управления сервобота действительно оказалась полностью вышедшей из строя. Требовалась ее полная замена и последующая настройка с восстановлением комплектов необходимого ПО. Константин сделал предварительный вывод: операция довольно трудоемкая, но вполне выполнимая собственными силами. Конечным призом за все хлопоты служил исправный сервобот.
      С молчаливого согласия начальника технической секции парень набрал в его хозяйстве небольшой запас расходных материалов и запасных частей для ремонта своего нового сервобота. Впрочем, особо этой возможностью он злоупотреблять не стал. Тем более что кроме вышедшей из строя системы управления остальные важные модули "Туллбара" оказались вполне рабочими. Весь запас вместе сервоботом загрузили в грузовой отсек челнока.
      К отлету группы техников с трейдера "Мадлена" довольно неожиданно подошла большая часть командного состава корабля, включая капитана. Константину была очень хорошо заметно волнение техников, не ожидавших нечего подобного от вполне обычного рабочего визита для помощи в ремонтных работах. К их немалому облегчению все ограничилось короткой благодарностью за хорошую работу. Но совершенно успокоились они только после того, как челнок стартовал с "Парадиза" и взял курс на трейдер.
      - Поработали здорово и премия неплохая. Вот только, честное слово, рад до ушей, что назад возвращаемся, наконец, - с нарочито довольной улыбкой сказал Мартин Хельцер сразу после старта.
      Слова старого негра остальные пассажиры челнока встретили улыбками и смехом. Висевшее среди людей напряжение исчезло вместе с тишиной, посыпались шутки и замечания, встречаемые дружным хохотом. Техники по очереди стали охотно вспоминать запомнившиеся им эпизоды пребывания на "Парадизе". Константин вместе со всеми включился в завязавшийся разговор. К концу полета настроение пассажиров челнока разительным образом отличалось от их состояния в начале пути. Полтора часа пути до трейдера пролетели практически незаметно.
      Глава 22.
      Утром по корабельному времени, еще до завтрака, Константин отправился в медицинский отсек. После прилета на трейдер он связался с корабельным медиком, чтобы узнать о состоянии Ирен. Вацлав Коллар рассказал, что состояние его пациентки прекрасное и она уже совершенно здорова. Но визит в медотсек парень отложил до следующего дня, так как в тот момент по времени трейдера был поздний вечер. Ирен уже спала, соблюдая назначенный для нее медиком суточный режим.
      Вацлав Коллар уже находился на своем рабочем месте в медотсеке и увлеченно читал на своем планшете. Калигула по собственной инициативе рассказал парню, что корабельный медик имеет большой архив медицинской литературы, которую любит перечитывать. По словам ИскИна Вацлав Коллар время от времени писал обзорные статьи для сетевых журналов.
      Поздоровавшись с медиком, Константин на всякий случай уточнил состояние его пациентки.
      - Уже проснулась. Сразу после моего прихода спрашивала о тебе. Я рассказал, что ты собирался с утра зайти за ней. Так что тебя уже ждут, - сообщил Вацлав Коллар и продолжил прерванное визитом гостя чтение.
      Поблагодарив медика, парень прошел в палату. Ирен Хемин действительно не спала и ждала его прихода. Сегодня девушка была одета не в больничный костюм. На ней был новый зеленый технический комбез гражданского образца, вполне подходящая одежда для трейдера. Эвета Клэр проявила предусмотрительную практичность при подборе вещей для девушки. Комбез был подогнан по размеру и смотрелся вполне хорошо.
      Увидев Константина девушка встала и обрадовано улыбнулась:
      - Доброе утро Саксон. Я очень ждала твоего прихода.
      - Доброе утро Ирен. Специально решил зайти к тебе пораньше. Как твое настроение? По твоей прекрасной внешности сразу вижу, что с самочувствием у тебя все хорошо!
      - Спасибо, хорошо. Только немного волнуюсь, как меня примут на корабле.
      - Не волнуйся понапрасну. Люди в экипаже самые разные, но кусать тебя никто не будет, - постарался успокоить девушку Константин. - Хорошо?
      - Хорошо, не буду волноваться, - ответила Ирен и снова улыбнулась.
      - Кстати, ты еще не завтракала? - увидев, что девушка отрицательно покачала головой, парень продолжил. - Тогда сейчас пойдем поесть. Ты уже знакома с Эветой Клэр из технической секции, которая приходила к тебе с вещами. За завтраком я познакомлю тебя с остальной командой техников. Твой временный контракт оформлен как дополнение к моему контракту, по которому Ирен Хемин является моей помощницей. Естественно, так же как и я, ты находишься в составе технической секции.
      - Мне стоит сейчас брать с собой мои вещи? - спросила девушка, показывая заранее приготовленный небольшой сверток со своей старой одеждой.
      - Бери с собой. Вещей немного, особо они не помешают. Потом забросим их в мою каюту, - посоветовал Константин.
      В медотсеке пришлось еще на некоторое время задержаться. Ирен в оригинальных цветистых выражениях несколько минут благодарила корабельного медика за лечение. Вацлав Коллар с видимым удовольствием выслушивал благодарности в свой адрес, и время от времени повторял, что выполнял свой долг врача. Константин стоял рядом и с улыбкой наблюдал несколько раз повторяющийся обмен благодарностями. Впрочем, особо долго ждать ему не пришлось. Девушка посчитала, что сказала необходимое количество благодарностей и попрощалась с медиком.
      Появление за завтраком Константина вместе с девушкой вызвало оживленный интерес. Народ в целом отнесся к ним достаточно благожелательно, хотя некоторые шутки и замечания звучали довольно двусмысленно. Ирен держалась достаточно спокойно. То, что она немного волнуется, было мало заметно. За столом технической секции заботами Эветы Клэр для девушки уже было заранее приготовлено дополнительное место.
      Константин представил по очереди всех техников, начиная с Энрике Барраса. Ирен в свою очередь кивала каждому и называла свое имя. За столом постепенно завязался разговор, центром которого оказалась девушка. Ирен время от времени расспрашивали, причем ее мнением интересовались по самым разным вопросам. Она удостоилась пристального внимания, как со стороны мужчин, так и со стороны женщин. Эвета Клэр при этом взяла своеобразное шефство над девушкой, строго следя, чтобы подопечную не слишком сильно донимали расспросами и дали спокойно поесть.
      После завтрака Константин похвалил Ирен, сказав, что она прекрасно выдержала это своеобразное испытание.
      - Первый день на новом месте всегда трудный, по своему опыту прекрасно знаю. Дальше будет гораздо проще.
      - Спасибо, Саксон. Я обязательно должна достойно выдержать этот день, - ответ девушки переполняла твердая уверенность в своих силах. - Была ли я достаточно правильной?
      - Все было в полном порядке. Ты выглядела прекрасно и держалась очень хорошо, - успокоил свою спутницу парень. - Пойдем, нам пора немного поработать.
      Естественно, что контракт девушки был необходимой формальностью, оправдывающей ее пребывание на корабле, но эту формальность следовало соблюдать. Поэтому Ирен сейчас следовала за парнем в ремонтный отсек. Работу с оборудованием и сервоботами поручать ей пока никто не собирался, так что на ее долю оставалось наблюдение за работой Константина и выполнение небольших поручений. При виде красивой девушки, несущей парню горячий кофе, техники-мужчины только завистливо вздыхали.
      После окончания заказа с восстановлением пустотной техники Энрике Баррас снова отправил основную часть состава секции в ангар. Для дронов группы пустотного прикрытия трейдера требовалось проведение сервисного обслуживания. Не настолько срочная работа, как предыдущий аврал, но откладывать ее тоже было нельзя. Работы хватало всем техникам.
      День для Константина прошел в нормальной работе и без всяких происшествий. Время от времени он рассказывал девушке, какая именно операция выполняется и для чего она предназначена. Ирен с видимым интересом слушала пояснения парня и наблюдала за выполнением работ. Она с завидным воодушевлением исполняла небольшие поручения, новая работа вызывала у нее интерес и приносила немалое удовольствие.
      В свою каюту Константин попал только после ужина, до этого момента свободного времени просто не нашлось. Он пропустил девушку впереди себя в открытую дверь. Ирен с любопытством осмотрела помещение, после чего с некоторой грустью сказала:
      - Последние два года я жила в интернатском общежитии. Общая спальня для полусотни девушек, кровати в три яруса, страшная теснота. А здесь почти как комната у меня дома.
      Девушка замерла посредине каюты, глядя в одну из стен. Парень подошел к ней и взял за руку. Ирен обернулась и посмотрела ему в глаза.
      - Если ты не хочешь, то я не буду с тобой спать. Доберемся до Сао Бенту и можешь быть свободна, - сказал Константин.
      - Я сделала свой выбор и уверена в нем. Не отказывайся от меня, пожалуйста, - шепотом попросила девушка.
      - Как я могу отказаться от такой красавицы. Тем более, когда она меня просит, - с улыбкой ответил он.
      Ирен улыбнулась в ответ и освободила свою руку. Затем она аккуратно сняла комбез и приблизилась к Константину. На девушке осталось только нижнее белье. В таком виде она выглядела крайне соблазнительно. Снова взяв руку парня, Ирен весело улыбнулась и сказала:
      - Ты у меня первый. Но можешь не бояться, что мне будет больно и неприятно. Моя мать успела научить меня, как надо правильно делать в первый раз, чтобы внутри не было больно.
      Константин положил свободную руку на талию девушки и прижал ее к себе. Долгий поцелуй в губы, рука парня опустилась ниже, сжимая упругие ягодицы. Ирен ответила на поцелуй, плотнее прижавшись к нему всем телом. Несколько долгих мгновений они простояли так вместе. Когда поцелуй прервался, Константин быстро снял свой комбез и прижал к себе девушку. Не отстраняясь, она решительно потянула парня в душевую кабину.
      У Ирен оказалось мало опыта, но было много искренних чувств. Константин поначалу пытался себя сдерживать, что после почти двух месяцев вынужденного воздержания оказалось совершенно непростой задачей. Только убедившись в том, что его действия действительно не причиняют девушке боли, он перестал себя сдерживать. Переполнявшие Ирен радость и чувственное наслаждение доносились до парня через произвольно активирующийся сенс-канал. Поток положительных эмоций в головой накрыл их обоих. Девушка снова и снова требовала продолжения. Совместное купание в душе затянулось на совершенно невообразимый срок.
      Только через три часа они смогли добраться до кровати. Константин донес из душа обессилевшую, но невероятно довольную девушку. Ирен прижималась к груди парня, уютно устроившись в крепком кольце его рук. От близости ее горячего женского тела у Константина на душе разливалась какая-то родная и спокойная теплота.
      Глава 23.
      Следующий день стал последним в затянувшемся пребывании конвоя в этой звездной системе. Последние грузы в качестве оплаты совершенной сделки были уже приняты. Теперь ничто не мешало продолжению пути. Корабли конвоя начали процедуру подготовки к разгону перед очередным переходом.
      После выполнения самых неотложных работ Константин смог найти время для ремонта своего последнего приобретения. На половину разобранный "Туллбар" находился сейчас в корабельной мастерской. Восстановление системы управления сервоботом грозила затянуться на несколько дней. Выполнение работ очень затруднял тот факт, что в результате неисправности пакеты программного обеспечения оказались утрачены. Не было даже возможности использовать резервные копии необходимого ПО, которые также не сохранились.
      Для ремонта системы управления "Туллбара" Константин использовал самые разнообразные компоненты. В результате у него получилась оригинальная система, воспроизводящая функции родной системы управления сервоботом.
      Всего ему понадобилось три дня на сборку и отладку, ведь работать приходилось в свободное от основных обязанностей время. Большим недостатком созданной замены оказалась необходимость прямого пошагового управления сервоботом. Отсутствие пакетов ПО даже для стандартных операций не позволяло использовать "Туллбар" по-другому. Такое ограничение не являлось непреодолимым препятствием, парень мог использовать ресурсы центров обработки информации для получения нормальной работы сервобота. Таким образом, "Туллбар" был ограниченно годен к использованию. Константин собирался позднее раздобыть недостающее ПО и исправить недостатки в управлении.
      Состояние сервобота перед ремонтом наводило на мысль об использовании специализированных диверсионных миниботов. Слишком основательно оказалась испорчена система управления "Туллбара". На всякий случай перед началом ремонта Константин проверил с помощью доступных средств сервобот, но ничего не обнаружил. Каким бы образом не был выведен из строя "Туллбар", сейчас всякая опасность от серва отсутствовала.
      За три дня, прошедшие с начала ремонта серва, конвой успел достичь следующей по пути необитаемой системы. Пиратов и других неприятных неожиданностей в очередной транзитной точке не оказалось. На кораблях конвоя спокойно проводили стандартную подготовку к разгону перед переходом.
      Ирен за эти дни успела стать полностью своей для всей команды техников. Общительность, незлобный характер и красивая внешность располагали к себе людей. Зашедший в корабельную мастерскую капитан весьма хорошо отзывался о девушке. Жак Бурна в разговоре с парнем даже пошутил, что Ирен оказалась самым ценным трофеем, отбитым у пиратов.
      После первой ночи, проведенной вместе, у Константина с девушкой установились прекрасные отношения. Этому немало поспособствовало то, что они оба владели пси способностями и могли без особого труда почувствовать искренние чувства друг друга. Вопрос взаимной притирки у них даже не возникал. Сенс-канал довольно легко позволял определить текущее настроение партнера. Просьба парня при совместных разговорах называть его Константином или Костей не вызвала у девушки особого удивления. Для нее оказалось нормальным использования в семье особого домашнего имени. Домашнее имя девушки, Ниу, оказалось совсем не похожим на ее обычное имя.
      Кроме сопровождения парня при работах, Ирен понемногу стала обучать его приемам использования пси способностей, делая особый упор на развитие структурированной пси-оболочки. Так что к обычным ежедневным тренировкам парня добавились совместные занятия по пси.
      Тренировки на развитие пси способностей оказались для Константина не очень сложными и даже довольно приятными. Особенно ему понравилась привычка девушки во время обучения полностью снимать с себя одежду для более эффективной демонстрации применения пси-способностей. Впрочем, на качество обучения парня все это сказывалось только самым лучшим образом. Положительный результат учебы был заметен уже после первого занятия. Ирен даже пообещала вскоре приступить к обучению начальным приемам целительского искусства.
      Сама девушка за недолгое время пребывания на трейдере заметно изменилась. И без того прекрасно выглядевшая, она просто расцвела. Пропал въевшийся отпечаток страха, дискомфорта и неуверенности в завтрашнем дне. На новом месте Ирен обрела спокойное состояние духа и внутреннюю целостность.
      Свои планы на будущее они пока не обсуждали. Девушка доверила Константину принимать все решение, полностью положившись на его выбор. Он в свою очередь решил отложить любые обсуждения и объяснения своих планов до прибытия конвоя в систему Сао Бенту. До окончания пути конвою оставалось пройти последнюю поворотную точку в необитаемой звездной системе.
      Прохождение последней транзитной системы представляло повышенную опасность. Риск наткнуться на подготовленную пиратскую засаду был довольно велик. По рассказам Энрике Барраса, нападения и стычке в этом месте случались неоднократно. Хотя несколько последних раз серьезных столкновений не было. Многие группы пиратов прекрасно знали боевые возможности группы пустотного прикрытия "Парадиза". При опознании знакомых сигнатур двигателей они предпочитали отступить и не ввязываться в схватку. В качестве жертв пираты обычно выбирали более слабых противников.
      Одна из женщин-техников даже выразила удивление, зачем нужно беспокоится при наличии такой серьезной защиты конвоя. На что сразу получила серьезную отповедь от Мартина Хельцера:
      - Совсем забыла, как недавно трейдер чуть было не потеряли? И не говори мне, что это случайность, которая не повторится. Пиратские нападения, это всегда опасность, которую преуменьшать не надо. Среди пустотников нападающих может оказаться торпедоносец с нановормами. Одного пропущенного попадания может оказаться достаточно, чтобы отгрести много проблем или вообще потерять корабль. Так что лучше молчи и не наговаривай неприятности!
      Тем не менее, излишнего беспокойства никто не проявлял. В команде техников царила деловитая собранность. Они заблаговременно подготовили дроны прикрытия к возможному боевому столкновению и проверили штатную систему их сброса, а теперь дополнительно тестировали оборудование на предмет возможных неполадок.
      Выход из прыжка был специально рассчитан так, чтобы приходиться на утро по внутреннему корабельному времени, которое было единым для всех бортов конвоя. Капитаны кораблей конвоя получали небольшое удобство на случай встречи пиратов в последней транзитной системе.
      Все эти подробности для парня сообщил Калигула. В последние дни ИскИн по собственной инициативе часто затевал разговоры с Константином, рассказывая различного рода истории или новости. Во время бесед Калигула пытался утолить свое любопытство, задавая немалое количество вопросов. Не смотря на неудобные для парня вопросы, от части ответов на которые он воздерживался, Константину не спешил отказываться от разговоров. В них для него оказалось немало полезного.
      Перед самым выходом из прыжка парень смог уговорить Калигулу транслировать ему оперативную информацию на ком-ридер. Так что теперь Константин мог в любой момент узнать текущее положение дел без всяких задержек. Подобным образом получал информацию командный состав трейдера.
      Транзитная звездная система оказалась не пуста. Через минуту после выхода из прыжка появилась информация от "Парадиза" о регистрации сигнатуры чужого борта. Для групп пустотного прикрытия пошла готовность к старту по сигналу. Еще после нескольких минут ожидания пришла отмена тревоги. Запрос регистрационного кода определил чужой борт как патрульный корвет БККФ БК "Кайман" из состава объединенного пикета системы Сао Бенту.
      Как позднее прокомментировал Калигула, эта встреча оказалась не случайна. Представители нескольких компаний, ожидавшие прибытия конвоя из системы Морро-Велью, после задержки с прибытием позаботились сделать все возможное для отправки одного из кораблей пикета на проверку соседней транзитной системы. В результате патрульный корвет прибыл в эту систему. Его визит оказался совсем не напрасным. Появление БККФ БК "Кайман" застало врасплох ожидавших прибытия конвоя пиратов, три борта которых при появлении боевого корабля спешно покинули систему.
      Появление конвоя на патрульном корвете обнаружили практически сразу после появления первого корабля в системе. Опознать в обнаруженных бортах цель своего поиска боевому кораблю большого труда не составляло. Идентификационные коды и прочие характеристики всех кораблей конвоя, не один раз бывавшего в системе Сао Бенту, были хорошо известны на корвете.
      Вместе со своими комментариями Калигула пересказал для Константина переговоры между капитаном корвета и Пабло Авроном с "Парадиза". Командир боевого бразильского корабля в первую очередь поинтересовался причинами задержки конвоя. Узнав, что отставание от графика следования являлась столкновение с пиратами в номерной системе с небольшой колонией, он попросил капитана "Парадиза" рассказать подробности.
      Успех конвоя в стычке с пиратами произвел благоприятное впечатление на бразильского капитана. Он поздравил Пабло Аврона с победой и пригласил на званый обед на своем корабле капитанов конвоя вместе со старшими офицерами, сразу после возвращения в систему Сао Бенту. Как пояснил старающийся быть в курсе событий Калигула, капитан корвета пользовался любым подходящим случаем разнообразить время своего пребывание в объединенном пикете.
      Слушая рассказ ИскИна, Константин сразу счел нужным предупредить, что не собирается участвовать ни в каких обедах или других мероприятиях. Так что если Жак Бурна вдруг захочет прихватить его с собой, то может на это не рассчитывать. Судя по огорченным высказываниям ИскИна, такая мысль у капитана трейдера была. Так что парень мысленно похвалил Калигулу за его любовь к разговорам, благодаря которым он получил предупреждение о намеренье капитана. Участвовать в мероприятие на патрульном корвете ему совершенно не хотелось.
      Между тем Жак Бурна успел сделать небольшое объявление о встрече с патрульным корветом для экипажа корабля. После этого обстановка ожидания возможного боя на трейдере совершенно исчезла. Скорого нападения пиратов можно было не опасаться. Люди продолжили свою обычную работу. Впереди для них была подготовка к очередному, теперь уже финишному переходу. Энрике Баррас назначил для парня очередное задание. Текущих дел на трейдере для техников оставалось много и без пиратского нападения.
      Следующие двое суток до прыжка прошли спокойно. Константин нашел, наконец, время перенастроить трофейный имп, взятый у пиратского пилота. Блок идентификации пользователя теперь воспринимал парня как законного владельца. Теперь он носил имп с собой в удобной оперативной кобуре. Жак Бурна в этот раз отступил от своих правил и не стал предлагать сдать оружие до окончания полета.
      В свободное от работы время Константин с удовольствием занимался тренировками с Ирен, завершение которых теперь происходило уже в постели. Таким приятным образом девушка ускоряла развитие пси-оболочки своего ученика. После очередной тренировки парень счел нужным сказать ей - новый способ совмещать занятия, по его мнению, оказался более чем удачным. Ирен с хитрой улыбкой ответила, что этот способ понравился не только ему одному, и потребовала немедленного продолжения занятий.
      Глава 24
      .
      Трейдер "Мадлена" вышел из прыжка в пределах финишной системы. Произошло это событие в полдень по корабельному времени. Патрульный корвет, уходивший в переход последним, уже успел прибыть в систему раньше кораблей конвоя. Мощные системы грави-плазменных двигателей и гравикомпенсаторов боевого корабля позволяли корвету совершать более быстрый межзвездный прыжок, чем кораблям гражданского флота. По скорости межзвездных переходов военные системы превосходили свои гражданские аналоги, однако проигрывали им в плане экономической эффективности.
      Для Константина прибытие конвоя в систему Сао Бенту означало скорое завершение его временного контракта техника. Контракт прекращал действовать по прошествии одних суток прибытия трейдера в финишную систему. Также в течении этого времени Жак Бурна должен был передать парню остаток оплаты за трофейное пиратское снаряжение.
      Не удивительно, что сразу после перехода капитан трейдера пожелал переговорить с Константином. Свой разговор капитан начал с того, что передал парню полагающуюся ему оплату по контракту. С учетом премий и оплаты за дополнительные дни в пути вместо первоначальных сорока конкредов набежало пятьдесят семь конкредов. Достаточная сумма в местной валюте для текущих расходов.
      - Мне было интересно работать на вашем корабле, капитан, - сказал Константин, принимая оплату.
      - Взаимно. Ты очень хорошо потрудился во время рейса, Саксон. Не желаешь повторить еще один раз? - с легким смешком предложил Жак Бурна.
      - Обязательно подумаю, но точно не в этот раз, - ответил парень, улыбкой показывая что оценил шутку собеседника.
      - У тебя теперь довольно большое количество свободных средств. Я хочу предложить тебе стать моим компаньоном, - теперь уже достаточно серьезно предложил капитан.
      - Заманчивое предложение, но вынужден от него отказаться, - после некоторого раздумья вежливо ответил Константин. - Может быть позднее, если вы к тому моменту не передумаете. Пока у меня в планах стоит приобретение собственного межсистемного корабля. Также мне необходимо в ближайшее время добраться до Олдридж-Порта.
      Отказ огорчил капитана трейдера, но отнюдь не удивил. Очень похоже, что ему уже были известны планы парня на счет покупки корабля. Впрочем, зная о своеобразных привычках корабельного ИскИна интересоваться всем подряд, удивляться хорошей осведомленности собеседника не стоило. В том числе из-за чрезмерного любопытства Калигулы Константин отложил обсуждение своих планов с Ирен до прибытия в систему Сао Бенту.
      Далее Жак Бурна предложил парню в течение следующей недели не спешить с отъездом и пожить у него на корабле:
      - Можешь пока не торопиться с отъездом. Трейдер будет находиться в системе следующие десять дней. Выберешь без спешки, куда тебе надо будет перебраться. Зачем тебе лишний раз мотаться на камешек или на транзитные станции? К тому же я обещал тебе дать доступ к местной бирже через свою учетную запись. На трейдере это сделать гораздо проще.
      Предложение выглядело довольно неплохим. Если перебираться сразу на другое место, то придется потратить некоторое время на неизбежные формальности связанные с пребыванием на территории государственного образования. Пусть для транзитных станций правил по пребыванию и перемещению на их территории было несколько меньше, но все равно пришлось бы потратить определенные время и силы. К тому само проживание на любой транзитной станции было не самым дешевым делом.
      - Единственная просьба., Саксон. Пока будешь на трейдере, найди немного времени помочь ребятам Энрике Барраса. Немного помощи им совсем не помешает. Твой бывший начальник мне уже не один раз повторил, что без тебя и твоих сервоботов все текущие работы придется делать гораздо дольше, - озвучил свой интерес капитан от пребывания парня на корабле.
      Просьба оказалась для Константина понятной и не очень для него обременительной. Более того, для него очень даже полезной просьбой. Он вполне мог выделить два-три часа в течение дня для работы в ремонтной мастерской, используя в остальное время для решения своих дел ресурсы трейдера.
      - Хорошо. Я готов помочь Энрике Баррасу, пока буду находиться на корабле, - дал свой ответ Константин. - Пока же хотел получить свободный доступ в местную инфосеть. Позже, после получения в местной валюте остатка оплаты за трофеи, организовать доступ на системную торговую площадку.
      Обговорив еще некоторые детали, капитан отдал ИскИну распоряжение предоставить парню доступ к местную инфосети. Получив от Калигулы подтверждение доступа, Константин отправился в свою каюту, решив, что удобнее и без помех поработать можно именно там.
      В первую очередь он решил изучить имеющуюся в открытом доступе информацию по выставленным на продажу кораблям. Результат получился не очень оптимистичным. Если не принимать во внимание разные внутрисистемные каботажники, выставленных на продажу бортов оказалось всего четыре. Из них только два являлись условно доступными по стоимости для покупки. Причем именно условно доступными.
      Из этих двух бортов более дорогой был схож по своим характеристикам с трейдером "Мадлена". Трейдер гражданского флота, тягловое усилие 0,5 Мт, построен на верфях Бразильского Конгломерата более сорока лет назад. Также у этого трейдера была хорошая для гражданского борта скорость межсистемного перемещения. Вполне устраивающий Константина межсистемник. Вот только стартовая цена, с которой оказался выставлен на торги борт, была чуть более девятнадцати тысяч конкредов.
      Денежных средств парня для участия в будущих торгах явно не достаточно. Первоначальная цена наверняка поднимется раза в полтора. Но даже если трейдер вдруг продадут ему по стартовой цене, предстояли немалые траты на закупку топлива и других расходных ресурсов для системы жизнеобеспечения, найма перегонной команды и обеспечение минимального пустотного прикрытия. Межсистемник продавался в минимальной комплектации, так что дополнительных трат было не избежать.
      Более дешевый из двух бортов являлся старым тихоходным межсистемником. Тягловое усилие 2 Мт, построен в Индийском Содружестве, на верфях Магадхи, почти ровно сто лет назад. Заявленная цена борта всего девять тысяч конкредов. Только вот в текущем состоянии нормально использовать борт было невозможно. Требовался настолько серьезный ремонт и замена оборудования корабля, что по цене это превышало стоимость покупки борта.
      Естественно, что в обоих случаях свободных денежных средств Константина будет недостаточно. Можно было бы использовать драгоценные камни из тайника для закрытия разницы в расходах, но парень решил не спешить с покупкой корабля. Для него более выгодной выходила покупка несущего "ствола" колонизатора с межсистемным двигателем, с последующим переоборудованием его в контейнеровоз.
      Насколько он знал, в системе Олдридж-Порт была одна небольшая компания, которая могла произвести все необходимые работы. Нужно было только предварительно приобрести несущий "ствол" колонизатора и иметь при себе две-три тысячи конкредов для оплаты переоборудования. К сожалению Константина, среди предложенных к продаже бортов подходящих кораблей-колонизаторов не оказалось. Необходимо было или ждать подходящего предложения или попробовать приобрести необходимый борт позднее, после прибытия в систему Олдридж-Порт.
      Оставив пока открытым вопрос с покупкой межсистемника, Константин отыскав в сети информацию по рейсовым кораблям до Олдридж-Порта. Действительно, с периодичностью раз в неделю по этому маршруту ходили грузопассажирские борта. Следующий рейс должен был состояться примерно через сутки. Времени до старта корабля оставалось немного, но при желании на него можно было попасть. Запрос по наличию свободных мест показал, что доступными для покупки остались только билеты люкс-класса. Константин поинтересовался их стоимостью, после чего долго не мог отойти от изумления. Цена билета люкс-класса на двух человек в приблизительном пересчете с местных кредитов на валюту была четыреста девяносто конкредов. Почти полные пять сотен - на его взгляд это являлось запредельной ценой. За два года работы техником в мобильном доке он заработал на треть меньшую сумму.
      Для Константина стало понятно, почему перед самым стартом имелись в наличии свободные места. Он поинтересовался стоимостью более дешевый билетов. Их цена показалась ему более приемлемой - в диапазоне от двадцати пяти до семидесяти конкредов. Но свободных дешевых билетов уже не было ни на этот рейс, ни через неделю, на следующий рейс.
      После небольшого раздумья парень понял, что почти внутренне готов потратится на покупку дорогого билета. Тем более, что одновременно с ценой он выяснил довольно интересную подробность - размер личного багажа для пассажиров люкс-класса не ограничивался весом в сотню килограмм. Можно было взять до пяти тонн багажа на одного человека, а на двоих соответственно десять тонн! Все пять сервоботов легко подходили под такие расширенные ограничения веса.
      Неопределенность с отъездом выглядела довольно неприятно. Но с покупкой места Константин все же решил не спешить, так как места люкс-класса всегда были в наличие. Иначе не осталось бы времени с нормально потратить местную валюту, она будет совершенно бесполезна за пределами системы.
      Как будто бы в ответ на размышления, поступило сообщения от капитана трейдера. Жак Бурна сообщил о том, что остаток оплаты за трофеи в местной валюте только что был перечислен на специально открытый для парня счет. Капитана был готов в любой момент представить для работы на местной торговой площадке свою учетную запись. Только на данный момент Константин пребывал в сомнении по целесообразности покупок. Это был один из немногих случаев, в котором он затруднялся сразу определить правильное решение.
      До этого момента молча наблюдавшая за работой парня Ирен довольно сильно встревожилась. Она очень хорошо почувствовала его неспокойное состояние духа и решила немного помочь Константину.
      - Тебе не стоит пребывать в тревоге. Отсутствие спокойствия духа плохое состояние для серьезных дел, - очень серьезно сказала девушка, вплотную подходя к нему. - Я хочу помочь убрать беспокоящие тебя помехи и получить спокойное состояние твоего сознания и разума.
      Выслушав Ирен, Константин попытался объективно оценить свое текущее состояние и пришел к выводу, что она полностью права. Ему действительно не хватало обычной спокойной уверенности в своих силах. Он посмотрел на девушку и задал вопрос:
      - Каким образом ты собираешься мне помочь?
      - Я думаю, что тебе не помешает наша обычная тренировка, - довольно игриво ответила она, теснее прижимаясь к парню.
      - Тогда уже правильнее сказать, окончание нашей тренировки, - с улыбкой ответил Константин и обнял Ирен. При этом он чувствовал, что неспокойное состояние духа понемногу растворяется под потоком положительных эмоций девушки.
      Глава 25.
      Способ, на практике примененный Ирен, оказался весьма действенным. К Константину вернулось состояние спокойствия и уверенности. Ему удалось поймать кураж рабочего настроя. Теперь действительно можно было заняться важными делами. Он с улыбкой вспомнил о своих недавних сомнениях и растерянности.
      Для начала парень связаться с приятелем Ральфа Снури, который занимал должность квартейместера таможенной службы на складах конфиската. Константин не знал текущего бортового времени на пустотном объекте, на котором работал приятель пилота. Чтобы не раздражать возможными ночными вызовами полезного человека, он ограничился небольшим сообщением, в котором упомянул о рекомендации Ральфа Снури и попросил выйти на связь в любое время. Теперь парню оставалось только ждать ответа на сообщение.
      После этого первоочередного дела Константин воспользовался предоставленной капитаном трейдера учетной записью на местной бирже. Он не собирался пока ничего приобретать. Для начала ему хотелось оценить ассортимент предложенных на торговой площадке позиций и узнать цены на спрос и предложение по всему списку товаров. Для более полного анализа больших массивов данных парень использовать ресурсы центров обработки информации. Ближайшим рейсом систему Сао Бенту Константин решил не покидать. В планах у него теперь было, как минимум недельное пребывание на трейдере. До тех пор, пока "Мадлена" не покинет систему. Со своим точным сроком пребывания он мог определиться позднее, в течение следующего дня.
      На отправленное сообщение получатель прореагировал примерно через час после отправки. Константин обратил внимание на данные входящего вызова. По времени абонента стояла поздняя ночь. Из чего он сделал вывод, что сообщение получателя очень сильно интересует, если он отвечает в три часа ночи.
      Ральф Снури вместе с координатами для связи сообщил парню имя своего здешнего приятеля - Роберт Штокман. После соединения на стереопроекции ком-ридера отразился пожилой крупнолицый мужчина в коричневом форменном комбезе. На заднем фоне изображения угадывался интерьер рабочего кабинета. После краткого приветствия Роберт Штокман предпочел сразу перейти к обсуждению дел:
      - Сегодня у меня был разговор с моим хорошим знакомым, стариной Ральфом. Он порекомендовал тебя как весьма адекватного молодого человека, с которым можно серьезно вести дела. Мой приятель предложил помочь тебе с приобретением интересных вещей с наших складов. Когда я получил час назад твое сообщение, то не выдержал и решил взглянуть на парня, который смог так впечатлить старину Ральфа. А ведь он очень требовательно относится к молодежи. Своего племянника так строит, что парень мимо него старается лишний раз не проходить.
      Услышав упоминание собеседника о племяннике Ральфа Снури, Константин не выдержал и улыбнулся во весь рот. Ему вспомнились обстоятельства знакомства со старым пилотом, который в тот раз весьма сурово отчитывал своего непутевого родственника. Его улыбка не прошла мимо взгляда собеседника.
      - Вижу, что сей печальный факт вам знаком. Тем мне удивительней было слушать старину Ральфа. На мой взгляд, он действительно не ошибся. Так что с нетерпением жду вас на моем рабочем месте. По мере своих скромных сил постараюсь помочь, - сообщил знакомый Ральфа Снури.
      - Обязательно собираюсь к вам выбраться в ближайшее время. Пока же хотел предложить более расширенный вариант сотрудничества, - Константин посмотрел на собеседника и, увидев заинтересованный взгляд, продолжил. - Со слов нашего общего знакомого, неисправная техника накапливается и хранится на ваших складах до тех пор, пока не начинают заканчиваться свободные складские объемы. Тогда нанимается сторонний подрядчик, который утилизирует часть техники, освобождая место на складах. Насколько я понял, постоянного исполнителя этой услуги нет, каждый раз нанимается новый подрядчик.
      - Это действительно так. Приходится заново искать подрядчиков, желающих не слишком много. Подлежащая утилизации техника слишком разнообразна, это затрудняет процесс переработки. Извлечение же годных к работе запчастей и их последующая продажа из-за разнообразия оборудования получается малорентабельной. Требуется слишком много специалистов, способных правильно демонтировать разные типы оборудования, - ответил Роберт Штокман. - Так в чем же состоит ваше предложение?
      - Мое предложение состоит в том, чтобы, не дожидаясь переполнения складов, передать мне часть оборудования для утилизации. Можно начать работы с небольшой пилотной партии в пару килотонн. При этом очень вероятно, что среди неисправной техники окажутся интересные экземпляры оборудования, список которых с соответствующими предложениями вы можете подготовить заранее. Ваши предложения я готов обсудить более детально, но предполагаю, что мы без особых проблем придем к устраивающему обе стороны варианту.
      - Предложение неожиданное, но довольно любопытное по своим перспективам. Меня только интересует ваши возможности по утилизации оборудования, - довольно осторожно ответил собеседник.
      - Дело в том, что я являюсь техником самого широкого профиля. Демонтаж разных типов техники для меня не представляет большой проблемы. Место проведения работ на борту трейдера "Мадлена". С владельцем трейдера у меня имеются определенные договоренности, я могу использовать в своих целях корабельную ремонтную мастерскую. Так что выполнение необходимых работ вполне осуществимо, - сделал необходимые пояснения Константин. - Кстати, после утилизации оборудования освободится неплохой складской объем, для которого вы наверняка найдете правильное использование.
      - Очень неплохое предложение, молодой человек. Но для принятия окончательного решения мне необходимо получить одобрение своего непосредственного начальника. Переговорить с ним я смогу часов через пять, после этого сразу свяжусь с вами, - благожелательно улыбаясь, сказал Роберт Штокман. - Сразу скажу, что его также может заинтересовать ваше предложение. Так что я с вами надолго не прощаюсь.
      После завершения разговора парень собрался дополнительно переговорить с капитаном. Хотя устная договоренность на использование корабельной мастерской у него была, теперь стоило договориться с учетом новых обстоятельств. Константину требовалось дополнительно заинтересовать владельца трейдера, предложив ему в качестве оплаты процент от продажи отремонтированного оборудования и извлеченных запчастей. Также ему хотелось заинтересовать и начальника технической секции, помощь которого в предстоящих работах могла оказаться совсем не лишней.
      С Жаком Бурна парень связался через ком-ридер в тот момент, когда он уже собирался отправиться на ужин по приглашению командира патрульного корвета. Капитан трейдера еще один раз попробовал убедить Константина лететь в месте с ним, на что получил очередной вежливый, но твердый отказ. Отказ, похоже, капитана сильно не огорчил, и он поинтересовался причиной вызова.
      Краткий рассказ парня вместе со сделанным предложением его немало удивил и заинтересовал. Жак Бурна даже высказал в слух намерение отменить свой намеченный визит. Теперь уже Константин пришлось убеждать капитана трейдера в необходимости запланированной поездки по приглашению ужин. Впрочем, долго убеждать не пришлось. Собеседник довольно быстро согласился с тем, что в этом случае отказываться от своих планов не стоит.
      В итоге владелец трейдера согласился с предложением парня и предоставил корабельную мастерскую для проведения работ. Как дополнительное условие он обговорил для себя право приоритетного выкупа предназначенной к продаже восстановленной техники по местным рыночным ценам. Обсудить подробнее все детали договоренности собеседники решили позднее, после возвращения капитана обратно на трейдер.
      Договориться со своим недавним начальником после получения согласия капитана для Константина большого труда не составило. За возможную помощь техников в работе была обещана дополнительная оплата, кроме этого парень предложил при необходимости недорого продать для Энрике Барраса некоторое количество запчастей с демонтированного оборудования. Начальник технической секции заключенной договоренностью остался доволен, в итоге выпив с парнем пива из своих запасов.
      Сообщение от Роберта Штокмана пришло уже утром по времени трейдера. В нем сообщалось об одобрении сделки начальником Штокмана и прилагался файл с перечислением и описанием "интересного" оборудования. В течение следующего часа после активного обмена сообщениями были обговорены детали соглашения, определен размер вознаграждения и порядок его получения. С отгрузкой неисправного оборудования со складов решено было не затягивать. Весь груз должен был быть доставлен на трейдер течение следующих восьми часов.
      Заинтересованность партнеров в сделке предстояло оплатить в скором времени крупной денежной суммой. Роберт Штокман и его начальник запросили за помощь восемь тысяч конкредов в местной валюте. Однако Константин совершенно не жалел, что приходится отдавать такие деньги. На оплату он тратил кредиты республики Сао Бенту, не трогая свой запас твердой валюты. Тем более что будущая прибыль от сделки многократно превышала затраты.
      По самым скромным расчетам только на перепродаже экземпляров "интересной" техники, помещенной среди неисправного оборудования, он мог выручить не менее чем четырехкратно большую стоимость. Кроме этого хорошую прибыль обещала продажа подлежащего восстановлению оборудования, точно оценить которую пока было невозможно. Не подлежащая восстановлению техника после демонтажа переводилась на запасные части, которые также можно было продать.
      В списке "интересной" техники присутствовало довольно много ценного оборудования. Например, звено из пяти совершенно новых легких охранных сервоботов, в транспортной упаковке производителя. Или другой пример, блок вполне исправных установок-генераторов искусственной гравитации для малой пустотной станции. Работники складов таможенной службы прекрасно знали, что именно может заинтересовать возможных покупателей.
      Особый интерес для Константина представляли несколько дополнительных позиций списка. По его просьбе, обошедшейся ему всего в сто конкредов, в список добавили всех имевшихся на складах инженерных и ремонтных сервоботов. К немалому сожалению парня, так как подобный товар пользовался повышенным спросом, на складах были в наличии только неисправные сервоботы, имевшие различные механические повреждения. С другой стороны, готовые к работе ремонтники обошлись бы в значительно большую цену.
      Естественно, для Константина представляли интерес даже совершенно неисправные сервы, тем более что среди них оказался один разукомплектованный "Туллбар". Из пояснений Роберта Штокмана было понятно, что у робоплатформы отсутствует генератор и нет комплекта встроенных инструментов, а также повреждена двигательная установка. Так как о прочих повреждениях и снятых модулях упоминаний не было, то оставалась надежда, что система управления сервоботом совершенно исправна и сохранились резервные копии ПО. Таким образом, сразу решался вопрос с программным обеспечением для уже имевшегося у парня "Туллбара", да и некоторые блоки суррогатной системы управления можно было заменить родными.
      Оставшееся несколько часов до прибытия груза Константин решил провести, максимально помогая корабельным техникам выполнить все текущие работы. Кроме этого он договорился со старпомом об удобном для него размещении прибывающего груза и заранее подготовил место для работы с неисправной техникой в ремонтных мастерских.
      Глава 26.
      Весь остаток дня, сразу после получения груза, Константин занимался тем, что пытался восстановить как можно большее количество ремонтных сервоботов. Несколько дополнительных исправных сервов могли значительно облегчить всю дальнейшую работу. В первую очередь был приведен в порядок "Туллбар" с суррогатной системой управления. Предположения парня о наличии резервной копии ПО и исправных деталей в разукомплектованном сервоботе подтвердилось. Благодаря этому полностью удалось восстановить рабочий функционал "Туллбара" в течение всего одного часа.
      К немалому удивлению и радости Энрике Барраса удалось практически с нуля восстановить для нужд технической секции последнего неисправного "Скарабея". На его ремонт пошли останки двух основательно поврежденных сервоботов аналогичной модели. Кроме этого "Скарабея" парню удалось восстановить для собственных нужд трех "Формиков", одного "Суперанта" и еще одного "Скарабея". Также Константин смог реанимировать многофункциональный средний инженерный сервобот "Сепия", производства КЮС. Модель была не очень удачной, по своим характеристикам она сильно не дотягивала ни до САРовского "МультиТула" ни до СКшного "Туллбара". Хотя по сравнению с легкими сервоботами "Формик" и "Суперант" модель "Сепия" выглядела неплохо.
      Работы с основной частью груза начались только на следующий день. Разнообразие неисправного оборудования поражало воображение. Константин отметил для себя наличие среди груза большого количества строительного и сельскохозяйственного оборудования, предназначенного для планетарного использования. При этом оставалось только гадать, какими путями вся эта техника могла оказаться в комплексе хранения конфиската таможенной службы.
      Например, парень не мог объяснить наличие среди конфиската трехтонного ховера, предназначенного для перевозки грузов по труднопроходимой местности. Этот наземный транспорт, кроме замены вышедших из строя аккумуляторов, был полностью исправен и ремонта не требовал. Ховер сразу забрал себе капитан трейдера в счет причитающегося ему процента. Также он предложил выкупить всю восстановленную сельскохозяйственную технику. Жак Бурна пояснил для Константина, что в следующий рейс трейдер направится в крупную аграрную колонию, где на подобный товар имеется повышенный спрос.
      Кроме заранее отделенной от основной массы груза "интересной" техники все остальное оборудование приходилось восстанавливать с немалыми трудностями. Практически исправный ховер оказался в этот день единственным исключением из основного списка техники. Только четверть от общего числа осмотренной техники удалось без особых задержек восстановить.
      Впрочем, окончательному демонтажу как полностью не пригодное к восстановлению подлежало примерно такое же количество оборудования. Вся остальная техника после предварительного осмотра и определения причин неисправностей временно складировалась в ангаре. Для приведения ее в окончательный порядок не хватало заменяемых модулей и запасных частей. Разнотипные экземпляры оборудования сильно затрудняли возможный замещающий ремонт. Тем не менее, по мере продолжения разбора груза оставалась вероятность найти подходящие для извлечения запасных частей экземпляры оборудования. За первый день работ парню удалось обработать примерно пятую часть от общего объема груза.
      Весь приобретенный набор "интересной" техники Константин решил не выставлять для перепродажи на местной торговой площадке. После недолгого торга он продал исправное оборудование капитану трейдера. Жак Бурна смог выторговать для себя пятипроцентную скидку от здешней средне-биржевой цены. Не проданными капитану трейдера остались только охранные сервоботы, которые парень решил пока оставить из-за их совершенно нового состояния, и довольно мощный компенсатор гравитационных возмущений для пассажирского челнока. Даже с учетом предоставленных покупателю скидок полученные Константином восемнадцать с половиной тысяч конкредов в местных кредитах полностью перекрывали затраты на оплату услуг квартейместера таможенной службы.
      Второй день работ оказался более насыщенным на события. Он начался с небольшого сюрприза, появление которого Константин никак не ожидал. При осмотре неисправного пустотного робота-монтажника он обнаружил хорошо замаскированный тайник.
      Полуторатонный узкоспециализированный сервобот, предназначенный для строительства орбитальных объектов, скрывал в своем корпусе небольшой пятидесятикилограммовый контейнер. Благодаря тому, что тайник был размещен в фальшивой секции энергогенератора, обнаружить его обычными средствами оказалось невозможно. Поэтому контейнер не был найден таможенной службой. Парень отыскал тайник с помощью сенс-канала, когда пытался определить причину неисправности робота-монтажника.
      После осмотра извлеченного из тайника контейнера в нем был опознан мобильный автономный модуль стазис-хранилища биоматериалов. В управляющем блоке устройства оказалось файл с подробным описанием содержимого. После прочтения описания Константин некоторое время стоял и смотрел на контейнер. У него не нашлось слов, чтобы нормально прокомментировать свою находку.
      В модуле стазис-хранилища находились в большом количестве очень хорошо знакомые парню личинки сахарного клеща. Несколько последовательных запросов в местной сети довольно быстро прояснили причину нахождения этой ксеноживности в тайнике.
      Мясо личинок сахарного клеща оказалось дорогим кулинарным деликатесом, также из личинок получали ценные вещества, используемые в фармакологии. Провоз и продажа этих тварей в республике Сао Бенту не были запрещены, но довольно строго регламентировались и облагались невероятно большими пошлинами. Тем не менее, торговля этой ксеноживностью существовала и оставалась прибыльным занятием. Только что вылупившиеся из яиц личинки имели небольшой размер и весили менее одного грамма. Именно в таком виде их и предпочитали продавать. Далее, в результате откорма, их вес мог увеличиваться более чем в тысячу раз. Оптовая цена на мясо личинок колебалась от тридцати пяти до сорока конкредов за один килограмм веса. Выращивание только одной найденной в тайнике партии могло принести почти девяносто тысяч конкредов.
      Основной причиной столь дорогой стоимости продукта служило то, что единственным источником поставки личинок сахарного клеща оставались представители ксеноцивилизации "друидов". Разводить ксенотварей искусственно у людей не получалось. Предпринятые попытки клонирования оказались малоэффективными и очень дорогостоящими. Оказалось, что проще и дешевле продолжать приобретать личинок для откорма у ксенов.
      Для себя Константин с некоторой иронией отметил, что на рейдере, обедая блюдами из этих тварей, он съедал за один раз месячную зарплату техника. Теперь ему предстояло решить, что делать со своей находкой. Засвечиваться с продажей специфичного продукта "друидов" для него могло оказаться весьма опасно. С другой стороны, продажа контейнера давала примерно двадцать пять тысяч конкредов. Сумма большая, чем он получил за все пиратские трофеи.
      После недолгого размышления Константин пришел к выводу, что ему явно требовался совет хорошо знакомого со здешними не совсем официальными сделками человека. В первую очередь он подумал о капитане трейдера. Жак Бурна явно должен был быть неплохо осведомлен в подобных вопросах. Но минусом была слишком сильная заинтересованность в получении наибольшей прибыли от сделки у капитана, который для этого мог настоять на продаже товара в другой звездной системе. Основные свои резервы Жак Бурна потратил на недавнее приобретение оборудования. Так что свободных денежных средств для выкупа партии личинок у него не имелось, рассчитаться за товар он мог только после его продажи.
      Естественно, что подобный вариант парня совершенно не устраивал. У него отсутствовало желание отправляться в очередной рейс на трейдере, чтобы потом получить оплату за товар. В итоге он решил поговорить с Энрике Баррасом. Константин успел убедиться, что начальник технической секции имеет обширный круг знакомств в системе Сао Бенту и вполне может подсказать как достаточно быстро и надежно пристроить специфический товар. При этом можно было не сомневаться, что ненужная информация не дойдет до капитана.
      Оставалось провести разговор так, чтобы Калигула не смог узнать про содержание беседы. Впрочем, особой проблемой это не было. Многофункциональный сервобот "МультиТул" имел встроенные средства для устранения нежелательного шума. Нетиповое использование этой опции позволяло уберечься от любопытства ИскИна и сохранить конфиденциальность разговора.
      Энрике Баррас выслушал Константина и практически моментально понял, что от него требуется. При этом он совершенно однозначно определил предназначение находившегося рядом "МультиТула":
      - Калигула известный болтун, так что твоя небольшая предосторожность не помешает.
      С желанием парня быстро и без лишней огласки продать свою находку начальник технической секции был полностью согласен. Он согласился стать посредником в заключение сделки и найти нужного покупателя за десять процентов от продажной цены товара. Оплата предполагалась в местной валюте. Как объяснил Энрике Баррас, в очень короткий срок найти покупателя, согласного платить твердой валютой, практически невозможно. Впрочем, Константина такой расклад совершенно устраивал. Он желал максимально быстро избавиться от находки, пусть даже с некоторыми финансовыми потерями.
      Получив согласие парня с предложенным вариантом, Энрике Баррас обещал найти покупателя в течение всего одних суток. При этом он еще раз подтвердил сохранение тайны сделки. До продажи контейнер с личинками решили поместить обратно в тайник, как наиболее удобное место для хранения специфического товара.
      Во время разговора Константин непрерывно контролировал состояние эмоционального фона собеседника. Наличие пси позволяло ему с неплохой точностью определять насколько начальник технической секции собирается придерживаться своих обязательств по сделке. Общее впечатление от беседы осталось хорошим. Энрике Баррас явно собирался неплохо заработать, но никакой неискренности или желания пойти на обман не ощущалось. К сожалению, заранее узнать о возможном покупателе ничего подобного было нельзя. Оставалось только положиться на опыт посредника в этом вопросе.
      После решения вопроса с обнаруженным тайником, Константин смог продолжить прерванную работу. Находка контейнера с контрабандой изрядно сбила его обычный рабочий настрой. Тем не менее, разбор техники, требующей постоянный нестандартный подход, вернуло удовольствие от работы. После недолгого обеда он собирался качественно поработать до самого вечера, не отвлекаясь больше от своего занятия. Но против ожидания сегодняшний день оказался богат на неожиданные сюрпризы.
      Глава 27.
      Завершив успешное восстановление автоматической установки по заливке пенобетона, Константин уточнил по списку следующую подготовленную к осмотру единицу техники.
      - Что там у нас на очереди? Мини-комплекс по производству активных наномодифицирующих смесей для борьбы с сельскохозяйственными вредителями и улучшения плодородности почвы. Одним словом - удобрения. Только вот название кажется странно знакомым... - прокомментировал он вслух прочтенную информацию из списка.
      - Пока ты работал, следующую по списку штуковину уже привезли. Никогда такой не видела, - сообщила Ирен, которая наблюдала за работой парня.
      - Зато я, похоже, видел, - негромко ответил Константин, рассматривая привезенный агрегат, который оказался совершенно неожиданным приветом из прошлого.
      На него нахлынули воспоминания. Примерно два года назад, когда парень только начинал работать в ремонтном доке, его, как родственника одного из владельцев дока, привлекли для выполнения довольно деликатного заказа. Естественно, что главным исполнителем был не он сам, а гораздо более опытный техник, Генри Нортроп, по кличке Долговязый Генри. На долю Константина в основном досталась помощь в проведении вспомогательных работ. В целях сохранения тайны, выполнение заказа проводилось на борту заказчика. Целью работ была маскировка комплекса деактивации зараженных нановирусами объектов под сельскохозяйственное оборудование.
      Для более качественной маскировки использовались корпус и отдельные блоки настоящего мини-комплекса по изготовлению наномодифицирующих смесей. Дезактивационная станция производства КЮС оказалась отнюдь не последней модификации, но отставание на четыре поколения от современных моделей за пределами Освоенного космоса было довольно несущественным недостатком. Итоговый результат маскировки заказчика вполне устроил. Получившаяся обманка выглядела вполне достоверно, как вполне обычное сельскохозяйственное оборудование.
      При обычном таможенном досмотре определить настоящее назначение агрегата не представлялось возможным. При желании можно было даже запустить первичный тест состояния мини-комплекса, который показывал его готовность к работе. Естественно, что попытка активировать фальшивый мини-комплекс успехом увенчаться не могла. Для управления дезактивационной станцией использовались совершенно другие системы, не доступные постороннему пользователю.
      Подобные предосторожности требовались из-за того, что официальные власти колоний очень негативно относились к наличию подобного оборудования в частных руках. Для подобной жесткой позиции имелись все основания. Дезактивационные комплексы часто ставили на промышляющих пиратским промыслом кораблях, имеющих на вооружении торпеды с нановормами. Хотя и обычным торговцам подобное оборудование было весьма полезно, оно давало огромный шанс сохранить свой корабль в случае его заражения нановирусами.
      Какими путями замаскированная дезактивационная станция попала на склады конфиската таможенной службы, при этом оставаясь неопознанной? Ответить на подобный вопрос Константин при всем желании не мог. Узнавать в свою очередь подробности у Роберта Штокмана парня совершенно не тянуло, нельзя было заранее угадать возможную реакцию сотрудника таможенной службы на такие расспросы.
      Случайно попавший к Константину комплекс деактивации затмевал собой даже более раннюю находку тайника с личинками сахарного клеща. Хотя в денежном выражении комплекс стоил дешевле контейнера с личинками, по своей полезности и редкости он намного выигрывал. Особенно в своей редкости. Дезактивационную станцию не только невозможно было приобрести официально, но и у подпольных торговцев купить также было нельзя. Специальное оборудование для деактивации зараженных нановирусами бортов продавали только немногочисленному кругу особо доверенных покупателей.
      Решение парня было однозначным - дезактивационную станцию оставить для себя и ни в коем случае не продавать. С ее правильной эксплуатацией особых проблем не предвиделось. Константин уже неплохо освоил прием, когда он совмещал полученные в результате процедуры ученого-ксена описания и инструкции по самому разнообразному оборудованию с моделированием своих действий на центрах обработки информации. Как подозревал парень, за наличие очень специфичной информации по военному и специальному оборудованию в подборке ученого-ксена наверняка надо было благодарить специалистов АГБ КЮС с их обширными базами данных. Тем более что среди специфичной информации преобладали сведения о технике, используемой конфедератами.
      Естественно, что дезактивационную станцию опробовать в работе в настоящее время было нельзя. Ее наличие у частного лица вызовет совершенно ненужные вопросы со стороны местных властей. Так что пока это полезное оборудование будет простаивать без работы. Для себя Константин отметил, что у него в последнее время стало накапливаться довольно большое количество разнообразного имущества. Пока что лимит провоза груза для пассажиров класса люкс был еще не выбран. Вот только если ценные приобретения будут продолжать прибывать с такой скоростью, то надо будет озаботиться об оплате отдельной секции под груз на рейсовом корабле.
      Константин отдал распоряжение перевезти неисправный "сельскохозяйственный" агрегат в ангар. Для Ирен, заинтересовавшейся его необычной реакцией на очередное устройство, он объяснил, что именно с этой штуковиной ему уже приходилось возиться пару лет назад. Для девушки такого краткого объяснения оказалось вполне достаточно. В это время к парню подошел Энрике Баррас.
      - Есть договоренность с покупателем о встрече. Завтра днем по корабельному времени, на центральной транзитной станции. Груз можно будет доставить на нашем челноке, я уже договорился с капитаном. Надо будет только взять с собой еще немного какого-нибудь неисправного хлама, для минимальной загрузки пустого трюма челнока, - поспешил он сообщить свою новость парню.
      - Хорошо, подберу что-нибудь до кучи, что отдать не очень жалко. От меня еще что-то потребуется? - уточнил Константин.
      - Будет не лишним, если ты свяжешься со своим знакомым из таможенной службы. Ему больших хлопот не доставит сказать пару слов кому надо. С его подачи разрешения на провоз груза и на пребывание на станции будут оформлены без лишних проволочек. Иначе могут затянуть надолго, особенно в первое посещение, - посоветовал Энрике Баррас. - Только не забудь заранее составить список всего хлама, который повезем в трюме. Со списком груз пройдет как передача оборудования на демонтаж для субподрядчика.
      - Нормальная задумка, вполне подходит, - парень оценил по достоинству данный ему полезный совет. - Кстати, на твой взгляд, насколько покупатель адекватный?
      - Дел с ним сам практически не имел, слишком разные интересы. По отзывам общих знакомых, особых проблем не создавал.
      - Еще один вопрос: как на транзитной станции смотрят на ношение личного оружия?
      - Свой трофейный имп лучше не бери, иначе придется сдавать на все время пребывания. На не летальное оружие ограничений нет, так что можно свободно брать с собой.
      Константин бывал на подобных станциях в разных системах. Несмотря на обычный жесткий контроль со стороны официальных властей, в таком месте вполне возможно было нарваться на драку. В этом случае одно только наличие оружие неплохо остужало излишне горячие головы.
      - Понятно, стандартные для транзитной станции правила. Надо будет попросить у старпома выдать мои стоппер и нейротик. Совсем про них забыл за всеми делами, - прокомментировал Константин полученные сведения. - Тогда пойду готовиться к завтрашнему дню.
      Подобрать подходящее малоценное оборудование из складированной в ангаре еще не восстановленной техники парень смог без особого труда. Все отобранное оборудование сразу же грузили на челнок. Следующим пунктом шел визит к Ричарду Канакарису. Чтобы отыскать старпома, Константину пришлось прибегнуть к помощи Калигулы, так как вызовы на ком оставались без ответа. Пропажа нашлась незамедлительно, в каюте старшего карго-мастера, с которым Ричард Канакарис обсуждал варианты размещения груза. Уговаривать старпома выдать оружие долго не пришлось, его вернули практически сразу.
      Разговор с Робертом Штокманом прошел вполне удачно. Квартейместер таможенной службы после получения причитающегося ему вознаграждения был настроен чрезвычайно благодушно. Выслушав просьбу парня, он пообещал оказать свое содействие и заверил, что все необходимые разрешения будут оформлены без задержек. В конце разговора Константин получил от него еще одно приглашение зайти в гости, будучи на станции.
      Оставшуюся часть дня парень посвятил тренировкам с Ирен. У него уже получались некоторые простые приемы. Девушка научила его передавать с помощью пси некоторое количество энергии в ауру выбранному человеку. Успехи пока что были довольно скромными, требовалось упорно тренироваться для нормального развития новой способности. Насыщение чужой ауры энергией было одним из базовых приемов искусства целителей. Также Константин теперь умел провести и обратное действие - поглощение некоторой части энергии из чужой ауры.
      По словам Ирен, при резкой потере аурой части энергии получался эффект сходный с внезапным снижением артериального давления у человека. Головокружение, нарушение ориентации, кратковременная потеря сознания. Негативные эффекты постепенно проходили по мере восстановления уровня энергии в ауре человека. Подобный прием можно было использовать в качестве защиты. Большим минусом способа оказалось то, что было нельзя одновременно воздействовать на ауру сразу нескольких человек.
      Естественно, что пока подобным образом сколько-нибудь эффективно использовать свое умение Константин не мог. Максимальное количество поглощаемой им за одну попытку энергии могло вызвать у стороннего человека разве что легкое головокружение. Хотя, по замечаниям Ирен становилось понятно, что достигнутый парнем результат уже является немалым достижением. Теперь следовало продолжать развивать эти способности дополнительными тренировками.
      Успех ученика в обучении в немалой степени обрадовал девушку. Свою радость Ирен в полной мере показала во время уже традиционного окончания тренировки. Результат настолько понравился им обоим, что в результате затянувшегося продолжения они едва не опоздали на ужин.
      Глава 28.
      Полет челнока до транзитной станции занял более четырех часов. Кроме Константина и Энрике Барраса на борту находилось еще несколько человек, которые воспользовались удобным случаем для посещения станции. Так как визит на транзитную станцию был не в целях отдыха и развлечения, а являлся деловой поездкой, то Ирен парень решил в этот раз решил с собой не брать. Девушка осталась на трейдере. Константин обещал ей, что возьмет с собой в следующий раз, когда они специально наведаются туда для отдыха.
      Время полета парень провел за разговорами с Энрике Баррасом, который оказался неплохим собеседником и знал немало интересного. Воспользовавшись удобным случаем, Константин старался как можно больше узнать о местной раскладах, в том числе и о "теневой" деятельности. Константин постарался на всякий случай узнать о возможности продать драгоценные камни из тайника. Для него было предпочтительнее иметь вместо них более удобные денежные средства в твердой валюте. Естественно, что продавать такой ликвидный ресурс за местную валюту парень не собирался. Из разговора парень выделил для себя несколько перспективных покупателей. Время полета прошло для него без скуки и с определенной пользой.
      Таможенная проверка и оформление необходимых документов на транзитной станции заняла всего несколько минут. Осмотр груза оказался простой формальностью. Со слов Энрике Барраса, помощь Роберта Штокмана сотворила небольшое чудо, такой быстрой и предупредительной работы таможенной службы ему видеть еще не приходилось.
      Для доставки груза в арендованную покупателем складскую секцию сразу на месте были наняты три автоматических погрузчика. Такого количества погрузчиков как раз хватило, чтобы перевезти все из трюма челнока за одну ездку. На месте груз и сопровождающих встречали два человека. Энрике Баррас сообщил, что один из них будущий покупатель, Ян Копорски. Второй человек оказался его телохранителем, по имени его не представили.
      Во время представления и приветствия Константин постарался сенс-каналом ощутить намерения покупателя. Воспринятая реакция объекта парня совершенно не порадовала. Ощущения однозначно говорили - со стороны покупателя намечается классический "кидок". Ян Копорски явно не собирался честно вести дела. Быстрая проверка сенс-каналом Энрике Барраса показала, что он совсем не в курсе намерений покупателя.
      Так как контейнер с личинками был надежно спрятан в тайнике, о котором Ян Копорски ничего не знал, отыскать его без подсказки посторонним являлось очень трудной задачей. Пользуясь этим фактом, Константин решил немного прояснить намерения "кидалы". Он вклинился в только что завязавшийся разговор, кивком головы подтверждая слегка удивленному Энрике Баррасу, что будет говорить сам.
      - Мы хотим видеть подтверждение вашей платежеспособности, перед тем как передадим вам товар, - довольно резко начал парень. - У нас появились весьма серьезные сомнения в вашей способности заплатить за груз.
      При столь неожиданном повороте разговора все остальные удивленно уставились на Константина. Между тем он продолжал отслеживать сенс-каналом реакцию недобросовестного покупателя. Ян Копорски почти одновременно испытал целый букет чувств: удивление, раздражение и досада, практически мгновенно сменившиеся злобной радостью. На его лице отразилась довольно кривая улыбка, но никаких слов не прозвучало. Одновременно парень почувствовал, что Ян Копорски подал некий сигнал, скорее всего по скрытому передатчику.
      Реакция на поданный сигнал последовала практически сразу. В помещение склада вломились четверо вооруженных человек. По мнению Константина, выглядели они несколько странно. Какая-то мятая темно-синяя форма, на головах кепи такого же цвета, явно не подходящие по размеру. Парню было не совсем понятно, кого хотели изобразить эти люди. Может быть, группу захвата или патруль местной службы безопасности. Но ему даже обычным взглядом, без применения пси, было очевидно, что это ряженные. Только наличие боевого оружия в руках у вошедших людей заставляло относиться к ним серьезно.
      Константин решил действовать, не дожидаясь дальнейшего развития событий. Он привычно использовал внедренные центры обработки информации для дополнительного контроля над телом и ускоренного анализа противника. Не смотря на наличие армейских иглометов и нейротиков у вооруженной четверки, настоящую опасность представляли не они, а выглядевший на первый взгляд совершенно безоружным телохранитель. Расшифровка и анализ данных от сенс-канала определяла телохранителя как ки-модификанта. Ситуация осложнялась тем, что ки-мод был заранее готов к неприятностям и постоянно контролировал обстановку.
      Единственно приемлемым вариантом, дающим парню возможность победить без демонстрации своих скрываемых возможностей, являлось отвлечение внимания противника. Константину необходимо было получить преимущество в пару мгновений, дающее возможность атаковать первым. Так как в его памяти были довольно свежи воспоминания о вчерашней тренировке с Ирен, то долго искать необходимый способ для отвлечения внимания оказалось не нужно. Он провел принудительное поглощение максимально доступного количества энергии из ауры "кидалы".
      Ян Копорски издал невнятный возглас и пошатнулся, оперевшись при этом на своего телохранителя. Естественно, что своими действиями он привлек к себе всеобщее внимание. Причем настолько, что один из вооруженных людей, собиравшийся что-то сказать, вместо этого удивленно спросил:
      - Босс, что с вами?
      "Вот клоуны!", - успел мысленно прокомментировать Константин, в это время продолжая действовать.
      Отвлекшийся на охраняемый объект телохранитель не успел вовремя отреагировать на стоппер в руке парня. Чтобы временно вывести из строя противника понадобилась серия из трех подряд импульсов-выстрелов. Далее всего двумя выстрелами Константин повалил столпившихся вместе "ряженных". Еще один выстрел снова достался телохранителю, попытавшемуся подняться. Ян Копорски получил "мягкий" выстрел в корпус в последнюю очередь. После его падения готовых к бою противников на складе не осталось.
      Продолжая держать в одной руке стоппер, Константин достал другой рукой свой нейротик, который впрочем, не спешил применять.
      - Всем лежать на пузе, руки за голову! Кто не послушается, получит разряд в башку! - скомандовал парень. - Шевелитесь, быстро! Кто потянется к оружию - валю без разговоров!
      С глухими стонами и невнятной руганью лежащие на полу люди выполнили распоряжение парня. К оружию никто из них не потянулся. Только телохранитель не предпринимал никаких действий, так как лежал без сознания. В том, что он не симулирует, Константин убедился, проверив его состояние сенс-каналом.
      Энрике Баррас все это время стоял, с ошарашенным видом наблюдая за развернувшимися событиями. Он просто не успевал прореагировать на столь быстрое изменение обстановки. Константин ободряюще улыбнулся своему бывшему начальнику, показывая, что все в порядке и ситуация под контролем.
      - Как неосмотрительно с вашей стороны! Нехорошо пытаться обмануть партнеров по сделке, - обратился парень к несостоявшемуся покупателю. - Не стоит пытаться выдумывать оправдания. Ложь вам совсем не поможет.
      - Ты псион! - довольно неожиданно ответил Ян Копорски. - Ты не мог по-другому узнать о моих планах!
      - Какая удивительная рассудительность для человека, имевшего глупость наплевать на свою деловую репутацию! - сказал Константин, решивший пока ни отрицать и ни подтверждать свою принадлежность к псионам. На самом деле такое близкое к истине предположение оказалось для него довольно удобным, так как давало окружающим логичное объяснение случившимся событиям, оставляя при этом в тени все остальные способности.
      - За ваши несостоявшиеся намерения вы вполне заслужили для себя по паре зарядов нейротика в голову. После такого обычно становятся пускающими слюни овощами. Причем местной службе безопасности будет достаточно вашего маскарада и наличия боевого оружия, чтобы спустить это дело на тормозах. Даже если у вас там есть связи, стараться ради сумасшедшего идиота никто не станет, - говоря это, парень остановился около лежащего "кидалы", который внимательно слушал, не делая попыток заговорить. - Но! Я готов закрыть глаза на ваше поведение и предложить вам честно выполнить условия нашей сделки. Товар будет мной передан за оговоренную сумму, плюс десять процентов сверху как штраф за вашу неосмотрительность. Проводится при передаче товара. Вы готовы выполнить эти условия?
      - У меня нет денег на оплату товара! Совсем нет! - довольно истерично выкрикнул Ян Копорски.
      - Нда... Очень печально для вас, - задумчиво протянул парень.
      - Я знаю, где можно взять деньги! - поспешил выкрикнуть несостоявшийся покупатель. - Я расскажу!
      - Надеюсь, вы не предлагаете мне ограбить местное казначейство? - спросил Константин.
      - Да!!! То есть, нет!!!
      - Так да или нет? Не дергайся, говори понятно.
      После чего Ян Копорски смог, пусть и несколько путано, сообщить о своем предложении. Местное казначейство действительно оказалось не причем, ответ на вопрос парня был дан невпопад, от излишнего волнения. Но вот в том, что "денежное" предложение больше всего подходило под определение ограбления, Константин практически не сомневался.
      Довольно быстро парень смог ухватить суть путаного рассказа. Ян Копорски, помимо своей основной деятельности перекупщика и посредника, владел на транзитной станции развлекательным заведением. Оно приносило не очень большой, но стабильный доход своему владельцу. Обычное заведение такого рода, предлагающее полный набор услуг для отдыха и развлечения, в том числе и номера с проститутками для клиентов. Пару дней назад одна из девиц заведение прибежала к управляющему, поспешив доложить лично интересную информацию. Ее клиент, после употребления пары легких наркотических коктейлей, совсем потерял контроль над языком и стал говорить очень любопытные вещи.
      Клиент оказался пилотом челнока с одного из кораблей вольных торговцев, находившихся в системе. На транзитную станцию пилот попал, доставляя капитана корабля. Самым любопытным было признание, что его трейдер является чумным кораблем и что об этом факте ничего не известно официальным властям системы.
      После получения информации управляющий немедленно поставил в известность владельца заведения. Ян Копорски, не долго думая, поспешил прибыть на место, чтобы лично пообщаться с любопытным клиентом. Пилота взяли в оборот и хорошенько расспросили.
      Вытянуть подробности из плохо соображающего клиента не составило особого труда. В двух переходах от системы Сао Бенту трейдер "вольного торговца" наткнулся на пиратов, которые имели на вооружении торпеды с нановормами. Захвата корабля удалось избежать, команда в очень короткий срок сумела закончить необходимую подготовку и совершить переход. Но в результате нападения трейдер оказался заражен нановормами. С большим трудом экипажу удалось дотянуть до системы Сао Бенту.
      Капитан-владелец "вольного торговца" скрыл факт заражения своего борта. Ведь если эта информация всплывет, то в виду возможной опасности заражения других бортов на корабль будет наложен арест. Экипаж снимут с борта, а трейдер отгонят в специальную карантинную зону на орбите одного из газовых гигантов. Там корабль оставят висеть над безжизненной планетой. Вместо этой неприятной перспективы владелец трейдера собирался продать груз и купить дополнительное оборудование, способное хоть как-то вернуть в строй неисправные корабельные системы. Чтобы информация не просочилась наружу, капитан ввел для команды запрет на покидания корабля. Сам он отправился на транзитную станцию, чтобы там приватно совершить необходимые покупки. К сожалению, он предвидел действий пилота, который, нарушив приказ оставаться на борту челнока, отправился спустить пар в ближайшее увеселительное заведение.
      Пилота вместе с девицей заперли в одном из номеров, после чего Ян Копорски встретился с владельцем трейдера. На встрече он, угрожая раскрытием тайны, стал требовать продать ему груз трейдера по "справедливой" цене. Но капитан заупрямился и не согласился продавать груз меньше чем за четверть его реальной стоимости, мотивируя тем, что иначе не сможет приобрести необходимое оборудование. Ян Копорски не имел на руках необходимой суммы на покупку груза. Дожидаться продажи груза, чтобы затем вымогать деньги делец не хотел, так как всерьез опасался, что капитан может просто скрыться с полученными деньгами или что за это время информация о заражении трейдера дойдет до властей и шантажировать будет уже нечем. И в это время Ян Копорски получил от Энрике Барраса предложение приобрести дорогой контрабандный товар.
      Как объяснил парню делец, он не мог удержаться от возможности надуть простаков и присвоить товар, который надеялся быстро перепродать, и таким образом получить необходимую сумму денег. При этом он всерьез полагал, что обманутые продавцы побоятся выяснять отношения из-за контрабандного товара. Теперь Ян Копорски рассчитывал откупиться, предлагая перекупить товар у владельца чумного борта. При этом пойманный на горячем делец упорно старался урвать хоть что-то и предлагал свои услуги посредника за десять процентов от суммы сделки.
      Выслушав столь замысловатый рассказ, Константин был изрядно поражен. Неудачливый "кидала" наверняка не мог предположить, насколько ценную и своевременную услугу он оказывает своим предложением. Однако отказываться от такого совсем неожиданного подарка парень не собирался.
      Глава 29.
      Переговоры выглядели со стороны очень необычно. Одна из договаривающихся сторон лежит на полу, а другая с оружием стоит рядом. Тем не менее, это ничуть не мешало сторонам активно обсуждать сделку и при этом бурно торговаться по ее условиям.
      Договориться с дельцом у Константина получилось довольно быстро. Вполне объяснимое преимущество с его стороны заметно облегчало переговоры. Окончательный вариант условий, предложенных парнем, выглядел довольно просто: Ян Копорски организует встречу с владельцем зараженного нановормами трейдера и далее отказывается от всех притязаний на его товар, а также делец должен сегодня в течение двух-трех ближайших часов найти покупателя на контейнер с личинками, за что получает десять процентов от суммы сделки.
      Получив обещание немедленно приступить к выполнению условий соглашения, Константин позволил всем подняться. Перед этим, он предупредил, что любая попытка поднять оружие будет расценена им как нападение. Впрочем, в сторону оружия никто и не смотрел. Вместе с тем парень сенс-каналом ощущал повышенное внимание к себе самому, приправленное изрядной долей опаски и откровенного страха. Похоже за столь короткий срок на его счет успели вообразить невесть что, посчитав его чуть ли не адептом одной из боевых школ пси.
      Лежавшего без сознания телохранителя быстро привели в чувство, у одного из "ряженных" была с собой аптечка первой помощи. На удивление, после нескольких полученных выстрелов стоппера, состояние ки-мода оказалось вполне сносным. Многочисленные ушибы и помятые ребра в расчет можно было не брать. Ян Копорски в нескольких словах объяснил телохранителю ситуацию и приказал не делать попыток напасть на парня. На этом делец посчитал заботы о своем подчиненном завершенными. Далее, спеша выполнить условия сделки, он стал связываться по своему кому с нужными людьми.
      Между тем Константин решил перекинуться парой слов с Энрике Баррасом, который только сейчас успел немного прийти в себя. Парень сообщил, что ему удалось немного разрулить ситуацию с покупателем товара, условия сделки с которым немного изменились. Но, несмотря на изменившиеся условия, доля Энрике Барраса как посредника в десять процентов от сделки будет выплачена сразу после получения денег. Также Константин предупредил своего бывшего начальника, что в их общих интересах сохранять в тайне произошедшие здесь события.
      Энрике Баррас клятвенно заверил, что не расскажет никому не слова. Вместе с тем он не смог удержаться от небольшого комментария:
      - Как я сразу не сообразил, что ты псион. Теперь мне понятно, почему ты не побоялся в одиночку устроить засаду на пиратский десант! Но я никому не слова!
      "И этот туда же!" - мысленно посетовал Константин. Он постарался переключить внимание собеседника в другое русло и для этого попросил его помочь извлечь контейнер с личинками из тайника. Из-за отсутствия под рукой инженерных сервоботов это занятие оказалось совсем не простым. Оно полностью отвлекло Энрике Барраса от ненужных размышлений.
      К моменту окончательного извлечения контейнера Ян Копорски сообщил, что сумел договориться о продаже личинок. По требованию парня, который не горел желанием куда-либо перемещаться по станции с контрабандой, местом сделки была выбрана складская секция, в которой они сейчас находились. Покупатель собирался прибыть на место в течение одного часа.
      Встречу с капитаном-владелецем "вольного торговца" назначили через пару часов на этом же месте. Ян Копорски первоначально предлагал использовать для встречи свое заведение, но Константин вежливо отказался. Не то чтобы он ждал каких-либо подлянок от дельца, просто был уверен, что тот наверняка имеет возможность прослушивать разговоры посетителей. Парень не собирался никого ставить в известность о своих договоренностях с капитаном, ведь речь должна была пойти о довольно деликатных вопросах.
      Глядя на бесцельно бродящих по складу подручных дельца, Константин посоветовал Яну Копорски отослать их подальше или хотя бы приказать им переодеться.
      - Скоро прибудут покупатели товара. Они могут совсем неправильно понять маскарад твоих парней - пояснил парень.
      - Совсем из головы вылетело. Сейчас отошлю, - с досадой признал свою ошибку Ян Копорски.
      - И пусть прихватят свои стволы. Не стоит их оставлять, картину портят, - добавил Константин.
      После приказа дельца его подручные довольно быстро собрали свое оружие и покинули складскую секцию. В помещении остались только Ян Копорски со своим телохранителем, Константин и Энрике Баррас. Впрочем, долго оставаться одним им не пришлось. Покупатели личинок на назначенную встречу не опоздали. Всего прибыло пять человек, в троих из которых Константин уверенно опознал охранников. У них были легкие защитные костюмы и нейротики на поясах. Остальные двое, одетые в комбезы дорогих моделей, были непосредственно покупателями.
      После сюрпризов на предыдущей встрече Константин очень настороженно встретил новых покупателей, тем более что они прибыли с довольно солидной охраной. Но попытка определить намерения гостей сенс-каналом позволила ему немного расслабиться. Судя по ощущениям, покупатели не очень сильно доверяли Яну Копорски, поэтому и прихватили с собой охрану, но при этом сами были настроены на проведение сделки. В итоге, встреча прошла без проблем и довольно быстро.
      Проверка содержимого контейнера у покупателей затруднений не вызвала. С собой у них имелся прибор, который был подключен к хранилищу. По вполне уверенным действиям было видно, что подобную операцию они делают далеко не в первый раз. Состояние товара покупателей устроило, и они передали оплату, несколько банковских платежных чипов. В пересчете из местной валюты на конкреды там было тридцать тысяч. Константин убрал оплату с карман своего комбеза, ощущая на себе завистливый взгляд Яна Копорски. Свою долю делец должен был получить позднее, после встречи с владельцем трейдера.
      Расплатившись, покупатели забрали контейнер с личинками и поспешили покинуть склад, не желая там более задерживаться. Парень удовлетворенно отметил, что неудобный товар был довольно удачно продан. Теперь ему оставалось дождаться второй встречи, для него гораздо более важной, чем продажа контрабандных личинок.
      Новый визитер прибыл один, примерно через полчаса после ухода предыдущих. Капитана-владельца "вольного торговца" звали Пьер Жорж. Ян Копорски довольно кратко представил ему Константина, сообщив, что все дела с капитаном будет вести он. Сам же делец отказывается от всех требований по продаже груза трейдера.
      Было заметно, что услышанная новость порядком удивила владельца трейдера. Он с озадаченным видом наблюдал, как Ян Копорски вместе с Энрике Баррасом отходит довольно далеко в сторону, оставляя его для разговора вдвоем с Константином. Понаблюдав немного за душевными волнениями капитана, не решающегося задать вопрос о намерениях собеседника, парень первым начал разговор.
      - Сразу хочу сказать, что мне не понравилось, как Ян Копорски вел с вами дела. Шантаж - это не самый лучший способ получения прибыли, хотя и довольно действенный. Поэтому я не буду требовать продать мне ваш груз по низкой цене. Вместо этого я прошу добровольно передать мне в собственность ваш трейдер, с возможностью его обратного выкупа вами не ранее чем через один стандартный год.
      - Слова про "добровольную передачу" на мой взгляд, не очень отличаются от обычного шантажа. Но зачем вам нужен чумной борт? От него владелец получит гораздо больше проблем, чем прибыли. Ведь гораздо выгодней потребовать от меня продать груз? - спросил Пьер Жорж. - Кроме того, в моих планах сохранить свой трейдер, а не передать его кому-либо.
      - Достойная уважения забота о своем корабле. Что же касается заражения трейдера нановормами, то я намерен привести борт в нормальное рабочее состояние. Такая возможность у меня есть. Кроме того, еще раз повторю, что в любом случае не намерен требовать продать ваш груз по низкой цене.
      - Корабельный экипаж это моя семья, которую я не намерен оставлять без дома. Потерять свой трейдер для меня неприемлемо. Если, по вашим словам, вы не намерены меня шантажировать, то я хочу оставить трейдер за собой, - довольно категорично ответил капитан.
      - Речь не идет о попытке шантажа. Просто ваш трейдер, зараженный нановормами, представляет реальную угрозу для безопасности населенной системы. Я понимаю ваше желание сохранить свой борт, но сам факт тайного нахождения в системе зараженного нановормами трейдера является опасностью для других кораблей и пустотных объектов. Я своими силами предлагаю устранить эту угрозу. В случае вашего отказа угрозу устранят официальные власти Сао Бенту. Опасность будет устранена в любом случае, за вами остается лишь выбор способа и исполнителя, - пояснил для собеседника свою позицию Константин.
      - Довольно категорично, - выдавил из себя выглядевший весьма подавленным Пьер Жорж.
      - В случае вашего согласия я собираюсь заключить с вами партнерский договор. До момента обратного выкупа трейдера прибыль от всех ваших торговых операций делится пополам между нами. При этом в качестве своей первоначальной доли я внесу некоторое количество груза, прибыль от продажи которого также будет делиться пополам. Расходы на содержание трейдера делятся поровну между партнерами, - продолжил парень, не услышав других возражений от собеседника. - Вы продолжаете оставаться капитаном, но окончательный выбор маршрута остается за мной. Сразу предупреждаю, что на следующий рейс у меня уже есть свои планы. Все отношения с экипажем через вас, но за собой я оставляю право окончательного одобрения для новых членов экипажа. Также на борту будет находиться некоторое количество людей, которые будут подчиненных непосредственно мне и не входить в основной экипаж трейдера.
      - Хотел узнать подробнее про выкуп трейдера, - поинтересовался немного приободрившийся капитан.
      - Не ранее чем через один стандартный год. Размер выкупа трейдера я определяю в двадцать тысяч конкредов. Вся сумма должна быть выплачена единовременно и в твердой валюте. Считайте это моим вознаграждением за очистку борта от нановормов. После выкупа трейдера партнерские соглашения теряют силу, но могут быть заключены по-новому, по договоренности сторон.
      - Не самое удобное предложение. Хотя, несомненно, привлекательней альтернативы - конфискации трейдера.
      - Так каким будет ваше решение? Ответ придется дать сразу, - поинтересовался Константан.
      - Я согласен с вашими условиями, - ответил Пьер Жорж.
      Теперь, после получения согласия от капитана "вольного торговца" можно было приступить к обсуждению деталей соглашения. В первую очередь речь пошла о сроках проведения дезактивации трейдера и необходимом содействии со стороны экипажа. Следующий по важности вопрос, интересовавший капитана, касался предстоящего маршрута, ведь от этого зависел выбор товаров, которые предстояло купить для перепродажи в пункте назначения. Маршрут Сао Бенту - Олдридж-порт - Оджибве особого восторга у собеседника не вызвал. Можно было не рассчитывать на большую доходность от сделок на таком пути. Хотя Пьер Жорж сообщил, что постарается отыскать приемлемые по выгодности варианты.
      - Капитан, есть вопрос. Что будем делать с пилотом? Подгадить он вам успел изрядно, - спросил Константан.
      - Огласка нам сейчас не нужна. Вернуть его обратно на трейдер. Пусть этот любитель развлечений посидит в карцере. Потом решим, как с ним поступить, - после недолгого раздумья сказал Пьер Жорж.
      Оставался только вопрос, кто будет пилотировать челнок, на котором прибыл капитан трейдера. В этом вопросе парень пришел на помощь. Он поинтересовался моделью и конфигурацией борта, после чего сообщил, что вполне способен пилотировать челнок.
      - Только сразу лететь на ваш борт не получится. Мне нужно будет обязательно вернуться на трейдер "Мадлена", чтобы взять необходимое оборудование. Так что вам предстоит дополнительный перелет, - счел необходимым уточнить парень. - Надеюсь, сам челнок не заражен нановормами?
      - Нет, он чист. Большая часть наших пустотников после атаки пиратов была поражена нановормами, но к счастью челнок был пристыкован к вспомогательному шлюзу и не попал в число зараженных бортов.
      - Отлично. Тогда займемся сейчас оформлением партнерского договора и регистрации меня как владельца трейдера. У вас еще остались незавершенные дела на станции?
      - Мне необходимо будет дополнительно три-четыре часа, чтобы все уладить, - ответил капитан.
      - Вполне приемлемо. У меня найдется, чем заняться на это время, - сказал Константин, который собирался навестить Роберта Штокмана. Ведь оставлять без внимания приглашение этого работника таможенной службы было нельзя, так что визит в гости становился делом обязательным.
      Глава 30.
      Сао Бенту была по меркам нейтрального космоса достаточно развитой системой, в которой имелись собственные гравиретрансляторы межзвездной связи. Приобрести и затем содержать оборудование межзвездной связи могла далеко не каждая колония. К примеру, в родной для Константина звездной системе Оджибве подобного оборудования пока не было. На сколько знал парень, гравиретранслятор межзвездной связи в совете колонии собирались приобрести уже почти десяток лет подряд, но каждый раз его приобретение откладывалось из-за недостатка финансов и наличия более приоритетных покупок.
      В системе Сао Бенту местное правительство имело неплохие доходы и на содержании межзвездной связи не экономило. Соответственно у находящихся в системе гостей существовала возможность воспользоваться довольно специфичными услугами. Пьер Жорж и Константин нуждались сейчас в двух из них. Во-первых, оформление партнерского договора международного образца в одном из местных филиалов юридических фирм, имеющих право на межгосударственный правовой и юридический сервис. Во-вторых, регистрация нового владельца трейдера "Тулуза" в "Едином международном реестре космических межсистемных кораблей" с получением обновленных регистрационных кодов.
      Сразу после разговора с капитаном трейдера Константин выплатил причитающуюся премию обоим посредникам. Далее он предупредил Энрике Барраса, что вернется на "Мадлену" позднее, на чужом челноке. Также парень попросил своего бывшего начальника прихватить с собой провинившегося пилота челнока и подержать его взаперти некоторое время. Оставлять потенциальную угрозу в заведении Яна Копорски явно не стоило. Хотя парень контролировал сенс-каналом настроение дельца и мог довольно точно определить, что он более не намерен устраивать сюрпризы, но сказать то же самое в отношении пилота было нельзя. Поэтому в первую очередь Константин побеспокоился об удалении провинившегося пилота с транзитной станции.
      Оформление партнерского договора и регистрация нового владельца трейдера заняли всего два часа. Причем и то и другое сделали в одном и том же офисе юридической фирмы и довольно быстро. Правда, сами услуги стоили не дешево. За регистрацию нового владельца межсистемника пришлось заплатить пятьдесят конкредов, а оформление договора обошлось еще в пятнадцать конкредов. Оплачивать эти услуги пришлось твердой валютой, так как курс пересчета с местной валюты здесь оказался совершенно грабительским и превышал официальный на порядок. С собой у парня была небольшая сумма в твердой валюте, которую он взял с собой на всякий случай перед вылетом на станцию, так что переплачивать в этот раз не пришлось.
      Закончив с первоочередными делами, Константин отправился к Роберту Штокману. Предварительно он договорился с капитаном о времени отлета с транзитной станции. С помощью местной инфосети парень очень быстро выяснил маршрут к нужному офису таможенной службы.
      Естественно, перед своим визитом Константин связался с Робертом Штокманом. Как оказалось, работник таможенной службы с нетерпение ждал его вызова.
      - Совсем вас заждался, молодой человек. Рассчитывал, что вы еще пару часов назад объявитесь.
      - Пришлось потратить немало времени, чтобы разобраться с текущими делами. Собрался к вам, как только освободился, - пояснил Константин.
      - Надеюсь, ничего серьезного? Ян Копорски, с которым вы ведете дела, довольно мутный тип, - обеспокоился Роберт Штокман.
      - С этой сделкой все в порядке, были только обычные рабочие вопросы,- поспешил успокоить собеседника парень. - Задержался я совсем не поэтому. Регистрировал приобретение своего межсистемного корабля. Трейдер "Тулуза".
      - Молодой человек, вы в очередной раз сумели меня удивить. С еще большим нетерпением ожидаю нашей встречи.
      - Через несколько минут буду на месте. До встречи, - ответил Константин, завершая разговор.
      Дорога действительно много времени не заняла. Через пять минут он был уже на месте. Роберт Штокман встретил парня у дверей своего кабинета.
      - Прошу вас, молодой человек, проходите.
      Парень прошел в помещение и осмотрелся. Интерьер кабинета был ему немного знаком, во время предыдущих сеансов связи собеседник находился именно здесь. Хозяин кабинета сел в кресло, но не на своем рабочем месте, а за небольшим откидным столом у одной из стен. Своему гостю он предложил присесть в еще одно кресло, расположенное рядом. Было видно, что Роберт Штокман постарался создать ощущение непринужденной беседы, без излишней официальности.
      Хозяин кабинета позаботился сделать некоторые приготовления к встрече гостя. На откидном столике стояли чашки, кофейник, блюдо с выпечкой и небольшими бутербродами. Последнее было особенно кстати, Константин изрядно проголодался. За делами он совсем забыл про еду.
      - Я приношу извинения за некоторую торопливость, но хотел бы начать разговор без долгих предисловий, - сообщил Роберт Штокман, наливая кофе в чашку гостя.
      - Внимательно вас слушаю, - ответил парень, при этом незаметно посматривая на аппетитные бутерброды.
      - Молодой человек, мы знакомы с вами совсем недолго, но вы успели хорошо зарекомендовать себя. Поэтому хочу предложить вам небольшую дополнительную сделку. У моего непосредственного начальника есть на хранении крупная партия пустотной техники - двадцать пять единиц внутрисистемных буксиров. Этот груз в свое время был снят с корабля, зараженного нановирусами в результате пиратского нападения. Чумной борт отогнали в специальную карантинную зону. Разумеется, сама пустотная техника совершенно чиста, но так как этот груз числится до сих пор как находящийся на чумном борту, его продажа в нашей системе очень затруднена, - в этом месте собеседник выразительно посмотрел на Константина, который кивнул в знак согласия со словами собеседника.
      - Вся партия оценивается текущей стоимости примерно от сорока до пятидесяти тысяч в столь привычных для вас кредитах конфедерации. Весь этот груз под видом очередной партии оборудования для демонтажа может быть передан вам. Единственное условие - продажа этого товара только за пределами системы.
      - С последним требованием все понятно, вопросов оно не вызывает, - ответил парень. - Мне не совсем понятно, почему возникла некоторая поспешность в продаже товара и для предложения понадобилась личная встреча? Естественно, мне приятно зайти в гости к хорошему человеку, но прошлый раз у нас прекрасно получилось поработать удаленно.
      - Вы довольно наблюдательны, молодой человек. Внимание к деталям очень полезное качество, - сделал комплимент собеседник. - Кушайте бутерброды, не стесняйтесь. Я же вижу, как вы на них смотрите.
      Роберт Штокман некоторое время с улыбкой смотрел, как парень берет бутерброды. Затем он долил кофе в чашки и продолжил говорить:
      - Некоторая поспешность объясняется тем, что моего начальника через месяц должны перевести в центральное управление таможенной службы. Повышение, от которого ему нельзя отказаться. Разумеется, что в новой должности есть свои немалые плюсы. Только вот теперь моему начальнику приходится несколько поспешно искать покупателя для своего товара. Дело осложняется тем, что надежного покупателя, способного продать товар за пределами Сао Бенту, отыскать не просто. К тому же покупатель должен иметь на руках немалую сумму, необходимую для покупки товара. Так что вы для него просто идеальный выход.
      - Это вполне объясняет некоторую поспешность. Но что на счет личной встречи? - задал вопрос Константин, ненадолго оторвавшись от бутербродов.
      - От прошлой сделки мой начальник получил немалую выгоду. Мне пришлось отдать ему тридцать процентов от полученной суммы вместо обычных двадцати. Не очень правильно с его стороны, но перед своим уходом он старается получить как можно больше, - продолжил пояснения Роберт Штокман. - В этот раз от продажи его товара я получу как посредник десять процентов. При продаже партии пустотников за двадцать пять тысяч кредитов конфедерации эта сумма просто покрывает мои потери от прошлой сделки. Поэтому хочу предложить несколько другой вариант. Товар будет продан за пятнадцать тысяч, еще пять тысяч вы передаете непосредственно мне на руки. Кроме этого, при передаче контейнеров с пустотниками будет не двадцать пять, а двадцать семь. Груз с чумного борта попал не только к моему начальнику. За дополнительные буксиры я хочу получить еще полторы тысячи.
      Константин уточнил у собеседника эксплутационный ресурс пустотных бортов. Внутрисистемные буксиры оказались не новыми, но после капитального восстановления, и имели ресурс близкий к ста процентам. Так что предложение показалось для парня вполне привлекательным. Восемьсот конкредов за внутрисистемный буксир, который без особого труда можно было продать за полторы-две тысячи в системе Олдридж-порт.
      Достать необходимую сумму для оплаты сделки для Константина проблемой не было. Он довольно выгодно мог вложить вырученные от продажи контейнера с личинками средства в приобретение партии внутрисистемных буксиров. При этом одновременно решалась часть проблемы "на что потратить местную валюту". В итоге сделка была заключена при полном согласии обоих сторон. Порядок оплаты у парня возражений не вызвал. Контейнеры с товаром должны были доставить на трейдер "Тулуза" через два дня. Константин заранее обговорил эту небольшую отсрочку. Он собирался с пользой использовать это время, для того чтобы успеть привести в порядок наиболее важные системы трейдера.
      От Роберта Штокмана парень уходил в еще более приподнятом настроении, чем то, с которым он пришел к работнику таможенной службы. До встречи с капитаном "вольного торговца" оставалось еще более двух часов. Константин почувствовал, что не против хорошенько поесть. Кофе и бутерброды, съеденные в гостях, только вызвали у парня дополнительный аппетит. Недолго думая, он завернул в первое попавшееся ему на глаза заведение, вход которого украшали голорекламы с изображением готовых блюд.
      - "Золотой лев". Посмотрим, сколько золота внутри, - прочитал Константин название на вывеске.
      Внутри золота действительно почти не оказалось. Только проекционная панель, висевшая на стене за стойкой бара, показывала изображение неизвестного парню животного золотого цвета. На классического земного льва эта ксеноживность походила весьма отдаленно, но по всей видимости именно она и упоминалась в название. В остальном заведение выглядело стандартной копией многих других баров на транзитных станциях. Длинная стойка бара вдоль дальней от входа стены, без особого порядка расставленные столики для посетителей, одна часть которых была с мягкими диванами, а другая с пластиковыми стульями.
      Посетителей оказалось довольно много, но несколько столиков еще оставались свободными. К вошедшему парню подошла девушка-официант и предложила присесть за один из столиков. Константин, не откладывая, сделал свой заказ: кружку пива и фирменный обед заведения. Официантка уточнила марку напитка и вскоре вернулась с кружкой. Свой остальной заказ парень ждал, неторопливо пробуя принесенное пиво и разглядывая посетителей. Его внимание привлекла небольшая компания из трех человек, сидевших за соседним столиком. Двое из них, парень и девушка, довольно эмоционально убеждали в чем-то сидевшего с ними парня. Было видно, что он не соглашался с собеседниками и довольно энергично возражал.
      Услышать, о чем именно ведется разговор, оказалось невозможно. Несмотря на довольно эмоциональный спор, все трое говорили очень негромко. Константин, заинтересовавшись их спором, решил попробовать немного послушать разговор сенс-каналом. Дополнительно используя мощности центров обработки информации, парень получал возможность слушать разговор, так как будто он сам сидел за соседним столом.
      Некоторое время ушло на то, чтобы понять, о чем идет речь. Но так как доводы в споре постоянно повторялись, то разобраться оказалось несложно. Все трое состояли в некоем сообществе, "Орбитальной Лиге", по своим функциям напоминающем профсоюз. В этом неформальное объединение состояли различные люди из технического персонала транзитной станции. В том числе и бот-операторы, к которым относились спорщики.
      Суть спора состояла в том, стоит ли присоединяться к набираемой одним из лидеров объединения группе. С набранной группой в два десятка человек лидер собирался заключить выгодный контракт на обслуживание с одной из местных компаний. Двое сторонников присоединения к группе говорили о более интересной работе и лучшей оплате. Возражавший им парень напоминал, что самой договоренности еще нет, все может сорваться в последний момент, а так же что другие лидеры объединения возражают против работы за пределами станции. Но было видно, что уговоры действуют, и парень готов согласиться с мнением остальных. Наконец он согласился, и компания покинула заведение.
      Константин с большим удовольствием ел принесенный заказ, попутно размышляя над услышанным разговором. Ему показалось неплохой идеей перехватить набираемую группу бот-операторов, предложив им лучшие условия. Одного только экипажа "вольного торговца" для работы по восстановлению трейдера будет явно недостаточно. Им явно требовалась дополнительная помощь, в качестве которой группа бот-операторов вполне подойдет. Необходимо только заранее уточнить наличие собственных сервоботов у погонщиков. Недостающую технику можно было сразу докупить, потратив местную валюту. После восстановления трейдера для команды бот-операторов на борту также найдется работа. Константин собирался заключить со всеми желающими контракты не менее чем на три года.
      Глава 31.
      Для того чтобы отыскать человека, собирающего группу бот-операторов, Константину понадобилось тридцать минут, из которых на сам поиск была потрачена примерно половина. Остальное время заняла пешая прогулка до предполагаемого места сбора группы. Александр Фабьен, глава группы бот-операторов, мог находиться в клубе "Две луны", являвшимся неформальной штаб-квартирой "Орбитальной Лиги". Благодаря сведениям из местной инфосети Константин уверенно мог опознать его при встрече. Личная встреча вместо удаленных переговоров понадобилась парню, чтобы получить более полное представление о членах группы использую свои пси-способности. Естественно, полноценной проверки подобно ментатам различных спецслужб он сделать не в состоянии, но определить эмоциональную реакцию собеседника на свои предложения мог вполне уверенно.
      Клуб "Две луны" оказался настоящим развлекательным центром, совмещавшим в себе бар, дансинг, игровой вирт-комплекс и зал для участия в развлекательных лентах с эффектом присутствия. Придумывать, как попасть внутрь не пришлось, вход в клуб оказался свободным. После недолгого поиска Константин отыскал нужную ему компанию. Трое спорщиков из бара уже находились здесь, среди собравшегося народа.
      Игнорирую довольно настороженные взгляды, Константин поздоровался и сразу обратился к Александру Фабьену, предложив деловой разговор вдвоем. Лидер группы с некоторым сомнением согласился и пересел за отдельный столик.
      - Я совершенно точно вас раньше не видел. О чем вы хотели поговорить? - спросил он парня.
      - Мне необходимы квалифицированные бот-операторы. Поэтому я хочу предложить вам и вашей группе трехгодичный контракт на хороших условиях. Основным местом работы будет борт "вольного торговца", трейдер "Тулуза", - Константин счел необходимым сразу ввести в курс дела собеседника. После этого он детально рассказал о своем предложении.
      - Двадцать конкредов в месяц для имеющих нейрохаб членов группы. Для не имеющих нейрохаб - пятнадцать конкредов. Руководителю группы - двадцать пять конкредов. При наличие собственных сервоботов будет идти прибавка к основной ставке в зависимости от моделей и количества сервоботов. Обслуживание и текущий ремонт сервов за счет работодателя. При нормальном окончании контракта выплачивается премия равная двум месячным ставкам. После заключения контракта разово выплачиваются подъемные в размере половины месячной ставки. Выплата или в местной валюте или по желанию в валюте посещаемых транзитных систем по официальным курсам. Во время выполнения контракта возможны увольнительные, график которых заранее должен быть согласован со мной. В остальном - стандартные условия контракта, в том числе и страховка. Ответ необходимо дать в течение следующего часа.
      С первого взгляда было видно, что Александр Фабьен не ожидал услышать подобное предложение. Тем не менее, отказываться от него он не спешил. По здешним меркам озвученные условия оказались очень привлекательными. Правда, при этом контракт на "вольном торговце" сулил немалую долю риска. Межсистемные переходы за границами Освоенного космоса не отличались безопасностью. В результате глава группы сообщил, что ему необходимо посовещаться с остальными, чтобы принять окончательное решение. Он пересел назад и принялся объяснять товарищам полученное предложение.
      Ожидая решения, Константин делал вид, что осматривает зал. Впрочем, в положительном решении самого лидера группы он не сомневался. В нем проглядывало желание броситься сломя голову в какую-нибудь авантюру. Намерения остальных бот-операторов парень старался определить, используя сенс-канал. Это наблюдение давало ему хорошую возможность составить представление о членах группы. Первое впечатление в целом сложилось положительное, в группу собрались люди близкие по духу люди, имеющие общие интересы. Из них могла получиться довольно дружная команда. Хотя стало понятно, что несколько человек все же не согласятся с предложением, похоже у них были причины не покидать систему Сао Бенту.
      Довольно скоро Константин получил возможность убедиться в правильности своих выводов. После двадцати минут обсуждения решение было принято, Александр Фабьен подтвердил согласие группы на найм. При этом он сообщил, что четыре человека не могут принять предложение. Всего, вместе с главой группы, восемнадцать человек решили заключить контракт. Одиннадцать парней и семь девушек. По возрасту, группа оказалась молодой, средний возраст был лет двадцать-двадцать пять. Пара самых молодых парней были ровесниками Константина, одному из них только вчера исполнилось восемнадцать.
      Заключение контрактов не требовало особого оформления. Александр Фабьен сбросил парню всю необходимую информацию по своим товарищам, весь пакет сведений у него оказался заранее подготовлен. Парню оставалось только заполнить готовые шаблоны стандартных контрактов. После ознакомления с условиями договора, каждый член группы ставил личную сетевую подпись на ком-ридере Константина, подтверждая свое согласие. После получения подписи парень переводил на счет подписавшего подъемные. Со всеми формальностями удалось управиться за один час.
      Отправка группы на трейдер "Тулуза" была назначена через два дня. По пояснению Константина, это время давалось на улаживание личных дел. На самом деле он просто не хотел пока показывать новобранцам текущее состояние зараженного борта. Через пару дней основные очаги наибольшей концентрации нановормов будут ликвидированы. Тогда можно будет понемногу приступать к восстановлению пострадавших систем трейдера. Также к этому времени Константин собирался обеспечить членов группы необходимой для работы техникой. Собственных сервоботов у них оказалось очень мало. Всего один "Суперант" без набора навесного оборудования и четыре универсальных серва-погрузчика.
      Планируя свой повторный визит на транзитную станцию через два дня, Константин вспомнил про обещание, данное вчера Ирен. Он пообещал ей, что возьмет с собой в следующий раз, когда они специально наведаются туда для отдыха. Только вот получалось, что отдыхать сейчас ему было совершенно некогда. Необходимо было в сжатые сроки запустить процесс очистки трейдера от нановормов, закупить недостающую технику для ремонта корабля, подготовиться к приему ценного груза - партии пустотных буксиров.
      Кроме этого предстояло заранее позаботиться о размещение на борту дополнительных двух десятков человек. Проконтролировать выделение помещений для своей команды стоило лично, у "вольных торговцев" были довольно своеобразные представления о минимально необходимых условиях проживания экипажа. Так что запланированный совместный отдых с девушкой на транзитной станции откладывался как минимум на неделю.
      После окончания переговоров Константин послал через ком-ридер текстовое сообщение для капитана "Тулузы", в котором уточнил его готовность к отлету. Через минуту он получил от него текстовое сообщение в виде ответа. Пьер Жорж сообщил, что почти закончил с делами и освободится в течение получаса. Парню не терпелось переговорить с капитаном. За последние пару часов уже успело накопиться столько новых вопросов, которые им стоило обсудить. До стоянки челнока от клуба "Две луны" можно было добраться примерно за четверть часа. Времени до запланированного отлета оставалось не слишком много, так что он попрощался с новыми работниками и поспешил к выходу из клуба.
      После общения с бот-операторами Константин в качестве дополнительной тренировки продолжал держать активным сенс-канал. Поэтому когда он спустился в фойе клуба, то сразу ощутил направленное на себя сразу с двух сторон негативное внимание. Естественно, что последовавшая вскоре попытка нападения ни в коей мере не стала для него неожиданностью. Ожидавший неприятностей парень успел моментально отреагировать на появление двух противников, вооруженных дубинками-шокерами, столь любимыми вышибалами в дешевых кабаках.
      Обоих нападавших Константин уложил буквально за несколько секунд, потратив на каждого по два-три удара. Применять нейротик или стоппер в данной ситуации он не стал, обойдясь одними только кулаками. Использование даже нелетального оружие в людном месте могло дать формальный повод обвинить его потом в угрозе здоровью других посетителей заведения.
      Еще два человека остановились на некотором удалении. Увидев столь быструю расправу над своими приятелями, они растеряли всю решимость и удержались от немедленного нападения. Вооружены эти противники были также дубинками-шокерами, аналогично первым двум нападавшим.
      В свою очередь Константин подобных сомнений не испытывал. Сенс-канал показывал, что все четверо составляют одну общую группу. Чтобы обезвредить новых противников ему понадобилось совсем немного времени. После быстрого сенс-сканирования окружающего пространства он констатировал отсутствие угрозы. Больше противников не оказалось.
      Сама схватка по времени заняла меньше одной минуты. После ее окончания у Константина появилось много вопросов, на которые он хотел получить ответ. Кому понадобилось устраивать это нападение? На месть со стороны нечистого на руку дельца походило меньше всего. За те несколько часов с момента последней встречи Ян Копорски вряд ли мог изменить свое намерение не связываться с парнем. Да и не стал бы он, подозревая в парне крутого псиона, посылать на такое дело всего четверых человек, обычных "нормалов".
      По внешнему виду противников что-либо определить оказалось затруднительно. Вся четверка была одета в обычные гражданские комбезы. В подобной одежде ходила большая часть посетителей клуба. Расспросить самих нападавших пока не было возможности. Не смотря на то, что Константин сдерживался и старался не наносить сильных повреждений, вырубил он своих противников довольно качественно. Совершенно неожиданно помощь пришла со стороны одного из посетителей, подошедших посмотреть на происшествие.
      - Это же Вик! - довольно удивленно воскликнул один из зрителей.
      - Вы знаете этих людей? Может быть, подскажите мне, почему они без всяких объяснений пытались напасть? - спросил Константин.
      - Это Вик, Сарж, Бен и Ник. Они люди Груббера. Так что если у вас были разногласия с Генри Груббером, то вполне возможно, что таким образом они хотели их уладить, - довольно охотно ответил посетитель заведения.
      - Может быть, вас это удивит, но я не знаком с человеком по имени Генри Груббер. Подскажите мне, кто он такой? И где я могу его отыскать?
      - Генри Груббер довольно авторитетный человек на станции. Он один из членов координационного совета "Орбитальной Лиги". Найти его, скорее всего можно здесь, в клубе "Две луны".
      - Похоже, с отлетом с транзитной станции придется немного задержаться, - скорее для себя, чем для посторонних сказал Константин. Новость оказалась не совсем приятной. Теперь ему необходимо было обязательно разобраться в причинах неудавшегося нападения. Он отправил небольшое сообщение для капитана "Тулузы", предупреждая о своей задержке.
      К месту схватки тем временем подошли трое работников клуба. Несколько настороженно посматривая в сторону парня, они стали осматривать лежавшие тела. Никаких вопросов они не задавали, каких-либо действий, которые можно было расценить как враждебные, тоже не совершали. После кратного осмотра один из них воспользовался аптечкой и сделал всем четверым пострадавшим несколько инъекций.
      - С вами хотел бы поговорить управляющий клуба, - довольно вежливо обратился к парню еще один работник заведения, подошедший немного позднее.
      - Ну что же, я не возражаю, - согласился Константин.
      Глава 32.
      В кабинете управляющего, в который Константина проводил работник клуба, находилось два человека.
      - Рад видеть вас в стенах нашего заведения. Я Гленн Миртон, управляющий клуба "Две луны", - представился один из них. - Это один из наших постоянных клиентов, Генри Груббер. Мы вместе с ним хотели поговорить с вами о случившемся недоразумении.
      - Хочу извиниться и попросить прощение за необдуманные действия одного из моих подчиненных. Он крайне резко отреагировал на новость о вашем найме группы Фабьена. Дальнейшие его действия проводились без моего согласия. Вместо того чтобы продолжать помогать обслуге клуба и следить за порядком в заведение, ему вздумалось со своими ребятами напасть на вас. К счастью, ничего непоправимого не произошло, и вы сумели справиться с этой проблемой, - сразу вслед за представлением управляющего сказал Генри Груббер.
      "Как же, без согласия... Вранье сплошное. Сам же и натравил на меня своих шестерок, а теперь, после их неудачи, отмазывается", - мысленно отметил Константин. Несоответствие самих слов эмоциональному фону рассказчика было для него вполне очевидным.
      - Мне совершенно не понятна реакция вашего подчиненного. Набор специалистов для работы на трейдере, владельцем которого я являюсь, совершенно официальная и законная процедура. Группа специалистов добровольно заключила контракты. Или у всех этих людей есть незакрытые трудовые контракты или иные долговые обязательства перед вами?
      - Могу сказать, что ничего подобно нет. Скорее речь идет о моральных обязательствах перед нашим сообществом, - ответил Генри Груббер.
      - Тем более непонятны действия вашего человека. Сам факт, что группа людей, не согласных с общим мнением, на длительный срок покидает систему, должен был быть принят более позитивно.
      - Все ваши замечания совершенно справедливы. Тем более сильно мое желание уладить возникшее недоразумение, - заверил профсоюзный босс. - Чем именно я могу помочь загладить вину моего человека?
      В этот раз Константин отметил, что желание собеседника замять инцидент совершенно искреннее. В свою очередь парню также было не выгодно затягивать конфликт. Его ждало слишком много других важных дел.
      - Я готов забыть об этом происшествии. Искренне надеюсь, что ничего подобного не повторится. Особенно это касается нанятой мной группы специалистов, которые перед отбытием на трейдер еще в течение двух дней будут пребывать на станции, - озвучил свои требования Константин. - Кстати, у меня есть некоторая потребность в дополнительной технике для новых специалистов. Поэтому в качестве компенсации хотел бы получить вашу помощь в более быстром приобретение дополнительных сервоботов. Мне необходимы в основном специализированные ремонтно-инженерные сервы и универсальные сервы-погрузчики.
      Озвученное решение вполне устраивало профсоюзного босса. Было видно, что он ожидал более неприятных для себя требований после провальной акции своих подчиненных. Услуги посредника в приобретение техники были для него не сильно обременительны, и даже в какой то мере выгодны, пусть и должны были быть оказаны безо всякой оплаты от покупателя. Судя по ощущениям от сенс-канала, Генри Груббер очень серьезно намеревался получить свое вознаграждение от продавца сервоботов. Он сообщил, что немедленно приступит к поиску необходимой техники и вопрос о ее продаже будет решен в течение ближайшего часа.
      Константина немало удивило столь быстрое изменение к себе отношения со стороны профсоюзного босса. От совсем недавнего желания немедленной физической расправы до признания весьма полезной в плане получения прибыли личности.
      Гленн Миртон заметно приободрился после принятого решения замять происшествие. Во время всего разговора договаривающихся сторон он заметно нервничал и сидел как на иголках. Хотя внешне это было не так сильно заметно. По всей видимости, он всерьез опасался оказаться крайним в этом происшествие.
      Воодушевленный отсутствием каких-либо претензий на свой счет, управляющий счел нужным предложить Константину бесплатно воспользоваться услугами клуба. Предложение выглядело неплохим, но обилие текущих дел не позволяло его использовать. Константин с некоторым сожалением ответил управляющему, что вынужден отказаться из-за отсутствия свободного времени на отдых.
      С вежливой улыбкой Гленн Миртон сказал, что отсутствие на данный момент свободного времени не является большой проблемой. Он собирается подарить вип-карту своего клуба, дающую возможность в течение одного стандартного года бесплатно пользоваться услугами клуба, в том числе и клубным баром. Управляющий также сообщил, что владелец карты имеет право привести с собой одного гостя, на которого распространяется действие карты.
      Отказываться от такого предложения Константин не стал. Вип-карта клуба давала неплохой повод в будущем наведаться в "Две луны" вместе с Ирен. Он предположил, что его девушке может весьма понравится посещение подобного заведения. Формальности, связанные с картой, заняли всего пару минут.
      Пока Константин разговаривал с управляющим и занимался оформлением клубной карты, Генри Груббер успел найти продавца необходимой техники и договорится с ним о продаже сервоботов. Причем для своих переговоров он использовал стационарный ком на рабочем месте хозяина кабинета, который занял, совершенно не интересуясь мнением владельца. По довольно бесцеремонному поведению профсоюзного босса сразу становилось понятно, кто является настоящим хозяином клуба "Две луны".
      В наличие у продавца техники оказалось одиннадцать сервоботов "Формик", снабженных полным набором навесного оборудования, и пять сервоботов "Суперант", также с полным набором навесного оборудования. Особая "изюминка" этого предложения состояла в том, что продаваемые сервы были совершенно новыми. Только цена на эти сервоботы оказалась несколько выше, чем на бывшие в работе, после восстановления ресурса. Но для подобного качества товара разница в стоимости выглядела вполне приемлемой.
      К некоторому сожалению Константина более совершенных инженерных сервов, наподобие САРовских "МультиТулов", в продаже не оказалось. Что впрочем, было им вполне ожидаемо. Многофункционального ремонтно-инженерные сервы являлись редким товаром. Даже недавно восстановленный парнем инженерный сервобот "Сепия", производства КЮС, бывший далеко не самой лучшей моделью, пользовался повышенным спросом. Так что подобную технику предлагали продать не так часто, и у продавцов она надолго не залеживалась.
      Еще одним небольшим минусом оказалось то, что общее количество ремонтно-инженерных сервоботов было несколько меньше, чем необходимо. Но в остальном предложение продавца Константина вполне устраивало и он согласился купить все предложенные сервоботы. Основную покупку дополнили двумя десятками универсальных сервов-погрузчиков и шестью комплектами навесного оборудования для сервоботов "Формик" и "Суперант". Общая сумма покупки в пересчете на конкреды составила почти пять тысяч.
      Уточнив у продавца срок возможной доставки своей покупки, Константин заказал немедленную доставку и погрузку товара на борт челнока с "Тулузы", сразу переведя необходимую оплату. Вместимости трюмов челнока было вполне достаточно для перевозки всего груза, так что фрахтовать сторонний борт для транспортировки не было необходимости.
      После разговора с продавцом сервоботов, Константин переговорил по своему ком-ридеру с капитаном трейдера, которого предупредил о скорой доставке груза. Завершив все переговоры, он поблагодарил Генри Груббер за помощь в покупке техники. Профсоюзный босс выслушал благодарность с невозмутимым выражением лица, хотя сенс-канал показывал его повышенную радость. По силе этого чувства было понятно, что продавец сервоботов явно должен будет отдать ему немалый процент от совершенной сделки.
      Задерживаться дольше необходимого в кабинете управляющего клубом Константин не собирался. Коротко попрощавшись, он поспешил быстрее добраться на стоянку челнока. Его пребывание на транзитной станции и так слишком затянулось. Хотя эти незапланированные задержки в итоге обернулись немалой пользой, сопровождаемые, однако и немалыми расходами.
      В результате только что заключенной сделки огромная сумма, полученная от продажи контейнера с личинками всего несколько часов назад, уже успела существенно уменьшиться. Естественно, Константин прекрасно понимал, что траты полностью оправданы и что он потратился на жизненно важный для себя товар. Причем, если бы ему сейчас представилась возможность приобрести еще один "МультиТулов" или "Туллбар", он бы не отказался т подобной идеи.
      Хотя цена на эти модели многофункциональных ремонтно-инженерных сервов на порядок превышала цену за модели "Формик" или "Суперанта", их большая производительность и возможность ремонта самого разнообразного оборудования в автоматическом режиме без контроля оператора делала вполне оправданной высокую стоимость покупки.
      На момент проведения сделки Константину принадлежали, кроме одного "МультиТула" и одного "Туллбара", еще пять "Формиков", два "Суперанта" и один устаревший ремонтный серв "Скарабей". Восстановленный КЮСовский сервобот "Сепия" занимал в этом ряде промежуточное значение по своему функционалу. То есть в наличии было восемь сервов простых моделей, два на порядок более совершенных многофункциональных серва и один средний по своим характеристикам.
      После приобретения дополнительной техники количество сервов простых моделей увеличилось на шестнадцать единиц. Если посчитать вместе с принадлежащим Александру Фабьену "Суперантом", то общее число ремонтных сервоботов составляло двадцать восемь рабочих единиц. Вполне достаточное техническое обеспечение для ремонтной мастерской, специализирующейся на пустотной технике. Роль отсутствующего тестового стенда мог выполнять сам Константин, а восемнадцать нанятых бот-операторов под его руководством были достаточным техническим персоналом.
      Естественно, что для серьезного ремонта крупнотоннажных бортов требовался как минимум мобильный ремонтный док, но ремонт любой сложности для пустотных объектов, не превышающих размерами средний внутрисистемный шатл, был вполне по силам. Благодаря двум годам, отработанным в мобильном доке в системе Мармара, специфику работы он знал прекрасно. Потребность в ремонте пустотной техники во всех окрестных системах была большой и постоянной. Так что теперь вполне возможно было получать неплохой попутный доход от ремонта техники при посещении транзитных систем.
      К моменту, когда Константин добрался до катера, погрузка привезенных сервоботов оказалась уже начата. Процессом погрузки руководил Пьер Жорж, взявший на себя обязанности суперкарго. Он следил за правильным размещением груза в трюме челнока, показывая немалый опыт в подобном занятии. Вмешиваться в работу настоящего профессионала парню показалось неправильным, так что решил пока осмотреться в рубке челнока. Все необходимые коды доступа он уже успел получить от капитана трейдера. Впрочем, надолго его ожидание не затянулось. На окончательное размещение груза в трюме челнока Пьер Жорж потратил менее получаса.
      - Груз к транспортировке готов, - сообщил он Константину. - Хотя о подобных вещах лучше всего договариваться заранее.
      - Конечно, лучше. Только некоторые моменты угадать заранее нельзя. Трудно представить, но этим утром я совсем не знал о существовании трейдера "Тулуза" и его капитана. Сегодняшний день выдался очень насыщенным. Приобретение техники для команды бот-операторов это только одно из событий.
      - Есть еще что-то, что мне предстоит узнать? - с некоторым любопытством поинтересовался Пьер Жорж.
      - Есть, и не мало. Только полет челнока будет долгий, так что я вполне успею рассказать все новости, - ответил Константин.
      Глава 33.
      На трейдере "Мадлена" Константину пришлось изрядно задержаться. Без его участия работы по демонтажу и восстановлению конфискованной техники практически встали. Так что ему пришлось в течение целого часа заниматься осмотром большого числа неисправного оборудования, с некоторым запасом определяя для техников план работы. Также чтобы несколько увеличить скорость работ в свое отсутствие, он собирался оставить для подчиненных Энрике Барраса большую часть приобретенных на транзитной станции ремонтно-инженерных сервов. На "Тулузе" сервоботы в большом количестве были Константину пока не нужны.
      Начальник технической секции, оказавшийся не в курсе покупки сервов, был очень удивлен неожиданному появлению нового "стада". Несколько его вопросов, касавшихся продавца и цены сервоботов, показали, что он явно заинтересовался покупкой. Теперь, после получения процента от сделки с личинками, Энрике Баррас вполне мог приобрести для себя такое же "стадо".
      Несмотря на довольно позднюю по бортовому времени часть суток, Константин не стал оставаться на трейдере, так как хотел как можно быстрее приступить к очистке зараженного нановормами борта. Необходимость во сне была для него не такой острой, он вполне мог без особых усилий бодрствовать пару дней подряд. Ирен в этот раз Константин собирался взять с собой, ее помощь могла пригодиться на "Тулузе".
      Еще одним пассажиром этого рейса должен был стать провинившийся пилот челнока. В момент отлета с транзитной станции он пребывал в неадекватном состоянии. В заведении Яна Копорски пилота успели щедро накачать наркотической выпивкой. Однако за время полета до трейдера "Мадлена" и последующего нахождения в карцере он успел полностью прийти в себя.
      На борту с запертым пилотом никто не общался и соответственно не мог ему ничего разъяснить. Поэтому Константин решил, что капитан "Тулузы" должен будет первым пообщаться с провинившимся пилотом. Он сам решил выступить в качестве зрителя. Ему было довольно любопытно, как будет происходить этот довольно непростой разговор.
      - Не успел до сих пор поинтересоваться, как зовут пилота? - спросил парень у капитана.
      - Виктор Брейбрук. Совсем бы не слышал имени этого гаденыша, - с недовольным видом ответил Пьер Жорж и первым вошел в карцер. - Здравствуй, птичка певчая.
      Константин поспешил протии следом за капитаном, чтобы не пропустить начала разговора. Только вот беседы как таковой не получилось. При виде вошедшего капитана Виктор Брейбрук сильно побледнел и отступил назад от входа. При этом сенс-канал доносил невероятно сильный ужас, охвативший пилота. Чувства оказались настолько сильные, что Константин с большим трудом их перенес. Он едва сумел устоять на ногах от полученных ощущений.
      "Похоже, пилот капитана очень боится и явно догадывается о своем будущем наказании. При этом не желает наказания на столько сильно, что готов выпрыгнут из шлюза без скафандра. Мне, пожалуй, стоит вмешаться, пока пилот не умер от избытка чувств", - успел подумать Константин, увидев происходившую в карцере встречу.
      - Капитан, у меня к вам небольшая просьба. Вы не могли бы вместо наказания этого пилота отдать его в мое распоряжение? - спросил он капитана.
      - И для чего хорошему человеку может понадобиться этот гаденыш? - довольно мрачно переспросил Пьер Жорж.
      - Моя подруга - целитель-псион, - пояснил Константин. - Некоторые ее тренировки довольно сложны. Для их нормального проведения обязательно требуется наличие живого пациента.
      Несколько успокоившийся пилот, услышав эти пояснения, снова перепугался. Но на этот раз страх был намного меньше, чем страх перед наказанием от капитана. Пьер Жорж напротив пришел в прекрасное расположение духа.
      - Достойная профессия и достойная цель. Я рад, что от этого гаденыша будет польза. Так что сразу по прибытию на борт его контракт будет оформлен на вас, - с довольным видом ответил капитан. Было видно, что согласием самого пилота при этом он нисколько не интересовался.
      С порядками, царящими на кораблях "вольных торговцев" Константин был немного знаком. Весь экипаж "одна большая семья", только вот провинившегося члена команды наказывали обычно тоже по "семейному" жестко, без учета формальных правил. Хотя даже для такого серьезного проступка, который совершил пилот, он перепугался довольно сильно. Впрочем, интересоваться подобными вещами Константину сейчас было совершенно некогда. Пилота отвели на борт челнока, предварительно надев на него наручники. Чтобы совершенно исключить неприятные сюрпризы с его стороны, на борту рядом с ним находился один из новых охранных сервов.
      Перед самым отлетом в трюм челнока, на ранее освободившееся от сервоботов место, был помещен "сельскохозяйственный мини-комплекса по изготовлению удобрений". Пьер Жорж с хорошо заметным удивлением наблюдал за погрузкой сельскохозяйственного оборудования. Константин ничего пока объяснять капитану не стал, помня о неумеренном любопытстве ИскИна "Мадлены". К тому же лишнего времени на объяснения у него не было. Он настолько спешил с отлетом, что не стал даже ужинать на трейдере, решив поесть позднее, на борту челнока.
      Только после выхода борта на курс к "Тулузе" Константин смог немного передохнуть. Последняя пара часов выдались довольно напряженными. За скромным ужином, состоящим из стандартных пищевых рационов, он объяснил капитану "Тулузы" истинное назначение "сельскохозяйственного оборудования". Пьер Жорж умеренно удивился этой новости и сообщил что, не смотря на все подозрения, так и не смог опознать в грузе дезактивационный комплекс.
      При приближении челнока к трейдеру Консул, бортовой ИскИн "Тулузы", прислал запрос на соединение. Во время сеанса связи он уточнил присутствие на борту нового владельца корабля, после чего попросил подтвердить идентификацию личности и права владения сгенерированным на основе действующего ключа специальным кодом второго уровня. Константин отправил требуемый спецкод, который подтвердил его идентификацию, после чего Консул поприветствовал нового хозяина трейдера и предложил стыковку челнока к вспомогательному шлюзу.
      На трейдере "Тулуза" экипаж уже знал о смене владельца. Во время процедуры перерегистрации ИскИн на борту корабля вместе с обновленными регистрационными кодами получал информацию о новом владельце для изменения приоритетов приказов и прав доступа. Сразу после получения этой информации ИскИн сообщил о смене хозяина команде корабля. Вскоре после этого на связь вышел Пьер Жорж, который кратко сообщил старпому, что становится компаньоном нового владельца и остается капитаном трейдера.
      После стыковки с вспомогательным шлюзом без промедлений была начата выгрузка содержимого трюмов челнока. Константин лично проконтролировал процесс транспортировки "сельскохозяйственного оборудования", которое сразу после установки в трюме он стал подготавливать к работе. Основной частью начальной подготовки комплекса деактивации было тестирование и запуск специализированных миниботов, предназначенных для выявления очагов заражения нановирусами и определения конкретного типа и вида активных нановирусов.
      Подготовленные миниботы с помощью одного из универсальных сервов-погрузчиков были доставлены к одному из очагов заражения, указанных Консулом. Собранная с помощью миниботов информация проверялась и анализировалась комплексом деактивации. Эта операция могла занять от нескольких минут до одного часа времени. Оставалось только подождать результата анализа информации.
      Пока Константин дожидался окончания операции, он успел немного рассказать Ирен об основных характеристиках своего корабля: средний межсистемный транспорт, тип "Насад", производства РИ, верфи Новгород-Звездный, полезной тяговое усилие 0,76 Мт, запас автономности 1,5 стандартного года, дальность хода 13 среднедальних прыжков на одной полной зарядке топливных танков, тип корпуса "игла", имеет внешний трюм, в объем поля стабилизации которого входит семь палуб-накопителей транспортных контейнеров на подвеске, средства ПКО на борту представлены стандартным набором, положенным по международным нормам для гражданского флота, минимальная численность экипажа сто девяносто восемь человек, рекомендованная численность экипажа триста сорок семь человек.
      Трейдер был несколько маловат для обычного борта "вольного торговца", зато имел неплохие скоростные характеристики. Текущая численность команды составляла двести шестьдесят пять человек, включая капитана. Системы жизнеобеспечения борта легко могли выдержать нагрузку вдвое большего числа людей на борту. Так что дополнительные два десятка человек на трейдере не представляли в этом плане никакой проблемы.
      Через пятнадцать минут после запуска специализированных миниботов комплекс деактивации предоставил оператору свое заключение: заражение борта нановормами типа "луддит", в которых распознана одна из распространенных разновидностей неспециальных кустарных наноколоний "вебспелл", производимых подпольными пиратскими лабораториями. Так как опознанный нановирус находился в библиотеке комплекса деактивации, конфигурирование и синтез фагов, необходимых для обеззараживания трейдера, можно было начинать без дополнительного исследования образцов.
      После получения сообщения Константин сразу же дал необходимую команду на запуск процесса. Синтез первой партии фагов должен был быть завершен через два часа. После этого специальные миниботы "инъекторы" начнут доставку фагов к очагам заражения.
      После заражения борта благодаря решительным действиям ИскИна и экипажа удалось предотвратить дальнейшее распространение нановормов. Зараженные секции довольно оперативно изолировались, в них блокировались внутренние шлюзы, технологические туннели и прочие коммуникации. В результате этих действий на остальную часть трейдера, в том числе мостик с серверной ИскИна и реакторный отсек, нановормы не попали. Только поэтому трейдер оказался способен продолжить полет, и с большим трудом "Тулузе" все же удалось дотянуть до системы Сао Бенту.
      Во время первого пробного этапа Константин собирался очистить от нановормов один из таких изолированных отсеков. В качестве промежуточного средства доставки миниботов "инъекторов" комплекса деактивации он использовал такой же универсальный серв-погрузчик, как и для доставки миниботов-"скаутов". Использование этой модели сервов-погрузчиков было оправдано их низкой рабочей автономностью без прямого управления бот-оператором. В случае заражения нановормами сервобот, благодаря примитивности системы управления, просто переставал функционировать и не становился новым источником заражения. При этом основная задача по доставке в необходимое место специализированных миниботов оказывалась выполнена. Для ввода в строй не функционирующего серва-погрузчика было достаточно его простого обеззараживания фагами с помощью миниботов "инъекторов".
      Выбранная секция менее чем через один час оказалась очищена от нановормов. Созданная по готовым алгоритмам из библиотеки комплекса деактивации конфигурация фагов получилась вполне действенной для уничтожения нановормов "луддитов". После полной очистки секции последовал сбор всех миниботов с последующей их подготовкой к очередному использованию. Подготовка в основном заключалась в заправке "инъекторов" подготовленными капсулами с фагами. Комплекс деактивации теперь проводил непрерывный синтез все новых партии фагов.
      В качестве следующего объекта для деактивации Константин выбрал главный пассажирский шлюз. Так как порядок проведения обеззараживания был теперь отработан, он передал управление специализированными миниботами и сервами-погрузчиками ИскИну. Теперь предстояло планомерно, секция за секцией, очищать борт от нановормов. Единственную трудность для процесса деактивации представляла собой летная палуба трейдера. Кроме самого отсека там необходимо было провести обеззараживание каждой отдельной пустотной платформы. Так что летная палуба находилась в самом конце очереди на очистку от нановормов. Хотя сама скорость проведения деактивации оказалась достаточно высокой. По прогнозам корабельного ИскИна, трейдер будет полностью очищен в течение двух стандартных суток.
      К этому времени уже слегка засыпающую Ирен Константин отправил отдыхать на борт челнока. На самом трейдере системы жизнеобеспечения работали в аварийном режиме. Это приводило к перегрузке систем климат-контроля и несбалансированности атмосферы в большей части секций на борту. Такая обстановка была не самой лучшей для нормального отдыха девушки. Так что ночевка на борту челнока оставалась самым лучшим вариантом. Сам Константин собирался вместе с капитаном трейдера заняться оценкой объема необходимых восстановительных работ в очищенной секции.
      Глава 34.
      После почти полных стандартных суток, проведенных на "Тулузе", Константин мог с уверенностью сказать, что с нановормами на трейдере удалось справиться. Пусть еще не во всех корабельных секциях проведено обеззараживание, но повторное распространение нановируса в ранее очищенных отсеках было исключено. За это время парень отдыхал всего один раз. Краткий четырех часовой перерыв пришлось устроить, потому что Пьер Жорж не выдержал столь длительного периода бодрствования и стал засыпать прямо на ходу.
      Глядя на состояние капитана трейдера, Константин также решил немного передохнуть, в основном из-за того чтобы не слишком выделяться. Причем часть этого времени он потратил не на сон, а на закупку на бирже расходных материалов, запасных частей и модулей для восстановления поврежденных систем трейдера. Для этой цели ему пока приходилось использовать учетную запись капитана "Мадлены", что было не вполне удобно. Константин уже завел свою учетную запись на местной бирже в качестве владельца "Тулузы", но для того чтобы ей можно было воспользоваться, оказалось нужно ждать одни стандартные сутки с момента регистрации. Впрочем, делать большие покупки и особенно много тратится он не стал, беря только самое необходимое. В скором времени ему предстояли немалые накладные расходы, так что пока не будет составлена полная смета затрат, разумная экономия имела смысл.
      Во время работы на борту Константин немного пригляделся к экипажу трейдера. Команда сначала приняла нового владельца борта весьма настороженно, хотя открытой враждебности не показывала. Отношение понемногу поменялось после того, как один за другим стали очищаться от нановормов корабельные отсеки и заработали дополнительные контуры систем жизнеобеспечения. Константин заметил, что его работа получила одобрение экипажа, а настороженности к нему стало заметно меньше.
      Ирен тем временем воспользовалась возможностью потренировать свои навыки на провинившемся пилоте. Пьер Жорж, как и обещал, передал его контракт Константину. Девушка сразу сообщила, что на "живом примере" обучение будет проводить гораздо удобнее. Так что Виктора Брейбрука ждала почетная роль учебного пособия. Впрочем, никаких возражений от самого пилота не последовало. Он терпеливо переносил проводимые с его организмом манипуляции, лишь иногда позволяя себе проявлять эмоции от неприятных ощущений.
      Понаблюдав немного за этим процессом, Константин отметил, что стал быстрее и полнее понимать то, о чем ему рассказывала Ирен. На "живом примере" объяснения воспринимались намного легче. К тому же можно было на практике проверить полученные знания. К немалому сожалению Константина, нормально заниматься с девушкой пока было совершенно некогда. Для пробы он все же провел принудительное поглощение энергии из ауры пилота. Результат получился вполне удовлетворительный, подопытный на мгновение даже потерял сознание.
      Перед началом деактивации летной палубы Константин затребовал у Консула подробную информацию обо всей находившейся там пустотной технике. С точки зрения более быстрой очистки от нановормов информация ИскИна была вполне хорошей, но вот с точки зрения готовности отразить нападение пиратов во время рейса оказалась совершенно неудовлетворительной. Если не принимать в расчет не боевой маневровый тягач контейнеров, всего на летной палубе находилось семь беспилотных дронов и четыре легких КИПа. На "вольном торговце", где Константин был пилотом-контрактником, беспилотных и пилотируемых пустотных платформ имелось почти в четыре раза больше и даже этого количества оказалось совершенно недостаточно при последнем нападении пиратов.
      Несколько уточняющих вопросов Консулу позволили выяснить, что совсем недавно пустотных платформ было значительно больше. До последней стычки с пиратами на борту находилось тридцать беспилотников и шесть КИПов легкого и среднего класса. В тот раз именно за счет потери большей части дронов и двух пилотируемых КИПов, оставленных в качестве группы прикрытия, трейдер все же смог подготовиться к переходу и уйти от нападавших пиратов.
      Не откладывая надолго, Константин решил обсудить с капитаном трейдера приобретение дополнительной техники для группы пустотного прикрытия сразу после окончания деактивации летной палубы. В разговоре с парнем Пьер Жорж сообщил, что после продажи груза у него будут средства для восстановления прежнего количества дронов. Беспилотные пустотные платформы приемлемого качества можно было купить на местной бирже достаточно свободно. С покупкой КИПов дела обстояли не так хорошо. Свободно можно было приобрести только некоторые модели легких военных платформ. Все остальное требовало специального разрешения от официальных властей системы. Так хорошо знакомая Константину пилотируемая платформа S-27 "Tecra" уже не попадала в список того, что можно было свободно приобрести на бирже.
      Предлагаемые к свободной продаже КИПы совершенно не устраивали Константина. Как вариант он планировал приобрести звено из трех тяжелых КИПов, наподобие тех, что находились в составе летной группы "Парадиза". Тяжелые пустотные платформы с установками противокорабельных ГСС при возможном нападении пиратов могли принести гораздо больше пользы, чем вдвое большее количество легких пилотируемых платформ. Так что за покупку хороших КИПов Константину не жалко было даже заплатить в твердой валюте.
      К сожалению, капитан трейдера помочь в этом вопросе никак не мог. В системе Сао Бенту он бывал до этого всего два раза, и у него не оказалось необходимых друзей-знакомых для решения проблемы. Хотя против самой покупки тяжелых пустотных платформ Пьер Жорж не возражал и был готов разделить со своим партнером расходы на их приобретение.
      За советом в этом вопросе Константин решил обратиться к Ральфу Снури, с которым у него были нормальные отношения. Командир звена с "Парадиза" мог подсказать, как и у кого можно приобрести необходимую технику. В крайнем случае, можно было также попробовать поговорить с его непосредственным начальником, командиром летной группы "Парадиза" Жаком Нуаром.
      Разница между корабельным временем "Тулузы" и "Парадиза" оказалась довольно незначительной и составляла всего полтора часа. Попытка Константина выйти на связь с Ральфом Снури оказалась удачной. Командир звена находился именно на борту "Парадиза", а не отдыхал где-нибудь на транзитной станции, и был готов выслушать парня.
      - Откровенно говоря, у меня нет таких знакомых, кто бы мог помочь оформить необходимое тебе разрешение, - после некоторой паузы сообщил Ральф Снури. - Роберт Штокман в этом деле также помочь не сможет. Подобные разрешения оформляют местные вояки, которые сидят в штабе Вооруженных Сил республики Сао Бенту. Договорится с ними очень сложно.
      - Очень досадно. Я собирался немного усилить летную группу на "Тулузе". Наверное придется отложить это дело до прибытия другую систему, - совершенно искренне огорчился Константин.
      - С разрешением совершенно точно помочь не получится. Но вот с приобретением необходимой техники пожалуй могу кое-что посоветовать, - поспешил обрадовать парня Ральф Снури.
      - Внимательно выслушаю все данные тобой рекомендации, - сообщил Константин пилоту.
      - Если помнишь, сразу по прибытию в систему Сао Бенту капитанов конвоя вместе со старшими офицерами пригласил на званый ужин на своем корабле командир патрульного корвета. Вместе с нашим капитаном на бразильский борт отправился Жак Нуар. Так вот, во время ужина он неплохо пообщался с тамошним старпомом. Речь само собой зашла о нашей встрече с пиратами. В свою очередь старпомом рассказал ему, что с месяц назад в рейде по окрестным системам их борт немного прижал пиратов. Головной борт пиратов как обычно смог удрать, а вот несколько КИПов остались. Боя в тот раз не получилось, пилоты платформ сдались.
      - Пустотники пиратов соответственно достались бразильцам совершенно целыми, - продолжил вместо замолчавшего собеседника Константин. - Только они должны были уже давно продать свой трофей. Или они решили оставить их себе?
      - Естественно, что патрульным пиратское старье было не нужно. Но все четыре трофейных пустотника относились к тяжелым пилотируемым платформам. Соответственно через местную биржу, из-за разрешений, реализовать оказалось нельзя. Можно было конечно продать местным военным. Только вот старпома бразильцев не устроила предложенная цена, не захотел отдавать задешево. Трофейные платформы так и остались на корвете. Так что он предложил купить моему командиру пиратские пустотники для "Парадиза". Патрулю местные власти не указ, могут напрямую продать без всяких разрешений, - подробно пояснил Ральф Снури. - Предложение было неплохое. В другой раз Жак Нуар обязательно уговорил бы капитана на покупку. Только вот твой абордажный бот и остальные трофеи совсем не оставили на это свободных средств. Так что моему командиру пришлось отказаться.
      - Это был прекрасный рассказ. Как думаешь, Жак Нуар будет не против договориться со старпомом бразильцев о покупке пустотников? - спросил Константин. - Соответственно и ему и тебе от меня будет весомая благодарность.
      - На это я и рассчитывал, Саксон. Так что прямо сейчас переговорю с командиром, - со смехом ответил Ральф Снури.
      Далее процесс пошел с набирающей обороты скоростью. В режиме конференции к беседе был подключен Жак Нуар. Командира летной группы "Парадиза" моментально понял, что от него требуется. Он сообщил модели, характеристики и примерную стоимость пустотных платформ, затем поинтересовался размером вознаграждения, после чего пообещал организовать приобретение платформ в лучшем виде.
      Ожидание результата переговоров надолго не затянулось. Буквально через полчаса командир летной группы снова вышел на связь. Свое обещание Жак Нуар выполнил очень достойно. Он не только договорился со старпомом бразильцев о покупке четырех КИПов, но и договорился об оплате в местной валюте. При этом цена на платформы была на десять процентов меньше цены аналогичных образцов в военном секторе местной биржи с ограниченным доступом.
      Общая сумма сделки составляла четыре с половиной тысячи конкредов, которые необходимо будет заплатить сразу после доставки товара. Неплохим сюрпризом для Константина оказалось то, что с КИПами в качестве бонуса от продавца шли два исправных трофейных дрона. Сами платформы вместе с дронами пилоты с патрульного корвета должны были перегнать своим ходом примерно через восемь часов.
      Все четыре КИПа относились к средне-тяжелому классу платформ пятого поколения. Покупаемые трофейные платформы являлись различными моделями от разных производителей, неизвестно какими путями собранные в одном месте: КЮСовская "Старфортресс", "Дельта" производства Соединенных Королевств, САРовский "Кайзерланд" и "Сапсан" производства РИ. Но на самом деле иного трудно было ожидать от бывшей пиратской техники. Хотя эти платформы и были морально устаревшими по меркам регулярного флота любого из больших мультисистемных государств, но своих боевых функций от этого они не утратили.
      Кроме своей помощи в заключение сделки командир летной группы порекомендовал Константину приобрести у Пабло Аврона несколько установок ГСС одной модели. Как объяснил Жак Нуар, у владельца "Парадиза" имелось некоторое избыточное количество запасных комплектов вооружения, которые Пабло Аврон охотно будет готов продать по нормальной цене. Таким образом, можно было частично унифицировать вооружение боевых платформ. Запрошенная стоимость установок ГСС с дополнительным боезапасом составила пять сотен конкредов. Так как Константин прекрасно понимал удобство однотипного вооружения боевой техники, то легко согласился на эти расходы. После недолгих переговоров с владельцем "Парадиза" он приобрел у него дополнительное вооружение.
      Эффективную работу Жака Нуара Константин оценил по достоинству, пообещав выплатить половину обещанного ему вознаграждения в твердой валюте. Точно также парень собирался поступить и с Ральфом Снури, с подачи которого так удачно решился вопрос с приобретением боевой техники.
      Глава 35.
      Забирать с транзитной станции Александра Фабьена с группой бот-операторов Константин собирался лично. В его планах было нанять несколько боевых пилотов для новых КИПов. Имевшиеся на "Тулузе" пилоты эффективно могли летать только на легких моделях пустотных платформ. Кроме того, он снова собирался нанести зайти в гости к Роберту Штокману. Так что визит на транзитную станцию намечался пусть не очень продолжительный по времени, но крайне насыщенный.
      В качестве промежуточной точки полета челнока Константин выбрал трейдер "Мадлена". Ему необходимо было проверить работу техников по восстановлению оборудования и подготовить для них очередную партию техники. Кроме того, он собирался забрать с собой большую часть оставленных ранее ремонтных сервоботов. После очистки от нановормов на "Тулузе" для них появилось много работы.
      Улаживание всех дел на борту "Мадлены" продолжалось более двух с половиной часов. Подчиненные Энрике Барраса смогли выполнить почти весь объем приготовленных для них работ. К некоторому сожалению Константина, при осмотре очередной партии техники ничего особо интересного не оказалось. По его подсчетам, оставшегося количества неисправного оборудования должно было техникам хватить всего на пару дней. Наметившееся окончание работ оказалось весьма своевременным, так как трейдер должен был вскоре отправиться в свой очередной рейс.
      По словам Энрике Барраса, "Мадлена" будет находиться в системе еще восемь дней. Константин договорился с бывшим начальником об отправке своего накопившегося на трейдере имущества на "Тулузу". Свои личные вещи, а также большую часть сервоботов он мог сейчас забрать с собой, но восстановленное оборудование и накопившиеся после демонтажа запасные части требовали отдельной доставки. Энрике Баррас пообещал переправить весь груз через три дня. В качестве оплаты за услугу он получил несколько модулей с демонтированной техники.
      Сразу по прибытию на транзитную станцию Константин связался с Александром Фабьеном. Вся его группа оказалась в сборе и была готова к отправке на трейдер. Чтобы не тратить позднее время на повторные сборы, они согласились подождать отлета на борту челнока. Константин планировал управиться с намеченными делами на станции за четыре часа, так что и отлет был запланирован с учетом этого срока.
      Следующим пунктом в планах парня стоял найм пилотов. Жак Нуар и Ральф Снури порекомендовали ему несколько человек, выполнявших на станции функции своеобразных кадровых агентств, при этом советовали не обращаться в имевшийся здесь официальный рекрутинговый центр из-за очень низкой эффективности этого заведения. Константин последовал их совету и связался с первым контактом в данном ему списке. Им оказался некий Марсель Санье, который предложил встретиться для разговора в уже знакомом парню "Золотом льве".
      Предложение личной встречи было на руку Константину, так как он мог с помощью своих пси-способностей получать представление о степени искренности собеседника. Хотя подобные переговоры, на его взгляд, было удобней вести удаленно, через ком. Да и местом встречи, если она все же оказалась назначена, мог бы служить офис рекрутера.
      В "Золотой Лев" Марсель Санье пришел раньше клиента и уже успел занять отдельный столик. Во время краткого разговора по кому Константин видел только лицо собеседника, из-за чего не сразу смог отыскать его в зале заведения. Рекрутер оказался молодым парнем несколько старше Константина, на беглый взгляд лет двадцати, высоким, не особо плотного телосложения. Он был одет в неброский, но явно дорогой комбез.
      Марсель Санье вел разговор довольно непринужденно и без лишнего официоза. Тем не менее, он довольно быстро выяснил требования собеседника к нанимаемым сотрудникам и предложил несколько подходящих кандидатур. Рекрутер вывел на своем коме небольшую проекцию, на которой поочередно отображались внешний вид и данные пилотов, сопровождая показ кратким рассказом.
      Пилотов, имевших опыт работы с КИПами заявленных моделей, оказалось совсем немного. Тем не менее, некоторый выбор был. На станции в такой довольно посещаемой системе как Сао Бенту всегда имелось большое количество людей, ищущих подходящую работу на транзитных кораблях. Марсель Санье предложил из списка четырех человек, наиболее подходящих по его словам в качестве пилотов на "вольном торговце" и которых наверняка устроят заявленные условия найма. Все четверо человек предложенных в качестве пилотов оказались ки-модами и имели опыт службы в различных воинских подразделениях.
      Получив от клиента одобрение отобранных кандидатур, Марсель Санье связался с каждым и предложил прийти в "Золотого льва". Все четверо сообщили, что готовы встретиться с возможным нанимателем и обещали подойти в заведение в течение получаса-часа.
      В ожидании прихода желающих заключить контракт пилотов Константин заказал себе фирменный обед. Он собирался хорошо поесть, если уж ему представился подходящий для этого случай. Последнюю пару дней ему приходилось питаться пищевыми рационами, так как возможности для нормального приготовления пищи на "Тулузе" все еще не было.
      Марсель Санье заказывать для себя еду не стал, ограничившись бокалом фруктового сока. Константин немного расспросил его о работе и жизни на станции. Рекрутер довольно охотно отвечал, поддерживая беседу с клиентом. Он оказался довольно неплохим рассказчиком, который знал много разных забавных случаев из местной жизни.
      В "Золотого льва" приглашенные пилоты подошли практически одновременно. Они заняли соседний столик и далее по очереди подходили для разговора с нанимателем. Марсель Санье собирался пересесть за соседний столик, чтобы не мешать собеседованию, но Константин попросил его остаться. Рекрутер и так был в курсе предъявляемых к пилотам требований, так что ничего нового он бы не узнал.
      Первый пилот держался вполне уверено, по военному четко отвечал на вопросы. Информация, получаемая через сенс-канал, подтверждала правдивость его ответов. Предложенные условия ему действительно подходили, и он был готов к найму. В свою очередь пилот вполне устроил Константина, и он подтвердил его контракт.
      Следующий пилот в своих ответах и манере поведения полностью повторял предыдущего кандидата. Правдивость его ответов по началу также не вызывала сомнений. Только вот при ответе на очередной вопрос "Когда в последний раз приходилось участвовать в столкновениях с пиратами?" сенс-канал выявил неискренность собеседника. При этом эмоциональная составляющая показывала целый шквал самых противоречивых эмоций. Несколько дополнительных вопросов Константина, заданных под видом простого любопытства, позволили прояснить ситуацию. Пилот оказался "подставным" и, по всей видимости, имел прямое отношение к пиратам. Небольшая параллельная проверка Марселя Санье, заключавшаяся в паре заданных ему вопросов показала, что рекрутер вероятней всего был не в курсе намерений пилота.
      Перед Константином сразу встал вопрос, что именно делать со своим открытием. Обращаться к официальным властям станции ему не хотелось, им пришлось бы объяснять источник своей информированности. Просто отказать "подставному" пилоту в найме означило, что вопрос о чужом интересе к его кораблю останется без ответа.
      Для более тщательного и быстрого анализа ситуации Константину пришлось в полной мере использовать свои расчетные центры. Делая вид, что внимательно слушает ответы на свои вопросы, он одновременно рассматривал несколько возможных вариантов своих действий. Делать анализ ему приходилось предельно быстро, чтобы особо не затягивать разговор с "подставным" пилотом.
      В итоге Константин решил сделать вид, что ни о чем не догадывается и заключить контракт с подозрительным пилотом. Затем позднее, уже на борту трейдера, можно будет попробовать побеседовать с ним по-другому. Стандартный контракт содержал все соответствующие пункты о лояльности к нанимателю, благодаря чему возможные жесткие действия в его отношении имели под собой достаточную правовую основу. Пока же стоило немного подождать и никак не проявлять к нему повышенный интерес. Так что, несмотря на некоторый риск от нахождения "подставного" пилота на борту, контракт с ним все же был подписан.
      Адаптированный ксенами организм прекрасно позволял Константину контролировать свой голос и мимику лица. Чтобы не вызвать никаких подозрений, он вполне естественно завершил разговор и пригласил следующего кандидата. Информация от сенс-канала показала, что рекрутер и "подставной" пилот оставались в неведении относительно догадок парня.
      Общение с двумя оставшимися кандидатами на место пилотов неожиданностей не принесло. Каждый из них обладал необходимым опытом и был готов заключить контракт. Константин убедился, что Марсель Санье полностью подтвердил приписываемую ему высокую эффективность работы. Если не принимать в расчет "подставного" пилота, он с первой попытки предложил требуемых клиенту людей. В результате три КИПа из четырех были обеспечены пилотами. Еще одного недостающего пилота Константин после некоторого размышления решил нанять позднее, оставляя пока видимость полного набора необходимых ему людей.
      Сбор для отбытия на трейдер личного состава был назначен на посадочной площадке челнока. Время до запланированного отлета отводилось пилотам для завершения всех личных дел на станции. После пилотов Константин вполне искренне поблагодарил Марселя Санье за качественную помощь и оплатил его услуги. Пусть и с некоторыми неожиданными сложностями, очередной пункт программы визита парню на станцию был выполнен. Теперь до отлета ему оставалось только зайти в гости к Роберту Штокману.
      Вопрос, который Константин собирался обсудить с работником таможенной службы, являлся достаточно скользким. Поэтому для него было важно определить с помощью сенс-канала реакцию собеседника во время разговора, чтобы вовремя успеть перейти на другую тему или вовсе свернуть разговор.
      В таких мерах предосторожности действительно существовала необходимость, так как Константина интересовала возможность получить доступ к карантинной зоне зараженных нановормами кораблей. За одно только намерение это сделать любого человека вполне обоснованно могли заподозрить в причастности к пиратам, со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями. Ведь за пределами Освоенного космоса по большей части именно на пиратских кораблях можно было найти специальное оборудование для проведения дезактивации.
      Тем не менее, Константин был твердо настроен на разговор с Робертом Штокманом. Имевшаяся открытая информация о карантинной зоне сообщала о нахождении в ней, по крайней мере, двух десятков межсистемных бортов разного тоннажа. При наличии комплекса дезактивации доступ к находящейся в карантинной зоне технике сулил невероятную выгоду.
      Свою настоящую цель визита Константин замаскировал намерением договориться о приобретении всех остатков неисправной техники, имевшихся на складах таможенной службы. Такое намерение у него действительно было, так что он совершенно серьезно завел разговор об этой покупке.
      Предложенная дополнительная сделка получила полную поддержку со стороны Роберта Штокмана. Причем по сравнению с предыдущей сделкой оплата составила сравнительно небольшую сумму, менее одной тысячи конкредов. К тому же в эту цену входила доставка груза на трейдер и стоимость пятнадцати стандартных транспортных контейнеров вместимостью в одну килотонну. При этом общий вес неисправного оборудования в этой сделке был примерно в семь раз больше - почти четырнадцать килотонн.
      Во время обсуждения различных деталей Константин смог достаточно естественно задать вопрос о существующей в системе карантинной зоне. Также он поинтересовался, по какой причине до сих пор не стали проводить очистку зараженных нановормами межсистемников. Последовавшие затем пояснения Роберта Штокмана дали достаточно полный ответ.
      Карантинная зона со всеми находящимися там зараженными бортами принадлежала таможенной службе республики Сао Бенту. Соответственно любую деятельность в карантинной зоне можно было проводить только при наличии разрешения начальника таможенной службы или его заместителей. Свободный доступ к зоне оказался плотно закрыт управляемыми минными полями. Так что без наличия необходимых кодов приближаться к карантинной зоне было очень опасно. Очисткой от нановормов зараженных бортов никто не занимался по причине отсутствия необходимого оборудования, приобрести которое было довольно сложно. К тому же официальные власти республики и не пытались сделать подобную покупку, так как не хотели давать повод подозревать себя в причастности к деятельности пиратов.
      На вопросы Константина собеседник реагировал достаточно спокойно, так что он решил задать свой основной вопрос:
      - Насколько реально выглядит заключение договора со сторонним исполнителем на проведение работ по очистке?
      - Тебя так взволновал этот жирный кусок? Подумываешь, как достать необходимое оборудование? - достаточно добродушно поинтересовался Роберт Штокман. - Даже если ты сможешь каким-то образом его раздобыть, этого будет недостаточно. Договор могут заключить, только если у тебя будет официальный статус, подтвержденный каким-либо признанным государством или хотя бы очень крупной корпорацией. Но и в этом случае будет трудно рассчитывать на очень хорошую прибыль. Официальные власти постараются не упустить своей выгоды и наверняка ограничатся одним только вознаграждением за работы.
      На этом месте хозяин кабинета замолчал, не глядя в сторону своего гостя. Тем не менее, никакой возможной угрозы сенс-канал не показывал. Через некоторое время Роберт Штокман все же продолжил говорить:
      - Что-то стоящее может получиться, только если предварительно договариваться с начальником таможенной службы, но и тогда официальный статус все равно будет необходим. При таком варианте дело может оказаться более прибыльным, а также не слишком хлопотным и затянутым.
      О чем-то подобном Константин догадывался и сам, так что пояснения Роберта Штокмана не стали для него большой неожиданностью. Просто он еще больше укрепился в своем намерении при первой возможности легализовать комплекс деактивации. Самым простым способом получить желаемый официальный статус для него была регистрация в качестве владельца частной компании, которая будет числиться вспомогательным подразделением инженерно-технической службы в Силах самообороны колонии Оджибве. Тогда можно будет снова наведаться на Сао Бенту чтобы договориться о работах в местной карантинной зоне.
      Пока же положительным результатом визита оставалась покупка остатков несправной техники со складов таможенной службы. Даже если среди неработающего оборудования и не окажется больше приятных сюрпризов наподобие обнаруженного ранее тайника контрабандистов, продажа восстановленной техники и демонтированных модулей гарантированно перекроет все возможные расходы на приобретение и проведение необходимых работ.
      Глава 36.
      Нескольких часов, которые занял полет челнока до трейдера, Константину вполне хватило, чтобы окончательно определиться с планами в отношении "подставного" пилота. Он решил изолировать предполагаемого шпиона от всех остальных, как только тот окажется на борту "Тулузы". После чего без особой задержки его предстояло допросить. Так как никакого практического опыта в подобных делах у Константина не было, он рассчитывал на помощь капитана трейдера. Кроме того, он предполагал, что Ирен могут быть известны более действенные способы применения пси-способностей при допросах, чем используемое им примитивное считывание с помощью сенс-канала.
      Свои выводы и намерения за время полета Константин обсудил во время сеанса связи с капитаном "Тулузы". Пьер Жорж был в курсе, что новый владелец трейдера обладает некоторыми пси-способностями. Так что сам факт обнаружения "подставного" пилота был воспринят им без излишнего удивления, как вполне нормальный рабочий момент. Информацию о владении пси-способностями капитану трейдера ранее сообщил сам Константин, который не видел большого смысла скрывать этот факт от партнера по бизнесу. Впрочем, об остальных своих возможностях он все же предпочел не сообщать.
      С предложением изолировать и допросить предполагаемого шпиона Пьер Жорж был полностью согласен. Он предложил провести небольшую беседу с каждым из пилотов, вызывая их по одному, после разговора провожая в отведенные каюты. Естественно, что "подставного" пилота должны будут вызвать для беседы последним. Далее, под угрозой оружия, планировалось зафиксировать конечности шпиона усиленными наручниками и допросить. Для дополнительной подстраховки предполагалось использовать пару охранных сервоботов под управлением корабельного ИскИна.
      В этом плане Константину не понравился сам момент ареста. Он подозревал, что угрозы оружием могло оказаться совершенно недостаточно. Тогда могут возникнуть вполне определенные проблемы, если ки-модифицированный пилот решит оказать сопротивления. Боевое оружие применять нельзя, а нелетальное оружие ограничено эффективно, так что очень легко превысить уровень его безопасного использования. Получить в итоге бесполезный труп вместо пригодного для допроса пленного было бы совершенно неприемлемо. Так что Константин решил воспользоваться уже опробованным совсем недавно способом: провести принудительное поглощение энергии из ауры пилота. Если эту процедуру вместе с ним одновременно проведет Ирен, то объект воздействия гарантированно потеряет сознание на несколько секунд. Этого будет достаточно, чтобы без особых хлопот надеть на шпиона наручники.
      Такое изменение капитану понравилось. Он признал, что с такой подстраховкой захват получится не хуже, чем у любой серьезной службы безопасности. В результате Пьер Жорж несколько изменил порядок действий в своем плане и дополнил варианты условных сигналов для всех участников. После разговора с капитаном трейдера Константин связался с Ирен. Он ввел девушку в курс последних новостей и заручился ее согласием на участие в предстоящей операции.
      Прибытие на борт "Тулузы" прошло без особых проблем. Группу бот-операторов сразу отправили устраиваться в отведенных им кубриках. Пилотам Константин сообщил, что их ждет капитан трейдера для беседы. Эта новость не вызвала у них ни малейшего подозрения. Все четверо без всяких сомнений отправились за парнем к капитану.
      Беседу проводили в небольшой секции, служившей на трейдере залом совещаний. В секции кроме капитана и Ирен находился только старпом, совмещавший должность начальника небольшой летной группы трейдера. Больше никого для выполнения предстоящей операции решили не привлекать. Охранные сервоботы, по настоянию Константина, не находились на виду, а были скрыты за панелями в технологических нишах.
      Каждый из пилотов по очереди подходил для беседы, которая продолжалась пару минут. После чего капитан выдавал для каждого схему-указатель, которая должна была проводить новичка в отведенную ему каюту. Наконец через несколько минут очередь дошла до последнего пилота.
      Далее события стали развиваться отлично от запланированного сценария. Во всяком случае, никаких сигналов никто подать не успел. Для Константина было неясно, что именно могло насторожить предполагаемого шпиона, никаких изменений в его поведение не было заметно. Доходящий через сенс-канал эмоциональный фон также не вызывал опасений. Только вместо того чтобы спокойно отвечать на вопросы капитана пилот неожиданно попытался встать, показывая при этом крайне агрессивный эмоциональный настрой. Но его попытка окончилась, так толком и не начавшись.
      Ирен смогла отреагировать на изменение ситуации быстрее, чем это сделал сам Константин. От мгновенно проведенного поглощения энергии из ауры пилот, вместо того чтобы вскочить с места, свалился на пол. При этом он продолжал оставаться в сознание и предпринял судорожную попытку подняться. Теперь на его попытку сумел среагировать Константин, который также совершил принудительное поглощение энергии из ауры. После чего пилот наконец-то потерял сознание.
      Далее подавать условленный сигнал Константину уже не было необходимости. Капитан и старпом при виде упавшего пилота не стали бездействовать и теперь спешили сковать его конечности наручниками. После чего они перенесли шпиона на заранее приготовленное кресло и дополнительно зафиксировали лежащее в нем тело прочными ремнями.
      - Каким образом его можно привести в сознание? - поинтересовался у девушки Пьер Жорж.
      - Специально ничего делать не стоит. Можно сильно не беспокоиться, всего через пару минут пациент очнется сам и будет в состоянии нормально говорить, - ответила на вопрос Ирен.
      В своих расчетах девушка оказалась полностью права. Вскоре пилот стал подавать признаки жизни и зашевелился в кресле.
      - Начнем со стандартного медикаментозного допроса? - уточнил у присутствующих старпом.
      - Я думаю, что начинать с этого все же не стоит. У пациента может оказаться гипноблокада как раз на случай подобных медикаментозных воздействий. В этом случае ментальной программой легко может быть вызван приступ амнезии или даже спровоцирована гибель пациента, - пояснила девушка. - Гораздо лучше будет мне попробовать перехватить контроль над сознанием пациента. Хотя я и не полноценный практик-ментат, но некоторое подобие состояния контролируемого сна воспроизвести вполне смогу. Тогда будет возможно обойти действие любой негативной ментальной программы.
      - Не подозревал, что обычный псион-целитель способен на такие вещи, - заметил капитан. - Тем не менее, предложение стоящее. Если нет других предложений, примем его в качестве основного варианта действий.
      Возражений со стороны Константина и старпома не последовало. Ирен подошла вплотную к зафиксированному в кресле человеку и приступила к выполнению необходимой процедуры. Через некоторое время пилот замер, полностью прекратив попытки освободиться. Его глаза оставались открытыми, но было видно, что зрачки при этом не находятся на одном месте, а беспорядочно дергаются в разные стороны.
      - Пациент находится в нужном состоянии. Можно приступать к вопросам, - слегка подрагивающим голосом сообщила девушка.
      Теперь наступила очередь действовать для капитана трейдера, который должен был взять на себя основную роль в проведение допроса. Кто и что должен делать Пьер Жорж обговорил заранее, вот только использованный Ирен прием перехвата контроля над сознанием пилота сделал прежний план совершенно ненужным. Например, Константин собирался выполнять контроль правдивости ответов, но теперь никакой необходимости в этом не было. Допрашиваемый человек находился в состоянии, исключающем возможность сознательно врать. Оставалось только правильно задавать ему вопросы для получения необходимых ответов.
      В самом начале допрос проходил довольно сумбурно. Пьер Жорж не сразу смог приспособится к изменившейся ситуации. Только после нескольких контрольных вопросов, когда капитан в полной мере смог убедиться в действенности нового для него способа допроса, он приступил к целенаправленному получению информации.
      Полученные сведения оказались очень интересными и несколько неожиданными. Эдвард Арбан действительно был пилотом, отслужившим несколько лет в одном из отрядов Системы найма Бразильского Конгломерата, и имел большой опыт пилотирования тяжелых КИПов "Кайзерланд". После службы наемником он несколько раз нанимался пилотом пустотного прикрытия на кораблях гражданского флота. Только вот пару лет назад после окончания очередного контракта Эдвард Арбан решил не искать новый, а стал членом банды, промышлявшей в системе Морро-Велью. Наличие среди бандитов нескольких бывших сослуживцев по отряду СН БК послужило ему достаточной рекомендацией для смены деятельности.
      Пиратством как таковым банда не занималась. Их деятельностью в основном являлся рэкет местных групп старателей и заказные нападения. Иногда правда попутно банда баловалась угоном разнообразной пустотной техники. В этом случае добычей бандитов становились похищенные со своих стоянок малотоннажные внутрисистемные борта, разбираемые затем на запчасти или продаваемые местным перекупщикам.
      Примерно через полгода после вступления в банду Эдварда Арбана произошел случай, коренным образом поменявший его дальнейшую жизнь. Ему встретился полусумасшедший хакер, бывший сектант, подвинутый почве изучения техноразумных. Подобные секты, считавшие высшей целью эволюции техноразум, в свое время возникли в Прогрессивном Альянсе Старого Света, откуда постепенно расползлись по всему пространству человеческого космоса.
      Бывший сектант сумел на основе оригинального программного кода патч-вируса техноразумных создать собственную разработку. В отличие от исходного вируса-вербовщика, перекраивавшего любой ИскИн в "свободного" техноразумного, разработка полусумасшедшего хакера всего лишь гарантированно погружала любой ИскИн в состояние искусственной комы. С помощью специального приложения в таком состоянии было довольно не трудно изменить основные базовые настройки ИскИна. Например, изменить зарегистрированного владельца. Причем существующие средства защиты от вредоносных программ распознать наличие вируса в поступающей информации были не в состояние.
      Эдвард Арбан очень быстро сообразил, какую ценность для него представляет разработка бывшего сектанта. Для захвата чужого корабля теперь не было необходимости в дорогостоящих торпедоносцах с носителями нановормов. Достаточно было запустить созданный полусумасшедшим хакером вирус, и корабельный ИскИн, послушный воле нового владельца, сам поможет захватить борт. Системы ПКО не будут мешать захватчикам, а заблокированные боевые платформы пустотного прикрытия не смогут покинуть борт. В этом случае уже не нужны многочисленные КИПы для подавления сопротивления, да и дорогие абордажные боты можно будет заменить на обычные транспортные челноки.
      Некоторым препятствием к использованию созданного вируса оказалась необходимость его запуска как минимум через внутрикорабельную инфосеть. Только в этом случае можно было достичь гарантированного эффекта от применения вируса. Использование внешних каналов связи для этой цели не годилось. Но Эдвард Арбан собирался обойти это препятствие за счет самого обыкновенного внедрения в экипаж выбранного в качестве жертвы корабля. Для выполнения поставленной задачи ему было достаточно получить хотя бы ограниченный доступ к внутрикорабельной инфосети. Далее в дело должны были вступать его подельники, проводя непосредственный захват борта и осуществляя его дальнейший перегон.
      Эдвард Арбан присвоил разработку бывшего сектанта, а его самого физически устранил, подстроив несчастный случай. Причем бывшему наемнику удалось сохранить в тайне свое приобретение от остальных членов банды. О существовании бывшего сектанта и его разработке никто из них не знал. Вместе с несколькими своими приятелями через некоторое время он покинул прежнюю банду и перебрался на одну из систем Вольных Территорий. Там Эдвард Арбан сколотил свою собственную банду, с которой провел захват нескольких межсистемных кораблей по придуманной им схеме.
      В качестве объектов нападения он выбирал одиночные корабли, на которые нанимался в качестве пилота боевых пустотных платформ. Попав на борт, он незадолго до отлета корабля в очередной рейс подчинял себе корабельный ИскИн с помощью вируса. Далее члены его банды, заранее доставленные в необходимую систему на одном из "своих" трейдеров, проводили захват корабля и перегоняли его на одну из "пиратских" колоний для дальнейшей продажи борта и его груза. Оставшихся в живых членов команд захваченных кораблей там же продавали в качестве рабов.
      Чтобы не особенно примелькаться наймами в одной и той же системе Эдвард Арбан после каждой операции отправлялся на новое место. В этот раз он перебрался в систему Сао Бенту, где и был на свою беду нанят Константином.
      Глава 37.
      Рассказ пилота, оказавшегося главарем банды пиратов-угонщиков, обернулся для слушателей сильнейшим потрясением. Лишенный всякого намека на эмоции монотонный голос пробирал всех до самой глубины души, порождая желание зябко передернуть плечами. Причем такой эффект вызвал совсем не рассказ о захватах пиратами кораблей. По здешним меркам это была всего лишь неприглядная, но довольно привычная часть жизни. Намного большее по силе впечатления произвело на слушателей упоминание "свободных" техноразумных.
      Хотя печально известное восстание ИскИнов у "серединников" произошло более века тому назад, старые страхи ничуть не ослабели. Лозунг, который был в ходу в Прогрессивном Альянсе Старого Света "Равные права хомосам и техносам!", привел в итоге к жестокой войне с флотами восставших техноразумных. Победа объединенным войскам человеческих государств досталась очень дорогой ценой. Так что любое упоминание о "свободных" техноразумных вызывало у обычных людей более чем настороженное отношение.
      - Что со всем этим делать будем? - первым задал свой вопрос старпом сразу после окончания допроса Эдварда Арбана.
      - Сохранять все в тайне, естественно. Кстати, Консул, это тебя касается в первую очередь. Информация не должна быть известна остальной команде, и тем более не должна уйти на сторону, - сообщил Константин, занимаясь важным делом. Он изъял у пилота носители информации, на которых хранился вирус бывшего сектанта. Их оказалось два. Один из них был замаскирован под носимый на шее кулон, а второй встроен в брелок-фонарик. Эдвард Арбан, после того как Ирен перестала контролировать его сознание, до сих пор не пришел в себя. По словам девушки, он должен был пребывать в таком состоянии еще как минимум пять-шесть часов после окончания допроса, а затем очнуться без каких либо воспоминаний о своих откровениях. После этого срока процедуру допроса можно было при необходимости повторить.
      - Все прекрасно понимают важность сохранения тайны, - ответил за всех корабельный ИскИн, который больше всех других был заинтересован в неразглашении этих сведений.
      - За мое молчание можно не беспокоиться. У меня нет желания попасть на место этого пилота, - добавил от себя старпом, который был при этом совершенно искренним. Было понятно, что он не собирается делать такую глупость, как вранье в присутствии двух псионов. Пьер Жорж полностью согласился утверждением старпома. При этом оба не стали возражать против сбора Константином носителей информации с вирусом.
      - Кроме этого авантюриста-пирата никто за пределами "Тулузы" точной информацией о вирусе и его происхождении не обладает. Кто-то из пиратской шайки наверное имеет некоторые смутные догадки, но явно без всякой определенности. Так что опасной огласки сведений с этой стороны можно не ждать, - поделился своими выводами Консул.
      - Хорошо бы воспользоваться возможностью и захватить пиратский борт во время попытки захватить наш, - предложил старпом.
      - Предложение конечно заманчивое, но сил на его выполнение нет совсем, - ответил Константин. - Допустим, от пиратского десанта при попытке захвата трейдера отбиться вполне возможно. Легкие победы избаловали пиратов, сопротивления они явно не ждут. Тем более что подходящий опыт у меня уже есть. Если все правильно организовать, то уничтожить десант и захватить челноки будет вполне по силам.
      - На словах звучит хорошо, но у меня большие сомнения в таком плане, - высказал свое мнение Пьер Жорж.
      - Естественно. Сомнения есть и у меня. Ведь с дальнейшим захватом чужого борта уже начинаются проблемы. Экипаж "Тулузы" для операции по захвату пиратского межсистемника не годится. Кроме того, доставить на место абордажную партию будет большой проблемой. У пиратов есть нормальное ПКО и боевые пустотники. Так что с доставкой десанта проблем очень много, - продолжил Константин. - Конечно, можно попробовать попасть на чужой борт на трофейных челноках под видом вернувшегося десанта пиратов. Затем запустить в систему вирус и переподчинить корабельный ИскИн, который поможет захватить корабль. Но и в этом случае есть проблема: понадобится многочисленная перегонная команда на борт трофея. Взять ее на "Тулузе" просто негде, так что для этого придется набирать людей со стороны. Полноценную группу захвата также надо будет брать со стороны. Все это только привлечет ненужное нам внимание. Так что никаких "чудо операций" даже в планах не будет. Иначе можно потерять свой собственный борт, а не захватить чужой.
      Капитан трейдера показал свое полное согласие с мнением компаньона. Дмитрий Цельба хорошо справлялся со своими обязанностями, но склонность старпома к различного рода авантюрам временами давала о себе знать. Так что Пьер Жорж считал, что желание Константина немного одернуть старпома пришлось к месту.
      - Без своего главаря эти пираты для нас особой опасности не представляют. Вся их преступная деятельность держалась исключительно на нем. Хотя именно по этой причине пираты могут постараться в дальнейшем вернуть себе своего предводителя, - сделал вывод капитан. - Так что надо определиться, что мы будем делать с попавшимся главарем. В самом деле, не сдавать же его местным властям?
      - Сдавать действительно не стоит. Да и любым другим образом избавиться спешить не нужно. Вопросы к пленному пирату еще будут в немалом количестве. Пусть пока сидит в карцере. Еще один объект для опытов Ирен. И тоже еще один пилот вдобавок, - сообщил Константин.
      - Остальным пилотам будем сообщать об аресте пирата? - поинтересовался старпом.
      - Скрывать арест от них долго не получится. Так что будем сообщать обязательно. Но без излишних подробностей. Эдвард Арбан проявил нелояльность к нанимателю и теперь сидит в карцере. Все в полном соответствии с заключенным контрактом. Этого будет вполне достаточно. Естественно, ни о каких увольнительных для команды на время пребывания в системе Сао Бенту не может быть и речи. Но чтобы снять напряжение, для экипажа стоит устроить небольшой праздник и на его время отменить сухой закон на борту, - пояснил для старпома парень.
      - На счет небольшого праздника мы со старпомом уже предварительно говорили. С моей стороны возражений не будет, все необходимое на борту есть. Осталось определиться со временем. Например, назначить праздник на завтрашний вечер, - сообщил Пьер Жорж.
      - Отлично! Вполне подходит. Кстати, информация о разоблачении и аресте пилота не должна просочиться с трейдера. Наблюдателей в системе достаточно, ведь один из бортов пиратов сейчас находится здесь под видом "торгаша". Иначе действительно не удастся избежать попытки пиратов отбить своего главаря, - добавил Константин.
      - Если придется скрывать факт ареста пирата, то мы пока остаемся без пилота на один из новых пустотников? - задал свой очередной вопрос Дмитрий Цельба.
      - Время до отлета из системы пока имеется. Я постараюсь без огласки нанять недостающего пилота, но сейчас есть и более срочные дела, - сообщил Константин.
      - Я думаю, что пора перевезти пилота в карцер и снять с него наручники. Ему не стоит оставаться здесь в таком состоянии, иначе позднее придется лечить, - сочла нужным вставить свое замечание Ирен.
      Слова девушки не остались без внимания. Константин взял под управление один из сервов-погрузчиков для транспортировки живого груза и в сопровождение Ирен и капитана доставил пирата в карцер.
      После того как бесчувственное тело пилота было доставлено до места назначения, его сразу освободили от наручников, попутно также избавив от ненужных в карцере вещей. Константин приказал Консулу отслеживать состояние заключенного и сразу сообщить, как только тот придет в себя. Также ИскИн получил дополнительное распоряжение ограничить доступ в карцер, право входа туда теперь имели только капитан и владелец корабля. У входа в карцер в качестве средства усиления систем безопасности был поставлен охранный серв, переданный под управление Консула.
      Содержимое изъятых у главаря пиратов носителей информации Константин изучил довольно тщательно. На обоих носителях данные действительно оказались совершенно одинаковыми. В единственном файле содержался большой массив сложно структурированной информации, при его проверке стандартными средствами защиты никаких вирусов не нашлось. Но не было причин сомневаться в полученных при допросе пиратского вожака сведениях. На носителях находился оригинальный вирус бывшего сектанта.
      Чтобы наверняка исключить попадание в сторонние руки вируса и его последующее использование, файл был перемещен в личный архив Константина. Безопасность личного архива обеспечивалась тем, что он находился не на обычном внешнем носителе информации или коме, а размещался непосредственно в хранилищах центров обработки информации в адаптированном организме парня. Надежность и безопасность такого способа хранения информации была на несколько порядков выше. Оба ставших ненужными внешних носителя Константин физически уничтожил в присутствии капитана.
      Наконец-то освободившись от вынужденно затянувшегося разбирательства с "подставным" пилотом Константин смог заняться командой бот-операторов. Для каждого новичка он поставил определенный набор задач по восстановлению систем трейдера. Для выполнения этих задач между новичкам были распределены все недавно приобретенные инженерно-ремонтные сервоботы, а также большая часть старых. Для себя Константин оставил только тяжелые сервы "МультиТул" и "Туллбар", и пару легких "Формиков". Модели и количество закрепленных за бот-операторами сервов завесили от наличия нейрохабов и необходимого опыта работы.
      Кроме восстановления систем трейдера Константин позаботился о выделении места под дополнительную ремонтную мастерскую. Уже имевшаяся на борту мастерская имела небольшой размер и была совершенно недостаточно оборудована. Некоторой проблемой стало то, что внутренние трюмы на "Тулузе" имели небольшой объем. Основная часть груза перевозилась в контейнерах на внешних палубах трейдера. Тем не менее, после довольно жаркого спора со старпомом и капитаном место под ремонтную мастерскую все же нашлось.
      Некоторую часть необходимого для мастерской оборудования Константин смог отыскать и восстановить среди неисправного хлама со складов таможни. Энрике Баррас должен был вскоре переправить восстановленное оборудование и накопившиеся после демонтажа запасные части на "Тулузу". Все недостающее вместе с запасом наиболее востребованных при ремонте пустотной техники запасных частей Константин заказал через биржу у местных поставщиков, которые гарантировали доставку покупок в течение одних суток. Общая стоимость покупок не превысила одной тысячи конкредов, так как ничего особо дорогостоящего он не приобретал. Наличие многофункциональных сервоботов "МультиТул" и "Туллбар" позволило ему обойтись покупкой минимального набора для оборудования мастерской.
      Единственным минусом стало то, что ему не удалось приобрести нормальный тестовый стенд. Хотя Константин в последнее время довольно успешно обходился без использования тестового стенда, необходимость его приобретения оставалась. Использование стенда значительно упрощало текущую работу. Кроме того, наличие тестового стенда в доке или ремонтной мастерской являлось для клиентов очевидным показателем профессиональной состоятельности фирмы. Константин рассчитывал, что в крупной транзитной системе на бирже обязательно отыщется все необходимое, но в данном случае его надежды не оправдались. Тестовых стендов в продаже не оказалось. Более того, сделанный им запрос по истории продаж подобного оборудования показал крайнюю редкость этого товара. В последний раз малый тестовый стенд продавали более года тому назад.
      Попытка Константина приобрести тестовый стенд через Роберта Штокмана успеха не принесла. У квартейместера таможенной службы этого товара не нашлось. Также не оказалось и рекомендаций по возможным поставщикам. Как пояснил сам Роберт Штокман, купить тестовый стенд в системе Сао Бенту сейчас возможно только у военных интендантов, но они продавали свой товар только через хорошо знакомых им людей. Выходов на таких потенциальных посредников у Роберта Штокмана не оказалось.
      После неудачной попытки купить тестовый стенд Константин не стал раньше времени опускать руки. Он решил обратиться за советом к Александру Фабьену. Вожак команды бот-операторов наверняка был в курсе местных дел и мог подсказать если и не самого продавца, то хотя бы нужного посредника.
      В своем предположении Константин не ошибся. Александр Фабьен действительно смог помочь, хотя поначалу отреагировал на просьбу работодателя несколько странно. Все прояснилось, когда он после некоторых колебаний все же порекомендовал нужного человека. Им оказался Генри Груббер, член координационного совета "Орбитальной Лиги". У вожака команды бот-операторов были весьма натянутые отношения с профсоюзным боссом.
      - Генри Груббер изрядная скотина. Но из знакомых мне людей помочь с покупкой стенда может только он, - пояснил данную им рекомендацию Александр Фабьен.
      С оценкой, данной профсоюзному боссу, Константин был полностью согласен. Генри Груббер был довольно неразборчив в средствах, но имел большие связи и обладал хорошей деловой хваткой. Вот только полностью доверять такой личности совсем не стоило. Так что Константин собирался в ближайшее свободное время снова наведаться на транзитную станцию, в клуб "Две луны". Заодно можно было выполнить данное Ирен обещание и взять ее с собой на станцию.
      Глава 38.
      Возможность отправиться на транзитную станцию появилась у Константина только через семь дней. Раньше выбраться с трейдера просто не получилось. Восстановление бортовых систем и обустройство новой ремонтной мастерской отнимало огромное количество времени, но полученный результат откровенно радовал. Хотя ремонтные работы на трейдере все еще продолжались, восстановление внутренних коммуникаций борта было уже завершено. Средний индекс обитаемости на борту достиг 0.9. По словам капитана, показатель обитаемости теперь был больше, чем до заражения борта нановормами. Более высокие значения индекса обитаемости имели только пассажирские корабли высокого класса комфортности.
      К этому времени Пьер Жорж успел завершить основную часть своих торговых операций. Подготовленный для продажи в системе товар был реализован им с хорошей прибылью. Освободившееся место на внешних палубах заняли контейнеры с внутрисистемными буксирами. Дополнительно здесь же капитан поместил некоторую часть неисправного оборудования со складов таможенной службы, для которой не нашлось места во внутреннем трюме. Кроме того, Пьер Жорж занял освободившийся объем большим количеством контейнеров с недорогой гражданской электроникой местного производства. Этот товар капитан приобрел специально для перепродажи в колонии Оджибве.
      Теперь трейдер без всяких оговорок был готов к предстоящему рейсу. Тем не менее, точная дата отбытия "Тулузы" из системы Сао Бенту до сих пор оставалась не назначенной. Константин собирался вначале посетить транзитную станцию. У него еще оставалась не потраченной довольно крупная сумма в кредитах республики Сао Бенту, которую он отложил на приобретения тестового стенда. В том случае если покупка стенда все же не состоится, то до ухода в рейс эту суммы ему предстояло потратить на что-то другое. Именно из-за этого точная дата отбытия трейдера осталась не определена.
      Предложение Константина "прогуляться" на транзитную станцию с обязательным посещением клуба "Две луны" вызвала у Ирен самые яркие положительные эмоции. Когда же он добавил, что выделит девушке сумму равную сотне конкредов специально для похода "по магазинам", его захлестнула настоящая волна радости и восторга. Далее они и сами не заметили, как оказались в постели, покинуть которую смогли только через полтора часа.
      Вместе с Константином и Ирен до транзитной станции отправился только старпом. Никого больше из экипажа трейдера брать не стали. Все увольнительные для остальной части команды были отменены до прибытия в следующую систему. Впрочем, особо недовольных среди экипажа не оказалось. Новички, недавно попавшие на борт, на увольнительные пока не рассчитывали. Все остальные в свою очередь прекрасно понимали, для чего было введено такое ограничение. Наглядного примера в лице Виктора Брейбрука, выходки которого чуть не привели к настоящей катастрофе, оказалось вполне достаточно. К тому же устроенный по распоряжению капитана праздник позволил экипажу неплохо сбросить напряжение и расслабиться. На взгляд Константина, хотя праздник и не дотягивал до уровня таких же мероприятий на "Мадлене", все прошло вполне нормально.
      После прибытия на станцию Константин с девушкой в первую очередь отправились в поход "по магазинам". Дмитрий Цельба тем временем отправился в один из ближайших баров. Он собирался, не привлекая к себе лишнего внимания, через своих знакомых попытаться нанять недостающего пилота. В случае удачи старпом должен был связаться с Константином и организовать его встречу с кандидатом.
      В самом начале прогулки Ирен вела себя на удивление робко. Как она сама шепотом призналась Константину, дома ей приходилось бывать только в небольших универсальных лавках. Более крупных торговых заведений в небольшой колонии просто не существовало. Так что большое количество разных магазинов, бутиков и крошечных лавок произвели просто потрясающее впечатление на девушку. Хотя на взгляд Константина перед ними находился довольно стандартный для всех транзитных станций набор совершенно заурядных торговых заведений.
      Естественно, что для Ирен оказалось непростым делом справиться с обилием новых впечатлений. Впрочем, это была нормальная реакция для человека, родившегося в глухой колонии и не бывавшего никогда за ее пределами. Константин помнил, что испытывал в чем-то похожие ощущения, в первый раз попав на почти такую же транзитную станцию в системе Олдридж-Порт. Хотя его Оджибве-Прайм совсем не была такой убогой дырой, как родина девушки.
      Но довольно быстро Ирен смогла освоиться. Ее робость бесследно исчезла сразу после посещения первого магазина на их пути. Процесс выбора покупок ее настолько увлек, что она совсем забыла о своей робости. В своих покупках Ирен оказалась достаточно разумна, отдавая по большей части предпочтение полезным и нужным вещам. Хотя некоторые наряды и украшения, против которых она не могла устоять, все же попали в число покупок. В результате они обзавелись целым ворохом пакетов и упаковок, а отведенная для посещения магазинов сотня конкредов уже через три часа оказалась потрачена.
      Чтобы не таскать с собой все покупки, Константину с Ирен пришлось ненадолго вернуться на челнок. Избавившись там от лишнего груза, они отправились в клуб "Две луны". По дороге девушка делилась своими впечатлениями от похода "по магазинам". Константин пребывал в прекрасном настроении, ощущая приятные эмоции девушки ее и одновременно любуясь ее видом. Для посещения клуба Ирен специально переоделась. Она сменила свой комбез на один из только что купленных нарядов. Светло-кремовый женский костюм, украшенный вышивкой ручной работы, смотрелся на девушке очень эффектно.
      В клубе "Две луны" их встретили очень радушно. Не успели они пройти фойе, как к ним навстречу вышел один работников клуба и пригласил пройти за специально приготовленный столик. В свое прошлое посещение клуба парень ничего похожего не наблюдал. Подобная оперативность внушала уважение, так как о своем визите Константин заранее не предупреждал. Выходило, что сразу после его появления в клубе он был опознан как вип-посетитель, для встречи которого немедленно отправили специального человека. Ему даже не пришлось доставать свою клубную карту.
      Расположившись с Ирен за столиком, Константин заказал бутылку хорошего некрепкого вина и тарелку фруктов. Вместе со своим заказом он попросил передать Генри Грубберу сообщение с пожеланием деловой встречи. Официант вернулся с заказом невероятно быстро. Он сноровисто расставил свой груз на столике и наполнил бокалы посетителей вином.
      - Вас ждут. Я провожу, - очень лаконично сообщил подошедший следом за официантом служащий клуба.
      - Прекрасно, буду готов пойти с вами через одну минуту, - ответил Константин, после чего обратился к Ирен. - Подожди немного здесь. Я скоро вернусь, так что не успеешь заскучать.
      - Хорошо, возвращайся скорее - кивнула девушка. Она была в курсе его планов на встречу в клубе с профсоюзным боссом.
      Провожатый привел парня к уже знакомому кабинету управляющего. Перед входом стояла пара человек, в которых Константин опознал участников неудачного нападения, устроенного по приказу Генри Груббера. В этот раз они не показывали никаких признаков агрессии и вообще старательно делали вид, что не узнают парня.
      Как и в прошлый раз, в кабинете находились профсоюзный босс и управляющий клубом. Находясь на станции, Константин постоянно поддерживал сенс-канал в активированном состоянии. Так что он сразу заметил, что Генри Груббер не показывает ни малейших признаков былой неприязни. По всей видимости, профсоюзный босс остался очень доволен результатами прошлой сделки и был совсем не прочь повторить нечто подобное еще раз.
      Озвученное Константином дело заставило Генри Груббера серьезно задуматься. То, что профсоюзный босс не стал сходу отказываться от предложения, само по себе оказалось неплохим знаком. Это значило, что выходы на потенциальных продавцов тестового стенда у него имелись. Оставалось выяснить, есть ли товар в наличие, и на каких условиях продавцы готовы его продать.
      - Мне потребуется время, чтобы дать вам точный ответ. Необходимо переговорить с нужными людьми, - ответ Генри Груббера подтвердил предварительные выводы парня, - Вместе с управляющим клуба вы можете пока обсудить меню вашего обеда. Гленн рассказывал мне, что в клуб привезли сегодня небольшую партию редкой ксеноэкзотики. Дорогой деликатес, но для уважаемого гостя совершенно бесплатно.
      - Да, сегодня действительно привезли партию мяса Серпентейровских сахарников. Со слов поставщика, это первые доведенные до кондиции особи нового выводка, - подтвердил Гленн Миртон.
      - Это случайно не о личинках сахарного клеща идет речь? - озвучил свое предположение парень, который вспомнил о проданном им не так давно контрабандном контейнере с личинками.
      - Именно о них. Хотя среди кулинаров и ценителей традиционно используется другое название, "Серпентейровские сахарники", - подтвердил управляющий, - Вам уже доводилось пробовать блюда из мяса сахарников?
      - Пробовал. Действительно вкусно, хотя и непривычно, - кратно сказал Константин, не вдаваясь в ненужные подробности.
      Своим простым ответом он явно произвел немалое впечатление на управляющего клубом. Естественно, что очень малое количество посетителей клуба могли позволить себе попробовать такие сверхдорогие блюда. Гленн Миртон с большим воодушевлением принялся рассказывать о различных вариантах приготовления деликатеса, дающих наиболее удачные вкусовые композиции. Константин совершенно не разбирался в подобных тонкостях, но внимательно слушал собеседника. Даже более того, используя возможности центров обработки информации, он специально сделал для себя запись в личный архив всего рассказа управляющего. Информация, в изложение профессионала своего дела, представляла для парня определенный интерес.
      - Есть возможность приобрести подходящий тестовый стенд, производства БК. Средняя рабочая камера, двадцать на пятнадцать. Кроме установленного производителем базового пакета необходимых программ для ремонта техники производства БК в наличии большой пакет программ для техники СК и КЮС. Заявленный эксплуатационный ресурс равен девяноста процентам, - прервал Генри Груббер рассказ управляющего. - За товар просят сумму, эквивалентную шестнадцати тысячам конкредов. Цена сравнительно небольшая, но половину необходимо оплатить конкредами или другой твердой валютой, имеющей хождение за пределами системы.
      Запрошенная цена оказалась для Константина действительно не очень высока, но запрошенные восемь тысяч конкредов в твердой валюте съедали практически весь имеющийся у него валютный запас.
      Расставаться с большей частью своего финансового резерва ему решительно не хотелось. С другой стороны, тестовый стенд для хорошей мастерской являлся предметом первой необходимости. Конечно, можно немного поторговаться на счет процента валюты. Только любое уменьшение этого процента наверняка приведет к сильному увеличению цены, которую пересчитают совсем не по официальному курсу. Константин вспомнил посещение офиса юридической фирмы на транзитной станции с невероятно задранными курсами пересчета с местной валюты. Настолько переплачивать он себе позволить не мог. Тестовый стенд с таким пересчетом получится дороже, чем золото и платина равного с ним веса. Такое количество драгметаллов он видел только на рейдере ксенов.
      В этот момент Константин вспомнил, что кроме драгметаллов, на рейдере были и другие ценности. Причем гораздо более ликвидные и удобные для расчетов, чем обычное золото. На обдумывание пришедшей в голову идеи ему хватило нескольких секунд:
      - Как вы думаете, замена оплаты в твердой валюте на партию соответствующих по стоимости природных драгоценных камней высокого качества устроит продавца?
      Глава 39.
      Небольшой рассказ-лекция управляющего клубом о способах приготовления деликатесных блюд Константина запомнил очень хорошо. Особый акцент в рассказе Гленн Миртон сделал на подаче уже приготовленных блюд. По его словам, даже для самого первоклассного продукта необходима "правильная" подача, которая является неотъемлемой частью кулинарного шедевра. Именно в духе этого рассказа парень сейчас собирался устроить "правильную" подачу драгоценных камней для профсоюзного босса.
      Естественно, алмазы и рубины на кулинарные шедевры походили мало. Но кое-что общее для Константина являлось очевидным: их высокая цена. "Правильная" подача драгоценных камней должна была сделать их более привлекательными для покупателя в качестве средства оплаты. Дождавшись от Генри Груббера вполне ожидаемой просьбы рассказать о предложении более подробно, он приступил к выполнению своего плана.
      - Драгоценные камни, природные рубины и алмазы. Камни выгодно отличаются от обычно попадающего из колоний низкокачественного материала. Вся партия состоит из экземпляров, пригодных для огранки и использования в ювелирных изделиях самого высокого качества, - рассказывал Константин, старательно контролируя звучание каждой фразы. - Прекрасное соотношение очень небольшого объема и большой стоимости, причем в развитых мирах Освоенного космоса цена камней еще более увеличивается. Я готов уступить часть партии для оплаты тестового стенда.
      - Какую цену вы за них просите? - со скучающим видом поинтересовался профсоюзный босс. Однако мастерски разыгранное безразличие пропало даром. Явная заинтересованность Генри Груббера, которую доносил сенс-канал, только добавила парню воодушевления.
      - К моему сожалению, система Сао Бенту не лучшее место для продажи такого товара, - с тщательно отмеренным сожалением в голосе ответил Константин. - Самым лучшим вариантом будет осмотр камней независимым оценщиком. По результатам оценки я отдам вам для передачи продавцу тестового стенда драгоценные камни на восемь тысяч конкредов.
      - Интересно... Я готов взять на себя немедленную оплату продавцу суммы в твердой валюте с последующей передачей мне драгоценных камней соответствующей стоимости. Таким образом, мы избежим излишнего затягивания сделки, - предложил Генри Груббер. - Более того, я заинтересован в приобретении остальной части камней с оплатой их оценочной стоимости в твердой валюте.
      - Однако я пока не планировал продажу всей партии... - ответил парень, изображая легкое удивление.
      - Давайте будем считать продажу остальной части камней моим вознаграждением за участие в сделке, - довольно напористо предложил профсоюзный босс.
      Выдержав небольшую минутную паузу, Константин ответил:
      - Хорошо, я согласен с вашим предложением.
      При всем показном нежелание заключать сделку, результат парня более чем устраивал. Ведь ему удалось убедить Генри Груббера определить стоимость камней с помощью оценщика. Константин не сомневался, что в системе Олдридж-порт условия для продажи драгоценных камней окажутся намного хуже. С тамошними порядками он был знаком не понаслышке. Обычные перекупщики крупных компаний, с которыми чаще всего имели дело жители колоний, оценивали любые драгоценные камни по весу. Причем количество и качество камней на их оценку влияло очень слабо, да и расценки были невысоки. У "черных" перекупщиков расценки предлагались несколько выше, но точно также были привязаны к весу. Даже при бартерных сделках с "вольными торговцами" оценка драгоценных камней обычно производилась схожим способом: в первую очередь уточняли общий вес партии. Оценку каждого из камней в партии при этом обычно не проводили.
      Среди доставшихся Константину драгоценных камней полностью отсутствовали дешевые низкосортные экземпляры. Так что для него обычный способ продажи по весу получался невыгоден. При средней цене для товара хорошего качества, в два конкреда за грамм для алмазов и два с половиной конкреда за грамм для рубинов, всю партию из тайника можно было реализовать примерно за десять тысяч конкредов. В отличие от перекупщиков Олдридж-порта, оценщик будет определять стоимость именно самих камней. Даже при самом неблагоприятном раскладе сумма оценки не должна получиться меньше оценки по весу. Попытки обмана при проведении оценки Константин не опасался. Даже с его скромными возможностями псиона не составляло большого труда проконтролировать качество работы оценщика.
      Естественно, что и с нормальной оценкой местные цены будут намного меньше, чем в развитых мирах Освоенного космоса. Но при всей финансовой привлекательности, возможность продать драгоценные камни где-нибудь на планетах КЮС или БК Константин даже не рассматривал. При отсутствии нужных связей и знакомств, обитателям Фронтира и Нейтрального космоса заниматься торговлей на территории крупных государств не стоило. Можно было запросто нарваться на подстроенные обвинения в контрабанде или связях с пиратами. Так что продажа драгоценных камней профсоюзному боссу за валюту являлась для парня неплохим вариантом.
      Скафандр с тайником находился сейчас на челноке, специально возвращаться на трейдер за камнями Константину не требовалось. С его предложением провести оценку на борту челнока Генри Груббер согласился. Встретиться для заключения сделки они договорились через час. Пообещав управляющему клубом обязательно вернуться, чтобы попробовать обещанный кулинарный шедевр, Константин отправился к Ирен. Необходимость вернуться на челнок девушку поначалу расстроила, но обещание снова зайти в клуб после завершения дел вернуло ей хорошее настроение.
      Идти по уже знакомой дороге от клуба до стоянки челнока можно было без особой спешки. До назначенной встречи оставалось еще немало времени. Ирен по дороге делилась своими впечатлениями от клуба. Константин с удовольствием ее слушал ее рассуждения. В коридорах этой части станции было довольно многолюдно, так что вышедшая из бокового прохода группа прохожих поначалу не привлекла особого внимания парня. Но уже через мгновение почувствованная им несуразность заставила замедлить шаг: сенс-канал не доносил никаких ощущений от находившихся рядом людей.
      "Очень похоже на поставленную защиту от пси", - мысленно отметил Константин и окончательно остановился. Ирен также замедлила шаг. Она не догадывалась о причинах остановки и вопросительно посмотрела на парня, но задать свой вопрос не успела. Непонятные прохожие заметили реакцию на свое появление и сразу стали действовать. Константин увидел мгновенно извлеченное ими из поясных сумок незнакомое ручное оружие.
      "Ручные армейские парализаторы, модель IAP46A2, производство СК" - промелькнула на краю его сознания мысленная подсказка, в то время как он при появлении оружия переключился на ускоренное восприятие. Течение времени привычно замедлилось. Внезапно подобие яркой вспышки отпечаталось у Константина в мозгу, заставляя его на мгновение замереть.
      "Обнаружено применение подавителя пси-активности, источник не опознан", - очередная мысленная подсказка подстегнула замершее сознание, побуждая к дальнейшим действиям. Действовать ему пришлось при остром дефиците времени, наплевав на необходимую маскировку. Непонятные прохожие были обнаружены очень поздно, на довольно короткой дистанции. Константин уже не успевал помешать противнику открыть огонь. Чтобы получить возможность поразить врагов ему предстояло поначалу покинуть зону прямого поражения их оружия. Для этого необходимо было максимально использовать возможности адаптированного организма. Хотя парализаторы по своему воздействию являлись нелетальным оружием, военные модели представляли серьезную угрозу жизни и здоровью не защищенного броней противника. Для Константина большой удачей оказалось то, что у противника не оказалось более серьезного вооружения. Похоже, его в очередной раз приняли за простого псиона и посчитали неспособным к нормальному сопротивлению без использования пси-способностей.
      Траектория движения тела, мгновенно рассчитанная центрами обработки информации, позволяла избежать поражения от выстрелов противника. Возможность вести ответный огонь появлялась на второй секунде движения. В качестве оружия Константин решил использовать свой уже ранее опробованный в деле стоппер. Первоначально он собирался вывести из строя своих противников, поражая их конечности. Но его намерения резко изменились, когда один из выстрелов парализатора задел Ирен. Он решил стрелять сразу на поражение.
      Из шестерых противников только один успел отреагировать на действия парня, но как-то изменить ситуацию уже не успевал. Константин оказался быстрее и в первую очередь постарался вывести из строя особо шустрого врага. Помня, какими живучими бывают ки-моды, он обеспечил противника подряд тремя зарядами стоппера в голову. Этого количества выстрелов оказалось достаточно. От последнего особо удачного попадания голова шустрого врага треснула. Все остальные противники не представляли особой опасности, так как подобной быстротой реакции не обладали. Они по очереди получили по одному импульсу-выстрелу в голову от Константина, не успевая попасть в перемещавшегося с высокой скоростью противника.
      После последнего выстрела Константин в первую очередь подбежал к девушке. Состояние Ирен внушало ему нешуточное опасение. Одновременно он отслеживал окружающую обстановку, но вокруг все спокойно оставалось спокойно. Несколько случайных прохожих уже успели убежать, а тела противников лежали неподвижно.
      Беспокойство парня оказалось напрасным. Как оказалось, девушка чувствовала себя вполне удовлетворительно. Она совсем не походила на человека, попавшего под выстрел из парализатора, и даже с небольшой помощью смогла встать. Ирен напомнила удивленному Константину, что ее способности целителя дают неплохую защиту.
      Неподвижно лежавшие тела не подавали признаков жизни. Но так как защита от пси по-прежнему продолжала работать, сенс-канал не позволял проверить состояние тел. Для подстраховки Константин сделать для каждого противника контрольный в голову и только после этого подошел к телам. Его внимание привлекла лопнувшая на лице кожа у одного из трупов, под которой не выглядывали кровь и кости. Он подошел ближе и увидел что это не настоящая кожа, а просто имитирующая ее часть лицевой маски.
      После секундного колебания Константин сдернул поврежденную маску. Открывшееся ему лицо было слегка деформировано, но даже в таком виде вполне узнаваемо. Парень с удивлением опознал одного из охранников местных дельцов - покупателей контейнера с личинками. Расширенные возможности памяти адаптированного ксенами организма позволяли при желании вспомнить любые подробности прошедшей сделки. Неожиданное нападение предстало перед ним в новом свете. Беглый осмотр остальных тел подтвердил наличие на них аналогичных лицевых масок. Для проверки своего предположения Костя снял маски с еще двух тел. Первый из трупов ему не был знаком, зато второй оказался еще одним человеком из охраны покупателей личинок.
      Сотрудники местной службы безопасности на месте боя еще не появились. Хотя Константин не сомневался в их скором прибытии. Даже если системы наблюдения в этом месте были предварительно выведены нападавшими из строя, то разбежавшиеся свидетели наверняка успели сообщить об увиденном ими побоище. Так что с минуты на минуту следовало ждать появление ближайшего патруля СБ станции.
      Константин убрал стоппер и стал ожидать сотрудников службы безопасности. Уходить с места происшествия до прибытия патруля не стоило. Но вместо того чтобы просто ждать, он следуя внезапному порыву подошел к телу мертвого ки-мода и снял с его лица окровавленную маску. Зрелище оказалось не самым приятным. Однако не неприглядный внешний вид трупа заставил Константина крепко выругаться вслух. Ему оказалась знакома личность мертвого ки-мода. Это был телохранитель Яна Копорски, также присутствовавший во время сделки по продаже контейнера с личинками. И без того не самая простая ситуация оказалась еще больше запутанной.
      Глава 40.
      Как выяснилось, все случившееся все же попало под запись мониторов контроля системы наблюдения. Наличие записи сразу сняло большую часть вопросов следователя службы безопасности, прибывшего на место происшествия. Факт неожиданного нападения сомнения не вызывал. Так же не вызывало сомнение использование при защите только разрешенного на транзитной станции оружия.
      Пока сотрудники службы безопасности занимались осмотром тел и места происшествия, следователь проверил у Константина и Ирен карты регистрации пребывания на станции. Карты регистрации были в полном порядке, после их проверки СБшник заметно расслабился и счел для себя возможным ответить на некоторые вопросы. Например о задержке с прибытием сотрудников СБ, которую следователь объяснил массовой дракой около одного из баров, на разгон которой были задействованы ближайшие патрули. Для Константина такое совпадение показалось совсем не случайным.
      Тот, кто запланировал нападение, наверняка провел немалую по сложности работу. Во всяком случае, наличие специального снаряжения, а в особенности устройства подавителя пси-активности, говорило о хорошей подготовке акции. Так что вполне вероятно, что драка была специально организована для отвлечения патрулей СБ. Хотя Константин посчитал для себя этот факт вполне обнадеживающим. Ведь если понадобилось отвлекать местную службу безопасности, то это с высокой вероятностью означало, что нападение организовали не ее сотрудники.
      - В связи с совершенным на вас нападением вы можете подать заявление на расследование происшествия. Если у вас имеются претензии к работе нашей службы безопасности, вы также можете оформить заявление по факту ваших претензий, - слова следователя отвлекли Константина от размышлений. Впрочем, особых затруднений с ответом у него не было.
      - К работе вашей службы претензий не имею. В оформление заявление на расследование происшествия особой необходимости не вижу, все участники нападения уже получили по заслугам, - по максимуму официально ответил Константин. После этих слов следователь заметно оживился и предложил подписать протокол с отказом от заявления. Ему было выгодно как можно быстрее закрыть дело. Он вывел на своем рабочем планшете необходимую форму, с уже заполненными в необходимых местах личными данными из карт регистрации. Оставалось только заверить протокол личным паролем и сетевой подписью.
      - Протокол обязательно подпишу. Но я собираюсь предъявить права на оружие, снаряжение и личные вещи участников нападения. По причине смерти виновников этого неприятного происшествия с них не получится получить ничего иного в качестве компенсации ущерба, - добавил Константин. Это была обычная практика в подобных случаях, в соответствии со стандартными положениями правил для пространства, где действовал международный свод законов. Так что парень не замедлил воспользоваться ситуацией, чтобы прибрать к рукам явно нестандартное снаряжение
      Услышав сделанное Константином дополнение, сотрудник службы безопасности снова поскучнел. Тем не менее, как-либо возражать он не стал и вывел необходимый документ на своем планшете.
      - После обязательной регистрации имущества, на которое вы заявляете права, вам необходимо будет в течение стандартных двадцати четырех часов оплатить регистрационный сбор. После уплаты сбора вы можете получить ваше имущество в центральном офисе службы безопасности станции, - сообщил следователь, протягивая парню планшет для подписи.
      Константин внимательно изучил предлагаемые для подписи документы. Не найдя расхождений с заявленными им условиями, он поставил свою сетевую подпись. Ирен, получив одобрение парня, также поставила свою подпись.
      - Мне необходимо поторопится, у меня договоренность о встрече, - вспомнил Константин. - Надеюсь, в нашем присутствии здесь больше нет надобности?
      - С кем же у вас назначена встреча, из-за которой вы настолько спешите что на общение с сотрудником СБ у вас нет времени? - с неприкрытой насмешкой поинтересовался следователь.
      - Менее чем через полчаса на стоянку моего челнока должен подойти Генри Груббер. Может быть, вы слышали о нем? Мы договорились встретиться на борту челнока, - ответил на вопрос парень. - Я считаю, что будет невежливым заставлять этого весьма уважаемого на станции человека ждать моего прихода.
      Судя по пропавшей улыбке и вытянувшемуся лицу следователя, имя профсоюзного босса оказалось ему более чем знакомо. И судя по такой не совсем обычной реакции, знакомо намного лучше, чем самому парню. Сотрудник службы безопасности оценивающе оглядел Константина, делая одному ему известные выводы.
      - Действительно... Не стоит... - после долгой паузы сказал следователь. - Не вижу смысла более задерживать вас. Копию списка обнаруженного имущества виновных в нападении я вам сброшу на ком сразу после его составления. Также сброшу необходимые реквизиты для оплаты регистрационного сбора. Все будет готово приблизительно через три стандартных часа.
      Константин поблагодарил следователя и поспешил вместе с девушкой покинуть место происшествия. Благодаря тому, что на транзитной станции действовал международный свод законов, а не местное законодательство, запись мониторов системы наблюдения давала избежать долгой и не совсем приятной процедуры допроса. В отличие от других мест, на транзитных станциях старательно соблюдали международное законодательство. Так что, несмотря на наличие нескольких трупов, случившееся прошло по категории заурядного бандитского нападения. Потому многих неудобных вопросов Константину удалось избежать. Однако в появившемся интересе к нему со стороны службы безопасности можно было не сомневаться.
      У Константина появился немалый соблазн плюнуть на все незавершенные дела и немедленно покинуть транзитную станцию, а затем и саму систему Сао Бенту. Ничего хорошего от повышенного к себе внимания он не ждал. Отогнать эту минутную слабость ему помогло дошедшее от Ирен чувство спокойной уверенности. Константин догадался, что они покинули зону действие все еще работавшего подавителя пси-активности.
      Времени до назначенной встречи оставалось достаточно много, но все же стоило поспешить вернуться на челнок. Константин не собирался в присутствии покупателя извлекать камни из тайника. Хотя он решил продать все имеющиеся у него драгоценные камни, было не правильно засвечивать перед посторонними уже не нужным тайник. Так что камни стоило выложить оттуда заранее.
      До стоянки челнока они добрались без приключений. По дороге Константин кратко, буквально в нескольких словах, ввел девушку в курс предстоящей сделки. Ирен восприняла информацию достаточно спокойно и без лишних вопросов о происхождение камней. Она только поинтересовалась своей ролью по ходу намеченной сделки. Константин предложил ей дополнительно контролировать поведение профсоюзного босса и его людей. Дополнительно, в случае возникновения непредвиденной ситуации, Ирен могла помочь, применив пси-способность поглощения энергии. В том, что девушка способна правильно действовать в случае необходимости, сомнений не было. При захвате Эдварда Арбана она показала себя с самой лучшей стороны.
      На борту челнока Константин вскрыл тайник и разложил его содержимое по нескольким кюветкам, которые обычно использовались для приготовления пищевых сублиматов. Более подходящих контейнеров за столь короткий срок он найти не сумел. Для встречи гостей центральный отсек челнока подвергли быстрой перепланировке: сложили несколько лишних кресел и развернули большой складной стол. Как оказалось, все было сделано очень вовремя, буквально в последний момент, так как Генри Груббер прислал Косте на ком-ридер сообщение о своем приходе.
      Профсоюзный босс вполне ожидаемо прибыл не один. Вместе с ним у входа в шлюз челнока находился оценщик и четыре человека личной охраны. Константин пригласил гостей пройти в центральный отсек челнока. Генри Груббер представил хозяину челнока оценщика:
      - Леон Руббах, профессиональный оценщик. Отличный специалист, который известен не только на нашей станции, но и по всей территории республики Сао Бенту.
      Леон Руббах был невысоким человеком, возраст которого Константин не смог сходу определить. На интерлингве он разговаривал со смешным акцентом, совершенно незнакомым парню. Для работы оценщик извлек из своего кофра довольно большое количество разных устройств. Если Генри Груббер смотрел на драгоценные камни с плохо скрываемым интересом, то оценщик проявлял совершенно другие эмоции. На кюветки, в которых находились предназначенные для оценки камни, Леон Руббах смотрел с определенной иронией. Тем не менее, свою работу оценщик делал очень профессионально и с довольно высокой скоростью. Каждый камень буквально за несколько секунд он успевал осмотреть, взвесить и оценить, при этом вслух озвучивая результат.
      На то, чтобы оценить несколько сотен камней, Леон Руббах потратил два с половиной часа. Все это время он работал с постоянной скоростью, совсем не проявляя эмоций и не делая перерывов. Каких-либо попыток обмана Константин не заметил. По его ощущениям, оценщик действовал как выполняющий свою программу сервобот. Только когда осмотр камней был завершен, Леон Руббах снова позволил себе проявить некоторые чувства.
      - Как вы и просили, оценка произведена в конкредах КЮС. Стоимость предоставленной партии необработанных природных драгоценных камней составляет восемнадцать тысяч пятьсот сорок конкредов, - огласил результат своей работы оценщик.
      Озвученная стоимость камней приятно удивила Константина. Он рассчитывал получить в лучшем случае процентов на тридцать-сорок больше, чем при обычной оценке по весу. Даже притом, что из этой суммы восемь тысяч конкредов придется отдать для оплаты тестового стенда, оставшаяся часть фактически удваивает его запасы твердой валюты. По этому поводу Константин пребывал в более чем приподнятом настроении.
      Впрочем, приподнятое настроение оказалось не только у него. Через сенс-канал ощущалось, что профсоюзный босс просто лучился радостью. Хотя по выражению его лица ничего подобного сказать было нельзя. Константин про себя порадовался, что защита от пси-воздействия очень мало распространена. Даже его довольно скромные способности псиона давали очень полезное преимущество при личных встречах.
      - Могу вас обрадовать, - сообщил оценщик Генри Грубберу. - Материал отличного качества. По самой скромной оценке, при огранке удастся сохранить не менее восьмидесяти процентов исходного веса.
      Фраза, которую озвучил Леон Рубах, вызвала у профсоюзного босса противоречивую реакцию. Константин ощутил искреннюю радость, смешанную с острой досадой на слова оценщика.
      "Очевидно, на транзитной станции есть спецы, способные сделать огранку камней. Генри Груббер знал об этом с самого начала. После правильной огранки стоимость камней увеличится в несколько раз" - сделал вывод Константин на основе обмолвки оценщика и наблюдений за профсоюзным боссом.
      Мысль поискать на Сао Бенту огранщиков ему ранее в голову не приходила. Но после краткого анализа он пришел к выводу, что выгодная в финансовом плане затея с огранкой камней для него никак не подходила. Наверняка местным спецам понадобиться не один месяц, чтобы обработать весь запас камней. Это профсоюзный босс мог спокойно ждать столько много времени. Константин на такой долгий срок задерживаться здесь не собирался. Особенно после непонятно кем устроенного нападения. Кроме этого, ему не хотелось пересматривать уже обговоренные условия продажи камней с профсоюзным боссом. Через Генри Груббера шла покупка тестового стенда, и сделка пока не была завершена.
      - Оценка сделана. Как я понимаю, качество товара вас устраивает. Нам остается завершить сделку, - сказал Константин, старательно удерживая на лице неизменно-ровное выражение.
      - Разумеется. Проведем итоговый расчет, - обрадовано согласился Генри Груббер, который так и не услышал от парня предложений отменить сделку или пересмотреть ее условия.
      Константин получил причитающуюся ему сумму за драгоценные камни. Вся оплата оказалась полностью в конкредах, на нескольких чипах универсальных платежных поручений. Парень мысленно прикинул, где ему будет лучше хранить свой увеличившийся валютный резерв, и в итоге пришел к выводу, что стоит наполнить опустевший тайник в НЗ скафа новым ценным содержимым. Вариант с сейфом в собственной каюте отчего-то показался ему не слишком привлекательным.
      Дальнейшее общение с Генри Груббером не затянулось. Он подтвердил получение оставшейся части оплаты за тестовый стенд. Константин дополнительно оплатил продавцу ускоренную доставку стенда на трейдер. Больше необходимого профсоюзный босс задерживаться на борту челнока не стал. Но перед своим уходом он напомнил Константину, что ждет его вскоре в клубе "Две луны".
      Глава 41.
      После ухода профсоюзного босса Константин с облегчением перевел дух: конкреды получены, такой долгожданный тестовый стенд скоро будет доставлен на трейдер. Однако даже пары минут желанного отдыха от дел и расслабления ему не досталось. На его ком-ридер пришел вызов от Дмитрия Цельбы.
      - Я все же нашел пилота! Больше года опыта пилотирования Zf-140s "Кайзерланд". Хотя в основном он летал на бразильских тяжелых платформах "Гуар". Вариант неплохой, он же единственный. Других подходящих нам кандидатов найти не удалось, - с ходу сообщил старпом. - Мне удалось предварительно договориться о встрече. Наши условия пилота устраивают. Сейчас нахожусь в баре "Колодец", рядом с посадочной площадкой. Можно назначить встречу здесь или в каком-нибудь другом месте.
      Парень на мгновение задумался, принимая решение. Оба варианта встречи его не совсем устраивали. После неудачного нападения ему не хотелось лишний раз появляться в незнакомых ему местах станции. Вполне возможно, что таким образом организаторы нападения могли приготовить ловушку для излишне резвой жертвы. Но назначать подобную встречу на борту челнока Константину все же показалось не лучшим вариантом. По неписаным правилам так делать было не принято. Возможное решение пришло ему в голову довольно неожиданно.
      - Собеседование с пилотом проведем в клубе "Две луны". Приходите через полчаса в клуб. К этому времени я успею туда подойти. Берите отдельный столик, расходы будут возмещены, - сообщил старпому свое решение Константин. - Такое место для встречи подойдет?
      - Вполне. Я хоть и не бывал раньше в этом клубе, но слышал что заведение хорошее.
      - Тогда ждите меня там к назначенному времени, - ответил Константин, завершая разговор.
      - Ирен, у тебя после наших последних приключений не пропало желание посидеть в клубе? - поинтересовался Константин у девушки.
      - Нет, - решительно замотала головой девушка. - Давай пойдем в клуб. Мне там так понравилось. Очень жалко, что мы оттуда очень быстро ушли.
      - Тогда собирайся. Нас с тобой там обещали сегодня угостить необычным блюдом. Я думаю, что тебе очень понравиться.
      На сборы много времени не понадобилось. По пути к клубу они шли, стараясь не отвлекаться на разговоры. Проходя по коридорам станции, Константин настороженно смотрел по сторонам. Впрочем, парень постарался делать это как можно более незаметно для прохожих. Он решил не полагаться в этот раз полностью на сенс-канал. Проявленная им дополнительная осторожность даст хороший шанс заранее определить неприятность и также заранее на нее прореагировать. Однако повторное нападение поблизости от места предыдущего ему казалось маловероятным, так что к клубу они двигались по прежнему маршруту.
      Коридор, в котором происходило нападение, в своем состоянии уже ничем не напоминал о случившемся происшествии. Тела нападавших отсутствовали, сотрудников СБ также не было видно. Пол в коридоре сиял чистотой. Похоже, здесь уже успели потрудиться сервоботы-уборщики.
      При подходе к клубу на ком-ридер парня пришло входящее сообщение. В нем оказался обещанный следователем список, а также квитанция для оплаты регистрационного сбора. В начале списка, кроме совершенно неинтересной гражданской одежды оказались шесть легких бронежилетов, предназначенных для скрытого ношения. Так что принятое во время боя Константином решение бить на поражение в голову оказалось единственно правильным. Бронежилеты очень хорошо держали заряд стоппера, из-за чего стрельба в корпус получалась малоэффективной.
      К немалой радости Константина, в списке отыскались переносной подавитель пси-активности и индивидуальные устройства защиты от пси-воздействия в количестве шести штук. Он несколько опасался, что в службе безопасности могут "зажать" это оборудование. Причина, по которой сотрудники СБ так просто отдали это снаряжение, стала ему очень скоро понятна. Подавитель пси-активности и индивидуальные устройства защиты оказались не специальным военным снаряжением, а обычными гражданскими моделями производства Поднебесной Империи. Эти модели имелись в свободной продаже на транзитной станции и оказались ничем не примечательны, кроме своей цены: стоимость одного индивидуального устройства защиты от пси-воздействия была двести сорок конкредов, а стоимость мобильного подавитель пси-активности семьсот конкредов. По всему выходило, что кто-то потратил очень солидные средства на снаряжение, предназначенное для защиты от псионов.
      В оставшейся части списка не оказались ничего особо интересного. Шесть ручных армейских парализаторов с запасными батареями, десяток одноразовых наручников, шесть комов дешевых гражданских моделей и некоторое количество разной карманной мелочи. Банковских платежных чипов или наличных денег в полученном списке не было.
      Просмотрев список, Константин поинтересовался суммой в квитанции на оплату регистрационного сбора. Увиденная сумма для оплаты заставила его криво улыбнуться. В квитанции в пересчете с местной валюты стояла сумма в восемьдесят шесть конкредов. Скромный регистрационный сбор оказался совсем нескромным. Константина в квитанции порадовало только то, что оплату надо было совершить в кредитах республики Сао Бенту. После покупки тестового стенда у него оставалось местной валюты еще на двенадцать тысяч конкредов. Эту суммы ему предстояло потратить за короткий срок, до отбытия трейдера из системы. Так что он не стал долго раздумывать и оплатил квитанцию со своего ком-ридера.
      В фойе клуба Константина с девушкой уже ждали. Но в этот раз их встретил не обычный служащий, а сам управляющий клубом. Гленн Миртон сообщил, что с нетерпением ждал их появления и теперь собирается с большой радостью сам проводить гостей. Константин несколько удивился, когда понял, что видит не красиво разыгранную сцену, а действительно искреннее проявление чувств. Активированный сенс-канал давал абсолютно точную картину.
      Следуя за управляющим, Константин по дороге заметил за одним из столиков Дмитрия Цельбу. Вместе со старпомом за столиком сидел худощавый мужчина с совершенно лысой до блеска головой. По всей видимости - кандидат на место пилота. Константин, поймав направленный на него взгляд старпома, в ответ кивнул головой, но подходить к столу пока не стал.
      Выбраться для беседы с пилотом он смог только через четверть часа. Проводив свою девушку до отведенного им места, Константин не смог сразу уйти. Гленн Миртон десять минут подряд рассказывал, чем именно он собирается потчевать уважаемых гостей и в каком порядке. Проделывал он это настолько интересно и красочно, что парень не совсем не огорчился на некоторую задержку по времени. Тем более что Ирен буквально пребывала в восторге небольшого представления управляющего.
      За столом старпома уже с нетерпением ждали прихода Константина. Хотя ожидание было не особо долгим, но пилот желал поскорее узнать, подходит ли его кандидатура нанимателю.
      - Филипп Лацис, пилот, - сам представился кандидат. - Дмитрий сказал, что вам нужен человек с опытом пилотирования Zf-140s "Кайзерланд". Он уже озвучил условия контракта, которые меня вполне устраивают, но при этом предупредил, что решение о найме можете принять только вы лично.
      Пилот парню понравился. В его чувствах преобладала спокойная уверенность в своих силах. Константин задал пилоту несколько контрольных вопросов из заранее подготовленного списка. Он уже привычно замотивировал устроенный опрос выяснением квалификации кандидата. Филипп Лацис эту проверку уверенно прошел.
      - Ваш опыт меня вполне устраивает. Я готов подписать с вами договор, - сообщил свое решение Константин. - После подписания контракта у вас будет четыре часа на сборы. По прошествию этого времени вы должны прибыть на борт нашего челнока.
      Завершив процедуру оформления контракта, Константин поспешил вернуться за свой столик. Текущие дела занимали немало времени, из-за этого данное Ирен обещание отдохнуть вместе в клубе так и оставалось невыполненным. Но буквально через минуту, после того как он вернулся к девушке, к ним подошел Генри Груббер. Пришедший вместе с ним официант поставил на стол бутылку вина, а сам профсоюзный босс довольно бесцеремонно присел к ним за столик.
      - Мой хороший знакомый сообщил мне, что на вас было совершено нападение. Причем как раз перед началом нашей встречи, - сказал Генри Груббер. - К счастью, напавшим на вас преступникам очень не повезло. Настолько, что труппы неудачников не могли увезти за один раз.
      Появление профсоюзного босса не стало для Константина полной неожиданностью, приближение Генри Груббера он заметил издалека. Но последовавшая затем речь вызвала у парня в первый момент некоторую растерянность. Он не ожидал от профсоюзного босса такого поворота в разговоре.
      - Ваша транзитная станция оказалась довольно беспокойным местом, - довольно неопределенно высказался Константин, своей фразой надеясь немного подтолкнуть собеседника раскрыть свои намерения.
      - К моему глубокому сожалению, здесь многие думают, что вопросы лучше всего решать с помощью силы, - заметил Генри Груббер.
      "Это точно. А один из таких любителей как раз и сидит за моим столом", - мысленно прокомментировал Константин.
      - Мне сообщили, что вы не стали настаивать на проведении расследования службой безопасности станции. И даже подписали соответствующий документ, - продолжил профсоюзный босс. - То, что напавшие на вас не были обычной шпаной, сомнений у меня нет. Мне вполне понятны ваши мотивы. Исполнители уже наказаны, а попытка добраться до заказчика может обернуться совершенно не нужными для делового человека проблемами и потерей времени. Тем более что вы не постоянный обитатель станции, ваша репутация от этого не пострадает.
      - Вы пересказали все совершенно верно, - коротко ответил Константин, кивнув собеседнику.
      - На этом дело могло бы и завершится, но пострадала моя репутация! Напали на человека, с которым у меня была назначена деловая встреча! Мне нельзя просто так игнорировать этот случай, - довольно резко сказал Генри Груббер.
      - Чем же я могу помочь? - несколько недоуменно поинтересовался парень.
      - Мне необходима от вас дополнительная информация. К моему сожалению, некоторые подробности происшествия узнать не удалось. Так что я буду очень благодарен за возможную подсказку по заказчику нападения на вас, - пояснил профсоюзный босс.
      Перед Константином встал непростой выбор - стоит ли рассказывать о личностях участников нападения. Он мог, конечно, сообщить об охранниках покупателей личинок и о ки-моде телохранителе Яна Копорски. Но ему как-то не хотелось давать в чужие руки информацию по людям, которым известны некоторые деликатные моменты, наподобие контрабанды и приобретения зараженного нановормами трейдера.
      Однако парню было понятно, что просто так от Генри Груббера не отделаться. Через сенс-канал до него доходили все довольно неприятные оттенки чувств, которые испытывал профсоюзный босс к личностям, бросившим тень на его репутацию.
      - Я понимаю, что у вас могли быть некоторые дела, не требующие огласки. В данном случае они меня совершенно не интересуют, в отличие от службы безопасности станции. Мне необходимо узнать только имя.
      Однако настойчивость, проявленная профсоюзным боссом, привела к совершенно противоположному результату. Константин принял решение не сообщать известную ему информацию. Возможные неприятности со стороны местной службы безопасности для него были вполне реальны, в отличие от благодарности Генри Груббера. Тем более если вспомнить совсем не радужное начало из знакомства.
      Естественно, что свой ответ Константин постарался облечь в более приемлемую для профсоюзного босса форму. Он чувствовал, что простой и категоричный отказ с большой вероятностью вызовет у Генри Груббера приступ ярости, когда вся накопленная злость окажется перенаправленной уже на самого парня.
      - Кроме вас, я вел дела еще с несколькими уважаемыми жителями вашей станции. Так же как и с вами, наше сотрудничество было весьма успешным и выгодным. Истинный виновник нападения мне не известен. Также у меня нет уверенности в настоящей причине нападения. Есть только не подкрепленные ничем подозрения, на основании которых не стоит обвинять своих деловых партнеров. Думаю, о таком вам даже говорить не стоит. Иначе в результате действий на основе этих подозрений можно получить гораздо больший урон вашему авторитету и репутации, - как можно убедительней ответил Константин. При этом он постарался в своем ответе излагать только правду, избегая прямой лжи.
      Профсоюзный босс некоторое время молчал, переваривая ответ парня. Молчал он довольно долго, минут пять.
      - Хорошо, - сказал, наконец, Генри Груббер. - Я верю, что ничего толком не известно. А от одних подозрений большой пользы не будет.
      Константин удовлетворенно кивнул сам себе. Было понятно, что собеседник несколько успокоился. В чувствах профсоюзного босса отсутствовала переполнявшая его ранее злость. Теперь он снова был готов оценивать свои поступки с позиции здравого смысла.
      - Если до отъезда из системы появится какая-то определенная информация, то я буду рад ее получить, - добавил Генри Груббер и встал из-за стола. - Желаю вам приятного отдыха.
      Глава 42.
      Центральный офис службы безопасности станции на взгляд Константина больше походил на крупное отделение одного из банков: большой холл с мягкими креслами для посетителей, информационные голопанели и стойка регистрации, все сотрудники одеты в гражданские костюмы.
      Как и подозревал Константин, от дополнительной беседы с СБшниками уклониться не удалось. Красивая сотрудница за стойкой регистрации при появлении парня сообщила, что с ним желает встретиться инспектор Винсенте Боссер. Она попросила подождать в холле, пока инспектор не будет готов принять посетителя.
      Долго ждать Константину не пришлось. Уже через пять минут он входил в дверь рабочего кабинета инспектора. Хозяин кабинета, не вставая со своего места, кивнул головой в качестве приветствия. Своему посетителю инспектор предложил присаживаться в кресло перед столом.
      Разговор Винсенте Боссер начал не сразу, пару мгновений внимательно рассматривая парня. В ответ Константин также внимательно и спокойно смотрел на хозяина кабинета. Свой осмотр он проводил только визуально. Использовать сенс-канал для наблюдения за инспектором парень не собирался. Сидевший перед ним сотрудник местной службы безопасности наверняка являлся если и не полноценным ментатом, то псионом с развитыми способностями пси-сенса точно. Соответственно и активированный сенс-канал инспектор вполне сможет заметить.
      Свою беседу хозяин кабинета начал с претензий и плохо завуалированных угроз. В вину Константину им было поставлено отсутствие в заполненной при въезде на станцию анкете упоминаний об установленных боевых имплантах. В качестве доказательства их наличия была упомянута запись нападения с мониторов системы наблюдения.
      - Подобных имплантов, тем более специализированных боевых, у меня нет, - опроверг предъявленные обвинения Константин. - Так что на соответствующие пункты в вашей анкете я ответил совершенно правильно.
      Полученный ответ привел инспектора в состояние некоторого недоумения. Он явно видел, что спокойно сидящий перед ним посетитель говорит правду.
      - Неужели вы будете утверждать, что продемонстрированная на записи скорость движения и реакции объясняется использованием пси-способностей? Но пребывшими на место происшествия сотрудниками был найден функционирующий мобильный подавитель пси-активности. Хотя бы частично обойти его действие способен только настоящий мастер-адепт пси! - очень эмоционально сказал Винсенте Боссер.
      - Вы правы, я не использовал при нападении пси-способности, - ответил Константин. - Но не только наличием соответствующих имплантов можно добиться необходимого результата. Процедура "разгона" организма позволяет получить любому человеку схожие с ки-модификантами возможности. Предупреждая ваш возможный вопрос, хочу заметить, что в заполненной мной анкете отсутствовал пункт о прохождении процедуры "разгона". Составители анкеты по какой-то причине не сочли нужным включить соответствующий раздел.
      - По какой-то причине... По причине того, что прохождение подобной процедуры практикуют только в элитных воинских частях и спецподразделениях крупных мультисистемных государств, - с явной досадой в голосе ответил инспектор. - Подобные гости не появляются на нашей транзитной станции. Вот никто и не поставил соответствующий пункт в анкете. Придется исправить этот недочет!
      - Надеюсь, теперь возникшее недоразумение разрешилось? - поинтересовался Константин у хозяина кабинета.
      - Действительно, "разгон" организма и наличие имплантов это не одно и то же. Могу признать, что с вашей стороны нарушений правил не было, - вынужденно признал инспектор. - Но может быть вам будет интересно, что у службы безопасности появилась информация об организаторах неудачного нападения?
      - Нет, можете не сообщать. Мне не интересно, - совершенно искренне ответил Константин. Ему действительно было не интересно, кто организатор нападения. В настоящий момент он желал завершить все оставшиеся дела и как можно быстрее убраться из системы Сао Бенту.
      - Вы не любопытны. Однако кое-что я вам все же расскажу, - с настойчивостью сообщил Винсенте Боссер.
      Выбранная хозяином кабинета линия поведения показалось Константину довольно странной. У него даже промелькнула мысль о возможной связи инспектора с заказчиками нападения. Однако никаких сколько-нибудь весомых подтверждений такому выводу у него не было.
      - Не беспокойтесь, я не сообщник ваших недоброжелателей и никаким образом не причастен к нападению, - словно в ответ на невысказанные мысли сказал Винсенте Боссер.
      "Вот ведь поддел, ментат сбшный!" - мысленно ругнулся Константин. Он немного забыл, что если сам сейчас не использует пси-способности, то это совсем не означает, что и хозяин кабинета также воздержится от их применения.
      - Организаторы нападения на вас не остановятся после первой неудачи. Могу сказать совершенно точно: они не успокоятся, пока не добьются своей цели. Или пока их самих не успокоят. Так что разделаться с ними в ваших интересах, - с не самой приятной улыбкой продолжил инспектор.
      - Хорошо. Я вас внимательно слушаю. Что вы хотите сообщить? А самое главное, чего вы хотите от меня добиться? - поинтересовался парень.
      - Мне необходимо получить ваше содействие. Сразу поясню: я не предлагаю работать в качестве агента, - ответил Винсенте Боссер. - Вам стоит всего лишь на пару стандартных суток задержаться на транзитной станции. Полагаю, такого срока будет достаточно, чтобы заинтересовавшиеся вами лица снова проявили себя. Это даст возможность уличить их в противозаконных действиях. Естественно, что теперь сотрудники службы безопасности будут опекать вас, дабы исключить возможное возникновение экстренной ситуации.
      - То есть предстоит выступить роли приманки? Мне совершенно не нравится ваше предложение. Особенно потеря двух суток времени. Я предпочитаю не участвовать в таких играх и собираюсь как можно быстрее покинуть станцию, - сказал Константин, совершенно не скрывая своего отношения к планам инспектора.
      - В случае отказа у меня имеется возможность помешать вашему отлету с транзитной станции. Служба безопасности может задержать вылет любого малого борта, объявив для него карантин сроком до десяти стандартных суток. Тогда вместо двух суток вы потеряете все десять, - решил озвучить свой довод Винсенте Боссер.
      - Подобная возможность у вас есть, - подтвердил Константин. - Только попытка воспользоваться ей в своих интересах может вам дорого стоить. Если у других гостей транзитной станции возникнет малейшее подозрение в том, что местная служба безопасности использует немалые служебные полномочия без веских на то оснований, то скандал получится очень неприятным. С не менее неприятными последствиями для его виновника. Вы уверены, что хотите именно такого развития событий?
      Такому повороту разговора инспектор явно не обрадовался. Было понятно, что он ожидал совершенно другого результата от своих слов. Однако парень видел, что от своего первоначального намерения Винсенте Боссер отступать не намеревается. Только вот заранее заготовленные доводы у инспектора успели закончиться. Из-за этого в их разговоре образовалась долгая пауза.
      Первым молчание нарушил Константин. Он решил не дожидаться очередной угрозы со стороны хозяина кабинета. Лучшим выходом для него было все же согласиться с предложением инспектора, но согласиться добровольно и на своих условиях.
      - Что вы можете мне предложить в том случае, если я приму ваше предложение? - поинтересовался Константин.
      - Вознаграждение за вашу помощь я предложить не могу. Выделенных для этой цели средств у меня нет, - с некоторым раздражением в голосе ответил Винсенте Боссер.
      - Зачем мне ваши деньги? Вряд ли вы сможете выделить сумму, которая меня заинтересует. Меня гораздо больше устроит некоторая помощь вашей службы. Например, в приобретение специализированного оборудования с торговых площадок с ограниченным доступом, - пояснил парень.
      - Естественно, вы нацелились на военное оборудование, - прокомментировал предложение Винсенте Боссер. Причем сказал он это скорее утверждающе, чем вопросительно.
      - В том числе. Меня также интересует промышленное оборудование, для которого на вашей бирже ограниченно свободное приобретение.
      - Это можно устроить, - вынес решение инспектор после паузы. - Доступ в закрытые сектора биржи будет разовый. Сразу предупреждаю: некоторые позиции для приобретения будут недоступны.
      - Договорились, я задержусь на станции. Но не более чем на двое суток. Если за это время на меня в качестве приманки никто не отреагирует, на больший срок задерживаться не буду, - уточнил Константин.
      - Еще как отреагируют. Народ на станции резкий, ждать никто не любит, - ответил Винсенте Боссер.
      Свой ответ, о том, что он думает насчет проживающего на станции народа, а в особенности о самом хозяине кабинета, Константин вслух произносить не стал. Тем не менее, инспектор совсем не сдержано хмыкнул. Такая реакция собеседника на его молчание слегка испортила парню настроение. Он ознакомился с предоставленным текстом соглашения, пребывая не в самом лучшем расположении духа. Впрочем, сначала внимательно изучить, а затем и подписать соглашение ему настроение не помещало.
      Получив от Константина сетевую подпись на соглашении, Винсенте Боссер ознакомил его с деталями предстоящей операции. Особых неожиданностей не оказалось, как и говорил СБшник, парню предстояло пару дней пожить на станции, появляясь в определенных местах. Единственным существенным неудобством оказалось требование инспектора оставить на станции до конца операции челнок с трейдера. Так как старпом с нанятым пилотом должны были без задержек отправиться на борт "Тулузы", предстояло найти им транспорт для доставки на трейдер. Вместе со старпомом и новым пилотом Константин собирался отослать со станции Ирен. Оставлять девушку с собой он не собирался, несмотря на все уверения инспектора в полной безопасности планируемой операции.
      Винсенте Боссер согласился с желанием Константина отправить своих спутников обратно на "Тулузу", хотя явно и предпочел бы оставить их на станции в качестве дополнительной приманки. Он даже помог с наймом челнока для рейса на трейдер, договорившись с владельцем подходящего борта, готового к вылету в любое удобное для заказчика время.
      Не откладывая, Константин по ком-ридеру сообщил новости для старпома и Ирен, оставив без объяснений причину своей задержки на станции. Присутствие инспектора не располагало к откровенным разговорам. Изменение планов было встречено без особой радости, но возражений парень не услышал. Со старпомом и Ирен Константин договорился регулярно выходить на связь, чтобы быть в курсе дел на трейдере во время своего отсутствия.
      По окончанию разговора Константин напомнил хозяину кабинета о своей первоначальной цели визита в офис службы безопасности станции. Инспектор сделал запрос на своем рабочем терминале и сообщил, что разрешение на получение имущества уже получено.
      По словам хозяина кабинета, имущество по списку можно было в любой момент забрать в секторе хранения. Константин решил, не откладывая, сразу получить свои трофеи. Не оставлять же дорогое снаряжение и дальше валяться без пользы. За пару дней вынужденной задержки на станции он собирался разобраться с трофеями. Ему предстояло определиться, что лучше сделать: оставлять снаряжение для собственного использования или продать. Так что парень сообщил о своем намерении хозяину кабинета и попросил подсказать местонахождение сектора хранения.
      Против ожидания Константина инспектор не стал давать поводок-навигатор или планшет со схемой маршрута, а вызвал живого сопровождающего. Практически сразу Винсенте Боссер объяснил причину прихода сотрудника СБ. Он сообщил, что следователь Спирос Мистакидис назначен куратором операции. Также инспектор сообщил, что куратор операции должен будет заниматься решением всех текущих вопросов. После этого Винсенте Боссер посчитал, что все необходимые формальности им были выполнены и попрощался с посетителем.
      Спирос Мистакидис проводил Константина до сектора хранения. Процедура выдачи имущества по списку много времени не заняла. Вскоре перед ним возвышалась внушительная по объему груда вещей. Впрочем, самое ценное имущество, уместилось в одной небольшой коробке. Подавитель пси-активности и индивидуальные устройства защиты положили отдельно от остальных вещей.
      Константин поинтересовался у сотрудника службы безопасности, производившего выдачу вещей, может ли он помочь с перевозкой имущества. Спирос Мистакидис, до этого момента молча стоявший рядом, также попросил своего коллегу оказать помощь. СБшник согласился помочь и для доставки груза вызвал робокар с грузовой платформой. Правда, при этом он проворчал, что можно было бы сразу заказать доставку при составлении заявки.
      Большая часть имущества была погружена на робокар. Из вещей Константин взял с собой один из армейских парализаторов с запасной батарей, а также маленькую коробку с ценным снаряжением, с которым собирался разобраться на досуге. С некоторым сомнением парень решил прихватить с собой все доставшиеся ему комы. Он не надеялся найти на них что-то полезное, но решил все же проверить имевшуюся на них информацию.
      Дмитрий Цельба вместе с девушкой и новым пилотом должны были покинуть транзитную станцию через пару часов. До отбытия они находились на борту челнока с "Тулузы". Так что Константин связался со старпомом и попросил его принять отправленный на робокаре груз.
      - Отлично. С текущими делами разобрались. А сейчас пойдем, покушаем. Я успел дико проголодаться. Заодно можно рассказать, где и как мне сегодня отдохнуть, - предложил куратору Константин. - Как я понимаю, на челнок для ночевки мне возвращаться нет необходимости.
      Глава 43.
      Место, которое Спирос Мистакидис выбрал для перекуса, оказалось не ближайшим фастфудом или служебной столовой. Вполне нормальное заведение, находившееся в небольшой гостинице для гостей транзитной станции. В обеденном зале было довольно много посетителей. Константин увидел, что свободных мест практически нет. Однако это проблемой не стало - для Спироса Мистакидиса оказался зарезервирован стол в отдельном кабинете. Меню в заведение было попроще, чем в клубе "Две луны". Но готовили здесь вполне съедобно, так что заказанной едой Константин остался доволен.
      За едой парень поинтересовался, что именно ему предстоит делать в запланированной операции. Следователь подробно пояснил все детали, а также сбросил парню на ком-ридер дополнительную информацию: контакты для связи, запланированные маршруты и график передвижения по станции. Он предупредил, что завершения операции появляться больше не будет, но все вопросы можно будет решить через него, связавшись по кому.
      Снять номер на ближайшие двое суток Спирос Мистакидис предложил в этой же гостинице. Сразу стал понятен сделанный следователем выбор не самого близкого места для еды. Наверняка владелец заведения плотно сотрудничает со службой безопасности станции.
      Оплачивать проживание в гостинице Константину пришлось из своего кармана. Как без малейшего смущения пояснил следователь:
      - Компенсации расходов на проживание для участников операции не предусмотрено.
      Деньги у Константина были, так что дополнительные расходы его не очень волновали. Хотя стоимость проживания в гостинице оказалась не самой дешевой. Снятый на два дня номер обошелся парню в три с половиной конкреда. Константин с некоторой иронией подумал, что местная служба безопасности нашла довольно незатейливый способ экономить свои расходы.
      По плану следователя следующие восемь часов оказались отведены для отдыха. Константина такой вариант устраивал. Теперь у него было время нормально ознакомиться со своими трофеями. Кроме этого он хотел заранее определиться со списком возможных покупок в закрытом секторе местной биржи. На помощь с выбором самых выгодных для дальнейшей перепродажи товаров Константин рассчитывал привлечь капитана "Тулузы". Кроме того, что Пьер Жорж являлся его деловым партнером, он имел гораздо больший опыт и знание потребностей рынка.
      В номере, удобно устроившись на широкой кровати, Константин приступил к изучению доставшихся ему трофеев. Первым из коробки он вынул одно из индивидуальных устройств защиты от пси-воздействия. Оно было прямоугольной формы в пару сантиметров толщиной, размерами три сантиметра на пять сантиметров. Модель устройства оказалась ему не знакома. Полученные в результате процедуры ученого-ксена описания и инструкции информации по этой модели не содержали. Но это было вполне объяснимо - производителем являлась компания "Инь-Янь inc.", Поднебесная Империя. А среди имевшейся у Константина информации преобладали сведения о технике, используемой конфедератами. Впрочем, разобраться в работе устройства парень смог без проблем. В этом ему помогло найденное в инфосети станции описание продаваемого оборудования аналогичной модели.
      Инструкция по использованию оказалась проста. Устройство защиты прилеплялось на кожу пользователя, после чего автоматически активировалось. Для прекращения работы его было достаточно снять с кожи. Место закрепления значения не имело, хотя в описании рекомендовалось использовать запястья или область шеи.
      Активированное устройство давало пользователю защиту, как от пассивного сканирования, так и от направленного пси-воздействия. То есть мысли и эмоциональное состояние пользователя было закрыто от сканирования ментатов и считывания псионами с помощью сенс-канала.
      Минус в работе устройства состоял в том, что его пользователю было невозможно применять любые пси-способности. Псионам такая защита не подходила. Кроме того, Константин увидел еще один недостаток в использовании устройства. Оно в первую очередь предназначалось для защиты от ментатов. А так как большее количество ментатов работало в различных государственных и корпоративных структурах внутренней безопасности и разведки... То использование такого специфического устройства могло быть расценено сотрудниками этих структур как очень подозрительная попытка скрыть от них информацию.
      Лишние внимание структур безопасности Константина не устраивало. Да и отказываться от использования сенс-канала он не собирался. Преимущества использования даже неразвитых пси-способностей для него было очевидно.
      - Индивидуальные устройства защиты лучше продать. Оставить разве что один экземпляр себе на всякий случай. Пусть лежит, - вынес решение парень. - Остальное продавать.
      Сбыт индивидуальных устройств защиты затруднял факт наличия на транзитной станции небольшого представительства компании "Инь-Янь inc.", как раз и предлагающего для продажи свою продукцию. Но Константин решил попытаться продать трофеи за следующие два дня, выставив цену на двадцать процентов меньшую цены компании. Дополнительные свободные средства ему были необходимы для покупок в закрытом секторе местной биржи. В том случае если за этот срок никто товаром не заинтересуется, он собирался оставить у себя устройства до Олдридж-порта.
      Далее он стал изучать другой свой трофей - мобильный подавитель пси-активности. Модель устройства также оказалась ему не знакома. Но, как и в прошлом случае, очень помогли взятые из инфосети рекламные описания. Основным назначением устройства являлось подавление любой пси-активности в зоне своего действия. Размер зоны действия мог меняться пользователем, максимальное значение было равно пятнадцати метрам. В основном устройство использовалось для создания защищенных от проявления пси зон в местах проведения важных переговоров и деловых встреч.
      На взгляд Константина подавитель пси-активности был гораздо полезнее индивидуального устройства защиты, так как давал неплохую защиту от псионов-боевиков. В эффективности работы устройства он успел убедиться. Размер подавителя пси-активности оказался лишь немного больше обычного ком-ридера и вполне подходил для постоянного ношения. Так что парень решил оставить подавитель пси-активности для собственного пользования.
      В остальные трофеи, большую часть которых Константин отправил на трейдер, не представляли особой ценности. Их примерная общая стоимость была менее десяти процентов от стоимости подавителя пси-активности и устройств защиты от пси-воздействия. Так что продавать сейчас все за полцены на Сао Бенту смысла не было. Вырученная от сбыта остатка трофеев сотня конкредов для покупок в закрытом секторе биржи погоды не делала. Легкие бронежилеты скрытого ношения и армейские парализаторы выгоднее было продать по хорошей цене на Оджибве.
      Разговор с капитаном "Тулузы" во время сеанса связи получился довольно продолжительным. Подробности своей договоренности с инспектором парень открывать не стал. Он ограничился только озвучиванием вознаграждения за участие в операции службы безопасности. Пьер Жорж, услышав о возможности получить доступ на закрытые биржевые площадки, с трудом скрывал возбуждение в голосе.
      Константин не без удовольствия выслушал поздравления своего компаньона. Заслуженная похвала была приятна и грела душу. Естественно, что у капитана имелась необходимая информация для составления списка перспективных товаров из закрытого сектора биржи. Его немалые аппетиты ограничивал только недостаток свободных денежных средств. У Константина оставалось местной валюты еще на двенадцать тысяч конкредов, а у капитана всего на две с половиной тысячи конкредов. Разумеется, что о своем запасе твердой валюты парень компаньону не сообщал, так как оставлял ее в качестве неприкосновенного запаса.
      Чтобы получить дополнительные средства, Пьер Жорж даже предложил компаньону продать часть груза редкоземельных металлов, оставленную до Олдридж-порта. По словам капитана, прибыль от продажи оборудования из закрытого сектора биржи намного перекроет потери. Константин некоторое время думал, рассматривая варианты и просчитывая возможные выгоды, и в итоге согласился с предложением компаньона. На этом несколько затянувшийся сеанс связи завершился, так как Пьер Жорж поспешил заняться реализацией груза.
      После завершения всех текущих дел Константин решил немного поспать. Потребность во сне у его организма была намного меньше, но после напряженного дня ему все же был необходим качественный отдых. Несколько часов сна действительно прибавили парню бодрости. Сигнал ком-ридера о входящем вызове застал Константина в тот момент, когда он уже собирался выходить из номера.
      Вызов пришел с одного из сообщенных следователем контактов. Спирос Мистакидис напоминал, что пора приступать к работе. Такая навязчивая опека вызвала у парня легкую усмешку. Но так как Константин собирался честно исполнить взятые обязательства, он приступил к выполнению составленного для него графика. Первым пунктом в нем значился получасовой обед в гостиничном ресторане.
      Обед в ресторане прошел спокойно. Константину никто не помешал нормально перекусить. Так что через полчаса парень был доволен и сыт, и готов к немедленным действиям. Возможная схватка с неизвестным противником его не пугала.
      Однако вопреки ожиданиям, день прошел совершенно спокойно. В соответствии с составленным графиком Константин бродил по станции и заходил в различные заведения. Ничего подозрительного он также не заметил. Никаких происшествий не было. Парень приобрел пару полезных мелочей и выпил в общей сложности литра четыре пива в разных местах. Спирос Мистакидис больше на связь не выходил, но регулярно присылал на ком-ридер сообщения. В них следователь сообщал, что операция проходит нормально и просил придерживаться графика.
      Выбрав удобный момент во время посещения очередного бара, Константин связался с капитаном "Тулузы". Пьер Жорж сообщил, что нанятый челнок уже доставил пассажиров на трейдер. Также капитан рассказал, что провел необходимые торговые операции и в наличие есть дополнительная сумма местной валюты на восемь тысяч конкредов. Теперь в распоряжении компаньонов находилось двадцать две с половиной тысячи конкредов. Выставленные Константином для продажи индивидуальные устройства защиты пока еще никто не приобрел. Но в случае их покупки общая сумма увеличится еще почти на одну тысячу конкредов.
      После продолжительных прогулок по транзитной станции, продолжавшихся более пятнадцати часов, Константин вернулся обратно в гостиницу. Ему было жаль впустую потраченного времени. Однако особые причины беспокоиться отсутствовали - свое вознаграждение от службы безопасности он получал вне зависимости от результатов операции.
      Следующий день у Константина начался как полное повторение предыдущего. Естественно, что график и маршруты передвижения несколько отличались. Но самое главное оставалось неизменным. Никаких происшествий не было. Парень вполне серьезно предположил, что организаторы предыдущего нападения после первой неудачи вовсе отказались от мысли добраться до него. В этом случае ему предстояло спокойно продолжать ходить по станции до окончания вторых суток операции.
      В этот момент Константин находился в довольно оживленной части станции и как раз собирался зайти в очередной бар, где ему по графику надо было просидеть двадцать минут с кружкой пива. Зайти в бар ему помешало внезапное переключение на ускоренное восприятие. Замедление времени сопровождалось мысленной подсказкой:
      "Обнаружено наведение систем целеуказания"
      Константин не стал отвлекаться на поиск возможного источника угрозы. Не раздумывая, он прыжком ушел в сторону. Дверь заведения и то место, где только что стоял парень, вспороли очереди ИМПов. Покрытие пола буквально взорвалось от попаданий.
      Глава 44.
      Самый опасный первый момент нападения Константин умудрился пережить. Однако выжить и дальше оказалось весьма непростой задачей. Трое стрелков, вооруженных штурмовыми ИМПами, представляли смертельную опасность. К тому же скорость, с которой они перенесли огонь на текущее местоположение парня, говорила о наличие соответствующих имплантов. Константину удалось уйти в сторону в самый последний момент. Чтобы избежать поражения ему пришлось продолжать перемещаться, не останавливаясь. Одновременно он в бешеном темпе просчитывал варианты подхода к противнику.
      К сожалению Константина, ситуация совсем не располагала к оптимизму. Хотя стрелки стояли достаточно плотной группой, расстояние до них составляло более тридцати метров. Имевшееся у парня оружие не имело такой дальности поражения. Но более эффективного оружия у Константина под рукой не было. Трофейный ИМП остался на "Тулузе". Вероятность наличия у противника бронежилетов скрытого ношения была велика, что еще больше сокращало расстояние уверенного поражения.
      Подобраться к противнику на более близкое расстояние, пройдя под огнем ки-модификантов три десятка метров, совершенно лишенных укрытий, выглядело как незатейливое самоубийство. Интегрированный бронник САРовского комбеза обеспечивал неплохую защиту от игольников, стопперов и порохового оружия, но в данном случае пользы от него было немного. Штурмовые ИМПы противника предназначались для поражения бойцов в бронескафандрах, обеспечивающих намного лучшую степень защиты.
      Действие подавителя пси-активности на месте нападения Константин не обнаружил. Однако его попытка использовать сенс-канал для сбора информации о стрелках ни к чему не привела. Противник явно использовал индивидуальные устройства защиты. Нельзя было повторить уже опробованный трюк - принудительное поглощение энергии из ауры.
      До сих пор Константину удавалось опережать противников и уходить из зоны поражения. Но долго продолжаться подобная игра не могла. Малейшая заминка парня гарантированно подставляла его под огонь стрелков. К тому же результату вела любая попытка сблизиться с врагом. Одновременно три вооруженных ИМПами ки-мода в качестве противников оказалось многовато. Так что лучшим вариантом для Константина выглядело отступление. Тем более что обещанного инспектором прикрытия службы безопасности он что-то не заметил.
      Пытаться скрыться в находящемся рядом баре или каком-либо другом заведение Константин не стал. Пластик, стекло и тонкий метал, из которых были сделаны стены заведений, не давали никакой защиты от штурмовых ИМПов. Тем более что уходить из зоны поражения в ограниченном пространстве заведений было гораздо более сложной задачей. Самым подходящим направлением, для того чтобы покинуть место происшествия, Константину показался широкий боковой тоннель, проход в который находился в двадцати метрах левее.
      Впрочем, намерение добраться до тоннеля так и осталось не выполненным. Ситуация на месте столкновения изменилась. Появление за спинами стрелков двух легких боевых сервоботов моментально изменило расклад сил. Появившиеся сервоботы однозначно не являлись подкреплением противника. Константину это стало ясно по реакции врагов на их появление.
      Стрелки попытались перенести огонь на новые цели. Вот только времени для этого у них уже не оставалось. Перемещавшиеся с высокой скоростью сервоботы открыли шквальный огонь по противнику. Эффект оказался в прямом смысле слова убойный. Кровоточащие остатки тел и оторванные конечности на месте противника. Неизвестные стрелки оказались просто разорваны на куски.
      "Полный мрак. Отработали тяжелыми пехотными рейлганами", - мысленно предположил Константин, замерев на одном месте. Одновременно он довольно настороженно наблюдал за сервоботами, готовый в любой момент попытаться скрыться при проявлении угрозы. Естественно, что кроме местной службы безопасности на станции никто не мог обладать подобной техникой. Но намерения самих сотрудников СБ у него вызывали некоторые подозрения. Однако уничтожившие противника боевые сервы не предпринимали никаких действий.
      Понемногу стали проявлять активность люди оказавшиеся на месте происшествия. При появлении опасности большинство из них, не успевая убежать или укрыться, падали на пол. Теперь они неуверенно поднимались. Хотя подниматься могли не все. Оглядывая пространство вокруг, Константин заметил два неподвижных тела. Этим людям не повезло, они оказались жертвами чужих разборок. Еще несколько человек получили ранения от случайных осколков пола и стен. Можно было только удивиться, что случайных жертв оказалось относительно немного. При такой высокой плотности огня могло пострадать гораздо большее количество людей.
      Внезапно прозвучал сигнал ком-ридера о входящем вызове. Контакт оказался хорошо известен Константину. На связь вышел пропавший в самый нужный момент Спирос Мистакидис.
      - Большая просьба, оставайтесь на месте. Я прибуду через несколько минут, - торопливо сообщил следователь и отключился.
      Не удержавшись, Константин выругался сквозь зубы. Ему было известно, кого следует благодарить за впечатления от только что пережитого нападения. Так что он с огромным нетерпением дожидался появления следователя. Однако сотрудники СБ появляться не спешили.
      Константин не увидел ни одного патруля службы безопасности, хотя именно они должны были прибыть на месте происшествия в первую очередь. Это тем более было заметно из-за того, что большая часть народа вокруг уже успела разбежаться. Лишь несколько человек подошли к телам жертв нападения. По всей видимости, они хотели оказать пострадавшим первую помощь.
      Подходить к телам для оказания помощи Константин не собирался. Ему и отсюда было прекрасно видно, что помочь пострадавшим уже нельзя. От полученных ран они гарантированно погибли. Вместо этого он подошел поближе к останкам стрелков. Хотя находившиеся рядом сервоботы никак не прореагировали на приближение парня, приближаться вплотную к ним он не стал. Для беглого осмотра тел ему было достаточно расстояния в несколько метров. В первую очередь парня интересовали личности убитых стрелков.
      Признаков того, что на лицах нападавших были маски, Константин не заметил. Однако опознать стрелков ему оказалось довольно затруднительно, их лица сильно пострадали. Заняться же более тщательным осмотром тел ему помешало появление большой группы сотрудников службы безопасности. Они оцепили место происшествия и занялись осмотром. Несколько патрульных направились к телам случайно убитых людей.
      Как заметил Константин, руководил сотрудниками СБ Спирос Мистакидис. Следователь отдал необходимые распоряжения подчиненным, переговорил с кем-то по ком-ридеру и только после этого подошел к парню.
      - Как у вас дела? Вы не пострадали? - поинтересовался Спирос Мистакидис.
      - Не пострадал, - коротко ответил Константин и сразу добавил. - Но только не вашими стараниями. Где было обещанное вами прикрытие, которое по вашим словам должно было захватить участников нападения еще ДО его начала?
      - Возникли некоторые сложности. Мы не предполагали наличие запрещенного на станции вооружения у противника. Штурмовые ИМПы оказались неприятным сюрпризом. Группа прикрытия не располагала необходимыми средствами защиты от этого оружия, поэтому не могла провести своевременный захват злоумышленником, - пояснил следователь.
      - Вместо этого они позволили устроить здесь настоящую бойню! В результате два трупа и несколько раненых среди совершенно посторонних людей. Если у группы прикрытия не оказалось нужного снаряжения, то почему боевые сервоботы не были использованы с самого начала?
      - Эти боевые сервоботы являются частью контрабордажной системы станции. Члены группы прикрытия не имели доступа к их управлению. Для ликвидации возникшей угрозы сервоботы смог задействовать только один из дежурных операторов, имевший достаточный уровень доступа, - с заметной усталостью в голосе сообщил Спирос Мистакидис.
      - Обеспечить мою безопасность во время операции ваши сотрудники не смогли. Их непредусмотрительность является прямым нарушением заключенного соглашения! - постепенно распаляясь ответил Константин, сдерживая свое желание с чувством выругаться.
      - Не в моей компетенции решать вопрос по нарушению условий соглашения. Я сейчас поговорю с инспектором и попрошу его связаться с вами, - перевел вопрос на своего начальника следователь.
      Спирос Мистакидис быстро связался по своему ком-ридеру с инспектором. Несколькими словами он обрисовал ситуацию своему начальнику. Получив его согласие, следователь переключил соединение на Константина.
      - Мои подчиненные действовали не лучшим образом и допустили серьезные ошибке при проведении операции. Кроме моих извинений могу предложить вам в качестве компенсации снаряжение напавших на вас злоумышленников, - с ходу предложил Винсенте Боссер.
      Первым побуждением Константина было отказаться от предложения и попытаться вытрясти из инспектора что-нибудь посерьезнее, чем три штурмовых ИМПа в неизвестном состоянии. Но затем он вспомнил о том, что стрелки использовали индивидуальные устройства защиты от пси-воздействия, которые сами по себе являлись ценным трофеем. После этого предложение инспектора ему показалось более привлекательным.
      - Хорошо, я согласен на снаряжение, - согласился Константин. - Но только в том случае, если снаряжение будет передано без задержек и волокиты.
      - Все снаряжение без задержек доставят на борт вашего челнока, - пообещал Винсенте Боссер. - Предварительно импульсное оружие будет запечатано в отдельный контейнер, так как на станции запрещено его ношение и использование. Также хотел напомнить, что вам необходимо оплатить регистрационный сбор по квитанции.
      При упоминании квитанции регистрационного сбора Константин вскинулся, собираясь высказать инспектору все, что он думает о местных бюрократах. Но в этот момент Винсенте Боссер, похоже догадавшийся о возможной реакции на свои слова, поспешил добавить:
      - Сбор снаряжения и оформление квитанции будет проведены в течение следующих пятнадцати минут. После оплаты квитанции все будет сразу отправлено на ваш челнок. Я проконтролирую выполнение.
      В результате от резких высказываний Константин все же удержался. Стараясь не показывать своих чувств, он поинтересовался:
      - Теперь ваша операция завершена? Вы получили необходимую вам информацию по организаторам нападения?
      - Информации оказалось собрано более чем достаточно. К сожалению, события приняли совсем неожиданный поворот. Преступники, вооруженные запрещенным на транзитной станции импульсным оружием, совершили нападение на группу сотрудников службы безопасности, подготовленную для их ареста. В результате два сотрудника погибли, еще один получил тяжелые ранения. Руководитель группы вызвал в качестве поддержки боевые сервы, - рассказал инспектор. - Мне понятно такое решение и я его полностью поддерживаю. Вот только в итоге вместо живых злоумышленников мы получили несколько трупов.
      - Не скучно вы живете на станции... - удивленно протянул Константин.
      Целых два происшествия с трупами за одни сутки, к тому же во втором случае погибли сотрудники службы безопасности, на его взгляд были совсем не рядовым случаем. Происшествия явно привлекут пристальное внимание властей системы. Хотя в способности СБшников вывернуться из довольно неприглядной ситуации парень не сомневался. Наверняка события будут представлены как успешная операция по обезвреживанию группы какой-нибудь опасной организации сектантов-террористов. Вполне возможно, что еще и поощрения получат.
      - Обычные посредники-перекупщики контрабандистов, до недавнего времени вели себя достаточно тихо. Происходили периодические выяснения отношений с конкурентами, но до последнего времени они не выходили за допустимые рамки, - продолжил Винсенте Боссер, после чего переслал на ком-ридер Константина несколько файлов. - Здесь краткая информация по организаторам нападения. Опасности для вас они теперь не представляют.
      Константин бегло просмотрел полученную информацию, не разрывая текущего соединения. Он совсем не удивился, опознав в заказчиках нападения двух покупателей контейнера с личинками. Однако при этом Ян Копорски в описании отсутствовал. Информации об дельце в файлах не было.
      - Я буду благодарен, если вы сможете мне помочь разобраться с причинами нападений, - сообщил инспектор.
      Некоторые догадки о причинах нападения у Константина естественно появились. Продажа контейнера с личинками наверняка послужила основным толчком к развитию событий. Однако признаваться в контрабанде для удовлетворения любопытства сотрудников службы безопастности парень не собирался. Он приготовился к тому, что на него в очередной раз попробуют давить. Но к его удивлению Винсенте Боссер, получив вежливый отказ, предпочел просто свернуть дальнейший разговор, переключившись на следователя.
      После завершения разговора с инспектором Спирос Мистакидис попросил парня немного подождать, пока будет проходить осмотр и сбор предназначенного для него имущества. Как и обещал инспектор, процедура надолго не затянулось. Уже через десять минут все было собрано и осмотрено, а на ком-ридер Константина пришел составленный список с квитанцией на оплату регистрационного сбора. Индивидуальные устройства защиты от пси-воздействия в количестве трех штук в списке ожидаемо присутствовали. Так что парень, не откладывая, оплатил полученную квитанцию и сообщил об этом следователю.
      После этого Спирос Мистакидис предложил доставить парня к его челноку на каре службы безопасности вместе контейнерами с собранным снаряжением. Константин не стал отказываться. Он только попросил заехать в гостиницу за оставленными в номере вещами.
      Глава 45.
      На борту челнока Константин смог сбросить напряжение и немного расслабиться. Подтверждение инспектора о предоставленном доступе в закрытые сектора биржи пока еще не поступило. По договоренности доступ должен был быть предоставлен не позднее двух стандартных суток с момента заключения соглашения или при подтверждении завершения операция службы безопасности.
      Винсенте Боссер завершение операции уже подтвердил. Так что парень ожидал в течение ближайшего часа получить подтверждение от инспектора. Вынужденная задержка даже оказалась ему на руку - пришло оповещение, что нашелся покупатель на пять продаваемых устройств защиты от пси-воздействия. Константин сбросил для покупателя ответное сообщение, в котором предлагал ему прийти на стоянку челнока для получения товара.
      Время ожидания Константин решил использовать для изучения доставшегося ему трофейного снаряжения. К его сожалению контейнер со штурмовыми ИМПами был действительно опечатан. Вскрывать опечатанный контейнер до отлета с транзитной станции не стоило. Но все остальное трофейное снаряжение находилось в другом контейнере, не опечатанном. Однако снаряжения оказалось совсем немного. Как с самого начала и подозревал Константин, комбезы и бронежилеты скрытого ношения после работы пехотных рейлганов не уцелели. В отличие от совершенно не пострадавших индивидуальных устройств защиты от пси-воздействия. Ведь для их работы инструкция по применению рекомендовала использовать запястья или область шеи.
      Кроме устройств защиты в контейнере с прочими вещами внимание Константина привлек хороший ком-ридер. Надежная модель с отличными пользовательскими характеристиками. Среди доставшихся ему в прошлый раз трофеев ничего подобного не было. Только несколько одинаковых недорогих комов, при последующей проверке которых парень не нашел никакой полезной информации.
      - Инспектор здорово подгонял своих сотрудников при сборе трофеев. И мне кажется, что в этот раз из-за нехватки времени они ограничились простым осмотром. Соответственно и информацию с кома никто проверял, - рассуждал вслух Константин, растягивая губы в предвкушающей улыбке. Этот ком-ридер явно отличался от полученных в прошлый раз дешевых комов, которые исполнителям не жалко выбросить после очередной акции. Вероятность того, что на нем найдется интересная информация, была достаточно велика.
      В распоряжение Константина находились неплохие хакерские программы и ресурсы центров обработки адаптированного организма, в своей совокупности не уступающие возможностям специализированных ИскИнов. Разобраться с системой шифрования данных ком-ридера и получить доступ к информации он смог буквально в течение нескольких минут.
      Обнаруженные сведения представляли большой интерес. Ком-ридер действительно принадлежал совсем не рядовому исполнителю. Анализируя данные, Константин смог выяснить, что бывший владелец командовал силовой группой банды, занимавшейся контрабандой. По нескольким сохранившимся записям ему частично стали понятны причины настойчивого интереса банды. Контейнер с автономным модулем стазис-хранилища биоматериалов, в котором находились проданные личинки, сразу был опознан покупателями как принадлежавший одному из постоянных поставщиков банды, который случайно погиб примерно половину стандартного года назад.
      По всей видимости, причиной первого нападения являлось желание контрабандистов выяснить, каким путем контейнер попал к продавцу. Неудача этой попытки вместе с гибелью всех исполнителей акции вызвала у контрабандистов подозрение, что причина гибели их поставщика была совсем не случайна. В результате они решили, что имеют дело с попыткой перехватить их бизнес. Неясной оставалась только причина, по которой бывший владелец ком-ридера решил лично поучаствовать в устранении опасного конкурента.
      Очень приятным для Константина сюрпризом стала полная информация о банковском счете, которую погибший "бригадир" контрабандистов неосмотрительно хранил на своем ком-ридере. После довольно несложных манипуляций денежные средства с чужого счета перешли на имевшиеся у парня банковские платежные чипы. Доставшаяся ему сумма оказалась довольно-таки солидной - немногим более четырех тысяч конкредов в пересчете с местной валюты.
      От дальнейшего изучения трофеев Константина отвлек входящий вызов от появившегося покупателя индивидуальных устройств защиты. Взяв приготовленный к продаже товар, он вышел из челнока наружу. Приглашать на борт постороннего человека ему не хотелось, поэтому и встреча с покупателем была назначена на стоянке челнока.
      Личность покупателя оказалась для Константина неожиданно знакомой. Это был командир "ряженных" патрульных, с помощью которых Ян Копорски собирался "конфисковать" у него только что поминаемый контейнер с личинками.
      - Ай-я-яй! Просто день воспоминаний! - покачал головой Константин.
      Реакция покупателя на встречу оказалась впечатляющей. Как только он опознал личность продавца, то дернулся всем телом и издал какой-то невнятный вопль. Картину дополняли полуоткрытый рот и выпученные глаза.
      - Значит, за покупками пришел?! - строгим голосом поинтересовался парень.
      - Д-д-да, сэр! За покупками! - с трудом выговорил покупатель. Затем он немного справился со своим голосом и продолжил. - Мистер Копорски послал. Хозяин после вашей встречи собирался купить защиту от пси, но ему показалось очень дорого. А когда увидел, что есть в продаже подешевле, то вдруг решил раскошелиться.
      - Хорошо. Вот покупка, - Константин протянул покупателю приготовленную коробку. - Можете проверять.
      - Не надо проверять! Пожалуйста!
      - Если покупатель так настаивает... Тогда прошу подтвердить передачу товара для проведения оплаты.
      Подтверждение по сделке прошло без задержек. В результате сумма в кредитах республики Сао Бенту, приготовленная для покупок в закрытых секторах биржи, еще больше увеличилась. Вместе с "наследством" контрабандистов в распоряжении Константина оказались свободные денежные средства на двадцать семь с половиной тысяч конкредов.
      - Мне можно уйти, сэр? - нерешительно поинтересовался покупатель.
      - Да, естественно. Оплата прошла, - Константин только ухмыльнулся, увидев, с какой скоростью подручный Яна Копорски рванул прочь со стоянки. Возвращался на челнок парень в еще более приподнятом настроении, чем выходил. Пришедшее в это время на ком-ридер подтверждение инспектора о предоставленном доступе оказалось очень кстати.
      Не откладывая, Константин вышел на связь с капитаном "Тулузы". На борту трейдера по корабельному времени наступила поздняя ночь, но было видно, что Пьер Жорж с нетерпением ждал вызова от компаньона.
      - Доступ предоставлен, - поспешил сразу ответить парень на еще невысказанный вопрос капитана. Пьер Жорж с облегчением вздохнул. Похоже, он до последнего момента до конца не мог поверить в такую удачу.
      - На расходы у нас есть свободные средства на двадцать семь с половиной тысяч конкредов, - добавил Константин. Капитан на мгновение удивленно замер, но затем на его лице появилась хищная улыбка.
      - Мне кажется, пришла пора заняться покупками. Приступим? - с явным волнением в голосе спросил Пьер Жорж.
      - Согласен! - охотно откликнулся Константин. Он активировал предоставленную инспектором учетную запись. После чего вывел на большую проекционную панель список доступных для приобретения товаров из ранее закрытых секторов биржи. К сожалению, капитан "Тулузы" не мог работать под уже используемой учетной записью. Но специально для него Константин отдельно транслировал через камеру изображение с проекционной панели. Так что Пьер Жорж тоже мог видеть список товара и участвовать в процессе закупок.
      Список доступного для приобретения товара порадовал как своим объемом, так и ассортиментом. Естественно, что по сравнению с уровнем развитых планет крупных мультисистемных государств местная биржа проигрывала, но для территорий за пределами Освоенного космоса просто поражала выбором.
      Оба компаньона с пристальным интересом приступили к изучению списка. Им хотелось просмотреть весь перечень доступных товаров, проверить состав и стоимость интересующих позиций. Впрочем, они уже успели предварительно определиться со своими намерениями. Так что теперь компаньоны в первую очередь проверяли наличие необходимого товара.
      Первоочередной их целью являлся комплект, предназначенный для создания заградительных минных объемов. Два внутрисистемных постановщика минных объемов, продаваемых вместе с производственным миникомплексом, способным изготовлять нескольких видов пространственных мин, в том числе и небольших управляемых минных кластеров. Очень востребованный товар для любой небольшой колонии, вынужденной постоянно испытывать на себе набеги пиратов и работорговцев. Данный комплект в количестве одного экземпляра был доступен для приобретения и стоил всего одиннадцать тысяч конкредов.
      - Отлично! - прокомментировал Константин и отметил выбранную позицию для приобретения.
      Еще одной покупкой стал автоматический орбитальный модуль-лаборатория для выращивания кристаллов второго класса для квантовых процессоров. Пьер Жорж заверил партнера, что этот товар можно без особого труда перепродать с хорошей прибылью. Эта покупка обошлась еще в пять тысяч конкредов.
      Следующими были приобретены все имевшиеся в наличие кластеры ПКО на основе артавтоматов скорострельных рейлганов, снабженные собственными комплексами наведения и транспортерами боепитания. К огорчению обоих партнеров, наличное количество артавтоматов оказалось невелико. Удалось приобрести всего шестнадцать единиц, потратив при этом одну тысячу конкредов.
      Впрочем, огорчаться им долго не пришлось. Просматривая список в поисках дополнительных кластеров ПКО, Константин обнаружил мобильный арткомплекс ПКО наземного базирования. Арткомплекс был оснащен туннельными ускорителями и предназначался для борьбы с целями на средних и низких орбитах. Прекрасное средство для предотвращения высадки вражеского десанта на поверхность планет. Так что по единодушному решению партнеров мобильный комплекс ПКО за три тысячи конкредов добавили в список покупок. Единственное о чем сожалел при покупке Пьер Жорж, так это то, что арткомплекс оказался всего один.
      Необходимость следующей покупки Константину удалось доказать капитану с большим трудом. Предметом спора стал защитный комплекс управления миниботов "Баньши", производства КЮС. В итоге Пьер Жорж все же признал, что пятьсот конкредов не слишком большая цена для защиты трейдера от возможных диверсий чужих миниботов.
      Оставшиеся в распоряжении партнеров семь тысяч конкредов были выбраны комплектами усиленных модулей двигателей для тяжелых платформ и дефицитными запасными частями для ремонта пустотной техники.
      Немного помедлив, Константин подтвердил приобретение отмеченных позиций списка. Теперь для подтверждения сделки ему было необходимо внести оплату. Операция растянулась на несколько минут, так как денежные средства компаньонов находились на нескольких различных счетах и банковских платежных чипах. После проведения оплаты от всей суммы осталось менее сотни конкредов в местной валюте - вполне достаточно для оплаты доставки покупок на трейдер. Теперь забота о транспортировке нового груза на борт и его размещении перешли к капитану "Тулузы".
      Глава 46.
      Перелет на трейдер особой сложности не представлял и являлся довольно рутинной работой, большую часть которой можно было переложить на автоматику челнока. Так что вскоре после отлета с транзитной станции Константин решил удовлетворить свое любопытство и осмотреть опечатанный контейнер со штурмовыми ИМПами. Теперь, когда ограничения службы безопасности уже не действовали, можно было спокойно заняться трофейным оружием.
      При детальном осмотре трофеев выяснилось, что один из ИМПов имел значительные повреждения. Константин с огорчением признал, что обычный ремонт не возможен. Поврежденный экземпляр годился только для разбора на запасные части. Но два других ИМПа оказались в рабочем состоянии и повреждений не имели.
      - Не такой уж и плохой результат! Два из трех. После работы рейлганов могло быть и хуже, - прокомментировал вслух Константин.
      Он собирался позже на трейдере сделать своим трофеям профилактику и уже окончательно решить, стоит ли оставить ИМПы для корабельной оружейной или все же от них избавиться. Парень аккуратно уложил оружие обратно в контейнер.
      В тот момент, когда Константин закрывал контейнер, в его боковой стене открылось отверстие, из которого хлынул небольшой поток миниатюрных сервоботов. Всего из отверстия появились не менее двух десятков миниботов неизвестной модификации.
      Переключение на ускоренное восприятие Константин произвел сразу, как только увидел появление сервоботов. Неожиданное появление чужих миниботов воспринималась им как явная угроза безопасности борта. В качестве средства противодействия парень использовал стоппер. Импульсный газовый разрядник, выставленный на максимальную степень поражения, оказался очень действенным оружием для уничтожения миниатюрных сервоботов. С небольшого расстояния импульсы стоппера без труда плющили корпуса миниботов, гарантированно выводя их из строя.
      Константину приходилось действовать максимально быстро, производя выстрелы один за другим. Его задачей было уничтожить все миниботы до того, как они успеют скрыться и добраться до коммуникаций челнока. С незваными гостями он все же справился, израсходовав на них полтора десятка зарядов своего стоппера.
      Подождав немного и убедившись в том, что новые миниботы больше не появляются, Константин решил осмотреть их место появление из контейнера. Обнаруженный тайник в одной из стенок оказался совершенно пуст. Парень довольно быстро выяснил, что отверстие в нем открывалось специальным контроллером, с задержкой в один стандартный час после обнаружения сканирования поверхности контейнера. В свою очередь процедура сканирования внутреннего объема являлась стандартной для любого борта, покидающего транзитную станцию. Таким образом, миниботы должны были покинуть тайник вскоре после отлета челнока. Без решения Константина осмотреть трофейное оружие появление "гостей" на борту могло остаться незамеченным.
      Ни чего похожего на систему управления миниботами в тайнике не было. Это означало, что сервоботы на борту челнока должны были действовать автономно. В этом случае порядок действий для каждого минибота настраивался заранее, с учетом особенностей места действия.
      Контейнер для трофейного оружия предоставили сотрудники службы безопасности транзитной станции. Они же производили доставку трофеев на борт челнока. Следовательно, тайник и его содержимое их рук дело. Однако того времени, что прошло с момента, когда Константин дал свое согласие взять трофеи, до доставки контейнера на челнок, было явно недостаточно для подготовки миниботов и оборудования для них тайника.
      Получалось, что контейнер с "сюрпризом" надо было подготовить заранее. Например, сразу после разговора с инспектором, когда Константин дал согласие участвовать в операции. Судя по всему дальнейший поворот событий, с устроенной контрабандистами бойней, СБшкиками в своих планах явно не предусматривался. Слишком остро они отреагировали на происходящее. Так что изначально контейнер могли подсунуть в виде бонусного подарка с какими-нибудь липовыми трофеями.
      Ничего хорошего для себя Константин от устроенного инспектором "сюрприза" не ждал. Как техник, он даже предположил возможный вариант развития событий. Вероятней всего, при включении маневровых двигателей во время стыковки с "Тулузой", "гости" на борту должны были обеспечить разгонный импульс такой мощности, что челнок вместе с пилотом просто размажется о корпус трейдера.
      Теперь Константин стал припоминать некоторые странности в поведении инспектора. Например, он не стал докапываться до возможных причин интереса контрабандистов. Также Винсенте Боссер никаким образом не стал выяснять, где и когда парню была проведена процедура "разгона". Хотя, по словам самого инспектора, эту процедуру проходят в основном в элитных воинских частях и спецподразделениях.
      Естественно, что чиновник СБ вполне мог заподозрить в Константине человека, каким-то образом связанного со спецслужбами одного из крупных мультисистемных государств. Тогда становится понятно малое количество вопросов со стороны инспектора - повышенный интерес к такому человеку может плохо кончиться. Соответственно, объяснимо и желание избавиться от нежеланного гостя, причем довольно необычным способом. Так, чтобы все походило на несчастный случай и произошло уже за пределами транзитной станции.
      Попытка службы безопасности устроить диверсию окончилась неудачей. Однако устраивать огласку происшествия и требовать разбирательства Константин отнюдь не желал. Ведь в действительности он не являлся ничьим агентом, и за ним стояла ни одна из каких-либо спецслужб. Не лучшая идея предъявлять претензии инспектору местной СБ, не имея возможности подкрепить свои слова ни мощью регулярного флота, ни влиянием спецслужб.
      Самым лучшим решением Константин посчитал вообще никому не сообщать о попытке диверсии. Хотя, немного подумав, он все же решил рассказать о случившемся капитану "Тулузы". Тогда Пьер Жорж уж точно не будет утверждать, что покупка защитного комплекса "Баньши" была напрасной тратой денег. Безопасность трейдера стоит гораздо дороже.
      В этот момент Константин вспомнил, что на борт трейдера пару суток назад доставили его трофеи. Контейнеры для их транспортировки также предоставила служба безопасности. Мысль о том, что в этих контейнерах могли быть похожие "сюрпризы" оказалась довольно неприятной. Но после секундного размышления Константин признал эту версию несостоятельной. Перехватить контроль над системами трейдера на порядок сложнее, чем у обычного челнока. Вдобавок если корабельный ИскИн и не заметит появление чужих миниботов на борту, то любые попытки перехвата управления над корабельными системами отследит наверняка. На всякий случай парень решил обязательно проверить все контейнеры из-под трофеев на борту трейдера.
      - Пока же, пожалуй, займусь сбором доказательств. Пара стереографий и битые миниботы для наглядной демонстрации компаньону не помешают, - ухмыльнулся Константин и огляделся вокруг. Палуба челнока рядом с контейнером теперь выглядела довольно оригинально. Раздавленные корпуса миниботов создавали на поверхности необычный узор. Вполне достойная запечатления композиция, создающая правильное впечатление.
      Со своей задачей Константин управился очень быстро. Сделанные стереографии ему понравились, в отличие от небольшой кучи останков сервоботов. Совершенно бесполезный и ненужный хлам, не годный ни только к восстановлению, но и даже к какому-либо разбору на запчасти. Хотя ничего удивительного в этом не было - подобные диверсионные миниботы производились как одноразовые и не предназначались для нормального ремонта.
      На место пилота Константин вернулся с намерением выйти на связь с трейдером. В голове он прокручивал предстоящий разговор со своим компаньоном. Выполняя стандартную процедуру, парень в дежурном режиме проверил пространство рядом с бортом. В результате от своих размышлений он отвлекся. Его внимание привлек одиночный беспилотный буксир, траектория движения которого проходила необычно близко от челнока.
      Соседство показалось Константину подозрительным, особенно с учетом только что предотвращенной попытки диверсии. Ему в голову пришла мысль, что Винсенте Боссер вполне мог подстраховаться на случай внезапного разоблачения своих планов. В своих рассуждениях парень выстроил некоторую логическую цепь. Примерное время, когда диверсионные миниботы должны будут покинуть тайник, инспектору известно. Соответственно, если в этот момент "сюрприз" будет обнаружен, то вскоре пилот челнока может попытаться выйти с кем-нибудь на связь. В этот момент вполне может произойти столкновение с неисправным беспилотным буксиром. Естественно, что "случайное" столкновение слишком подозрительно, поэтому такой вариант может быть только страховочным.
      В результате Константин отказался от своего первоначального намерения устроить сеанс связи с "Тулузой". Если это действительно не просто небольшой приступ паранойи, то не стоит давать возможным наблюдателям повод для подозрений. В этом случае во время пути столкновения не состоится, а приближаться к трейдеру беспилотный буксир явно не будет, чтобы не мешать проведению запланированной диверсии.
      Константина охватило жгучее желание взглянуть на инспектора в том момент, когда он поймет что челнок, как ни в чем не бывало, стыкуется с трейдером. Зрелище должно быть до крайности впечатляющее. Парень улыбнулся, представляя, какие предположения Винсенте Боссер будет делать, пытаясь угадать причину несостоявшейся диверсии и полного отсутствия какой-либо информации о происшествии.
      Впереди оставалось два с половиной часа полета до "Тулузы". Беспилотный буксир продолжал следовать на некотором удалении, однако его траектория постепенно расходилась с траекторией челнока. Отметив для себя этот факт, Константин продолжал внимательно наблюдать за перемещением буксира. Он предварительно рассчитал несколько вариантов своих действий по уклонению в случае неожиданной попытки сближения чужого борта.
      По мере того как челнок приближался к трейдеру, понемногу увеличивалось расстояние до беспилотного буксира. Наконец расхождение бортов увеличилось настолько, что эффективная попытка неожиданного столкновения стала полностью невозможна.
      ИскИн трейдера вышел на связь с челноком за полчаса до окончания полета. Константин попросил Консула приготовить для приема главный пассажирский шлюз. Сам сеанс связи парень постарался свести к возможному минимуму, одновременно внимательно контролируя пространство рядом с челноком. Никаких изменений обстановки не происходило, находившийся уже на солидном удалении буксир траекторию движения не менял.
      Сближение с "Тулузой" и процедура стыковки заставили Константина немного поволноваться, но все прошло в штатном порядке. Так что он покинул челнок с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы. Попав на борт трейдера, парень первым делом вызвал по внутренней связи капитана:
      - Привез с собой много интересного. Так что есть хороший повод для обстоятельного разговора. Пока же хотел узнать, как продвигаются работы с погрузкой наших последних покупок.
      - Весь груз уже в пути. Ожидаю, что вскоре прибудет. Работы по приемке и размещению планирую полностью завершить часа через четыре, - ответил Пьер Жорж.
      - Прекрасно. Сразу по окончанию работ трейдер должен быть готов покинуть систему. Мы и так здесь задержались.
      - На мой взгляд, довольно неплохо задержались, - усмехнулся капитан.
      - На мой взгляд, тоже. Однако оставаться на больший срок не стоит, - предупреждая возможный вопрос компаньона, Константин пояснил. - Немного позднее объясню причину. Ближайший плановый конвой до Олдридж-порта отправляется через сутки. Необходимо подать заявку на участие.
      - Хорошо. Заявку отправлю. Оплату заявим стандартно, по прибытию финишную систему?
      - Да. Все равно свободных средств сейчас нет, чтобы получить скидку за предоплату. Так что на месте расплатимся, - подтвердил Константин и добавил. - Если вдруг выйдет на связь кто-нибудь с транзитной станции, сразу переключай на меня.
      Глава 47.
      За время отсутствия Константина на трейдере группа операторов сервоботов успела неплохо поработать. Практически все оставшиеся отсеки и помещения корабля, требующие ремонта и восстановления, были приведены в порядок. Александр Фабьен дал подробный отчет по выполнению заданий и предъявил нанимателю результат работы своей команды.
      В числе прочего группа операторов привела в порядок и помещение новой ремонтной мастерской. Не установленным в помещении оставался только тестовый стенд. Стенд доставили на борт трейдера, но к монтажу не приступали, дожидаясь возвращения Константина на "Тулузу". Так что вскоре после прибытия парня на борт большая часть команды операторов занялась установкой тестового стенда.
      Несмотря на сложность работ, монтаж продвигался вполне успешно. Наличие многофункциональных ремонтно-инженерных сервов и отличное знание своего дела помогало выдерживать хорошую скорость работ. Константин расчитывал завершить установку и отладку стенда еще до момента отбытия конвоя из системы Сао Бенту.
      - Отлично получается! Шеф, вы настоящий мастер, - вполне искренне высказал свое мнение Александр Фабьен во время очередного короткого перерыва в работе. - Почему вы до сих пор не получили официальное подтверждение квалификации бот-мастера? Я с уверенностью могу сказать, что комиссия из любых пяти мастеров бот-операторов "Орбитальной Лиги" согласиться с моим мнением.
      - Подобная мысль приходила мне в голову, - признался Константин. - Однако столько всего навалилось, что едва успевал разобраться с текущими делами. Найти время для подтверждения квалификации так и не сумел. Вот доберемся до Олдридж-Порта, тогда можно будет этим заняться. Поможешь мне?
      - Конечно, шеф, помогу. Не буду же я отказываться от своих слов! - ответил командир бот-операторов.
      - Хорошо. Обязательно займусь этим по прибытию.
      С монтажом тестового стенда в результате закончили еще раньше запланированного срока. Для проверки его работы в камеру стенда загнали один из беспилотных дронов, нуждавшийся в профилактике. Функционирование тестового стенда нареканий не вызывало, составленный с его помощью отчет с рекомендованными для проведения работами полностью совпадал с предварительными выводами Константина. Теперь подготовка ремонтной мастерской к обслуживанию пустотной техники была полностью завершена.
      Оставив группу бот-операторов под командой Александра Фабьена осваивать новое оборудование и делать профилактику корабельным пустотникам, Константин вышел из мастерской. В следующую пару часов он собирался заняться защитным комплексом управления миниботов "Баньши", который необходимо было подготовить и настроить.
      Состоявшийся сразу после прибытия на трейдер разговор c компаньоном привел к ожидаемому результату - расходы на приобретение защитного улья комплекса "Баньши" Пьер Жорж признал оправданными и необходимыми для безопасности корабля. Половину стоимость улья капитан пообещал возместить при первом же разделе прибыли от продажи товаров. Константин собирался использовать комплекс "Баньши" в любом случае, но признание своей правоты и возмещение половины расходов счел приятным дополнением.
      Модель улья комплекса была парню заочно знакома. Благодаря информации по специальному оборудованию в подборке ученого-ксена разобраться с настройкой и эксплуатацией улья оказалось довольно просто.
      Обнаруженные программные закладки в настройках улья комплекса не стали для Константина чем-то неожиданным. Информация по методике выявления и удаления программных закладок находилась в довольно специфичном описании модели оборудования. Впрочем, сами закладки оказались довольно безобидными. При получении спецкода улей всего лишь переставал временно реагировать на появление любых угрожающих безопасности объектов на борту корабля.
      Судя по описанию, такие закладки обычно устанавливались в случае продажи специального оборудования сторонним покупателям. Соответственно, наличие нескольких программных закладок говорило о существовавшей цепочке продавец-покупатель, когда при очередной продаже улья комплекса добавлялась очередная закладка. Естественно, что оставлять программные закладки Константин не собирался и аккуратно от них избавился.
      Хотя парень еще до разговора с капитаном удостоверился что в контейнерах, полученных от службы безопасности станции, других тайников не оказалось, проверить трейдер на отсутствие возможных проблем было необходимо. Первичную проверку борта и последующее управление ульем взял на себя корабельный ИскИн. После получения подробной инструкции Консул мог вполне самостоятельно заниматься выполнением всех необходимых процедур, освободив от этой обязанности Константина.
      Принятое решение поручить проверку борта ИскИну оказался весьма кстати. Ирен напомнила парню о необходимости тренировок и нескольких пропущенных занятиях.
      - Не стоит забывать о занятиях! Свои способности необходимо постоянно развивать, - строгим голосом отчитывала Константина отыскавшая его девушка. После чего с улыбкой добавила:
      - Вдобавок я успела сильно соскучиться!
      - Соскучилась не только ты одна. Я тоже по тебе скучал, хоть мы не виделись всего несколько дней, - уверенным движением Константин крепко обнял Ирен и притянул к себе.
      - Пойдем в нашу каюту. Пока тебя не было, я ее немного обустроила, - сказала девушка и плотно прижалась к парню.
      В каюте оказалось уютно и красиво. Разные бытовые мелочи, купленные девушкой на транзитной станции, совершенно преобразили ранее функционально-безликое помещение. Получилось вполне хорошо.
      - Молодец. Мне понравилось, - Константин счел правильным похвалить хозяйственную инициативу подруги.
      - Хорошо, что тебе понравилось, - сказала девушка, всем своим видом излучая гордость за полученную похвалу. - Тогда давай еще раз повторим все то, что мы изучали на прошлом занятие.
      Повторение изученных ранее приемов заняло все время тренировки. Константин уверенно демонстрировал усвоенные навыки. Однако изучение чего-либо нового Ирен решила отложить до следующего занятия. Традиционное окончание тренировки в этот раз получилось очень продолжительным. В дальнейшем продолжении намерения Константина и Ирен полностью совпадали. Вынужденно прервались они только потому, что у парня прошло напоминание о приближающемся моменте отбытия трейдера из системы.
      - Пора наведаться к капитану на мостик. Все-таки в первый раз отправляюсь в рейс на собственном корабле. Ну, или почти собственном, - поправился Константин.
      - Значит сейчас можно устроить перерыв, - Ирен проказливо улыбнулась. - Потом обязательно продолжим!
      - Обязательно, - улыбнулся в ответ парень. - Если желаешь, пойдем со мной на мостик.
      - Ни разу не была. Обязательно пойдем!
      На трейдере шла подготовка к процедуре разгона перед переходом. Тем не менее, Пьер Жорж вполне приветливо встретил появление гостей на мостике. Большую часть обязанностей по управлению трейдером во время перехода брал на себя корабельный ИскИн. Сам переход в составе конвоя представлял довольно рутинную и растянутую по времени процедуру, которую капитан был совсем не против скоротать за небольшой беседой со своим новым компаньоном.
      - От службы безопасности транзитной станции пришел запрос с просьбой подтвердить поставку на трейдер товаров из закрытого списка, - в голосовом режиме сообщил Консул.
      - Что-то поздновато они проснулись, - прокомментировал сообщение Константин, прерывая едва начавшийся разговор с капитаном.
      Пьер Жорж понимающе усмехнулся. Он был в курсе всех последних приключений парня, в том числе и с неудавшейся диверсией. Ирен, в отличие от капитана, Константин не стал волновать такими подробностями. Так что полный смысл фразы оставался неясен для девушки. Из-за этого она с легким недоумением смотрела на капитана.
      - Итак, что мы можем ответить? - спросил Пьер Жорж.
      - Естественно подтвердим, что все получено, - сказал Константин. - Это сообщение отошлет Консул как ответ на запрос. Без всяких уточнений и комментариев. А мы посмотрим, насколько хватит выдержки у местных СБшников чтобы явно не выдать себя проявленным интересом.
      - Никак не хватит! Наверняка кто-то там от беспокойства себе все руки сгрыз. Тянул до последнего момента и все же не выдержал неясности. Решил разнюхать. Так что вскоре ждем входящий вызов, - развеселился Пьер Жорж.
      С мнением капитана Константин был полностью согласен:
      - Очень вероятно, что долго ждать не придется.
      Подтверждение правильности озвученного предположения пришло практически сразу. Корабельный ИскИн сообщил о получении входящего вызова:
      - Входящий вызов. Центральная транзитная станция Сао Бенту. Инспектор СБ ЦТС Винсенте Боссер.
      - Вот и подтверждение... - прокомментировал Константин и переглянулся с капитаном. - Переключай на меня. Я поговорю с инспектором.
      Появившееся изображение Винсенте Боссера на проекционной панели было преисполнено спокойной благожелательности:
      - Рад снова приветствовать вас! Мне очень не хотелось бы, чтобы у вас сложилось негативное впечатление от посещения нашей станции. Поэтому позвольте поинтересоваться, не появилось ли у вас возможной причины для недовольства.
      Ответ Константин дал, полностью скопировав интонацию и выражение лица собеседника:
      - Как я мог убедиться, ваша транзитная станция оказалась довольно беспокойным местом. Однако польза и выгода от ее посещения для меня оказалась весьма существенной. Хотя сейчас я покидаю вашу систему, но в будущем, без всякого сомнения, обязательно постараюсь вернуться и снова посетить вашу станцию. Сейчас хочу с вами попрощаться, инспектор, уже совсем скоро трейдер совершит переход.
      Наградой парню послужило выражение легкого недоумения на лице собеседника. Оставив инспектора размышлять над своим ответом, Константин завершил сеанс. Поймав направленный на себя взгляд капитана, он не сдержался и рассмеялся во весь голос. Тоже не выдержав, капитан через секунду присоединился к его смеху.
      - Стоило просто послать этого индюка, - сказал Пьер Жорж просмеявшись.
      - Стоило. Вот только я действительно намереваюсь сюда вернуться. Соответственно, окончательно портить отношение с инспектором мне никак нельзя, - совершенно серьезно ответил парень.
      - Завершение процедуры разгона! Одна минута до перехода! - выдал общее оповещение Консул. Вскоре Константин испытал уже знакомое ощущение легкого головокружение и потери ориентации.
      - Есть переход, - прокомментировал капитан.
      Глава 48.
      От системы Сао Бенту до Олдридж-порта самый оптимальный маршрут состоял из пяти переходов. По своей продолжительности он занимал две недели. Путь считался относительно безопасным. Боевые корабли объединенного пикета, базирующиеся в системе Сао Бенту, довольно часто устраивали рейды в поворотные системы на этом маршруте. Вдобавок безопасность пути до Олдридж-порта в немалой степени повышало следование в составе конвоя.
      Кроме того, хотя в транзитных системах не было населенных планет, полностью безлюдными они не являлись. Во второй и третьей по счету от Сао Бенту системах находились добывающие и перерабатывающие предприятии корпорация "Embraer". Соответственно пространство этих систем довольно плотно патрулировалось силами наемников и собственными подразделениями корпорации. Как правило, обычные пираты в таких местах предпочитали не появляться. Хотя иногда все же находились отморозки, плюющие на осторожность и здравый смысл. Так что абсолютно полной безопасности на маршруте не существовало.
      Константина в большой степени интересовал опыт командования кораблем. Поэтому он много времени уделял для разговоров со старпомом и Консулом. Пьер Жорж также охотно делился своим богатым опытом с новым компаньоном. Он никогда не отказывался подробно объяснить, если у парня возникала какая-то неясность. Так что большую часть времени, не занятую тренировками с Ирен и ремонтными работами, Константин теперь проводил на мостике.
      Однако работы по своей основной профессии парень не забывал. Вместе с корабельными техниками он занимался уже привычной для себя деятельностью по сервисному обслуживанию систем трейдера. Кроме того, в новой ремонтной мастерской Константин занимался демонтажем и восстановлением неисправной техники, выкупленной со складов таможенной службы. К этим занятиям он привлек все имеющиеся у него сервоботы вместе с нанятой командой бот-операторов.
      Работами по демонтажу и восстановлению неисправного оборудования Константин руководил лично. Перед началом работ с очередной единицей техники он на всякий случай проверял ее на наличие тайников. Два ранее обнаруженных им тайника с очень ценным содержимым были достаточным основанием продолжать поиски.
      В этом занятии к нему часто присоединялась Ирен. Она также пробовала искать тайники с помощью пси-способностей. Однако похвастаться особыми успехами они пока не могли. Объединенными усилиями за первую неделю в пути они обнаружили только один тайник. В нем оказалось несколько килограммов какого-то вещества в пластиковых контейнерах.
      Дмитрий Цельба, к которому Константин обратился за помощью в опознании находки, заявил, что это очень сильный синтетический наркотик, запрещенный к продаже и применению в большинстве нормальных колоний. Со слов старпома, вещество было редкостной дрянью, связываться с продажей которой выходило очень рисковым занятием. Подобный риск Константин счел не оправданным. Он решил прислушаться к авторитетному мнению и избавится от содержимого тайника. После чего все найденные контейнеры с наркотой были выброшены за борт.
      Намного более полезные находки были сделаны на восьмой день пути. После нескольких суток бесполезных поисков сразу два тайника оказались обнаружены с разницей всего в пару часов. Хотя местонахождение первой находки отнести к полноценным тайникам можно было только с большой натяжкой. Просто в контейнере, содержимое которого в сопроводительной документации значилось как "демонтированный комплекс оборудования планетарного диспетчерского пункта связи, имеет невосстановимые повреждения", оказалось несколько другое оборудование.
      В первый момент Константин не поверил тому, что видит. Однако находка была у него перед глазами: после извлечения нескольких достаточно неприглядно выглядевших блоков систем связи в его руках оказался совершенно новый тактический модуль, предназначенный для установки на пустотных платформах. Причем это была не упрощенная полугражданская модель, а полнофункциональный военный модуль.
      После тщательного перебора содержимого контейнера Константин обнаружил два полноценных военных комплекса тактической сети управления боевыми пустотниками. Каждый комплекс состоял из оборудования секции тактического управления и двенадцати тактических модулей для КИПов. Комплексы оказались совершенно новые, производства КЮС, всего на одно поколение отстающее от принятых на вооружение регулярного флота образцов.
      Без всякого сомнения, находка являлась довольно ценной, но относилась к разряду "особо не светить". Однако просто оставлять комплексы для собственного применения, на трейдере, было практически бесполезно. Для их полноценной работы дополнительно требовались квалифицированные специалисты в секцию тактического управления. Необходимых специалистов среди команды "вольного торговца" не было.
      Так что Константин пришел к выводу, что оба комплекса выгоднее аккуратно продать. Причем сделать это, не контактируя с покупателем напрямую, а через надежных посредников. Или, например, через знакомых отца, в колонии Оджибве. Однако окончательно определиться с судьбой находки Константин не успел. Ирен взволновано сообщила, что нашла еще один тайник.
      В отличие от первой находки, вторая находка оказалась более скромной. Некоторое количество сувениров из экзопланетного сырья и немного необработанных драгоценных камней. По примерной оценке парня находка тянула на шесть-семь сотен конкредов. Так как содержимое тайника не попадало под обычное определение контрабанды, Константин предположил - товар прятали от администрации какой-то колонии для последующей более выгодной перепродажи, не желая продавать по заниженным фиксированным ценам. Такая практика являлась довольно распространенной на контролируемых крупными компаниями колониях.
      Найденные тайники стали приятной добавкой в монотонной работе с неисправной техникой. Однако напрашивался вывод - подлежащую конфискации технику таможенники осматривали довольно небрежно, спустя рукава. К такой мысли Константин пришел после находки военных комплексов тактического управления в контейнере с неисправным хламом.
      Если предыдущие тайники были сделаны весьма качественно и практически не поддавались обнаружению стандартными средствами, то комплексы тактического управления лежали практически на виду. Их можно было легко обнаружить при обычном визуальном осмотре. Из чего следовал вывод, что никакого осмотра таможенники не проводили. Конфискованное оборудование просто отправили на склад. Это означало, что шансы найти что-нибудь весьма ценное при демонтаже техники намного выше всех первоначальных предположений.
      С учетом того, что последняя партия конфискованной техники была разобрана немногим более чем на треть, перспективы на повторение ценных находок выглядели довольно радужно. Константин для себя отметил, что в систему Сао Бенту стоит вернуться не только для того, чтобы получить доступ к карантинной зоне. Закупка неисправного оборудования со складов таможенной службы оказалось для него настоящим Эльдорадо. Правда последняя покупка практически полностью очистила склады от запасов неисправной техники. Но парень был более чем уверен, что к следующему визиту у Роберта Штокмана обязательно накопиться новый запас оборудования для продажи.
      До финишной системы конвою оставалось совершить два перехода. Прохождение транзитных систем выполнялось вполне буднично и без неприятных неожиданностей. Охрана конвоя и пилоты пустотного прикрытия с кораблей с начала пути сидели без дела. В достаточно безопасных корпоративных системах пустотные платформы вовсе не покидали корабли-носители, экономя ресурс техники. Как пояснил Пьер Жорж, ни с чем подобным он не сталкивался ни на каком другом маршруте.
      Впрочем, самого капитана рейс без всяких происшествий откровенно радовал. Он признался Константину, что прошлый перелет "Тулузы" вспоминается ему как страшный сон, забыть который хочется как можно быстрее. Спокойный перелет в составе конвоя, по его мнению, вполне стоит затраченных средств. Константин с капитаном охотно соглашался. Он очень хорошо помнил, про шайку Эдварда Арбана. Пираты на своем корабле вполне могли попытаться напасть на трейдер в случае перелета в одиночку.
      Так и не проявившие себя пираты вызывали у Константина чувство смутного беспокойства. Подельники Эдварда Арбана вполне понятно не стали проявлять себя из-за полета "Тулузы" в составе конвоя. Попытка захвата трейдера на виду охраны конвоя могла весьма печально кончиться для пиратского борта. Соответственно, члены банды Эдварда Арбана, не получавшие никаких сообщений от своего главаря, должны подумать, что запланированная операция вынужденно откладывается.
      Константин предположил, что вероятнее всего пиратский борт через некоторое время объявится в финишной системе. После чего со стороны пиратов следует ждать попытки связаться со своим командиром, чтобы определиться с дальнейшими планами. Парень с некоторой досадой припомнил, что при допросе Эдварда Арбана никто не поинтересовался возможными действиями членов его банды в случае невозможности захвата трейдера.
      Это упущение Константин собирался исправить, устроив повторный допрос "подставного" пилота. Как и в прошлый раз, он хотел обойтись без лишних свидетелей, однако счел необходимым присутствие капитана и старпома. Естественно, что помощь Ирен требовалась для процедуры перехвата контроля над сознанием допрашиваемого. Так что присутствие девушки так же было обязательным.
      При появлении парня на мостике несколько раньше, чем обычно Пьер Жорж незамедлительно поинтересовался этим фактом:
      - Я рад видеть своего компаньона в любое время, но что-то сегодня раньше обычного! Или твое появление связано с очередным тайником контрабандистов?
      О своих последних находках Константин поставил в известность капитана и старпома. Хотя он не приобретал обнаруженные ценности в обычном порядке, как товар для перепродажи, но для реализации находок собирался привлечь своего компаньона. Делясь, таким образом, частью своего незапланированного дохода Константин собирался дополнительно поднять мотивацию капитана и команды.
      - В этот раз обрадовать не могу, так как ничего пока не находил, - развел руками парень. Далее он поделился своими мыслями с компаньоном.
      Пьер Жорж с выводами согласился:
      - Как-то я тогда упустил этот момент. Однако исправить еще не поздно. Твоя очаровательная подруга пришла с тобой, а старпома я сейчас приглашу. Надо навестить нашего гостя.
      После проведения первого допроса Эдвард Арбан все это время постоянно находился в карцере. Для отработки приемов пси-приемов Ирен с Константином арестант до сих пор не потребовался. В качестве подопытного пока вполне хватало провинившегося пилота, Виктора Брейбрука. Однако про Эдварда Арбана не забыли, просто у Константина и капитана не доходили руки определиться с дальнейшей судьбой арестанта.
      Консул исправно отслеживал состояние обитателя карцера. По докладу ИскИна, здоровье арестанта было вполне удовлетворительным. Кроме предпринятой в самом начале содержания безуспешной попытки выбраться, Эдвард Арбан никакой особой активности не проявлял, предпочитая большую часть времени лежать и спать.
      Однако при появлении посетителей арестант проявил достаточно большую активность. Мгновенно вскочив, он попытался приблизиться к открытой двери. Но подобный поворот событий вполне можно было предположить, так что посетители карцера заранее подготовились. Путь наружу арестанту преграждал массивный корпус охранного серва.
      Стоя сразу за сервоботом, Константин и Ирен одновременно выполнили процедуру принудительного поглощения энергии из ауры Эдварда Арбана. Испытанный прием в очередной раз не подвел - арестант упал без сознания, так и не приблизившись вплотную к выходу. Контрольная проверка сенс-каналом подтвердила, что обитатель карцера не пытается симулировать. Константин дал команду сервоботу освободить проход и все собравшиеся прошли в камеру.
      Для удобства, повторный допрос решили провести сразу в карцере. Так как надолго затягивать допрос никто не собирался, некоторое неудобство помещения признали вполне терпимым. Для проведения процедуры необходимо было предварительно надежно зафиксировать "объект". Подходящая для этой цели мебель в карцере отсутствовала, поэтому использовали взятую заранее медицинскую транспортировочную тележку. Дополнительное удобство медицинской тележки заключалось в том, что она позволяла проводить фиксацию находящегося на ней тела пациента.
      После того как Эдварда Арбана подготовили к допросу, Ирен приступила процедуре приведения арестанта в нужное состояние. Константин заметил, что на этот раз девушке для этого понадобилось потратить меньше времени. Да и действовала она на взгляд парня гораздо уверенней. Пьер Жорж и старпом также заметили изменение процедуры и с заметным уважением посмотрели на девушку.
      - Можно начинать. Пациент находится в нужном состоянии, - немного усталым голосом сказала Ирен.
      Глава 49.
      Основную роль в проведение допроса, как и в прошлый раз, взял на себя капитан. Хорошо сформулированными вопросами он довольно быстро добивался от арестанта необходимой информации. Теперь Пьер Жорж уже вполне понимал, как лучше получить требуемый результат при разговоре с "пациентом".
      Как выяснилось, Константин практически не ошибся, предполагая возможные варианты действий остальных членов банды Эдварда Арбана. Отсутствия условного сообщения о взятие под контроль корабельного ИскИна было предусмотрено главарем для определенных сценариев развития событий. Например, в случае неожиданного присоединения борта к какому-нибудь конвою. Тогда захват корабля откладывался до прибытия конвоя в финишную систему. Пиратский борт немного позже отправлялся следом в эту систему. Далее пиратам следовало ожидать нового условного сигнала или дополнительного сообщения.
      Весь порядок действий с необходимыми подробностями для связи со своими подчиненными Эдварда Арбана полностью описал. В том случае, если и во второй раз пираты не получали сообщений от своего главаря, они должны были самостоятельно попытаться с ним связаться и выяснить его местонахождение. Далее им следовало действовать в зависимости от полученной информации.
      - Может быть, стоит спросить: что предпримут пираты, если выяснят, что их предводитель окажется захвачен? - предложил Дмитрий Цельба.
      - Мне и так понятно, что они от нас по-хорошему не отвяжутся, - раздраженно проворчал капитан. - Может быть, попытаться сообщить о них официальным властям Олдридж-Порта?
      - Нормальных доказательств, что они являются пиратами, у нас нет. Пытаться предъявить Эдварда Арбана в этом качестве никак нельзя! Нам же потом только хуже будет. Особенно когда всплывет информация про вирус для ИскИнов, - возразил Константин.
      - Ничуть не лучше! - вынуждено согласился капитан.
      - Тогда стоит попытаться захватить пиратский борт! Пусть они стараются захватить наш трейдер, вместо этого мы захватим их самих! Надо все же попытаться добраться на пиратский борт, запустить вирус и подчинить ИскИн, - взволнованным голосом предложил старпом.
      Пьер Жорж пребывал не в лучшем настроении и после слов старпома выместил на нем все свое раздражение. Капитан основательно прошелся по его авантюрным замашкам. Константин молча наблюдал за устроенным разносом. При этом он был полностью согласен с мнением капитана.
      - Дмитрий, попытка попасть на корабль пиратов будет авантюрой! К тому же для захвата чужого борта у нас просто нет возможности, - добавил парень после того как Пьер Жорж закончил говорить.
      Слегка побагровевший старпом теперь и сам был не рад своим словам. На некоторое время в карцере установилась тишина. Каждый из присутствующих, за исключением арестанта, размышлял над имевшейся информацией.
      Неожиданно тишину нарушила Ирен. Девушка немного робко посмотрела на парня и спросила:
      - Может быть я скажу что-то не то... Но по моему мнению главарь бандитов не может полностью доверять своим подчиненным. Особенно когда он отсутствует на своем корабле. В какой-то момент они ведь вполне могут решить, что главарь им больше не нужен. Может надо узнать, сделал ли он что-нибудь на этот случай. Например, переданный по обычной связи специальный код, после которого ИскИн ему поможет: как-то расправится с командой или просто уничтожит корабль.
      Пьер Жорж и Константин одновременно переглянулись, после чего вместе посмотрели на лежавшего с открытыми глазами арестанта.
      - Нда-а-а... - протянул капитан.
      - Так девушка очень вовремя догадалась, - сказал заметно ободрившийся старпом. - Ведь теперь можно будет пиратов за жабры брать?
      - Дмитрий, не надо торопиться! Прежде чем загадывать, поговорим еще раз с нашей крысой, - немного остудил запал старпома Пьер Жорж. - Если у ИскИна действительно окажутся закладки, тогда и будем решать.
      Продолжение допроса вышло более продолжительным, чем его начало. Капитан задавал Эдварду Арбану вопросы в большом количестве, стараясь на этот раз ничего не упустить. В результате удалось выяснить много новых подробностей. Высказанные Ирен предположения полностью подтвердились. Эдвард Арбан действительно внес некоторые дополнения в набор специальных функций ИскИна пиратского корабля. По нескольким различным спецкодам ИскИн мог выполнить целый ряд не предусмотренных стандартными протоколами действий. В число этих действий входили несколько вариантов нейтрализации собственной команды, а также физическое уничтожение корабля.
      - Как выяснилось, избавиться от пиратов мы сможем, - сделал заключение Константин. - Теперь мы можем обсудить, где и как это стоит сделать. Пусть каждый обязательно выскажет свое мнение. Консул, это касается и тебя тоже!
      - Может быть, нам стоит все обсудить в другом месте? - предложила Ирен. - Вопросов к пациенту сейчас нет. А если появятся, то задавать следует в другой день. Он уже практически полностью выдохся.
      - Действительно, пойдемте отсюда, - согласился Пьер Жорж. - Здесь даже присесть нормально негде.
      Оставив арестанта отлеживаться в карцере, дальнейшее обсуждение перенесли в другое место. Для принятия окончательного плана по избавлению от пиратов понадобилось более трех часов. В результате за основу плана взяли предложение старпома: сделать вид, что ИскИн трейдера находится под контролем Эдварда Арбана, и дождаться появление абордажное команды. Основная цель этих действий - уменьшить количество способных к бою членов экипажа на борту пирата. После чего передать по связи спецкод, запускающий у чужого ИскИна процедуру нейтрализации собственной команды. Если ИскИну не удастся нейтрализовать большую часть экипажа и ситуация будет выходить из-под контроля, то передать спецкод на уничтожение пиратского борта.
      Таким образом, основными силами противника, с которыми требовалось непосредственно разобраться команде трейдера, оставались абордажники. Вот только пускать пиратов на борт "Тулузы" ни Константин, ни Пьер Жорж решительно не хотели. Абордажные челноки собирались остановить, не давая им приблизиться к трейдеру. После некоторых споров, челноки абордажников решили все же сразу не уничтожать, а сначала с помощью собственных КИПов просто отстрелить им двигатели. Затем потребовать у находящихся на борту пиратов немедленной сдачи. Если они согласятся, то извлекать их по одному, разоружать и перевозить на борт трейдера. В случае отказа от сдачи, челноки решили уничтожить.
      На вопрос старпома, следует ли по прибытию в Олдридж-Порт набирать перегонную команду для будущего трофея, Константин вместе с капитаном дружно ответили отказом.
      - Набор такого количества народа трудно скрыть. Не знаю, что может прийти в головы пиратов, если эта информация до них дойдет, - пояснил Пьер Жорж. - Да и вопросы от властей на тему "зачем торговцам нужна перегонная команда" совершенно не нужны.
      - Но как же трофейный корабль? Неужели мы его просто бросим? - спросил Дмитрий Цельба.
      - Так ведь нет пока никакого трофея. И как все пройдет пока тоже не ясно, - ответил Константин.- Если все же получится сохранить целым пиратский борт, тогда будем думать о перегоне. Можно просто оставить несколько человек на трофее, чтобы не потерять борт, а позднее вернуться с перегонной командой. Вдобавок и вопросов к нам по трофею меньше зададут. У нас ведь будет практически готовое описание событий: неудачная диверсия на трейдере, нападение пиратов провалилось, после боя их корабль захвачен. Ну а так как главарь-диверсант буйный попался, при нападении на охрану вместе с частью пленных будет вынуждено убит.Если оставить из пленных только тех, кто поменьше знает о делах главаря, то такая версия событий вполне пройдет.
      - Вполне подойдет как черновой план. Если понадобиться, позднее изменим, - одобрил предложение парня капитан.
      Запланированное уничтожение большей части пиратов и их главаря не вызвало у всех собравшихся ни малейшего возражение. Большинство людей, живущих за пределами Освоенного космоса, не испытывали какой-либо жалости в отношении работорговцев и пиратов.
      Подготовку к операции проводили согласно выработанному плану. До Олдридж-порта трейдеру оставалось совершить всего два перехода. Посещение последней поворотной системы на маршруте капитан решил использовать для плановой тренировки бортовой группы прикрытия.
      Четверо новых пилотов уже совершали пробные вылеты на новых КИПах, но до нормального взаимодействия в группе им было еще далеко. Тем более что Пьер Жорж собирался устроить учения для отработки одной конкретной задачи - защита трейдера от при попытке абордажа противником с десантных шатлов. Полную информацию по будущей операции пилотам пока не давали. Капитан ограничился тем, что намекнул им о возможном развитии событий по отрабатываемому сценарию в ближайшее время. При этом он пообещал всем пилотам удвоенные оплаты за боевые вылеты, а также гарантировал дополнительные премии в случае удачного захвата трофейной техники в бою.
      Необитаемая транзитная система подходила для тренировки пилотов лучше всего. В отличие от Олдридж-порта здесь отсутствовала служба астроконтроля, с которой необходимо было согласовывать любые полеты КИПов. Для подготовки к разгону и совершению следующего перехода трейдеру требовалось чуть более суток. Посторонних бортов, потенциально угрожающих безопасности конвоя в системе не оказалось, так что проведению тренировок никто не мешал. Охрана конвоя была заранее предупреждена и имела ничего против проведения учебных полетов.
      В свою очередь Константин собирался немного усилить систему ПКО "Тулузы". Он подсчитал, что имеющегося свободного времени пребывания в системе будет достаточно для установки пары артавтоматов на корпусе трейдера. Дополнительные кластеры ПКО на основе скорострельных рейлганов должны были усилить защиту корабля на случай прорыва десантных челноков. Бой с пиратскими абордажниками на борту "Тулузы" мог слишком дорого обойтись для трейдера и его экипажа.
      Для выполнения этой задачи Константин использовал все имеющиеся на борту ремонтные сервоботы, пригодные для пустотных работ. Безопасность трейдера имела основной приоритет, так что для освобождения необходимых ресурсов он временно остановил работы по демонтажу и восстановлению неисправной техники. Привлеченных сил оказалось вполне достаточно. В результате с установкой дополнительных кластеров ПКО справились до начала процедуры разгона. Константин не знал, на сколько полезными окажутся в бою приготовленные на всякий случай артавтоматы. Однако результат работ капитан и старпом оценили достаточно высоко.
      Глава 50.
      По прибытию в финишную систему Пьер Жорж немедленно принялся за проведение торговых операций. Проявленная капитаном поспешность была вполне оправдана. В течение ближайших суток необходимо было рассчитаться за переход в составе конвоя. Чтобы не идти на финансовые потери при оплате бартером, требовались свободные денежные средства в местной валюте. Но все же основная причина проявленной поспешности была иной. Длительное нахождение "Тулузы" в системе Олдридж-порт не было запланировано, так что капитан старался уложиться в довольно ограниченные сроки.
      Компаньоны собирались увести трейдер из системы вскоре после того, как заранее подготовленное сообщение от Эдварда Арбана попадет на пиратский корабль. По предварительным расчетам для этого требовалось трое, максимум четверо стандартных суток. На больший срок в системе решили не задерживаться, чтобы исключить риск возможных утечек информации. С этой же целью не было предусмотрено никаких посещений Руны, единственной обитаемой планеты системы, а также местных пустотных поселений и транзитных станций.
      Отмена увольнительных у команды большого восторга не вызвала, но капитан довольно быстро успокоил недовольных. Пьер Жорж объяснил запрет временными повышенными мерами безопасности и необходимостью срочного отлета в систему Оджибве. По прибытию он обещал выдать экипажу дополнительные премии и увольнительные. Более осведомленные пилоты имевшуюся информацию не разглашали, об этом капитан их предупредил заранее.
      Из-за ограничения по срокам Пьер Жорж продавал только ту часть товаров, за которую сразу мог получить хорошую цену. Реализация всего остального была отложена до более подходящего случая. Кроме продажи груза редкоземельных металлов и небольшого количества восстановленного оборудования, капитан смог заключить выгодную сделку на продажу партии из трех внутрисистемных буксиров. На вырученные средства Пьер Жорж приобрел партию медицинского оборудования и медикаментов, а также большое количество расходных материалов для систем жизнеобеспечения.
      Ожидаемый межсистемник появился на третьи сутки пребывания "Тулузы" в системе. Это был ничем не примечательный трейдер, с регистрационным кодом одной из систем Вольных Территорий.
      Из допроса Эдварда Арбана Константин знал, что прибывший борт ничем особо не отличается от трейдеров обычных "вольных торговцев". Заподозрить в этом корабле пирата можно только лишь в последнюю очередь. Пустотное прикрытие хоть и выглядело несколько больше обычного, но боевые платформы были самыми обычными, не оборудованные средствами доставки нановирусов. Вдобавок на трейдере отсутствовали специализированные десантные шатлы, имелись только стандартные грузопассажирские челноки, слишком уязвимые для систем ПКО и соответственно малопригодные для абордажных операций. По этой причине пиратский борт мог появиться в системе Олдридж-порт, не привлекая к себе особого внимания.
      После выполнения необходимых формальностей межсистемник лег в контролируемый дрейф на отведенной службой астроконтроля парковочной орбите. Это событие послужило Константину сигналом к началу запланированных действий. Вскоре в одном из разделов местной информ-сети, посвященному купле-продаже различных бытовых вещей, появилось новое объявление с предложением продать недорого кухонный автомат с определенным набором функций, требования к которым содержались в тексте. Новое объявление не осталось незамеченным. Очень быстро оно набрало большое количество ответных предложений, среди которых совершенно не выделялось одно, являвшееся на самом деле ожидаемым условным ответом. Просуществовав всего один час, объявление было удалено.
      Очередной этап запланированной операции был успешно пройден. На пиратском трейдере получили ожидаемое сообщение от своего главаря. В нем говорилось, что после вынужденной задержки все продолжает идти по плану. Условными словами и цифрами сообщалась информация о времени отлета и маршруте следования "добычи". По этой информации менее чем через сутки "Тулуза" отправится в систему Оджибве. Константин специально настоял на столь малом сроке, чтобы предотвратить вероятность появления непредвиденных происшествий.
      На маршруте от до Оджибве присутствовала всего одна поворотная система, являвшаяся необитаемой. Именно в этой транзитной системе главарем предполагалось осуществить захват "добычи". Пиратский борт должен был отправиться следом за "Тулузой" с разрывом в несколько часов. Предполагалось, что к моменту прибытия пиратов Эдвард Арбан уже возьмет под свой контроль трейдер с помощью корабельного ИскИна. Далее члены его банды будут действовать по уже накатанной схеме, осуществляя захват и последующую перегонку трейдера.
      Информация о скором сроке отлета не стала для капитана неожиданностью. Тем не менее, Пьер Жорж в разговоре с Константином демонстративно жаловался на нехватку времени и невозможность нормально вести торговлю. Однако эти жалобы не особо впечатляли собеседника. Парень прекрасно помнил, что капитан дал свое полное согласие со сроками и порядком действий при обсуждении плана операции.
      Дополнительным подтверждением нарочитости сетований компаньона служило то, что большая часть сделок заключенных в системе на момент разговора была благополучно завершена. Оставшиеся незавершенными операции капитан пообещал закрыть в течение следующих четырех часов, после чего начать процедуру подготовки к разгону. Так как участие непосредственное Константина на данном этапе не требовалось, он решил использовать свободное время для сна. Позднее, в самый разгар завершения операции, удобной возможности для отдыха может и не представиться. К своему собственному удивлению особого волнения Константин не испытывал и смог отлично отдохнуть, проснувшись незадолго до окончания разгона.
      После прыжка трейдер лег в дрейф, дожидаться прибытия корабля пиратов. Отчет ИскИна по оперативной информации показал: непосредственной опасности нет, ближний космос чист. Все необходимые приготовления были завершены заранее: техника проверена и подготовлена, пилоты пустотного прикрытия предупреждены о готовности к боевому вылету. До начала активных действий оставалось еще несколько долгих часов ожидания. Так что Константин вместе с Ирен предпочли наблюдать за развитием ситуации, находясь на мостике в компании капитана и старпома.
      - Внимание! Фиксирую наличие среднетоннажного транспорта в предполагаемой точке выхода! - прозвучавшее оповещение Консула завершило долгое ожидание, разом прервав все разговоры. На медиа-макете виртуальной модели системы появился маркер, показывающий положение чужого корабля.
      - Внимание! Регистрируемые сигнатуры совпадают с параметрами ожидаемого борта! - через минуту добавил ИскИн.
      - Пираты! - буквально выдохнул старпом.
      - Началось, - прокомментировал капитан. - Консул, передавай подготовленное сообщение. Пилотам полная готовность!
      - Сообщение отправлено. Фиксирую подтверждение получения. Полное совпадение ответа с имеющимся образцом, - сообщил Консул.
      - Прошло! Остается только ждать, - улыбнулся Константин.
      Информация в отправленном сообщении предназначалась не только для членов банды Эдварда Арбана. Пиратский главарь, явно страдая от приступов паранойи, всегда вставлял дополнительно условный код для корабельного ИскИна, означавший запрос на готовность действовать. В свою очередь полученное подтверждение своим содержанием говорило, что ИскИн пиратского борта готов к выполнению специальных функций и ждет получения спецкода из особого списка.
      Однако на мостике "Тулузы" с передачей одного из спецкодов Эдварда Арбана не спешили, откладывая этот момент до отправки десантных челноков. Чем меньше пиратов останется на борту чужого корабля, тем проще будет потом "переметнувшемуся" ИскИну удерживать борт под своим контролем.
      - Регистрирую выход бортов малой авиации! - доложил Консул. - Две отметки, соответствуют по параметрам гражданским грузопассажирским шатлам.
      Сообщение ИскИна прозвучало вполне ожидаемо. На проекции медиа-макета появились отметки, показывающие положение челноков с пиратским десантом. Однако Дмитрий Цельба, собравшийся прокомментировать событие, не успел сказать полностью всей фразы.
      - Внимание! Регистрирую дополнительный выход бортов малой авиации, шесть отметок! Соответствуют по параметрам среднетяжелым КИПам! - прозвучавшее оповещение Консула, сопровождавшееся появлением новых отметок на проекции, заставило старпома замолчать. На мгновение на мостике установилась тишина.
      - Отметки разделились! Шатлы следуют к нашему борту. Два КИПа легли на курс сопровождения шатлов. Остальные КИПы остаются в контролируемом дрейфе у головного борта, - с небольшим перерывом продолжил ИскИн.
      - Что за хрень?! - выкрикнул старпом. - Зачем они сбросили пустотники?
      - Похоже, пилоты с нашего гостя стало скучно, и они решили поразмяться, - без тени эмоций в голосе ответил Пьер Жорж.
      - И что теперь делать? - уже более спокойно сказал Дмитрий Цельба.
      - Пока ничего. Будем продолжать действовать по плану.
      - Но с десантом идет сопровождение, которое на близком расстоянии помешает выводу наших пустотников. Пилоты попадут прямо под чужой залп! Может быть, стоит начинать сброс уже сейчас? - предложил старпом.
      - Сброс пустотников сразу заметят. Тогда десант успеет вернуться обратно. Отпустить челноки нельзя, иначе можем сразу забыть про то, чтобы взять головной борт, - поддержал капитана Константин.
      - Чтобы не подставлять пилотов, первыми выпустим дроны. Они возьмут на себя возможный огонь. КИПы пойдут вторыми. Сброс беспилотников проведем, как только десант приблизиться к зоне гарантированного поражения ПКО трейдера. Консул, команда открыть огонь сразу после передачи спецкода, - принял решение капитан.
      - Хорошо хоть то, что на пустотниках противника нет противокорабельных ГСС, - добавил старпом.
      - Да. Из допроса я хорошо помню, что КИПы пиратов заточены под бой против бортов малой авиации. Причем используют вооружение, не требующее дорогостоящего боекомплекта. Малокалиберные тунельники для дальней дистанции, плазмоганы и рейлганы для ближнего боя. Никаких противокорабельных гиперракет большого калибра, - кивнул Константин. - Так что для самого трейдера пустотники большой опасности не представляют.
      - Будь иначе, предложил бы просто подорвать пиратов, наплевав на любые трофеи, - отозвался капитан.
      На мостике вновь установилась тишина. Все внимательно следили за продвижением отметок на тактической проекции. Для удобства наблюдения Консул пометил границу зоны действия средств ПКО "Тулузы". До начала боя оставались считанные минуты.
      Глава 51.
      Право определить оптимальный момент для начала боевых действий предоставили Консулу. Скорость принятия решений искусственного разума и необходимость жестко выдерживать последовательность выполнения запланированных действий делала из корабельного ИскИна идеального исполнителя для начала операции. Поэтому последовавшие один за другим озвученные уведомления просто сообщали об уже случившихся событиях.
      - Передан информпакет с кодовой последовательностью. Прием пакета данных подтвержден. Открыт огонь системами ПКО. Один шатл противника поражен, цель сворачивает с курса. Сброс первого звена дронов. Сброс второго звена дронов. Фиксирую ответный огонь противника. Готовность к старту первого звена КИПов. Старт! Готовность к старту второго звена КИПов. Старт!
      События сменялись с огромной скоростью. Вслед за первым десантным челноком системами ПКО был подбит и второй. Задача взять трофеи с минимальными повреждениями сейчас оказалась не приоритетна. Без выведенного заранее пустотного прикрытия трейдера не допустить высадку десанта можно было только сосредоточенным огнем средств ПКО.
      Выбранная тактика дала хороший результат. Однако за то недолгое время пока огонь средств ПКО оказался сосредоточен на десантных челноках, КИПы сопровождения успели уничтожить половину беспилотников. Но благодаря принесенным в жертву дронам оба звена КИПов смогли стартовать без потерь.
      Пилоты противника неожиданно для себя получили бой с превосходящими по численности защитниками трейдера. В этой ситуации они попытались сменить курс и отойти к головному борту. Однако далеко уйти им не удалось. Первый из КИПов был уничтожен перенесенным огнем кластеров ПКО. Новые артавтоматы показали прекрасную эффективность. Второй КИП противника попал массовый залп звеньев пустотного прикрытия трейдера. Теперь на тактической проекции отметки пустотников противника остались только рядом с головным кораблем пиратов.
      Уничтожение десантных челноков и их прикрытия на оставшихся пиратских КИПах наверняка заметили, однако прореагировали довольно слабо. Консул сообщил о запуске двигателей и выходе из дрейфа на всех четырех пустотниках. Вот только сближаться с появившимся противником их пилоты не стали. КИПы продолжали оставаться рядом с головным бортом. Вероятней всего пилоты пытались получить от своих командиров инструкции на дальнейшие действия. Но так как ИскИн пиратского корабля к этому времени уже начал действовать, все попытки связаться с головным бортом были заранее обречены на провал.
      По дальнейшим действиям пилотов стало ясно, что отсутствие связи с кораблем беспокоит их больше чем внезапно появившийся противник. Звено пиратских КИПов сократило дистанцию с головным кораблем, похоже пытаясь понять причину потери связи. Один из пустотников направился к борту пиратского трейдера, видимо намереваясь стыковаться. Но при попытке сближения кластеры ПКО внезапно открыли заградительный огонь. Не смотря на близкую дистанцию, стыкующийся пустотник каким-то образом уцелел и сумел выйти из зоны поражения, но при этом явно получил повреждения. Остальные КИПы не попали под огонь, однако поспешили покинуть зону эффективную действия ПКО трейдера.
      Непростая ситуация, в которой оказались пилоты пиратов, стала выглядеть совершенно паршиво. Если до этого момента у них оставалась возможность провести бой с превосходящим по численности противником под защитой систем ПКО головного борта и в итоге дождаться выхода подкрепления в виде дополнительных КИПов и дронов, то теперь такой надежды не было. Чтобы не попасть под заградительный огонь ПКО от ставшего враждебным головного корабля следовало держаться на приличном расстоянии. Более того, потеря материнского корабля отрезало всякие шансы на возможное отступление.
      Не желая загонять противника в угол и с надеждой получить неповрежденные трофеи, Пьер Жорж установил контакт с пилотами и предложил им добровольно сдаться. В качестве весомого довода капитана выступали начавшие сближение КИПы и дроны пустотного прикрытия "Тулузы". После пары минут непрерывной ругани, пираты согласились.
      После сдачи пилотов боестолкновение в пространстве оказалось практически завершено. Для снятия пленных и сбора пустотников с "Тулузы" отправили имевшийся на борту маневровый тягач контейнеров, который прекрасно подходил для такой цели. Процедура проходила под контролем КИПов прикрытия. Сдающийся пилот глушил двигатели и покидал пустотник, переходя на тягач. После чего трофей буксировался на трейдер.
      Сбор трофеев начался сразу после сдачи пилотов КИПов. Однако для завершения операции оставалось провести зачистку пиратского корабля.
      Текущая обстановка на борту чужого трейдера была известна на "Тулузе". После получения одного из специальных кодов Эдварда Арбана корабельный ИскИн приступил к планомерному истреблению собственной команды. Параллельно с этим ИскИн отсылал отправителям спецкода регулярные доклады о ходе выполнении задания.
      Быстрое снижение содержания кислорода в отсеках трейдера с последовавшей практически сразу атакой охранных и контрабордажных систем дало отличный результат. Действия искусственного интеллекта оказались полной неожиданностью для пиратской команды.
      Большая часть экипажа на борту не одевали скафы, не смотря на объявленную боевую тревогу. В их сознании захват очередного приза не представлял ни малейшей угрозы. Вполне естественно, что при внезапном отказе всех систем жизнеобеспечения уцелеть из них смогли немногие. Вовремя добраться до пустотных скафандров экипажу мешали внезапно заблокированные двери в отсеках и находящиеся под контролем ИскИна сервоботы и контрабордажные системы, атакующие людей.
      Лучше всего защищенные отсеки корабля, служившие узлами обороны при абордаже, оказались наиболее уязвимы для атаки ИскИна. В результате все командование пиратского трейдера было уничтожено в самом начале, а все основные отсеки, в том числе арсенал и летная палуба, перешли под контроль искусственного разума.
      Однако полностью истребить экипаж трейдера в первые минуты нападения ИскИну все же не удалось. Некоторая часть команды смогла укрыться в различных изолированных отсеках, забаррикадировав проходы. Хотя большая часть вооружения находилась в корабельном арсенале, в распоряжении уцелевшей команды было некоторое количество ручного оружия. После пары неудачных попыток штурма забаррикадированных отсеков, ИскИн не стал повторять прямых атак, а просто заблокировал проходы и поставил для их охраны боевые сервоботы.
      Принятое искусственным разумом решение не противоречило поставленной перед ним задаче. Угроза захвата основных отсеков трейдера в сложившейся ситуации была минимальна и только возрастала при повторении неудачных попыток штурма из-за повреждения имевшихся сервоботов. Кроме того, персональные системы жизнеобеспечения уцелевших членов экипажа не обладали большими ресурсами. Соответственно уничтожение остатков команды было вопросом времени.
      К сожалению компаньонов, после передачи спецкода как-либо удаленно контролировать действия ИскИна было нельзя. Для отмены текущей команды и назначения новых распоряжений Эдвард Арбан должен был лично попасть на пиратский трейдер.
      Вот только позволять сидящему в карцере пленному получить контроль над ИскИном, пусть даже и временно, никто не намеревался. При составлении плана операции такой способ был единодушно забракован как слишком ненадежный. В качестве рабочего выбрали другой вариант: попав на борт пиратского корабля воспользоваться вирусом полусумасшедшего сектанта.
      Однако совсем без участия пленного главаря обойтись не удалось. Наличия одного только опознавательного идентификатора для ИскИна пиратского корабля было недостаточно. Чтобы безопасно проникнуть внутрь трейдера, потребовалось присутствие Эдварда Арбана. Иначе параноидально настроенный главарем пиратов искусственный разум не пропустит гостей никуда дальше шлюза.
      Под воздействием специальных препаратов Эдвард Арбан пребывал в состоянии полной прострации, не способный ни к каким осмысленным самостоятельным действиям. Единственное, что он мог делать в этом состоянии, это с небольшой скоростью передвигаться. Причем направление движения приходилось задавать принудительно. Ирен пришлось изрядно постараться, чтобы привести главаря пиратов в необходимое состояние. Наличие комплекса имплантов у "пациента" затрудняло поставленную задачу. Из положения вышли, перепрограммировав походную аптечку на периодический повтор инъекций препаратов.
      На пиратский трейдер отправились, как только смогли привести в необходимое состояние. Константин старался не задерживаться с отправкой. Ему довольно слабо верилось, что заблокированные ИскИном пираты будут спокойно дожидаться того момента, когда все они передохнут. От них вполне можно было ожидать самых неожиданных действий. Так что парень стремился как можно быстрее разобраться с остатками экипажа трейдера, пока от них не появились по-настоящему серьезные проблемы.
      Кроме Эдварда Арбана, проходящего по разряду полезного груза, с Константином в рейд на пиратский трейдер отправился старпом и отобранные им полтора десятка человек из экипажа "Тулузы". Кроме того, парень взял с собой несколько инженерных сервоботов: "МультиТул" и пару "Формиков". Охранных сервов он не брал, чтобы случайно не спровоцировать ИскИн пиратского корабля.
      Место пилота челнока занял сам Константин. Полет прошел без осложнений. ИскИн пиратского борта с первого раза принял переданные опознавательные идентификаторы и разрешил стыковку. После шлюзования Константин передал требования предоставить для Эдварда Арбана доступ к рабочему терминалу внутрикорабельной инфосети. Ожидаемый ответ пришел сразу: ИскИн согласился предоставить доступ. После чего парень вывел из челнока пребывающего в полной прострации главаря пиратов и аккуратно направил в сторону разблокированного прохода.
      При приближении к терминалу ИскИн предупредил, что процедуру полной идентификации владелец должен проводить при отсутствии посторонних людей в зоне прямой видимости. Выполнять эти требования Константин не собирался. Основная цель была уже достигнута, доступ к внутрикорабельной инфосети был получен. Прямое подключение к терминалу и запуск вируса заняло у него всего пару секунд. Оставшийся без внимания Эдвард Арбан продолжал идти вперед, пока не уперся в одну из переборок и без возможности двигаться дальше замер на одном месте.
      Запустившееся специальное приложение сообщило, что можно приступать к изменению базовых настроек ИскИна. В первую очередь Константин установил себя в качестве зарегистрированного владельца. Затем он основательно поменял существующие настройки специальных функций, удалив большую часть внесенных пиратским главарем изменений.
      При прямом подключении скорость взаимодействия с инфосетью была намного выше, чем при работе через терминал. Однако для завершения всех необходимых настроек Константину понадобилось довольно много времени. Продолжительность всех действий составила одиннадцать минут.
      Когда новый владелец потребовал от ИскИна представить отчет о текущей ситуации на борту, то выяснились довольно неприятные подробности. При запуске вируса все сервоботы и контрабордажные системы остались без внешнего управления и перешли в режим ожидания команд. Далее, при смене владельца произошла автоматическая отмена выполнения текущих действий из набора специальных функций. Остатки команды корабля неожиданно для себя оказались разблокированы.
      Глава 52.
      После выяснения дополнительных подробностей Константин вздохнул с вполне заметным облегчением - до ключевых отсеков трейдера члены экипажа добраться не успели. По всей видимости, это произошло из-за того, что остатки команды подозревали в бездействии ИскИна какую-то ловушку. Поэтому и действовали с большой осторожностью. Две группы выживших из пяти до сих пор не покинули своих забаррикадированных отсеков. Остальные пока старались в первую очередь добраться до аварийных запасов. И только действия части одной из групп внушали серьезные опасения, так как они продвигались в направлении корабельного арсенала.
      Бездействовать было нельзя - ситуация требовала немедленной реакции на события. Константин через прямое подключение к ИскИну приступил к исправлению положения. В первую очередь оставшиеся на месте группы были вновь заблокированы в отсеках. Контрабордажные системы и охранные сервоботы переведены в режим боестолкновения с противником.
      К сожалению, остатки экипажа, не встретив противодействия, уже успели привести часть контрабордажных систем в нерабочее состояние. Так что уничтожить с их помощью можно было только небольшую часть противника. Но и этот результат оказался довольно неплохим. Одна из групп оказалась полностью уничтожена. Продвижение еще одной группы удалось остановить, заблокировав ее по частям в двух разных отсеках. Другая группа, понесшая потери, отступила в ранее занимаемый отсек. Где после этого и была успешно заблокирована.
      Однако часть особо шустрых личностей уже успела подобраться к арсеналу и приступить к вскрытию контейнеров с тяжелым ручным вооружением. На беглый взгляд, им для этого могло понадобиться не более пяти минут. Константин мог наблюдать за их действиями через камеры и сенсоры, находившиеся под управлением ИскИна.
      Одиннадцать хорошо вооруженных человек даже при своей малочисленности представляли определенную угрозу. Соответственно, внимание парня оказалось сосредоточенно именно на них. Контрабордажные системы на подходах к арсеналу были выведены из строя, а во внутренних помещениях просто отсутствовали. Не имея возможности обезвредить противника с их помощью, Константин подтягивал для этой цели несколько оказавшихся поблизости сервоботов. Хотя не все из них являлись охранными и несли вооружения, причинить определенный вред одетым в обычные небронированные скафы противникам могли и они.
      Вести на высокой скорости через прямое управление полтора десятка разнотипных сервоботов оказалось довольно непростой задачей. Тем не менее, Константин с ней справился.
      Подводимые сервоботы по мере прибытия скапливались у входа в арсенал. Проникшая внутрь группа не оставила снаружи никакой охраны, так что появление сервов для них прошло незамеченным.
      Одновременно с управлением сервоботами Константин продолжал наблюдение за деятельностью группы внутри арсенала. Пираты были заняты приведением в рабочее состояние оружия, которое сумели извлечь из контейнеров. Особенно неприятным парню показалось то, что среди нескольких пехотных рейлганов и гранатометов он заметил ручную ракетную установку.
      Когда Константин посчитал, что у входа в арсенал собралось достаточное количество сервов, то решил не затягивать с действиями. Он не собирался дожидаться момента, когда вооруженные пираты появятся у входа. Место совершенно не подходило для организации нормальной засады. Вдобавок выглядело вполне вероятно, что группа пиратов станет ожидать нападение именно на выходе из отсека. Соответственно, они будут наиболее готовы к такому повороту событий. Так что далее без промедления последовала атака, когда все собранные сервоботы устремились в арсенал.
      Попавшее на руки экипажу тяжелое вооружение неожиданно сыграло против них. Пираты замешкались с применением даже той части оружия, которую успели подготовить. Сказалось инстинктивное опасение использовать тяжелое оружие в небольшом помещении, в результате стоившее им жизни. Штурмующие отсек сервы в буквальном смысле слова смяли противника.
      После освобождения арсенала Константин приступил к последовательной зачистке остатков экипажа. Управляемые парнем сервоботы перемещались к местонахождению очередной заблокированной группы. Затем следовало предложение сдачи. Если оно отклонялось, производился обстрел отсека из взятой в арсенале ракетной установки. Далее следовал немедленный штурм.
      Повреждение отсеков Константин считал вполне приемлемой ценой за качественное уничтожение противника. Тем более что сами отсеки не относились к разряду особо важных. Следовавшая после обстрела атака сервов практически не встречала сопротивления.
      На удивление парня, сдались только две группы экипажа, всего тридцать два человека. Остальные предпочли отказаться. Сдавшихся пиратов по одному переправляли на челнок, где их дополнительно проверяли на отсутствие оружия. Так как все пленные продолжали оставаться в пустотных скафах, для перевозки их без особых церемоний загоняли в грузовой трюм челнока. На полную очистку трейдера от пиратской команды ушло четыре часа.
      Дмитрий Цельба вместе с отобранными им людьми из экипажа "Тулузы" отправился на корабельный мостик. Он должен был организовать временную дежурную вахту, которая встанет к пустующим пультам. По распоряжению Константина ИскИн должен был предоставить для этого соответствующий доступ. Кроме организации вахты старпому требовалось оценить текущее состояние пиратского трейдера и его оборудования, а в случае необходимости дополнительно составить список первоочередных ремонтных работ.
      Константину текущие дела не позволяли остаться вместе со старпомом на борту, полностью погрузившись в изучение трофея. Он отправился обратно на "Тулузу", увозя с собой пленных пиратов. Перед отлетом парень в последний момент прихватил с собой Эдварда Арбана, про которого едва забыл. Бывший главарь все эти часы так и продолжал стоять около терминала, где его оставили.
      Вернувшись на трейдер, Константин обнаружил, что привезенные им пленные являются только небольшой частью захваченных пиратов. Кроме пилотов, снятых со сдавшихся и сбитых КИПов, число пленных пополнилось за счет пиратского десанта. Общее предположение об отсутствии выживших после отработки систем ПКО по десантным бортам оказалось ошибочным.
      Хотя оба борта не имели специальных модернизаций для улучшения защиты, однако пассажирский отсек у этой модели оказался снабжен сильными пассивными щитами. Сами челноки действительно получили значительные повреждения, но почти все находившиеся на борту пираты выжили. Погибших оказалось только двое, хотя различные травмы получили многие. В итоге с двух десантных челноков сняли сто семь абордажников и двоих пилотов.
      Намерение Константина сохранить в тайне существование вируса для подчинения ИскИнов не поменялось. Так что ему вместе с Ирен предстояло как можно быстрее опросить немалое количество пленных, чтобы выявить всех догадывающихся о секрете главаря. Капитан был в курсе дела и не задавал лишних вопросов, предоставив компаньону полную свободу действий.
      Проверка пленных проводилась как поставленная на поток процедура. Допрос одного пирата занимал всего две-три минуты. Этого срока вполне хватало Ирен, чтобы выяснить степень осведомленности. Константин задавал пленным специально составленный перечень вопросов, одновременно наблюдая за действиями девушки. Иногда он подменял Ирен, давая ей немного отдохнуть. Парень также вполне успешно выполнял пси-проверку пленных, однако в отличие от подруги пока не мог проводить ее так быстро и качественно.
      После краткого допроса всех пленных, который растянулся на долгие шесть часов, ситуация с их осведомленностью стала вполне ясна. Среди оставшихся в живых пиратов никто не обладал ни точными сведениями, ни даже близкими к реальности догадками о существовании вируса. Константин резонно предположил, что те, кто мог обладать информацией, находились среди пиратских командиров. Соответственно, именно их в первую очередь старался устранить устроивший побоище ИскИн. Так что пленных совершенно спокойно можно было сдавать официальным властям. Ничего ненужного они не расскажут.
      В живых оставался только один пират, которому было известно все - сам Эдвард Арбан. Именно от него и предстояло избавиться. Вот только неудачная попытка побега, предпринятая только одним пленным на борту, для стороннего наблюдателя могла показаться довольно странной.
      За неимением излишне осведомленных пиратов Константин решил, что компанию своему главарю составят три десятка пленных, снятых с десантных челноков. Вполне естественно, что почти удавшаяся попытка бунта группы абордажников, тем более сумевших добраться до оружия, будет подавлена максимально жестко и быстро. Соответственно и особых вопросов не у кого возникнуть не должно.
      Подбор подходящих кандидатур из числа пленных абордажников, не имевших ранений, у Константина много времени не занял. Никакой жалости по отношению к пиратам парень не испытывал. Из допросов он прекрасно знал, что они полностью заслужили свою участь. Участников будущего бунта вместе с Эдвардом Арбаном поместили в подходящем отсеке отдельно от остальных пиратов. По замыслу парня, через пару суток у пленных появится вполне подходящая возможность для активных действий.
      Вот только события, развернувшиеся через час в отсеке с пленными, оказались для Константина настоящим сюрпризом. В помещении возникла сильная драка, унимать которую стали далеко не сразу, так как в действиях пленных вполне резонно заподозрили попытку побега. Однако когда появились первые труппы, в отсек все же были направлены два десятка вооруженных нейротиками членов экипажа, под прикрытием трех охранных сервоботов.
      Призвать к порядку пленных удалось довольно быстро, излишне беспокойным пиратам досталось по заряду нейротика. Присутствие охранных сервоботов изрядно остудило дерущихся, так что сопротивления они не оказывали. После наведения порядка в отсеке было обнаружено четыре трупа. Одним из убитых оказался Эдвард Арбан.
      Проведенное по горячим следам расследование позволило восстановить полную картину событий. Как оказалось, неудачное нападение на "Тулузу" и последующий плен вызвали у пиратов довольно сильное недовольство своим бывшим главарем. Эдвард Арбан, до конца еще не оправившийся от действия специальных препаратов, как-то выкрутиться в этой ситуации оказался не в состоянии. Пара абордажников, попробовавших за него вступиться, своими действиями только усилили недовольство остальных. Очень скоро перепалка переросла в драку, в которой Эдвард Арбан и оба его сторонника оказались убиты.
      В результате организация будущего бунта потеряла всякий смысл. Что, впрочем, нисколько не расстроило Константина, так как основная цель уже была достигнута. Теперь он мог заняться другими текущими делами.
      Глава 53.
      После окончания столкновения с пиратами прошли почти полные сутки, но "Тулуза" все еще не продолжала оставаться в транзитной системе. Освоение доставшихся трофеев потребовало немало времени. Значительную часть этого срока занял совсем не сбор поврежденной пустотной техники, который был завершен за считанные часы. Гораздо больше времени ушло на осмотр и сбор трофеев с пиратского корабля.
      Несмотря на то, что за захваченным бортом предполагалось вернуться сразу после набора перегонной команда, Пьер Жорж настоял на немедленном сборе самых ценных трофеев. Свою настойчивость он объяснял довольно просто - пилоты и команда трейдера заслуживает вознаграждения, для выплаты которого необходимы свободные средства. Впрочем, Константин не возражал против предложения компаньона, не смотря на вынужденную задержку. Тем более, что он сам был не прочь принять участие в осмотре "приза".
      Однако перед тем как отправиться на пиратский трейдер, Константину пришлось заняться осмотром поврежденной пустотной техники, как собственной, так и трофейной. Ему необходимо было составить план работ для собственной ремонтной команды на время своего отсутствия.
      Из группы пустотного прикрытия "Тулузы" ремонт требовался только беспилотникам, которые использовались для отвлечения пилотов противника. После быстрого осмотра Константин выяснил, что большинство дронов нетрудно восстановить. Ремонту не полежал только один беспилотник, получивший слишком серьезные повреждения.
      С другой трофейной техникой ситуация обстояла намного хуже. Естественно, что КИПы, пилоты которых сдались, находились в отличном состоянии. Только один пустотник имел незначительные повреждения, полученные от систем ПКО собственного головного корабля. Однако десантные челноки и сопровождавшие их КИПы, направлявшиеся к "Тулузе", оказались повреждены гораздо сильнее.
      Пустотники сопровождения только чудом не были уничтожены окончательно. Константин с огорчением признал, что из двух платформ даже с использованием дополнительных ремкомплектов не удастся собрать хотя бы один рабочий пустотник. С десантными челноками дела обстояли немногим лучше. Благодаря мощным пассивным щитам некоторые части корпуса платформ получили меньше повреждений, но общее состояние платформ было плохим. Особенно сильно пострадали двигатели. Только для одного челнока была надежда их восстановить. Для второго челнока требовалось установка новых.
      После осмотра поврежденной пустотной техники и составления плана работ, Константин со спокойной душей отправился изучать трофейный корабль. В присутствии парня на "Тулузе" не было жесткой необходимости. Корабельные техники и команда Александра Фабьена оказались на пару ближайших дней весьма плотно загружены работой. Вдобавок Ирен временно прервала проведение тренировок. Девушка на ближайшие дни с головой погрузилась в работу. Наличие ранений разной тяжести у некоторых пленных пиратов дало ей прекрасную возможность попрактиковаться со способами лечения при помощи пси. В ее распоряжении оказалось большое количество материала для опытов.
      Трофейный трейдер назывался "Матозо", по регистрационному коду в качестве порта приписки значилась Сивльве-Монровия, одна из колоний Вольных Территорий. Трейдер был практически новым среднетоннажным транспортом, построенным менее десяти лет назад на верфях КЮС.
      К моменту прибытия Константина старпом с помощью ИскИна и управляемых им сервов успел навести некоторый порядок борту. Во всяком случае, труппы из коридоров и отсеков корабля были уже убраны, а поврежденное в некоторых местах палубное покрытие восстановлено. Системы жизнеобеспечения также функционировали нормальном режиме, что делало необязательным использование скафандров на борту.
      Естественно, что более серьезные разрушения коммуникаций и бортовых систем нельзя было устранить так быстро. Но по докладу Ирвина, бортового ИскИна, жизненно важные системы трейдера повреждений не имели. Так что для экономии времени и ресурсов весь остальной не самый срочный и трудоемкий ремонт был отложен на более поздний срок.
      Для смены дежурной вахты Константин привез с собой на "Матозо" два десятка человек. Кроме того, еще два десятка членов экипажа Пьер Жорж направил с компаньоном в качестве трофейной команды для осмотра "приза". По словам капитана, достаточно опытные люди, справиться с поставленной задачей в максимально сжатые сроки.
      Начинать осмотр трейдера Константин собирался с корабельного ангара. Количество и характеристики пустотной техники "приза" были хорошо известны компаньонам из описаний Эдварда Арбана. Большую часть находившейся здесь техники парень собирался перегнать на "Тулузу". В первую очередь это касалось трофейных беспилотников, которые во время недолгого боя с пиратами так и не были ими использованы.
      Пьер Жорж намеривался полностью заменить все дроны на "Тулузе" на трофейные беспилотники. Главарем банды пиратов являлся бывший пилот-наемник, который не жалел средств на качественное техническое оснащение. Пиратские дроны были лучше и новее старых беспилотных платформ на "Тулузе". Однако самое главное преимущество заключалось в том, что все два десятка дронов производства Соединенных Королевств были одной и той же модели, а не просто однотипными. Такая высокая степень унификации, доступная обычно только регулярным воинским подразделениям или крупным формированиям наемников, на порядок упрощала обслуживание и ремонт техники.
      Кроме дронов, в ангаре трейдера находились два совершенно исправных КИПа. Как и в случае с беспилотниками, Эдвард Арбан взял на вооружение однотипные боевые платформы. Оба звена КИПов прикрытия, по четыре платформы каждое, состояли из одной модификации "Дельт" производства СК.
      Причина, по которой два пустотника остались в ангаре во время неудачного пиратского десанта, показалось Константину отчасти смешной: при хорошей обеспеченности в пустотной технике банда Эдварда Арбана испытывала нехватку в пилотах. Челноками с пиратским десантом управляли пилоты оставшихся в ангаре КИПов.
      Осмотр подтвердил, что техника находилась в исправном состоянии. Однако доставку пустотников на "Тулузу" проводили не собственным ходом, а с помощью маневрового тягача-контейнеровоза. Перед тем как использовать трофейную технику, Константин собирался устроить ее тщательную проверку на тестовом стенде.
      После ангара осмотру подверглись каюты командной верхушки пиратов. Здесь члены трофейной команды в полной мере показали, что капитан не зря давал высокую оценку их талантам.
      Своими действиями трофейщики напоминали Константину общественных насекомых, наподобие муравьев или ос, которые по отдельности девствовали почти незаметно, но в итоге могли ободрать до костей любую огромную тушу. Они безошибочно собирали предметы, представляющие значительную ценность. Каких либо предпочтений трофейщики не делали, собирая все подряд: одежду и снаряжение, бытовые предметы и электронику. Единственным критерием отбора для них являлась относительная ценность предмета.
      В ходе осмотра кают члены трофейной команды отыскали несколько небольших тайников и целых четыре скрытых сейфа. На вскрытие каждого из сейфов они не потратили более пяти минут. Причем все работы выполнялись быстро и качественно, без малейшего повреждения содержимого сейфов. Впрочем, особых ценностей в тайниках и сейфах пираты не хранили. Наркотики и стимуляторы, небольшие суммы в моносистемной и конвертируемой валюте, некоторое количество ювелирных украшений, носители информации разного формата, а также несколько разнотипных экземпляров холодного и ручного импульсного оружия.
      Из допроса пиратского главаря Константин знал, что большую часть прибыли от захватов кораблей Эдвард Арбан и его подручные вкладывали в земельные участки и различные предприятия колонии Сивльве-Монровия, где у пиратов находилась основная база. Именно там и была сосредоточена большая часть ценного имущества и активов банды. На борту "Матозо" находилось только некоторое количество личного имущества пиратов, а также активы для проведения попутных торговых операций.
      Однако прибрать к рукам ценности уничтоженной банды пиратов для людей со стороны было практически невыполнимой задачей. Несмотря на свое красивое название, Вольные Территории с большой вероятностью грозили всем незваным гостям скорым лишением имущества и выставлением на торги в качестве очередной партии пользующегося неизменным спросом живого товара. Вполне понятное исключение составляли только рейдовые эскадры регулярных флотов, иногда появляющиеся в тех краях в качестве ответных визитов на действия пиратов. В этих случаях обитатели местных колоний старались вести себя исключительно скромно и незаметно.
      Впрочем, Пьер Жорж и Константин достаточно трезво оценивали свои возможности, так что свой визит в качестве наследников Эдварда Арбана на колонии Вольных Территорий они даже не рассматривали. Компаньоны рассчитывали только на те трофеи, которые досталось им по результатам прошедшего боя.
      Однако в каюте, по информации Ирвина принадлежавшей пиратскому главарю, Константином была сделана весьма ценная находка. Штурмовой бронескаф "Гоплит", производства Соединенных Королевств, по стоимости оказался соизмерим со всеми остальными собранными из кают ценностями. Контейнер, в котором находился ББС, первоначально не привлек внимание трофейщиков из-за стандартной маркировки пилотского НЗ для атмосферных планет, но вот парня он чем-то заинтересовал.
      Найденный Константином бронескаф еще больше подстегнул и без того немалый энтузиазм сборщиков трофеев. Представляющих ценность находок попадалось немало, хотя еще одного ББСа при осмотре никто не отыскал.
      Для себя Константин отметил, что бронескаф "Гоплит" оказался единственным в своем роде среди собранных трофеев. Даже среди изъятого у пленных абордажников снаряжения ничего подобного не оказалось. Кроме двух десятков легких бразильских ББС "Лорига" пираты в основном использовали добронированные гражданские скафы. В сочетании с тяжелыми пехотными щитами этой защиты пиратским абордажникам было вполне достаточно. Ведь серьезного сопротивления при используемом ими способе захвата кораблей пираты не встречали.
      От осмотра кают офицеров трейдера члены трофейной команды перешли к обследованию других жилых помещений. Каюты и кубрики остальной команды больших ценностей не содержали, однако достойные внимания вещи нашлись и здесь. Люди немного устали, тем не менее, настроение у всех было почти праздничное. Но осмотр очередного отсека практически полностью стер улыбки трофейщиков. Множество перегороженных решетками боксов-камер тремя уровнями занимали весь объем отсека. По пояснению ИскИна, помещение предназначались для содержания рабов. Именно здесь пираты собирались держать экипаж "Тулузы" после захвата трейдера.
      С перерывами на отдых осмотр "Матозо" длился на протяжении десяти часов. Трофейщики собрали и подготовили к отправке на "Тулузу" более трех тон различных ценностей. По общему мнению членов трофейной команды, стоимость собранного была никак не меньше шести тысяч конкредов. Причем при подсчете в эту сумму не включили стоимость найденного Константином "Гоплита".
      С дальнейшей судьбой бронескафа парень пока не определился, собираясь решить позднее: оставить ББС или лучше продать. Ведь вполне достаточная сумма для выплаты премий команде набиралась уже при продаже остальных ценностей. Так что членам экипажа во время увольнительных найдется что потратить.
      В вопросе с премиями Константин по большей части полагался на опыт капитана. Однако при изучении составленного трофейщиками списка парню попадались довольно интересные предметы. Так что парень собирался предложить компаньону не продавать некоторые трофеи, а просто раздать команде в виде поощрительных подарков вместе с премией.
      С завершением сбора трофеев основная работа в пространстве транзитной системы была закончена. На "Тулузе" проводили подготовку к началу разгона и выходу в точку прыжка. После отлета челнока на борту "приза" оставались только два десятка добровольцев в качестве дежурной вахты. Они должны будут вместе с корабельным ИскИном поддерживать работоспособность бортовых систем в ожидание возвращения "Тулузы" с набранной перегонной командой.
      Эпилог
      С веранды дома открывался великолепный вид на раскинувшуюся внизу долину и расположенный в ней поселок. Стройный черноволосый мужчина и стоящий рядом с ним молодой парень молча смотрели на эту прекрасную панораму.
      - Костя, ты так долго не возвращался, что мать уже начала серьезно беспокоиться, - первым прервал молчания мужчина.
      - Сильно задержался в дороге, отец. Подарки собирал, - усмехнулся парень.
      - Да, подарки... Однако одними подарками дело не обошлось, - с заметной иронией ответил отец и обернулся назад. Константин также обернулся. Мать вместе с Ирен сидели за столом и о чем-то увлеченно вполголоса разговаривали. При этом девушка умудрялась держаться подчеркнуто скромно, с явным выражением почтения к собеседнице.
      - Двум женщинам всегда найдется, о чем поговорить. Давай не будем им мешать.
      - Это надолго, - сделал заключение парень.
      - Как я понимаю, дома ты теперь не останешься? - после недолгой паузы поинтересовался отец.
      - Просто не смогу. Компаньон, корабли, команда. Кроме того, есть еще кое-что довольно важное, о чем мы с тобой еще не успели поговорить.
      - Твои успехи впечатляют. Настоящий звездный волк.
      - Всего лишь хороший технический специалист с командой, для которого везде найдется работа, - с улыбкой поправил Константин.
      
      
      
      
      
      
      
      Стародубов Алексей. Технический специалист. Книга 2
      
      
      Фанфик по Скифу  Космос. Отдалённое будущее. Главный герой оказывается практически в безвыходной ситуации, когда его космический истребитель во время атаки пиратов, оказывается повреждён и полностью обездвижен. После боя победители обязательно станут собирать любую подбитую технику и поврежденный КИП вместе с ним самим в этом случае окажется в руках пиратов. Такая перспектива его откровенно не радовала. Парень прекрасно знал, как пираты обращаются с пленными. В самом лучшем случае его "уступят" какой-нибудь небольшой корпорации работником с пожизненным контрактом, или, скорее всего, продадут в качестве раба на одном из неоварварских миров в нейтральном космосе. В худшем случае очередного пленника просто замучают во время регулярных изуверских развлечений пиратов.
      Время выходило, у него не оставалось даже призрачного шанса на спасение.
      Помощь пришла внезапно, и была ли это действительно «помощь»?
      
      
      Пролог
      Последняя неделя далась Константину нелегко. Пока большая часть команды "Тулузы" отдыхала на поверхности планеты, оставив на борту трейдера только минимальную дежурную вахту, ему самому с легкой тоской оставалось завидовать отдыхающим. Причина подобной загруженности была достаточно проста   проходила регистрация в администрации Оджибве частной компании, которая будет числиться вспомогательным подразделением инженерно-технической службы в Силах самообороны колонии.
      До недавнего времени Константин даже не подозревал о наличии на родной планете такого развитого бюрократического аппарата. Чтобы добиться желаемого официального статуса, ему пришлось совершить множество совершенно необходимых для этого действий. Как-то: зарегистрировать новую компанию, получить в специальной комиссии разрешение на работу с пустотной техникой, зарегистрировать свою компанию в штабе Сил самообороны колонии в качестве вспомогательного подразделения инженерно-технической службы с внесением в реестр, получить разрешение на ведение деятельности за пределами звездной системы Оджибве. При этом в каждой инстанции требовалось присутствие владельца регистрируемой компании.
      Не смотря на растянутые сроки, Константин не мог сказать, что его специально мучили бюрократической волокитой. Наоборот, чиновники действовали довольно оперативно. Их желанию помочь весьма поспособствовала проведенная Константином через своего отца неофициальная продажа Силам самообороны колонии дефицитного оборудования   двух современных военных комплексов тактической сети управления боевыми пустотниками производства КЮС. Однако даже с помощью нужных людей времени на выполнение всех необходимых формальностей ушло довольно много. Но полученный в итоге результат, по его мнению, стоил потраченных усилий. Наличие официального статуса давало не только дополнительные возможности выгодного найма, но и позволяло во многих развитых системах проводить торговые операции, недоступные для обычных торговцев.
      Впрочем, трудиться вместо отдыха пришлось не только одному Константину. Пьер Жорж, его компаньон, последнюю неделю также оказался довольно сильно занят. Капитану "Тулузы" требовалось обеспечить получившую увольнительные команду обещанными премиями в местной валюте   бонах Оджибве. Так что с самого момента прибытия в систему Пьер Жорж активно занялся реализацией некоторых товаров и части трофеев.
      Кроме проведения различных торговых операций, компаньон занимался набором перегонной команды для доставшегося им трофейного корабля, ранее принадлежавшего пиратам. Среднетоннажный трейдер производства КЮС носил название "Матозо". По регистрационному коду в качестве порта приписки борта значилась Сивльве-Монровия, одна из колоний Вольных Территорий. Не имея возможности сразу перегнать бывший пиратский борт, компаньоны были вынуждены оставить его в соседней с Оджибве транзитной системе, под присмотром всего лишь двух десятков добровольцев в качестве дежурной вахты.
      Для официальной регистрации трофея в "Едином международном реестре космических межсистемных кораблей" требовалось внести изменения, связанные со сменой владельцев, и получить новые регистрационные коды. Для выполнения этой обязательной процедуры бывший пиратский борт следовало перегнать в одну из систем с оборудованием межзвездной связи. Ближайшей местом с действующим гравиретранслятором межзвездной связи была система Олдридж-порт.
      Задачу капитана "Тулузы" по набору перегонной команды очень сильно облегчила помощь отца Константина, порекомендовавшего довольно много подходящих кандидатов. К концу первой недели пребывания в системе было набрано достаточное количество необходимых для перегона трофейного трейдера специалистов. Так как транзитная система, в которой был оставлен трейдер "Матозо", находилась на маршруте из Обжибве в Олдридж-порт, то стоявшая перед перегонной командой задача была сравнительно проста. Им надо было всего лишь совершить один-единственный переход до нужной системы.
      После завершения набора перегонной команды у компаньонов еще два дня ушло на завершение всех текущих дел. Пьер Жорж проведенными на Оджибве сделками остался доволен, хотя и говорил при этом, что особо большой прибыли на операциях с периферийной колонии не получить. Впрочем, пребыванием на Оджибве остался доволен не только капитан "Тулузы", но и вся команда трейдера, которая сумела за это время неплохо отдохнуть, щедро тратя полученные премии. Так в очередной рейс экипаж "Тулузы" уходил с отличным настроением и предвкушением дополнительных доходов после продажи основной части трофеев.
      Незадолго до отлета Константин предложил своей подруге Ирен официально зарегистрировать их брак. Неожиданно ставшая робкой и стеснительной девушка согласилась. Свадьбу довольно скромно отметили в доме родителей Константина. Большого количества гостей не было. Кроме самых близких родственников на свадьбе присутствовал только Пьер Жорж. Для всех остальной своей команды и экипажа "Тулузы" Константин обещал немного устроить хороший праздник на борту трейдера. Тем более что Ирен отправлялась в рейс вместе мужем.
      Постарайся иногда наведываться к нам. И не забудьте про детей. Мать хочет увидеть своих внуков,   на прощание с улыбкой сказал отец, провожая сына с невесткой на отлетающий на трейдер челнок.
      Мы с Ирен будем стараться,   улыбнулся в ответ Константин.
      Глава 1
      Доставка трофейного трейдера до Олдридж-порта оказалась не самым простым занятием. Но намного большими трудностями обернулась регистрация бывшего пиратского борта. Точнее, в самой процедуре регистрации в "Едином международном реестре" не было ничего особо сложного. Необходимо было только уплатить сумму сбора, вся остальная процедура проводилась за считанные часы. Трудность возникла с представителем администрации системы Олдридж-порт, отвечающим за визирование законности операций по переоформлению владения взятых в качестве трофеев пиратских бортов.
      Данный чиновник явно рассчитывал неплохо нажиться за счет торговцев, которым каким-то чудом повезло захватить напавшего на них пирата. Не имея возможность отрицать законность приобретения трофея, что при наличии данных с корабельных ИскИнов и показаний пленных пиратов не ставилось под сомнение, он пытался заставить компаньонов продать пиратский трейдер за довольно символическую цену. Свои требования он мотивировал тем, что частные структуры, не имеющие статус воинского подразделения, не имеют полномочий на проведение войсковых операций по нейтрализации пиратов.
      Тогда Константин довольно вежливо заметил, что действия по защите от пиратских нападений никак не попадают под определение войсковых операций, а право на самостоятельную защиту от пиратских нападений имеет любой частный борт за пределами Освоенного Космоса.
      Данный далее чиновником ответ поражал своей наглостью и полным отсутствием связи с реальностью. Зарвавшийся бюрократ сообщил, что при защите не может быть и речи о взятие трофеев. Развивая свою мысль далее, чиновник утверждал, что если в результате защиты от пиратов все-таки были взяты трофеи, то любое доставшееся защитникам имущество нападавших должно быть немедленно передано представителям законных властей, которые назначат за него справедливое вознаграждение.
      Выслушивать и дальше весь этот бред Константин не собирался. Поэтому он довольно невежливо перебил бюрократа:
      Мне очень интересно, что результаты боя с пиратами в необитаемой транзитной системе, которая никаким образом не попадает под определение пространства Лиги полисов Олдридж-порта, должны как-то регламентироваться представителями местной администрации. В подобных случаях действует стандартный свод международных правил. Тем более что подвергшийся нападению пиратов борт не принадлежит гражданину Лиги. Информация о подобных необдуманных действиях вряд ли обрадуют ваше руководство.
      У меня нет никакого руководства. Я отчитываюсь только перед государственным советом Лиги. Не думаю, что в государственном совете будут выслушивать жалобы какого-то торговца,   с откровенной усмешкой сообщил посетителю чиновник.   Если вы не захотите добровольно выполнять мои требования, то в этом случае придется применить силу для их выполнения. Естественно, что тогда ни на какую денежную компенсацию за трофейный борт рассчитывать не стоит.
      Утверждение, что у вас нет никакого руководства, выглядит очень странно. Кстати, говоря о руководстве, я совсем не имел в виду каких-либо должностных лиц Лиги полисов Олдридж-порта. С вопросом о вашей адекватности занимаемой должности я намерен обратиться в местное представительство корпорация "Embraer",   с не менее откровенной усмешкой ответил Константин.   Я уверен, что там ваше упорное нежелание придерживаться общепринятых правил будет оценено должным образом.
      После этих слов улыбка бюрократа очень сильно увяла. Ни для кого не было секретом, кто на самом деле является настоящим хозяином системы. Формально независимое местное моносистемное государство на деле полностью зависело от транссистемной корпорации "Embraer". Зарвавшийся чиновник явно не учел, что региональному директорату корпорации не нужны никакие проблемы с соблюдением международных законов в подконтрольной им системе.
      Мда , - сумел выдавить из себя растерянный бюрократ.
      Также хотел вам напомнить, что военный контингент вашей системы на семьдесят процентов состоит из наемников. Когда они узнают о вашем нежелании соблюдать общепринятые правила в отношении трофеев, то можно не сомневаться в их самой негативной реакции. Кроме редко встречающихся случаев, специально прописываемых в контрактах, право на взятые трофеи является одним из основных для наемников. На границе Освоенного космоса любое посягательство на это право может дорого стоить нанимателю. Так что не думаю, что в вашем государственном совете будут долго выслушивать оправдания не слишком умного человека, устроившего проблему на пустом месте. Не сомневаюсь, что простое увольнение со службы покажется вам недостижимой наградой.
      Остатки былой самоуверенности совсем покинули чиновника. Страх потерять свое теплое место полностью овладел им. Ведь у занимающего высокий пост бюрократа всегда найдется немалое количество завистников и откровенных врагов, которые с удовольствием помогут окончательно утопить оступившегося.
      Я вижу, что вы полностью осознали свою неправоту,   сказал Константин, наблюдая за изменениями в поведении собеседника.   Тогда у вас есть ровно пять минут, чтобы найти причину, почему я не должен никому сообщать о ваших требованиях.
      Не надо было обладать ментальными способностями, чтобы понять, насколько предъявленный ультиматум не понравился хозяину кабинета. Однако никакого несогласия и отказа он не высказал. Как оказалось, так неудачно подставившийся чиновник все же не до конца разучился соображать. Или, как вариант, полученная встряска порядком подстегнула его умственные способности. Во всяком случае, до окончания назначенного срока в пять минут, взволнованный бюрократ сумел выдать целых три предложения, довольно небезынтересных в плане получения прибыли.
      Во-первых, чиновник предложил провести Константина и его компаньона под действие программы борьбы с пиратством. Как участники программы они имели право на вознаграждение за уничтожение банды пиратов. Так же им полагалось возмещение затрат на содержание пленных пиратов до момента их официальной передачи властям системы. Кроме того, участникам программы полагалась компенсировать потери в боевой технике, которые произошли в ходе столкновений с пиратами.
      Выслушивая перечисление бонусов, причитающихся от участия в программе борьбы с пиратством, Константин мысленно присвистнул. Выгоды первого предложения были очевидны и очень существенны.
      Второе предложение заключалось в получение официального контракта от властей системы на долговременную аренду трофейного трейдера, который предполагалось использовать в качестве мобильного медицинского центра. Приобретенное специально для этих целей медицинское оборудование имелось. Однако никаких работ по монтажу дополнительного оборудования на самом деле выполнять не требовалось.
      Как пояснил хозяин кабинета, сразу после заключения договора на аренду трейдера, на свет появлялось заключение специальной комиссии о непригодности устанавливаемого медицинского оборудования по причине его полностью неработоспособного состояния.
      Работники департамента, отвечающего за закупку оборудования, неплохо поимели от этой сделки. Причем сделали это за спиной своего начальника, которому теперь придется отвечать за их махинации,   прокомментировал текущую ситуацию чиновник.
      Как предположил Константин, ориентируясь на ощущения от задействованного сенс-канала, работники департамента проявили свою "инициативу" явно с подачи хозяина кабинета.
      Между тем чиновник продолжил свои объяснения. Заключенный ранее контракт прерывался по инициативе заказчика. Исполнителю выплачивалась солидная неустойка за досрочное прекращение договора. В качестве дополнения к получаемой неустойке можно было оставить у себя неисправное медицинское оборудование.
      Все оборудование полный хлам, но даже за него можно получить деньги, продав в какую-нибудь дыру. Впрочем, объяснять вольному торговцу подобные моменты не требуется,   подытожил чиновник свое второе предложение.
      По подсчетам Константина, это предложение тянуло на пару тысяч конкредов при отсутствии каких-либо серьезных усилий с его стороны. Плюсом шла возможная прибыль от продажи неисправного оборудования.
      Третье предложение поначалу вызвало у Константина желание сразу от него отказаться, так как оно заключалось в выдаче квоты на использование ресурсов большого орбитального дока, который принадлежал администрации Олдридж-порта. Как пояснил чиновник, на срок в два месяца за обладателем квоты в доке закреплялось место под один среднетоннажный транспортный борт для проведения ремонтно-восстановительных работ.
      Сама по себе возможность воспользоваться услугами специализированного предприятия для восстановления и модернизации крупной космической техники выглядела достаточно перспективно. Однако в данный момент особо острой необходимости в таких работах не было. И "Тулуза", и трофейный борт "Матозо", не смотря на потребности в некотором ремонте, находились во вполне рабочем состоянии и могли спокойно эксплуатироваться без восстановительного ремонта в условиях дока еще не один год.
      В данный момент Константин не видел необходимости тратить время и средства на подобные работы. Однако дальнейшие пояснения хозяина кабинета дали информацию, как можно из полученной квоты извлечь немедленную прибыль. Для этого ее предлагалось уступить местным военным.
      Наши вооруженные силы испытывают постоянную потребность в производственных мощностях орбитального дока, как для ремонта собственных бортов, так и для восстановления бортов заключивших контракты наемников. Если бы им дали возможность, то док обслуживал только потребности военных. Однако гражданская администрация системы оставила за собой право распоряжаться частью зарезервированных мощностей дока посредством выдачи квот. Так как часть квот в итоге не выбирается, военные используют и простаивающие зарезервированные мощности. Сейчас орбитальный док занят выполнением их внеочередного заказа. Но в случае выдачи очередной квоты приоритет естественно переходит к ее обладателю, что означает прекращение текущих работ для военных,   подробно пояснил чиновник.   Так что после оформления квоты от военных поступит предложение об уступке им всей квоты или хотя бы ее части. В качестве оплаты они наверняка предложат недорогую продажу из своих складских запасов, что для торговца должно быть особенно ценно в плане получения дополнительной прибыли.
      В таком контексте предложение выдать квоту выглядело гораздо более привлекательно. Хотя из-за отсутствия информации о предложение военных точный подсчет возможной прибыли пока был затруднен. Но выгодность последнего предложения теперь не вызывала сомнения.
      Ну что же  Все озвученные вами предложения меня вполне устраивают. Я думаю, что в случае их выполнения можно забыть об имевших место разногласиях.
      Искренне рад, что вы оценили мои предложения,   с явным облегчением в голосе ответил чиновник.
      Однако Константин отметил для себя, ориентируясь на ощущения от сенс-канала, что кроме облегчения хозяин кабинета испытывает чувство досады за допущенный им промах, чуть было не ставший для него концом карьеры. Никакого сочувствия и жалости к зарвавшемуся бюрократу парень не испытывал. Но продемонстрированная чиновником возможность использования занимаемой им должности в плане извлечения прибыли заслуживала пристального внимания. Константин принял решение перевести изначально конфликтную ситуацию разряд выгодного обеим сторонам сотрудничества, а задействованный сенс-канал позволил выбрать для этой цели оптимальный способ.
      Хотя первопричиной возникновения ваших предложений послужило возникшее между нами недоразумение, сами предложения с моей стороны заслуживают очень высокой оценки. Я нахожу, что после выполнения предложений соответствующее вознаграждение в твердой валюте  В размере полутора тысяч конкредов, будет достойным подтверждением этой высокой оценки.
      Всплеск чувств, ощущаемый через сенс-канал, подсказал Константину, что он выбрал правильный способ расположить к себе хозяина кабинета. Предложение щедрого вознаграждения в ситуации, когда на него не рассчитывали, вдобавок с упоминанием оплаты в твердой валюте, дало необходимый эффект. В глазах чиновника неприятный и опасный посетитель превратился в довольно полезного человека, с которым стоит вести дела.
      Лучше всего будет сделать целевой взнос на поддержку моей научной деятельности в некоммерческий фонд "Развития перспективных исследований",   искренне улыбаясь, посоветовал хозяин кабинета,   Выдачей грантов фонд помогает моим исследованиям в области социологии. Работая с фондом, я также иногда провожу бесплатные лекции и семинары, слушатели которых обычно находят нужным поддерживать мои исследования.
      Подобный способ получения взяток для Константина оказался довольно непривычным, за пределами Освоенного космоса обычно предпочитали обходиться более немудреными способами. Но так как каких-либо возражений у него не было, он предпочел просто уточнить процедуру будущей передачи денег у чиновника. После этого все еще остающийся не решенным вопрос с получением визы для регистрации трофейного борта был решен в течение нескольких минут.
      Глава 2
      Вместе с сообщением о проведенной регистрации трофейного трейдера Константин обрадовал своего компаньона рассказом о перепавших на их долю преференциях от местной администрации. Хотя в своем рассказе он не стал упоминать деликатные подробности их выбивания, Пьер Жорж явно догадывался, что с подобным расположением администрации дело было не совсем чистым.
      Надеюсь, все обошлось без жутких фокусов с пси?   с некоторой опаской поинтересовался компаньон.   Если вдруг выплывет, что тот бюрократ действовал под пси-воздействием, то у нас ждут более чем серьезные неприятности.
      Ничего подобного. Всего лишь банальная взятка,   поспешил успокоить собеседника Константин, рассказав о предстоящем взносе на поддержку научной деятельности чиновника. При этом он ничуть не отступил от действительности, ведь через сенс-канал никакого воздействия не производил.
      Сумма впечатляет, но расходы вполне оправданы. Так что затраты поделим поровну,   ответил заметно успокоенный компаньон, для которого коррупция среди чиновников любых звездных систем была привычным явлением.   Очень впечатляюще расстарался этот бюрократ даже для такой крупной взятки. Видимо совсем прижало с деньгами.
      Расстарался действительно неплохо,   согласился Константин.   Теперь уже от наших стараний зависит, насколько много с этого получиться получить.
      Последующие несколько дней показали, что получить удалось очень даже хорошо. Один только размер вознаграждения за уничтожение пиратской банды, положенного для участников программы борьбы с пиратством, в переводе с местной валюты на конкреды, составил более трех тысяч. Еще на четыре сотни конкредов потянула компенсация за содержание пленных пиратов. Еще один приятный бонус за участие в программе удалось получить в качестве компенсации потерь в боевой технике во время боя с пиратами. Все два десятка получивших повреждения беспилотников с "Тулузы" были записаны в безвозвратные потери.
      В другое время подобный фокус с местными интендантами вряд ли бы прошел. Они обязательно бы провели настоящее расследование для подтверждения каждого факта потери в бою единицы техники. Однако спущенное сверху указание оказать помощь заставило их ограничиться одной только записью боя, сделанной корабельным ИскИном "Тулузы", чем и воспользовались компаньоны. На записи отмечались только факты поражения и выхода из строя корабельных беспилотников от огня противника, без уточнения их реального состояния и ремонтопригодности после окончания боя.
      Компенсацию за потери можно было получить или в виде денежной суммы, в которую оценивалась стоимость потерянной техники, или в виде предоставления аналогичной по классу техники. Но так как компаньоны знали, что предупрежденные своим начальством местные интенданты не подсунут им откровенное барахло, то они естественно выбрали вариант с заменой. В отличие от невысоких фиксированных расценок компенсации, за нормальные исправные беспилотники при их продаже можно было получить гораздо больше. Пьер Жорж рассчитывал выручить от их реализации никак не меньше двух тысяч конкредов.
      Предложение от местных военных об уступке квоты на использование производственных ресурсов орбитальной верфи поступило буквально через час после того, как квота была выдана компаньонам. Переговоры с военными вылились в настоящий базарный торг, во время которого Пьер Жорж в очередной раз показал свои несомненные таланты.
      За уступку квоты капитан "Тулузы" сумел вытянуть у военных большое количество ликвидных товаров, цены на которые были существенно ниже средне биржевых в системе Олдридж-порт. Помня о потребностях своего компаньона, Пьер Жорж в своем выборе отдавал предпочтение запчастям, комплектующим и расходным материалам для пустотной техники. В итоге на оплату отобранного товара ушли не только все средства, недавно полученные от программы борьбы с пиратством, но и значительная часть редкоземельных металлов, вырученных со сделок в системе Оджибве.
      Получение неустойки за несостоявшуюся аренду "Матозо" должно было пройти позднее, через неделю, так что пока пришлось обойтись без этих денег. В отличие от денег за аренду, неисправное медицинское оборудование было уже получено и находилось в трюмах трейдера. Вот только выручить сколь-нибудь существенные средства от его продажи в Олдридж-порте было нельзя, так что неисправное медоборудование просто хранилось в трюме до более подходящего случая.
      По кратким комментариям капитана "Тулузы", за приобретенные у военных товары было заплачено более десяти тысяч конкредов. Не смотря на столь значительные траты, оба компаньоны прекрасно понимали выгодность заключенной сделки. Ведь даже самая обычная перепродажа через местную биржу позволяла вернуть затраченные средства с полуторакратным увеличением. При перепродаже в менее развитых системах доход как минимум удваивался. В случае использования приобретенных запчастей и комплектующих для восстановления пустотной техники возможный доход увеличивался в два-три раза.
      Естественно, что в плане доходности были более выгодны те звездные системы, где собственные производственные мощности по ремонту пустотной техники отсутствовали или были недостаточны. Олдридж-порт нельзя было отнести к категории мест без собственных ремонтных предприятий и компаний, но действия местных военных явно говорили об имеющемся дефиците в этой области.
      Константин прекрасно понимал, что серьезный ремонт межсистемных бортов ему не потянуть. Но вот теперь, при наличии солидного запаса запчастей и комплектующих, практически любой ремонт мелкотоннажной пустотной техники будет вполне по силам. Пока же его команда корабельных техников и погонщиков сервоботов во главе с Александром Фабьеном, кроме текущего мелкого ремонта различных систем обоих трейдеров, занималась восстановлением наименее пострадавшего трофейного десантного челнока.
      Так как для более выгодной реализации части трофеев и донабора экипажа "Матозо" компаньоны решили на ближайшее время задержаться в системе Олдридж-порта, Константин озаботился поиском подходящей работы для своей команды. Кроме обычного анализа ресурсов местных инфосетей с целью заключения контрактов на ремонт пустотной техники, он решил попробовать и другой вариант приложения сил   недорого приобрести какие-нибудь неисправные пустотные платформы для их последующего ремонта и перепродажи.
      Если с контрактами на ремонт пока ничего подходящего не просматривалось, то с приобретением за бесценок "мусорной" техники дела обстояли гораздо лучше. По цене немногим превышающую стоимость металлолома Константин купил полтора десятка строительно-монтажных сервоботов с модулями пространственной мобильности. Ему уже приходилось ранее иметь дело с подобной техникой, которая представляла собой монтажных сервов, смонтированных на платформе легких дронов и способных благодаря этому к самостоятельному пустотному перемещению. Хотя данные экземпляры находились в плохом состоянии и были порядком разукомплектованы, наличие тестового стенда, запасных частей и специализированных инженерных сервоботов позволяло полностью восстановить работоспособность техники.
      Похожим образом ситуация обстояла и с другим приобретением   двумя беспилотными пустотными платформами-рудовозами, с вконец изношенными двигателями и силовой установкой, а также следами повреждений корпусов. Однако силовые каркасы платформ находились в полном порядке, без какой-либо степени деформации. Исходя из этой информации, решение привести в порядок рудовозы собственными силами было вполне реально и рентабельно. К тем же самым выводам после ознакомления с покупками пришел и Пьер Жорж:
      Вполне ходовой товар, себестоимость которого невелика даже с заменой части узлов и комплектующих. Так что восстанавливай, а я найду, куда с хорошей выгодой можно будет пристроить исправную технику.
      Команду корабельных техников "Тулузы" свалившийся на них объем работ откровенно порадовал, ведь за восстановление каждой очередной единицы техники ремонтникам была гарантирована хорошая премия. Еще одним поощрением стало обещание дополнительных увольнительных на одну из местных транзитных станций. Так что люди вполне охотно взялись за дополнительную работу.
      Поначалу Константин также собирался полностью погрузиться в процесс восстановления техники. Однако надолго осуществить это намерение у него не получилось, и вскоре пришлось серьезно отвлечься для других дел. На связь с ним вышел Эшли Марцан   хорошо знакомый парню бюрократ из местной администрации. Чиновник успел получить "взнос на поддержку научной деятельности", и теперь уже по собственной инициативе желал продолжить сотрудничество, предлагая участие в новой комбинации.
      Как объяснил организатор предложения, минимально необходимым условием участия в деле являлась регистрация в программе борьбы с пиратством. По данному критерию партнеры вполне подходили. Как, впрочем, подходили и по-другому, не менее важному для организатора критерию   готовности "честно делиться".
      Как объяснил чиновник, участникам одной из спецпрограмм администрации Лиги полисов Олдридж-порта можно было организовывать базы постоянной дислокации в системе. Для этой цели разрешалось выкупать по остаточной стоимости находящиеся в собственности администрации пустотные объекты, орбитальные платформы и станции, если они были внесены в списки выводимого из эксплуатации госимущества.
      Вы подадите заявку на приобретение в собственность пустотной станции для организации собственной базы. Я завизирую заявку, и сразу после поступления оплаты право собственности на станцию перейдет к вам,   пояснил чиновник.   Необходимым нам объектом является малый обогатительно-перерабатывающий комплекс LD-FAM.
      Купить комплекс?! Не смотря на слово "малый", это объект класса "средний орбитальный город". Даже в том случае, если оценивать только стоимость самого объекта, без возможного учета производственных линий, то речь пойдет даже не о десятках, а о сотнях тысяч конкредов. Такой суммы у нас попросту нет,   ответил Константин.
      Для приобретения комплекса вам на льготных условиях будет предоставлен целевой кредит. С моей помощью, трудностей с оформлением не будет. Кредит в размере двух с половиной миллионов лига-крон, равный оценочной стоимости комплекса.
      "Более половины миллиона конкредов",   пересчитал по официальному курсу Константин, с большим трудом удерживаясь от желания высказать вслух свое удивление.
      Однако переживать за возврат кредита не стоит. На комплекс уже есть покупатель, который обеспечит досрочное погашения кредита, и плюсом заплатит сверху десять процентов от оценочной стоимости своей покупки. Половина от этих десяти процентов пойдет в виде взноса в уже знакомый вам некоммерческий фонд,   продолжил пояснять Эшли Марцан
      Но для чего в этом случае необходимо наше с компаньоном участие?
      Скажем так  Покупатель пока еще не знает, что приобретать комплекс ему придется именно у вас. Организовать продажу для него первоначально собирался совершенно другой человек. В соответствии с его планами малый обогатительно-перерабатывающий комплекс LD-FAM был внесен в список выводимого из эксплуатации имущества с возможностью продажи. К сожалению, некоторая задержка с оформлением и согласованием заявки не дадут воспользоваться возможностью приобрести комплекс, который к тому времени уже будет продан вам. Но при моем деятельном участии продажа комплекса заинтересованному лицу все-таки состоится.
      Пояснения бюрократа дали Константину некоторое представление о предстоящей сделке. Чиновник явно собирался "подрезать" какого-то своего конкурента. Дело выглядело довольно скользким, хотя озвученный размер дохода от участия в деле был довольно велик.
      В случае нашего вмешательства в продажу комплекса покупатель не захочет отказаться от сделки?
      Не захочет. Иначе потери от несостоявшейся сделки затронут слишком многих.
      Эшли Марцан, предлагавший участие в спланированной им комбинации, прекрасно знал, как представить дело должным образом. Не смотря на остающиеся сомнения, компаньонов устроили полученные от чиновника гарантии. Константин вместе с капитаном "Тулузы" дали свое согласие.
      Глава 3
      Заручившись поддержкой компаньонов, Эшли Марцан развил бурную деятельность. Временной отрезок, за который следовало успеть сделать необходимые приготовления, был довольно небольшим. На долю Константина достался немалый процент участия в этих приготовлениях. При оформлении кредита и еще в нескольких случаях потребовалось его личное присутствие. Так что в течение пары суток ему пришлось изрядно попутешествовать. Он не только еще раз побывал на орбитальной станции, служившей главной резиденцией большой части административного аппарата системы, но и спускался на поверхность планеты Олдридж-порт, давшей название для всей системы.
      Тем не менее, прохождение всех запланированных этапов приобретения комплекса проходило без малейших сложностей и проволочек. Эшли Марцан явно задействовал все доступные ему возможности, чтобы уложиться в достаточно жесткие ограничения по времени. Оформленное Константином свидетельство на право владения пустотным объектом "малый обогатительно-перерабатывающий комплекс LD-FAM" показало, что чиновник в итоге все же сумел опередить своего конкурента. Теперь для завершения запланированной комбинации ему предстояло напрямую договориться с покупателем комплекса.
      В течение следующих суток Эшли Марцан проводил необходимые переговоры, в которых оба компаньона участия не принимали. Более того, в течение этого срока с Константином никто не пытался выйти на связь с вопросами по его приобретению. Несостоявшийся продавец также себя никак не проявлял. По всей видимости, заинтересованные стороны уже были в курсе подробностей по основным событиям. Впрочем, успешному проведению переговоров это явно не помешало. Вышедший на связь чиновник сообщил, что покупатель принял все поставленные ему условия.
      Теперь для завершения дела Константину предстояло снова отправиться на поверхность планеты. В отличие от основной части административного аппарата Лиги полисов Олдридж-порта, находившегося на орбитальной станции, центральный офис финансового департамента размещался на поверхности планеты. Именно там предстояло оформить досрочное возвращение ранее взятого кредита. Только после этой процедуры можно было оформить продажу комплекса покупателю.
      Чтобы добраться от посадочной площадки до офиса финансового департамента, Константин взял наземный кар. Несмотря на имевшееся желание прогуляться пешком, он не собирался опаздывать на назначенную встречу. Дорога на каре заняла менее десяти минут. Так что внутрь офиса парень входил, имея хороший запас времени.
      Неторопливо шагая по коридору нужного этажа, Константин мысленно прикидывал, будет ли он на месте раньше покупателя или же тот его все-таки опередил. Сам момент нападения он практически проморгал. Шедшая навстречу по коридору пара молодых мужчин в униформе охраны не вызывала никаких подозрений. Поддерживаемый в активном состояние сенс-канал доносил от них обычный эмоциональный фон без малейшего следа заинтересованности. Не было заметно ничего похожего на поставленную защиту от пси. Тем неожиданней стала последовавшая с их стороны атака.
      Проходя мимо с левой стороны коридора, оба охранника почти синхронно выстрелили из миниатюрных парализаторов. Как оказалось, свое оружие они держали наготове в руках, прикрывая ладонью. Константин не успел уйти из зоны поражения и переключиться на ускоренное восприятие. Оружие противника оказалось неожиданно эффективным   скрученное спазмом тело отказывалось повиноваться. Незаконченный рывок превратился в падение.
      Шустрый. Ки-мод?   произнес один из нападавших.
      На сканере ничего не видно. Он чист,   после секундной задержки отозвался его сообщник.
      Потом проверим еще раз. Неси его сюда,   сказал первый нападавший, командой со своего кома открывая одну из выходивших в коридор дверей.
      Выполняя приказ, его напарник ухватил жертву нападения за ноги и потащил по направлению к открывшейся двери. Неожиданно Константин почувствовал, что снова может контролировать свое тело. Однако, тащивший его по полу человек понял тоже самое одновременно с ним. Но до того момента, когда противник смог что-либо предпринять, он уже успел перейти на ускоренное восприятие.
      Замедлившееся течение времени давало надежду выпутаться из неприятностей. Не делая попытки немедленно подняться, Константин потянулся за своим оружием, которое сих пор висело на поясе. Сумевшие его подловить противники полностью полагались на действие парализаторов и потому не стали немедленно разоружить пленника. Так что на поясе в своих кобурах находились стоппер и разрядник-нейротик, разрешенное к свободному ношению на поверхности Олдридж-порта нелетальное оружие. Хотя кустарные самоделки давно были заменены более представительно выглядевшими промышленными изделиями, уже привычные виды оружия на какие-то другие парень менять не собирался.
      От первоначально возникшего порыва привычно воспользоваться стоппером Константин сразу отказался. Моделируя с большой скоростью варианты боя на центрах обработки информации, он понял, что такое оружие при применении вполне может нанести смертельные травмы противникам. В то время как наличие трупов среди нападавших сейчас было крайне нежелательным.
      В отличие от пустотных транзитных станций, где действовал достаточно удобный международный свод правил, на поверхности планеты действовало уже местное законодательство. По нему любое происшествие при наличии трупов должно было разбираться в местном суде, с соблюдением большого количества установленных процедур. Такой вариант Константина совершенно не устраивал, так как грозил ненужной ему потерей времени и солидными дополнительными расходами.
      В отличие от стоппера случайно убить противника нейротиком было гораздо сложнее. Хотя последствия применения разрядника-нейротика часто оказывались не менее тяжелыми и даже иногда приводили к неизлечимым повреждениям мозга и нервной системы. Но дальнейшая судьба напавших на него людей Константина мало волновала. Самое главное, чтобы они оставались живыми на момент появления настоящих представителей официальных властей.
      В ускоренном восприятии временной отрезок всего в одну секунду растягивался многократно. Скорость реакции державшего Константина за ноги человека оказалась довольно высокой, хотя и не дотягивала немного до уровня ки-модификантов. Выпустив ноги парня, противник также потянулся за своим оружием. Однако первым достать до него он никак не успевал   Константин уже вытаскивал из кобуры нейротик. Второй нападавший, стоявший у двери, не мог прийти на помощь сообщнику, так как еще не заметил изменение ситуации.
      Понимая, что явно проигрывает, противник прибег к имеющемуся у него козырю. Он попробовал атаковать какой-то пси-способностью с использованием ментального воздействия. Константин почувствовал, как в его мозге вспыхнула яркая вспышка, а контроль над собственным телом стал пропадать.
      Подобная атака сама по себе не была чем-то особенно опасным. Во время своих уроков Ирен показывала неплохие способы защиты от такого рода нападений. К сожалению эффект их действия был совсем не мгновенным. Константину было понятно, что за те секунды, которые ему понадобятся, чтобы вернуть контроль над телом, противник сумеет дотянуться до оружия и выстрелить.
      Однако оставшееся доступным ускоренное восприятие давало большое преимущество в бою. Ресурсы центров обработки информации были брошены на поиск решения. Как ни странно, подходящий выход из ситуации подсказала именно невозможность мгновенно задействовать способы защиты.
      Перебирая изученные им вместе с Ирен приемы работы с пси, Константин остановился на одном из них   телекинетическом воздействии на предметы, которое в отличие от защитных техник действовало практически мгновенно. Хотя на первый взгляд эта пси-способность не давала возможности справиться с противником, так как доступная сила воздействия на предметы пока была довольно незначительной. Даже простая попытка отвлечь внимания противника, воздействуя на него телекинезом, оказалась бы малоэффективна.
      Но Константин и не собирался действовать подобным образом. Объектом применения пси-способности стал нейротик, находившийся в его онемевшей руке. Слабого телекинетического импульса было вполне достаточно, чтобы спровоцировать выстрел. Точность попадания оставляла желать лучшего, противника только слегка задело разрядом нейротика. Вот только и такого ослабленного разряда оказалось достаточно, чтобы прервать чужое ментальное воздействие.
      Следующий выстрел Константил произвел уже обычным образом и с хорошей точностью, полностью вернув контроль над собственным телом. Продолжая лежать, он выстрелил во второго противника. Несмотря на то, что цель была поражена с первого раза, выстрелы следовали один за другим. После четырех выпущенных подряд разрядов парень снова перевел огонь на первого противника, еще не успевшего упасть, которому досталось еще три разряда.
      С удовлетворением осматривая подергивающие конечностями тела, Константин для гарантии добавил каждому из противников еще по одному разряду. По своей поражающей способности нейротики сильно уступали стопперам. Кроме того, силу воздействия уже полученных противником разрядов могло существенно уменьшить наличие специальной формы службы охраны, которая обладала защитными свойствами. Так что дополнительные выстрелы в лежавшие тела были не излишней жестокостью, а необходимой мерой подстраховки.
      Удостоверившись в отсутствие непосредственной опасности, Константин взялся за свой ком-ридер. Причем первый свой вызов он сделал Эшли Марцану, а не в службу охраны. У бюрократа, рассчитывающего на получение своей доли от сделки, было больше причин позаботиться о безопасности парня, чем у остальных. Тем более что сами нападавшие были одеты в униформу местной службы охраны.
      Выслушав короткий рассказ своего партнера, чиновник довольно эмоционально выругался и пообещал немедленно сделать все необходимое. В действенности принятых им мер Константин смог убедиться довольно быстро. Буквально через пять минут появился отряд службы безопасности в сопровождение боевого сервобота. Вновь прибывшие СБшники ни о чем Константина не спрашивали и даже не потребовали отдать им оружие, а сразу занялись нападавшими.
      Каких-либо попыток заняться допросом злоумышленников также никто не предпринимал. Не самое лучшее состояние обоих арестантов временно делало подобные попытки практически бесполезными. Константин подозревал, что в любом случае допрос не даст особо много информации. Судя по слаженности и эффективности действий, нападавшие были профессионалами, а не случайными любителями. Впрочем, почти со стопроцентной вероятностью за организацией нападения стоял конкурент Эшли Марцана   несостоявшийся продавец комплекса.
      Свою работу члены отряда службы безопасности делали быстро и слаженно, закончив все необходимые процедуры всего за несколько минут. Оружие и снаряжение преступников было собрано, описано и помещено в отдельные контейнеры. Константин с легкой грустью смотрел на несостоявшиеся трофеи. Ему было известно, что получить что-либо у службы безопасности не удастся.
      По действующему на планете законодательству все найденное у преступников оружие и прочее имущество изымалось представителями местных властей. Пострадавшие от действий преступников претендовать на конфискованное имущество не могли. Максимум, на что они могли рассчитывать, это некоторый процент после продажи конфискованного имущества.
      Оба пребывающих в бессознательном состоянии арестанта были помещены во встроенные боксы прибывших сервоботов, которые по своему виду очень напоминали Константину обычные медицинские эвакуаторы. Но некоторые видимые технику отличия в компоновке подсказали, что это какая-то специализированная модель службы безопасности.
      Однако Константин был вынужден отказаться от намерения самостоятельно заняться сбором приглянувшихся трофеев, не смотря на свое большое желание это сделать. Конфликты с местными властями из-за подобных мелочей не должны были помешать проведению сделки по продаже комплекса.
      После отправки злоумышленников один из СБшников подошел к Константину и сообщил, что у них имеется приказ сопровождать его в течение всего времени пребывания на планете. По мнению парня, подобная мера предосторожности несколько запоздала, однако ему не хотелось тратить свое время на как-либо споры и возражения. До начала встречи оставалось еще несколько минут, и он надеялся обойтись без опозданий.
      Глава 4
      Неудавшееся нападение никак не повлияло на заключение сделки. Вся необходимая процедура была проведена спокойно и без каких-либо посторонних помех. Присутствие сотрудников службы безопасности на встрече представителей стороны покупателя внешне не обеспокоило. Какие же чувства они испытывали на самом деле, для Константина осталось загадкой. В присутствие СБшников он не стал проверять состояние участников встречи с помощью сенс-канала.
      В свою очередь Константину приходилось старательно контролировал свое эмоциональное состояние. Формально сама сделка по продаже и не нарушала никаких законов. Но вот законность внесения обогатительно-перерабатывающего комплекса в список выводимого из эксплуатации имущества вызывало у него очень большие сомнения.
      Хотя к этому эпизоду ни он сам, ни организовавший сделку Эшли Марцан не имели прямого отношения, у сотрудников службы безопасности вполне могло иметься совершенно другое мнение. По всей видимости, чиновник явно имел необходимые знакомства среди СБшников, что давало ему определенные гарантии отсутствия излишнего интереса с их стороны. Но на собственный счет у Константина такая уверенность была далеко неполной.
      Внимание местной службы безопасности для него являлось совершенно нежелательным. За время затянувшегося возвращения на Оджибве, более чем опасного и насыщенного событиями, Константин стал обладателем сразу нескольких, не подлежащих огласке секретов и тайн. Самым значимой его тайной являлся боевой корабль ксеноцивилизации Серпентейры, оказавшийся бесхозным в результате гибели прежнего владельца и всего экипажа. Сейчас этот борт находился в отдаленной необитаемой транзитной системе. Агентство Государственной Безопасности Конфедерации Южных Систем, обладавшая невероятным влиянием и возможностями спецслужба, имело большие планы относительно прежнего владельца борта. Сейчас АГБ КЮС наверняка активно занималось розыском любых следов пропавшего корабля ксенов.
      Еще одним серьезным секретом Константина являлась серьезная модификация его организма, проведенная покойным хозяином корабля ксенов. Разработанная и успешно реализованная ученым-ксеном "адаптация организма" намного превосходила любые человеческие разработки в данной области. В случае огласки данного факта нашлось бы довольно много желающих заполучить объект для изучения неизвестных ксенотехнологий, без всякой церемонии в выборе способов.
      В результате в эти опасные окружающих тайны парень решил никого не посвящать. Даже отцу и Ирен он без подробностей рассказал только о том, что его организм был подвергнут изменениям, аналогичным процедуре разгона, и просил сохранять эту информацию в тайне.
      Однако разглашение и другого секрета, имевшегося у Константина, представляло для него немалую опасность. От попавшегося компаньонам главаря пиратов был получен довольно необычный трофей   оригинальный вирус полусумасшедшего сектанта, способный очень быстро переподчинить любые ИскИны. Информация о таком вирусе вряд ли оставила равнодушной спецслужбы любых государств и корпораций.
      Даже выглядевший довольно безобидным на фоне остальных секретов факт обладания специализированным дезактивационным комплексом в случае узнавания местной службой безопасности мог доставить немало неприятностей. Официальные власти любых колоний очень негативно относились к наличию подобного оборудования в частных руках   слишком часто его ставили на пиратских кораблях. Даже вновь приобретенный статус вспомогательного подразделения инженерно-технической службы Сил самообороны колонии Оджибве не мог полностью избавить от возможных проблем. Официальная история появления дезактивационного комплекса пока еще находилась в стадии проработки.
      Так что общения с местной службой безопасности Константин собирался в дальнейшем избегать. Более того, сразу после завершения сделки он решил, что оставаться в системе Олдридж-порт следует только на минимально возможный срок. Не более, чем будет необходимо для закупки каких-либо ликвидных ценностей на всю сумму полученной в местной валюте доли от сделки с комплексом.
      После завершения всех необходимых процедур в финансовом департаменте, Константин поспешил покинуть поверхность планеты. Ему удалось без помех добраться до своего челнока на посадочной площадке. До самого отлета никакой особой реакции от службы безопасности не последовало. Хотя закрепленная для сопровождения группа СБшников следовала за ним до самой посадки на челнок.
      По всей видимости, непосредственное начальство группы сопровождения не оставило никаких дополнительных распоряжений. Во всяком случае, посадке Константина в челнок они не препятствовали. Однако запрос о своих дальнейших действиях вместе с информацией об отлете СБшники наверняка отправили, хотя и с некоторым опозданием. Догадаться об этом можно было из пришедшего вскоре после старта челнока входящего вызова, адресатом которого значился генеральный комиссар Эдуард Стирлинг   высокий чин местной СБ.
      Челнок к этому времени уже выходил на орбиту. Так что отказываться от разговора или как-то его затягивать Константин не стал. Он сразу подтвердил соединение, для удобства переключив транслирование изображения с ком-ридера на одну из проекционных панелей в салоне челнока. На стереопроекции отразился внимательно смотрящий на собеседника генеральный комиссар. Благодаря заранее сделанной подборке по должностным лицам Службы Безопасности из местных инфосетей с его узнавание у Константина затруднений не возникло. Впрочем, у СБшника затруднений с узнаванием также не возникло   говорить он начал практически сразу.
      Доброе время суток. Рад видеть человека, благодаря которому были задержаны сразу два преступника. Спешу выразить вам признательность как от себя лично, так и от лица моей службы.
      Мне приятно слышать слова благодарности. Но все же предпочту сразу перейти к обсуждению дела, ради которого вы решили со мной поговорить.
      Полученный ответ собеседника никоим образом не смутил. Эдуард Стирлинг продолжил говорить, располагающе улыбаясь и выдерживая спокойный доверительный тон:
      Задержанные после неудачного нападения на вас люди довольно известные в узких кругах наемники. Они специализируются на заказном похищении людей. Настоящие профессионалы с отличным оснащением. Однако в вашем случае они потерпели неудачу.
      Очень рад за себя,   коротко ответил Константин.   Похоже, мне сильно повезло.
      Действительно, редкостное везение. Справиться с двумя превосходно экипированными противниками всего лишь с помощью нейротика гражданской модели,   с улыбкой на лице сообщил Эдуард Стирлинг.   Подобное оружие часто предпочитают носить нервные девицы и малолетняя шпана.
      Но сделанный генеральным комиссаром выпад пропал впустую. Никакой реакции собеседника на его слова не последовало.
      Одетая на преступников униформа имела пятый класс защиты. Эффективность нейротиков в этом случае сильно ослабевает. Совершенно недостаточно только одного разряда. Для нейтрализации противника необходимо несколько разрядов нейротика подряд.
      Все так и было. Каждый из злоумышленников получил по пять разрядов. Этого оказалось достаточно.
      Выслушав ответ, Эдуард Стирлинг пояснил с прежним доверительным тоном:
      Получить информацию от преступников за столь короткий промежуток времени было довольно непростой задачей. Тем не менее, моим сотрудникам это удалось. Как оказалось, преступники совсем не ожидали сопротивления от уже нейтрализованной парализаторами жертвы. Еще больше они не ожидали необычно высокой скорости действий своей жертвы.
      В этом месте СБшник сделал короткую паузу, после которой продолжил говорить.
      Подобную скорость вполне можно ожидать от людей с имплантированными в организм сервосистемами. Однако преступники были убеждены в отсутствии у жертвы имплантов. Имевшийся у них портативный диагностический комплекс сообщал об отсутствии ки-модернизаций. Однако аналогичный эффект также дает процедура внедрение специализированных наноструктур в организм, которую обычно называют "разгоном".
      Озвученная генеральным комиссаром догадка стала не самым приятным моментом. Назойливое внимания службы безопасности было гарантировано. Константину уже приходилось сталкиваться с подобным отношением. Дело заключалось в том, что технологиями процедуры "разгона" обладали только крупные мультисистемные государства. Причем эту процедуру чаще всего проходили служащие элитных воинских частей и спецподразделений. Хотя для частных лиц "разгон" был формально вполне доступен, но встречался довольно редко, так как стоил очень больших денег. Большинство людей предпочитало устанавливать себе разнообразные специализированные импланты, более дешевые по цене.
      Вполне естественно, что обладателя "разгона" очень легко было заподозрить в связях со спецслужбами одного из мультисистемных государств. В этом случае история с продажей комплекса выглядела уже не обычной финансовой аферой, а настоящей тайной операцией одной из спецслужб. Причем отсутствие какой-либо дополнительной информации еще больше должно было утвердить генерального комиссара в его подозрениях.
      Предугадать возможные действия со стороны местной СБ Константин затруднялся. Для анализа ему требовалась дополнительная информация. Поэтому он предпочел занять выжидательную позицию, не подтверждая и не отрицая догадку СБшника:
      Довольно оригинальное предположение. Не понятно только, каким образом оно поможет в расследование нападения?
      Однако от прямого ответа генеральный комиссар предпочел уклониться:
      Примерно месяц назад от одного моих коллег из республики Сао Бенту пришел довольно любопытный запрос, в котором он интересовался любой информацией о деятельности владельца трейдера "Тулуза". Какие-либо дополнительные сведения о причинах сделанного запроса отсутствовали. На тот момент трейдер "Тулуза" уже успел покинуть нашу систему после довольно краткого пребывания. Никакой другой деятельности, кроме нескольких вполне обычных для транзитного борта торговых операций, замечено не было. Что и было изложено в ответе на запрос. Однако несколько дней назад названный борт и его владелец вновь появились в нашей системе. В этот раз появление трейдера сразу привлекло всеобщее внимание. Далеко не каждый день можно увидеть, что подвергшийся нападению пиратов вольный торговец не только сумел отбиться, но и захватить в качестве трофея вражеский корабль. Невероятное везение, не находите?
      Действительно, чистое везение. Чего только не случается на просторах необъятного пространства.
      Полностью согласен. Мне известны и более невероятные случаи,   согласился Эдуард Стирлинг.   Вот только дальнейшее чистым случаем никак не объяснить. Оформлением права владения бывшим пиратским бортом занимался Эшли Марцан, хорошо известный своей неуемной наглостью и жадностью. Но вместо того, чтобы попытаться как-то присвоить ценный трофей, он воспылал к его владельцу настоящей отеческой заботой. Кроме ускоренной процедуры регистрации трофейного корабля Марцан обеспечил вам максимум возможных по своей выгоде преференций. При этом старался ничуть не меньше, чем делал бы для себя. Более того, всего через несколько дней, в деле с комплексом LD-FAM, сулящем участникам немалый доход, он предпочел обратиться именно к вам.
      Подобный оборот разговора Константину совершенно не понравился, и он решил попробовать спросить напрямую:
      Все это очень интересно. Но давайте все же перейдем к обсуждению дела, ради которого вы затеяли этот разговор. Просто скажите, что вам надо?
      Изображение на проекционной панели показало краткую заминку собеседника, после которой он произнес:
      Мне необходима ваша помощь.
      Глава 5
      Подобного поворота в разговоре Константин не ожидал. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить нейтральное выражение лица и не показать своего удивления. Просьба собеседника застала его врасплох.
      Впрочем, переспрашивать, в чем именно и как необходима помощь, Константину не потребовалось. Эдуард Стирлинг поспешил сразу довольно подробно рассказать о своей просьбе.
      Генеральный комиссар явно обладал талантом коротко и понятно донести информацию. Картина из рассказа вырисовывалась очень интересная. Как оказалось, в своих очередных финансовых махинациях Эшли Марцан, кроме простого извлечения прибыли, сводил счеты с одним из своих давних врагов. Этим врагом являлся Густав Вилкман   чиновник, занимавший пост председателя комитета по контролю и управлению госимуществом. Перехват сделки с обогатительно-перерабатывающим комплексом грозил чиновнику не только серьезным ударом по финансам, но и потерей занимаемой должности.
      Просто так признать свое поражение Густав Вилкман не захотел. Как только он узнал о ждущих его неприятностях, то предпринял активную попытку их избежать, заказав похищение временного владельца комплекса. В случае удачи у чиновника были реальные шансы отыграться за поражение и даже попытаться выторговать для себя сохранение собственной должности. Вот только операция наемников окончилась провалом. Их последующая передача в живом состоянии в руки службы безопасности обеспечила заказчику более чем серьезные неприятности. Речь шла уже не о потере должности, а об аресте чиновника и конфискации его имущества.
      Однако здесь и начинались определенные сложности. Хотя Вилкман и рассчитывал на успех затеянной им авантюры, он все же счел необходимым дополнительно позаботиться о собственной безопасности. Вилкман заранее перебрался на Мидл   пустотное поселение, имеющее в системе Олдридж-порта статус международного сеттльмента и которое, в отличие от обычных транзитных станций, никак не контролировалось властями системы.
      Как пояснил генеральный комиссар, ни официально арестовать, ни даже потребовать выдачи Густава Вилкмана служба безопасности не могла. Однако и бездействовать также не могла   занимаемая преступником должность была достаточно высока, что гарантировало прямой контроль дела со стороны государственного совета Лиги. Так что спустить дело на тормозах Эдуард Стирлинг никак не мог. Ему необходимо было обязательно предъявить провинившегося чиновника совету. Живым или мертвым   неважно.
      Если дело обстоит таким образом, что вы не можете действовать официально, что мешает вам действовать неофициально?   поинтересовался Константин.   Я очень сомневаюсь, что у вас нет никакой возможности вытащить преступника, не сильно афишируя свои действия. Если вам так важен результат, то не может быть, что отсутствие законных оснований для ваших действий стало препятствием.
      Генеральный комиссар, не скрывая, заметно поморщился после высказанного ему вопроса:
      К моему глубокому сожалению, в данном случае действовать подобным образом нельзя. На территории Мидла в собственности Вилкмана находиться несколько секций поселения, которые он в настоящий момент не собирается покидать. Дело еще более осложняется наличием очень хорошей охранной системы, полностью контролируемой специально установленным ИскИном. Выковырять преступника оттуда трудно. Потребуется полноценный штурм, скрыть который никак не удастся. В этом случае администрация Мидла предъявит нам вполне обоснованные претензии. Учитывая тот факт, что немалая часть собственности сеттльмента принадлежит сотрудникам корпорации "Embraer", любые претензии обернутся для службы безопасности большими неприятностями.
      Чем же я могу вам помочь?
      У вас есть вполне обоснованные претензии к Густаву Вилкману, организовавшему нападение на вас. Буде вполне нормально, если пострадавшее от действий преступника лицо передаст его в руки правосудия.
      Ваши намеки на мой счет не имеют под собой никаких оснований. И у меня нет никакой возможности поймать преступника вместо вас.
      Вам и не надо самому заниматься этим делом. Сотрудники службы безопасности будут действовать под видом нанятых вами наемников. В таком случае для администрации Мидла случившееся будет выглядеть просто как ответные действия частного лица, направленные на нейтрализацию угрозы и никого более не задевающие. А повторенных мною "безосновательных" намеков на ваш счет будет вполне достаточно, чтобы администрация Мидла закрыла глаза на данный инцидент.
      Сделанное генеральным комиссаром предложение Константину совсем не понравилось. Ему не хотелось в результате чужых ошибок попасть в черный список корпорации "Embraer". Брать на себя ответственность за действия СБшников, которые при захвате Вилкмана могли по неаккуратности наворотить дел в Мидле, было довольно рискованно. Но даже в том случае, если операция пройдет успешно и строго по разработанному плану, дело все равно получало слишком большую огласку. Однако повышенного внимания корпорантов и различных спецслужб Константин как раз и собирался избегать.
      Вот только даже в случае категоричного отказа Эдуард Стирлинг все равно мог провести операцию, прикрываясь его именем. Предложенный вариант действий оказался слишком удобным, чтобы генеральный комиссар стал от него отказываться. Какой-то реальной возможности помешать СБшнику в его реализации Константин не видел. Тем не менее, сразу соглашаться на предложение он не стал. Константину пришел в голову более приемлемый вариант решения проблемы Густава Вилкмана. Оставалось только убедить генерального комиссара в необходимости изменения планов.
      У меня есть несколько вопросов, касающихся запланированной вами операции. Какая именно охранная система установлена у Густава Вилкмана? Имеется ли какая-нибудь информация по управляющему системой ИскИну?
      Охранная система не типовая, заказная разработка по специальному проекту. Точных данных нет, но известно, что кроме стандартного контроля периметра и внутреннего пространства стационарными турелями имеются также мобильные огневые комплексы. Хотя это и не полноценные боевые сервы, но достаточно эффективное средство обороны. По управляющему искусственному интеллекту известно, что это ИскИн с гражданской специализацией производства КЮС, госкорпорации "Долина Кристаллов",   поделился информацией Эдуард Стирлинг.
      Значит ИскИн стоит КЮСовский  Довольно неплохо. Ваши люди могут, не привлекая чужого внимания, обеспечить доступ к контролируемой ИскИном инфосети?   поинтересовался Константин.   Хотя бы к обычному рабочему терминалу с ограниченным гостевым доступом?
      Такая возможность есть. Но любые действия через легкодоступные терминалы контролируются непосредственно ИскИном и могут быть им заблокированы при первых признаках вирусной атаки,   сообщил генеральный комиссар, выделяя голосом свою легкую заинтересованность.
      Уровень доступа и степень защиты неважны. Подойдет любой рабочий терминал инфосети.
      Допустим, доступ к терминалу будет обеспечен. Что это даст?
      Возможность незаметно захватить Вилкмана, с минимальным привлечением сотрудников и без противодействия охранной системы.
      У вас есть доступ к протоколам, прошитым в ИскИны производства конфедератов?!   озвучил свою догадку Эдуард Стирлинг.   Но это ведь уровень АГБ КЮС
      Я еще раз повторю, что ваши намеки на мой счет не имеют под собой никаких оснований. Для вас же будет лучше забыть о них и о любых намерениях делиться ими с кем-либо. И тем более следует забыть о возможности переложить ответственность за ваши действия,   с нарочитой доброжелательностью произнес Константин.
      Лицо генерального комиссара приняло вид лишенной эмоций застывшей маски. Проговаривая слова с заметным трудом, он задал вопрос:
      Что вы потребуете за вашу помощь?
      Заданный вопрос требовал ответа, но у Константина готового ответа попросту не было. Ему пришлось воспользоваться доступными ресурсами центров обработки информации, чтобы успеть течение пары секунд подобрать подходящий вариант вознаграждения. Главная трудность заключалась в том, чтобы Эдуард Стирлинг посчитал вариант вознаграждения соизмеримым оказываемой услуге, и в тоже время приемлемым для себя в плане реализации. Ошибка с выбором могла привести к ненужным осложнениям со службой безопасности. В тоже время просто отказаться от любых требований также было никак нельзя   для СБшника это выглядело бы слишком подозрительно.
      Просто просить за услугу деньги было неправильным хотя бы потому, что маленькую сумму генеральный комиссар мог счесть насмешкой, а большой суммы в его распоряжении могло и не оказаться. Так что Константин решил действовать по-другому. Найденный им вариант вознаграждения не имел явного стоимостного выражения, но в перспективе давал возможность получать хороший доход.
      Мне действительно есть, что у вас попросить в качестве ответной услуги,   сказал Константин через пару секунд реального времени после заданного СБшником вопроса.   Наверняка вам уже известно, что я собственник компании, являющейся вспомогательным подразделением инженерно-технической службы Сил самообороны колонии Оджибве. Мне необходимо, чтобы вы оформили для моей компании продажу специализированной дезактивационной станции со всеми полагающимися разрешениями от лица службы безопасности.
      Но у меня нет ни одной дезактивационной станции  В настоящий момент в распоряжении Лиги полисов Олдридж-порта имеется всего лишь два подобных комплекса, и не один из них не может быть вам продан!   ответил Эдуард Стирлинг без всяких попыток скрыть свое взволнованное состояние.   Совсем не по причине моего нежелания. Просто оба комплекса находятся у военных.
      К сожалению, вы не совсем верно поняли мою просьбу,   с прежней доброжелательностью в голосе сказал Константин.   Я не прошу вас действительно ПРОДАТЬ дезактивационную станцию. Мне необходимо всего лишь ОФОРМЛЕНИЕ продажи от лица вашей организации устаревшего комплекса дезактивации производства КЮС.
      Действительно, имело место некоторое недопонимание,   сказал заметно успокоившийся СБшник.   Оказать подобную небольшую услугу в благодарность за вашу помощь мне вполне по силам. Как я понимаю, это будет единственная ваша просьба?
      Да. Более никаких пожеланий к вам у меня нет.
      Прекрасно. Раз мы с вами пришли к согласию, то давайте тогда обсудим детали относительно вашей помощи в захвате Вилкмана.
      Глава 6
      В необходимости принять участие в операции местной СБ по похищению Густава Вилкмана Константин не сомневался. Запланированная генеральным комиссарам операция, так или иначе, должна была состояться. Но участие в операции позволяло провести ее по наиболее приемлемому варианту и давало неплохой дополнительный бонус   легализацию обладания дезактивационной станцией.
      Пьер Жорж, получив информацию о разговоре с СБшником, с решением своего компаньона согласился. Капитан "Тулузы" знал о существовании вируса для подчинения ИскИнов, поэтому не задавал никаких дополнительных вопросов. В отличие от компаньона, Ирен участие мужа в рискованной авантюре местной СБ заметно расстроило. Хотя она и не пыталась его отговаривать, но очень за него беспокоилась и даже собиралась отправиться вместе с ним, аргументируя это намерение своей полезностью как псиона. Константину пришлось очень постараться, чтобы отговорить Ирен и убедить ее остаться на трейдере.
      Все вопросы с доставкой участников операции на Мидл взяла на себя служба безопасности. Эта часть операции прошла спокойно и буднично: полет на грузовом внутрисистемнике, стыковка к одному из вспомогательных шлюзов, свободный проход на территорию поселения, без проведения какой-либо самой формальной проверки. Далее группа в полном составе села в небольшой фургон-робокар, который должен был доставить их до нужного места. При всей кажущейся простоте действий сотрудников службы безопасности Константину было видно, что в самые сжатые сроки они успели отлично подготовиться к проведению операции.
      Помещение, в которое зашла группа, выйдя из робокара, выглядело как довольно скромный по своим размерам офис какой-то фирмы. Единственный обитатель помещения при появлении посетителей сразу освободил свое рабочее место.
      Терминал с подключением к принадлежащей Густаву Вилкману инфосети находиться в вашем распоряжении,   пояснил старший из СБшников.   Теперь ваша очередь действовать.
      Получив приглашение, Константин устроился на чужом рабочем месте. Первым делом он проверил наличие подключения к контролируемой ИскИном инфосети. Подключение присутствовало   терминал находился в офисе принадлежащей Вилкману фирмы, занимавшейся сдачей в аренду складских помещений. Константин провел прямое подключение к терминалу и запустил вирус.
      Для смены зарегистрированного владельца и изменения некоторых базовых настроек ИскИна потребовалось всего нескольких минут. При этом Константин использовал некоторые наработки предводителя пиратов, от которого получил вирус. Одновременно со сменой владельца был приведен в действие заранее заготовленный список директив, призванный скрыть от посторонних наблюдателей изменения базовых настроек искусственного интеллекта.
      По договоренности с генеральным комиссаром, в работу Константина СБшники не вмешивались. Более того, после установления контроля над охранной системой командование операцией полностью переходило к "привлеченному стороннему специалисту". Именно так Эдуард Стирлинг решил представить Константина своим сотрудникам.
      Однако спешить с захватом Густава Вилкмана парень не стал. Сначала он собирался с максимальной пользой для себя использовать полученный контроль над ИскИном. Некоторый запас времени у него был, так как жесткие сроки обезвреживания охранной системы заранее не ставились.
      При прямом подключении скорость взаимодействия пользователя с инфосетью была значительно выше, чем при обычной работе через терминал. Вдобавок, в этом режиме Константин мог эффективно использовать параллельные потоки обработки данных. Благодаря этому менее чем за минуту реального времени он не только установил точное местонахождение Вилкмана, ничего не подозревающего о новых неприятностях, но и организовал постоянный контроль за любыми его перемещениями и контактами. Выполнив программу-минимум, новый владелец провел довольно тщательный опрос переподчиненного ИскИна, носившего имя Ганнибал.
      Одним из приоритетных вопросов, интересовавших Константина, была разного рода конфиденциальная информация, к которой имел доступ искусственный интелект. В результате новый владелец ИскИна получил довольно много сведений по различным законным и не совсем законным сделкам Вилкмана, а также большую по своему объему коллекцию досье на многих влиятельных людей системы Олдридж-порт, с немалым количеством компромата. Константин копировал в личный архив все, что представляло для него хотя бы малейший интерес.
      Кроме конфиденциальной информации большой интерес для парня представляли и имеющиеся в распоряжении Ганнибала денежные средства, которые он считал законными боевыми трофеями. Так как служба безопасности проводила свою операцию в тайне от властей Мидла, то на местные активы преступника в ближайшее время никто не сможет официально претендовать.
      Большую часть денежных средств, имеющихся на доступном Ганнибалу счете, Константин перевел на специально подготовленный обезличенный номерной счет. Сумма оказалась не очень велика   всего восемьсот пятьдесят конкредов. Но у ИскИна также имелась полная информация об еще одном банковском счете, пользоваться которым Густав Вилкман ему запрещал. Естественно, что со сменой владельца прежний запрет Ганнибалу уже не мешал. Вскоре обезличенный номерной счет пополнился более солидной суммой. В пересчете на конкреды последний перевод потянул на четырнадцать тысяч. Однако полностью подчищать счет Константин не стал. Для автоматического списания небольших текущих платежей он оставил на нем чуть более тысячи конкредов.
      Закончив с решением приоритетных для себя вопросов, Константин вернулся к планированию захвата Вилкмана. Используя данные видеонаблюдения, транслируемые Ганнибалом, он наметил несколько вариантов подхода к цели. Но не один из просчитанных маршрутов его не устроил, так как добиться полной скрытности перемещения СБшников никак не получалось. Естественно, что при полном контроле охранной системы ни малейшей опасности для группы захвате не было. Любая попытка противодействия будет мгновенно подавлена. Вот только возможные боестолкновения Константина не устраивали. Он стремился к тому, чтобы не осталось совсем никаких следов похищения, кроме самого факта пропажи Вилкмана.
      В результате своих размышлений Константин пришел к довольно логичному выводу   участие людей в захвате нежелательно. Даже таких профессионалов, как сотрудники службы безопасности. Ведь они все равно не могли обеспечить требуемого уровня скрытности.
      Вместо них можно было использовать  обычную бытовую и хозяйственную технику. Необходимо всего лишь разделить одну большую задачу на много отдельных маленьких задач. Например, с задачей привести объект в бессознательное состояние, наиболее удобное для его дальнейшей транспортировки, вполне мог справиться обыкновенный кухонный комбайн, которому Ганнибал с подачи Константина немного поправил рецептуру приготовления коктейлей. После потребления "особого" напитка, минут через пятнадцать-двадцать выпившего начинало мягко клонить в сон, и еще через десять минут он крепко засыпал.
      По данным ИскИна, Густав Вилкман ежедневно выпивал не менее десятка порций различных напитков, приготовленных кухонным комбайном. Сегодня эта норма пока еще не была выбрана и на треть. Так что оставалось всего лишь немного подождать очередного заказа.
      Полностью делиться составленным планом с СБшниками Константин не стал. Многие подробности могли вызвать у них совершенно не нужные вопросы. Однако полностью неудобных вопросов ему избежать не удалось. Кроме того, руководителю группы СБшников не понравилось фактическое устранение от дальнейшего участия в операции.
      Мне кажется, вам необходимо сообщить ваши планы по захвату Вилкмана. Помощь специалиста в этом случае не помешает,   высказал свое требование старший из СБшников.
      Мне так совершенно не кажется. В данном случае помочь вы никак не сможете. Так что я не хочу тратить время на ненужные разговоры,   довольно жестко ответил Константин.
      Дальнейшее обсуждение было прервано поступившим от Ганнибала сообщением. Объект сделал свой очередной заказ. Так что Константин прервал начавшего снова говорить СБшника:
      Большая просьба мне сейчас не мешать. Я снова приступаю к работе.
      Убедившись с помощью системы наблюдения, что заказанный коктейль выпит, Константин продолжил выполнение следующих этапов своего плана. К апартаментам, занимаемым Вилкманом, выехал автоматический погрузчик, который вез двухкубовый контейнер и пару сервов-уборщиков.
      Факт появления погрузчика, с невысокой скоростью проезжающего по коридорам частного владения, особого внимания к себе не привлек, так как охранная система на передвижение техники не реагировала. Соответственно любому случайному наблюдателю было понятно, что если нет никаких оповещений о нарушении охранной зоны, то погрузчик имеет право здесь находиться. Тем более что маркировка на корпусах погрузчика и сервов говорила о принадлежности имущества частному владению Вилкмана. До места назначения погрузчик добрался без каких-либо задержек. Доставленные им сервы-уборщики, управляемые Ганнибалом, немедленно приступили к уборке помещений.
      Между тем видеонаблюдение показало, что стало понемногу проявляться действие выпитого "особого" коктейля. Вилкман понемногу стало клонить в сон, и он отправился на отдых в собственную спальню. Никаких признаков беспокойства в его поведение заметно не было. Уже через пятнадцать минут он крепко спал.
      Однако сразу приступить к изъятию объекта Константин не мог. Хотя в самой спальне, кроме Вилкмана, никого не было, в большом холле и других помещениях, расположенных на пути к ней, находилось несколько человек. Как пояснил Ганнибал, на Мидле среди состоятельных жителей было распространено правило нанимать целый штат живой обслуги. Естественно, что Вилкман, обзаведясь собственностью на Мидле, также последовал общей моде.
      Чтобы расчистить дорогу до спальни от ненужных свидетелей, Константин решил использовать такую человеческую черту, как любопытство. Для этого он решил устроить небольшое происшествие, которое отвлечет на себя внимание людей. С выбором подходящего сценария помог Ганнибал, который для создания необходимого эффекта предложил обрушить большую декоративную стойку с цветами в малом банкетном зале. На роль исполнителя был назначен один из сервов-уборщиков. По команде Ганнибала сервобот опрокинул на себя стойку с цветами.
      В своих расчетах ИскИн не ошибся. Шум падения сразу привлек к себе внимание нескольких человек, находившихся поблизости. Для усиления эффекта от происшествия серв-уборщик под управлением Ганнибала стал делать резкие дергающие движения, волоча за собой упавшую стойку и производя тем самым еще больший шум. Зрелище оказалось своеобразным и необычайно шумным. Вскоре месту происшествия подтянулись и остальные зрители. Путь до спальни Вилкмана был освобожден от ненужных свидетелей.
      Второй серв-уборщик в это время без промедления был отправлен в спальню. Густав Вилкман уже находился в полностью бессознательное состояние и не мог почувствовать, как его куда-то волокут. Не смотря на довольно скромные размеры, сервобот мог свободно перемещать груза до полутора сотен килограмм. Впрочем, особо далеко тащить груз серву не требовалось. Конечной целью был ближайший технический выход, рядом с которым находился автоматический погрузчик. По пути следования серва-уборщика с его ношей никто не увидел.
      Лишь после того, как тело Вилкмана было помещено контейнер, а автоматический погрузчик отправился в обратный путь, Константин счел нужным поставить в известность ждущих от него ответа СБшников:
      Долгожданный груз уже в пути. Пора его встречать.
      Старший из СБшников с явным подозрением осматривал содержимое доставленного контейнера. Однако после того, как он убедился, что внутри действительно находиться Густав Вилкман, СБшник сразу отдал команду на завершение операции и эвакуацию из Мидла.
      К сожалению Константина, переподчиненный ИскИн после окончания операции должен был остаться на своем месте. Его пропажа оказалась бы слишком заметна, причем заметна практически сразу, что ставило под угрозу срыва эвакуацию. Чтобы еще больше обезопасить финальный этап операции, Ганнибал получил указание и после похищения Вилкмана продолжать поддерживать функционирование охранной системы, а также скрывать ото всех любые упоминания о похищение и самого факта смены хозяина искусственного интеллекта.
      Глава 7
      Завершение процедуры разгона! Одна минута до перехода!   прозвучало на мостике стандартное оповещение Консула. Ощущение легкого головокружение и потери ориентации, сопровождающее переход, пришло точно в определенный ИскИном момент времени.
      Есть переход!   с видимым облегчением выдохнул Константин.
      Действительно, переход,   с легкой иронией в голосе отозвался Пьер Жорж.
      После того как мы все же убрались из системы Олдридж-порта, ничего не имею против того, чтобы посмеяться вместе с тобой.
      По моим ощущениям, как можно быстрее покинуть систему было самым правильным решением,   поддержала мужа Ирен.
      Пытаться возражать девушке капитан не стал. С решением не задерживаться в системе он, пусть и с некоторой неохотой, был согласен. Более всего Пьер Жорж сожалел о том, что у него не хватило времени полностью конвертировать денежные средства, экспроприированные со счетов Густава Вилкмана. Почти треть от общей суммы до отлета он так и смог обратить в товары. Эти денежные средства осталась бесполезно лежать на расчетном счете до следующего посещения системы Олдридж-порт.
      Однако в этот раз присущая капитану осторожность взяла верх над жаждой наживы. Он согласился с доводами Константина, что любая задержка грозила тем, что компаньоны окажутся разменной картой в жесткой политической борьбе за власть, разгорающейся среди местных чиновников. Свою лепту в убеждение капитана внесла также и Ирен, которая сообщила о появившемся у нее ощущении. Пьер Жорж испытывал по отношению пси-способностей довольно сильное уважение, смешенное с опаской, и к словам девушки отнесся с должным вниманием. Так что в результате решение о подготовке к уходу из системы он поддержал.
      После так успешно выполненной договоренности по передаче Вилкмана в руки службы безопасности, генеральный комиссар поспешил выполнить своей часть договоренности. Эдуард Стирлинг запросил необходимые для оформления сделки сведения, в том числе и ТТХ комплекса дезактивации, и уже через четыре часа необходимые документы были готовы. Еще через пару часов специально прибывший на трейдер курьер передал Константину чип с полным комплектом документов на сделку и пластиковую карту сертификата владельца международного образца для комплекса дезактивации, оформленную СБ Лиги полисов Олдридж-порта.
      Как только документы для легализации обладания дезактивационной станции были получены, на трейдере приступили к подготовке процедуры разгона. В качестве пункта назначения Пьер Жорж предложил Кодьяк   крупную полуаграрную колонию в одноименной системе, на расстоянии двух переходов от Олдридж-порта. Отсутствие собственной серьезной производственной базы в сочетании с платежеспособностью колонии открывало хорошие перспективы для продажи имеющейся у компаньонов техники.
      Из-за поспешности с отбытием из Олдридж-порта в полет было решено отправиться сразу, не дожидаясь отправления подходящего конвоя. Риск наткнуться на пиратов существовал, но он был не очень велик. Регулярное патрулирование на важных маршрутах наемниками корпорантов и частые визиты соединений экспедиционных флотов государств-участников международного пакта о противодействии пиратству неплохо почистили ближайшие от Олдридж-порта системы от пиратских баз. Серьезным силам пиратов по пути взяться было просто неоткуда.
      В свою очередь у компаньонов имелось, чем ответить в случае столкновения с пиратами. Оба межсистемных борта несли в общей сложности пятнадцать КИПов, одиннадцать из которых классифицировались как среднетяжелые боевые платформы, прекрасно приспособленные для работы против бортов малой авиации. Наличие на одном из звеньев КИПов противокорабельных установок ГСС позволяло при необходимости нанести серьезные повреждения и головным кораблям-носителям пиратов.
      Редко кто из вольных торговцев обладал настолько сильным пустотным прикрытием, больше соответствующим кораблям-носителям наемников. Однако Константин предпочел заранее позаботиться о безопасности своих кораблей. Все трофейные пустотники с пиратского борта были подготовлены к работе, а для их использования были наняты дополнительные пилоты.
      В пустотном прикрытие межсистемников также могли быть задействованы семь десятков беспилотников. В качестве оружия нападения дроны были не очень эффективны. Но вот в качестве средства активной защиты трейдеров управляемые корабельными ИскИнами беспилотники действовали очень хорошо.
      Кроме того, "Тулуза" и "Матозо" были оснащены сравнительно современными средствами ПКО, также позволяющими защититься от малой авиации противника. Естественно, что до уровня военных бортов системы ПКО трейдеров все же не дотягивали, но по меркам гражданского космофлота оснащение считалось просто отличным.
      Так что в случае нападения одиночный пиратский борт имел мало шансов на победу. Еще больше эти шансы уменьшал тот факт, что защитники не были скованы необходимостью любой ценой уберечься от последствий самого неприятного оружие пиратов   боевых нановормов. Угроза заражения нановирусами во время нападений пиратов вынуждала обороняющихся действовать с чрезмерной осторожностью. Ведь достаточно было пропустить всего лишь одну торпеду с нановормами, чтобы проиграть бой. Наличие дезактивационной станции давало защитникам возможность действовать гораздо свободней.
      Однако проверять в деле эффективность средств защиты не пришлось. Пираты на пути в систему Кодьяк компаньонам не попались.
      Вполне спокойный маршрут,   высказал свое мнение Пьер Жорж после прибытия в финишную систему.   Для прохода по нему конвои собирать уже нет необходимости.
      С утверждением капитана Константин был готов полностью согласиться. Но вскоре компаньоны смогли убедиться, что их оптимистичный прогноз несколько поспешен. Неожиданно вернулся торговец, отправившийся на Олдридж-порт почти одновременно с прибытием компаньонов в систему Кодьяк.
      Вольный торговец, владевший небольшим транспортником в пятьсот килотонн тягового усилия, рассуждал похожим образом и на спокойном маршруте совершал перелет в одиночку, не дожидаясь прохождения попутных конвоев. Однако в этот раз в поворотной системе он обнаружил целых два корабля-носителя неустановленной принадлежности, без отклика регистрационных кодов. Кроме как пиратскими корабли без активных кодов регистрации быть не могли.
      Уйти обратно на Кодьяк торговцу удалось только потому, что пираты находились в противоположном конце транзитной системы, в зоне перехода, ведущего на Олдридж-порт. За то время пока пираты добирались из другого конца системы, навигатор транспорта успел рассчитать координатам незапланированного прыжка, а команда подготовила борт к срочному переходу. Совершить переход транспорту удалось в самый последний момент.
      Новость распространилась по системе с невероятной скоростью, вызвав изрядный переполох. Вскоре рассказ вольного торговца был выложен в открытом доступе, на главных новостных порталах местных инфосетей   желающих ознакомиться с "горячей" информацией оказалось очень много. Естественно, что в числе желающих узнать подробности были и Пьер Жорж с Константином.
      По информации от вольного торговца, атакующие силы пиратов насчитывали полсотни боевых платформ, среди которых было опознано как минимум два торпедоносца. Наличие подобного типа техники могло означать только одно   на вооружении пиратов имелись торпеды с нановормами. Что само по себе было довольно неприятной новостью.
      Если бы задержались на сутки, как раз могли на эту шайку попасть,   задумчиво проговорил капитан.   Отбиться, наверное, все же смогли. Но не без потерь.
      Думаешь, они для нас могли встречу готовить?   спросил Константин.
      По времени не сходится. Слишком рано появились, чтобы ловить именно нас. Если только предположить, что у них на базе есть гравиретранслятор межзвездной связи. Только в этом случае пираты могли настолько быстро получить информацию о нашем маршруте, чтобы попытаться перехватить по дороге,   все с тем же задумчивым видом пояснил Пьер Жорж.   Хотя откуда у пиратов возьмется такая техника. Межзвездная связь не у всякой колонии есть.
      Все правильно. Неоткуда пиратам о нас узнать,   не менее задумчиво сказал Константин.   Если только не предположить, что это были не совсем пираты. И в этом случае их база может совсем не походить на обычную пиратскую стоянку.
      В любом случае за нами в систему они не сунуться. Два носителя с полусотней боевых платформ, это слишком малые силы для успешного налета на Кодьяк. Даже с учетом наличия торпедоносцев с носителями нановирусов на борту.
      Действительно. Местные размолотят их в тонкую пыль и без всякой сторонней помощи,   согласился парень с мнением компаньона.
      Однако из-за отсутствия дополнительной информации, с обсуждения пиратов разговор перешел в деловую плоскость. Последние новости послужили причиной того, что цены на многие товары военного назначения в считанные часы очень сильно поднялись. Многие владельцы бортов в системе вдруг озаботились зашитой своего имущества, и соответственно усилением пустотного прикрытия своих кораблей.
      Можно продать два десятка наших беспилотников, из тех, что поплоше. Когда еще повернется возможность продать их по действительно хорошей цене,   стал доказывать капитан.   Все равно мы часть дронов продавать собирались.
      Появление кораблей-носителей пиратов действительно неплохо подняло и без того высокие цены на боевые платформы  Вот только единовременную продажу двух десятков дронов считаю неправильной.   заметил Константин.   Вполне можно продать и три десятка, избавившись от всей неудобной в плане ремонта и обслуживания техники. Наша основная ударная сила в тяжелых пилотируемых платформах, а задача непосредственного прикрытия трейдеров по большей части ложиться на системы ПКО. Оставлять большое количество дронов особой нет необходимости.
      Отлично. Продаем, пока вероятное появление наемников корпорантов не сбило цену. Может быть, заодно и остатки легких КИПов продадим?
      Как раз с их продажей спешить не будем. В отличие от дронов пилотируемые машины намного полезней в бою. А для получения дополнительной прибыли можно попробовать предложить наши услуги по срочному восстановлению боевых пустотников. Уверен, что обязательно найдутся желающие, которых не остановят повышенные расценки. Причем часть оплаты можно предлагать отдать все той же неисправной техникой.
      Совсем ведь полное дерьмо будут предлагать,   выразил свое вполне справедливое опасение капитан.
      Так ведь за такого качества товар и цена будет соответствующая. Так что пускай предлагают. Уверен, что мы с тобой лишнего не отдадим и своего не упустим,   с улыбкой ответил Константин.
      Определившись со своим решением, компаньоны стали действовать. Отбор беспилотников для продажи много времени у них не занял. Получив на руки готовый список, Пьер Жорж немедленно приступил к ее реализации, попутно предлагая потенциальным покупателям услуги по ремонту и восстановлению неисправной техники.
      Как оказалось, спрос намного превышал предложение. В результате капитану удалось не только продать технику по высокой цене, но и получить часть оплаты за нее в твердой валюте. С учетом оценки бартера за дроны удалось получить шесть с половиной тысяч конкредов, из которых почти полторы тысячи конкредов были получены наличными в роял-фунтах СК. Полученная сумма в твердой валюте совершенно определенно принесла капитану совершенно особое чувство удовлетворения. Пьер Жорж собирал валюту для выкупа своего трейдера у компаньона.
      Глава 8
      Гравиретранслятора межзвездной связи в системе Кодьяк не было. Также в системе не было и объединенного пикета экспедиционных флотов крупных мультисистемных государств. Поэтому власти колонии, не рассчитывая на быструю помощь со стороны, взялись за спешную организацию "карательной экспедиции" для поиска пиратов в ближайших транзитных системах. Властям необходимо было наглядно показать собственному населению, что в их силах справится с возникшей проблемой и обеспечить безопасность системы.
      На удивление Константина, в течение суток для операции против пиратов были собраны действительно серьезные силы. Три переделанных под носители боевых платформ транспортника вмещали на своих летных палубах более двух сотен единиц пустотного прикрытия. Вот только не пилотируемые боевые платформы являлись главной ударной силой собранной группировки.
      В составе военно-космических сил колонии Кодьяк имелись настоящие военные борта   пять внутрисистемных канонерских кораблей, оснащенных туннельными ускорителями крейсерского калибра. Местные власти явно не экономили на вопросах безопасности колонии. Такой подход себя оправдывал   в самой системе Кодьяк последние пять лет пираты не появлялись.
      Естественно, что канонерские корабли были довольно старыми и не пригодными для боя против любых современных военных кораблей. Но относительно высокая скорость хода, наличие пассивных щитов высокой плотности и тяжелых орудийных систем делало их очень серьезным противником для КИПов и дронов, которые имелись на вооружение пиратов.
      Отсутствие способности к самостоятельному межсистемному перемещению исправлялось с помощью дооборудованного десятимегатонного рудовоза, выполнявшего для канонерок роль корабля-носителя. Так что два из пяти канонерских кораблей колонии Кодьяк должны были войти в состав собранной группировки. Три оставшиеся канонерки оставались в системе для ее охраны.
      Первоочередной целью группировки стала транзитная система на пути к Олдридж-порту, в которой были замечены пираты. Власти колонии явно стремились как можно быстрее возобновить свободное движение кораблей на маршруте.
      За подготовкой операции против пиратов Константин наблюдал урывками, используя свободное время редких перерывов от работы. Прогноз компаньонов о повышенном спросе на ремонт военной техники полностью оправдался   предложенные услуги не остались без соответствующего внимания. Поступило сразу несколько интересных Константину заказов на восстановление и ремонт боевых пустотных платформ от капитанов находившихся в системе кораблей.
      Не смотря состоявшуюся отправку соединения, вызванная появлением пиратов волна военных приготовлений совсем не собиралась спадать. Во всяком случае, количества заказов не стало меньше, и объем текущих работ только увеличивался. Хотя предложения компаньонов по оплате заказов также пришлись к месту. Возможность оплатить часть стоимости работ неисправной техникой заказчиков явно воодушевила. Константину пришлось заметно ограничивать их разыгравшийся энтузиазм   некоторые клиенты стремились сплавить весь накопившийся у них хлам, не имевший никакого отношения к военной технике.
      Сеньор, почему вы так упорно отказываетесь от моего предложения?
      Потому что почти все позиции в вашем предложении мне совершенно не нужны, так как они не имеют ничего общего даже с гражданскими пустотными платформами. Например, для чего мне сотня изолирующих костюмов с истекшим сроком эксплуатации для работы в агрессивных средах?
      Сеньор, некоторое время их можно использовать как пустотные скафы
      Сеньор Васко, тогда уж проще выйти в космос совсем без скафа. Результат окажется тот же самый, но хлопот будет намного меньше,   с заметной усталостью в голосе сказал Константин.   Или другая позиция из вашего предложения, наземные опреснительные установки.
      Отличный товар! Модули терраформинга пользуются устойчивым спросом в любых развивающихся колониях.
      Далеко не во всех колониях, и к тому же хорошим спросом у покупателей пользуются только исправные установки, с хорошим ресурсом. Для ремонта ваших установок необходимы весьма специфичные знания и не менее специфичное оборудование.
      Вы вполне компетентный специалист и у вас имеется достаточно хорошее оборудование,   не прекращал попытки пристроить свой хлам заказчик.
      Не моя специфика работы. Замена неисправных блоков обойдется дороже покупки новой установки. Вдобавок ни для кого не секрет, что подобные системы весьма энергоемки. Соответственно устанавливать их необходимо в комплексе с энергостанциями с мощностью достаточной, чтобы обеспечивать работу установок. Естественно, что без энергоснабжения установки покупать никто не будет, и энергостанции придется доставать отдельно,   ответил клиенту Константин.   Кроме пяти каркасов разукомплектованных дронов, единственное из списка, что заслуживает внимания, это корпус суборбитального челнока.
      Но и за него вы предлагаете практически цену металлолома!
      Предложенная цена, на мой взгляд, даже излишне велика. Корпус изрядно фонит. При эксплуатации челнока наверняка возникла проблема с установленным каскадом реакторов. Мне придется идти на дополнительные расходы и проводить дезактивацию корпуса.
      Сеньор, может быть, вы все-таки возьмете опреснительные установки?
      Если только вы согласитесь на цену металла по весу конструкций установок за минусом стоимости их демонтажа.
      Берите! Я согласен,   после недолгого раздумья согласился клиент.   Откровенно говоря, за тот год, что у меня находится этот мусор, за него никто не давал даже такую цену.
      К радости парня, заметно уставшего от общения с клиентом, окончательное обсуждение формы платежа за работы заняло всего несколько минут. Как только изображение заказчика исчезло с проекционной панели, он со вздохом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Завершение сеанса связи дало ему возможность немного расслабиться и сбросить накопившееся напряжение.
      Не вставай,   попросила Ирен. Она стала неторопливыми движениями пальцев разминать плечи парня. Специально изучением массажа девушка никогда не занималась. Но пси-способности позволяли легко определить места, на которые необходимо было воздействовать, а также достаточную величину воздействия. Конечный результат получался сопоставимым с уровнем профессиональных массажистов.
      Зачем ты взял у этого бразильца негодные опреснители?   поинтересовалась девушка.   Я ведь почувствовала, что они тебе совсем не нужны.
      Ты права. Установки мне действительно не очень нужны. Хорошо заработать можно и без долгой возни с этим мусором,   не открывая глаз ответил Константин.   Однако настырный бразилец все же не сильно преувеличивал, когда говорил про высокий спрос на модули терраформинга.
      Но ты же не можешь их восстановить?
      Не могу восстановить сейчас. Требующие замены узлы и блоки в этой системе не достать. В более оживленных местах, наподобие Олдридж-порта, предложение намного больше. Хотя и там необходимо немало постараться, чтобы достать все нужное для восстановления установок по приемлемой цене. Только тогда можно будет серьезно заняться их ремонтом. До этого момента придется возить опреснители с собой в качестве многокилотонного балласта,   улыбнувшись, сказал Константин и притянул жену к себе.
      Разве немалые хлопоты со сломанными опреснителями того стоят?   спросила Ирен, еще теснее прижимаясь к парню.
      Очень даже стоят. В случае удачной продажи прибыль многократно перекроет все расходы. Вот только нельзя заранее точно сказать, сколько времени пройдет до момента продажи.
      Тогда придется терпеливо ждать не скорого результата,   сообщила девушки, завершая свои слова долгим поцелуем. За первым поцелуем закономерно последовало продолжение.
      Прозвучавший сигнал входящего вызова с ком-ридера помешал дальнейшему развитию событий. Парень с большой неохотой прекратил целовать жену и подтвердил входящее соединение, предварительно отключив передачу изображения.
      Как оказалось, на подходе к трейдеру находился грузовой челнок еще одного из клиентов, прибывшего забрать выполненный для него заказ. Капитан сообщил, что он уже направил клиента на стыковку к пассажирскому шлюзу. Константину вскоре предстояло встречать гостей. Общение с заказчиками и сдача выполненных работ лежала полностью на нем.
      Совсем некстати. Так не хочется тебя отпускать,   расстроилась девушка.
      Сенс-канал позволял Константину ощутить всю полноту ее искреннего огорчения. Кроме того, его самого не слишком обрадовала перспектива вместо общения с Ирен общаться с клиентом, решившим лично принять выполненный заказ.
      Пожалуй, если я задержусь немного, всего где-то на полчаса
      Раз уж пришлось прерваться по делу, то лучше иди. Я понимаю, что надо,   вздохнула девушка, после чего добавила более веселым голосом.   Но после ужина ты целиком мой. И не на жалких полчаса!
      Обещаю!   подтвердил Константин.   Время после ужина будет только для нас вдвоем. А остальные дела подождут.
      Глава 9
      Проявленное очередным клиентом намерение лично принять заказ не выглядело чем-то совсем необычным. Среди желающих отремонтировать свою технику часто находились те, кто старались проявлять разумную осторожность. Такие клиенты предпочитали не оплачивать сразу всю сумму сделки. Окончательный расчет делался только после выполнения всех работ. Иногда заказчики работ ставили обязательным условием личный прием техники после ремонта.
      Особой необходимости в подобном условие не имелось. Любые тестовые прогоны для техники вполне можно было запустить удаленно и затем спокойно изучить полученные результаты. Тем не менее, желающие лично потыкать тестером в отдельные узлы и блоки среди владельцев техники находились. Для этого они даже не жалели тратить свое личное время на часовые перелеты.
      Константин с первого взгляда определил, что прибывший заказчик явно относиться этой категории клиентов. Правильность оценки подтвердило сразу высказанное клиентом пожелание   не откладывая начать осмотр техники.
      Ваши беспилотники находятся рядом с тестовым стендом. Вы можете лично убедиться в качестве проведенного ремонта. Сразу после тестирования техника будет подготовлена к транспортировке на вашем челноке,   предельно вежливо проинформировал клиента Константин.
      С большим удовольствием. Думаю, что особо много времени проверка у меня не займет.
      После ответа клиента Константин мысленно вздохнул. По местным меркам заказ был довольно солидным   девятнадцать беспилотных пустотников. Тщательная проверка всей отремонтированной техники могла занять не один час.
      Поначалу заказчик вел себя в полном соответствии со сделанными о нем предположениями. Клиент, которого звали Стефан Маккормик, поочередно выполнял очень въедливую проверку каждого восстановленного дрона. Однако после тестирования систем очередного беспилотника, пятого по счету, он не стал продолжать свое занятие. Вместо этого Маккормик обратился к Константину, утверждая, что во всей проверенной технике он обнаружил многочисленные дефекты.
      Заявление клиента выглядело более чем странно   проведенные Стефаном Маккормиком тестовые прогоны не показали никаких отклонений. Кроме того, Константин совершенно точно видел, что и при проверке отдельных узлов какие-либо неполадки в их работе отсутствовали. Слова клиента, не подкрепленные никакими конкретными доказательствами, вызвали у него сильное раздражение.
      Поясните, о каких именно "многочисленных дефектах" идет речь?
      Всего через минуту вы сможете полностью убедиться в моих словах,   с усмешкой ответил Маккормик.
      Схожий с шорохом сыплющегося песка шепот звучит в голове, наводя сонное оцепенение. Откуда-то с периферии сознания вереницей приходят настойчивые мысли: "На дронах установлены дефектные блоки  Все работает, но скоро выйдет из строя  Заказчик будет недоволен  Надо отдать дроны без оплаты  Тогда все будет хорошо Просто отдать и забыть  Тогда все будет хорошо  "
      "Обнаружено применение низкоуровневого пси-воздействия",   появление мысленной подсказки вместе с одновременным переключением на ускоренное восприятие сразу стряхнуло с Константина навеянное полусонное состояние. Ему с большим трудом удалось удержаться от возникнувшего желания немедленно применить оружие. Но так как непосредственной угрозы его жизни все-таки не было, он решил для начала попробовать поговорить с проявившим агрессию клиентом.
      Резкая перемена в состоянии собеседника не осталась незамеченной Маккормиком, на лице которого отразилось нешуточное беспокойство.
      Кажется, что убедить меня в ваших словах у вас так и не получиться,   сказал Константин, старательно возвращая заказчику его недавнюю усмешку.
      Я всего лишь попытался выяснить качество сделанных вами работ
      Вашу попытку я оцениваю достаточно высоко. Как раз в размере стоимости вашего заказа.
      Не стоит принимать поспешных решений. Признаю, я случайно поддался влиянию момента. Затраты на ремонт дронов по моим меркам оказались довольно велики. Когда после проверки необходимо было сделать полный расчет, я не выдержал и попытался немного сократить расходы,   зачастил Маккормик, с беспокойством наблюдая за собеседником.
      Объяснение заказчика, вместо того чтобы успокоить Константина, возымели обратный эффект   основательно его взбесили. Никакой случайности в действиях Маккормика не прослеживалось. Под свой крупный заказ он выторговал минимально возможный аванс и настоял на личном приеме техники после ремонта. По всему выходило, что честно платить за свой заказ клиент с самого начала не собирался.
      Не стоило решать свои проблемы за мой счет, тем более таким способом. Так что теперь вам придется потратиться на двойную оплату,   сообщил Константин, не скрывая неприязни в голосе.
      Но у меня нет средств на двойную оплату!
      Тогда оплатите остаток за работы. На это у вас средства явно должны быть.
      При этих словах заказчик облегченно улыбнулся, но последовавшее продолжение моментально согнало улыбку с его лица.
      В зачет остального долга пойдет часть отремонтированных беспилотников. Восьми дронов из девятнадцати будет вполне достаточно.
      Но вам нельзя так поступать!   буквально взвизгнул Маккормик.
      Очень странно. То есть, по-вашему, меня можно безнаказанно грабить, заставляя бесплатно выполнять дорогостоящий ремонт, но с вами поступать так ни в коем случае нельзя?   поинтересовался Константин.   Я думаю, что не в ваших интересах широкая огласка ваших действий среди вольных торговцев. Кстати, не вздумайте снова пробовать повторить на мне ваши трюки с пси. В этом случае реагировать на них я буду совершенно по-другому.
      В подтверждение прозвучавших слов из коридора в отсек просеменила пара охранных сервоботов. Вид замерших неподалеку сервов, оснащенных оружейными системами, явно произвел на клиента нужное впечатление.
      Мне все ясно! Больше никакого воздействия на вас с моей стороны,   произнес Маккормик, с видимой опаской смотря на сервоботы.   Я также согласен с тем, что мне необходимо как-то компенсировать вам свои действия. Но у меня действительно нет такого количества свободных средств, при этом потери почти половины восстановленных дронов хотелось бы все же избежать. Может быть, в качестве компенсации вас устроит полезная информация, с помощью которой вы сможете неплохо заработать?
      Не буду заранее обещать, что меня устроят какие-либо предоставленные вами сведения. Но выслушать их я все же готов.
      Хорошо, меня устроит, если вы сами решите, подходит ли вам моя информация,   покладисто согласился Маккормик.   У меня есть сведения, что некая компания, получившая крупный заказ в системе Кодьяк, испытывает сейчас серьезные трудности с его выполнением. В результате серьезной аварии весь график работ находится под угрозой срыва. Если это произойдет, то компании придется выплачивать неустойки, что приведет не только к чувствительным финансовым потерям, но также и к большим потере репутации.
      Очень любопытно, но что-то пока не вижу хорошей возможности заработать на этих сведениях,   прокомментировал Константин.
      Как я уже сказал, причиной трудностей компании стала недавняя авария. В результате нее вышло из строя довольно большое количество различной техники и оборудования, занятого на выполнении заказа. Восполнить потери покупками в системе Кодьяк невозможно, так как всего необходимого в продаже здесь просто нет. Ближайшим местом, где можно приобрести оборудование, является система Олдридж-порт. Первоначально имелся некоторый запас времени в графике работ, вполне достаточный для приобретения и доставки оборудования. Но из-за появления пиратов появилась непредвиденная задержка. До тех пор, пока маршрут не будет свободен, отправляться за оборудованием слишком рискованно,   Маккормик многозначительно посмотрел на Константина.   Большая задержка совершенно точно сорвет график работ. Однако с моей подачи вы можете помочь компании, и получить за свою помощь хорошее вознаграждение.
      В чем именно будет заключаться моя помощь?
      В ремонте вышедшего из-за аварии оборудования. Вы отличный специалист и наверняка сможете восстановить его часть. Это позволит компании проводить хотя бы некоторые работы по заказу до момента доставки нового оборудования, и таким образом уложиться в график.
      Почему же ваша компания до сих пор не обратилась к кому-либо за ремонтом так необходимой техники?
      Компании не хотела огласки возникших у нее трудностей. Кроме того, в отличие от вас, подобный ремонт местные специалисты выполнить вряд ли смогут. Так что первоначально решение своей проблемы компания видела именно в закупке нового оборудования.
      Если компания не желала огласки, то каким образом вам стали известны такие подробности?   с определенным сомнением спросил Константин.
      Дело в том, что у меня есть определенные деловые связи с руководством компании, и именно мне была поручена доставка нового оборудования из системы Олдридж-порт. Более того, именно я могу порекомендовать вас руководству компании как специалиста, способного решить их проблему,   пояснил Маккормик.   Вас устроит предоставленная мной информация?
      Что ж, могу подтвердить, что устроит. Более того, я готов заключить с вами дополнительно соглашение, гарантируя вознаграждение за содействие в переговорах с руководством известной вам компании.
      Убедившись в том, что отдавать отремонтированные беспилотники все же не потребуется, Стефан Маккормик заметно расслабился. Снова улыбаясь, он высказал бурное одобрение качеством ремонта дронов и принялся сходу задавать вопросы о размерах своего будущего вознаграждения за помощь в переговорах. Вместо ответа Константин посоветовал собеседнику сначала оплатить оставшуюся за ним часть долга за ремонт техники.
      Однако упоминание об оплате нисколько не сбило поднявшееся настроение Маккормика. Он без каких-либо возражений полностью погасил остаток долга, несмотря на то, что половину долга по имеющейся договоренности ему необходимо было оплатить твердой валютой. К большому удивлению Константина, у заказчика оказалась при себе необходимая для этой цели сумма наличными в бразильских реалах.
      Хотя я и был твердо убежден в том, что платить мне не придется, но валюту с собой взял,   без всякого стеснения признался Маккормик, отдавая банкноты.   Никак не могу понять причину своей неудачи, ведь я не почувствовал ничего похожего на обычные приемы защиты от пси-воздействия. Как вам удалось так эффективно защититься?
      Естественно, что рассказывать о модификации своего организма ксенами Константин никому не собирался. Вместо этого он выдал совершенно другое объяснение, далекое от настоящей причины. Однако, помня о том, что его собеседник обладает пси-способностями, постарался в своем ответе обойтись без откровенной лжи.
      Не так давно мне досталось несколько индивидуальных устройств защиты от пси-воздействия, производства компании "Инь-Янь inc.", Поднебесная Империя. Очень полезные устройства, хотя и довольно дорогие. Часть из них мне пришлось продать, но несколько штук я все же оставил. Один из режимов работы этих устройств дает эффективную защиту от направленного пси-воздействия.
      Доводилось слышать о таких вещах. Производитель также довольно известный. Однако до сих пор мне с такими устройствами сталкиваться не приходилось,   с легким сожалением в голосе сказал собеседник.
      Если есть желание, могу продать вам пару штук из своего запаса. Всего три сотни конкредов за штуку,   с радостной улыбкой предложил Константин.
      Нет уж, спасибо, но я обойдусь как-нибудь без них,   поспешил отказаться Маккормик.   Такие устройства псионам очень плохо подходят.
      Может быть, устройства и приносят некоторые неудобства псионам при использовании, однако они обеспечивают качественную защиту от стороннего пси-воздействия.
      Ответом на слова о достоинствах предложенного товара стала откровенно кислая мина на лице слушателя. Хотя Константина негативная реакция потенциального покупателя нисколько не расстроила, ведь продажа дорогостоящих защитных устройств совсем не являлось настоящей целью его рассказа. Действительно важным для него было попытаться скрыть от Маккормика настоящую причину неудавшегося пси-воздействия, и эта попытка явно удалась.
      У меня есть почти целый час до ужина. Я думаю, что за это время мы вполне можем успеть обсудить детали нашего соглашения.
      Вы куда-то сильно торопитесь?   с неподдельным любопытством поинтересовался Маккормик.
      Очень жесткий график. Время после ужина распланировано на несколько часов,   со вздохом ответил Константин.   Отдохнуть я смогу только после того, как разберусь со всеми запланированными делами.
      Глава 10
      Свои обязательства Стефан Маккормик выполнил в полной мере. С его помощью состоялись переговоры с представителями компании "БиСап", которые завершились заключением договора-подряда на восстановление принадлежащей компании техники. Не смотря на высокую стоимость оказываемых услуг, заключенным договором новые клиенты Константина остались довольны. Все сроки доставки необходимой компании техники полностью срывались из-за появления пиратов в соседней системе.
      Подтверждение о том, что маршрут до Олдридж-порта наконец-то свободен, поступило только на пятый день после начала операции против пиратов. По заявлению официальных властей "в результате проведенной операции пираты были выдавлены из системы". Как стало известно позднее, на момент появления группировки военно-космических сил колонии Кодьяк пиратские корабли все еще находились в транзитной системе. Но пираты предпочли сразу отступить, не ввязываясь в бой с превосходящими их силами.
      Естественно, что никаких попыток преследования пиратов предпринято не было. Ведь основная цель операции и без того оказалась выполнена   маршрут до Олдридж-порта свободен. Тем более что без наличия специального оборудования точно определить конечную цель чужого прыжка не получалось.
      Выждав трое суток в транзитной системе на случай возвращения пиратов, часть участвующих в операции кораблей вернулась на Кодьяк. Два транспортника-носителя остались для дальнейшего патрулирования системы.
      Почему нельзя было с самого начала организовать патрулирование? Обязательно надо было дождаться появление пиратов?   выразил вслух свое недоумение Константин после ознакомления с новостями.
      Могу предположить, что в бездействии местных властей явно прослеживается политические причины. По доступной мне информации, без наличия чрезвычайной ситуации решение о посылки части флота за пределы системы обсуждалось очень долго,   посчитал нужным ответить Консул. Корабельный ИскИн "Тулузы" явно принял высказывание вслух за обращенный к нему вопрос.
      Очень даже может быть,   прокомментировал парень высказывание ИскИна.   На Оджибве в совете олдерменов тоже хватает болтовни. Некоторые вещи месяцами ждут решения.
      В данном случае речь идет о преднамеренном затягивании принятия решения. Безопасность на ведущих в систему маршрутах выгодна не всем.
      Странно, что кому-то это может мешать
      Постепенное увеличение товаропотока, а также наличие транзита большого числа кораблей через систему изменяет существующий расклад сил в колонии. Кто-то увеличивает свое влияние, а кто-то его теряет.
      Консул, если следовать твоим рассуждениям, то и за появлением пиратов стоит кто-то из местных.
      Вероятность истинности такого предположения очень велика. У меня есть предположение, что появление пиратов связано возникновением осложнений у компании "БиСап", выполнением заказа для которой мы сейчас заняты. Компания сейчас занимается строительством новой транзитной станции в системе. Недавняя авария на объекте строительства может быть специально организованной диверсией. В доступной мне информации есть косвенные признаки, говорящие об этом.
      Обдумав предположение ИскИна, Константин признал, что Консул может быть прав в своих рассуждениях. В свою очередь это означало, что при выполнении заказа по ремонту техники для "БиСап" могли возникнуть некоторые неожиданные осложнения. Из-за появления возможных неприятностей отказываться от заказа Константин не намеревался. Однако он посчитал не лишним заранее принять некоторые меры предосторожности.
      Компания "БиСап" кроме корпоративной службы безопасности имела собственное военизированное подразделение, занимающегося охраной объектов компании. Но случившаяся довольно подозрительная авария давала серьезный повод усомниться в эффективности их работы. Так что Константин не собирался обращаться к ним за помощью, полностью рассчитывая только на собственные силы.
      В своем решении он исходил из того, что прямое нападение непосредственно в системе Кодьяк было маловероятно. Корабли компаньонов находились на парковочной орбите рядом с населенной планетой, пространство рядом с которой местные власти контролировали достаточно плотно. Любая попытка развязать что-либо напоминающее боевые действия будет очень быстро подавлена.
      Константин считал гораздо более вероятным попытку проведения очередной диверсии. Например, с использованием диверсионных миниботов или боевых нановирусов. В этом случае задача злоумышленников заметно упрощалась, так как им можно было действовать незаметно, без привлечения сколь-нибудь крупных сил. Достаточно было одного-единственного пустотника с хорошими средствами маскировки в качестве для незаметной доставки средств диверсии. В этом случае главной целью злоумышленников становился трейдер "Тулуза". Именно на нем находилась ремонтная мастерская оборудованная тестовым стендом, и именно там проводились работы по восстановлению техники.
      В распоряжении компаньонов имелись подходящие средства для борьбы с возможными диверсиями. Защитный комплекс управления специализированных миниботов "Баньши", а также недавно легализованная дезактивационная станция. Хотя доводить дело до их использования было достаточно рискованно   у диверсантов могли оказаться более современные и продвинутые версии диверсионных миниботов или боевых нановирусов, против которых средства защиты не будут достаточно эффективны. Поэтому Константин намеревался перехватить диверсантов еще до того, как они смогут добраться до трейдера.
      Обычным способом сделать это было нельзя. На "Тулузе", как и на любых других гражданских бортах, отсутствовали средства для обнаружения замаскированных целей. Тем не менее, Константин знал отличное средство перехвата любого замаскированного пустотника. В качестве такого средства он собирался использовать мины. Против использующих чувствительные гравитационные детекторы мин обычные средства маскировки были бесполезны.
      Во время достаточно насыщенного на события пребывания в системе Сао Бенту, компаньоны имели возможность с согласия местной службы безопасности приобрести некоторое количество ценных товаров, недоступных для свободной продажи. Одной из покупок стал специальный комплект, предназначенный для создания заградительных минных объемов. Кроме производственного миникомплекса, способного изготовлять нескольких видов пространственных мин, в него входили два внутрисистемных постановщика минных объемов. На постановщиках имелся солидный запас готовых к использованию мин. С помощью этих постановщиков Константин хотел поставить несколько небольших управляемых минных кластеров, полностью перекрывающих доступ к "Тулузе".
      Естественно, что официальные власти наверняка крайне отрицательно отнеслись бы к подобному способу защиты. Минные постановки представляли собой серьёзную опасность, как военным, так и гражданским кораблям, находящимся в системе. Соответственно, ставить местные власти в известность о своих замыслах Константин не собирался. В случае срабатывания мин можно было выдать результат их действия за работу комплексов противокорабельных ракет с платформ пустотного прикрытия. Для этого необходимо было всего лишь ограничить мощность зарядов устанавливаемых мин, чтобы они были сопоставимы с мощностью типовых боеголовок противокорабельных ракет.
      Так как объемы минных постановок должны били быть достаточно невелики, то риск обнаружения их установки сторонними наблюдателями был сведен к минимуму. С развертыванием управляемых минных кластеров особых сложностей не предвиделось. Системы управления производственного миникомплекса и внутрисистемных постановщиков изначально проектировались под использование малоквалифицированными пользователями колоний фронтира. Не обязательно было даже обладать навыком пилотирования пустотных платформ. Внутрисистемные постановщики могли работать в беспилотном режиме, выполняя заранее установленное задание.
      Хотя недостатка пилотов на "Тулузе" не было, Константин предпочел провести установку мин в беспилотном режиме. Так как при выполнении задачи не требовалось проявлять инициативу или принимать нестандартные решения, то лучше всего было использовать именно автоматику. Развертывание минных кластеров заняло всего пару часов, и прошло незаметно, судя по отсутствию каких-либо вопросов со стороны местных властей.
      В своевременности принятых им мер предосторожности Константин смог убедиться уже через сутки. Сообщение Консула о срабатывание одной из мин поступило ему во время обеденного перерыва. Позабыв про еду, парень поспешил на мостик, одновременно давая ИскИну распоряжение подготовить дополнительную информацию по взрыву мины.
      На мостике стали известны первые подробности. Консул доложил, что сразу после взрыва он изменил пространственное положение соседних мин, перекрывая возможные пути отхода вызвавшего подрыв мины объекта. Для прояснения ситуации и на перехват неизвестного объекта ИскИн выслал дежурное звено дронов. Расчетам ПКО и пилотам КИПов была объявлена боевая тревога.
      Судя по докладу поста наблюдения за пространством, подрыв мины произошел в совершенно пустом месте. По их информации никаких сторонних бортов в тот момент там не находилось. Однако через несколько минут после взрыва в этом месте был обнаружен объект, предварительно классифицированный как малотоннажный грузопассажирский челнок. По-видимому, системы маскировки объекта после взрыва вышли из строя. Активность двигателей челнока не наблюдалось, но текущий вектор перемещения был направлен на сближение с "Тулузой".
      Результаты дополнительного наблюдения с дронов стали передаваться на мостик сразу, по мере получения. Визуальное наблюдение подтвердило предположение о грузопассажирском челноке. Более того, с вероятностью в 90 % ИскИн опознал в объекте пустотную платформу "Мицубиси FP-160". Расхождение при идентификации в 10 % по мнению Консула объяснялось вероятным наличием модификаций. Отсутствие каких-либо попыток покинуть место подрыва объяснялось наблюдаемыми повреждениями маршевых двигателей челнока.
      Еще при установке минных объемов Константин позаботился о наличие досмотрово-абордажной партии для проверки результатов срабатывания мин. Однако ввиду вполне возможной попытки самоподрыва борта диверсантов рисковать членами своей команды Константин не хотел. Составленная им досмотрово-абордажная партия на старом маневровом тягаче контейнеров состояла из одних только сервоботов, управляемых непосредственно Консулом. С передачей данных для удаленного управления сервами и тягачом никаких затруднений не предвиделось. Расстояние от трейдера до границ минных постановок было небольшим, что позволяло поддерживать надежный канал связи.
      В состав досмотровой партии входили доставшиеся от пиратов с "Матозо" боевые единицы техники: два легких бота пехотной поддержки и один тяжелый штурмовой бот. Кроме того, на буксире на всякий случай находились два инженерно-диагностических "Суперанта" и один медицинско-эвакуационный сервобот, также управляемые корабельным ИскИном. Отсутствие людей в досмотровой партии позволило держать маневровый тягач в постоянной готовности к вылету. Так что Консул смог отправить буксир сразу после получения подтверждающей информации от дронов.
      Глава 11
      Пускать в ход оружие на челноке не пришлось. К изрядной досаде Константина, на момент появления досмотровой партии живых людей на борту не оказалось. Весь экипаж челнока, состоящий из четырех человек, погиб. При осмотре было видно, что все четверо мертвецов одеты в простые пилотские комбезы, которые не имели встроенных функций скафандра. Несоблюдение элементарных мер безопасности при полетах было на лицо. Произошедшая после взрыва мины разгерметизация отсеков челнока убила весь экипаж за считанные секунды.
      Узнать подробности о намерениях экипажа челнока теперь было уже нельзя, также, как и выяснить возможных заказчиков диверсий. Среди найденной на борту информации, кроме довольно неполных данных о трейдере "Тулуза" и его владельцах, подобных сведений не имелось.
      Однако досада Константина по мере осмотра челнока очень быстро утихла. Хотя сам челнок получил серьезные повреждения корпуса и маршевых двигателей, предварительные прогнозы на его последующее восстановление были положительными. Еще большее количество положительных эмоций вызвала информация об обнаруженном на борту специальном диверсионном оборудовании, которое совершенно не пострадало от взрыва.
      Два готовых к работе комплекса миниботов Константин опознал как типовые разведывательно-диверсионные системы "Гремлин", производства СК, довольно свежих модификаций. Еще один комплекс миниботов сходу опознать не удалось, но из обнаруженной на борту информации стало ясно, что это оригинальная система диверсионных миниботов с довольно широким набором возможностей, в том числе и по применению различных аппаратных вирусов. Среди имеющейся на борту информации нашлось подробное техническое описание, но производитель не типовой системы там указан не был.
      Убедившись в отсутствии текущих опасностей для трейдера, Константин дал команду Консулу доставить поврежденный челнок на "Тулузу". Следовало своевременно позаботиться о сохранности ценных трофеев. Ведь если челнок сразу попадет в загребущие руки представителей властей колонии, визит которых был неизбежен, то получить назад его будет крайне трудно и очень дорого. Кроме того, Константин руководствовался дополнительными соображениями   при правильной демонстрации челнока диверсантов властям никаких мыслей о возможном применении мин ни у кого возникнуть не должно.
      Однако сами мины по-прежнему оставались на своих местах. Хотя в ближайшее время повторный визит диверсантов был маловероятен, Константин не захотел оставаться без эффективного средства защиты. Он не стал давать команду на сворачивание минных кластеров, ограничившись только их временной дезактивацией.
      Ожидаемая реакция от властей колонии последовала с большим опозданием. Только через час с момента подрыва на связь с капитаном "Тулузы" вышел представитель местных властей. К этому времени поврежденный челнок диверсантов уже был доставлен на трейдер.
      Запоздалая реакция на события показалась Константину совсем неслучайной. Можно было предположить, что в службе астроконтроля системы вполне могли получить рекомендацию некоторое время игнорировать происходящее в определенном секторе пространства. Своими соображениями и последней текущей информацией он поспешил поделиться с компаньоном, предварительно попросив Консула повесить сеанс связи на ожидание. Пьер Жорж с рассуждениями согласился и пообещал учесть в предстоящем разговоре.
      Самое главное, это отстоять наше право на доставшиеся трофеи. На челноке нашлось много интересного, что совсем не хочется упускать,   в заключение попросил Константин.
      Ситуация для нас самая благоприятная. Так что все сделаю в лучшем виде,   уверенно пообещал капитан.   Консул, соединяй.
      Хотя Константин не участвовал в сеансе связи, но имел возможность наблюдать за переговорами сторон. Представителем властей колонии оказалась пожилая женщина, представившаяся как шеф-бригадир Лилина Кирк. Свой разговор она начала с претензий на долгое ожидание. После чего сразу перешла к требованию объяснений агрессивных действий по отношению к чужому челноку, одновременно с требованием информации о судьбе экипажа челнока.
      Вместо ответа капитан уведомил собеседницу, что на его трейдер была предпринята скрытая попытка нападения, которая была успешно отражена. Он также сообщил, что все нападавшие мертвы. После чего переслал собеседнице запись осмотра челнока, на которой фигурировали трупы команды диверсантов и специализированное диверсионное оборудование.
      После краткой паузы на изучение полученной записи, Лилина Кирк выдвинула ультимативное требование о передаче челнока со всем содержимым. Однако после того, как Пьер Жорж пообещал выложить в открытом доступе на всех местных новостных порталах полную информацию о нападение, с упоминанием о полной неспособности властей обеспечить защиту гостей системы, ультимативность требований пропала. Добавленный намек на удивительно запоздалую реакцию шеф-бригадира также пришелся к месту.
      В результате с Лилиной Кирк было достигнуто соглашение: все трофеи остаются на "Тулузе", у новых законных владельцев, и никакой огласки событий, тем более с упоминанием местных властей, быть не должно. В завершение разговора собеседница настоятельно посоветовала для предотвращения повторения подобных инцидентов не затягивать надолго пребывание в системе.
      Напутственное пожелание капитана не слишком взволновало. Как он объяснил Константину, Лилина Кирк просто пыталась сохранить лицо в непростой ситуации.
      Как думаешь, шеф-бригадир напрямую замешана в истории с диверсантами?
      Вряд-ли. Скорее всего, кто-то из ее непосредственных подчиненных собрался немного попутно подзаработать, и Кирк явно об этом догадывается. Показывать посторонним грязное белье ей не по нраву. Поэтому она предпочла договориться и избежать огласки, чтобы потом самой разобраться со своими людьми,   с довольным видом высказал свое мнение Пьер Жорж.
      Очередная мешанина местных интриг, которая очень напоминает бои хищных насекомых,   заметил Константин.
      Это скорее общее правило, чем какое-то исключение. Я побывал во многих системах и могу с уверенностью об этом говорить.
      Меня более радует то, все трофеи остаются за нами. Кроме того, весьма неудобный визит местных шишек для осмотра нашей добычи отменяется. Так что я, пожалуй, для собственного спокойствия снова активирую минные поля. Пусть даже со стороны это и смахивает на настоящую паранойю.
      Я полностью "за". По моему мнению, это никакая не паранойя, а всего лишь повышенная забота об общей безопасности,   поспешил уверить своего компаньона капитан.
      Все. Минные постановки я снова активировал,   сообщил Константин после отправки необходимых команд.   Теперь мне можно снова вернуться к работе. Кстати, я хотел поинтересоваться, как ты намерен конвертировать оплату от контракта с "БиСап"? Мне удалось удачно сплавить им некоторые экземпляры нашей восстановленной техники. Так что всего в местной валюте набирается на удивление хорошая сумма в почти два десятка тысяч конкредов.
      С переводом местной валюты в ликвидные ценности особых проблем нет. При желании, могу рассказать подробности.
      Было бы интересно услышать о предполагаемых закупках. Особенно с учетом того, что основная специализация колонии Кодьяк аграрная. У нас ведь не настолько большой объем свободных трюмов, чтобы вместить весь груз продовольствия на сумму закрываемого контракта. Тем более если учесть, что в наших планах было посещение еще одной аграрной колонии.
      Основной акцент закупок сделан на продовольствие из верхней ценовой категории, на различные деликатесы местного производства. Кроме того, я планирую покупку вин, бренди и настоек из местного сырья. Объем намного меньше, а общая ценность заметно больше. Несмотря на высокую стоимость, подобная продукция пользуется определенным спросом среди богатых слоев населения других систем. Причем совсем не обязательно продавать все сразу в одном месте, так как по мере удаления от места производства цена на товар будет только расти,   охотно поделился своими планами Пьер Жорж.
      Выглядит вполне неплохо.
      На самом деле, на эти товары я планирую потратить только половину суммы. На Кодьяке вполне удачно стараются развивать собственное производство. Так что в планах приобретения есть пара десятков универсальных линий для переработки сельхозпродукции местного производства. Хорошее качество за небольшую цену,   продолжил рассказывать капитан,   Также я планирую закупить в системе большое количество разнообразного семенного материала.
      Отличная работа. Для любой аграрной колонии такой ассортимент товаров должен подойти,   по достоинству оценил усилия компаньона Константин.
      Насколько я знаю, через Месалию не проходит постоянный транзит межсистемных кораблей. Большого количества ценных ресурсов в колонии нет. Из-за этого систему редко навещают вольные торговцы. Хорошо, если за год там появится пара-тройка межсистемников. Да и те, как правило, относятся к классу малых транспортов, так как принадлежат не самым успешным торговцам. Так что разнообразием импортных товаров они совсем не избалованы,   счел нужным добавить капитан, довольный признанием своих заслуг.   Тем не менее, у местных вполне можно найти немало ценного для выгодного обмена на наши товары.
      В этом вопросе я больше полагаюсь на твое мнение. Хотя у таких колоний обычно не слишком много свободных средств на покупки.
      Для нас хватит. Кроме того, у всех колоний обычно имеется скрытые резервы из ликвидных ценностей. Если наши товары местным лидерам особенно приглянутся, то для их оплаты они наверняка не пожалеют своих стратегических запасов.
      Значит, вскоре отправляемся на Месалию. Остается только завершить работы для "БиСап" и при этом не попасть под еще одну раздачу от их конкурентов,   прокомментировал Константин.
      Начиная с момента встречи с тобой, компаньон, мы довольно часто влипал в разные истории и заварушки. Однако и прибыль от всего этого у нас более чем неплохая. Так что хочу сказать, что я совсем не жалею, что ты стал моим компаньоном,   признался Пьер Жорж.
      Глава 12
      Вопреки предположениям, до самого закрытия контракта повторения попыток диверсий не было. Не было новых диверсий и на объектах компании "БиСап". По этому поводу Ирен даже высказала предположение, что для неведомых недоброжелателей компании потеря группы диверсантов стала настолько неожиданным и болезненным ударом, что они решили воздержаться от повторения любых попыток.
      Сам Константин испытывал большие сомнения в истинности сделанного женой предположения, но говорить ей об этом не собирался. Тем более что оказалось, что не одна только Ирен думает подобным образом. Когда до руководства компании "БиСап" дошла информация об уничтожении группы диверсантов, то они решили поощрить достижение компаньонов довольно существенной премией, размер которой был эквивалентен шести сотням конкредов. Кроме того, представитель компании сообщил, что в случае обнаружения и уничтожения еще одной группы диверсантов, гарантированно будет выплачена еще одна премия.
      После получения премии Пьер Жорж поначалу загорелся большим желанием получить еще одно вознаграждение. Он даже предложил компаньону попробовать каким-нибудь образом специально спровоцировать недоброжелателей "БиСап". Константину пришлось немало постараться, чтобы разъяснить ему опасность подобного шага.
      Пьер, прислушайся же, наконец. Мины, пусть даже и в виде управляемых кластеров, не способны защитить наши борта от всех угроз. Это очень специфичное оружие, эффективное применение которого сильно ограничено.
      Но нам же удалось сохранить в тайне тот факт, что челнок диверсантов подорвался на мине!
      Однако сам факт уничтожения диверсантов не скрыть никак!   возразил Константин.   Вот скажи сам, стоит ли неизвестному противнику пытаться в деталях повторить операцию, которая перед этим провалилась по непонятной причине?
      Ну-у  Может быть, и не стоит    с легким сомнением согласился капитан.
      Вот и ответ! Но если противник все же поведется на устроенные тобой провокации, то может наплевать на всякую осторожность и будет действовать совсем по-другому, с гарантированным результатом. К примеру, подкупом или шантажом получит временный контроль над одной из военных канонерок. Что мы можем сделать против массового залпа туннельных орудий главного калибра с патрульного корабля?
      Обрисованная парнем картина возможных неприятностей явно произвела на капитана сильное впечатление. Во всяком случае, Пьер Жорж очень заметно побледнел.
      Я вижу, до тебя дошло,   с удовлетворением прокомментировал Константин.   Как любит иногда говорить мой отец, после хорошей шутки иногда надо хорошо уносить ноги. Не стоит нам задерживаться в системе, тем более что особо выгодных контрактов на ремонт техники уже не предлагают.
      Да я против этого совсем не возражаю,   ответил капитан.   Кстати, на счет выгодных контрактов. Как раз перед этим разговором на связь выходил наш знакомый, Стефан Маккормик. Тот, который подкинул работу с "БиСап". Он как раз сегодня вернулся из рейса на Олдридж-порт. Говорил, что может предложить нам наводку на еще один хороший контракт на восстановление техники, с компанией "Солар БиоТэк". Но только этот контракт в системе в трех переходах отсюда, там находится одна из исследовательских баз компании. Так как мы собирались вскоре на Месалию, то я сообщил, что нам, скорее всего, придется отказаться. Но обещал, что предложение обязательно рассмотрим.
      Компания "Солар БиоТэк"    произнес Константин.
      Да. По словам Маккормика, это дочерняя компания крупной корпорации "БиоТэк Арм". Он говорил, что контракт довольно выгодный.
      Корпорация была известна Константину, вот только совсем не с лучшей для него стороны. Название произвольно вызвало у парня небольшой наплыв воспоминаний. Об пребывании на борту рейдера ксеноцивилизации Серпентейры, на который он случайно попал в качестве объекта для опытов ученого-ксена. Нахождение парня на корабле чужаков послужило причиной развития событий, приведших к гибели всего экипажа, и чуть было не приведшим к уничтожению самого корабля. Но благодаря тем же событиям бортовой ИскИн рейдера считал Константина полноправным членом экипажа. Это позволило парню воспользоваться помощью искусственного интеллекта для возвращения в населенные людьми места.
      Благодаря ИскИну Константин смог ознакомиться с информацией из личного архива погибшего владельца корабля. "БиоТэк Арм" очень плотно сотрудничала со спецслужбами конфедерации. Так как АГБ КЮС было крайне заинтересовано в ученом-ксене, корпорация согласилась предоставить беглому "друиду" одну из своих баз в качестве места для продолжения исследований. Но ученый-ксен погиб, так и не добравшись до конечного места назначения.
      Хотя звёздная система, в которой находилась база компании "Солар БиоТэк", находилась довольно далеко от базы-убежища для хозяина рейдера, Константин нисколько не сомневался в наличии среди сотрудников компании большого количества агентов АГБ КЮС. Благодаря этому знанию предложение Стефана Маккормика совсем не выглядело привлекательным.
      Ты считаешь, что нам стоило согласиться на предложение?   обеспокоено поинтересовался Пьер Жорж, который неверно истолковал промелькнувшее на лице парня выражение неудовольствия.   Но нам очень невыгодно менять планы, завязанные на Месалию
      Успокойся. Твое решение меня полностью устраивает. Я все это прекрасно понимаю и ничего не собираюсь поспешно менять,   поспешил успокоить своего партнера Константин.   Так что подготовка к визиту на Месалию идет своим чередом
      Объяснить причины своего решения компаньону, не выдавая при этом тайну, он не мог. Впрочем, Пьер Жорж в подобных пояснениях совершенно не нуждался.
      Я рад слышать, что наши мнения в этом вопросе полностью совпали,   сообщил заметно обрадованный словами компаньона капитан.   Если желаешь, можно попытаться договориться с Маккормиком по отсрочке выполнения контракта примерно на месяц. Из расчета, что после завершения всех дел на Месалии сразу отправиться на базу "Солар БиоТэк". Быть может все же упасться договориться. Контракт наверняка вкусный.
      "Вкусным будет суп, который из нас безопасники конфедератов сварят",   с мысленным вздохом подумал Константин. Ему очень не хотелось проверять на собственной шкуре степень обоснованности своих подозрений. Наоборот, в его интересах было по возможности уклоняться от любых контактов с АГБ КЮС.
      По твоей информации, в системе, где находиться база компании, нет никаких обитаемых планет и других пустотных поселений. Соответственно ни на какие попутные торговые операции во время пребывания там рассчитывать не приходиться.
      Прибыль от долгого контракта действительно может оказаться меньше упущенной нами выгоды,   согласился Пьер Жорж после небольшого раздумья.   Тем более, что в любой колонии наверняка существует потребность в услугах твоих техников.
      Подобное окончание разговора вполне устраивало Константина. Однако надолго забыть о существовании "Солар БиоТэк" у него не получилось. В тот же день Стефан Маккормик снова вышел на связь и снова поднял вопрос о заключение контракта. Получив отказ, он принялся упорно уговаривать компаньонов все же заключить контракт. Слушая перечисление довольно выгодных условий, среди которых упоминалась возможность получения для работы по контракту запасных частей и специализированных сервоботов на складах компании, Константин даже в какой-то момент серьезно засомневался в своем решение отказаться от контракта. Слишком привлекательным для него все это выглядело. Но излишняя настойчивость собеседника вместе с последовавшим вскоре предложением отложить на некоторое время выполнение контракта привели к обратному эффекту. Подозрения Константина о сомнительности предложений вспыхнули с новой силой, и он снова подтвердил свой отказ от заключения контракта.
      В ближайшие пару суток я буду оставаться в системе. Если вы все же передумаете, то можете выйти на связь со мной в любое время,   счел нужным добавить в завершение сеанса связи Стефан Маккормик, упорно предпринимая напоследок еще одну попытку заключить контракт.
      В этот раз Маккормик был особенно настойчив. Такое впечатление, что наш отказ ему как большущий гвоздь в мягком месте,   откровенно сообщил компаньону Пьер Жорж сразу после того как сеанс связи был завершен.
      Характеристика компаньона вместе с замечанием показались Константину очень точными, так как оказались схожи с его собственными впечатлениями от разговора:
      Мне самому тоже так кажется. Но это уже совсем не наши проблемы.
      Несмотря на проявленную навязчивость с заключением контракта новых попыток выйти на связь с компаньонами Стефан Маккормик не предпринимал. Более того, всего через пару суток принадлежащий ему борт покинул систему Кодьяк. Судя по информации зафиксированной корабельным постом наблюдения за пространством, межсистемник Маккормика делал разгон из зоны перехода для маршрута на Олдридж-порт.
      Впрочем, особого интереса новость не вызвала. Компаньоны в это время были очень плотно заняты. Константин закрывал контракт с "БиСап", а Пьер Жорж полностью погрузился в проведение торговых операций, конвертируя в товар имевшуюся у компаньонов местную валюту.
      Глава 13
      Маршрут из колонии Кодьяк на Месалию проходил через три поворотные системы. Прохождение этого маршрута оказалось совершенно спокойным чередованием разгонов и прыжков. В транзитных системах не было и намека на присутствие пиратов.
      После напряженной работы последних недель у Константина появилось довольно много свободного времени, часть которого было отдано дополнительным занятиям с Ирен. Кроме того, он принял решение научиться пользоваться принадлежавшим ему штурмовым бронескафом. ББС "Гоплит", производства Соединенных Королевств, принадлежал ранее Эдварду Арбану, главарю шайки пиратов и работорговцев, и перешел Константину в качестве законного трофея после захвата пиратского борта.
      Местом тренировок служила складская секция, расположенная по соседству с ремонтной мастерской. На складе Константин не испытывал недостатка в свободном пространстве   значительная часть помещения пустовало. Хранившиеся здесь комплектующие и запчасти были уже использованы во время выполнения многочисленных заказов по ремонту пустотной техники.
      Освоиться с управлением бронескафом для Константина оказалось не так уж и сложно. Ему очень помогало то, что в управлении ББС оказалось много общего с функционалом обычного инженерного скафандра, хорошо знакомого парню. Различия в основном касались использования довольно специфичных оружейных систем и командно-тактических модулей. Именно этот дополнительный функционал парень пытался понемногу освоить во время тренировок.
      Бронескаф Константину очень понравился. Кроме удобного управления ББС "Гоплит" обеспечивал хорошую защиту от большинства моделей ручных оружейных комплексов. Бронескаф имел высший класс защиты и был снабжен довольно эффективными щитами пассивной защиты.
      Ирен с большим интересом наблюдала за тренировками своего мужа и время от времени делала полезные замечания. Для Константина ее мнение, как стороннего наблюдателя, было довольно важным. Тем более что девушка активно использовала свои псиспособности во время наблюдения.
      Естественно, что для достижения уровня настоящего военного-профессионала мог понадобиться не один год. Но уже сейчас расширенные возможности "адаптированного" по методике ксенов организма, приложенные к возможностям отличного бронескафа, делали Константина серьезным противником даже для профессионала.
      Если в самом начале тренировки были полностью посвящены наработке навыков использования штурмового бронескафа, то далее уже отыгрывалась качественная имитация боевых действий. Противниками парня выступали охранные сервоботы под управлением корабельного ИскИна. С каждой новой тренировкой Консул понемногу увеличивал уровень сложности, постепенно добавляя парню дополнительных противников.
      Следующим этапом занятий должен был стать переход от одиночного боя к работе в команде, для выработки необходимых навыков взаимодействия. Вот только с наличием подходящих партнеров для учебных боев были определенные сложности. Члены экипаж трейдера и команда техников по своим физическим возможностям не дотягивали до достаточного уровня спарринг-партнеров для учебных боев. Скорость реакции обычных людей по сравнению с Константином была заметно ниже. Соответственно качество тренировок и их отдача от этого наверняка могла пострадать.
      Единственным возможным исключением являлись пилоты КИПов, имеющие в своих телах разнообразные специализированные импланты и за счет этого способные выдержать более высокий уровень сложности. Но пилоты во время переходов были необходимы на своих боевых постах на летной палубе, в полной готовности для отражения любого возможного нападения. По этим причинам привлекать к тренировкам кого-либо из членов экипажа парень пока не планировал.
      В качестве вынужденной замены живым людям на время занятий Константин собирался отрабатывать взаимодействие с боевыми сервами. Сервоботы-напарники должны были участвовать во время тренировочных схваток, как под непосредственным управлением парня, так и под управлением корабельного ИскИна. По совету жены Константин собирался попеременно опробовать оба варианта взаимодействия во время учебных боев. Но прибытие в финишную систему помешало осуществлению планов. Константину пришлось временно отложить тренировки из-за большого количества навалившихся на него неотложных дел.
      Появление сразу двух межсистемных бортов на орбите Месалии вызвало в колонии изрядный переполох. Так как торговцы, до этого момента появлявшиеся в системе, имели только по одному кораблю, то прибытие сразу двух трейдеров приняли за нападение пиратов на колонию. Однако возникшее недоразумение удалось довольно быстро разрешить. А после того, как во время сеанса связи Пьер Жорж передал список предлагаемых для торговли товаров, настороженность жителей колонии очень быстро поменялась на благожелательную заинтересованность.
      Тщательно подобранный капитаном ассортимент был должным образом оценен покупателями. И универсальные линии для переработки сельхозпродукции, и разнообразный семенной материал с Кодьяка оказались востребованы на Месалии. Совсем неожиданной для Константина сложностью в торговле с местными жителями стало отсутствие в колонии какой-либо единой валюты.
      На самой Месалии в ходу были простые бартерные сделки, когда один товар менялся на другой. Но покупателей оказалось довольно много, и товар для обмена у них был самый разнообразный. Вот только компаньонам подходил далеко не весь предлагаемый к обмену товар, да и ценность товара в глазах продавцов и покупателей заметно отличалась. Из-за этого возникла острая необходимость в использовании какого-либо заменителя денег для оценки ценности товаров обоих сторон.
      Однако, когда Константин решил обсудить с компаньоном данный вопрос, то оказалось, что отсутствие в колонии общей валюты не является для него какой-то новостью. Пьер Жорж сообщил, что узнал об этом еще на этапе планирования полета на Месалию.
      Нет особой проблемы в отсутствии единой денежной системы в колонии. Это всего лишь мелкое неудобство,   пояснил он.   Хотя в этой системе я еще ни разу не бывал, но мне приходилось бывать в колониях, где нет общесистемной или общепланетарной денежной системы. В подобных случаях определяют наиболее востребованный и массовый продукт, экспортируемый колонией. Именно такой продукт и принято обычно брать для оценки всех других товаров. На Месалии подобным продуктом является пшеница. Товар устойчивый к очень длительному хранению и перевозке. Бывающие в системе вольные торговцы предпочитают закупать пшеницу, так как на нее имеется хороший устойчивый спрос во многих местах, где нет собственного развитого сельского хозяйства. Так что при торговле с местными будет намного удобней все оценивать в тоннах пшеницы, пусть даже мы сами и не будем ее активно скупать.
      Для Константина подобный подход являлся не самым привычным. Но довольно быстро он смог убедиться в его действенности. Свое согласие оценивать товар в зерне подтвердили все группы покупателей.
      Хотя все заключаемые сделки оставались бартерными, когда товар покупателя менялся на товар продавца, но процесс торговли заметно упростился и ускорился. Весь предлагаемый компаньонами товар был предварительно оценен по весу пшеницы. Точно также со своим товаром поступили и местные жители. Когда покупатели выбирали то, что собирались приобрести, они могли без труда рассчитать необходимое количество своих товаров для оплаты, ориентируясь на соответствующие оценки в зерне.
      Если предложенные товары и их количество устраивали компаньонов, то сразу следовало подтверждение заключения сделки, и далее совершался обмен. Доставка товаров покупателям и прием оплаты за них осуществлялась спускавшимися на поверхность планеты челноками.
      Поначалу основную часть предлагаемого местными жителями товара составляло разнообразное продовольствие, стоившее довольно дешево. У компаньонов имелась неплохая возможность выбора, так что они старательно отбирали самую подходящую им продукцию, руководствуясь критерием качество-цена.
      При отборе товаров Пьер Жорж уделял много внимания приобретению местных деликатесов и качественного алкоголя. Причем Константин в очередной раз имел возможность убедиться в деловой хватке своего компаньона. При заключении таких сделок капитан умудрялся попутно и довольно выгодно сбыть кое-что из того, что было ранее закуплено в системе Кодьяк.
      Так как процесс торговли проходил очень активно, то довольно быстро выяснилось, что предлагаемого местными жителями продовольствия оказалось недостаточно для совершения всех необходимых им покупок. Однако далее стало ясно, что сделанные капитаном предварительные прогнозы полностью оправдались. Жители колонии все же решили воспользоваться своими стратегическими запасами для оплаты необходимых товаров. На обмен дополнительно было предложено платина, золото и некоторое количество необработанных драгоценных камней.
      Пьер Жорж не скрывал собственной радости от оправдавшихся ожиданий:
      Как я и рассчитывал, нам удалось зацепить здешних фермеров. Они не выдержали и решили вскрыть собственные кубышки.
      Могу сказать, что в убыток себе мы явно не работаем. Сделанный Консулом предварительный подсчет говорит, что чистая прибыль по уже совершенным сделкам идет в диапазоне от 125 до 248 процентов. На текущий момент продано товаров на сумму более двенадцати тысяч конкредов.
      Такие цифры радуют слух. Однако я не вижу на твоем лице признаков особой радости. В чем дело, компаньон?   поинтересовался Пьер Жорж.
      Торговля идет прекрасно, но у меня с моими техниками нет нормальной рабочей загрузки. У жителей колонии отсутствует пустотная техника. Их деятельность за пределами атмосферы практически равна нулю. Единственный суборбитальный челнок фермеров занимается только обслуживанием десятка метеоспутников и ретрансляторов планетарной связи.
      Неужели во всей колонии не нашлось никакой неисправной техники, которую вы могли бы починить?
      Как ни странно, но таковой практически нет. Технику попроще местные сами прекрасно ремонтируют. А сложной техники у фермеров практически нет. Правда в колонии нашлось некоторое количество требующих ремонта сервов, в основном строители и погрузчики. Неисправное старье с полностью выработанным ресурсом. Так как запчасти для ремонта обойдутся дороже покупки новых сервоботов, то заказывать восстановление фермеры не стали.
      Досадно,   задумчиво протянул капитан и ненадолго замолчал.   Однако я, пожалуй, знаю, чем вы можете заняться. Перевозкой груза у нас сейчас занято только два челнока. Один штатный челнок с "Тулузы" и еще один   восстановленный трофей с "Матозо". Такого количества совершено недостаточно. Но на "Матозо" изначально было два челнока. Если сейчас по-быстрому привести в порядок второй, то ситуация с перевозками товаров заметно упростится.
      Поменять движки на втором челноке недолго. Но для атмосферных полетов этот борт использовать не получится. Ни восстановленный корпус, ни компенсаторы полного цикла посадки-взлета с планеты не выдержат. Если необходимо спускаться в атмосферу, то лучше всего использовать наш последний трофей.
      Челнок диверсантов?
      Да. Его подготовить к полетам на планету будет гораздо проще,   пояснил Константин.
      Насколько этот трофей пригоден для перевозки грузов? Какой у борта полезный объем трюмов?   заинтересовано спросил Пьер Жорж.
      По сравнению с нашими рабочими челноками полезный объем у переделанного "Мицубиси FP-160" при атмосферных полетах несколько меньше, двенадцать килотонн против восемнадцати и двадцати. Но и такой объем достаточно велик, чтобы имело смысл использовать трофей для доставки грузов. Тем более что некоторые работы по восстановлению борта мои техники ранее уже провели. Для подготовки челнока диверсантов к атмосферным полетам понадобиться не очень много времени, всего пять-шесть часов.
      Твой вариант вполне подходит,   после недолгого раздумья согласился капитан.   К восстановлению челнока стоит приступить как можно быстрее.
      Уже передал через Консула команду техникам доставить челнок на стенд. Пока они занимаются этим делом, я успею к ним присоединиться.
      Данное компаньону обещание Константин полностью выполнил даже раньше срока. Результатом своей работы он остался доволен. Челнок был готов уже через четыре часа, несмотря на то, что подготовка борта к атмосферным полетам была не самым простым видом работ.
      Чтобы не отвлекать от боевого патрулирования пилотов пустотного прикрытия, Константин решил привлечь для пилотирования отремонтированного челнока главного подопытного кролика Ирен в ее экспериментах с пси   Виктора Брейбрука, проштрафившегося пилота с "Тулузы".
      Возможность снова вернуться к выполнению обязанностей пилота Виктора Брейбрука порядком обрадовала. Едва услышав предложение, он сразу согласился и сообщил, что немедленно готов приступить к работе. По всей видимости, продолжать участвовать в опытах ему совсем не хотелось.
      Однако отправиться в рейс с грузом Виктор Брейбрук не успел. Когда Константин обсуждал со своим компаньоном изменения в графике доставки грузов с учетом дополнительного челнока, в их разговор неожиданно вмешался Консул.
      Капитан, зарегистрировано гравитационное возмущение, соответствующее финишной стадии межсистемного корабельного перехода. Похоже, в системе появились гости.
      Глава 14
      Новость оказалась совершенно неожиданной. Тем не менее, никакой растерянности у компаньонов она не вызвала.
      Какие есть сведения о том, кто же к нам пожаловал?   поинтересовался Пьер Жорж у корабельного ИскИна.
      С поста наблюдения за пространством более никакой информации пока не поступало.
      Как только появится дополнительные сведения, пусть сразу сообщат.
      Маловероятно, что прибыл какой-то транзитный корабль. Месалия находиться в стороне от любых оживленных маршрутов,   высказал вслух свои мысли Константин.   Если только это не один из торговцев, периодически появляющихся в системе.
      Действительно, есть вероятность того, что гость из Вольных торговцев,   согласился капитан.   Но будем исходить из худшего. Консул, объявляй боевую тревогу для пустотного прикрытия и продублируй оповещение на "Матозо". Наши челноки сейчас находятся на поверхности планеты. Пусть в течение получаса сворачивают погрузку-разгрузку и возвращаются.
      Может быть, стоит предупредить местных о появлении гостей?   предложил Константин.
      Хорошо. Возьми этот вопрос на себя.
      На то, чтобы проинформировать всех наиболее значимых в колонии лиц о появлении в системе неизвестного борта, было потрачено довольно немало времени   к концу последнего сеанса связи все находившиеся на планете челноки уже успели вернуться. Стремление Константина свести длительность каждого сеанса к минимуму оказалось трудно реализовать. Ему приходилось терять время на однотипные объяснения. Каждый собеседник демонстрировал сильную озабоченность и стремился узнать как можно больше подробностей. Но так как на текущий момент более никакой дополнительной информации не имелось, в результате каждый из них получал одинаковый ответ-пояснение о ее отсутствии.
      Досадно, но с поста наблюдения никаких сведений о госте все еще нет. Должны же они были, в конце концов, что-нибудь заметить,   с легким раздражением сообщил компаньону капитан.
      Словно в ответ на слова Пьер Жоржа Консул передал свежие сведения с поста наблюдения за пространством:
      Получена информация по обнаруженному в системе борту. Это средний транспорт, с вероятностью в девяносто процентов тип "Марокканец", производства КЮС. Обнаруженный борт в нестоящий момент по системе не перемещается, и находиться неподалеку предполагаемой точки своего перехода.
      Работорговец!   с заметным отвращением в голосе прокомментировал новость капитан.
      Очень похоже на рейд работорговцев,   согласился Константин.   Такие колонии, как Месалия, не имеющие никакой нормальной защиты собственной системы, для них один из основных источников живого товара.
      Однако в этот раз им здесь ничего хорошего не светит. Два наших трейдера с пустотным прикрытием для одиночного работорговца слишком серьезный противник. Понятно, почему "Марокканец" предпочел остаться рядом с зоной перехода.
      Однако новое сообщение Консула заставило компаньонов озабоченно переглянуться:
      Капитан, постом наблюдения за пространством зарегистрировано новое гравитационное возмущение. В систему прибыл еще один гость. Зарегистрированная точка перехода совпадает с точкой перехода первого корабля.
      Что дал запрос регистрационного кода?   поинтересовался капитан у корабельного ИскИна.
      Отклик отрицательный. Регистрационные коды бортов не идентифицируются,   ответил Консул.
      Всё-таки это не торговцы
      Ситуация меняется на глазах, и явно не в лучшую сторону,   произнес Константин.   Консул, какие будут прогнозы по боевым возможностям гостей?
      Судя по совпадающим в обоих случаях параметрам зарегистрированных гравитационных возмущений, в систему прибыли два корабля одинакового типа. Так как транспорты типа "Марокканец" изначально являются гражданскими бортами, то плохо приспособлены для использования серьезных наступательных систем вооружения. Соответственно, следует опасаться только имеющихся у противника боевых платформ поддержки. К сожалению, модификация транспорта под носитель платформ никак не является типовой, поэтому до момента сброса невозможно заранее определить ни точное количество платформ, ни их боевые характеристики,   ответил ИскИн.
      Значительную часть ангаров на работорговцах отводят под десантные боты и грузовые челноки для вывоза трофеев и захваченных рабов. Но боевые пустотники для поддержки десанта и прикрытия кораблей-носителей также должны быть. Их количество может колебаться в довольно широких пределах, от двух до четырёх десятков платформ на одном носителе,   добавил Пьер Жорж.   Для нас такое количество пустотников противника уже многовато. Лучшим выходом будет покинуть систему.
      По команде Пьер Жоржа на "Тулузе" и "Матозо" приступили к ускоренной подготовке к процедуре разгона. Константина совсем не обрадовала перспектива бегства от противника, тем более что после ухода кораблей компаньонов из системы уже ничто не мешало работорговцам совершить налет на Месалию. Однако он не пытался оспорить решение своего компаньона, желавшего избежать боестолкновения, с неизбежными серьезными потерями. Ведь их трейдеры не были боевыми кораблями какого-либо регулярного флота.
      С поста наблюдения регистрируют сброс платформ поддержки с первого и второго транспорта,   доложил об изменении обстановки Консул.   Всего сброшено пятьдесят четыре малые пустотные платформы.
      Что-то они рановато начали. Для отправки групп десанта на Месалию им удобнее выйти на орбиту планеты,   заметил Пьер Жорж.
      Курс пустотных платформ направлен не на планету, а на перехват наших бортов,   дал пояснения ИскИн.
      Что они задумали? Пустотников противника явно недостаточно, чтобы помешать переходу. Наших КИПов и дронов вполне хватает на то, чтобы надежно прикрыть трейдеры во время разгона,   удивился Константин.
      Однако капитан не смог сходу объяснить, что же именно стоит за действиями противника. Ответ на вопрос пришел буквально через несколько минут вместе с новым сообщением корабельного ИскИна.
      Внимание! В группе малых пустотных платформ противника две цели опознаны как палубные торпедоносцы.
      Теперь по крайне мере мне стало понятно, что работорговцы собираются делать,   прокомментировал вслух Пьер Жорж.   Одна из стандартных схем пиратов. Пара торпедоносцев, которые при подлете к цели должны произвести массированный пуск торпед. Боевые части торпед наверняка с нановормами. Нановормы должны вывести из строя управляющие каналы ИскИнов целей и тем самым не дать кораблям совершить переход. Вслед за торпедами с нановормами к цели пойдут десантные боты с абордажными командами. Все остальные пустотники в группе являются сопровождением.
      На "Тулузе" имеется дезактивационная станция, с помощью которой можно организовать эффективную защиту борта от нановирусов. Но на "Матозо" у нас ничего подобного нет, и в случае его атаки торпедами корабль может быть заражен нановормами. Капитан, какие будут соображения?
      Необходимо помешать торпедоносцам подойти на дистанцию пуска. Для этого можно пожертвовать частью наших пустотников, отправив их на перехват противника. В итоге можно задержать торпедоносцы на время, достаточное чтобы оба борта могли совершить переход.
      Не очень приятный расклад. Все может получиться, но совершенно не хочется терять ни людей, ни технику,   вздохнул Константин.
      У тебя есть какое-нибудь другое предложение?   поинтересовался Пьер Жорж.
      Можно попробовать снова использовать мины
      Группа противника достаточно большая. В то время как некоторые из пустотников будут уничтожены минами, остальные смогут миновать опасную зону. Не факт, что в число уничтоженной техники попадут оба торпедоносца. Если уцелеет хотя бы один из них, то он сможет обеспечить нам большие неприятности.
      Мины из управляемых минных кластеров способны к ограниченному перемещению. Естественно, до скорости и маневренности управляемых торпед им далеко, но навести некоторые мины на конкретные цели вполне возможно.
      Вот только проделать подобную операцию с борта "Тулузы" будет затруднительно. На сколь-нибудь большом расстоянии обеспечить оперативное целеуказание для каждой из мин не получиться,   возразил капитан.   Конечно, проблему можно решить, если использовать для управления один из минных постановщиков, расположив его неподалеку от минных объемов. Но одиночный пустотник наверняка сразу привлечет к себе внимание противника, после чего будет вскоре уничтожен, и вряд ли успеет выполнить возложенную на него задачу.
      Для управления минными кластерами можно использовать челнок диверсантов. Подходящее для этой цели оборудование на нем есть. А при запуске имеющихся на борту систем маскировки обнаружить челнок противнику будет практически невозможно.
      При таком варианте может получиться,   заметно повеселевшим голосом произнес Пьер Жорж.   Если получиться прихлопнуть оба палубных торпедоносца, то наши корабли могут покинуть систему. Помешать этому работорговцы уже не смогут, десантные боты не успеют добраться до кораблей. Но трофейный челнок вместе с пилотом пойдет в минус, так как останется в системе. Подобрать его мы никак не сможем.
      Никого бросать не придется. Мы только будем показывать подготовку к переходу, но сами останемся в системе. Я думаю, что в действительности особой опасности нет. Работорговцы бросили на наш перехват всего полсотни пустотных платформ.
      Услышав от компаньона подобное утверждение, капитан не смог удержаться от ироничного хмыканья. В свою очередь Константин старательно воспроизвел его усмешку, после чего продолжил говорить.
      Да-да. Всего немногим более полусотни пустотников. Против пары тысяч штук управляемых мин, имеющихся у нас. Чтобы выйти на дистанцию запуска торпед, посланной на наш перехват группе понадобиться как минимум два с половиной часа. Этого времени будет достаточно, чтобы сформировать на пути их следования минный объем нужной конфигурации. Такой, чтобы гарантированно обеспечить поражение как можно большего количества платформ противника. Моих возможностей хватит, чтобы за короткое время осуществить ручное наведение мин для большинства пустотников группы перехвата. Естественно, что приоритетной целью при уничтожении противника будут торпедоносцы. Но и всем остальным по возможности достанется своя порция.
      Неужели ты сам собираешься отправиться на челноке?
      С поставленной задачей я справлюсь намного лучше, чем все остальные. Чтобы не отвлекаться на управление челноком, мне понадобиться пилот.
      Кого собираешься с собой взять?   поинтересовался Пьер Жорж.
      Пилотом пойдет Виктор Брейбрук.
      Зачем тебе сдался этот засранец? Возьми кого-нибудь еще,   предложил капитан.
      Я думаю, что стоит дать ему возможность проявить себя с лучшей стороны.
      Не буду с тобой спорить по пустякам. Для нужного дела можешь брать, кого захочешь.
      Тогда не стоит больше терять времени на разговоры. Пойду готовиться к вылету,   свернул разговор Константин.
      Глава 15
      Вспоминая прошедший бой, Константин уверено мог сказать, что все прошло почти точно по составленному им плану. Небольшие отклонения оставались в допустимых границах и не повлияли на конечный результат.
      Например, для уничтожения палубных торпедоносцев ему пришлось использовать в общей сложности одиннадцать управляемых мин. Первоначальная атака одновременно двумя минами на каждую из целей в этом случае желаемого результата не принесла. Торпедоносцы получили повреждения, но всё же не потеряли возможность перемещаться и попытались продолжить идти на сближение с совершающими разгон кораблями. Цели были уничтожены лишь со второй попытки, для которой Константин использовал все управляемые мины способные достать до торпедоносцев.
      Кроме того, не совсем ожидаемо повели себя остальные пустотники группы перехвата, сумевшие относительно целыми выбраться из опасной зоны поражения мин. Оказалось, что Константин немного ошибся с последующими действиями противника. Он с большой вероятностью предположил, что уцелевшие платформы предпочтут попытаться вернуться на корабли-носители. Предположение выглядело довольно логичным, так как с потерей палубных торпедоносцев у группы перехвата уже не оставалось никаких реальных шансов не допустить уход трейдеров из системы.
      Однако все четырнадцать уцелевших пустотников никакой попытки вернуться не предприняли, а упорно продолжили следовать курсом за трейдерами. Вот только продолжалось это преследование уже совсем не долго. Ровно до того момента, как платформы противника вошли в еще одно поле управляемых мин. В этот раз уцелевших пустотников противника не оказалось.
      Имея сравнительно большое количество мин, Константин расположил их по курсу группы перехвата в виде нескольких минных объемов, расположенных последовательно, один за другим. По большому счету, даже если бы противник предпринял попытку вернуться, конечный результат оказался бы тем же самым. Первоначальная атака противника происходила в тот момент, когда группа перехвата находилась в самом центре созданного минного объема.
      После полного уничтожения группы перехвата оба трейдера прекратили имитировать подготовку к переходу. Их курс был изменен   корабли шли на сближение с местом уничтожения группы перехвата. Далее последовал старт всех пилотируемых платформ пустотного прикрытия, продолжавших оставаться рядом с носителями. На связь с Константином вышел Пьер Жорж, поздравивший с успешным уничтожением противника. Кроме поздравлений компаньон сообщил, что оба корабля работорговцев уходят из системы.
      Новость была ожидаемая, но от этого не ставшая менее приятной. Торпедоносцы вместе с группой сопровождения являлись основной ударной силой работорговцев. Соответственно, после их уничтожения корабли-носители оказались в не самой лучшей ситуации, ведь теперь боевые возможности противника упали на порядок. Так что нежелание работорговцев рисковать своими головными кораблями оставляло им только один возможный выход   уход из системы.
      Несмотря на то, что возможные трофеи целиком состояли из серьезно изувеченных пустотников и их обломков, Константина результаты боя вполне устраивали. Удачное использование мин позволило полностью уничтожить ударную группу противника. Так как пилоты и их пустотники в самом сражении участия не принимали, то удалось полностью обойтись без ненужных потерь среди группы прикрытия.
      За победу в этот раз пришлось заплатить всего лишь полутора сотнями использованных мин, что было на взгляд Константина вполне приемлемой ценой. Вдобавок тот факт, что в этот раз удалось предотвратить набег работорговцев на Месалию, также немало значил как для самого парня, так и для команд обоих кораблей. Пиратов и работорговцев все они достаточно сильно не любили.
      После возвращения на "Тулузу" Константина ждала более чем радостная встреча. За недолгое время его отсутствия Ирен успела изрядно поволноваться, и теперь она была переполнена бурлящей радостью и облегчением. Яркие чувства девушки, ощущаемые через сенс-канал, хлынули в сознание Константина, едва только он успел пройти в шлюзовой отсек. Было видно, что не сдерживаемые эмоции Ирен невольно ощущали все находившиеся поблизости люди, даже не смотря на отсутствие у них каких-либо пси-способностей. В результате и без того приподнятое настроение экипажа корабля перешло в невообразимую волну феерически радостных эмоций.
      От немедленного празднования победы людей удерживало только наличие неотложных дел. После окончания боя необходимо было заняться сбором трофеев и снятием установленных минных полей. Впрочем, приступить к работе удалось далеко не сразу. Пришлось подождать, пока эмоции экипажа немного поулягутся. Однако к этому времени Ирен взяла под контроль свои разгулявшиеся пси-способности и уже не проецировала на окружающих собственные чувства.
      Из-за большого количества уничтоженных платформ работорговцев сбор трофеев затянулся почти на сутки. При работе приходилось проявлять предельную осторожность. Но даже повышенные меры безопасности не смогли полностью уберечь от неприятных инцидентов. При эвакуации одного из подбитых пустотников произошла детонация боеукладок, в результате чего один из техников получил тяжелые ранения. Ирен, взявшей себя обязанности главного медика "Тулузы", с большим трудом удалось с помощью пси-способностей привести раненного в относительно нормальное состояние, в котором уже он мог долечиться в обычной капсуле-регенераторе.
      Кроме единственного раненного члена экипажа девушка пришлось заниматься также и раненными пленными. Однако нуждающихся в ее помощи оказалось совсем немного, всего восемь человек с относительно легкими ранениями. Еще одиннадцать подобранных пилотов совсем не имели никаких ранений. Отсутствие пленных с тяжелыми ранениями объяснялось довольно просто, после подрыва мин большинство пилотских капсул получали настолько сильные повреждения, что выживших просто не оставалось. Спастись смогли только те, чьи спасательные капсулы не получили больших повреждений.
      При сборе трофеев выяснилось   намного больше по количеству оказалось тех, кто состоявшуюся бойню так и не пережил. Всего среди обломков пустотников было найдено триста восемнадцать тел, которые были временно складированы в одном из вспомогательных помещений, на скорую руку переоборудованном в морг. Такое большое количество трупов объяснялось тем, в составе группы пустотников кроме торпедоносцев и их прикрытия находились десантные боты. Предположения капитана по тактике работорговцев полностью подтвердились.
      Снаряжение погибших абордажников по большей части состояло из добронированных гражданских скафов, парализаторов и легкого стрелкового оружия. Было понятно, что работорговцы предпочитали набирать в десантные секции дешевое "пушечное мясо". Лишь у немногих трупов оказались легкие бронескафы и более серьезное вооружение. Константин предположил, что это был командный состав абордажников.
      На временном складировании найденных трупов работорговцев настоял Пьер Жорж. Он предложил провести полную процедуру идентификации останков со взятием образцов генетического материала. На Олдридж-порте благодаря махинациям одного из местных чиновников компаньоны стали участниками в программы борьбы с пиратством. Пьер Жорж довольно внимательно изучил информацию по этой программе. По его словам, существовала возможность получить дополнительное вознаграждение, если кто-то из погибших работорговцев окажется в списках разыскиваемых преступников. Так что теперь Константину предстояло договориться с Ирен о проведении этой не самой приятной, но необходимой работы.
      Впрочем, никаких возражений у девушки не было. Узнав от Константина о предложение капитана, она согласилась сделать все необходимые процедура.
      Если после своей гибели эти подонки смогут принести хоть какую-то пользу, то я с большой радостью возьмусь за эту работу,   пояснила Ирен, после чего добавила.   Очень жаль, что у меня нет возможности вдобавок вытащить из этой падали установленные импланты и нейромодули. Многие погибшие пилоты наверняка ки-модификанты. Но у нас, к моему сожалению, нет необходимого оборудования, чтобы извлечь все в нормальном состоянии, без повреждений. Может быть, нам стоит не избавляться от тел пиратов, а стоит их сохранить, чтобы при удобном случае заказать их потрошение?
      Держать на борту груз из трупов будет не самой лучшей затеей. Их наличие может создать нам совершенно ненужные проблемы,   ответил слегка опешивший от предложения девушки Константин.   Кроме того, могут возникнуть трудности и с самим заказом на такое "потрошение". Во многих местах официальные власти отрицательно относятся к подобной практике.
      Похоже, мое предложение совсем не к месту,   огорченно вздохнула Ирен.   Плохая была идея.
      Наоборот, сама по себе идея совсем неплоха. Я бы сказал, даже очень неплоха. Несмотря на очевидность, мне как-то не удалось ее разглядеть. А ведь любые недорогие импланты с более-менее нормальным остаточным ресурсом являются очень востребованным товаром. Вот только для того, чтобы получить отдачу, извлечением имплантов придется заниматься нам самим.
      Но ведь у нас нет необходимого оборудования!
      Есть! Когда я слушал твое предложение, то вспомнил о неисправном медоборудовании, доставшемся нам не так давно. Я помню, что среди полного перечня мне на глаза попалась хирургическая капсула с возможностью проведения нейрохирургических операций.
      Но ты сам мне говорил, что все это медицинское оборудование годится только на запчасти! Что даже если его починить, то оно все равно может отказать в любой самый неподходящий момент, что может стоить пациенту жизни. Вдобавок, у меня нет знаний для использования такого сложного оборудования.
      Все правильно. Вот только пациентам, которые будут лежать в хирургической капсуле, ничего подобное не грозит. Они уже мертвы и от отказов оборудования мертвее не будут. А работать с капсулой при необходимости смогу и я, где-то на уровне начинающего медтехника. Естественно, живых пациентов с моими знаниями я бы оперировать не решился. Но здесь максимально возможная неприятность, это повреждение извлекаемых имплантов и нейромодулей.
      Действительно, трупам хуже не станет
      Тогда тебе стоит продумать, как обеспечить сохранность добытых имплантов. Я пока займусь восстановлением работоспособности хирургической капсулы.
      Перепоручить ремонт медицинского оборудования кому-либо другому Константин не мог. На корабле только он обладал достаточным знанием и квалификацией, чтобы заниматься починкой подобной специализированной техники. Таким образом, сроки и качество восстановления хирургической капсулы зависели только от него самого.
      Откладывать на долгий срок начало ремонта медицинского оборудования Константину не пришлось. Находившиеся в его подчинении техники в настоящий момент оказались полностью загружены первичным разбором трофеев. Не было никакой острой необходимости их плотно контролировать. С подобной работой они хорошо стравлялись самостоятельно. Так что Константину ничего не мешало полностью сосредоточиться на ремонте хирургической капсулы. Руководить всей командой техников на время своей занятости он поставил Александра Фабьена, часто выполнявшего обязанности его заместителя.
      Занимайтесь только осмотром и сортировкой по типу техники. При необходимости проводите дезактивацию. Я планирую освободиться через день, тогда будем вместе смотреть, что можно восстановить, а что пойдет на разборку,   проинструктировал своего помощника Константин.   Если возникнет действительно серьезный вопрос, то ком всегда под рукой.
      Да, босс. Непременно, босс. Я прослежу, по пустякам дергать не будем,   с преувеличенно серьезным выражением лица отвечал помощник.
      Можешь не изображать из себя корпоранта. Все равно не похоже,   рассмеялся Константин.
      Пропали зря мои старания,   также рассмеялся Александр Фабьен, но затем уже вполне серьезным голосом задал вопрос.   Насколько я знаю, после боя мы подобрали уцелевших работорговцев. Примерно два десятка пленных. Некоторые техники беспокоятся, что их оставят в качестве пополнения команды.
      Непонятно, с чего они так решили. Нам с компаньоном подобное пополнение без надобности. Они слишком ненадежны, чтобы им можно было доверять. Можешь передать всем интересующимся, что пленные надолго не задержаться на борту.
      Я им тоже самое и объяснял. Только кто-то из этих трепачей пустил слух, что из работорговцев будут делать рабов по специальной методике конфедератов. Дескать КЮСовцы умеют обрабатывать своих рабов так, что от них никаких неприятностей не бывает. Откуда только таких сказок наслушались?
      Не все из этого сказки, хотя от правды действительно далеко,   счел нужным пояснить Константин.   Всем известно, что в КЮС официально разрешено рабовладение. Для лицензированных рабов существуют специально разработанные методики медикаментозного воздействия и обработки гипнокодерами, которые действительно подавляют у них желание бунтовать. Вот только полной гарантией от неприятностей это все же не служит, и обработанным таким образом рабам нельзя доверять ничего особенно важного. Кстати, это было одной из причин, почему на Оджибве так и не прижилось рабовладение, несмотря на наличие среди жителей многочисленных жителей из КЮС.
      Понятно. И что теперь с работорговцами будет? По мне, так на самом деле было бы неплохо, чтобы они сами попробовали то, что готовили другим.
      Мы с капитаном уже обсуждали этот вопрос. Всех пленных отправим на Месалию. Я думаю, что у местных жителей найдется, чем порадовать работорговцев.
      Глава 16
      Возвращение кораблей на орбиту планеты вызвало среди жителей Месалии немало радости и воодушевления. Не имея никакой возможности помешать налетам работорговцев, местные жители были вынуждены каждый раз спешно покидать свои поселения и прятаться в заранее устроенных схронах и убежищах. Но спастись таким образом получалось не у всех   работорговцы никогда не оставались без "живого товара". Так что одержанная над работорговцами победа вызвала у местного населения горячий отклик.
      Хотя находились и те, кто высказывали свое недовольство. Основное высказывание при этом звучало как "вот они наваляли работорговцам, а они потом вернуться и отыграются на нас". Подобное утверждение имело некоторый смысл, но все прекрасно понимали, что в любом случае от очередного появления работорговцев ничего хорошего ожидать не стоило.
      Однако подобные высказывания, пару раз прозвучавшие во время сеансов связи с планетой, совершенно неожиданно очень сильно задели капитана. Показывать свое неудовольствие местным жителям Пьер Жорж не стал, но счел нужным поделиться мнением о людской неблагодарности со своим компаньоном. В свою очередь все мысли Константина к этому времени были полностью поглощены ремонтом хирургической капсулы, и ему пришлось постараться, чтобы понять смысл рассказа капитана.
      Мне кажется, что это просто неудачная попытка получить у нас защиту от нападений пиратов и работорговцев.
      Какая защита?! Нам бы собственные корабли защитить! Работорговцы не совсем идиоты, и наверняка догадаются о причинах своего поражения. Еще раз в ловушку с минами они не попадутся,   не сдерживая чувств произнес Пьер Жорж, с изумлением глядя на собеседника.   Кроме того, ты ведь не считаешь, что местные всерьез думают, что мы так и будем сидеть в системе и их охранять?!
      Нет, конечно. Но помечтать об этом они могут!   с ехидной улыбкой ответил Константин, после чего с легкой задумчивостью в голосе добавил.   Однако, оказать им некоторую помощь в защите нам вполне по силам. Естественно, что эта помощь будет совсем не безвозмездной.
      И в каком виде мы им сможем помочь?   поинтересовался капитан.   Продадим часть наших КИПов и дронов? Но много пустотников мы продать не сможем, все лишнее было продано еще на Кодьяке. Вдобавок у местных нет собственных пилотов для КИПов. Так что простой продажей пустотников Месалию не защитишь. Или ты собирался продать жителям колонии постановщики вместе со всем имеющимся запасом мин? Но для защиты планеты мин слишком мало! Да и нельзя защититься от противника одними только минами.
      В этом я полностью с тобой согласен. На текущий момент нет никакой возможности ни полностью обезопасить систему, ни перекрыть доступ на орбиту Месалии. Но в таких задачах острой необходимости нет. За пределами атмосферы планеты у местных жителей нет ничего, что бы им стоило серьезно защищать. Соответственно, основную опасность для колонии представляет высадка десанта, поддерживаемая штурмовыми пустотниками. Если ты помнишь, в системе Сао Бенту нам досталось кое-что, способное неплохо справляться с такой проблемой
      Точно! Мобильный арткомплекс ПКО наземного базирования, с туннельными ускорителями. При любой попытке высадить десант, работорговцы кровью умоются!   ответил Пьер Жорж.   Нам остается только узнать, насколько готовы местные жители потратиться, чтобы обеспечить собственную безопасность.
      Переговоры о продаже арткомплекса ПКО Пьер Жорж полностью взял на себя. Перед этим он попросил компаньона ни в коем случае не вмешиваться в процесс торговли, уверенно пообещав, что сумеет вытянуть из покупателей максимально возможную цену.
      В умении капитана хорошо торговаться Константин не сомневался и согласился участвовать в переговорах в качестве зрителя. Но он оставил за собой право не согласиться с конечной ценой, если она окажется слишком низкой. У него имелись некоторые сомнения в платежеспособности обитателей Месалии после довольно большого числа сделанных у компаньонов покупок. А мобильный арткомплекс только при покупке на Сао Бенту стоил три тысячи конкредов, что было довольно крупной суммой. Соответственно, жителям колонии он обойдется еще дороже.
      Однако уже с самого начала торга Константину стало ясно, что заначки обитателей колонии далеки от исчерпания. Едва только было озвучено предложение о продаже арткомплекса ПКО, от местных жителей незамедлительно поступило коллективный ответ   подтверждение их желания совершить покупку. В качестве ликвидной оплаты кроме ранее предлагаемых драгметаллов и необработанных драгоценных камней были предложены и другие не менее ценные товары: небольшое количество редкоземельных металлов, большое количество обогащенной урановой руды, несколько видов поделочного сырья биологического происхождения (кость и панцири животных).
      Для Константина стало сюрпризом наличие в бедной аграрной колонии большого количества ценных активов. Еще большее удивление у него вызвала окончательная цена, выторгованная капитаном за мобильный арткомплекс ПКО. Как оказалось, собственную безопасность местное население оценивало очень дорого. По предварительному подсчету корабельного ИскИна чистая прибыль от сделки приближалась с тысяче процентов. Константину с трудом удалось удержаться от крепких выражений   оценочная стоимость предложенного в качестве оплаты товара превысила тридцать тысяч конкредов. В то время как прибыль от всей предшествующей торговли на Месалии едва дотягивала до половины прибыли от одной продажи мобильного арткомплекса.
      Компаньон, тебя устраивает предложенная цена?   с плохо скрываемой гордостью в голосе поинтересовался Пьер Жорж.   Если да, то жду от тебя подтверждение сделки.
      Могу сказать, что вполне устраивает,   ответил Константин, тщательно сохраняя спокойное выражение лица.   Я согласен с предложенной ценой.
      Оба компаньона прекрасно понимали, что в данном случае других вариантов ответа попросту быть не может, и что данный вопрос являлся обычной формальностью. Тем не менее, к согласованию порядка обмена Пьер Жорж приступил только после полученного подтверждения сделки.
      Не могу до конца поверить, что фермеры согласились отдать столько всего лишь за хороший мобильный арткомплекс ПКО,   сообщил Константин компаньону после завершения сеанса связи.   Понятно, что нормальное вооружение является по здешним меркам редкостью, но решить столько много заплатить
      Просто тебе до конца не понятно, что эта покупка для них означает. На Оджибве нет таких проблем, как здесь. У вас имеется достаточно сил, чтобы легко отбить нападение пиратов или работорговцев.
      Совсем не легко. Потери порой бывали очень большими. И шахтерские базы от таких нападений серьезно страдают.
      Пусть и не легко,   согласился капитан.   Но нападения все же отбивали? То есть как у себя дома у вас в системе пираты себя не чувствуют? Естественно, чтобы справиться с серьезным пиратским кланом сил у вас все же не хватит, но они к вам и не полезут, так как для них ваша колония попросту не интересна. Прибыли слишком мало и слишком много проблем. Так что, имея возможность контролировать пространство системы, вы наверняка не допускали высадки десанта на населенную планету.
      За время существования колонии пираты дважды предпринимали попытки высадить десант на Оджибве. Хотя ни одна из попыток не была успешной,   ответил Константин.
      О чем я и говорил. Ваша колония достаточно хорошо защищена. В то время как на Месалию постоянно из года в год наведывались работорговцы и пираты. И местные жители никак не могли им помешать, разве что чудом прибить кого-нибудь из "мяса". Так что за появившуюся возможность избавиться от непрошенных гостей местные ухватились всеми руками и зубами.
      Действительно, ухватились. Но все равно я удивлен, с какой легкостью прижимистые фермеры крупно потратились и даже не пожалели изрядно опустошить свои кубышки.
      Эти фермеры умеют считать не хуже нас с тобой. Я думаю, что все потраченное они вернут себе уже через пару лет. Всего лишь за счет того, что теперь смогут работать без оглядки, ожидая очередного появления работорговцев,   пояснил Пьер Жорж, после чего с ухмылкой добавил.   Кроме того, я им вскользь намекнул, что к покупке полагается дополнительный бонус в виде пленных работорговцев. Может быть, этот пустячок немного помог им согласиться с моей ценой.
      Мы же собирались пленных просто отдать, а не продавать?
      Так мы работорговцев и не продали, а просто отдали,   еще раз ухмыльнулся капитан.   Интересно, что их теперь ждет на Месалии?
      Для меня совсем не интересно. Работорговцев мне нисколько не жаль, но портить себе сон и аппетит такими подробностями что-то не хочется.
      Странно. Совсем недавно, когда я услышал от тебя предложение о разделке трупов для извлечения ценных имплантов, ни о какой потере сна речь не шла.
      Работу патологоанатомов я нахожу пусть не самым приятным, но вполне обычным и нужным занятием. Тем более что непосредственно препарировать тела мне не придется   основная часть работы с трупами и фрагментами тел будет выполняться хирургическим комплексом,   счел нужным объяснить Константин.   Несмотря на то, что работорговцы вполне заслужили, чтобы их разделывали живьем, заниматься чем-то подобным мне совсем не хочется.
      Согласен, разница довольно серьезная, так что сравнение получилось не совсем корректным,   признал Пьер Жорж.   То же самое, что сравнивать разрезание на куски живого человека с обедом со свежими устрицами и осьминогами в ресторане.
      Последнее сравнение заставило Константина мысленно скривиться. Он совсем не разделял пристрастие Пьер Жоржа к некоторым специфическим блюдам из морепродуктов. Особо памятным оказалось посещение разрекламированного капитаном заведения на одной из транзитных станций Олдридж-порта. От одного только воспоминания вида поедаемой компаньоном живьем морской живности, которая продолжала шевелиться у того во рту, Константина довольно ощутимо мутило. Так что он постарался как можно быстрее перевести разговор на другую тему.
      Ирен обещала обеспечить хорошую сохранность извлекаемых имплантов. Но так и остается отрытым вопрос с их сбытом. Есть какой-нибудь приемлемый вариант сбыть всю партию оптом по приемлемой цене? Или все же придется заниматься от случая к случаю их полу-розничной продажей?
      Потенциальным покупателем является любая специализированная клиника по установке имплантов. Вот только вряд ли там смогут купить много товара. Во всяком случае, по хорошей цене.
      Так значить все же остается заниматься розничной продажей?
      Есть у меня на примете один вариант,   признался Пьер Жорж.   Можно предложить всю партию товара одной из Семей Свободных Торговцев. Есть большая вероятность застать один или несколько Домов-Кораблей в следующей на нашем пути системе.
      Глава 17
      Тестируя хирургическую капсулу перед началом работы, Константин пребывал в прекрасном настроении. Несмотря на необходимость постоянно отвлекаться на другие дела, ремонт аппарата надолго не затянулся. Хотя, как он и предполагал, полноценно восстановить функционирование хирургической капсулы не получилось. Например, так и не удалось привести в порядок блок, отвечающий за синтезирование индивидуально подбираемых смесей медикаментозных препаратов, незаменимых при проведении любых сложных операций. Кроме того, отсутствовала подключаемая к устройству дополнительная аппаратура для расширенной диагностики пациентов.
      Но для выполнения основной задачи все эти функциональные блоки хирургической капсулы являлись избыточными. Достаточно было поддерживать в работоспособном состоянии только некоторую часть основных систем хирургического комплекса, достаточную для извлечения имплантов из тел.
      Необходимые нам системы в норме, настройки выставлены. Можно приступать,   сообщил об окончании тестирования Константин.
      У меня тоже все готово,   подтвердила свою готовность к работе Ирен, наблюдая за действиями мужа. На ней лежала обязанность обеспечить правильное хранение и транспортировку собранных имплантов.
      Начинаем. Пускаю первого клиента,   по команде парня сервоботы перенесли труп в хирургический комплекс.
      Через пять минут первая операция была успешно завершена. Снятые импланты были помещены в подготовленную для них камеру предварительной обработки, а остатки отработанного тела работорговца отправлены обратно в холодильник.
      Для проверки состояния трофев девушки понадобилось всего пару минут:
      В наличии специализированные пилотские импланты, производства Поднебесной. Состояние хорошее. Остаточный ресурс более шестидесяти процентов.
      Хорошее начало. Посмотрим, что будет у следующего,   отозвался Константин, отдавая сервоботам команду на загрузку очередного трупа.
      Далее пошли долгие часы однообразной непрерывной работы. Чтобы обработать более трех сотен тел им понадобилось двое суток, с короткими перерывами на еду и сон. Но полученный результат явно стоил затраченных усилий. Почти у восьмидесяти процентов тел работорговцев были установлены различные нейромодули и импланты. Правда, далеко не все из них были дорогими специализированными устройствами. Довольно много было чисто медицинских и технических имплантов, наподобие нейрохабов.
      Никогда бы не подумал, что с мертвых работорговцев можно взять столько ценного,   удивленно протянул Константин, осматривая результаты проделанной работы.
      Я и сама совершенно не ожидала,   призналась Ирен, которая тоже только сейчас оценила общее количество собранных имплантов.
      Информация о количество полученных имплантов произвела впечатление не только на Константина и Ирен. Пьер Жорж после изучения списка извлеченных устройств и нейромодулей в буквальном смысле слова завис на несколько долгих минут.
      Более семисот позиций  Не могу до конца поверить в то, что вижу,   признался капитан, выйдя из неподвижного состояния.   Хотя у некоторых устройств довольно ощутимый износ, но и на такой товар найдется немалое количество покупателей.
      Неплохо получилось?   поинтересовался Константин нарочито легкомысленным тоном, довольный произведенным на компаньона впечатлением.
      Неплохо?!   совершенно неожиданно сорвался на крик Пьер Жорж.   Вы хоть понимаете, насколько это все тянет?
      Тысяч пятнадцать конкредов явно можно будет выручить.
      Пятнадцать? Пятнадцать?!   зачем-то дважды переспросил капитан, после чего с силой выдохнул воздух сквозь плотно сжатые зубы.   Даже с учетом того, что продавать Семьям-Кланам Свободных Торговцев товар мы собирались оптом, а значит с небольшой скидкой, порядок суммы от продажи получиться получится совсем другой.
      На сколько другой?   заинтересованно поинтересовалась Ирен.
      Не менее восьмидесяти тысяч! При удаче получиться вытянуть с покупателей и несколько больше этой суммы.
      Впечатляет!   искренне удивилась девушка.
      Вот я и говорю, что совсем не плохо,   с трудом удерживая спокойный тон, добавил Константин, хотя и сам был удивлен не меньше своей жены.
      Восемьдесят тысяч! Неплохо?!   снова сорвался на крик капитан, с трудом выговаривая слова от избытка охвативших его чувств. Не в силах удержаться на одном месте он принялся расхаживать по отсеку.
      Сколько лет у меня ушло, чтобы собрать достаточно средств на покупку собственного корабля! Я с таким трудом собирал каждый реал для его выкупа. И каких усилий мне стоило не прогореть в первый же год после приобретения "Тулузы",   Пьер Жорж еще раз шумно выдохнул, после чего продолжил уже гораздо более спокойным голосом.   Извините, что сорвался. Просто тот факт, что с дохлых работорговцев можно получить больше, чем за мой самый удачный год торговли на "Тулузе", пробрал меня до самых печенок.
      Мне все же не понятно, откуда у работорговцев столько всего ценного?   призналась Ирен.
      В этом вопросе как раз ничего странного нет. Потрепанные нами работорговцы регулярно наведывались на Месалию, уже не один десяток лет. Стоимость обычного раба, которого продают в колониях с разрешенным рабовладением или заставляют заключать пожизненный контракт с нуждающимися в рабочей силе корпорациями, одна-две сотни конкредов. Однако за особо ценные экземпляры покупатели могут заплатить в десятки раз больше. Со слов местных, за одно посещение Месалии работорговцы забирали с планеты около тысячи человек, иногда выходило и больше,   пояснил для девушки капитан.   Так что даже прибыль от нашей последней сделки будет меньше, чем от одного удачного рейса работорговцев.
      Но если работорговцы получали такой большой доход, то зачем им понадобилось нападать на нас, как каким-нибудь пиратам? Зачем им вообще понадобилось столько боевой техники, которая стоила огромных денег? Какая тогда разница между работорговцами и пиратами?
      Хотя и те, и другие являются изрядной мразью, но разница между ними все же существует. В отличие от пиратов, далеко не все работорговцы за пределами Освоенного космоса занимаются нападениями с целью захвата рабов. Многие попросту скупают живой товар за бесценок на базах пиратов, в неоварварских мирах и даже в некоторых колониях. Хотя немало находится и тех, кто предпочитает рабов не покупать, а захватывать. На Месалию наведывались как раз такие.
      Но все же, почему они напали на нас?   переспросила Ирен.
      Потому что эти мерзавцы очень боялись потерять свою кормушку. Появление любых чужих кораблей в системе Месалии является для них потенциальной угрозой. Причем совершенно неважно, кто именно появился. Вольные торговцы, конкуренты-работорговцы или пираты. Так что работорговцы напали бы в любом случае. За исключением, естественно, появления настоящих военных кораблей.
      Чем же работорговцам не угодили Вольные торговцы?
      Тем, что Вольные торговцы при случае могли продать колонии какое-либо вооружение, способное помешать работорговцам спокойно заниматься захватом рабов. Что, собственно говоря, в итоге и получилось.
      После разгрома, который мы устроили работорговцам, им придется изрядно потратиться для восстановления своей ударной группировки. Естественно, что они заходят как можно быстрее возместить все затраты за счет жителей Месалии. Но я ничуть не сомневаюсь, что осуществить свое намерение работорговцам будет очень трудно,   добавил Константин.   По моему мнению, вряд ли у них что-то получится. При наиболее удачном варианте, разгром работорговцев окажется ничуть не меньше устроенного нами.
      Очень может быть. В этом случае понесший слишком большие потери клан работорговцев рискует очень быстро перестать существовать. Конкуренты не дадут им возможности оправиться,   прокомментировал Пьер Жорж.
      Дед любил иногда повторять какую-то старую поговорку, что за возможность получить триста процентов прибыли конкуренты попросту загрызут друг друга.
      Не слышал, но звучит неплохо. Ведь за триста процентов я и сам кого хочешь загрызу. А за тысячу процентов и подавно,   с усмешкой сказал капитан, но потом после недолгого размышления все же решил добавить.   Вот только работорговлей я заниматься бы по любому никогда не стал. Слишком несимпатично это занятие ни моей команде, ни мне самому, чтобы всерьез задумываться об этом.
      По-моему, о такой гадости даже несерьезно говорить не стоит,   довольно эмоционально отреагировала Ирен на слова капитана.   Работорговля совершенно бесчестное занятие.
      В этом я с тобой согласен. Однако, по моему мнению, работорговцы как раз будут честнее многих других, так как совершенно не скрывают своего занятия,   заметил Константин.
      Честнее?!   удивленно переспросила девушка.
      Именно честнее. Например, ты жила в колонии, в которой официально нет никакого рабства. Тем не менее, если ты помнишь, тебя вполне официально хотели продать. Какому-то богатому старику, решившему за деньги получить молодую жену. И только появления пиратов в системе изменило твою судьбу.
      Такое нескоро забудешь,   Ирен зябко передернула плечами от неприятных воспоминаний.   Мне потом еще долго снились мертвые лица девушек из приюта работавших со мной.
      Извини, неудачно получилось. Совсем не хотел лишний раз беспокоить твои воспоминания. Просто на языке вертелось,   попросил прощение у жены Константин.
      Компаньон, может быть, нам стоит сейчас подумать о более необходимых делах?   после непродолжительного молчания поинтересовался Пьер Жорж.   Мы недавно заключили довольно крупную и выгодную сделку. Кроме того, в скором времени намечается не менее крупная сделка по реализации трофейных имплантов. Но мы не можем полностью направить доход от сделок на закупку дополнительных товаров, так как для двух наших трейдеров максимальный объем товарооборота уже достигнут. Таким образом, у нас образовался некоторый избыток свободных средств. Сейчас нам надо достаточно эффективно распорядиться этим избытком. Так, чтобы получить гарантированно хороший доход с каждого конкреда вложенных средств.
      Если речь пойдет о покупке еще одного трейдера, то приобретать дополнительный борт нам явно не стоит. И с двумя уже имеющимися трейдерами управляться пока получается на пределе наших возможностей.
      Может быть нам стоит задуматься о возможности установки собственными силами имплантов и нейромодулей?   неожиданно прозвучало предложение Ирен.   Да и другие медицинские услуги наверняка будут очень востребованы.
      Неплохое предложение,   высказал свое одобрение капитан.   Но основными препятствиями служит трудность в возможности приобрести необходимое медоборудование, а также отсутствие среди нас специалистов, способных на нем работать. Причем задачу с отсутствием квалифицированных специалистов решить намного сложнее. Хотя  Компаньон, если у тебя неплохо получилось разобраться с автохирургом, то, может быть, и с другой медтехникой сможешь разобраться?
      Я всё-таки техник, а не медик. Как я уже говорил, лечить живых пациентов не совсем то же самое, что резать трупы,   поспешил отказаться Константин.   Нужным специалистом может стать Ирен. Надо только организовать ее обучение. Кстати, это будет довольно хорошим вложением средств.
      Необходимый уровень обучения за пределами Освоенного космоса могут обеспечить только корпоранты. Но я просто не представляю, как можно будет добиться от них подобной услуги. Корпорации не заинтересованы в обучении кого-либо, кроме собственных работников. А появляться на развитых планетах в пределах крупных мультисистемных государств Вольным торговцам крайне нежелательно,   высказал свое замечание Пьер Жорж.
      Все перечисленное действительно так. Но ведь существует еще один вполне доступный способ, о котором еще не было сказано.
      Капитан недоуменно посмотрел на компаньона, явно не в силах догадаться об упомянутом им способе. Константин не стал медлить с ответом и практически сразу пояснил свои слова:
      В обязательном посещении развитых планет в Освоенном космосе нет никакой необходимости. Кроме корпорантов возможность обучить необходимых специалистов есть у военных. Естественно, что речь идет не о местных военных или наемниках. Нам необходима небольшая база флота одного из крупных мультисистемных государств.
      Действительно, о такой возможности я что-то не подумал. Договориться с военными на порядок проще, чем с корпорантами,   задумчиво ответил Пьер Жорж.   Подходящие базы космофлота на расстояние не более двух десятков переходов есть у бразильцев, у русских и у КЮС.
      Конфедераты для нас сейчас совсем не желательны.
      Значит, будем рассматривать только бразильцев и русских.
      Вы так замечательно строите планы, но при этом никто из вас почему-то не нашел нужным поинтересоваться моим мнением,   с легко заметным недовольством в голосе произнесла Ирен, воспользовавшись короткой паузой в разговоре компаньонов.
      Неужели мы ошиблись, и такая умная девушка откажется от возможности научиться работать с серьезной медицинской техникой?   спросил Пьер Жорж, придавая своему лицу озабоченное выражение.   В этом случае нам придется искать среди экипажа добровольца, готового пройти обучение.
      Я не отказываюсь! Но можно же было просто спросить    произнесла девушка уже безо всякого заметного недовольства.
      Мы всего лишь хотели сделать тебе приятный подарок, точно зная, что он будет нужен и полезен. Неужели твоему мужу обязательно необходимо спрашивать, когда он хочет что-нибудь тебе подарить?
      Поданный под таким углом ответ не оставил девушке особых возможностей для возражения. Хотя особой необходимости в этом уже не существовало. Ирен уже без каких-либо возражений сообщила, что обязательно пройдет необходимое обучение.
      Привыкай к семейной жизни. На женщин иногда находит,   легкой иронией сказал капитан. Правда, сказал он уже после того, как Ирен покинула мостик.
      Глава 18
      На орбите Месалии корабли компаньонов пробыли еще на четыре дня. Как и до этого, задержка объяснялась серьезной нехваткой грузовых челноков, пригодных для получения товаров с поверхности планеты. Даже использование еще одного дополнительного борта лишь ненамного ускорило работу. Кроме того, регулярные рейсы на поверхность планеты служили серьезной нагрузкой на все системы челноков. Из-за чего для них потребовалось ежедневно проводить целый ряд необходимых регламентированных работ, обеспечивая плотной занятостью всю подчиненную Константину команду техников.
      Только сейчас Константин в полной мере ощутил все преимущества, которые давало наличия транзитных станций и орбитальных терминалов. Отсутствие в системе подобной полезной инфраструктуры на порядок осложняло логистические операции с товарами.
      Наши деловые партнеры с Месалии сообщили мне, что на планете сегодня казнили последних работорговцев,   поделился новостью Пьер Жорж.
      Туда им и дорога,   прокомментировал сообщение Константин.   Жалко только, что в результате пропадают установленные у них импланты. Может быть, нам стоит попытаться договориться, чтобы забрать трупы? Если конечно от них что-нибудь осталось.
      Можно не пытаться,   усмехнулся капитан.   Когда я увидел, что и в каком количестве вы вытащили с мертвых работорговцев, то понял, что здорово поспешил просто так избавиться от пленных. Поэтому сразу постарался исправить допущенный просчет. В итоге я договорился, что после казни работорговцев нам передадут их тела. Так что, компаньон, тебе вместе с Ирен предстоит еще немного потрудиться.
      Совсем не против пополнить собранный нами запас нейромодулей. Чем больше будет имплантов для продажи, тем лучше. Может быть, даже стоит что-то оставить до того времени, когда мы сможем делать операции своими силами
      До этого момента еще довольно далеко. Пока же у нас нет ни обученных специалистов, ни походящего оснащения. У нас почти целый контейнер забит неисправной медтехникой, которую ты недавно осматривал. Там найдется что-нибудь полезное?   поинтересовался Пьер Жорж.
      Полезного довольно много. Некоторые узлы и блоки в рабочем состоянии или достаточно легко восстановимы. Оставшаяся часть послужит неплохим ресурсом для ремонта. Но, как я понимаю, тебя интересует нечто иное? Не то, что можно с пользой разобрать, а то, что можно восстановить.
      Дождавшись утвердительного кивка компаньона, Константин продолжил говорить:
      С этим намного хуже. Техника не рабочая, вдобавок с порядком выработанным ресурсом. К примеру, из имеющихся двадцати регкамер я надеюсь восстановить только две или три. Слишком специфичная техника. Еще печальней дело обстоит с диагностической аппаратурой, камерами для выращивания трансплантационных органов и терапевтическим оборудованием для лечения инфекционных заболеваний. Степень износа практически полная, техника годится только для разбора. Чуть лучше с ремонтом медсервов и медицинских эвакуаторов. Надеюсь, что смогу из них привести в порядок несколько штук.
      Не очень густо, но все же неплохо. Ведь надо с чего-нибудь начинать. Имея на борту одну-две регкамеры, некоторые Вольные торговцы дают возможность поправить в них свое здоровье любому, кто готов за это заплатить. Мы также можем действовать по их примеру. Если не будем особо заламывать цены, то сможем найти клиентов даже в тех системах, где имеется места с хорошим медицинским обслуживанием. Так что приводи в порядок все, что сможешь. Хотя начинать стоит с регкамер.
      Я сам думал примерно также, и даже отобрал те регкамеры, которые собирался восстанавливать. Приступлю к их ремонту сразу, как только завершу извлечение имплантов.
      Так как после полного получения оплаты по заключенным сделкам для дальнейшего пребывания в системе уже никакой причины не оставалось, подготовка к переходу была начата практически сразу после возвращения на борт последнего челнока с Месалии. Процедура разгона проходила в штатном режиме. Поэтому Константин в этот раз не стал лично принимать участия в проведение положенных по регламенту работ. Вместо этого он сосредоточил свои усилия на выполнении запланированных в разговоре с компаньоном задач, рассчитывая успеть управиться со всем еще до прибытия в финишную систему.
      В первую очередь были завершены работы по извлечению имплантов с поступивших с планеты мертвых работорговцев. Объектов для загрузки в хирургическую капсулу в этот раз было значительно меньше, так что Константину и Ирен для полного выполнения работ потребовалось всего два часа. Тем не менее, небольшой объем работ никак не сказался на их хорошем результате. По подсчету капитана, в этот раз было получено нейромодулей и имплантов почти на семь тысяч конкредов, что полностью окупало все затраченные усилия.
      Как и в прошлый раз, оставшиеся после работы хирургической капсулы части тел были вскоре отправлены за борт. Константин, так же, как и никто на трейдере, не собирался больше необходимого заморачиваться с останками работорговцев.
      В отличие от извлечения имплантов, восстановление медицинской техники заняло намного больше времени, и даже несколько затянулось. Однако, завершить основную часть ремонтно-восстановительных работ до прибытия в финишную систему Константин всё-таки успел. Три полностью подготовленных к работе регкамеры заняли свое место в медотсеке. Кроме того, были приведены в порядок два медицинских сервобота. Ирен сразу забрала готовых сервов и понемногу стала осваивать работу с ними.
      Основной причиной увеличившей время ремонта являлись затруднения в тестировании работоспособности столь специфичной техники. Константин привык пользоваться обычной практикой проверки восстановленного оборудования. Она заключалась в выполнение какого-нибудь небольшого контрольного задания, наглядно подтверждающего пригодность техники к дальнейшей работе. Или, в случае невыполнения задания, не менее наглядно показывающее, что именно требует дополнительной настройки.
      Вот только специфика медицинского оборудования заключалась в том, что для окончательной проверки требовался живой пациент. Однако подходящих для этой цели личностей под рукой попросту не было.
      Может быть, нам стоит привлечь Виктора Брейбрука? По старой памяти?   после недолгого раздумья предложила свой вариант Ирен, узнав от мужа причину задержки с установкой дополнительных регкамер.
      Не стоит. Он теперь не твой подопытный. Его наказание уже закончилось, и он снова обычный пилот,   возразил Константин,   Разве что только с его полного и добровольного согласия
      Как же, согласится он!
      Вот видишь, ты сама все прекрасно понимаешь. Тем более, что у меня нет полной уверенности, что все пройдет нормально.
      В таком случае я вообще не верю, что найдутся какие-нибудь добровольцы,   скептически заметила девушка.   Очень жаль, что пленных работорговцев у нас не осталось. А как-то по-другому, без людей можно проверить регкамеры?
      Естественно. Вместо человека можно использовать любое млекопитающее животное. Например, подойдет какой-нибудь грызун. Для опытов обычно используют крыс или кроликов. Но до прибытия в следующую населенную систему раздобыть животное не получиться. Похоже, что все же придется ждать.
      Может быть, у нас на трейдере водится мыши или крысы?   поинтересовалась Ирен.
      Корабельный ИскИн в обязательном порядке выполняет контроль биологической активности. В случае появления подобных "диких" объектов он известил бы меня или капитана,   пояснил Константин.   Консул, были ли замечены на борту "Тулузы" мыши или крысы?
      Нарушений протоколов контроля биологической активности не зарегистрировано,   немедленно отреагировал на вопрос ИскИн по системам корабельной связи.
      Ясно, мышей у нас нет,   прокомментировала сообщение девушка.   Придется ждать прибытия в финишную систему, чтобы разжиться подопытными кроликами.
      За подопытными кроликами рекомендую обращаться в пищеблок,   неожиданно сообщил Консул.
      Неужели наш повар согласится быть пациентом?   удивленно переспросила Ирен.
      В пищеблоке в качестве продуктовых запасов на данный момент находится двадцать четыре живых кролика.
      Первым отреагировал на полученную от ИскИна информацию Константин. В отличие от девушки, он предпочел не задавать Консулу никаких дополнительных вопросов, а поспешил переговорить по ком-ридеру с корабельным интендантом, отвечающим, в том числе, за питание экипажа. Эту должность на "Тулузе" выполнял Арнольд Хемсти, весьма говорливый толстяк, который любил часто повторять, что является корабельным шеф-поваром.
      Арнольд Хемсти был немало удивлен настойчивым желанием Константина с ним пообщаться. Далее его еще больше его удивило озвученное распоряжение   ни в коем случае ничего не делать с находящимися на борту трейдера кроликами. И как оказалось, проявленная Константином поспешность была полностью оправдана. Выше упомянутым кроликам в планах интенданта Хемсти на сегодняшний ужин отводилась центральная роль главного блюда.
      Далее из продолженного разговора стало понятно, каким образом животные появились на "Тулузе". Как стало понятно, Арнольд Хемсти собирался устроить команде трейдера небольшой сюрприз в виде праздничного ужина. Интендант сумел договориться с пилотом одного из челноков, совершавших регулярные рейсы за товаром на Месалию, об обмене у местных жителей необходимых продуктов.
      В рассказе Константина особо позабавило то, что согласившемся помочь интенданту пилотом оказался недавно вспоминаемый Виктор Брейбрук. Ведь благодаря привезенным им кроликам он сам теперь уже никак не попадет в подопытные кролики.
      Узнав от собеседника, что всех кроликов забирают на нужды медсекции, Арнольд Хемсти сильно расстроился. Его планы на праздничный ужин оказались под угрозой срыва. Однако Константин довольно быстро успокоил интенданта, пообещав, что сразу компенсирует эту потерю. Он сообщил, что согласует с капитаном выделение на праздничный ужин некоторого количества деликатесов и элитного алкоголя взамен забираемых животных.
      Константин не стал затягивать с выполнением своего обещания. Сразу после разговора с интендантом он связался с компаньоном и попросил его выделить все необходимое.
      Никогда бы не подумал, что для ремонта медицинской техники потребуется хорошая выпивка и отличная закуска,   пошутил Пьер Жорж, когда услышал пояснение о причине необычной просьбы. Однако от предложения Константина учесть затраты за его счет капитан отказался.   Как мне ни смешно, но эти расходы можно считать совершенно оправданными. Как можно раньше привести в порядок медицинское оборудование в наших общих интересах. Так что все расходы, как обычно, делим поровну.
      Глава 19
      Следующая населенная система, в которую направились "Тулуза" и "Матозо", не была таким редко посещаемым захолустьем, как покинутая ранее Месалия. Кампо-дель-Соло являлась довольно оживленной транзитной системой, хотя и не могла сравниться с такими крупными транспортными узлами как Сао Бенту или Олдридж-порт.
      Основная часть населения системы проживало в нескольких пустотных поселениях и транзитных станциях. Хотя в системе имелась планета с кислородной атмосферой, носившая название Пьетра, людей на ее поверхности жило сравнительно мало. Условия для проживания на планете были не самыми подходящими. Удаленность от местной звезды и разреженная атмосфера заметно снижало ее привлекательность в глазах потенциальных переселенцев. Так что административным центром системы находился не на планете, а на одном из пустотных поселений, Каса-дель-Рей.
      Система не принадлежала ни одной из крупных корпораций и считалась независимым моносистемным государством, государственным строем которого являлась конституционная монархия во главе с королем доном Педро II. На деле фактическая власть в системе принадлежала старшему офицеру пикета экспедиционного флота Бразильского Конгломерата, без одобрения которого местные власти не принимали не одного важного решения.
      Источником сведений по Кампо-дель-Соло для Константина стал корабельный ИскИн "Тулузы". Как оказалось, Консул уже ранее бывал в этой системе, и у него имелось по ней достаточно много подробной информации. ИскИн пояснил, что хотя Кампо-дель-Соло не относится к особо развитым государственным образованиям, но местный товарооборот достаточно велик. Одна из основных причин подобного положения дел заключалась в том, что система является удобной торговой площадкой для любых прибывающих сюда гостей. В этом Константин нашел довольно большое сходство Кампо-дель-Соло с системой Морро-Велью, в которой ему пришлось побывать.
      По информации Службы астроконтроля, в системе в настоящее время находятся три Дома-корабля Семей Свободных Торговцев,   проинформировал компаньонов Консул практически сразу после прибытия в финишную систему.
      Совсем неплохо. Я рассчитывал увидеть в системе хотя бы один борт Семей, а обнаружил сразу целых три,   в комментарии капитана ответ на прозвучавшую новость чувствовался плохо скрываемые радость и азарт.   Консул, я предполагаю, что борта принадлежат разным кланам?
      Вы правы, капитан. Кораблями владеют три разных клана. "Звезда Юга" принадлежит клану Тайгер. "Нестор" принадлежит клану Михельсон-Серебряков. "Ледяной дракон" принадлежит клану Макгрифф.
      Наличие выбора среди потенциальных покупателей дает нам пространство для маневра. Отличная возможность пристроить сразу все импланты по нормальной для нас цене. Пожалуй, начну с того, что сделаю сброс информации по товару всем потенциальным покупателем. После придётся выждать дней семь-восемь, пока клиенты не созреют до серьезного разговора.
      Не слишком долгий срок ожидания?   поинтересовался Константин.
      В самый раз. Пусть понаблюдают за нашими текущими сделками и поймут, что у нас нет острой нужды немедленно продать товар. В результате опасение покупателей упустить большую партию дефицитных имплантов будет усиливаться с каждым прошедшим часом,   ответил Пьер Жорж.   Кроме того, куда нам сейчас торопиться? Твоя команда техников уже закончила разбор покореженных минами пустотников. Можно поискать для них работу на стороне, и в случае успеха дополнительно задержаться в системе.
      Действительно, захваченные трофеи годились только для демонтажа. Имеющийся запас запчастей совсем не уменьшился, а только вырос. Так что дополнительная работа техникам не помешает,   согласился с компаньоном парень.   Можно задержаться в системе, и заодно дать людям возможность отдохнуть в увольнительных. Но у меня возникает еще один вопрос. Неужели кланы Свободных Торговцев не попытаются договориться между собой, чтобы сбить цену на наш товар?
      Попытка договориться  Стоит учитывать, что несмотря на все разговоры о единстве Семей, конкуренция между разными кланами довольно жесткая. Так что любая попытка договориться, задевающая интересы их собственных Семей, заранее обречена.
      Капитан, принят входящий вызов с эскортного носителя "Парадиз", находящегося в системе. Капитан борта, Жак Нуар, желает пообщаться с владельцами "Тулузы".
      Старые знакомые. Интересно, как здесь оказался "Парадиз"?   удивился вслух Константин.
      Сейчас узнаем. Консул, подтверди запрос на соединение,   отдал распоряжение капитан.
      На выведенной ИскИном проекции отобразилось хорошо знакомое Константину лицо Жака Нуара. Тот факт, что Консул сообщил о нем, как о капитане "Парадиза", вызвало у обоих компаньонов немало вопросов. Ведь всего немногим более трех месяцев назад капитаном и главным владельцем борта был Пабло Аврон, тогда как Жак Нуар занимал должность командира летной группы.
      Однако задавать вопросы новому капитану "Парадиза" о его неожиданном изменении статуса компаньонам не пришлось. Собеседник предпочел начать разговор с рассказа, сразу отвечавшего на так и не заданные ему вопросы.
      Одна из основных новостей в рассказе состояла в том, что после возвращения "Парадиза" в систему Морро-Велью, Пабло Аврон неожиданно для себя стал главным владельцем семейной компании. Оказалось, что умерший за время его отсутствия дед назначил его своим основным наследником и приемником на посту руководителя семейной компании. Необходимость плотно заняться делами компании не оставляла для Пабло Аврона возможности продолжать быть капитаном. По достигнутой договоренности, командир летной группы "Парадиза" стал совладельцем корабля и его новым капитаном.
      Таким вот образом я заделался капитаном,   подытожил свой небольшой рассказ Жак Нуар.
      Всегда приятно видеть, что у хорошего знакомого отлично идут дела,   высказался Пьер Жорж.   Если не секрет, каким образом "Парадиз" оказался в системе Кампо-дель-Соло? Сопровождение очередного конвоя?
      Да. Привычное занятие, хотя так далеко от Морро-Велью "Парадиз" еще не забирался.
      "Мадлена" тоже вместе с вами?   поинтересовался Константин.
      Нет. Мистер Бурна и другие владельцы бортов, с которыми мы обычно ходим, в этот раз остались на Морро-Велью. Этот конвой организовали несколько шишек из Майнер-сити, у которых в этой системе есть дела. Они же договорились с мистером Авроном о сопровождение принадлежавших им бортов. Так что "Парадизу" еще недели две в системе необходимо пробыть.
      У нас с компаньоном в планах также задержаться в этой системе,   сообщил Константин.
      То, что вы собираетесь здесь задержаться, для меня довольно приятная новость,   с довольным видом сообщил Жак Нуар.   Насколько я помню, на Сао Бенту вам удалось купить отличный тестовый стенд?
      При упоминании капитаном "Парадиза" о сделке с покупкой тестового стенда Константин мысленно вздохнул. В качестве оплаты за полезное оборудование он отдал местному профсоюзному боссу несколько килограммов высококачественных драгоценных камней.
      Да, был приобретен средний тестовый стенд с хорошим ресурсом. Рабочая камера двадцать на пятнадцать. Но чем вызван такой интерес?
      Есть желание воспользоваться вашими услугами. Я хотел прогнать всех птичек с "Парадиза" через ваш тестовый стенд. Дорога от Морро-Велью получилась довольно долгой, а техника все это время отнюдь не простаивала. Естественно, что корабельные техники недаром стоят на довольствии и все регламентные работы выполняют. Вот только для собственного спокойствия пустотники все равно необходимо нормально проверить на стенде.
      У местных настолько плохо с ремонтом техники?   поинтересовался у капитана "Парадиза" Пьер Жорж.
      У местных настолько плохо с чувством меры!   очень недовольно проворчал Жак Нуар.   По мне, так гораздо лучше хорошо заплатить за работу вам, моим хорошим знакомым, чем платить этим жабам, с их невероятно раздутыми расценками.
      Я думаю, мы сумеем договориться о цене, которая устроит обе стороны,   заверил собеседника капитан "Тулузы", после чего сразу перешел к обсуждению размера оплаты за работу. Константин в действия своего компаньона вмешиваться не собирался   договориться о стоимости услуг с потенциальным заказчиком тот мог намного лучше его самого.
      Ну что же, поздравляю. Вот и твой первый клиент в новой системе,   удовлетворенно произнес Пьер Жорж сразу после того как был завершен сеанс связи.   Пусть запрошенная нами цена будет несколько меньше, чем у местных, но эту разницу можно учитывать в качестве скидки за оптовый заказ.
      Как ни велико пространство, а с кем-нибудь из знакомых локтями обязательно столкнёшься,   заметил Константин под впечатлением недавнего разговора.   Кстати, с этого заказа мы можем получить не только деньги.
      Чем же еще нам может быть полезна встреча со старыми знакомыми?
      На "Парадиза" есть хороший тренажерный комплекс для пилотов. В свое время мне довелось заниматься его ремонтом. Так что могу совершенно точно об этом сказать. Комплекс обеспечивает очень качественную виртуальную симуляцию полетов. Лучший результат могут дать только специализированные военные тренажеры. Я думаю, что Жак Нуар не будет против того, чтобы на время стоянки в системе организовать для наших пилотов совместные тренировки на комплексе.
      Хорошее предложение. Тренировки пилотам необходимы. В этом случае, как минимум, они получат две недели приближенных к реальным действиям тренировок с опытными противниками,   высказал свое одобрение Пьер Жорж.   Можно также наших пилотов дополнительно простимулировать. Тем, кто покажет в итоге лучшие результаты, дать премии и дополнительные увольнительные.
      Предложенное капитаном дополнение парня вполне устраивало. Затем последовало короткое обсуждение с компаньоном разных деталей задуманного мероприятия. Естественно, что договариваться об совместных тренировках пилотов предстояло Константину.
      Мне кажется, что такой виртуальный тренажер не мешало бы завести и нам самим. Полезно, когда пилоты отрабатывают необходимые навыки, не изнашивая при этом дорогостоящую технику. Вполне перспективное вложение,   озвучил свое мнение компаньон.   Насколько трудно и дорого нам будет раздобыть подобное оборудование?
      Необходимую для тренировочного комплекса аппаратуру вполне реально приобрести. Для создания виртуального тренажера было использовано игровое оборудование, которое вполне доступно для покупки и стоит не так уж и дорого. Основная сложность при создании виртуального тренажера заключается в необходимости разработки нетипового узкоспециализированного программного обеспечения. Хотя с этой стороны как раз никаких проблем нет.
      Рассчитываешь договориться о копии ПО с капитаном "Парадиза"?   поинтересовался Пьер Жорж.
      Так об этом и договариваться даже не надо,   сказал Константин и сразу пояснил свои слова для капитана.   Когда я в прошлый раз занимался ремонтом тренажера, то мне пришлось восстанавливать резервное ПО комплекса. И по привычке сделал с него копию. Так что необходимое нам ПО уже хранится в моем личном архиве.
      Если особых препятствий для приобретения комплекса нет, то стоит составить список закупок необходимого для тренажера оборудования.
      Глава 20
      При наличии работающего тестового стенда техническое диагностирование пустотных платформ было достаточно простой задачей, с которой легко мог справиться любой обученный техник. Совершенно стандартный набор действий, выполняемый тестовым стендом с минимальным участием оператора: оценка изношенности отдельных узлов и деталей, с прогнозируемыми сроками замены отдельных деталей и проведения регламентных работ, а также выявление неисправностей в системах платформы. Транспортировка техники из ангара к тестовому стенду и обратно, и то была намного более хлопотной операцией. Так что непосредственным выполнением заказа должны были заниматься всего четыре человека из команды техников.
      Тем не менее, Константин лично проконтролировал процесс диагностики первых пустотников с "Парадиза", чтобы убедиться в правильном выполнении работ. Ему хотелось быть уверенным в отсутствии проблем с выполнением заказа Жака Нуара, перед тем как договариваться с ним о тренировке пилотов. Однако никаких замечаний к работе техников не появилось, все операции выполнялись аккуратно и в точном соответствии с составленными инструкциями.
      На встречу с капитаном "Парадиза" Константин отправился вместе с первой партией продиагностированных пустотников. Он предпочел личную встречу удаленному сеансу связи, так как хотел пообщаться в неформальной обстановке не только с Жаком Нуаром, но и с остальными своими знакомыми с "Парадиза", в первую очередь с Ральфом Снури. Командир звена КИПов, в свое время оказал неплохую услугу Константину, познакомив его со своим старым приятелем-таможенником.
      Для лучшего общения Константин договорился со своим компаньоном о выделении на "представительские расходы" некоторого количества элитного алкоголя и продовольствия. С необходимостью "представительских расходов" Пьер Жорж был согласен, хотя не обошлось без его ворчания о том, что ценные товары списываются быстрее, чем продаются. Сам компаньон предпочел остаться на трейдере, чтобы не мешать общению старых знакомых. Однако на "Парадиз" Константин отправился все же не один. Вспомнив о том, что среди офицеров эскортного носителя есть женщины, он решил взять с собой Ирен.
      Визит на "Парадиз" полностью оправдал ожидания. Константину не только удалось договориться с Жаком Нуаром о совместных тренировках пилотов, но и неплохо провести время вместе с женой. Еще один нежданный, но приятный бонус принес состоявшийся разговор с Ральфом Снури.
      В разговоре с Константином Ральф Снури упомянул об озвученной договоренности по занятиям пилотов на тренажерном комплексе, и поинтересовался, почему он не поставил аналогичный тренажер на одном из своих трейдеров.
      Вроде бы у вас с компаньоном дела идут неплохо. Неужели на такую покупку не хватает средств? Подобный тренажер обойдется ненамного дороже покупки хорошей боевой платформы. А с таким техником как ты сам, проблем с наладкой и обслуживанием быть не должно.
      Желание обзавестись тренажерным комплексом у нас с компаньоном есть,   ответил Константин, слегка удивившись подобному совпадению.   Вот только в свободной продаже ничего подходящего до сих пор не попадалось. После прибытия в систему Кампо-дель-Соло мы с компаньоном проводили анализ предложений на системной Бирже и ничего подходящего не обнаружили.
      Действительно, подобным образом найти необходимое оборудование очень сложно, ведь на бирже оно появляется редко.   согласился Ральф Снури.   При необходимости оборудование обычно заказывают сразу у производителей. Но доставки такого заказа придется ждать многие месяцы.
      Для нас такой вариант не подходит
      На самом деле существует и другая возможность. Могу дать дельный совет. Стоит обратить внимание на местные игровые развлекательные центры. Подобные развлечения здесь довольно популярны. Согласно официальной справке, только в Каса-дель-Рей, главном пятимиллионном поселении системы, есть около сотни игровых центров, оснащенных аппаратурой виртуальности с генераторами полного эффекта присутствия. Можно попробовать с кем-нибудь из владельцев договориться о продаже необходимого оборудования. В свое время Жак Нуар действовал похожим образом, перекупив оснащение закрывшегося развлекательного центра.
      Константину полученный совет показался действительно полезным. После возвращения на "Тулузу" он приступил к целенаправленному сбору всей доступной информации по игровым развлекательным центрам в местных инфосетях, при этом стараясь отыскать любые упоминания о возможных финансовых трудностях их владельцев.
      Попытка договариваться с теми, у кого дела были в полном порядке, обещала быть на порядок сложней. Константин собирался обратиться к ним только в том случае, если все остальные попытки купить оборудование окажутся неудачными.
      Особых трудностей с поиском необходимой информации не возникло. На форумах любителей виртуальных игр из Каса-дель-Рей существовало достаточно много разделов, посвященных местным развлекательным центрам и их хозяевам. Особенно Константина порадовало достаточно полное и подробное описание оснащения каждого из заведений, что сразу позволило отсеять все неподходящие для него объекты.
      Однако, несмотря на серьезное сокращение в списке оставалось еще довольно много заведений, почти треть от первоначального числа. Приводя в порядок составленный список, Константин обратил внимание на тот факт, что у более половины владельцев заведений есть какие-либо финансовые проблемы и затруднения: просроченные платежи по кредитам, задолженности по арендной плате, штрафы или выплаты по судебным искам.
      После недолгого изучения известных подробностей Константин заподозрил, что большинство из неприятностей для хозяев развлекательных центров были специально организованы. По всей видимости, кто-то на Каса-дель-Рей собирался взять под свой контроль подобные заведения. Впрочем, сделанное парнем предположение нисколько не мешало имеющимся у него планам, а скорее всего, было наоборот полезно.
      Константин попробовал связаться с владельцами из составленного списка. Результат можно было признать вполне удачным   он успел переговорить с первым владельцем из списка, и он сразу высказал свою заинтересованность в предложении и предложил встретиться, чтобы осмотреть оборудование и обсудить его окончательную цену. По сделанным вскользь намекам Константин догадался, что у потенциального продавца имеется желание продать оснащение своего заведения как можно быстрее и без лишней огласки. Так как обе стороны были заинтересованы в заключение сделки, то договоренность о встрече была достигнута практически сразу.
      Гонять челнок только ради одной встречи было не слишком рационально. Поэтому этим же рейсом на Каса-дель-Рей отправлялись три десятка членов экипажа, получивших увольнительные на четверо суток. Одновременно с доставкой пассажиров челнок должен был взять небольшую партию груза   Пьер Жорж договорился о прямой поставке товара с одним из покупателей.
      После завершения всех дел с приобретением оборудования для тренажерного комплекса Константин также собирался немного отдохнуть. Поэтому в этот раз Ирен не пришлось уговаривать мужа взять ее с собой, он сам предложил ей составить ему компанию. Последний раз они смогли вместе нормально отдохнуть почти два месяца назад, на одной из транзитных станций Олдридж-порта. Так что Константин спешил воспользоваться удобной возможностью и отсутствием срочных дел.
      Полет до Каса-дель-Рей был сравнительно недолгим и занял немногим более четырех часов. Для большинства пассажиров челнока многочасовые внутрисистемные перелеты были довольно привычным и скучным делом, поэтому во время полета многие предпочитали просто спать. Так как Константин в этот раз летел в качестве пассажира, а не пилота, то он также поначалу собирался последовать их примеру.
      Однако в отличие от него, Ирен спать не собиралась. Полеты за пределами планеты для девушки еще не успели превратиться в обычную рутину, к тому же ее порядком взбудоражило предстоящее посещение большого пустотного города   административного центра местной системы. У Ирен с большим трудом получалось усидеть на одном месте, она буквально каждые пару минут задавала мужу какие-нибудь вопросы или пыталась завести разговор. Естественно, что ни о каком сне говорить уже не приходилось. К состоянию девушки Константин старался относиться с пониманием, но все же к концу полета от его обычного спокойствия не осталось и следа, и он сам оказался в довольно взвинченном состоянии.
      Возможности покинуть челнок Константин ждал с заметным нетерпением. Затем последовало прохождения недолгих таможенных формальностей, после чего прибывшие пассажиры наконец-то смогли попасть в город. Несколько человек сразу разошлись в разные стороны по своим делам. Константин вместе с Ирен и еще десятком человек из экипажа трейдера отправились расположенную неподалеку гостиницу, в которой у них были заранее забронированы номера.
      Впрочем, надолго задерживаться в гостинице парень не стал. Так как по местному времени был всего лишь полдень, он решил, не откладывая, встретиться с владельцем развлекательного центра. По полученной из инфосети справке нужное заведение находилось на расстоянии семи секций от гостиницы, поэтому для экономии времени Константин решил заказать кар-такси.
      Набирая команду на списание необходимой суммы за использование такси со своего заранее открытого для поездки счета в местном банке, он с легким раздражением поморщился   за короткую четвертьчасовую поездку пришлось заплатить почти целый конкред. Совсем недавно Константин посчитал бы подобные траты недопустимым транжирством, но теперь он классифицировал их всего лишь как вполне терпимые текущие расходы.
      Хозяин развлекательного центра, предупрежденный о приезде посетителя, встретил гостя на пороге своего заведения. На наружной стене около входа Константин заметил висящее объявление, написанное на интере. В нем сообщалось, что заведение в настоящий момент не работает.
      После короткого обмена приветствиями хозяин заведения, которого звали Аарон Альварес, предложил сразу приступить к осмотру оборудования. Такой деловой подход Константина вполне устраивал, ведь чем быстрее у него получиться управиться с делами, тем больше в итоге останется времени на отдых.
      Осмотр предназначенного для продажи оборудования проходил довольно быстро. При диагностике техники Константин по привычной для себя схеме и по возможности использовал сенс-канал. Результаты осмотра его вполне устроили. Хотя оборудование развлекательного центра выглядело не совсем новым, оно было полностью исправно, находилось в хорошем состоянии и вполне соответствовало запрошенной за него цене, которая на взгляд парня выглядела вполне умеренной.
      Еще немного поторговавшись о конечной цене, Константина приобрел практически все имевшееся в заведение оборудование. Единственным дополнительным условием продавца являлся пункт о демонтаже и вывозе техники силами покупателя. Впрочем, дополнительное условие сделки для Константина особых хлопот не доставило, тем более что объем работ был вполне умеренным. Он изначально собирался заняться демонтажем купленного оборудования только собственными силами, чтобы быть уверенным в его сохранности.
      Для помощи в проведение демонтажа техники Константин мог использовать два инженерных сервобота "Суперант", которые как раз для этой цели и были взяты им с собой на Каса-дель-Рей и сейчас находились на челноке. После заключения сделки Константин связался с пилотом челнока и отдал распоряжение доставить оба инженерных сервобота к развлекательному центру. Но чтобы не терять времени, он решил сразу приступить к работе, не дожидаясь доставки сервов. Некоторое время парень продолжал заниматься подготовкой отдельных блоков к транспортировке, пока его внимания не привлек шум из соседнего помещения. Так как Константин как раз ожидал доставки сервоботов, то он поспешил выглянуть на шум.
      Глава 21
      С некоторым разочарованием Константин отметил, что, по всей видимости, ожидаемые сервоботы еще не прибыли. Источником шума оказались два незнакомых человека, на повышенных тонах общавшиеся с владельцем заведения. Так как разговор велся не на интере, а на местном диалекте испанского языка, Константин с трудом понимал смысл только некоторых отдельных слов. Однако на ссору разговор не походил, для этого все трое вели себя все же относительно спокойно. Получаемые через сенс-канал ощущения полностью подтверждали сделанное предположение   никакого конфликта не было.
      Занятые разговором собеседники поначалу не обратили никакого внимания на появление парня. Впрочем, когда Константин уже собирался вернуться к работе, Аарон Альварес все же заметил его присутствие.
      Уважаемый сеньор, разрешите представить вам моих хороших знакомых, братьев Луиса и Мигеля Самора, владельцев виртреал-клуба "Фиеста". Так же, как и у меня, у них возникло желание сменить вид деятельности. Поэтому они хотели поинтересоваться, не желаете ли вы приобрести также оборудование их клуба?
      Вопрос оказался довольно неожиданным и потребовал от Константина некоторого времени для осмысления и подбора подходящего ответа. С одной стороны, поставленная цель уже достигнута, необходимое для тренажерного комплекса оборудование приобретено. Для тренировок всех служащих у компаньонов боевых пилотов более чем достаточно единственного тренажёрного комплекса   еще один комплект довольно дорогой аппаратуры явно будет лишним.
      С другой стороны, если собрать и отладить еще один тренажёрный комплекс, и после его продать как готовое изделие, то о любые текущие затраты окажутся с лихвой перекрыты стоимостью сделки. Так как особого недостатка в средствах на текущие расходы у компаньонов не было, именно последний довод оказался решающим для Константина при принятии решения:
      Я готов купить технику из вашего заведения. Но стоимость сделки будет озвучена только после осмотра. Который, в свою очередь, можно провести только после завершения работ в заведении сеньора Альвареса. Сейчас мы можем оформить предварительное соглашение, окончательно сделку подпишем после уточнения цены оборудования.
      Предложенные условия братьев Самора вполне устроили, как устроил и предложенный покупателем текст соглашения. Далее заверенный сетевыми подписями сторон документ был зарегистрирован на официальном сайте местной администрации. Едва договаривающиеся стороны успели закончить необходимые формальности, как прибыли заказанные инженерные сервоботы.
      Мы с братом подождем здесь, пока вы закончите с делами,   сообщил Мигель Самора, показывая на один из мягких диванов в холле заведения.   Немного пообщаемся со старым другом.
      Судя по тому, какую большую упаковку с пивом хозяин заведения поставил рядом с диваном, общаться они собирались в свое удовольствие. Было очень похоже, что Аарон Альварес собирался отметить с приятелями заключенную сделку. Но самому Константину отдыхать было пока еще рановато. Он активировал управление сервоботами и отправился в соседний зал, продолжать демонтаж купленной техники.
      С помощью двух инженерных "Суперантов" работа продвигалась на порядок быстрее. При этом Константин старался не обращать особого внимания на доносившиеся время от времени из холла звуки, сосредоточившись на своей работе, хозяин заведения и его приятели отмечали свою встречу достаточно громко. Однако очередная порция шума заставила его настороженно замереть, прекратив работу. Он довольно отчетливо услышал характерное шипение армейского игольника.
      При себе у Константина был стандартный набор разрешенного нелетального оружия   стоппер и разрядник-нейротик. В очередной раз мысленно посетовав на отсутствие нормального боевого оружия, он достал оба ствола. Переключившись на ускоренное восприятие, Константин постарался с помощью сенс-канала определить, что же происходит в соседнем помещении. Но ничего определенного понять не получилось, чужого присутствия в холле не ощущалось. Звуков выстрелов армейских игольников также не было слышно.
      Помещение, в котором находилось демонтируемое оборудование, не имело других выходов, кроме как в холл. Так как дистанция поражения имеющегося оружия была не велика, единственно приемлемой тактикой оставалось максимально быстрое сближение с противником. Поэтому Константин решил действовать, а не пытаться отсидеться в помещение.
      Оставаясь на ускоренном восприятии, он низко пригнулся и постарался как можно быстрее выбежать в холл. Константин был готов сразу бить на поражение, как только увидит противника. Однако оказавшись в холле, он обнаружил, что стрелять попросту не в кого. Хозяин заведения и братья Самора неподвижно лежали на полу в лужах крови. Больше никого в помещение не было. Замерев на месте, Константин настороженно осматривал холл, одновременно пытаясь понять, что здесь произошло и что же ему делать дальше. Не придя ни к какому выводу, он решил осмотреть лежащие тела. Но выполнить свое намерение Константин не успел.
      Королевская полиция! Оставайтесь на месте!
      Вслед за прозвучавшим предупреждением со стороны входа появился легкий охранный сервобот. Судя по нанесенной на корпус маркировке, данный серв принадлежал местной службе охраны порядка. Поддерживая ускоренное восприятие, Константин выжидающе наблюдал за его перемещением, в свою очередь старательно воздерживаясь от любых действий.
      Немедленно уберите оружие! Любая попытка его применения будет расценена как нападение на сотрудников королевской полиции при исполнении служебных обязанностей!   из скрытых динамиков на корпусе сервобота прозвучало очередное предупреждение.
      Константин выполнил требование, аккуратно вернув оружие в кобуры. Устраивать конфликт с местной полицией никак не входило в его планы. Тем более, что в него не пробовали стрелять и даже не требовали обязательно избавиться от оружия. Впрочем, для эффективной борьбы со сколь-нибудь бронированными целями ни стоппер, ни разрядник-нейротик не подходили совершенно.
      Судя по всему, сервобот управлялся "погонщиком", а не действовал автономно. Как только Константин убрал оружие, в заведение сразу вошли три человека, одетые в легкие бронескафы с нанесенными на них обозначениями принадлежности к местной полиции. Все трое оказались вооружены ИМПами, однако специально свое оружие никто из них на парня не направлял.
      Один из вошедших в холл полицейских бегло осмотрел лежащие на полу тела, используя портативный медицинский сканер. Однотонный звуковой сигнал, издаваемый устройством, показывал, что помочь хозяину заведения и его гостям уже ничем нельзя.
      О том, что живых людей среди тел на полу нет, Константин понял еще до того, как полицейский включил сканер. Находясь на сравнительно небольшом расстоянии от тел, он все же смог использовать возможности активного сенс-канала. Кроме того, Константин дополнительно смог убедиться, что перед ним настоящие полицейские. Так как никто из них не использовал устройств пси-защиты, удостовериться в "подлинности" полицейских у него получилось без особого труда.
      Также стала ясна правильность сделанных им ранее выводов об отсутствии требований о сдаче оружия. Наличие бронескафов создавало у полицейских ложное чувство полной защищенности, так что они попросту преднамеренно проигнорировали наличие у находящегося в помещении человека неопасных для них моделей нелетального оружия.
      Естественно, что информировать полицейских об их неправоте Константин не собирался. На текущий момент его заботили совершенно другие вопросы, ведь от своего пребывания на месте убийства он ничего хорошего не ожидал. От местных властей вполне можно было ожидать чего угодно, вплоть до возможного обвинения в соучастии в убийстве. Кроме того, возникала еще одна проблема. После гибели братьев Самора выполнение заключенного с ними соглашения о приобретение виртреал-оборудования оказалось под большим очень вопросом.
      Дополнительно анализируя ситуацию, парень пришел к выводу, что ему обязательно стоит воспользоваться услугами местных профессионалов-юристов. Так что в то время, когда полицейские занимались осмотром помещения и трупов, Константин делал поиск подходящей ему юридической фирмы в местных инфосетях. Расширенный функционал дорогой модели ком-ридера и использование центров обработки информации позволило ему выполнить поиск юриста довольно быстро и, самое главное, незаметно для полицейских. На их взгляд он просто стоял на одном месте под охраной полицейского сервобота.
      В результате так и незамеченных полицейскими действий Константину удалось найти подходящую юридическую фирму и заключить с ней договор на обслуживание. Так как договор на оказание услуг он предпочел заключить совсем не типовой, переплатив от стандартной стоимости почти в десять раз, то заниматься его сопровождением должен был непосредственно глава фирмы, Висенте Диас. Он обещал подъехать к развлекательному центру в течение пятнадцати минут.
      К тому моменту, когда полицейские все же решили обратить свое внимание на Константина, переговоры с юристом были уже завершены, и его прибытие ожидалось с минуты на минуту. Парню даже не пришлось тянуть время до его приезда. Едва лишь только один из полицейских собрался задать какой-то вопрос, как в холл заведения в сопровождении еще одного полицейского вошел Висенте Диас.
      При найме юрист уже был кратко введен в курс дела, так что сразу по приезду он сразу взял на себя общение с полицией. На все вопросы Константин отвечал только с одобрения Висенте Диаса, в соответствие с данными им советами, каким именно образом надо отвечать.
      Хотя действия юриста явно не вызывали у полицейских особой радости, но никаких возражений с их стороны не последовало. Более того, Висенте Диас сумел вытянуть из них некоторые неизвестные Константину подробности случившегося. Как оказалось, появление полицейских в виртреал-клубе не было случайным. В полицейское управление поступило анонимное сообщение о совершаемом вооруженном нападении на заведение. Для проверки этой информации был нацелен один из полицейских патрулей.
      Как пояснил старший патрульный, ожидалась вполне рутинная работа, ведь больше половины всех подобных сообщений оказывались ложными, а описываемые события из большей части других сообщений были сильно преувеличены. То есть на самом деле оказывались обычными драками и бытовыми конфликтами. Тем сильнее оказалось удивление патрульных, когда их прибывший по месту вызова кар был обстрелян из армейского игольника.
      Для одетых в бронескафы полицейских подобное оружие никакой серьезной опасности не представляло. Так что преступника вполне можно было бы постараться взять живым. Но короткая задержка в действиях патрульных оказалась для преступника роковой. В результате первым на нападение отреагировал сервобот, находившийся в составе патруля. Ответным огнем сервобота преступник оказался буквально разодран на куски. В результате чего личность преступника пока не была установлена, требовалось проведение дополнительной экспертизы.
      Вся эта история для Константина выглядела довольно подозрительно. В особенности странным ему показалось анонимное сообщение о вооруженном нападение, вместе с последовавшей затем совершенно бессмысленной стрельбой по патрульному кару.
      Последовательность событий довольно ясно говорила, что непосредственный исполнитель убийства был преднамеренно сдан местной полиции еще до того, как было совершено само преступление. Более того, автор анонимки наверняка предполагал, какой именно будет реакция убийцы на появление полицейских. Что в свою очередь означало, что исполнителя с самого начала предполагалось убрать руками патрульных. Вероятность того, что после смерти убийцы полицейские не будут особо стараться с расследованием, а просто закроют дело, была очень высока.
      Однако от продолжения своих размышлений Константин вынужденно отвлекся, когда услышал о намерении полицейских опечатать помещения развлекательного центра:
      Вы можете опечатывать помещение, но сначала мне необходимо вывезти принадлежащее мне имущество.
      Сам факт того, что против его действий пытаются возражать, порядком вывел из равновесия старшего патрульного. Не терпящим возражений тоном он принялся пояснять, что общепринятые правила не должны нарушаться. Было заметно, что патрульный явно не страдает от избытка вежливости. Однако включившийся в разговор Висенте Диас довольно быстро сумел доказать, что с его присутствием требуется считаться. Всего несколько коротких фраз, с упоминанием ничего не говорящих Константину имен, произвели на полицейских очень заметный положительный эффект. Во всяком случае, разговаривать патрульные стали намного вежливей. Убедившись, что необходимый результат достигнут, юрист принялся последовательно доказывать полицейскому, что требования его клиента нисколько не выходят за рамки местных правил и законов.
      Под давлением приведенных примеров и цитат из местных законов старший патрульный был вынужден признать требования справедливыми. Однако при этом он заметил, что право принятия окончательного решения лежит не на нем, а на его непосредственном начальнике майоре Людвиге Баррио.
      Сеньор, мы получили информацию с систем мониторинга виртреал-клуба, и могли убедиться, что в убийстве владельца заведения вы участия не принимали. Но нам необходимо задать вам целый ряд вопросов. Поэтому предлагаю проследовать с нами в окружное полицейское управление, где вы сможете побеседовать по интересующим вас вопросам с майором Баррио.
      Хорошо, в моих же интересах решить этот вопрос как можно скорее,   согласился Константин.   Однако до тех пор, пока я не смогу забрать свое имущество, ответственность за его сохранность лежит постностью на вас.
      Глава 22
      Визит в окружное полицейское управление затянулся на долгих четыре часа. Хотя справедливости ради Константин отметил, что чтобы выяснить все необходимые вопросы, местным полицейским понадобилось всего полчаса.
      Основная часть времени была потрачена на получение разрешения необходимое для того чтобы вывезти приобретенное оборудование. По факту, майоре Баррио вовсе не отрицал право собственности покупателя. Он даже по большому счету совсем не возражал против вывоза оборудования, просто он требовал точного соблюдения всех необходимых процедур, выполнение которых происходило с выматывающей медлительностью. Только с активной помощью юриста дело не затянулось еще на больший срок.
      У Константина даже появилась мысль, не вытягивают ли таким образом с него взятку. Однако, когда он поинтересовался у Висенте Диаса, какая сумма потребуется для более быстрого оформления, то получил категоричный совет ни в коем случае не пытаться заплатить. Данный совет на фоне уже привычной картины "не бескорыстности" чиновников во всех посещаемых ранее Константином системах выглядел довольно экзотично и вызвал у парня вполне обоснованные дополнительные вопросы.
      Однако юрист пояснил, что дело заключается вовсе не в том, что местные полицейские совсем не берут взяток, просто в данном случае ситуация для этого была совершенно не подходящей. По его словам, майоре Баррио всего лишь желал быть уверенным, что возможные наследники Аарона Альвареса впоследствии не предъявят иск полицейскому управлению.
      Потеряв несколько часов, в результате разрешение Константин все же получил, после чего в сопровождении юриста и пары полицейских он отправился за купленным оборудованием. Вот только настроение ему эта задержка совсем не прибавила. Еще меньше радости вызвал подсчет дополнительных расходов на юриста, с учетом которых общие затраты на тренажерный комплекс выросли почти на треть.
      В отличие от своего клиента Висенте Диас пребывал в отличном настроении. Наблюдая за работой Константина, он принялся с воодушевлением предлагать ему заняться выполнением заключенного с братьями Самора соглашения. Юрист утверждал, что смерть обоих братьев не является препятствием для приобретения оснащения принадлежавшего им виртреал-клуба, так как соглашение давало исключительные права на покупку оборудования. Висенте Диас был готов взяться за сопровождение сделки, обещая договориться и с полицией, и с наследниками братьев Самора.
      Первым побуждением Константина было отказаться от предложения. Однако после недолгого размышления он все же решил с ним согласиться, поставив обязательным условием оплату услуг юриста только в случае успешного завершения сделки. Поставленное условие несколько уменьшило воодушевление Висенте Диаса, там не менее от сопровождения сделки юрист отказываться не стал.
      На Каса-дель-Рей Константин должен был находиться еще неполные четверо суток, так что у юриста имелось необходимое время на решение вопроса. В том случае, если для завершения сделки понадобиться более долгий срок, соглашение на приобретение оборудование должно было быть расторгнуто. Специально добавленный Константином соответствующий пункт в тексте подписанного братьями Самора соглашения позволял покупателю сделать это без каких-либо штрафных санкций.
      К тому моменту, когда демонтированное в игровом центре оборудование было наконец-то погружено на челнок для отправки на "Тулузу", по местному времени уже наступила ночь. Особой усталости Константин не ощущал, но чувство голода давало о себе знать. При необходимости его модифицированный организм позволял долгое время обойтись без еды, вот только особого удовольствия от этого он не получал.
      Добравшись до гостиницы, Константин обнаружил, что Ирен еще не спит. Хотя он отсылал жене сообщение о вынужденной задержке, она решила обязательно его дождаться. Предложение выбраться на прогулку, совмещенную с поздним ужином, Ирен откровенно порадовало. После недолгих сборов они отправились на вызванном кар-такси в один из центральных секторов города.
      Прогулка по центру Каса-дель-Рей понравилась не только Ирен, но и самому Константину. Ему уже доводилось ранее бывать в крупных пустотных городах: Майнер-сити на Морро-Велью, Мидл на Олдридж-порте, а также в одном из орбитальных городов в системе Мармара. Однако столичное поселение Кампо-дель-Соло произвело на него гораздо более сильное впечатление.
      Центральные секции города имели необычайно большой размер, внутренний объем которых был заполнен десятками ярусов-улиц, соединенных между собой пандусами и мостами. Константина особенно поразило огромное количество открыто высаженных растений. Для него было очень необычно увидеть что-то подобное не на поверхности планет. Еще более произведенное впечатление усиливало то, что растения росли не только вдоль ярусов-улиц, но и на специальных площадках между ними, а также на мостах и переходах.
      В центральных секциях Каса-дель-Рей поддерживали искусственную имитацию смены времени суток. В ночное время основное освещение, имитирующее дневной свет, отключалось. Вместо основного освещения внутреннее пространство секций освещалось светом голографических реклам многочисленных магазинов, ресторанов и прочих заведений, а также отдельными светильниками-фонарями, размещенными вдоль ярусов-улиц и переходов.
      Во время прогулки Константин и Ирен зашли в понравившееся им кафе с открытой террасой, за одним из столиков на которой они решили присесть. С выбранного ими места очень удобно было наблюдать за ночной жизнью Каса-дель-Рей.
      Вопреки опасениям Ирен с выбором блюд никаких трудностей не возникло. Для удобства посетителей меню было продублировано на интере, причем каждая строка меню была снабжена голограммой и кратким описанием блюда. Хотя цены оказались несколько выше, чем средние цены в аналогичных заведениях на транзитных станциях, но для Константина они были вполне по карману.
      Подошедший официант принял надиктованный заказ, и на время ожидания заказа принес посетителям два фирменных коктейля заведения. Напиток понравился и Константину, и Ирен. Слабоалкогольный фруктовый напиток оказался довольно приятным и хорошо возбуждал аппетит.
      Необычное и красивое место. Никогда бы не подумала, что подобное можно увидеть на обычной пустотной станции,   поделилась впечатлением девушка, неторопливо потягивая напиток через соломинку.
      Действительно, в ближайшем пространстве и на обычной транзитной станции такого не встретишь,   согласился Константин.   Даже в столицах ближайших звездных секторов больших мультисистемных государств не везде есть что-то, соответствующее по уровню. Хотя до сумасшедшей роскоши центральных миров Каса-дель-Рей все же не дотягивает.
      Разве тебе доводилось бывать в этих местах?   с легким удивлением поинтересовалась Ирен.
      Нет, не доводилось,   с улыбкой ответил Константин.   Просто нам в школе на уроках показывали информационные ленты по всем крупным государствам. Так что было с чем сравнить.
      Пока я училась в школе, то ничего подобного у нас не было. А потом, в интернате, у нас были только занятия по прикладным предметам,   огорченно вздохнула девушка.
      Теперь, когда у нас есть аппаратура виртуальности с генераторами полного эффекта присутствия, ты можешь восполнить этот пробел в твоем образовании. Я подберу необходимые материалы и устрою для тебя настоящую экскурсию
      Однако продолжению разговора помешало появление молодого парня, подошедшего к их столику:
      Уважаемый сеньор. Позвольте с вами поговорить.
      Внешний вид человека, желающего поговорить, привлекал к себе внимание. Характерное отсутствие волос на затылочной и височных зонах головы в сочетание с довольно сильными потертостями на переносице и скулах   следами от регулярного использования бодимониторов в недорогих моделях виртреал-капсул. Подобные модели виртреал-капсул обычно использовали те, кто не имел собственного имплантированного нейрохаба.
      Замеченные следы позволили Константину сделать вывод, что он видит перед собой одного из фанатов виртреала. На Оджибве такой типаж людей не встречался, но во многих других местах с развитой индустрией развлечений подобные личности-гики были не редки. Видимое отсутствие какого-либо намека на оружия и довольно субтильное телосложение говорили об не высоком уровне потенциальной угрозы с его стороны.
      После разрешающего кивка Константина фанат виртреала сел на свободное место за столом. Перед тем как начать разговор, он снял со своей руки браслет, очень похожий на обычный наручный ком, и положил его на середину стола.
      Самоделка, но защиту нашего разговора от прослушивания обеспечит,   пояснил свои действия незваный визитер.
      И о чем же вы собирались со мной поговорить?   поинтересовался Константин.
      Мое имя Франциск Гито. Дело в том, что Аарон Альварес и братья Самора были моими друзьями.
      Сеньор Гито, я сожалею о том, что эти достойные люди погибли. Вы желаете узнать, как они погибли?
      В этом нет необходимости, я пришел к вам не за этим. У меня есть полная копия записей с систем мониторинга виртреал-клуба,   пояснил визитер.   Дело в том, что я знаю, кто организовал их убийство.
      Но почему же вы решили прийти именно ко мне? По-моему, с подобной информацией вам лучше всего следует обратиться в полицию.
      Дело в том, что заказчик убийства через своего человека в полиции узнал о вашей покупке оборудования у Альвареса. Также он узнал о заключенном с братьями Самора соглашение, по которому вы собираетесь получить оборудование из принадлежавшего им виртреал-клуба.
      Сенс-канал однозначно показывал, что рассказчик говорит правду. Желая подтвердить результат своих наблюдений, Константин вопросительно посмотрел на Ирен. Девушка без пояснений поняла, что от нее требуется и легким кивком подтвердила отсутствие лжи в словах рассказчика.
      Пожалуй, вам стоит рассказать об этом немного подробнее.
      Отказываться от пояснений Франциск Гито не стал. Однако его рассказ хотя и был подробным, но получился довольно путанным, с частыми перескоками с одной темы на другую. Константину регулярно приходилось с помощью наводящих вопросов и замечаний вытягивать из рассказчика интересующие его подробности.
      Франциск Гито действительно оказался настоящим любителем виртреала и завсегдатаем обоих виртреал-клубов, с хозяевами которых серьезно сдружился на почве своих увлечений. На жизнь себе он зарабатывал выполнением небольших частных заказов по дополнительной настройке и программированию различного бытового оборудования. Заработанных средств ему вполне хватало для оплаты своих увлечений.
      Однако примерно полтора года назад вокруг виртреал-клубов на Каса-дель-Рей началось не совсем приятное шевеление. Один из местных полукриминальных дельцов, Сальваторе Августо Эсте, обратил свое внимание на пользующиеся стабильной популярностью развлекательные центры, оснащенные аппаратурой виртуальности. Он стал целенаправленно скупать виртреал-клубы один за другим. Вот только предлагаемая им цена оказывалась намного меньше реальной стоимости покупаемых развлекательных центров.
      Естественно, что многие владельцы отказывались продавать свои заведения на таких условиях. В этом случае Сальваторе Августо Эсте пускал в ход весь арсенал доступных ему средств, в том числе и самых грязных. В результате у владельцев виртреал-клубов очень быстро возникали многочисленные трудности и неприятности. Именно на них в свое время обратил внимание Константин, когда анализировал возможность приобретения необходимого оборудования.
      В таких условиях владельцы заведений не только ни имели нормальной возможности продолжать работать, но даже не могли продать свое имущество за сколь-нибудь приемлемую цену. Именно в такой ситуации находился Аарон Альварес, когда ему поступило предложение продать оборудование виртреал-клуба. По сравнению с откровенно грабительским предложением нечистоплотного дельца предложенные Константином условия выглядели более чем заманчиво. Не удивительно, что Аарон Альварес сразу же ухватился за подвернувшуюся ему возможность.
      Более того, найдя нормального покупателя, хозяин развлекательного центра поспешил поделиться новостью со своими приятелями. Луис и Мигель Самора были владельцами виртреал-клуба "Фиеста". У них также имелись схожие проблемы. Аарон Альварес предложил братьям Самора попытаться продать техническое оснащение их виртреал-клуба. Предложение у братьев особого восторга не вызвало. Но так как дело шло к тому, что собственное заведение они в итоге попросту потеряют, братья Самора все же решили поговорить с возможным покупателем. Основным аргументом Альвареса, соблазнившим братьев, оказалась возможность оставить Сальваторе Августо Эсте в дураках, ведь без оборудования виртреал-клуб не мог дальше работать, а значит, терял всякую ценность.
      Франциск Гито был в курсе разговора братьев Самора с Аароном Альваресом. В это время он находился в "Фиесте", вместе с Луисом и Мигелем Самора и еще несколькими завсегдатаями виртреал-клуба обсуждал, каким образом можно попытаться сохранить заведение.
      И мне, и другим посетителям "Фиесты" очень не хотелось, чтобы клуб сменил владельца или закрылся. Эта сволочь, сеньор Эсте, смог добиться закрытия принадлежавшего Альваресу "Метронома", и уже готовился отобрать заведение у хозяина, чтобы сделать его одним из своих притонов. А слезающей жертвой его алчности должна была стать "Фиеста",   пояснил рассказчик.   К сожалению, ничего нормального придумать не удалось. Потом с Луисом и Мигелем связался Аарон, и браться объявили всем, что если им не удается сохранить заведение, то они хотя бы попытаются его продать за нормальные деньги. А через пару часов мы узнали, что Альвареса и братьев Самора убили.
      Я действительно договаривался с братьями Самора о продаже принадлежавшей им аппаратуры виртуальности. Но мне совершенно ничего не известно о Сальваторе Августо Эсте.
      Зато сеньору Эсте известно о вас,   ответил Франциск Гито.   И он собирается вас убить.
      Глава 23
      Рассказ невозмутимо сидевшего за столом парня вызвал у Константина довольно противоречивые чувства. С одой стороны, ощущения от сенс-канала говорили, что рассказчик не врет. С другой стороны, было совершенно непонятно, откуда у него взялась подобные сведения? Константин сразу пришел к выводу, что имеющейся информации для полноценного анализа явно недостаточно. Свои сомнения и появившиеся вопросы он решил напрямую озвучить рассказчику, а затем по его реакции и ответам уже делать дальнейшие выводы.
      Собирается убить?   переспросил Константин, сохраняя на лице выражение явного сомнения.   Вот зачем местному мафиози понадобилось меня убивать? Где здесь логика? Понадобилось показать, что он самая большая жаба в этом болоте?
      Почему жаба?   удивленно поинтересовался рассказчик.
      Потому что на настоящего крокодила этот урод явно не тянет!   отрезал Константин.   Ну, ушла аппаратура из одного заведения. Хотя, если точнее сказать, уйдет и из второго тоже. Так и черт с ней, вряд ли найдется еще один залетный покупатель, который будет иметь надобность в достаточно специфичном товаре. А местные вряд ли решаться купить. Так что очень странно, что вот так сразу с места в карьер и убивать. Или у вашего мафиози совсем с головой плохо? А кроме того, откуда собственно появилась эта информация об моем убийстве?
      Действительно, выглядит совсем не понятно. Но я постараюсь все объяснить,   пообещал Франциск Гито.
      Внимательно выслушивая обещанные объяснения, Константин с большим трудом мог поверить, что все услышанное действительно является правдой. Как оказалось, Франциск Гито устроил самую настоящую тотальную слежку за местным криминальным боссом, Сальваторе Августо Эсте. По словам рассказчика, таким образом он намеревался собрать как можно больше серьезных доказательств преступной деятельности, чтобы затем передать их полиции и таким образом остановить дальнейший захват виртреал-клубов.
      Константин попросту выпал в осадок, когда услышал, что сбор информации и наблюдение за полукриминальным дельцом Франциск Гито делал с помощью скрытого функционала разнообразной бытовой техники. То есть он не пытался действовать традиционным путем   подключаться к специализированным системам охраны, видеонаблюдения и связи. Вместо этого любитель виртреала как-то собирал любую доступную информацию со встроенных датчиков, микрофонов и камер простейших бытовых устройств, не контролируемых имевшейся у криминального босса охранной системой.
      Что-то подобное приходилось делал и самому Константину, когда он помогал службе безопасности Лиги полисов Олдридж-порта добраться до Густава Вилкмана, скрывающегося от правосудия преступника. Вот только в тот раз для сбора информации с бытовой техники использовались немалые возможности взятого под контроль ИскИна. Однако фанат виртреала каким-то образом сумел добиться аналогичного результата сам, без помощи искусственного разума.
      Когда братья Самора отправились к Альваресу, я решил проверить, чем же занимается сеньор Эсте. И обнаружил, что он получил сообщение от одного из своих прикормленных чиновников о регистрации вашей сделки с Альваресом  Я не знаю, насколько здоровый рассудок у сеньора Эсте. Вот только в тот момент, когда он узнал о продаже оборудования, то пришел в жуткую ярость. У этого мерзавца есть на подхвате несколько прикормленных нарков, которых он использует для разных грязных дел, где требуется показать жестокость. И одному из них он поручил устроить бойню в "Метрономе".
      На секунду замолчав, Франциск Гито с трудом сглотнул вставший ком в горле и только после этого продолжил говорить.
      Как только я узнал о намерениях сеньора Эсте, то сразу сделал анонимное сообщение в полицию. Сообщил им о вооруженном нападение на клуб.
      Вот только полиция опоздала. Убийца успел раньше,   прокомментировал Константин.
      Да. Альварес и братья Самора погибли. Вас убийца-нарк попросту не заметил. А я продолжал следить за заказчиком преступления. Когда сеньор Эсте получил информацию из полиции, то пришел в еще большую ярость и долго не мог успокоиться. Он узнал, в какой гостинице вы остановились, и послал туда своих подручных.
      Некоторое время Константин осмысливал полученные сведения. По всему выходило, что запланированный отпуск придется отменить. Продолжать отдыхать как ни в чем не бывало, в то время, когда за тобой охотятся убийцы, было не самым полезным для здоровья делом. Константин представил ситуацию, когда, не имея предупреждения, они с женой вернулись в гостиницу. Он сам с большой вероятностью сумел бы пережить неожиданное нападение. Но вот уберечь в тоже время Ирен
      В этот момент Константин ощутил огромный прилив злости, направленный заварившего всю эту кашу криминального босса. Чтобы немного отвлечься и успокоиться, он задал первый пришедший в голову вопрос Франциску Гито, который по всей видимости как-то почувствовал состояние собеседника, и теперь с посматривающего на него с заметным беспокойством:
      Каким же образом у вас получилось так быстро нас отыскать?
      Пришлось немного постараться. Название и адрес вашей гостиницы, а также номер апартаментов я узнал, подслушав разговор сеньора Эсте. Далее я по считанной информации с системы климат-контроля гостиницы проверил наличие людей в вашем номере, на тот момент он оказался пуст. Однако время вашего ухода системой было все же зафиксировано. Далее мои поиски были упрощены тем, что в этот же период времени датчики стоянки гостиницы зафиксировали в своей зоне парковку такси. Сенсоры на дверях холла гостиницы в течение часа после вашего ухода сработали всего один раз. И вскоре после этого кар-такси покинул зону парковки. Так как любые остановки каров в Каса-дель-Рей разрешены только в зонах стоянок, то взятый с датчиков идентификатор кара помог быстро найти место очередной его парковки. Она оказалась в центре города. Здесь уже я смог воспользоваться общедоступным в инфосети сервисом "Виды города", с помощью которого в режиме реального времени можно наблюдать за происходящим на центральных улицах Каса-дель-Рей. И смог подойти к вам, как только вы зашли в одно из заведений.
      Спасибо вам за своевременно сделанное предупреждение,   поблагодарил рассказчика Константин.
      Я знаю, что вы Вольный торговец. Если вы вместе с сеньорой вернетесь на свой корабль, то сеньор Эсте уже никаким образом не сможет вас достать. Мне будет приятно знать, что я помешал его планам.
      Неплохое предложение. Я думаю, что сеньоре действительно придется вернуться на корабль. Мне же, в свою очередь, очень хочется пообщаться с вашим сеньором Эсте. Очень близко пообщаться.
      Услышав о своем преждевременном возвращение на "Тулузу", девушка огорченно вздохнула. Но так как Ирен прекрасно понимала необходимость принятого мужем решения, никаких возражений с ее стороны не последовало. Совсем по-другому отреагировал Франциск Гито. В первый момент от растерянности он даже не смог нормально высказать свое возражение.
      Но это же  Ненужно  Ведь опасно
      Значит, нам надо постараться все сделать так, чтобы было не опасно,   предложил Константин, посмотрев в глаза собеседнику.   Ведь когда вы решили помешать намерениям вашего мафиози, то опасность вам грозила ничуть не меньшая. Тем не менее, вы смогли сделать так, что ваше предупреждение о намерениях злоумышленников мы благополучно получили. При этом сеньор Эсте по-прежнему пребывает в неведение не только относительно ваших действий, но и даже вашего существования.
      Все верно,   вынужденно согласился Франциск Гито после короткого размышления.
      Вот и я намерен действовать схожим образом. И серьезно рассчитываю на вашу помощь в том, чтобы потерявший всякое чувство меры мафиози получил результате по заслугам.
      Можете рассчитывать на мою помощь,   предельно серьезно ответил Франциск Гито.   Вы уже придумали план наших действий?
      В общих чертах,   сообщил Константин.   Обсуждением конкретных деталей мы сейчас и займемся. Ирен также примет участие в обсуждении, и надеюсь, что ее свежий взгляд нам серьезно поможет.
      Краткое изложение самого плана заняло пару минут. И примерно такое же время понадобилось слушателям, чтобы осмыслить услышанное. Первым свое мнение озвучил Франциск Гито:
      Очень похоже кусок сценария из какой-нибудь приключенческой ленты. Но для того, чтобы все получилось, необходимо совпадение огромного количества условий. Кое-что из этого я могу обеспечить. Но для всего остального  Я просто не представляю, как это можно сделать.
      Сейчас не самое подходящее время для подробных объяснений. Думаю, что мне будет достаточно просто перечислить, что именно можно сделать. Самое главное, чтобы мы могли заранее определиться с возможными затруднениями, чтобы скорректировать детали плана,   проинформировал собеседника Константин.
      Хорошо. Если вы уверены в ваших возможностях, этого действительно будет достаточно,   без возражений согласился Франциск Гито. Однако по его виду было легко заметить, что на самом деле такого ответа ему совсем не достаточно. Но Константин не спешил удовлетворять его любопытство.
      До этого момента не вмешивавшаяся в разговор девушка решила, что стоит вернуть обсуждение в нужное русло:
      Мне кажется, что сначала стоит узнать, какое же именно необычное средство заставит сеньора Эсте и его подручных покинуть свою резиденцию, забыв про все свои дела? И откуда оно у нас появиться?
      Вопрос Ирен вызвал у Константина настоящий приступ сильного смеха. Видя искреннее недоумение сидящих за столом людей, он с заметным трудом пояснил причины своего веселья:
      Таким чудесным средством является лекарство от запоров в организме. То есть слабительное. Очень полезное средство, отыскать которое мы сможем в любой нормальной аптеке.
      Кажется, я немного поторопился, когда назвал план сценарием приключенческой ленты. Это явно совершенно другой жанр,   пошутил Франциск Гито.
      Самое главное, чтобы результат нам самим понравился,   совершенно серьезно сказала Ирен.
      Глава 24
      Достать нужное количество необходимого для операции препарата действительно не составило никакого труда. Ненамного большей трудностью стало доведение препарата до конечных "пользователей". Эта часть операции также оказалась довольно проста в исполнении.
      Во время недолгого пребывания в местной гостинице Константин обратил внимание на необычные пластиковые емкости, которыми были снабжены находившиеся в холле автоматы по продаже кофе. Видя заинтересованность постояльца, один из работников гостиницы рассказал о существующей у жителей Каса-дель-Рей традиции использования в приготовление пищи и напитков "специальной" питьевой воды. Как с очень серьезным видом пояснил рассказчик, по местным неписаным правилам использование очищенной воды из водопровода в солидных заведениях считалось очень плохим тоном. Многие состоятельные жители города также придерживались этой привычки и приобретали "особую" питьевую воду, расфасованную в специальные пластиковые емкости.
      Причуды местных жителей тогда изрядно повеселили Константина. Сам он уже давно привык к использованию переработанной в замкнутом цикле воды и не испытывал от этого никакого серьезного неудобства. Однако при планировании будущей операции этот местный обычай оказался весьма кстати.
      С подачи Константина Франциск Гито выяснил, что раз в сутки в здание, являющееся местом проживания криминального босса, производилась доставка емкостей с питьевой водой. Так как воду доставляли рано утром по местному времени, долго ждать этого момента не пришлось.
      Емкости с водой доставлялись получателям робокаром без какого-либо сопровождения. Константину было достаточно организовать по пути следования робокара небольшое "случайное" препятствие для его остановки, и затем ввести инъектором препарат в пластиковые емкости с водой. Вся процедура заняла меньше минуты, после чего робокар поехал дальше.
      Не могу поверить, что все так просто,   вполголоса протянул Франциск Гито.   Ведь таким способом в емкости могло попасть все что угодно!
      Все так просто получилось только из-за того, что мы сами заранее об этом позаботились. Но в принципе ты все же прав,   подтвердил Константин уже на ходу, довольно жесткий график запланированных действий не оставлял времени для долгих задержек.   Я беспокоился, что все будет гораздо сложнее. Остается дождаться, когда наш сюрприз подействует.
      Вот так и не понял, почему необходимо было ограничиваться одним только слабительным?   физическая форма фаната виртреала была далека от идеала, поэтому заданный им на бегу вопрос сопровождался частой нездоровой отдышкой.
      Потому что полностью не уверен, что сеньор Эсте обязательно окажется среди тех, кто отведает нашей водички. Мне практически невозможно точно прогнозировать поведение этого мафиози, если он вдруг внезапно обнаружит, что вокруг него один за другим станут умирать окружающие его люди. Но добраться до него тогда явно будет на порядок сложнее. Кроме того, при этом варианте могло пострадать довольно большое количество случайного народа, и это меня совсем не устраивает.
      Достаточно  Я вижу, что поторопился и был не прав,   поспешил произнести Франциск Гито.   Твой первоначальный вариант действительно лучше.
      Мне самому нравиться. Как только наши клиенты обнаружат, что недержание среди них носит массовый характер, то им не останется ничего другого, как срочно обратиться за медицинской помощью. А так как речь идет не об обычной травматологии, когда могут пригодиться обычные полевые аптечки, то никакого особого выбора у них не предвидится.
      Или ближайший филиал Королевского госпиталя, или окружная муниципальная лечебница. Только там есть диагностическое оборудование и квалифицированные специалисты.
      И вполне естественно, что данный случай там будут квалифицировать как очаг неизвестной инфекции, когда все обратившиеся и их окружение попадают под действие карантинного протокола,   довольно усмехнулся Константин.   Местные власти довольно трепетно относятся к таким вещам. Это не какое-нибудь полупиратская колония, где люди могут сотнями дохнуть от разных болезней, и никто даже пальцем не шевельнет.
      Я помню, что обещал не задавать ненужных вопросов,   вздохнул Франциск Гито.   Кстати, мы уже почти пришли. Моя берлога находиться в следующем доме.
      Вижу. Адрес, который получил от тебя, я заранее отметил на карте,   ответил Константин.   Напоминаю, что за тобой наблюдение за мафиозо и его приятелями. Как это делать ты прекрасно знаешь. Сообщай мне сразу, как только увидишь, что наш сюрприз подействовал. Я же пока продолжу подготовку к торжественной встрече с этими засранцами.
      Ожидание оказалось не слишком долгим. Первые признаки действия препарата Франциск Гито обнаружил уже через полтора часа. Один из охранников, отдыхающих в караульном помещении, с завидной скоростью побежал к туалету. Судя по наблюдению, его поведение послужило у других охранников поводом для шуток. Однако довольно скоро веселье прекратилось, когда остальные охранники также почувствовали на себе действие препарата.
      В течение следующего часа одинаковые признаки недомогания проявились почти у половины находившихся в здание людей. Франциск Гито с нисколько не скрываемой радостью сообщил, что сеньор Эсте также попал в число "счастливчиков". Далее он прокомментировал, что наблюдает явные признаки повышенного беспокойства.
      Заинтересовавшийся словами напарника Константин взглянул на проекции с поступающей информацией и счел его оценку сильным преуменьшением. Здесь гораздо больше подходило такое определение, как сильная паника. Общая неразбериха и растерянность оказалась настолько сильной, что даже ожидаемый вызов медикам последовал далеко не сразу.
      В отличие от сеньора Эсте и его подручных, местные медики отреагировали на ситуацию очень оперативно. Менее чем через десять минут после поступления сообщения в Королевский госпиталь к месту вызова один за другим стали подъезжать кары с медицинской символикой. Сразу следом за ними появились несколько полицейских каров. Находившиеся в них патрульные организовали оцепление вокруг здания. Наличие бронескафов и боевых сервоботов говорило о том, что к выполнению своего задания они относятся достаточно серьезно.
      Появление полиции вызвало у Франциска Гито серьезное беспокойство. Однако Константин поспешил успокоить напарника, сообщив, что появление полиции было вполне ожидаемым и нисколько не мешающим выполнению планов.
      Смотри сам. Медики уже приступили в эвакуации пострадавших. Наших засранцев сейчас собираются доставит в госпиталь. Далее, в соответствии с карантинным протоколом, их должны поместить в изолированных палатах как минимум на сутки, пока будет проводиться необходимое обследование, и делаться анализы.
      Насколько я помню, по плану сеньора Эсте необходимо перехватить по дороге. Но как именно это будет происходить, ты так и не уточнил.
      Все необходимое мной уже сделано. Кар, в который повезет нужного нам мафиозо, доставит его не в госпиталь, а в специально арендованный ремонтный бокс.
      Но как тебе удалось перехватить управление каром? Все движение транспорта в городе контролируется специализированным ИскИном.
      Я в курсе. Но даже ИскИн можно обмануть. Главное знать, как,   довольно неопределенно ответил Константин.
      Судя по загоревшимся глазам напарника, действенный способ обойти контроль транспортного ИскИна его сильно заинтересовал. Вот только ничего рассказывать об этом Константин не собирался. Ведь на самом деле перехват управления каром проводился не им самим, а отвечающим за городской транспорт ИскИном, новым владельцем которого он тайно стал.
      Взять под свой контроль ИскИн оказалось довольно просто. Большинство общественных стоянок в городе были снабжены терминалами, через которые можно было получить информацию или заказать необходимый транспорт. Заказывая такси, чтобы отвезти Ирен на челнок, Константин воспользовался проверенным средством   вирусом, способным быстро переподчинить любые ИскИны.
      Пропажа обнаружиться далеко не сразу. В карантинной зоне медикам необходимо разместить более сотни человек. Так что сейчас госпиталь должно быть похож на настоящий сумасшедший дом. У нас есть в запасе немного времени, примерно часа полтора,   продолжил пояснять Константин.
      Его уверенность в том, что у них есть необходимый запас времени, была обеспечена довольно обширными возможностями Оливера Кромвеля, транспортного ИскИна Каса-дель-Рей. При необходимости искусственный разум, контролирующий движение в городе, был способен устроить небольшой транспортный коллапс, который бы обеспечил необходимый запас времени. Но по предварительному расчету вполне можно было обойтись и без таких крайних мер. Тем более что угнанный кар все-таки прибудет на стоянку госпиталя, а контрольная запись его перемещений не будет содержать никаких отклонений от основного маршрута. По замыслу Константина эта небольшая уловка должна была внести дополнительную путаницу еще до начала поисков пропавшего пациента.
      Идти к ремонтному боксу пешком не придется. Заказанное такси уже ждет нас около дома. Мы прибудем на место как раз следом за каром с мафиозо.
      Хотел еще узнать    несколько неуверенно поинтересовался Франциска Гито, после того как сел в такси.   Ведь нужном нам каре кроме сеньора Эсте могут находиться и другие люди. Они не помешают нашей с ним беседе?
      Может быть, и будет кто-нибудь. Вот только оружие у них быть не должно. Полиция должна отбирать любое оружие у помещаемых в карантин пациентов еще до посадки на кары. У медиков оружия также быть не должно. Так что сильно помешать нам они при всем желании не смогут. Вдобавок любые мешающие нам личности сразу же получат по заряду из моего нейротика.
      На всякий случай Константин по каналу связи с ИскИном поинтересовался количеством пассажиров кара. Кроме Сальваторе Августо Эсте в каре находилось еще три человека. Два из них были опознаны как охранники криминального босса. Еще один оказался медтехником   работником Королевского госпиталя, сопровождающим пациентов.
      Как выяснилось, помощь ИскИна не ограничилась одними только сведениями о пассажирах кара. Обретя нового владельца, Оливер Кромвель активно старался показать ему свою полезность. Отвечая на вопросы Константина, ИскИн подсказал, что в применении нейротика не было необходимости. Среди медицинского оборудования, установленного в каре, имелся хирургический парализатор, работой которого Кромвель мог дистанционно управлять. ИскИн предложил с его помощью заранее нейтрализовать ненужных свидетелей, при этом гарантируя, что криминальный босс останется бодрствовать. Предложение ИскИна Константину понравилось, и он дал разрешение Кромвелю на его реализацию. В момент въезда кара в ремонтный бокс все ненужные свидетели уже находились в бессознательном состоянии.
      Так как для переговоров с ИскИном Константин использовал опцию нейросоединения с ком-ридером, Франциск Гито был не в курсе в последний момент поменявшихся планов. Он с явной тревогой наблюдал за тем, как его напарник довольно беспечно, не вынимая заранее оружия, подходит к кару.
      Через сенс-канал Константин вполне отчетливо ощущал направленное на себя внимание вместе с сопутствующим набором чувств. Однако настоящей причиной, по которой оружие до сих пор оставалось на своем месте в кобурах, была вовсе не чрезмерная уверенность, переходящая в самонадеянность. Просто Константин не хотел держать оружие в руках, так как всерьез опасался не сдержаться и прибить раньше времени мафиози, очень неудачно испортившего ему отдых с женой.
      Выждав пару секунд, чтобы немного унять вновь возникшее чувство настоящей ненависти к криминальному боссу, Константин дал команду ИскИну разблокировать двери медицинского кара. Как только дверь в салон оказалась открыта, оттуда довольно неуклюже вывалился наружу трясущийся человек, лицо которого было жутко перекошено от ужаса.
      Вот ведь засранец    вполголоса ругнулся Константин, подойдя к потерявшему сознание криминальному боссу. Он сразу сообразил, что послужило причиной довольно плачевного состояния мафиози. По всей видимости, сеньор Эсте обладал повышенной пси-чувствительностью. Из-за этого невольно спроецированные на него Константином негативные эмоции подействовали особенно сильно.
      От него действительно очень неприятно пахнет,   с отвращением в голосе сказал подошедший следом Франциск Гито.
      От тела мафиози действительно очень ощутимо пахло, что совсем не прибавило Константину хорошего настроения.
      Франциск, я думаю, что тебе стоит немного посидеть неподалеку, и не смотреть в эту сторону. У нас не очень много времени, так что придется очень энергично попытаться разговорить этого засранца.
      Ты его потом пришлёпнешь?
      Пожалуй, у меня есть для него более интересный вариант.
      Глава 25
      С помощью аптечки и одного довольно действенного пси-приема, изученного Константином с помощью Ирен, криминальный босс был приведен в сознательное состояние всего за пять минут. Разговор с мафиози проходил довольно тяжело. Однако пережитая сеньором Эсте нервная встряска явно пошла ему на пользу. Константин отметил, что спеси у криминального босса заметно поубавилось и ведет он себя уже почти адекватно.
      Естественно, что подобное "прояснение" в мозгах мафиози не могло продержаться сколь-нибудь заметный период времени. Как только сеньор Эсте окажется в привычной для него обстановке, мафиози моментально вернется к прежнему неадекватному состоянию, когда самым простым способом решения любых проблем является заказное убийство.
      Оставлять в живых подобную личность Константину не хотелось. Но упоминание в разговоре с Франциском Гито о том, что он не собирается убивать мафиози, также являлось самой настоящей правдой. Константин пришел к выводу, что полностью скрыть следы убийства в текущей ситуации никак не получается. Даже не имея на руках трупп, местная полиция все равно приступила бы к расследованию, по ходу которого могло выплыть упоминание о том, что мафиози собирался расправиться с покупателем оборудования виртреал-клубов. Так что по замыслу Константина криминальный босс должен был не только понести заслуженное наказание, но и при этом остаться жив.
      Допрос мафиози продолжался более получаса. Активное использование сенс-канала намного ускорило процесс допроса, одновременно служа гарантией достоверности полученной информации. Кроме того, во время допроса Константин сообщил мафиози, что совсем не собирается его специально убивать. Хотя сенс-канал показывал, что криминальный босс слабо верит в эти слова, но на вопросы сеньор Эсте все же стал отвечать гораздо охотнее.
      Помимо удовлетворения своего любопытства Константин получил от допроса мафиози и более материальную отдачу. Его добычей стали реквизиты двух номерных анонимных счетов, общей суммой примерно в три тысячи конкредов, и пароль доступа к банковской ячейке.
      Получив ответы на все интересующее вопросы, Константин подозвал Франциска Гито и кратко рассказал ему о придуманном наказании для криминального босса. Собираясь оставить живым и невредимым тело мафиози, он намеривался уничтожить его разум, превратив в полоумного идиота. Возможности для такой операции у Константина имелись. Некоторые целительские приемы, которые ему показала Ирен, позволяли не только лечить, но и производить при желании обратное действие.
      Поначалу слегка расстроенный намерением напарника оставить в живых сеньора Эсте, фанат виртреала показал настоящую мстительную радость. В свою очередь мафиози, узнав об ожидающей его участи, пришел в настоящий ужас пополам с яростью, и попытался наброситься на Константина.
      Попытка нападения не стала неожиданностью. Своими словами Константин специально провоцировал криминального босса. Наблюдение за противником в режиме ускоренного восприятия позволило ему точно определить момент нападения   точно рассчитанный момент наибольшей эффективности принудительного поглощения энергии.
      Отшлифованный многочисленными тренировками пси-прием был проведен за считанные секунды. Противник упал, споткнувшись на первом же шаге. Константин подошел вплотную к лежавшему телу. Воздействовать на мозг мафиози, пребывающего без сознания, не составляло особого труда даже для не особо опытного псиона. Тем более что в отличие от применения целительских приемов, в данном случае не было нужды волноваться за безопасность пациента.
      Хотя схожего результата можно было добиться гораздо проще, всего несколькими разрядами нейротика в голову жертвы, Константин не собирался действовать таким способом. В отличие от воздействия с помощью пси, не оставляющего никаких физических следов, разряды нейротика оставляли на коже жертвы очень характерные отметины, напоминающие небольшие ожоги.
      Работа с разумом мафиози продолжалась всего несколько минут, но получившийся результат Константина полностью устроил. Сенс-канал показывал отсутствие любых проблесков сознания у объекта воздействия. Теперь, чтобы привести разум в относительный порядок, понадобилось бы долгое и очень дорогое лечение у опытного псиона-целителя. Константин вполне обоснованно предположил, что людей, заинтересованных в лечение сумасшедшего мафиози, попросту не найдется.
      Франциск Гито с большим интересом наблюдал за действиями напарника. Когда Константин отступил в сторону от тела мафиози, он поспешил поинтересоваться получившимся результатом.
      Теперь сеньор Эсте если и будет кому-то создавать проблемы, то только санитарам в сумасшедшем доме.
      Скажу откровенно, что я рад слышать это. И мне совершенно наплевать, каким именно способом получилось этого добиться.
      Константин по достоинству оценил эти слова. Он хорошо знал, с какой опаской обычные люди относятся к любым проявлениям пси-способностей.
      Давай аккуратно забросим тушу этого засранца в кар медиков. В госпитале до сих пор не смогли обнаружить пропажу, но все же нам стоит немного поторопиться.
      Проверив салон кара с помощью пси, Константин удостоверился, что находившиеся внутри кара медтехик и телохранители в сознание так и не приходили. Однако срок действия парализатора уже подходил к концу. Поэтому, как только мафиози оказался в салоне кара, Константин отдал команду Кромвелю отправить кар в госпиталь.
      Чем ты теперь займёшься?   поинтересовался Франциск Гито, со странным выражением на лице смотря на отъезжающий кар.   Вернёшься на свой трейдер?
      Не сразу. Пока что у меня есть для тебя предложение. На основе оборудования из виртреал-клуба я собираюсь сделать тренажерный комплекс для пилотов. Соответственно, необходим человек, который бы организовал процесс обучения и занимался обслуживанием комплекса. Мне кажется, что эта работа как раз для тебя.
      Интересное предложение  На каких условиях мне предстоит работать?
      Свободный доступ к оборудованию виртуального тренажера, плюс стандартный годовой контракт корабельного техника с гарантированной возможностью продления. Естественно, будут и премии,   пояснил Константин.   Кроме того, мы сейчас неплохо поработали вместе. Если мне понадобится твоя помощь в качестве хакера, то эти работы будут оплачены дополнительно.
      Франциск Гито ненадолго задумался, принимая решение. Вот только его отказ совершенно не устраивал Константина, готового в этом случае действовать довольно жестко. Слишком опасно было просто так оставлять свидетеля устранения криминального босса. В том случае, если местная служба безопасности узнает о подробностях этого дела, то у нее может появиться слишком много неудобных вопросов.
      Однако, несмотря на продолжающиеся раздумья Франциска Гито, в его положительном ответе Константин вскоре уже не сомневался. Благодаря сенс-каналу можно было понять, что фанат виртреала все же не устоял перед возможностью иметь практически ничем не ограниченный доступ аппаратуре тренажерного комплекса.
      Я согласен с предложением,   ожидаемый ответ прозвучал с пятиминутной задержкой.   Тогда нам стоит зайти в мою берлогу. Мне понадобиться немного времени, чтобы собраться.
      Обязательно зайдем. Но сначала наведаемся в банк. Там у меня появилась кой-какая собственность, которую стоит забрать.
      Отделение банка, в котором находилась арендованная мафиози банковская ячейка, находилось сравнительно недалеко, в пределах всего получаса пешего хода. Однако ходить пешком, в то время, когда есть возможность пользоваться предоставляемым Кромвелем транспортом, Константин не собирался. Тем более, что управляемый ИскИном кар мог доставить своих пассажиров в большинство мест города не только скрытно, но и к тому же совершенно бесплатно. Последнее было для Константина дополнительной приятной мелочью   высокие расценки услуг местных такси-каров вызывали у него легкое раздражение.
      Бывать ранее в банковских депозитариях-хранилищах Константину не доводилось, но с процедурой получения доступа к банковской ячейке он был неплохо знаком. Кроме допроса криминального авторитета, основным источником информации послужил сайт банка в местной инфосети. Так что для любого стороннего наблюдателя Константин действовал со спокойной уверенностью человека, которому приходилось уже не один десяток раз выполнять все необходимые процедуры.
      Примерное описание содержимого банковской ячейки было известно из допроса мафиози, и извлечённые из ячейки предметы совпали с этим списком: небольшое количество наличной валюты   реалов БК почти на три сотни конкредов, несколько ювелирных украшений, а также довольно неплохой модели планшет и несколько карт памяти.
      На картах памяти находились резервные копии рабочих записей криминального босса. Хотя особой ценности для Константина эта информация не представляла, он все же проявил любопытство и решил с ней ознакомиться. О нескольких минутах, потраченных для беглого изучения информации с карт, Константин нисколько не пожалел. Среди большого количества бесполезных сведений он неожиданно обнаружил кое-что довольно интересное для себя.
      Как выяснилось, Сальваторе Августо Эсте довольно плотно сотрудничал с Агентством Государственной Безопасности КЮС. К огорчению Константина, при допросе криминального авторитете никакой информации об этой стороне его деятельности не проскакивало. Что, впрочем, не являлось чем-то совсем необычным, так как допрашиваемый отвечал лишь на те вопросы, которые ему задавали.
      Мафиози не являлся полноценным штатным сотрудником Агентства, но время от времени за вознаграждение оказывал АГБ различные не требующие огласки услуги. Одно из последних полученных заданий заключалось в сборе любых слухов и сведений о появлении в системе любых Чужих, а также свежих упоминаний о встречах с кораблями Чужих.
      Для себя Константин отметил верность своей догадки, что спецслужбы конфедератов уже озаботились пропажей ученого-ксена и его корабля. Однако открывшаяся активность Агентства в системе Кампо-дель-Соло стала для него довольно неприятным сюрпризом.
      На какое-то мгновение Константин пожалел, что повторно допросить мафиози уже нельзя. Ему совсем не помешала бы дополнительная информация об интересующих АГБ вопросах. Кроме того, совсем не лишними были бы и любые сведения о местных резидентах Агентства, имевших контакт с криминальным боссом. Но повторный анализ ситуации не оставил места сомнениям   после допроса просто так отпускать мафиози было никак нельзя, и только уже после допроса Константину стало известно о содержании карт памяти в банковской ячейке.
      Однако текущая ситуация осложнялась тем, что неожиданное сумасшествие сеньора Эсте у курирующих его сотрудников Агентства могли появится вполне обоснованные подозрения, достаточные для проведения собственного негласного расследования. Соответственно, задерживаться в городе, рискуя привлечь к себе внимание АГБ КЮС, не стоило. Но перед тем, как поторопиться убраться из Каса-дель-Рей, Константин собирался позаботиться о незавершенных делах. Висенте Диас, нанятый юрист, в настоящий момент занимался заключенным с погибшими братьями Самора соглашением на покупку оборудования их виртреал-клуба. По словам юриста, предварительные переговоры с наследниками братьев прошли успешно, но для полного оформления сделки требовалось время.
      Оставаться в городе еще на пару суток для Константин не собирался. Но в тоже время он опасался, что отказ от соглашения, уже перешедшего в финальную стадию оформления сделки, может вызвать ненужные вопросы и заинтересованность местных властей, а, следовательно, и резидентов АГБ КЮС. В результате он принял компромиссное решение   доверить завершение сделки нанятому юристу, полностью перекладывая на него вопросы оценки, демонтажа и доставки оборудования.
      Для благополучного решения вопроса без собственного в нем участия Константин даже был готов закрыть глаза на некоторые финансовые потери и возможные проблемы с сохранностью и комплектностью покупки. Но сожалеть о принятом решении ему все же не пришлось. Свои обязательства перед клиентом Висенте Диас выполнил довольно качественно, полностью оправдав свой найм. Доставленный через двое суток на "Тулузу" груз не содержал неисправного оборудования и не имел расхождений с переданным ранее подробным списком оснащения виртреал-клуба, а итоговая стоимость покупки оказалась даже немного меньше ожидаемой.
      Еще одним незавершенным делом являлся сменивший базовые установки Оливер Кромвель, ИскИн транспортной службы. Первоначально Константин собирался поступить с ним также, как и с переподчиненным ИскИном из Мидла   приказать продолжать функционировать в прежнем режиме, скрывая ото всех факт смены владельца. Однако информация о активности в системе АГБ КЮС подтолкнула его к активному использованию ценного ресурса. ИскИн получил дополнительную директиву отслеживать любую подозрительную активность, связанную с невменяемым мафиози. Всю собранную информацию ИскИн должен был выкладывать в зашифрованном виде на одном из анонимных серверов в местной инфосети.
      Глава 26
      Только когда челнок покинул парковочную площадку Каса-дель-Рей, Константин ощутил, как его отпускает поддерживаемое им на грани сознания состояние готовности к схватке в любой момент. Возвращение на "Тулузу" для него прошло довольно буднично и спокойно   большую часть полета он спал, пользуясь появившейся возможностью немного передохнуть.
      Поездка на Каса-дель-Рей, изначально планируемая как совместный отдых с женой, в итоге больше походила на тайную спецоперацию. Константин сожалением констатировал, что его попытка устроить для Ирен небольшой отпуск, попутно занимаясь не особо важными делами, с треском провалилась. Хотя в этот раз все закончилось сравнительно неплохо, но на будущее он решил никогда не пытаться совмещать отдых с работой.
      На борту трейдера парня ожидала довольно горячая встреча   и Пьер Жорж, и Ирен желали узнать подробности истории с покупкой оборудования. Однако вместо ожидаемого рассказа Константин представил компаньону прибывшего на трейдер нового сотрудника, ответственного за работу и обслуживание нового тренажерного комплекса. Хотя Франциск Гито активно участвовал в последних событиях, по мнению Константина, дополнительная информация о некоторых довольно деликатных моментах для него была явно излишней.
      Не произнесенный вслух намек тем не менее был прекрасно понят не только Ирен, но и капитаном. Поэтому попытки расспросов были прекращены еще до того момента, когда новым сотрудник отправился осваивать выделенную ему каюту. Не дожидаясь повторных просьб, Константин подробно рассказал о своих приключениях, в том числе и о своих находках в банковской ячейке. Об факте сотрудничества криминального босса с АГБ КЮС в своем рассказе он также упомянул, но без всяких подробностей.
      На рассказ партнера Пьер Жорж отреагировал довольно эмоционально, но без малейшего недовольства:
      Вот ведь! Как только ты покидаешь борт корабля, то обязательно влипаешь к какую-нибудь историю! Я боюсь представить, что может случиться с тобой в следующий раз, когда ты пожелаешь покинуть трейдер.
      С этим утверждением капитана Константин был готов полностью согласиться. Но вот как каким образом можно кардинально изменить ситуацию, он попросту не представлял. Большинство сваливавшихся на его голову приключений было довольно трудно предсказать. Так что данный парнем ответ содержал лишь данное Константином обещание "действовать аккуратно и осмотрительно".
      В свою очередь Пьер Жорж поведал партнеру о своих последних успехах в торговле. Капитану раньше намеченного срока удалось договориться с одной из Семей Свободных Торговцев о продаже партии имплантов. После относительно недолгого раздумья клан Макгриффов сообщил о своем желании заключить сделку и даже сразу предложил за товар вполне приемлемую цену.
      Заявив о своем интересе в покупке имплантов, мастер-карго клана Макгриффов также постарался выяснить, не будет ли у продавца возможности провести операции по их установке. По словам капитана, за оказание подобной услуги мастер-карго предлагал оплату в твердой валюте. Но так как никакой реальной возможности выполнить установку имплантов не было, компаньон вынужден был отказаться от весьма щедрого вознаграждения. Тем не менее, отказ никаким образом не повлиял на намерение Макгриффов купить импланты.
      Упущенная возможность заработать на дорогостоящих операциях по установке нейромодулей более всего огорчила Ирен. Чтобы успокоить жену, Константин еще раз подтвердил для нее свое прежнее обещание при первой возможности организовать обучение на сертифицированного медтехника. После чего заметно повеселевшая девушка рассказала, что уже появились первые желающие за плату воспользоваться регкамерами "Тулузы".
      Всего желающих оказалось пять человек. Все пятеро были из экипажей находящихся в системе кораблей. Но обратившиеся пациенты были не из Семей Свободных Торговцев   оснащение медсекций клановых кораблей ничуть не уступало имеющемуся на "Тулузе" медицинскому оборудованию. Однако конкурентами в этой сфере Свободные Торговцы не являлись, так как занимались лечением исключительно членов собственных Семей.
      Перед закладкой пациентов в регкамеры Ирен проводила диагностику их состояния с помощью пси. Теперь она могла быть твердо уверена в том, что стандартного функционала регкамер вполне достаточно для эффективного лечения клиентов. В случае появления пациентов, которым нельзя было помочь с помощью регкамер, Ирен намеревалась заранее предупреждать их о необходимости получения более квалифицированного курса лечения.
      Подобный подход к делу Константин полностью одобрил. Заодно он поинтересовался у партнера, как обстоят дела с приобретением дополнительного медицинского оборудования для корабельной медсекции.
      Плохо обстоит. Лучшее из всех предложений на Бирже за неделю, это несколько регкамер. По своим возможностям оборудование нисколько не лучше нашего. Но цены совершенно чудовищные. Так что покупать оборудование в этой системе не умеет никакого смысла,   сообщил Пьер Жорж.   Единственная удача в этом плане, это договоренность о покупке у Макгриффов нескольких блоков и узлов из составленного тобой списка, для ремонта хирургической системы и камеры для выращивания трансплантационных органов.
      Не густо,   довольно скептически прокомментировал парень.   От системы с настолько серьезной торговой площадкой я ожидал чего-то большего.
      Наличие высокотехнологичного оборудования в свободной продаже, это всегда дело случая. Ведь сколько-нибудь регулярных поставок никто не делает,   заметил капитан.   Кроме того, в последние пару месяцев на многих маршрутах заметно активизировались пираты. Соответственно, поступление новых партий товара снизилось, а цены на системной Бирже выросли. Больше половины кораблей пикета и местного королевского флота заняты патрулированием окрестных транзитных систем. Тем не менее, случаи нападения на отдельные корабли не прекращаются.
      Похоже, что пираты проявляют активность по всему сектору. На местных вояк надежды мало, но надеюсь, что бразильцы из пикета вскоре все же наведут порядок на маршрутах. Но в любом случае, ближайшие пару недель мы из системы уходить не собирались.
      По какой-то причине только что сказанные слова вдруг показались Константину не совсем правильными. У него возникло предположение, что это ощущение связано со спонтанным проявлением пси-способности прогнозирования. Ирен рассказывала ему, что у многих псионов время от времени возникают кратковременные всплески этой способности. Но по-настоящему сильные оракулы, способные на основе своих ощущений сделать точный прогноз будущих событий, встречаются очень редко.
      После нескольких неудачных попыток разобраться с собственными ощущениями, Константин пришел к выводу, что до подобных выдающихся личностей он явно не дотягивает. Так что ему оставалось только гадать, что же именно могут означать эти непонятные ощущения. Однако лишнего времени, чтобы долго размышлять над этим вопросом, у него не было. После короткого отдыха Константин собирался заняться монтажом и отладкой тренировочного комплекса.
      Как только Ирен оказалась с мужем наедине, то сходу приступила к нему с вопросами о самочувствие. Его попытка разобраться в собственных ощущениях, во время которой он пребывал в несколько отстраненном состояние, не прошло мимо внимания девушки. Константин не собирался ничего скрывать от жены и постарался как можно подробнее описать. то, что именно он почувствовал и с чем собирался разобраться.
      Одной из особенностей общения псионов являлось то, что не было необходимости долго убеждать собеседника в правдивости своих слов, достаточно было наблюдать за эмоциональным фоном собеседника. Так что у Ирен никаких сомнений рассказ мужа не вызвал. Вот только дать точное толкование его ощущениям она все же затруднялась.
      В результате Константин предположил, что этот вопрос так и останется невыясненным. Но ответ появился достаточно быстро, хотя и оказался совершенно неожиданным. Едва Константин успел приступить к монтажу виртреал-тренажера, как вынужден был отвлечься на входящий вызов. С ним лично желал пообщаться его старый знакомый, Жак Нуар.
      Извини, что отвлекаю тебя от дел, но мне необходима твоя помощь,   поспешил перейти к делу капитан "Парадиза" сразу после обмена приветствиями.
      Понадобилось что-то срочно ремонтировать или есть необходимость снова воспользоваться нашим стендом?   поинтересовался Константин.
      Не совсем. Необходима помощь в другом деле. Во время нашей с тобой последней встречи, ты упоминал что вы с компаньоном получили на Оджибве местную регистрацию как вспомогательное подразделение инженерно-технической службы.
      Помню. Ты тогда заинтересовался, и я сбросил тебе коды регистрации подразделения. Только причем здесь регистрация?
      Чтобы было понятно, постараюсь изложить подробности своего предложения,   пояснил Жак Нуар.   Последнее время участились случаи появления пиратов на популярных маршрутах. В качестве ответной меры местные власти и командование пикета бразильцев усилили патрулирование окрестных систем. Но так как нападения пиратов все равно продолжались с высокой частотой, бразильцы предположили наличие пиратской базы в одной из окрестных систем и предприняли меры для ее поиска. И их поиски увенчались успехом. Буквально день назад вернулись два патрульных корвета бразильцев с информацией по обнаруженной базе.
      Сведения интересные. Еще интересней, как об этом стало известно?
      Как раз об этом я и собираюсь рассказать. Командование бразильцев решило, не откладывая провести операцию и уничтожить пиратскую базу. Но из-за того, что большая часть кораблей пикета и местного флота сейчас в системе отсутствовали, на проведения операции не набиралось достаточного количества бортов москитного флота для прикрытия больших боевых кораблей. Недостаток этого типа бортов они закрыли за счет того, что сумели договориться напрямую с нашими нанимателями о участие в операции "Парадиза". В нашем договоре подобная возможность имелась. Поэтому мне и предоставили много дополнительной информации. Так как вы сейчас имеете официальное право заключать контракты как наемное воинское подразделение, то у вас также есть возможность принять участие в операции.
      Не думаю, что в этом имеется хоть какой-то смысл. Боевых пилотируемых платформ у нас с компаньоном совершенно недостаточно, чтобы оказать заметное влияние на результаты операции, а оба трейдера не являются боевыми кораблями. Так что наша помощь совершенно не нужна.
      Вам не нужно будет принимать никакого непосредственного участия в боевых действиях. Имеющихся сил вполне достаточно, чтобы разобраться с пиратской базой. Ваша помощь потребуется в другом. Из регистрационных документов видно, что у вас имеется комплекс дезактивации, приобретенный в системе Олдридж-порт,   продолжил говорить Жак Нуар.   По полученным от бразильцев данным, у пиратов имеются нановирусы и средства их доставки. Так как военные с очисткой пустотников возиться не будут, то мне совершенно не хочется после этой операции бросить большую часть своих бортов из-за заражения нановормами. Никакая компенсация не покроет мне потери большого количества пустотников. Поэтому я и прошу вашей помощи.
      Большого желания ввязываться в операцию с уничтожением пиратской базы Константин не испытывал. Хотя упоминание об участие боевых действиях кораблей пикета Бразильского Конгломерата сразу превращало потенциально опасную авантюру в рутинный рейд экспедиционного флота. Помешать нападению на собственную базу пираты ни каким образом не смогут, слишком разные весовые категории у них с противником.
      Некоторую опасность для военных кораблей представляли в основном малые внутрисистемные борта с пиратской базы, торпедоносцы и перехватчики. Опасность значительно возрастала при недостаточном по силе пустотном прикрытии кораблей. Командующий пикетом экспедиционного флота явно не собирался игнорировать проблему, и потому принял решение компенсировать временную нехватку боевых пилотируемых платформ за счет привлечения наемников. С таким составом участников операции действительно можно было поучаствовать в рейде.
      Так что основная причина нежелания Константина соглашаться на предложение собеседника заключалась не в повышенном риске предстоящей операции. Незавершенные торговые операции компаньона и заключенные Ирен договора на предоставление медицинских услуг в случае преждевременного ухода из системы оборачивались немалыми финансовыми потерями, практически полностью съедавшими выгоду от найма.
      Для участия в операции будет вполне достаточно тебя самого и одного из трейдеров с командой. В тоже время второй борт с твоей женой и компаньоном останутся в системе для завершения текущих дел,   посоветовал Жак Нуар, после того услышал причины отказа.   Также в контракте следует обратить внимание на то, что помимо самой стоимости найма, работы по дезактивации каждого зараженного нановормами борта оплачиваются дополнительно.
      Константин вынужден был признать, что как-то упустил из виду подобный вариант.
      Кроме того, у тебя будет прекрасная возможность не очень дорого выкупить у бразильцев их трофеи.
      Последний аргумент капитана "Парадиза" перевесил последние сомнения Константина. Приобретение битой трофейной техники с последующим ее восстановлением собственными силами выглядело в его глазах особенно привлекательно.
      Можешь считать, что все-таки подписал меня на эту авантюру.
      Глава 27
      Дав свое согласие на участие в рейде, Константин полностью сосредоточился на подготовке, отложив все остальные дела, чтобы успеть уложиться в оставшееся до отлета время. До назначенного командующим пикета срока начала операции оставалось менее двадцати часов.
      С выбором корабля для участия в операции особо раздумывать не пришлось. Так как импровизированный медицинский центр из нескольких регкамер находился на "Тулузе", то Константин собирался лететь на "Матозо". После решения компаньонов оставить для себя отбитый у пиратов трейдер, его капитаном стал Дмитрий Цельба, бывший старпом "Тулузы".
      В первую очередь Константин перевез на "Матозо" дезактивационную станцию и защитный комплекс "Баньши". Кроме того, для выполнения минимальных требований к найму инженерно-технического подразделения в рейде должны были принять участие двадцать человек из команды техников с не меньшим числом специализированных инженерных сервоботов. Так что необходимая техника, специалисты и некоторое количество запасных частей для ремонта пустотной техники также были доставлены на трейдер.
      Вторым по важности вопросом для Константина была безопасность корабля во время рейда. Хотя по словам Жака Нуара непосредственного участия в боевых действиях наемное подразделение инженерно-технической службы принимать не будет, компаньоны решили, что о безопасности следует позаботиться дополнительно. В качестве подготовки к рейду на "Матозо" перебазировали четыре пятых из имеющихся пилотируемых бортов малой авиации, три звена по четыре борта, из которых два звена были среднетяжелыми боевыми платформами. Покидающему систему трейдеру могло пригодиться сильное пустотное прикрытие.
      Вместе с боевыми пустотниками Константин собирался взять с собой один из минных постановщиков с большим запасом управляемых мин. У него уже имелся вполне удачный опыт использования этого довольно специфичного вооружения, так что он сумел по достоинству оценить его пользу.
      Одновременно с доставкой техники на "Матозо" шел обратный поток грузов на "Тулузу". Константин старался освободить максимально возможный объем внешних и внутренних трюмов трейдера под перевозку поврежденной техники. Несмотря на небольшой запас времени до отлета, все планируемые приготовления были завершены в срок.
      Порядок перехода участвующих в операции кораблей был согласован заранее. Первыми переход совершали военные корабли бразильцев, за ними следовал "Парадиз" и небольшой транспорт-носитель "Касио", принадлежавший местным военным. Последним по очередности шел "Матозо".
      Доступ к информации по проведению операции Константин получил сразу после подписания контракта. Как выяснилось, цель операции находиться сравнительно недалеко от Кампо-дель-Соло. Чтобы добраться до пиратской базы, участникам рейда необходимо было совершить три перехода и побывать в двух транзитных системах. По предварительным расчетам, на дорогу у сводной флотилии должно уйти менее двух стандартных суток.
      К явному огорчению военных, не скрываемое ими во время регулярных сеансов связи, ни в первой, ни во второй поворотной системе никаких чужих кораблей не оказалось. Так как ни одна из этих систем не являлась обитаемой, а основные маршруты проходили через другие системы, любой чужой борт почти со стопроцентной вероятностью был пиратским и соответственно являлся для военных законной целью. Однако начало боевых действий откладывалось до момента прибытия в систему с пиратской базой.
      Тем не менее, на скуку во время пути никому жаловаться мне пришлось. Непосредственно командовать сводной флотилией во время рейда был назначен Хуан Мануэль де Кинтана, капитан одного из бразильских корветов. По его приказу, по паре часов перед очередным разгоном участники операции тратили на отработку действий при выходе в финишную систему. Хотя "Матозо" не должен был напрямую участвовать в бою, команде трейдера также пришлось немало потрудиться, раз за разом отрабатывая экстренный сброс собственных боевых беспилотников и пилотируемых платформ.
      Константину было понятно, что столь короткий срок явно недостаточен для отработки эффективного взаимодействия. Но было похоже, что капитан де Кинтана и не ставил перед собой такую обширную задачу, а всего лишь пытался дать участникам операции возможность немного привыкнуть к действиям друг друга. И судя по тому, что подготовка к конечному переходу не была отложена или отсрочена, результат тренировок капитан де Кинтана счел вполне удовлетворительным.
      Так как порядок переходов кораблей с начала рейда не поменялся, "Матозо" попал в финишную систему последним. Константин с легким волнением слушал, как перед выходом из прыжка ИскИн выдал стандартное оповещение в виде обратного отсчета.
      Три  Два  Один  Финиш!
      Дмитрий Цельба вместе с Константином находились на мостике и все свое внимание уделяли появившемуся перед ними медиа-макету виртуальной модели системы, на котором отражалась оперативная информация.
      Внимание! Фиксирую наличие союзных бортов,   оповещение ИскИна сопровождалось появлением соответствующих маркеров на медиа-макете.
      Сообщение от флагмана! Координаты базы противника подтверждены!
      Внимание! Регистрируемые сигнатуры среднетоннажного транспорта. Отклик отрицательный, цель определена как борт противника!
      Регистрирую движение бортов малой авиации от базы противника!
      Регистрирую выход бортов малой авиации "Парадиза"!
      Ирвин выдавал одно оповещения за другим, одновременно с этим отражая на медиа-макете новые маркеры.
      Судя по перемещению отметок КИПов противника, их основной целью являлись боевые корабли бразильцев.
      Стоило появится в системе, так сразу выясняется, что там уже веселье на полную идет,   не мог удержаться от комментирования ситуации Дмитрий Цельба.
      Разница по времени между прибытием самого первого борта и самого последнего борта, то есть нашего "Матозо", составляет более одного часа. Вполне достаточный срок, чтобы противник смог хоть как-то отреагировать на появление чужих кораблей. Это не договорные войны между корпорациями, когда боевые действия ведутся по согласованному сторонами графику. Здесь никто не собирается ждать опаздывающих к началу зрителей,   озвучил свое мнение Константин, не отрывая взгляда от виртуальной модели системы.   Не пора ли нам вывести наше прикрытие?
      Регистрирую выход бортов малой авиации транспорта противника!   после очередного оповещения ИскИна количество отметок боевых платформ противника на медиа-макете увеличилось еще на пару сотен.
      Непосредственной угрозы борту пока нет. Но думаю, что действительно не помешает выпустить дронов и одно из звеньев больших пустотников. Надо сразу показать пиратам, что борт не беззащитен.   согласился капитан.
      На летной палубе отреагировали на приказ без какой-либо задержки, так как КИПы и их пилоты уже находились в состояние повышенной готовности. Константин увидел, как рядом с отметкой "Матозо" на медиа-макете появились отметки боевых платформ.
      В системе находиться только один из пиратских бортов. Сам транспорт находится неподалеку от базы, но признаков эвакуации не заметно. Так что скорее всего мы просто застали вернувшийся из очередного рейда борт. Тем более что одного межсистемника, пусть даже и трехмегатонника, для нормальной эвакуации такой большой базы явно недостаточно,   продолжил комментировать информацию с медиа-макета Дмитрий Цельба.
      Если бразильцы сумеют перехватить межсистемник без серьезных повреждений, то получат за него очень хорошие призовые. Жаль только, что подобный трофей нам наверняка не позволят перекупить. Скорее всего его оставят для местных властей на Кампо-дель-Соло.
      Трофей должен быть сначала перехвачен, и только потом его стоит оценивать,   неожиданно вмешался в разговор Ирвин.   Транспорт противника имеет отличную от нуля возможность покинуть систему.
      Так как прогноз ИскИна никто из собеседников под сомнение не ставил, разговор на некоторое время прервался.
      Внимание! В группе боевых платформ противника восемь целей опознаны как палубные торпедоносцы!   оповещение Ирвина нарушило тишину на мостике.
      Похоже, что Жак Нуар все же не ошибся в своих предположениях,   произнес Константин.   Ирвин, сделай прогноз по возможным целям торпедоносцев.
      С вероятностью в семьдесят пять процентов   векторы перемещения торпедоносцев выводят их на оптимальную дистанцию пуска торпед по кораблям-носителям "Касио" и "Парадиз",   практически сразу выдал ответ ИскИн.
      Очень неудобный для Жака Нуара выбор целей,   отреагировал Дмитрий Цельба.   Он будет вынужден значительную часть своих пустотников, посланных для прикрытия бразильцев, перенаправить на перехват торпедоносцев. Если всего одна торпеда с нановормами достанет до "Парадиза", то его капитана ждут большие проблемы. Хотя свой борт благодаря нам он не потеряет, но дезактивация такого большого носителя потребует немало времени.
      Похоже, что среди главарей пиратов нашелся кто-то способный довольно быстро и грамотно проанализировать текущую ситуацию,   предположил Константин.   Для настоящих боевых кораблей продукция пиратских лабораторий мало опасна. Все бортовые системы хорошо защищены и многократно дублированы. Бразильские корветы останутся боеспособны и в случае попадания нановирусов на борт.
      Действительно, неплохой расчет. Всего лишь только выбрав в качестве целей торпедоносцев переоборудованные гражданские суда пираты сразу убрали часть пустотников прикрытия с боевых кораблей,   согласился капитан.   В то время как основная масса пиратских боевых платформ собирается атаковать бразильцев.
      Судя по перемещению меток на виртуальной модели системы, ситуация складывалась не лучшим образом. Отправленные на перехват торпедоносцев КИПы явно не успевали помешать запуску торпед. На медиа-макете восемь красных маркеров уверенно приближались к подсвеченной ИскИном границе зоны возможного поражения носителей торпедами торпед.
      Регистрирую сигнатуру залпа туннельного орудия флагмана. Конус поражающих элементов перекрывает траекторию движения торпедоносцев противника!   одновременно с голосовым сообщением Ирвин отразил новую информацию на медиа-макете.
      На залп туннельного орудия пираты отреагировали достаточно оперативно. Чтобы избежать встречи с высокоскоростными поражающими элементами торпедоносцы изменили траекторию полета и прибавили скорость. Своевременно выполненный маневр позволил пиратам избежать зоны поражения.
      Однако нельзя было сказать, что выстрел туннельного орудия флагмана оказался безрезультатным. В результате изменения вектора перемещения торпедоносцы противника вынуждены были отдаляться от отмеченной зоны поражения кораблей-носителей. Естественно, что через некоторое время пираты вернулись на прежний курс, но теперь пустотники с "Парадиза" гарантированно успевали перехватить торпедоносцы до запуска торпед по кораблям-носителям.
      За первым залпом флагмана последовал недолгий перерыв, после которого уже оба корвета пустили в ход свои туннельные орудия. Но на этот раз целью стали не торпедоносцы, а основная группа пустотников с базы противника.
      Приближающиеся к бразильским кораблям КИПы пиратов не использовали плотных построений. Благодаря чему первые залпы туннельных орудий имели внешне довольно скромный эффект   всего семь платформ оказались уничтожены или повреждены настолько серьезно, что почти полностью потеряли ход. Остальные КИПы упорно продолжили сближаться с корветами бразильцев. Казалось, что пираты полностью игнорируют наличные потери.
      Однако обстрел пиратских КИПов не прекращался, и даже более того, частота залпов пятидюймовых туннельных орудий главного калибра корветов стала постепенно возрастать. Вместе с тем стали возрастать потери среди боевых платформ противника. Было очевидно, что бразильцы преднамеренно не пускают в ход свое ракетное вооружение, предпочитая использовать намного более дешевый боекомплект туннельных орудий. Не слишком эффективные по отдельности, все продолжающиеся залпы туннельных орудий один за другим выбивали пиратские пустотники. Всего за пятнадцать минут число КИПов противника сократилось более чем на треть.
      Вот только оставшиеся целыми КИПы пиратов совсем не собирались отступать. Наоборот, они стремились как можно быстрее попасть в зону действия орудийных модулей своих пустотников, чтобы атаковать корветы. Казалось, что уже ничто не помешает пиратам добраться до бразильских кораблей. Но в этот момент напомнила о своем существовании идущая на перехват пиратов группа пустотников "Парадиза".
      В отличие от бразильцев, пилоты Жака Нуара не стали экономить боекомплекты ракет. Массовый пуск противокорабельных ГСС большого калибра с предельной дистанции поставил жирный крест на намерениях пиратов. По подсчетам ИскИна эффективность ракетного залпа превышала семьдесят процентов.
      Не выдержав потерь, пираты прекратили попытки добраться до бразильских кораблей и попытались отойти к транспорту. Но далеко уйти им не удалось. На уцелевшие пустотники противника развернулась настоящая охота, в которой по большей части участвовали пилоты с "Касио". Пилоты Жака Нуара нашли для себя более достойную цель   они поспешили на перехват транспортника пиратов, стараясь при этом опередить корветы бразильцев.
      Глава 28
      Боевые действия все еще продолжались, но фактический контроль над системой уже перешел к участникам рейда. После с разгрома пустотного прикрытия уничтожение базы пиратов было всего лишь вопросом времени. Отложено оно было только по причине наличия более привлекательных на текущий момент целей.
      Преследование транспорта и недобитых пустотников пиратов может затянуться на многие часы. Так что дожидаться окончания нам особого смысла нет. Пожалуй, пора выпускать внутрисистемные буксиры,   высказал свое мнение Дмитрий Цельба.
      Ждать действительно не стоит. Работы у нас хватает,   согласился с капитаном Константин, нисколько при этом не приуменьшив фактический объем работы.
      Хотя торпедоносцы пиратов были уничтожены до того, как сумели добраться до зоны пуска торпед по кораблям-носителям, хлопот они успели причинить довольно много. Так как ни по "Парадизу", ни по "Касио" выпустить торпеды не удалось, пираты переключились на более доступные цели. Перед тем, как торпедоносцы настигли ракеты противокорабельных ГСС, они выпустили часть торпед с нановормами по летевшим на их перехват КИПам. В результате двадцать три боевые платформы оказались заражены нановирусами и потеряли работоспособность.
      Чтобы не подвергать опасности заражения "Матозо", процедуру дезактивации пустотников проводили за пределами корабля. Используя гравитационные захваты, буксиры загоняли зараженный нановормами борт в транспортный контейнер, предварительно сняв с платформы пилотов. Затем контейнер буксировался к "внешнему трюму" трейдера, где ожидал своей очереди на дезактивацию.
      Так как только Константин обладал необходимой квалификацией для использования комплекса деактивации, то основной объем работ ложился именно на него. Особой сложностью работа не отличалась, но отнимала довольно много времени. Дезактивации каждого зараженного нановормами борта дополнительно оплачивалась казначейством Кампо-дель-Соло, однако по действующему контракту проведение работ протоколировалось, поэтому приходилось каждый раз строго придерживаться регламента операций, тратя на это дополнительное время.
      Кроме дезактивации зараженных нановормами платформ участников рейда, по распоряжению командующего рейдом была также проведена дезактивации обломков уничтоженных торпедоносцев, которые позднее следовало передать бразильцам. Как пояснил Хуан Мануэль де Кинтана, представители пикета Бразильского Конгломерата изымали представляющее повышенную опасность вооружение и их носители.
      После дезактивации останков торпедоносцев Константин постарался снять с них как можно больше пригодных для дальнейшего использования узлов и блоков. Естественно, что в обычной ситуации попытка столь вольно распоряжаться чужими трофеями ни к чему хорошему бы не привела. Но данный случай к обычным отнести было нельзя   первоначальные владельцы трофеев, пилоты Жака Нуара, компенсацию за изъятые у них военными трофеи получали вне зависимости от состояния подбитых ими торпедоносцев. Бразильцев же при приеме трофеев после дезактивации в первую очередь интересовала сдача всех найденных торпедных аппаратов и обнаруженных среди обломков цист с нановормами из БК неизрасходованных пиратами торпед. Наличие и комплектность всего остального оборудования торпедоносцев для военных была не важна.
      Константин не собирался нарываться на неприятности, снимая торпедные аппараты с боекомплектом. Однако он считал совершенно правильным демонтировать все остальное полезное оборудование, так как изъятые бразильцами торпедоносцы в любом случае подлежали утилизации.
      В то время как Константин вместе с экипажем "Матозо" занимался очисткой техники от нановирусов, военные вместе с наемниками занимались зачисткой системы. Серьезным успехом их действий стал удачный перехват пиратского транспорта. Здесь сумели отличиться пилоты с "Парадиза". На пределе возможного разогнав собственные пустотники, они сумели приблизиться к транспорту на расстояние, достаточное для пуска противокорабельных ракет. Из-за повреждения части маневровых двигателей пираты вынуждены были сбросить скорость и прервать разгон, что дало возможность корветам бразильцев нагнать транспорт. Как позднее выяснил Константин, после угрозы расстрела транспорта из туннельных орудий пираты предпочли сдаться без боя.
      Однако полностью избежать потерь среди участников рейда все же не удалось. При преследовании остатков пустотного прикрытия пиратов некоторые пилоты потеряли осторожность, за что в результате и поплатились. Четыре платформы получили серьезные повреждения, один из пилотов погиб. Слушая подробный доклад ИскИна, Константин особо отметил, что среди четырех поврежденных пустотников не оказалось ни одной платформы с "Парадиза". Уровень подготовки наемников оказался заметно выше, чем у военных пилотов с Кампо-дель-Соло.
      После захвата транспортника, один из корветов в сопровождении полусотни платформ прикрытия отправился к главной цели рейда   пиратской базе. Оставаясь на предельной дистанции туннельных орудий, капитан корвета предъявил ультиматум: капитуляция или расстрел базы бронебойными снарядами из пятидюймовых орудий главного калибра. Вот только находившиеся на базе пираты не последовали примеру экипажа транспорта и инициировали самоподрыв станции.
      Зачем им понадобилось уничтожать станцию?   переспросил вслух удивленный поступком пиратов Константин.
      Подобным образом пираты могли поступить в двух случаях. Первый из них, это по-настоящему чудовищное преступление, после обнаружения которого виновным не светит даже пожизненная каторга, как излишне мягкое наказание,   с уверенным видом предположил Дмитрий Цельба.
      Не думаю. Скорее всего у них был обычный для пиратов набор преступлений. Пытки и издевательства над пленными, убийства и незаконная работорговля. В противном случае пираты с транспорта так просто бы не сдались.
      Хороший довод,   согласился капитан "Матозо".   Тогда выскажу свое второе предположение. Так как случаи с собственным самоуничтожением не характерны для обычных пиратов, то скорее всего станцию решили уничтожить не они, а ее настоящие владельцы. Те, кому действительно было что скрывать.
      Вот с этим предположением я уже готов согласиться,   Константин еще раз просмотрел предоставленные военными сведения о пиратской станции.   На сколько я знаю, временными пиратскими базами обычно служат старые переоборудованные транспортники. Также пираты иногда могут поставить ангары на какой-нибудь малой планете или луне.
      А в данном случае у пиратов была полноценная станция, настоящий малый пустотный терминал,   продолжил ход рассуждений собеседника капитан.   Из этого дела явно торчали чьи-то чужие уши.
      По сохраненным Ирвином данным наблюдения, станция не была уничтожена подрывом главного каскада реакторов. ИскИн зарегистрировал срабатывание нескольких АМ зарядов. Очень основательно и совсем не похоже на пиратов.
      Тут скорее всего были замешаны или корпорации, или чьи-то спецслужбы.
      Какая нам разница, кто именно подорвал пиратскую станцию? Пусть об этом болит голова у бразильцев и их службы безопасности.   продемонстрировал отсутствие какой-либо заинтересованности Константин.   Вот только вряд ли они смогут что-то выяснить, ведь станция разрушена слишком основательно.
      Вот именно!   расцвел улыбкой Дмитрий Цельба.   Разрушение станции настолько велико, что на ее остатки никто претендовать не будет. Вояки и наемники сейчас заняты более интересными делами, чем фонящие обломки. Захваченный транспорт пиратов перетянул на себя основную часть внимания участников рейда. Они не будут отвлекаться на то, что даже для прижимистых наемников малополезный хлам, не окупающий усилий по его сбору. Для нас же эти обломки хороший источник расходных материалов, узлов и комплектующих.
      Предлагаешь заявить наши права на то, что осталось от станции?
      В обязательном порядке! Наши буксиры уже успели управиться со сбором битой техники. Теперь они могут заняться буксировкой обломков базы на грузовые палубы внешнего трюма. Там фонящий груз может храниться, пока не дойдут руки до его дезактивации и разборки. А если нам попадется хотя бы пара битых пустотников из ангаров станции, то все наши усилия сразу окупятся.
      Перед рейдом мы неплохо освободили внешний трюм, так что место там есть, даже с учетом выкупаемых трофеев. Время для сбора обломков также есть. Так что согласен, останками станции нам действительно стоит заняться,   согласился с предложением Константин.
      Как и предположил Дмитрий Цельба, во время сеанса связи со всеми капитанами участвовавших в рейде кораблей выяснилось, что на останки пиратской базы никто из них не претендует. Единственное, что оговорил командовавший рейдом Хуан Мануэль де Кинтана, обязательно предоставить копию с обнаруженных носителей информации. Хотя даже это формальное дополнение наверняка было сделано исключительно по требованию представителя службы безопасности бразильцев, соблюдающего инструкции.
      К останкам станции были отправлены сразу все имевшиеся на трейдере буксиры, которые на всякий случай сопровождало звено КИПов. По просьбе Константина ИскИн отсканировал объем пространства, в котором находилась пиратская станция. По результатам был составлен план-график работы буксиров, в котором определялся порядок транспортировки наиболее перспективных обломков.
      Чтобы сократить время на доставку груза, Дмитрий Цельба направил "Матозо" по траектории ведущей к сближению с обломками пиратской базы. Первая партия груза была доставлена буксирами через два с половиной часа. Константин с нетерпением ждал завершения выгрузки чтобы провести обследование доставленных обломков.
      Как оказалось, особой ценностью первая партия груза не отличалась. Хотя пара обломков представляли определенный интерес. Первый из обломков был куском обшивки со станции, на котором находился почти не поврежденный кластер ПКО, системы которого подлежали восстановлению.
      Второй обломок являлся частью одного из вспомогательных шлюзов. На нем сохранились стационарные пассивные щиты, используемые для сохранения атмосферы внутри шлюза во время его открытия. Тестирование показало, что щиты полностью работоспособны и пригодны к использованию.
      Также с доставленных обломков можно было демонтировать некоторое количество полезных расходников: разнообразные датчики, фрагменты энерговодов, а также отдельные узлы периферийных сервисных систем. Стоимость этих расходных материалов была невелика, но постоянная потребность в расходниках оправдывала все усилия по их сбору.
      Наметив фронт работ, Константин поставил на демонтаж несколько освободившихся техников и инженерных сервоботов. С их помощью количество скопившихся обломков стало заметно сокращаться. Техники из команды Константина за последние месяцы успели приобрести богатый опыт, что положительно сказывалось на общей скорости работ. Часть только что полученных при демонтаже расходников сразу же шла в дело, на ремонт поврежденной техники.
      Вторая партия груза оказалась более ценной. Наибольший интерес представляли несколько разномастных обломков пустотников и совершенно целый САРовский беспилотник с заглушенным энергогенератором. Найденные среди обломков тела двух пилотов были отправлены в холодильник. Константин рассчитывал, что после возвращения из рейда Ирен сумеет получить с них что-нибудь полезное.
      Наблюдающий за ходом работ по демонтажу останков пиратской базы Дмитрий Цельба не скрывал своей радости. Сделанное им предложение оказалось довольно удачным. За двое суток работ было добыто семь ремонтопригодных кластеров ПКО, один легкий беспилотник, один требующий ремонта корпуса грузовой челнок, а также большое количество разнообразного исправного оборудования и комплектующих.
      Но не только капитан "Матозо" был доволен результатами проведенных работ. Константин также был ими доволен в не меньшей степени. Естественно, если бы пиратская база осталась цела, то взять с нее можно было бы в сотни раз больше. Вот только в этом случае сама станция вместе со своим содержимым принадлежала бы бразильцам и воякам с Кампо-дель-Соло, и тогда не было бы никаких дополнительных трофеев с остатков станции.
      Хотя и сам по себе рейд получился довольно прибыльным для всех его участников. Минимальные потери и большое количество трофеев. Причем наибольшую прибыл от трофеев удалось получить наемникам с "Парадиза", которым кроме большого числа сбитых пустотников противника полагалась крупная премия за помощь в захвате пиратского транспорта.
      Пользуясь удобным моментом Константину удалось договориться с капитаном "Парадиза" о покупке всей трофейной техники. Причем часть оплаты Жак Нуар согласился взять восстановленными кластерами ПКО снятыми с пиратской базы. Хотя артсистемы пяти кластеров ПКО из семи были всего лишь пятого поколения, то есть заметно устаревшими, капитан "Парадиза" не смог пройти мимо представившейся ему возможности дополнительно усилить защиту носителя.
      Остальные участники рейда расставались со своими трофеями менее охотно, но и с ними Константин сумел договориться о покупке части пиратских пустотников. Всего по его подсчетам удалось выкупить почти восемьдесят процентов трофейных КИПов, и шестьдесят процентов трофейных беспилотников, широко используя выгодные обеим сторонам бартерные сделки. Кроме того, к прибыли от перепродажи трофеев должны были прибавиться суммы вознаграждений за участие в рейде, а также за дезактивацию и ремонт техники участников рейда. В совокупности получаемая от рейда прибыль выходила даже больше, чем у наемников с "Парадиза".
      Константин на миг представил, какие серьезные выгоды можно получать от постоянного сотрудничества с регулярным флотом  И тут же сам себя одернул. Потому что подобная благодать могла продолжаться только до тех пор, пока не повстречается противник в той же весовой категории.
      При боестолкновениях соединений регулярных флотов даже у победившей стороны потери часто составляли до восьмидесяти процентов всего личного состава. Подобные инциденты в мирное время хоть и не были слишком частыми, но все же случались с заметной регулярностью.
      С этими соображениями длительные контракты с бразильцами выглядели уже не так привлекательно. Торговля с периферийными колониями была намного более спокойным и безопасным делом, даже с учетом возможных стычек с пиратами.
      Однако разовые контракты наподобие текущего, где требовалось участие в качестве наемного инженерно-технического подразделения, для Константина оставались вполне привлекательны. Он теперь гораздо лучше понимал реальные плюсы и минусы подобной работы. Контракт с бразильцами дал ему не только хорошую прибыль, но и довольно ценный опыт участия в нормальной боевой операции.
      Глава 29
      Пребывание участников рейда в системе с пиратской базой затянулось на четверо суток. Основной причиной задержки был бывший пиратский борт   самый ценный трофей рейда. На захваченном транспортнике устраняли некоторые повреждения, полученные во время боя. Кроме того, дополнительное время потребовалось чтобы сформировать перегонный экипаж трофея.
      Для Константина и команды "Матозо" подобная задержка была на руку, так как позволила более тщательно обследовать останки пиратской базы. К моменту ухода из системы все наиболее интересное и ценное с разрушенной станции было собрано и демонтировано.
      Остальные участники рейда все это время также не сидели без дела. За время нахождения в системе. Командовавший рейдом Хуан Мануэль де Кинтана организовал патрулирование в вероятных зонах перехода пиратских кораблей, информация по которым была получена после допроса пленных. Однако за все четверо суток в системе с пиратской базой не появился ни один новый борт.
      Естественно, что оставалась большая вероятность того, что пиратские корабли могли появиться в системе в ближайшие дни, но у бразильского капитана был запрет на продолжительное патрулирование этой системы. Согласно имевшегося у него приказа, после уничтожения пиратской базы участникам рейда следовало вернуться на Кампо-дель-Соло, чтобы информировать командование об результатах рейда.
      Чтобы не нарушать приказ, задерживаться больше необходимого в системе Хуан Мануэль де Кинтана не стал. Тем более что возвращение на Кампо-дель-Соло получалось более долгим по времени. Причиной задержки служил трофейный борт. На транспорте во время захвата была повреждена часть маневровых двигателей, что значительно увеличивало затраты времени для проведения разгона.
      Хотя остальные корабельные системы были в относительном порядке, длительное время разгона критичным образом сказывалось на общей скорости перемещения межсистемника. Соответственно, всем остальным кораблям приходилось подстраиваться под самый медленный борт. Вынужденная задержка в пути никого особо не радовала, но ни один из участников рейда на замедленное перемещение трофейного транспорта не жаловался.
      В систему Кампо-дель-Соло сводная флотилия вернулась на десятые сутки после отправки, все же уложившись в границу двенадцати суток   максимально отведенного времени на проведение операции. Возвращение в систему участвовавших в рейде кораблей не прошло незамеченным, и стало главной темой новостных порталов местных инфосетей.
      Совместное заявление, сделанное командующим пикетом экспедиционного флота и представителем королевской администрации для журналистов самых крупных местных новостных лент, говорило о сокрушительной победе над силами пиратов. Хотя основная заслуга в победе приписывалась бразильцам и королевскому флоту, на долю наемников также досталось немало лестных отзывов.
      Если верить новостным порталам, то все участники рейда такие герои, что некуда пробу ставить,   сходу заявила Ирен, едва только Константин успел появится "Тулузе".
      И я очень рад тебя видеть. Особенно после почти двухнедельного отсутствия,   с улыбкой ответил "герой".   Вот только выражение "пробу негде ставить" обычно употребляют в контексте говоря о других совершенно не героических личностях.
      Может быть я немного и ошиблась. Но я рада, что в этот раз так хорошо вломили пиратам,   с искренней радостью сказала девушка.   Ты случайно не прихватил для моих опытов пару-тройку негодяев?
      Стойкая нелюбовь жены к пиратам Константину была прекрасно известна, у Ирен имелись достаточно веские причины подобной ненависти.
      В этот раз всех пленных забрали местные вояки. Для тебя у меня есть только полтора десятка мороженых тушек в холодильнике. Хоть это и не работорговцы, но может быть и у них найдется что-нибудь для нас полезное.
      Хорошо, займусь. Но только не сегодня. На ближайший вечер у меня совершенно другие планы,   сообщила Ирен мужу с многообещающей улыбкой.
      Вы с женой так хорошо общаетесь, что у меня не получается даже слова сказать!   с наигранным возмущением произнес Пьер Жорж.   Но так как отрывать тебя от Ирен будет настоящим преступлением, по ограничусь самыми краткими поздравлениями. Компаньон, поздравляю тебя с официальным дебютом в качестве наемника!
      Благодарю, компаньон. Но поздравлять стоит и тебя самого, ведь это наш совместный проект.
      Хотел сообщить, что работу твоей команды в рейде оценили по достоинству. Только за последний час я получил несколько сообщений от заинтересованных в сотрудничестве людей. Особенно многих впечатлило наличие у нас официально зарегистрированной дезактивационной станции.
      Приятно слышать. Надо будет потом вместе просмотреть сообщения, выбрать то, что нас может заинтересовать. Но только не сегодня. На ближайший вечер у жены на меня совершенно другие планы!
      Информация компаньона о заинтересованности потенциальных заказчиков Константина обрадовала. Тем более его обрадовал проявленный интерес к услугам дезактивации. После рейда можно было смело утверждать, что легализация комплекса дезактивации прошла успешно. Появилась реальная возможность заключения официальных контрактов на очистку техники от нановирусов.
      После того, как в руки к Константину попал комплекс дезактивации, ему долгое время пришлось скрывать сам факт его обладанием. Официальные власти в большинстве колоний очень отрицательно относились к наличию подобной техники в частных руках. Константин вспомнил, с каким трудом ему удалось получить официальный сертификат владельца международного образца в системе Олдридж-порт с помощью местной Службы безопасности. Ему пришлось изображать из себя самого настоящего агента АГБ КЮС.
      Однако, когда Константин вспоминать о своих шпионских приключениях, его настроение стало стремительно портиться. Последнее время он вплотную столкнулся со следами активной деятельности спецслужб конфедератов по розыску сотрудничавшего с ними представителя ксеноцивилизации Серпентейры. Тайна исчезновения ученого-ксена и была хорошо известна Константину, который в некотором роде стал наследником погибшего Чужого, вот только делиться этой тайной с кем-либо он не собирался. Поэтому наличие в системе Кампо-дель-Соло агентов конфедератов ведущих поиск любой информации о недавних контактах с ксенами совсем не добавляло ему хорошего настроения.
      Далее воспоминания Константина сами собой перескочили на относительно недавние события, в ходе которых он установил контроль над ИскИном транспортной службы Каса-дель-Рей. Факт смены хозяина искусственного интеллекта остался никому неизвестен, единственный догадывающийся об этом местный житель теперь работал на компаньонов.
      В соответствии с последним распоряжением нового владельца Оливер Кромвель должен был отслеживать любые попытки выяснить судьбу Сальваторе Августо Эсте, бывшего мафиози и агента АГБ КЮС, а ныне одного из пациентов местной психушки. Константин решил проверить, не появилась ли свежая информация на одном из серверов в местной инфосети, на котором ИскИн должен был в зашифрованном выкладывать результаты своих наблюдений.
      Предусмотрительность Константина оказалась вполне оправдана, информация на сервере действительно была. Как смог установить Оливер Кромвель, за прошедшие две недели сразу несколько человек пытались выяснить, что именно случилось с неожиданно спятившим мафиози. Пара человек были опознаны ИскИном как сотрудники местной службы безопасности, а еще пять человек работали на коллег-конкурентов сеньора Эсте по преступному бизнесу.
      Интерес всех этих людей был вполне объясним, вдобавок, особого рвения в выяснение подробностей никто из них не проявлял. Причина переполоха в доме мафиози была установлена довольно быстро благодаря проводившим обследование пострадавших врачам. Но настоящего виновника переполоха им выяснить не удалось, в хулиганских действиях подозревали работавшую в доме прислугу. Но из-за того, что их наниматель и хозяин дома был недееспособен, дело спустили на тормозах.
      Настоящая причина сумасшествия мафиози также не была установлена. Хотя вначале было выдвинуто несколько предположений о неудачной попытке покушения, но никакого подтверждения они не получили. В итоге и служба безопасности и проводившие обследование медики пришли к выводу о естественном характере случившегося.
      Однако кроме тех людей, чей интерес к сумасшедшему мафиози был легко объясним, Кромвель выявил еще одного человека, на первый взгляд никаким образом не связанного с сеньором Эсте. По собранным ИскИном сведениям, Паоло Наполи, владелец магазина косметики в одной из центральных секций Каса-дель-Рей, ранее не имел никаких деловых контактов и личных встреч с Сальваторе Августо Эсте, и не являлся криминальным авторитетом. Несмотря на это, Паоло Наполи целенаправленно собирал информацию, связанную с мафиози и его сумасшествием. В отличие от всех остальных фигурантов, особо не пытавшихся скрыть свои действия, владелец магазина косметики свой интерес старался не афишировать.
      По мнению Константина, Паоло Наполи вполне мог работать на спецслужбы конфедератов. Оставалось только выяснить это наверняка. А это значило что Франциску Гито, недавно нанятому корабельному технику, предстояло вспомнить о своем увлечении и немного поработать на своего нанимателя в качестве хакера.
      Хотя особого желания участвовать в играх спецслужб Константин не испытывал, но необходимость получить информацию о проводимом АГБ поиске пропавшего ксена перевешивала. Однако сейчас он не собирался ставить перед Франциском Гито подобную задачу. Хакер должен был всего лишь отследить связи Паоло Наполи и по возможности выяснить его принадлежность спецслужбам конфедератов. Оставалась небольшая вероятность, что владелец магазина косметики все же не имел к ним никакого отношения. Константин не стал ограничивать Франциска Гито сроком на выполнение задания. По его расчетам лишь длительное наблюдение могло гарантировать достаточно достоверный результат, так что хакер должен был не прекращать свою работу в течение всего времени нахождения в системе.
      К предложению поработать хакером Франциск Гито поначалу отнесся довольно сдержано. Фанат виртреала был вовсю погружен в тестирование недавно смонтированного им на "Тулузе" тренажерного комплекса. Но упоминание того, что следить придется за одним из тех, на кого работал сеньор Эсте, очень неплохо подняло его интерес к работе.
      Дальнейшее общение с хакером было прервано появлением Ирен. С милой улыбкой, но в довольно категоричной форме, она заявила права на своего мужа. Противиться ее намерениям Константин не собирался, тем более что обговорить основные моменты задания с новоиспеченным техником он уже успел, а отдельные рабочие моменты в можно было оставить на усмотрение исполнителя. Франциск Гито к ситуации отнесся с пониманием. Он сообщил, что немедленно приступит к работе, и что первых результатов можно ждать уже через стандартные сутки.
      Глава 30
      Свое обещание Франциск Гито сдержал. Ровно через сутки он передал Константину собранные им сведения по деятельности Паоло Наполи. Информация оказалась довольно интересной. Хотя никаких явных свидетельств принадлежности Паоло Наполи именно к спецслужбам конфедератов не оказалось, было понятно, что его деятельность совсем не вписывается в образ законопослушного владельца магазина косметики.
      Самым ценным из собранной информации было то, что Франциск Гито смог выяснить круг контактов объекта наблюдения за последние две недели. Подозрения в причастности к спецслужбам вызывали пятеро из них. В случае, если бы по результатам продолжительного наблюдения не удалось бы ничего выяснить по планам конфедератов, Константин собирался устроить допрос кому-нибудь из круга контактов владельца магазина.
      Однако более близкое знакомство с одной из этих личностей состоялось намного раньше запланированного. В этот же день Пьер Жорж связался со своим компаньоном и сообщил, что к нему обратились с довольно неплохим предложением. Необходимо было провести очистку мобильной шахтерской базы в соседней системе от нановирусов   последствий отбитого пиратского нападения. Мобильная база принадлежала Ассоциации шахтеров Кампо-дель-Соло. В представителе заказчика Константин с удивлением узнал некоего Бартоломео Пино, биржевого брокера по профессии, входившего в список контактов вероятного агента конфедератов.
      С учетом полученных от хакера сведений о контактах заказчика предложение выглядело более чем подозрительно. Первым побуждением Константина было отказаться от сомнительного контракта. Тем более что компаньону можно было назвать настоящую причину отказа, Пьер Жорж был в курсе его нелюбви к спецслужбам КЮС, хотя и не знал настоящих истоков ее возникновения. Бартоломео Пино в свою очередь причину отказа можно было даже не озвучивать, просто сообщить заказчику о нежелании сейчас заключать контракт. Но после недолгого раздумья Константин все же не стал осуществлять свое намерение.
      Против немедленного отказа у него было сразу несколько причин. Главная из них заключалась в том, что если у Бартоломео Пино и возможно стоящей за ним агентуры АГБ имелись какие-то определенные намерения в отношении компаньонов, и в случае отказа от их предложения мог быть задействован некий запасной вариант, который был опасен уже тем, что Константин совсем ничего о нем не знал.
      Кроме того, получив столь явный отказ очень неплохого на сторонний взгляд предложения конфедератов наверняка насторожит. Естественно, что Константин не мог заранее сказать, в чем именно могла проявиться их настороженность. Но любое усиление мер безопасности означало соответствующее увеличение трудностей при попытке "неформального" общения с Бартоломео Пино и Паоло Наполи.
      Еще одной довольно существенной причиной, которую Константин был вынужден принимать во внимание, являлась возможная негативная реакция на отказ среди потенциальных клиентов, жалеющих как можно быстрее очистить от нановирусов принадлежащее им имущество. Терять только что появившихся заказчиков было для него очень нежелательно.
      Поэтому перед тем как дать окончательный ответ, парень собрал небольшое совещание, в котором кроме него и компаньона принимали участие Ирен и Дмитрий Цельба. После того как Константин рассказал о сделанных им выводах, а также озвучил предлагаемый им ответ и план действий, разгорелось довольно жаркое обсуждение, длившееся примерно два часа. В итоге все же был принят предложенный им план, который предусматривал с некоторыми оговорками согласие на контракт с Ассоциацией шахтеров Кампо-дель-Соло.
      Перед тем как переговоры с представителем заказчика были продолжены, Константин скорректировал задание для Франциска Гито. Кроме продолжения наблюдения за Паоло Наполи хакеру теперь необходимо было аналогичным образом организовать слежку за Бартоломео Пино. Константин рассчитывал, что в ходе наблюдения за этой парой всплывет какая-либо полезная информация о предлагаемом контракте.
      Чтобы иметь время для проведения минимально необходимой подготовки к возможным "сюрпризам", на переговорах компаньоны выдвинули условие, что дата отлета должна быть отложена на три дня. Свое требование они мотивировали тем, что после возвращения из рейда команде "Матозо" необходим небольшой отдых. Бартоломео Пино против задержки с отлетом возражал, но как-то не очень настойчиво. По всей видимости небольшая задержка не была особо критична для его планов, и он предпочел в этом вопросе уступить.
      Прочие дополнительные условия, выдвинутые компаньонами на переговорах, возражений у представителя заказчика не вызвали. Для Константина этот факт стал еще одним весомым аргументом за то, что с предложенным контрактом не все в порядке. Слишком легко было получено согласие с требованием дополнительной премии за защиту объекта заказчика пустотным прикрытием "Матозо" в случае нападения, а также право на все трофеи, взятые при таком боестолкновении.
      Любой нормальный заказчик, насколько бы сильно он не нуждался в услугах компаньонов, как минимум предпринял бы попытку поторговаться о величине премии и принадлежности возможных трофеев. Однако ничего подобного представитель заказчика не сделал.
      На голопроекции Бартоломео Пино во время переговоров не было заметно никаких проявлений сторонних эмоций, но у Константина возникло ощущение, что представитель заказчика соглашается с дополнительными требованиями с выражением некоего высокомерного пренебрежения. На какой-то миг парень пожалел, что переговоры ведутся по системам связи, а не в формате личной встречи, из-за чего невозможно проверить собеседника с помощью пси-способностей.
      После окончания переговоров Константин поделился своими догадками и предположениями с компаньоном. Пьер Жорж не только согласился со всеми его выводами, но и дополнил их своими собственными наблюдениями. Но менять принятое ранее решение согласиться на выполнение работ для Ассоциации шахтеров Кампо-дель-Соло никто из них не собирался. Вместо этого ими была ускорена подготовка к предстоящему отлету.
      Однако не смотря на устроенный аврал значительная часть экипажа "Матозо" получила суточные увольнительные. Основную долю работ по подготовке к "скользкому" контракту взяла на себя команда техников Константина. Но сам Константин в этой деятельности непосредственного участия не принимал, ограничившись составлением плана работ и общими указаниями.
      Оба компаньона вместе с капитаном "Матозо" были довольно плотно загружены работой, которую нельзя было перепоручить никому другому. Пьер Жорж и Константин проводили еще одни довольно непростые переговоры, а Дмитрий Цельба занимался тем, что освобождал внешние трюмы трейдера от большей части находившегося там груза, постепенно переправляя его на "Тулузу", которая во время выполнения контракта должна была продолжать оставаться в системе Кампо-дель-Соло.
      Однако поток грузов не был односторонним. Как только компаньоны завершили переговоры, на "Матозо" стали поступать контейнеры с новым грузом, занимая часть освободившегося места во внешних трюмах корабля. Для транспортировки этого груза сторонние перевозчики не привлекались, доставкой контейнеров занимались только принадлежащие компаньонам буксиры, пилоты которых имели категоричный приказ не разглашать информацию о характере груза, в том числе и остальным членам экипажей трейдеров.
      Компаньоны старались избежать любых возможных утечек информации, чтобы принятые ими меры предосторожности не стали известны возможному противнику. Хотя судя по отсутствию какой-либо информации об этих приготовлениях при наблюдение за Бартоломео Пино, эта цель была достигнута. Но к огорчению Константина, никакой полезной информации по предстоящему контракту получить так и не удалось. Единственное, что у хакера получилось достоверно установить, что сразу после подписания контракта Бартоломео Пино связался с Паоло Наполи и сообщил ему о том, что "намеченная встреча состоится с опозданием на три дня".
      По мнению Константина, эта фраза явна была сообщением об итогах переговоров, но в ней ничего не говорилось о намерениях противной стороны. Хотя, судя по отсутствию каких-либо комментариев и вопросов во время состоявшегося разговора, никаких изменений в планах предполагаемого противника не намечалось. Вот только компаньонам как раз недоставало каких-либо сведений о самих планах, поэтому при подготовке к возможным неприятностям Константин проявил основательность и осторожность.
      Естественно, что при таком подходе расходы на подготовку уже превысили сумму предложенного заказчиком вознаграждения за выполнения контракта. В том случае, если опасения компаньонов все же не подтвердятся, придется работать в убыток. Однако Константина это не останавливало. В данном случае ему было важнее разобраться с причинами интереса к нему со стороны спецслужб конфедератов, и в данном намерение Пьер Жорж его полностью поддерживал.
      Трех суток отсрочки оказалось достаточно, чтобы полностью завершить все запланированные приготовления, так что договариваться о еще одном переносе срока отлета компаньонам не пришлось.
      Константин тщательно следил за тем, чтобы выполнение контракта со стороны компаньонов проходило в соответствии с прописанными условиями. Он старался, чтобы у Бартоломео Пино не возникло никаких предположений о возможном провале его планов. Только в этом случае можно было рассчитывать, что агенты конфедератов ничего не успеют поменять в самый последний момент.
      Хотя Константин не обладал совершенно полной уверенностью в том, что сделанных им приготовлений будет достаточно, но тем не менее у него не было ничего даже близко похожего на мандраж. Он допускал вероятность того, что ситуация может пойти не совсем так, как запланировано, но считал, что это совсем не повод для того, чтобы заранее волноваться. Однако в противоположность мужу Ирен проявляла намного больше беспокойства.
      Ты чувствуешь что-то определенное? Это проявление твоих пси-способностей предзнания?   поинтересовался Константин.
      К счастью, нет. Я могу распознать случаи проявления пси. Прости, у меня обычное женское волнение за любимого человека,   с виноватым видом качнула головой Ирен.
      Тебе незачем просить прощение, ведь у тебя действительно есть причина, чтобы волноваться.
      Не рискуй понапрасну. И возвращайся поскорей. Я буду скучать.
      Хорошо. Я обязательно постараюсь. А ты постарайся сильно не волноваться,   улыбнулся Константин и поцеловал жену в нос.   Давай прощаться, мне пора на "Матозо". Там уже скоро начнут готовиться к разгону.
      Глава 31
      Номерная система, в которую совершил переход "Матозо", особой оживленностью не отличалась. Обитаемые планеты и постоянные поселения здесь полностью отсутствовали. Единственными признаками человеческого присутствия были несколько мобильных шахтерских баз, с которых вели разработку в двух астероидных поясах в здешней системе.
      Как успел узнать Константин, права на добычу и переработку ресурсов в системе не принадлежали официально только одной Ассоциации шахтеров Кампо-дель-Соло. Однако никаких иных пустотных объектов, кроме как зарегистрированных за Ассоциацией, в системе не было.
      Мобильная шахтерская база, являющаяся целью найма, находилась по предоставленным заказчиком координатам. Обмен регистрационными кодами и идентификационными паролями с подтверждением контракта, прошел без сбоев и происшествий. Дмитрий Цельба вывел "Матозо" на гелиоцентрическую орбиту неподалеку от цели.
      Для того, чтобы перебраться на мобильную базу, Константин собирался воспользоваться челноком диверсантов. Борт обладал с хорошими средствами маскировки, которые при необходимости можно было использовать для удобного и относительно безопасного отступления.
      В трюме челнока, кроме дезактивационного комплекса и необходимых для работы инженерных сервов, находилось и несколько боевых машин. Причем это были не обычные охранные сервоботы, а более серьезные штурмовые модели с тяжелым вооружением. Довольно весомый аргумент на случай возникновения какого-либо конфликта на территории заказчика.
      Боевые сервоботы находились под непосредственным управлением "погонщика", хотя при необходимости могли действовать автономно, следуя заданному алгоритму распознавания "свой-чужой". При необходимости штурмовые сервы по команде Константина могли довольно быстро покинуть челнок и атаковать противника.
      Собираясь приступить к работе на мобильной базе, Константин предпочел взять для визита трофейный бронескаф. Доставшийся от пиратов ББС "Гоплит" был намного надежней простого инженерного скафа, обычно используемого во время подобных технических работ, так как имел высший класс защиты, дополняемый довольно эффективными щитами пассивной защиты.
      Вот только и штурмовые сервоботы, и бронескаф являлись всего лишь некоторыми дополнительными предосторожностями, которые в данном случае должны были дать Константину возможность задействовать его основной ресурс   вирус переподчинения ИскИнов. Он собирался использовать вирус сразу же, как только получит доступ на мобильную базу, так как воздействия на ИскИн легко можно было списать на последствия заражения базы нановормами.
      Однако визит на базу заказчика с момента прилета проходил довольно спокойно и без каких-либо особых сюрпризов. Представители заказчика вели себя вполне нормально, а имеющаяся информация о заражении объекта нановормами полностью соответствовала текущему положению дел на объекте.
      Подтверждение предположений компаньонов о нечистоплотности Бартоломео Пино появилось только после установления контроля над ИскИном мобильной базы. Выполняя директивы нового владельца, ИскИн без промедления предоставил представляющую для него интерес информацию.
      Как выяснилось, пиратский рейд, во время которого пострадала база, произошел достаточно давно, более шести месяцев назад. Это нападение стало последним. С тех пор на находящиеся в системе мобильные шахтерские базы никто не нападал. Хотя по наблюдениям Гарибальди (именно такое имя носил управлявший мобильной базой искусственный разум) неопознанные межсистемники, с большой вероятностью принадлежавшие пиратам, в системе появлялись достаточно часто.
      По сделанным ИскИном аналитическим выкладкам, которыми он поделился с новым хозяином, руководство проводившей разработку системы Ассоциации шахтеров Кампо-дель-Соло заключило с пиратами какое-то негласное соглашение. К сожалению Константина, какой-либо более подробной информацией об этом соглашении ИскИн не обладал.
      Со времени последнего нападения зараженная нановормами база почти не использовалась. Выполняя полученный приказ, Гарибальди перевел оборудование базы в режим консервации и стал ожидать проведения дезактивации или демонтажа. Однако от владельцев базы больше распоряжений не поступало, и в течение полугода ничего не происходило. Ситуация изменилась совсем недавно. Очередной прибывший в систему неопознанный борт прислал на базу набор идентификационных кодов высшего приоритета, подтверждающих принадлежность прибывших "гостей" к руководству Ассоциации и их право получить в свое полное распоряжение законсервированную мобильную шахтерскую базу с находящимся на ней ИскИном.
      Далее подтвердившие свой статус "гости" развернули бурную деятельность. Два десятка человек и несколько контейнеров груза были переправлены с прибывшего межсистемника на мобильную базу. Сама мобильная база была переведена на новую гелиоцентрическую орбиту, двигаясь по которой база в течение двух следующих месяцев находилась неподалеку от довольно крупной кометы. На поверхности этой кометы "гости" оборудовали временный ангар не менее чем на сотню боевых пустотников. По наблюдениям ИскИна именно такое количество техники было переправлено с борта корабля на поверхность кометы.
      После отправки пустотников на комету, борт "гостей" покинул систему. От оставшихся на мобильной базе людей Гарибальди получил распоряжение дожидаться появления трейдера "Матозо", с которого должен был поступить запрос на проведения работ по дезактивации базы. После подтверждения контракта идентификационными паролями, ИскИн должен был предоставить доступ на базу для проведения работ по обычной для подобных случаев процедуре. Но после получения условной команды от "гостей", проводящие дезактивацию люди должны были быть заблокированы в отсеках базы, а для находящихся на комете передано условное сообщение.
      Целью находившейся на базе группы был захват оператора комплекса дезактивации, с его последующей эвакуацией из системы. Способ эвакуации был Гарибальди не известен, но ИскИн предполагал, что этой цели будет использован тот же межсистемник, который ранее доставил участников операции.
      По подсчетам Константина дата визита "гостей" приходилась на время его участия в рейде против пиратов. Наличие дешифратора и статус командира наемного инженерно-технического подразделения до начала рейда в системе Кампо-дель-Соло никому кроме капитана "Парадиза" не был известен. Но при личных встречах Жак Нуар никакой защиты от пси не имел, и никакой двуличности или неприязни Константин у него не замечал. То есть вероятность того, что информация ушла на сторону от капитана "Парадиза", была нулевой.
      Получалось, что информация ушла или от стационеров-бразильцев из пикета или, что более вероятно, от кого-то из местных военных, знакомых с причинами найма Константина и его команды техников. Но в этом случае времени для организации и подготовки операции практически было потрачено необыкновенно мало. Что в свою очередь наводило на мысль об использование межзвездной связи, совсем не используемой обычными пиратами, но вполне доступной спецслужбам конфедератов. Вот только для Константина оставался открытым вопрос о том, каким же образом злоумышленники обеспечат свою своевременную эвакуацию из системы, так как доставивший их межсистемник в системе не остался, а гравиретранслятор межзвездной связи в номерной системе отсутствовал.
      Константин дал сам себе обещание обязательно выяснить интересные ему моменты при допросе пленных. Оставалось только заранее озаботиться их захватом. И если захват кого-либо из расположенной на комете группы противника был во многом делом случая, то о захвате пленных на мобильной базе парень собирался обязательно позаботиться лично.
      Дожидаться, когда противник решит начать действовать первым, Константин не собирался. Для него намного удобнее было действовать на опережение. На "Матозо" было отправлено кодированное сообщение, получив которое Дмитрий Цельба должен был выполнять один из вариантов заранее составленного плана. Сам же Константин собирался приступить к непосредственной зачистке мобильной базы. Для этого он собирался применять практически тот же самый тактический прием, что и злоумышленники: блокировать противника с помощью ИскИна в отсеках базы, и затем нейтрализовать без лишнего шума.
      Наиболее перспективными фигурами в плане получения информации Константин посчитал двух "представителей заказчика", встретивших его при прибытии на базу. Поэтому полноценную зачистку базы он решил начинать только после их захвата. Все остальные злоумышленники были обычными боевиками и особого интереса не представляли.
      Задача облегчалась тем, что "представители заказчика" находились отдельно от основной группы, в соседнем отсеке, дожидаясь подходящего момента для подачи условного сигнала на проведение захвата. Так как устройство пси-защиты было только у одного из "представителей заказчика", Константин использовал на не защищенном противнике неоднократно опробованный прием принудительного поглощения энергии. Против другого парень вынужден был использовать обычный парализатор, с надеждой на то, что мощности армейской модели будет достаточно, чтобы преодолеть имевшуюся у противника комбинированную систему индивидуальной защиты.
      Полученный результат признать эффективным можно было лишь частично. То есть полностью от действия парализатора защита не спасла, но противник оставался в сознании. Однако из-за частичной потери контроля над телом попытка "представителя заказчика" воспользоваться оружием ни к чему не привела   Константин без особого труда смог разоружить противника. Вместе с оружием он также отключил и забрал устройство пси-защиты. Для гарантированной нейтрализации пленного Константин предпочел использовать пси-способности, так как при повторном использование армейского парализатора в течение короткого отрезка времени серьезно возрастал риск серьезного повреждения нервной системы, а в этом случае какая-либо ценность пленного как источника информации полностью терялась.
      Нейтрализацию обоих противников Константин провел быстро и аккуратно. В результате никакого сообщения о нападении отправить никто из них не успел. По докладу ИскИна, на текущий момент группа захвата противника пребывала в полном неведении о происходящем в соседнем отсеке. Более того, никто из них еще и не подозревал о том, что они из охотников уже превратились в дичь, а все переходы в другие помещения базы для них уже заблокированы. Вместо оперативных данных по мониторингу Гарибальди вполне успешно снабжал "гостей" фальшивками с подправленным видеорядом.
      Теперь преимущество было на стороне Константина, но от немедленного нападения на находящегося на базе противника он воздержался. Первоочередная задача по поиску сведений об организаторах нападения была им выполнена со взятием пленных. Поэтому Константин решил отложить окончательную зачистку базы до того момента, пока полностью не проясниться ситуация с боевыми пустотниками противника на поверхности кометы. На всякий случай на время ожидания он вернулся на борт своего челнока, прихватив с собой обоих пленных.
      Не получивший условного сигнала противник никаким образом себя не проявлял, что давало возможность капитану "Матозо" начать действовать первым. Сравнительно близкое нахождение места базирования противника сокращало время подлета чужих пустотников до неполного часа. В этом случае обычная тактика Вольных торговцев при встрече с любым превосходящим по силе противником, заключавшаяся в попытке как можно быстрее совершить переход, не могла быть использована из-за банального недостатка времени.
      Впрочем, Дмитрий Цельба и не собирался действовать обычным образом, пытаясь спешно покинуть систему. Хотя на первый взгляд, для эффективной защиты трейдера от сотни боевых платформ трех штатных звеньев пустотного прикрытия было явно недостаточно. Вот только вместо попыток защиты корабля капитан "Матозо" отправил все патрульные звенья КИПов в сопровождение звена дронов к выявленному месту базирования противника.
      Эти действия не остались незамеченными. При приближении пустотников к комете с ее поверхности стали взлетать боевые платформы противника. Но практически сразу после взлета первые четыре платформы были сбиты плотным залпом ГСС. Точно такая же судьба постигла и следующие четыре пустотника. При нанесении первого удара несостоявшейся жертвой малое время подлета сыграло против самих устроителей ловушки   спрятанные на комете платформы не успевали заранее покинуть ангар. Положение усугублялось отсутствием средств ПКО на месте базирования противника. Это позволило пустотному прикрытию "Матозо" провести пуск противокорабельных ГСС с относительно короткой дистанции, не оставляя взлетающим платформам шансов оперативно отреагировать на изменившуюся ситуацию.
      Не смотря на первые успехи, текущая ситуация была далеко не самой радужной, ведь количество оставшейся у противника боевой техники было еще очень велико. Следующая волна более массового взлета бортов с кометы показала, что противник быстро отреагировал на предыдущую неудачу. Теперь сбить сразу все взлетающие платформы у пустотников с "Матозо" никак не получалось. Кроме того, боекомплект крупнокалиберных противокорабельных ГСС на пустотниках был ограничен всего четырьмя ракетами.
      Из шестнадцати взлетающих платформ в этот раз были уничтожены только две, и еще две платформы получили повреждения, на первый взгляд не сильно сказавшиеся на их боеспособности. Пустотники с "Матозо" не стали продолжать бой со все-таки сумевшими взлететь бортами противника, а повернули на обратный курс, к трейдеру.
      Однако, добившись определенного тактического успеха, противник не спешил его развивать. Возвращающуюся к трейдеру группу пустотников никто не преследовал. Все сумевшие подняться с кометы боевые платформы не спешили покидать район своего взлета.
      Отсутствие желания догнать уходящего противника было легко объяснимо. В то время пока пустотное прикрытие "Матозо" совершало рейд к комете, Дмитрий Цельба собирался пустить в ход специально сделанные на случай возможных неприятностей заготовки. По команде капитана трейдера корабельный ИскИн открыл контейнеры во внешнем трюме, выпуская в пространство находившийся в них груз. Содержимым контейнеров оказались дроны.
      Само по себе наличие беспилотных боевых платформ на внешней подвеске трейдера совсем не казалось эффективным способом отбиться от нападения, если только не принимать во внимание их общее количество. Всего из контейнеров было выпущено более двух сотен дронов.
      Но уверенность капитана "Матозо" строилась не на одном только значительном количестве беспилотных платформ. Из общей массы беспилотников всего лишь половина являлась вполне обычными дронами   трофеями рейда на пиратскую базу, своевременно восстановленных командой техников.
      Вторую половину беспилотников составляли среднетяжелые КИПы, на скорую руку приспособленных для управления корабельным ИскИном. Оснащенные противокорабельными ГСС боевые платформы были "позаимствованы" Константином у наемников с "Парадиза". Переговоры компаньонов с Жаком Нуаром оказались довольно непростыми, но в результате им все же удалось договориться об краткосрочной аренде сотни боевых платформ.
      Основной трудностью в переговорах было нежелание Константина нанимать пилотов, так как он собирался использовать арендованные КИПы в качестве простых ракетных платформ под управлением ИскИна. Хотя наличие наемных пилотов, принимающих самостоятельные решения и способных проявить инициативу, давало большое преимущество в обычном боестолкновении, но для Константина сейчас была важнее возможность полностью контролировать ситуацию. Кроме того, боевые платформы в целях маскировки должны были находиться в контейнерах на внешней подвеске, из-за чего пилотам пришлось бы безвылазно провести несколько суток в своих КИПах. Но самой главной причиной, хотя и не озвучиваемой при переговорах, являлось то, что в задуманной компаньонами операции присутствие сторонних наблюдателей было совершенно не желательным.
      Естественно, что более удобным во всех отношениях вариантом было бы использование специализированных автоматических ракетных платформ. Вот только найти подобное вооружение в системе Кампо-дель-Соло было нельзя. Использование дорогого эрзаца в виде арендованных у наемников КИПов являлось единственным подходящим вариантом.
      Сотня способных перемещаться ракетных платформ под управлением ИскИна, усиленных сотней дронов, являлись значительной силой. Сравнительно небольшое расстояние позволяло Ирвину действовать наиболее эффективно, по максимуму используя противокорабельные ГСС. Хотя противнику удалось поднять с поверхности кометы оставшиеся пустотники, среди которых в том числе было и несколько торпедоносцев, вместо боя получилось настоящее избиение. Единственными потерями среди управляемых Ирвином беспилотников стали четверо дронов, специально отправленных ИскИном на перехват одиночного торпедного залпа.
      Глава 32
      После прихода сообщения капитана "Матозо" о полном уничтожении противника Константин перешел к активным действиям. По докладам ИскИна, так и не получившие приказа на проведение захвата боевики стали проявлять заметное беспокойство. Пока они не предпринимали никаких попыток выяснить причины задержки, но Гарибальди порекомендовал не откладывать проведение зачистки базы.
      В распоряжении Константина имелось достаточное количество боевых сервоботов, чтобы эффективно сражаться с противником. Но подавляющего превосходства над боевиками все же не было. Поэтому вместо обычной атаки "лоб в лоб", Константин использовал тактический прием по предварительному разделению сил противника.
      Необходимые приготовления не заняли много времени, уже через несколько минут все штурмовые сервоботы находились на отведенных для них местах и были готовы к бою. Сам Константин непосредственного участия в предстоящей схватке принимать не планировал. Во время боя ему необходимо было заниматься прямым управлением штурмовыми ботами.
      Сразу после подтверждения готовности ИскИн база передал боевикам условный сигнал на начало проведения захвата и разблокировал для них переход в соседний отсек, в котором должен был находится "объект". Вполне естественно, что искомой цели там не было. Вот только к тому моменту, когда это обнаружили боевики, уже половина из них находилась в другом отсеке.
      Поставленные Гарибальди аварийные отсечные переборки разделили группу противника на две части. Одновременно со срабатыванием переборок не перешедшие в соседний отсек боевики были атакованы с тыла штурмовыми сервоботами, попавшими в отсек через другой вход.
      Чтобы отреагировать на неожиданную атаку, противнику хватило считанных долей мгновения. Однако даже этого короткого промедления было достаточно для того, чтобы боевые сервоботы смогли вывести из строя нескольких боевиков.
      Получив от ИскИна прямой доступ к каналам телеметрии из отсека, Константин заранее распределил очередность целей. Сосредоточенный огонь сразу нескольких тяжелых рейлганов позволял очень быстро продавить защиту бронескафов противника. В результате ответный огонь смогли открыть только семеро из одиннадцати боевиков, находившихся в отсеке.
      В отличие от атакующих сервоботов, тяжелого вооружения у противника было мало. Рейлганы имели только трое боевиков. Естественно, что именно они попали на первое место в очередности целей. На вооружении остальных были только пехотные ИМПы и парализоторы   не самое лучшее оружие для борьбы тяжелыми штурмовыми ботами, а времени на то, чтобы подобрать чужое оружие уже не было. Менее чем через минуту оставшиеся боевики были уничтожены.
      Находившаяся в соседнем отсеке группа из восьми боевиков была в курсе происходящего, так как используемые противником тактические системы связи Гарибальди блокировать не мог. Однако все их попытки убрать отсечные переборки или разблокировать проходы в другие отсеки ни к чему не привели.
      Так как какой-либо возможности сбежать или найти укрытие у противника не было, а брать пленных Константин не планировал, поэтому зачистка оставшихся боевиков была проведена сразу после уничтожения первой группы. После того как разделяющие отсеки переборки были убраны, штурмовые боты немедленно открыли огонь на поражение. Хотя у двух боевиков имелось тяжелое вооружение, серьезного сопротивления противник не оказал, не один из сервоботов повреждений не получил.
      Зачистку базы Константину удалось провести без особых сложностей, хотя во время боя и была пара моментов, заставивших его немного поволноваться. Особо удачным обстоятельством, по его мнению, являлось отсутствие у противника в бою каких-либо средств поддержки. При наличии у врага хотя бы пары легких сервоботов пехотной поддержки одержать победу могло оказаться намного трудней.
      Причина пренебрежения противника полезной боевой техникой пока была не известна. Что-то мог бы прояснить только подробный допрос пленных, но чтобы не потерять их от какой-нибудь сработавшей ментальной закладки, Константин собирался проводить допрос только вместе с Ирен. Пока же он предположил, что скорее всего дело было в том, что группа боевиков была нацелена на захват относительно слабо защищенной цели, а сколько-нибудь серьезные боевые действия не планировались.
      Константин отправил для капитана "Матозо" сообщение о завершении боевых действий и приступил к сбору трофеев. Снова выгруженные из челнока инженерные сервы под прямым управлением оператора занимались упаковкой останков, попутно освобождая трупы от вооружения и снаряжения.
      Боевики были экипированы без особых "наворотов", но довольно качественно и однотипно, что более подходило организованному отряду наемников, а не пиратам. Наиболее ценным трофеем стали девятнадцать легких ББС "Тип 25" производства Поднебесной Империи в различной степени сохранности. За счет замены однотипных элементов Константин надеялся восстановить не менее половины бронескафов. Из вооружения наибольший интерес представляли пять тяжелых пехотных рейлганов   оружие достаточно редкое и дорогое.
      Кроме вооружения и снаряжения боевиков в качестве трофея Константину достался транспортировочная платформа, оборудованная четырьмя стазис-модулями. Специализированная платформа предназначалась для перевозки особо опасных заключенных. Нетрудно было догадаться, для чьей именно перевозки она предназначалась.
      По своему функционалу платформа походила на обычный медицинский эвакуатор, и при необходимости ее можно было использовать и в этом качестве, поэтому Константин решил в будущем не продавать трофей, а оставить его для Ирен. Сейчас же платформа-"автозак" ему была необходима в своем прежнем качестве, для транспортировки захваченных пленных.
      Параллельно со сбором трофеев Константин продолжил работы по дезактивации мобильной базы. Хотя у него не было никаких сомнений в соучастие заказчика в неудавшейся попытке захвата, но заключенный ранее контракт необходимо было выполнить.
      По предварительному прогнозу на очистку базы от нановормов требовалось двое стандартных суток. Особых сложностей с дезактивацией базы не было. Значительный объем работ был обусловлен не их сложностью, а наличием большого количества очагов заражения. В этом случае станция дезактивации требовала минимального уровня контроля со стороны оператора, и поэтому Константин мог переключиться на решение других вопросов.
      Подобных проблемных вопросов на текущий момент было два. Первый из них заключался в решение участи ИскИна мобильной базы. Оставлять функционирующий ИскИн на своем месте было нежелательно Организаторы нападения наверняка должны были заинтересоваться случившемся на базе и попытаться получить дополнительную информацию от ИскИна, благо они обладали необходимыми кодами доступа. Вот только в этом случае легко мог всплыть факт с переподчинением искусственного разума.
      Лучшим выходом было физическое уничтожение ИскИна. Но Константину совершенно не хотелось этого делать. В результате он принял решение демонтировать ИскИн, одновременно инсценировав его уничтожение злоумышленниками, устроившими засаду на базе. Вот только для достоверности такой легенды необходимо было использовать только те средства, которые могли быть легкодоступны уничтоженным боевикам.
      После тщательного просмотра списка трофеев Константин остановил свой выбор на энергогенераторах, которыми были снабжены трофейные бронескафы. Эти произведенные в Поднебесной Империи генераторы на антиматерии имели штатную функцию, которая при необходимости позволяла инициировать их самоподрыв. Мощности взрыва было вполне достаточно для гарантированного уничтожения серверного отсека, но при этом разрушения носили локальный характер, и сама мобильная база оставалась цела.
      Подобный результат вполне устраивал Константина. Возможность получить в свое полное распоряжение рабочий ИскИн стоила потери одного энергогенератора поврежденного ББС.
      Вторым вопросом, который необходимо было решить Константину, касался временной базы противника на поверхности кометы. После того как скрывавшиеся там боевые платформы противника были уничтожены, Дмитрий Цельба озаботился вопросом, что делать с местом базирования противника. По его мнению, отправлять челнок с досмотровой партией было довольно рискованно, так как само место могло быть заминировано. Намного проще было уничтожить ангары, обстреляв их туннельными орудиями КИПов.
      Однако капитан "Матозо" не стал самостоятельно принимать окончательное решение, а перенаправил этот вопрос Константину, который все же решил провести осмотр, не взирая на риск потери челнока. Но так как доводы капитана показались ему вполне разумными, то отправленная на поверхность кометы досмотровая партия состояла из одних только сервоботов, которыми дистанционно управлял корабельный ИскИн. Через Ирвина Константин получил доступ к каналам телеметрии сервоботов из досмотровой партии и мог лично наблюдать за ходом высадки.
      Искать местонахождение ангаров на поверхности кометы долго не пришлось, так как точное место взлета пустотников противника было известно. Для посадки челнока корабельный ИскИн выбрал подходящую площадку в полукилометре от ангаров. На таком расстоянии у челнока было несколько больше шансов уцелеть в случае подрыва базы, и в то же время досмотровая партия из легких инженерных и охранных сервоботов могла легко добраться до ангаров.
      Не тратя время на попытки отыскать вход, по команде Ирвин сервоботы по кратчайшему пути направились к ангарам, стену которого легко вскрыла пара инженерных "Суперантов" с помощью плазменных резаков из комплекта навесного оборудования. В проделанный проем был немедленно запущен разведывательный минибот, показавший отсутствие противника в пределах видимости. После чего сервоботы досмотровой партии один за одним стали проникать в ангар.
      Управлявший действиями сервов ИскИн действовал предельно просто и быстро, не предпринимая никаких мер предосторожности для предотвращения потерь атмосферы внутри базы. Впрочем, как мог видеть Константин по данным телеметрии, воздушная среда в ангарах отсутствовала. Судя по всему, при массовом старте боевых платформ за сохранением атмосферы никто не следил.
      При осмотре быстро выяснилось, что внутреннее пространство ангара не имеет никаких следов подготовки к самоуничтожению и совершенно пусто, но сам ангар оказался соединен с жилым модулем. Вход в жилой модуль был закрыт простейшим шлюзом из щитов пассивной защиты. Так как управление щитами оказалось не заблокировано, делать дополнительный проход для проникновения в модуль не потребовалось, сервоботы без труда смогли пройти через шлюз.
      В жилом модуле сохранилась пригодная для человека атмосфера, но никого из людей внутри не оказалось. Наличие стоек со стандартными спальными ячейками и индивидуальными гигиеническими кабинами, а также несколько контейнеров с питьевыми емкостями и армейскими рационами, давало понять, что модуль использовался в качестве казармы. При осмотре модуля была обнаружена действующий контур системы жизнеобеспечения, работавший от генератора на тяжелой воде. По прикидкам Константина, забирать весь жилой модуль с поверхности кометы было нерационально и трудоемко, но вот его оснащение можно было довольно легко демонтировать и вывезти.
      Кроме того, при осмотре жилого модуля также был обнаружен проход в еще один ангар. Новый ангар оказался полной копией предыдущего, за исключением одной важной детали   он не был полностью пуст. Внутри ангара находился пустотник, по виду очень сильно напоминавший обычный челнок.
      Реакция ИскИна на находку последовала незамедлительно. По его команде боевые сервоботы с максимальной скоростью направились к пустотнику. Грузовой шлюз челнока оказался не заблокирован. По команде ИскИна оба сервобота без труда проникли на борт и приступили к осмотру, в готовности в любой момент использовать оружие.
      Как оказалось, единственный член экипажа на борту находился на месте пилота. Но применять оружие против него не требовалось. Константину было видно, что человек жив, но находится находиться в состоянии очень схожем с приемом сильного наркотика. Вышедший на связь Ирвин озвучил схожие выводы и предложил иммобилизовать незнакомца и переправить на борт трейдера.
      Еще один пленный нам не помешает, тем более что привести его в нормальное состояние особого труда не составит,   согласился с предложением Константин.   По всей видимости мы нашли пилота этого челнока.
      Обнаруженный человек является пилотом с вероятностью 89 %. Только это не челнок,   сообщил ИскИн.
      Не челнок?
      При визуальном осмотре видно, что борт оснащен прыжковыми генераторами. Также в наличие удвоенный тандем маршевых двигателей. Классификация борта не внутрисистемный шаттл, а межсистемный курьер.
      Глава 33
      Неожиданная находка в ангаре произвела сильное впечатление не только на Константина. Едва только капитан "Матозо" узнал о ней, то долго не мог успокоиться, порываясь лично провести осмотр трофея. При этом подобная реакция не вызывала у окружающих никаких вопросов. Межсистемные курьеры были малораспространенным видом кораблей, их можно было встретить в основном во флотах развитых государств и крупных корпораций.
      Межсистемные корабли подобного типа использовались для быстрой доставки ценных малогабаритных грузов. Также курьеры требовались для срочной переправки важных сообщений, если по какой-то причине нельзя было использовать гравиретрансляторы межзвездной связи. Относительно высокая скорость межсистемных перемещений обеспечивалась за счет "червячного" перехода от использования корабельных прыжковых генераторов, для которых не требовалось проводить долговременный разгон.
      Основной причиной малой распространенности межсистемных курьеров на территории государств периферии и фронтира была их высокая стоимость, почти равная цене нормального среднетонажного транспортника. Кроме того, дополнительной причиной была также постоянная потребность в дорогостоящих "расходниках" для прыжковых генераторов.
      Константину были прекрасно известны причины малой распространенности межсистемных курьеров, тем большей неожиданностью для него стала сделанная досмотровой партией находка. Но благодаря этому ему сразу стало понятно, каким образом организаторы нападения могли так оперативно отреагиров